TURISMO Y ECOTURISMO

Indice:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Elementos Bsicos del Turismo - Por Qu es Tan Atractivo Viajar?

Definiciones
Ecoturismo y otros Formas de Ecoturismo
Desarrollo y Potencial del Ecoturismo
Las Condiciones Necesarias del Ecoturismo
Algunas Experiencias con el Ecoturismo.

1. Elementos bsicos del turismo por qu es tan

atractivo viajar?
Cada ao, durante la poca principal de las vacaciones se desplazan
avalanchas de personas hacia los lugares tursticos. En las autopistas de
Europa se registran embotellamientos de varios kilmetros, y el caos rige
en el trfico, en los aeropuertos y estaciones de tren.
El desarrollo econmico, la ampliacin de los derechos sociales, la
limitacin de la jornada laboral a ocho horas diarias para todos, y sus
reglamentos legales, ha sido la condicin material y jurdica de esta
"invasin" de nuestro tiempo llamado turismo de masa.
Junto con estos cambios materiales, sociales y legales, tambin se
observa una cada vez ms marcada separacin de la jornada laboral y del
tiempo libre de trabajo.Un ejemplo de los pases del Norte: las mujeres y
hombres que trabajan en las fbricas u oficinas cada da se enfrentan a
una mayor presin para trabajar en una forma ms eficiente y en una
organizacin del trabajo ms sofisticada. La creciente computerizacin del
mundo laboral tambin produce una creciente individualizacin.
Frente a estos hechos, el tiempo libre y viajar se ha constituido como
un escape, como el nico espacio auto-determinado en la vida humana. El
ser humano trabajador proyecta esos deseos hacia el tiempo libre y las
vacaciones.
As, el hecho de poder salir y viajar es un escape de fuga de una vida
annima, de la monotona. En la mayora de los casos, viajar significa no
tanto "hacia" un lugar u otro sitio, sino ms bien escapar simplemente de
la vida diaria, sin que el destino del viaje tuviera alguna incidencia.

En este contexto, la estrategia de los "tour operators" ha sido vender

sistemticamente su producto al nmero ms grande posible de personas
y en forma de paquetes, ofreciendo los servicios de transporte, de
alojamiento y de alimentacin. La competencia del mercado tambin ha
provocado precios ms accesibles, y el turismo se ha convertido en un
producto de consumo en masa, de alcance para (casi) todo el mundo.
Gracias a la tcnica e infraestructura moderna en el sector del
transporte, hoy en da ya no es ningn problema viajar, dentro de pocas
horas, a cualquier lugar del mundo.

2.

Definiciones

En los aos 60 apareci por primera vez en ingls el termino

"Ecoturismo". El surgimiento de esta nocin tena relacin con el incipiente
movimiento ecolgico en los pases del Norte. Al inicio, se hizo nfasis en
la compatibilidad de viajar y evitar daos ecolgicos; todava no se habl
de ciertas regiones como destino de esta forma de viajar, tampoco de
actividades determinadas.
Por lo general, a esta altura se entendi por ecoturismo una forma
especializada de turismo que se concentra y limita a ciertas reas y
determinadas actividades. Ecoturismo se relaciona con regiones naturales
relativamente sin alteraciones, normalmente en reas que gozan el
estatus de una zona protegida.
En la literatura especializada, los autores utilizan diferentes trminos
para el "ecoturismo". A veces el ecoturismo, el turismo ecolgico o
simplemente el turismo en las reas protegidas, son sinnimos.
Segn Ceballos-Lascurain (1987), el ecoturismo es aquel
" turismo que consiste en realizar viajes a reas naturales
relativamente sin disturbar o sin contaminar, con el objetivo
especfico de estudiar, admirar y gozar el panorama, junto con sus
plantas y animales silvestres y, asimismo, cualquier manifestacin
cultural (pasado y presente) que se encuentre en estas reas"
(WTO/UNEP 1992:2).
Para 1993, el mismo autor ampli la definicin e incluy un nuevo
elemento del ecoturismo "que propicia un involucramiento activo y
socioeconmicamente benfico de las poblaciones locales"
(Ceballos-Lascurain 1993: 3).
Con respecto a las actividades permitidas en el marco del ecoturismo,
los expertos en esta materia presentan opiniones muy diversas. Unos
expresan exigencias muy altas en cuanto a la motivacin del ecoturista y

su relacin con la naturaleza. "El surf tiene relacin directa con el tipo de
olas, ms que con la riqueza natural del lugar (...), es cuestionable
considerarlo como parte del ecoturismo" (Budowski 1993:83). A su
criterio, actividades como surfing, alpinismo y buceo no son compatibles
con el turismo, porque se utiliza la naturaleza como pretexto.
Muchos autores exigen que las actividades calificadas como
ecotursticas contribuyan a la creacin de una conciencia ecolgica y
profundicen los intereses en la proteccin del medio ambiente tanto de los
visitantes como de la poblacin residente en los lugares del ecoturismo.
Los ms pragmticos de los autores consideran permitidas todas
aquellas actividades en reas protegidas que no causan dao a la
naturaleza. As, incluyen hasta la caza y pesca en estas regiones, si son
ecolgicamente razonables.

3.

Ecoturismo y otras formas de turismo

La nocin "ecoturismo" tiene interpretaciones muy diversas y no

existe una definicin nica aceptada. As, en el lenguaje cotidiano se
utiliza este trmino para todas aquellas actividades tursticas que se llevan
a cabo en reas naturales. Por lo general, los conceptos del turismo de
naturaleza y del turismo aventurero se utilizan como sinnimos de
ecoturismo.
Frente a esta confusin en la definicin hay que considerar que el
turismo de naturaleza implica una serie de actividades tursticas en reas
naturales, que en alguna forma son tiles para los recursos naturales de la
regin. En el fondo, turismo de naturaleza tiene relacin exclusivamente
con el carcter de la regin de la actividad turstica, sin contemplar
necesariamente si esta rea soporta tales acciones.
Muchas veces se utiliza el concepto de turismo de naturaleza como
una nocin superior, subordinando a las formas tursticas como turismo de
aventura, ecoturismo, turismo cientfico, etc... Para aumentar la confusin
conceptual, tambin se habla del turismo de aventura como el concepto
general, del cual el ecoturismo y el turismo de naturaleza son partes - o
sinnimos
En referencia a la "Ecotourism Society", una de las ONG
internacionales con ms prestigio en su campo, llega a la definicin del
ecoturismo como "una forma consciente de viajar a reas naturales que
pretende minimizar los impactos negativos en el medio ambiente y en los
cambios socio-culturales, que adems produce oportunidades econmicas

y financieras en beneficio de las reas protegidas y de las poblaciones

locales.
Esta definicin restrictiva incluye obligatoriamente tres elementos: el
financiamiento de reas protegidas por el turismo; tiene que ser
compatible con la proteccin del medio ambiente y con la estructura social
de la regin; tiene que producir efectos econmicos positivos.
4.

Desarrollo y potencial del ecoturismo

El turismo basado en la naturaleza, que incluye al ecoturismo, es el

segmento del turismo que est experimentando el mayor dinamismo en
su crecimiento a nivel mundial [IUCN]. No existen estadsticas a nivel
mundial sobre el ecoturismo (datos incompletos en los diferentes pases,
datos no comparables, etc).
Aunque el ecoturismo se presenta hasta ahora en pequea escala comparado con el turismo tradicional - los expertos calculan para este
sector un crecimiento de aproximadamente 20% en los prximos aos.
Para la WTO (World Tourism Organization) tambin tendr el turismo de
aventura (usado como sinnimo para turismo de la naturaleza) el mayor
potencial, porque el mercado turstico requiere, en una medida creciente,
nuevos productos de diversin. "El individuo de los 90 se perfila como una
persona deseosa de conocer estas pocas zonas naturales que an
subsisten, buscando actividades fuera de lo comn que lo mantengan en
buena condicin fsica y le brinden nuevas experiencias intelectuales y
espirituales".
La causa por la creciente orientacin de los turistas hacia reas
naturales se basa esencialmente en la bsqueda de nuevos estmulos /
retos para stos, en su deseo de estar en plena naturaleza, pues es cada
da ms difcil encontrar esta sensacin en sus pases de origen, as como
en una sensibilidad cada vez mayor acerca de la situacin y los problemas
del medio ambiente.
El ecoturista tpico se caracteriza por tener una formacin mayor que
el promedio de los turistas. La composicin social de los ecoturistas la
representa principalmente la clase media y, dentro de sta, la clase media
alta - interesados en la naturaleza y ambientalmente concienciados.
Pero la mayora de la gente que practica tal turismo busca en las
reas naturales/ protegidas un acontecimiento extraordinario, sin ningn
inters especial en la naturaleza. El turismo de naturaleza, aparte del
turismo tradicional, representa el sector ms fuerte. Esta actividad exige
el desarrollo de estrategias especificas para poder canalizar este tipo de
turismo en un tiempo oportuno, sobre todo por su potencial de traer
ventajas econmicas para los parques nacionales.

En este contexto, el ecoturismo tiene cada vez ms importancia a

escala mundial, por ser un instrumento probable para proteger el medio
ambiente.
En muchos pases "en va de desarrollo", las medidas para la
conservacin del medio ambiente tienen todava poca importancia. A
travs de la instalacin de reas protegidas, el gobierno mayormente est
renunciando a probables fuentes de ingreso (por ejemplo concesiones de
madera).
Adems, no existe generalmente una perspectiva de cmo sacar un
beneficio de estas reas.
Generalmente, la gente que vive dentro de las reas protegidas o en
los alrededores (zona de amortiguamiento) est en contra de estas
medidas de conservacin, porque limita sus actividades y, con esto, sus
ingresos, lo que implica un empeoramiento de su nivel de vida. La
conservacin de los recursos naturales, dirigida a travs de sanciones
estatales, casi nunca resulta.
Dentro de la poltica de desarrollo, hoy da domina la pregunta hasta
qu medida se puede proteger el medio ambiente a travs de un USO
sostenible de los recursos naturales. Las experiencias en los ltimos aos
han demostrado que una conservacin de la naturaleza no es posible
mientras los actores principales, como por ejemplo la gente local, no vean
la ventaja econmica o cultural.
En ese sentido, el ecoturismo podra ser una posibilidad de aumentar
la atraccin de las reas protegidas, ofreciendo nuevos ingresos para la
poblacin local (mejoramiento de su nivel de vida) y, al mismo tiempo,
contribuir a la conservacin de las reas protegidas.
De esta manera existe la posibilidad de que la misma gente en las
comunidades locales, debido al beneficio econmico, se interese en
proteger sus recursos naturales; as que el ecoturismo servira como un
instrumento de conservacin ambiental.

Las condiciones necesarias del

ecoturismo
5.

Ya vimos que el turismo de naturaleza y el ecoturismo son conceptos

similares. A diferencia con el turismo de naturaleza, el ecoturismo
pretende ser compatible con la proteccin del medio ambiente y con la
estructura social de la regin. Este objetivo solamente se puede alcanzar
si en la planificacin y ejecucin de proyectos tursticos se toman en
cuenta los siguientes elementos:

a. Mejoramiento del nivel de vida de la poblacin local. Este objetivo

se podra manifestar en mejores condiciones de comercializacin, por
ejemplo de productos agropecuarios de la zona, un mejor nivel de acceso
a productos, mejora en la infraestructura fsica (como carreteras, energa
elctrica,...) y social (servicio de salud, educacin,...).
Naturalmente, hay que involucrar a la poblacin local en la
priorizacin, seleccin, planificacin y ejecucin de opciones regionales de
desarrollo, desde el inicio del proceso. Para eso, hay que plantear
alternativas viables de proyectos, de los cuales se puede seleccionar
segn la prioridad definida con la poblacin.
Los mecanismos de participacin de la poblacin (comits,
cooperativas, asociaciones, etc...) hay que fomentarlos y / o fortalecerlos.
Los beneficios econmicos de los proyectos tursticos deben servir
tambin como instrumentos, como motor de un desarrollo regional, e
incentivar actividades agropecuarias, artesanales, de micro empresas,
etc... Los proyectos tursticos no deben provocar una dependencia mono
estructural del turismo (actividades exclusivamente relacionadas con el
sector de turismo), sino contribuir a la diversificacin de la produccin y
de los servicios.
b. Los mecanismos de distribucin de los beneficios del proyecto
turstico deben ser existentes o, si no existen, se deben crear. Una parte
significativa de los beneficios del proyecto turstico se debe destinar tanto
a la poblacin como a las actividades / estructuras de proteccin del
medio ambiente.
En este contexto, la necesaria participacin de la poblacin y de
entidades involucradas en la proteccin del medio ambiente se podra
materializar en una participacin directa en los ingresos generados en el
proyecto (empleados, ofrecer actividades tursticas, participar en las
inversiones, arrendar infraestructura, etc.)... Tambin se puede pensar en
una participacin indirecta, a travs del cobro de impuestos, tarifas de
entrada, etc, dinero que se puede canalizar a los grupos mencionados.
Igualmente hay que mencionar las donaciones procedentes de ecologistas,
muchas veces consecuencia y producto de una oferta de actividades
ecotursticas con carcter de educacin.
Este elemento implica que, en el mbito nacional, la proteccin
ambiental cobre ms importancia y que no significa la utilizacin
inescrupulosa de los recursos naturales. Se exige voluntad poltica en
cuanto a medidas proteccionistas del medio ambiente y la disposicin de
concertar estrategias/ criterios al respecto, a escala regional y nacional,
junto con todos los sectores involucrados, en relacin con el ecoturismo,
incluyendo la disposicin de definir quin, cmo y a quin se distribuirn
los beneficios de esta actividad.

e. El desarrollo turstico exige actores responsables. El ecoturismo

requiere un involucramiento activo de varios sectores, como autoridades
pblicas, tour operadores, comunidades locales, administradores de
parques, ONG, empresas privadas, etc.
De los que ofrecen actividades ecoturisticas se exige un nivel tcnico
aceptable en ecoturismo y su comercializacin. El problema de muchos
proyectos locales de ecoturismo se encuentra en el hecho de que son muy
interesados en actividades de proteccin del medio ambiente, pero no
cuentan con suficiente conocimiento y / o capital para poder resistir a la
competencia del sector turstico, con el resultado de que no tienen
capacidad para desarrollar las actividades planificadas.
Tambin habra que elaborar criterios objetivos y tcnicos para dar
concesiones a empresas de ecoturismo que sean transparentes y
aceptadas Importante tambin serian los mecanismos de control, para
asegurar que los que ofrecen estas actividades realmente tengan la
capacidad de cumplir con los estndares ambientales.
En el fondo no es esencial que las ofertas ecoturstica sean
conceptualizadas y comercializadas directamente por las comunidades
locales. Ms importante sera la existencia de estructuras y mecanismos
que realmente permitan a la poblacin sacar provecho de esta actividad.
Esta forma de turismo podra tener un carcter ejemplar, con la
potencialidad de introducir nuevos estndares en la regin, aceptados por
las autoridades locales. El efecto seria el mejoramiento de la situacin
ambiental.
Eso supone un ambiente social abierto, una apertura y disposicin de
aceptar iniciativas innovadoras y un buen nivel de comunicacin entre los
sectores involucrados.
Actores importantes en estas actividades son los tour operadores.
Segn una investigacin del Ministerio de Cooperacin de Alemania, los
tour operadores de este pas, que trabajan con naciones tursticos del
"tercer mundo", se caracterizan por un alto grado de sensibilidad en
cuanto a problemas ecolgicos (BMZ 1993). Por lo general, se nota un
inters amplio por la problemtica ambiental, pero a un nivel ms
concreto no se puede detectar actividades precisas en este campo, salvo
algunas pocas medidas puntuales. Es ms probable que los tour
operadores solamente mantengan su inters ambiental mientras estas
actividades no les produzcan restricciones en cuanto a sus ganancias.
d. Se necesita instrumentos viables para poder aplicar las normas de
proteccin ambiental y de compatibilidad con la estructura social local.

Estos mecanismos de control son necesarios, tanto en relacin a los

que estn ofreciendo actividades ecotursticas como a los medios de
distribucin de los beneficios. Para poder ejercer el control en ese sentido
debe existir una base legal claramente definida, que de seguridad jurdica
en campos como plan de manejo, capacidad de carga, tarifas de entrada a
reas protegidas y proteccin del medio ambiente en general.
En este contexto, la existencia misma de reas protegidas y sus
bases jurdicas confiables tiene cierta importancia, pues no es muy
probable que alguien haga inversiones ecotursticas si no tiene seguridad
de que la zona protegida existir todava durante un tiempo considerable.
Ya se observa la tendencia de que algunos defensores particulares de la
naturaleza, pero tambin inversionistas tursticos, adquieren propiedades
particulares y las declaran como reas protegidas privadas, frente al
hecho de que en muchos pases el Estado no muestra inters en este
campo. Ejemplo de este fenmeno es la empresa alemana "Wikinger Tours" que compr vastas regiones en la zona de la Amazonia en Ecuador,
no por el inters primordial de proteccin del medio ambiente, sino de
garantizar sus inversiones en regiones que, como consecuencia del uso
inadecuado, estn en peligro de perder su atractivo turstico.
Para poder ejercer las funciones de control en el sentido arriba
mencionado, se necesita una base operacional y formas administrativas
adecuadas y eficientes, con personal en nmero suficiente y calificado
para sus funciones. Entre otras cosas, hay que contemplar cursos
constantes de capacitacin del personal, para que ste pueda evaluar
peridicamente el impacto de las actividades tursticas en el medio
ambiente de la zona protegida y en la estructura social de la regin. En
ese sentido, se necesita de instrumentos giles y aptos para monitorear y
evaluar.
Es de suma importancia la voluntad del sistema poltico y de las
autoridades pblicas, en cuanto a fomentar y / o frenar los mecanismos
efectivos de control, voluntad que tambin debe implicar la posibilidad y el
derecho de un control pblico de todos los actores involucrados, en
relacin a las estructuras y personas que ejercen el control.
Hay que tener conciencia que, frente a la multitud de actores
involucrados en este campo y frente a los intereses muy diversos de
stos, el diseo de estos mecanismos de control es dificil y exige
esfuerzos, mucha dedicacin y paciencia. Parece ms adecuado comenzar
en esta direccin a escala local y / o regional, aunque tambin ser de
mucha importancia definir estrategias en el mbito nacional.
Los proyectos de ecoturismo implican un sistema intensivo de
planificacin, control, monitoreo y evaluacin. En muchos pases del
"tercer mundo" el sistema poltico-administrativo no tiene capacidad
poltico-tcnica para permitir estas actividades, debido a la corrupcin

existente, la escasez de personal calificado en las oficinas pblicas y su

frecuente rotacin, el bajo nivel de los salarios, la ausencia de capacidad
tcnica, etc...
6.

Algunas experiencias con el ecoturismo

Hasta ahora, el ecoturismo se ha desarrollado esencialmente en

pases de Amrica del Este y del Sur, Costa Pica, Ecuador, Nepal e
Indonesia. Pero cada vez entran nuevos pases a este mercado, haciendo
propaganda con su naturaleza, como por ejemplo Belice y Dominica
(bucear).
Al inicio, el ecoturismo se bas en la observacin de los animales
grandes (por ejemplo en Kenia y las islas Galpagos), pero junto con el
mejor conocimiento de los turistas procedentes de los pases del Norte
sobre la naturaleza en general y de los diferentes ecosistemas, paisajes
menos espectaculares fueron valorizados (bosque tropical).
Las experiencias hechas hasta el momento tienden a ser negativas,
caracterizadas por un desarrollo no dirigido o estructurado de las
actividades del ecoturismo, dominado ms por la industria del turismo que
por las autoridades correspondientes para la proteccin ambiental y,
mucho menos, por los dems actores involucrados. Por esta razn, los
impactos del ecoturismo en el medio ambiente se pueden considerar como
severos. Por lo general, se constat en la prctica que las comunidades
locales y las reas protegidas no han sido beneficiadas como deberan ser.
Esta misma experiencia se hizo tambin en Kenia, un pas que se
conoca durante los aos 60 y 70 como iniciador del turismo de
naturaleza. Costa Pica tiene la fama de ser un pas modelo en el desarrollo
del ecoturismo, pero ya experiment durante los ltimos aos impactos
negativos en el medio ambiente, debido a un gran nmero de visitantes.
En las islas Galpagos, la cuota de visitantes, determinada por la direccin
de Parques, ya est sobrepasada desde hace mucho tiempo. En realidad,
el factor decisivo para controlar la cantidad de turistas no ha sido la
capacidad de carga ambiental de la regin protegida, sino la capacidad de
los aviones y aeropuertos (BMZ 1995:62).
Por su lado, otros autores, a travs de estudios sobre los parques
nacionales en Amrica Latina, no han podido constatar impactos negativos
notables en el medio ambiente, por la falta de investigaciones
sistemticas, pero destacaron la carencia de personal e infraestructura
adecuada en muchos de los parques nacionales (Boo 1990:38f). El hecho
de que los impactos negativos en el medio ambiente, especficamente en
los parques nacionales, sean todava limitados, probablemente se debe a
un bajo flujo de visitantes hacia estos parques.

La posicin de los gobiernos nacionales ante una promocin de un

turismo ms sano (sostenible) es todava bastante ambigua. Kenia, por
ejemplo, revel por primera vez inters en proteger el medio ambiente a
finales de los aos 80, cuando destac que, por razones del deterioro de
la naturaleza, su fuente principal de ingresos de divisas para el pas -el
turismo- estaba severamente en peligro.
Al contrario, en Costa Pica ya ha existido desde el principio una
relacin muy estrecha entre el turismo y la proteccin ambiental. Adems,
este pas centroamericano es conocido a escala mundial por su
recomendable poltica en materia de medio ambiente. Sin embargo, se
puede constatar un sobre uso de algunas reas, el sobrepaso de la
capacidad de carga por razones econmicas (BMZ 1995: 67).
Actualmente, en muchos pases del "tercer mundo" el ecoturismo
representa sobre todo un nuevo nicho del mercado turstico, una
posibilidad de ofrecer un nuevo producto junto al turismo tradicional
(como el turismo de playa). En esta perspectiva, el factor de proteccin
ambiental mayormente no tiene una importancia significativa. Por eso,
esta nueva actividad turstica se caracteriza por una carencia de iniciativas
polticas en cuanto a un mejoramiento cualitativo de este tipo de turismo
(por ejemplo elaborar y ejecutar criterios obligatorios).
En el cada da ms competitivo mercado internacional del turismo, los
tour operadores efectan propaganda comercial presentando
favorablemente a un nmero cada da ms grande de pases del "tercer
mundo" como "paraso ecolgico", con condiciones ptimas para un
ecoturismo. En cambio, en la realidad la potencialidad de las actividades
de ecoturismo es bien limitada, debido a la ausencia de mecanismos
adecuados y, tambin, de voluntad poltica, en el sentido de hacer
prevalecer los intereses de todos los sectores sociales de una nacin y no
favorecer intereses particulares.