La adaptacin que debe experimentar el aparato digestivo del nio es

un proceso progresivo y muy intenso que se prolonga durante toda la

infancia, especialmente durante los primeros aos. Al igual que otros sistemas,
aunque de forma ms llamativa, se produce una interaccin con
la alimentacin, siendo bien conocida la accin de la secrecin lctea
materna en la maduracin de las funciones digestivas del lactante (Cuadro
15.1.1). Por otra parte, el aparato digestivo es, adems, uno de los
rganos de choque o efectores donde se van a manifestar numerosas
afecciones
peditricas, no ya las que le afectan de modo directo, sino las localizadas
parenteralmente. Desde el nacimiento, el nio tiene el aparato
digestivo y su metabolismo especialmente adaptados y dependientes de
la leche de mujer. Durante el curso del primer ao se produce una progresiva
maduracin que le dejar al final de la lactancia con capacidad
para hidrolizar, absorber y utilizar la totalidad de los alimentos y seguir
la alimentacin variada del adulto. Mientras tanto, su inmadurez hace que
la sintomatologa sea distinta en cada edad, como se ir viendo sea al valorar
los vmitos, el dolor, el estreimiento o la diarrea, como signos ms
frecuentes. Esto, no slo influye en la orientacin diagnstica, sino que,
a veces, en la eleccin teraputica, tanto en afecciones adquiridas, como
en congnitas (malrotacin). En la valoracin de los mtodos diagnsticos
(vase cap. siguiente) se insistir en estos aspectos. Igualmente se han
conocido nuevos datos gracias a las repercusiones de ciertas teraputicas
recientes, como la dexametasona o la eritromicina, e incluso por el efecto
de ensayos de inmunoprevencin (vacuna antirrotavirus inicial). El
conocimiento
de estos fundamentos, lo mismo que la nueva gentica redundar,
no slo en el mejor tratamiento de los nios afectos de digestopatas,
sino de su salud en la edad adulta, por ejemplo, la prevencin de
neoplasias del tubo digestivo. En otros captulos aparecen nuevas
puntualizaciones
sobre lo aqu expuesto.
DESARROLLO EMBRIOLGICO
Experimenta el aparato digestivo un delicado proceso de desarrollo
y maduracin. Tiene lugar en varias etapas: a) organognesis, a partir del
disco embrionario; b) quimioarquitectura del epitelio en formacin; c)
diferenciacin; d) maduracin; e) adaptacin en el nacimiento a la nutricin
enteral; y f) por ltimo, el desarrollo concluye con la transicin entre
la alimentacin lctea y la slida. El aparato digestivo deriva del endodermo
embrionario, identificndose a las 4 semanas como un tubo de 4
mm de longitud, que se extiende desde la boca a la cloaca. Durante la vida
intrauterina, el feto se encuentra suspendido en el lquido amnitico; la
continuidad de la cavidad amnitica con el tubo digestivo sucede hacia

la tercera semana, cuando se produce la ruptura de la membrana

bucofarngea.
Asimismo, la circulacin libre del lquido amnitico por el tubo
digestivo coincide con la perforacin de la membrana cloacal, alrededor
de la 7 semana.
Boca
Las estructuras faciales se originan de una depresin ectodrmica
poco profunda llamada estomodeo. Cuando el embrin ha llegado a las 4
semanas y media, el estomodeo est rodeado de unas proliferaciones
mesenquimatosas, apareciendo inferiormente los procesos mandibulares,
lateralmente los maxilares, y la prominencia craneal en la parte superior.
En las dos semanas siguientes, los procesos maxilares crecen en direccin
medial, fundindose entre s, para formar el labio superior. La unin
con el arco mandibular origina las mejillas y determina el tamao definitivo
de la boca. A su vez, los engrosamientos laterales de la prominencia
craneal se unen entre s y dan lugar al paladar primario. A partir
de la 8 semana, las crestas palatinas, que son prolongaciones de los procesos
maxilares, forman el paladar secundario.
Los dientes proceden de un doble esbozo, uno ectodrmico (esmalte)
y otro mesodrmico (dentina, pulpa y cemento). Hacia la 6 semana de
desarrollo, sobre el reborde gingival de ambos maxilares, se forma la
lmina dental que, posteriormente, da lugar a brotes que se introducen en
el mesnquima subyacente. Estos brotes, en nmero de 10 en cada maxilar,
son el componente ectodrmico del diente en formacin. A partir de
cada uno de ellos, se forman dos mamelones alrededor del tercer mes
de vida intrauterina, uno para los dientes temporales y otro para los
permanentes.
Los brotes dentarios incluyen en su interior porciones de mesnquima,
que son las papilas dentales y que constituyen el componente
mesodrmico del diente. Estas clulas mesenquimatosas se transforman
en odontoblastos, que elaboran predentina y que, cuando se calcifican,
originan la dentina definitiva. Esta capa de odontoblastos perdura durante
toda la vida del diente proporcionando, sin interrupcin, predentina. La
composicin de la dentina es similar a la del hueso, por lo que en ella
podrn reflejarse algunas de las alteraciones carenciales del tejido seo.
Las clulas ectodrmicas, mientras tanto, se convierten en ameloblastos,
que elaboran largos prismas de esmalte que se depositan sobre la dentina,
inicialmente en el pice del diente y, posteriormente, lo revisten por completo.
Existen unas clulas mesenquimatosas que estn fuera del diente
y en contacto con la dentina de la raz: son los cementoblastos que elaboran
el cemento dental.
Esfago
Se forma a partir del intestino embrionario proximal, por un estrechamiento
anterior de la nasofaringe, justo en el inicio del esbozo traqueal.

Se puede diferenciar a partir de la cuarta semana; sobre la quinta, el

epitelio se encuentra dispuesto en dos capas y, a partir de la sptima, se
inicia la vacuolizacin del epitelio para formar la luz esofgica (Fig.
15.1.1). El epitelio estratificado escamoso no aparece hasta la semana 25
y el aparato glandular en la 28. El componente muscular es detectado
sobre la octava semana y los plexos mientricos, en la semana dcima.
La longitud del esfago al nacer es de 10 cm y el dimetro, de 0,5 cm.
Estmago
Alas 4 semanas es identificable en forma de una dilatacin fusiforme
cercana al polo craneal del embrin y localizada entre los esbozos pulmonares,
del pncreas y del hgado. Alas 7 semanas desciende a su posicin
infradiafragmtica, sufriendo un giro ventrodorsal. Su componente
muscular sigue un desarrollo craneocaudal, apareciendo en primer lugar