GEOGRAFA Y POLTICA ANTE EL TERRITORIO, LA NACIN Y SU REVS

Julio Csar Castiblanco Sierra**

Un tanto desalentado y culpable podra sentirse el lector al recorrer las pginas del libro de la
antroploga y gegrafa colombina Margarita Serje (2005) El revs de la nacin: territorios
salvajes, fronteras y tierras de nadie, donde los argumentos expuestos resaltan el tipo de factores
que trascienden a travs de la historia de la organizacin poltica, econmica y social del
territorio del pas, al dejar incluso a quienes no son impulsores, convencidos o defensores de las
ideas establecidas sobre la nacin y lo nacional, en el marco de lo que sera una
corresponsabilidad no consentida por la reproduccin constante de los procesos sobre los que se
ajusta la perversa figura de la Nacin Colombiana. El valor de descreer en las representaciones
que han caracterizado la configuracin de la nocin de lo nacional en el pas, as como en los
criterios, dispositivos y estrategias impuestas para el ordenamiento de los territorios y las
poblaciones, desde la poca de la Conquista hasta hoy, constituye uno de los elementos que
hacen apreciable el trabajo de Serje, al igual que los marcos conceptuales y las visiones tericas
que se incorporan a la luz del anlisis.
Para la autora de Desarrollo y conflicto (2010) y Los dilemas del reasentamiento (2012), el
proyecto nacional en Colombia, tal como se presenta en El revs de la nacin (2005), se ha
caracterizado por la sucesin de procesos singulares de conformacin, justificacin y
retroalimentacin en los modos de interaccin entre fuerzas dominantes y sujetos dominados,
donde resultan inseparables las relaciones que, conducidas desde la perspectiva centro y periferia,
se ajustan en trminos de la clasificacin entre: lo civilizado y lo incivilizado; lo superior y lo
inferior; lo moral y lo inmoral; lo culto y lo ignorante; lo desarrollado y lo atrasado; entre otros
conceptos equivalentes para la determinacin de un estado referente al orden social, econmico y
poltico de las poblaciones y sus territorios. De esta forma, consecuente con la clasificacin de

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Politlogo egresado de la Universidad Nacional de Colombia, estudiante de Maestra en Polticas pblicas.

cesarcass@gmail.com.

los rdenes que suponen el lugar sobre el que se posiciona el avance histrico de las sociedades a
partir de la lgica occidental, el proyecto de la Nacin se ha conjugado alrededor de la definicin
de mecanismos de intervencin, orientados sobre las vas de la modernizacin, en funcin de la
regulacin (sometimiento) de los territorios y habitantes inadaptados que representan un inters
puntual para las lites productivas y dirigentes del centro (Serje, 2005).
El criterio de inadaptacin, con el cual puede caracterizarse a numerosas sociedades en los
territorios actuales del pas, a travs de todos los periodos sucedidos desde la Conquista, tiene
lugar, en concordancia a lo sostenido por Serje (2005), a partir de la correlacin de los medios de
produccin econmica, formacin cultural e intelectual, y organizacin sociopoltica, que
evidencian la configuracin de una cara opuesta a la que representa el fin pretendido, bajo el que
se ha asentado el papel de las fuerzas dominantes del pas y la conformacin de una identidad
nacional. Esta cara opuesta es la que especifica una realidad contradictora a la de los criterios
dominantes del pas, la realidad de los elementos excluidos e invisibilizados de la razn de ser de
nacin, la que corresponde a los denominados territorios salvajes, fronteras y tierras de nadie, y
las poblaciones que all habitan. Esta realidad es el revs de la nacin, donde las estrategias de
expansin y regulacin territorial de los procesos econmicos, culturales y sociopolticos, por
parte del Estado han sido inexistentes, insuficientes, ineficaces y/o resistidas.
En este sentido, vale resaltar cmo el ordenamiento del territorio ha constituido una de las
principales estrategias sobre las que se ha asociado el proyecto nacional de expansin, en cuanto
este proceso representa la fase inicial para la proyeccin de mecanismos orientados a la
intervencin de territorios, en funcin de su uso con fines econmicos o polticos. Margarita
Serje (2005) plantea esta idea como punto de referencia en un sentido ms amplio, al sostener
que:
Tras la idea del ordenamiento territorial, de la regionalizacin, lo que est
fundamentalmente en juego es, a travs del control de los recursos (econmicos
y de poder) del Estado, la toma de decisiones acerca de la inversin de capital y
el aprovechamiento de los recursos regionales. De la misma forma, tras la idea
de la integracin nacional, lo que est en juego es la expansin de la economa
del mercado moderno para abarcar grupos y lugares cada vez ms distantes.
(Serje, 2005: 112).
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La tarea del ordenamiento territorial, en estos trminos, se enfrenta as a dos objetivos que
convergen en la apertura de sistemas de traspaso de informacin y recursos. Por un lado y como
elemento fundamental, se puntualiza el sentido de la relacin Estado y regiones, donde las
autoridades polticas nacionales pretenden establecer una clasificacin precisa de subterritorios, a
partir de la consideracin de un conjunto de caractersticas geogrficas especficas y el no
reconocimiento de otras menos importantes, a la luz de los fines trazados. Por otro lado, se
manifiesta la relacin economa de mercado y Estado, donde las lgicas productivas y de poder
impulsan los procesos orientados a integrar (apropiar) aquellos territorios clasificados, sobre los
que an no se tiene presencia y que representan centro de inters.
El papel de la geografa resulta, por tanto, especialmente significativo alrededor de lo que
representa el trasfondo del denominado proyecto nacional. El conocimiento cientfico sobre el
territorio y sus habitantes al servicio de la expansin del poder econmico y poltico moderno, tal
como argumenta Serje (2005), define una tendencia que en el pas ha representado un lento y an
inacabado trasegar, medido en trminos de los auges productivos de las regiones y los conflictos
armados internos, sobre el cual han venido siendo descubiertos, ocupados y apropiados
territorios y poblaciones salvajes que hacen parte de las fronteras regionales del pas, es decir,
los lmites de lo reconocido como la Nacin.
Cuatro criterios bsicos definen los modos sobre los que se despliega el ordenamiento territorial
en cuanto al reconocimiento de las especificidades en la clasificacin de las regiones, tomando
como referencia elementos tanto fsicos como humanos. El primer criterio responde al
reconocimiento y caracterizacin de las particularidades topogrficas y geomorfolgicas de los
territorios comprendidos, en funcin de observar las posibilidades para establecer vas de
transporte y canales de comunicacin que conecten tales zonas con los centros urbanos y de
comercio. El segundo criterio considera las caractersticas climticas y naturales que predominan
en los territorios explorados, en el marco de la clasificacin de ecosistemas y grupos de especies
presentes. El tercer criterio responde al reconocimiento del tipo de recursos (renovables y no
renovables) existentes en los territorios y su posibilidad para ser explotados, tomando como
referencia la cantidad estimable del recurso, su valor y el costo de su extraccin y transporte. El
cuarto criterio, por ltimo, refiere a la caracterizacin de las poblaciones existentes en trminos

de su organizacin sociopoltica, tradiciones histricas, costumbres y su relacin con los grupos

forneos, las autoridades nacionales o del Estado central y las lites econmicas.
Aquellas representaciones dadas en torno a los paisajes y pobladores de los territorios vienen a
corresponder como los principales referentes sobre los cuales se ha ajustado histricamente la
divisin territorial del pas. Serje (2005) revalida tal concepcin al considerar argumentalmente
que:
En el caso de la Nueva Granada no fueron especficamente las variaciones
fenotpicas del color de la piel () las que se vieron transformadas en una
estratificacin social, sino su identificacin geogrfica. Es esta clasificacin la
que subyace la concepcin de diversidad en Colombia y da cuenta del carcter
de las diferentes unidades geogrficas que la constituyen como pas de
regiones. (Serje, 2005: 99).
Por tanto, resulta evidente cmo, junto al reconocimiento de los criterios geogrficos para el
ordenamiento territorial, viene sujeto el proceso consecuente de configuracin de un orden de
identidades regionales y fronteras interregionales, sobre el cual son estimadas tanto las lgicas de
intervencin econmica y estatal, como las particularidades que se circunscriben alrededor de la
nocin y los relatos sobre lo nacional. Tal como se ver ms adelante, el hecho de que estos
criterios constituyan formulaciones externas al contexto que se pretende explicar implica que las
caractersticas que son referidas niegan la proyeccin de identidades reales y la incidencia de
elementos fsicos y humanos variables que, a travs de las clasificaciones dispuestas, resultan
invisibilizados.
As, tal como manifiesta Serje (2005), a partir de las representaciones que sobre las regiones del
pas se han producido histricamente, son numerosos los periodos donde la expansin poltica y
econmica impulsada por el Estado ha desencadenado una marcada condicin de
descomposicin social y cultural ante las desaforadas prcticas de explotacin y abuso sobre las
poblaciones, territorios y recursos. Siendo este el caso especial de las pocas de auge en la
explotacin de metales preciosos, caucho, maderas, banano, esmeraldas, petrleo, entre otros
productos. Asimismo, la descomposicin de poblaciones y territorios se contrasta con aquellos
procesos donde la intervencin estatal no ha generado una presencia efectiva, al ser
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contrarrestada por fuerzas paraestatales asociadas, generalmente, a actividades econmicas

ilegales. Frente a este contexto se estiman los periodos de guerras civiles y de presencia de
grupos guerrilleros, carteles de narcotrfico y fuerzas paramilitares, asociados con actividades
como la produccin de cultivos para el uso ilcito, trfico de drogas y armas, contrabando,
prostitucin, entre otras.

Como se puede observar Serje presenta una crtica no slo a los modos de intervencin estatal
definidos sobre los denominados territorios de frontera y a las prcticas productivas
acostumbradas, como ha sido el modelo de la economa de enclave, sino tambin a aquellos
procesos donde la intervencin estatal no se ha materializado, en la medida en que esto ha
supuesto un tipo de intervencin paraestatal, tanto o ms daino para los territorios y poblaciones
explotadas como el asociado al proyecto de expansin nacional.
Tal como se ha apreciado, desde la geografa son abordados procesos que, en el marco del
reconocimiento y ordenamiento de los territorios, son inscritos propsitos particulares ajustados
desde el poder poltico oficial por parte de las lites que lo ejercen. En este sentido, vale hacer un
acercamiento a la geografa como rea de conocimiento y su funcionamiento como herramienta
al servicio del Estado, en cuanto a las tendencias que han contrastado esta relacin en la
configuracin de geografas diferenciadas y algunos referentes que se representan en el pas.
Para la geografa la discusin entre determinismo y posibilismo durante los siglos XIX y XX
constituye el encuentro de las dos corrientes de pensamiento que predominaron el contexto
europeo para el anlisis cientfico de las relaciones de la especie humana, el territorio y la
naturaleza, a partir de las cuales se fund la disciplina en la poca moderna. Dcadas antes del
choque entre los supuestos cientficos trazados desde la escuela alemana de la antropogeografa,
impulsada por Friedrich Ratzel, con los desarrollos de la escuela francesa de la geografa humana,
promovida por Paul Vidal de la Blache (Delgado, 2006), las preguntas fundamentales asociadas
a la geografa y los fines de sta ya haban sido planteados.
Tal como considera Margarita Serje (2005) el discurso geogrfico en el pas subyace a los
principios introducidos a travs de las denominadas Geografas Imperiales, desde las cuales los
poderes coloniales, ya durante los siglos XVII y XVIII, determinaron las primeras clasificaciones y
caracterizaciones a los territorios y poblaciones del actual pas. Tales procesos de
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reconocimiento territorial, sostiene la autora, seran sucedidos tras la independencia bajo las
lgicas de la geografa impuesta, a partir de los trabajos desarrollados por las lites ilustradas
dirigentes, quienes introdujeron los discursos de la geografa moderna europea a los estudios de
los territorios de la nacin, siguiendo la lnea trazada por Alexander von Humboldt durante la
ltima y primera parte de los siglos XVIII y XIX (Serje, 2005: 53).
No obstante, Yves Lacoste (1977) considera que para la geografa el periodo que se inicia con
los trabajos de Alexander von Humboldt, proseguidos, en el contexto europeo, por los
desarrollos de Ratzel y Vidal de la Blache, entre otros, constituye apenas el marco para la
configuracin de la geografa del saber cientfico, la geografa de los profesores de universidades
y escuelas; una geografa enmascarada que estratgicamente invisibiliza sus fines principales, es
decir, aquellos que la hacen persistente al ejercicio del poder poltico e intrnseca a los Estados y
sus intereses (Lacoste, 1977: 9-10).
Tal como se puede apreciar las ideas de Lacoste y Serje no resultan demasiado distantes, en la
medida en que se reconoce cmo la geografa se ajusta como un instrumento al servicio del
poder poltico, aplicando la doble condicin del discurso que la disciplina propone. La primera
condicin, generalmente oculta, se asocia al uso de los recursos que el conocimiento geogrfico
en sus diferentes campos provee, en torno a la proyeccin de medidas de intervencin dirigidas
sobre fines econmicos y polticos. Por su parte, la segunda condicin, expuesta como materia de
estudio y referente de identidad, establece un supuesto marco objetivo de conocimiento orientado
a la representacin de las caractersticas fsicas y humanas de los territorios que comprenden una
unidad sociopoltica o nacin, donde son exaltados criterios cuya utilidad se reduce a la simple
memorizacin de datos abstractos sobre el pas sin ningn tipo de conexin con la realidad.
La categorizacin de regiones en Colombia, tal como se present en las primeras pginas, ha
constituido el mecanismo ms destacable en torno al asocio de criterios predeterminados en
funcin de intereses y la imposicin de identidades regionales, evidenciando el cumplimiento de
la doble condicin de representacin geogrfica de los territorios y sus poblaciones. Dicho
mtodo, promovido por Vidal de la Blache inicialmente en Francia y extendido a nivel mundial
durante todo el siglo XX hasta la actualidad, constituye el referente principal sobre el que se ha
estructurado el funcionamiento de la geografa para el Estado moderno.

Segn Lacoste (1977):

La tcnica de la geografa regional consiste en verificar como evidencia la
existencia en un pas de un determinado nmero de regiones y en describirlas
una tras otra o en analizar () su relieve, su clima, su vegetacin, su poblacin,
sus ciudades, su agricultura, su industria, etc., considerando a cada una de ellas
como un conjunto que contiene otras regiones ms pequeas. (Lacoste, 1977:
45).
No obstante, tal clasificacin resulta improcedente en la medida en que, tal como sostiene el
autor francs, este procedimiento vidaliano () es, en realidad, un subterfugio especialmente
eficaz, pues impide aprehender con eficiencia las caractersticas espaciales de las realidades
econmicas, sociales y polticas. (Lacoste, 1977: 45). Por tanto, el discurso de las regiones que
integran un territorio bajo la figura de la nacin, tal como se aprecia, no resulta simplemente una
inofensiva categorizacin proyectada en trminos de la descripcin objetiva de los factores del
entorno fsico y social que caracterizan a determinadas zonas; en cuanto estas descripciones
generalmente dejan de lado elementos que resultan fundamentales al entendimiento de las
condiciones sobre las cuales se configuran fenmenos de conflicto, desavenencia, desintegracin
y afectacin, entre otros, asociados a las relaciones entre agentes sociales (internos y externos),
autoridades polticas, el entorno natural y sus recursos.
En este sentido, y retomando la perspectiva del caso colombiano en trminos de lo argumentado
por Serje (2005), a lo largo de la historia se ha encubierto un profundo entramado de relaciones y
fenmenos alrededor del papel de la regiones del pas en los contextos poltico, sociocultural y
econmico. La inscripcin de identidades en referencia al carcter o perfil que define a las
poblaciones habitantes de las unidades biogeogrficas, sobre las que se naturalizan las regiones
de la nacin, delimitan el criterio general sobre el que se estructura y legitimiza el orden
establecido a travs de la operatividad de los regmenes productivos y poltico-administrativos
dominantes (Serje, 2005: 242-243). As, la diferenciacin entre clases trabajadoras urbanas y
rurales, empresariales y dirigentes, en cada uno de los contextos regionales y el contexto
nacional, resume aquellos perfiles que caracterizan a las poblaciones de las diferentes zonas
biogeogrficas de la nacin, basndose tal argumento, casi con disimulo, bajo un criterio
determinista de las condiciones climticas y de relieve que predominan, dando por sentado que
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los rdenes existentes constituyen una manifestacin intrnseca a las particularidades de dichas
zonas.
No hace falta ampliar una observacin sobre los modos como la educacin en el pas ha
abordado la geografa para reconocer cmo el tema de las regiones ha sido una constante a lo
largo del tiempo y de qu forma las identidades regionales se corresponden como el referente
ms determinante al momento de caracterizar a la poblacin. Estos elementos cobran
significancia en su reconocimiento cuando se logra sobreponer la verificacin insistente sobre los
efectos de los procesos desarrollados y la contestacin a travs de una argumentacin terica
crtica. Si bien, la perspectiva sobre la que da cuenta Serje puede llegar a ser algo excesiva, en
cuanto a la consideracin reiterada de casos, casi bajo una lnea montona de enumeracin, su
argumentacin crtica sobre la lgica de intervencin estatal en las zonas de frontera, al igual que
sobre las representaciones que se configuran alrededor del proyecto nacional, resulta acertada al
reconocer cmo una serie de dimensiones de anlisis puede resultar determinante al momento de
edificar, en concordancia con la proyeccin de una serie de procesos causantes descomposicin
sociocultural, categoras como las de regin y nacin.
Ante esto, puede considerarse que existe la necesidad de proyectar mecanismos de
representacin de territorios y las poblaciones donde se logre incluir, a travs de criterios
geogrficos, aquellos factores que son encubiertos por los discursos impuestos de la geografa al
servicio del orden poltico y econmico. Abrindose, por un lado, la posibilidad de definir el
ejercicio pertinente que acompae la formulacin de perspectivas crticas acerca de los modos de
intervencin poltico-estatal y de configuracin de identidades superfluas, y por otro lado, una
contraposicin donde la geografa se funcionalice a los procesos de resistencia y reivindicacin
social y poltica.
20 de mayo de 2013.

Referencias bibliogrficas
Delgado, O. (2006). Sociedad y naturaleza en la geografa humana: Vidal de la Blache y el
problema de las influencias geogrficas [en lnea]. Sociedad Geogrfica Colombiana,
Bogot. Disponible en: http://www.sogeocol.edu.co/documentos/POSIBILISMO.pdf.
Visualizado el 30 de abril de 2013.
Lacoste, Y. (1977). La geografa: un arma para la guerra. Anagrama, Barcelona.
Serje, M. (2005). El revs de la nacin: territorios salvajes, fronteras y tierras de nadie.
Universidad de Los Andes, Facultad de Ciencias Sociales, Bogot.
Serje, M. (2010). Desarrollo y conflicto. Territorios recursos y paisajes en la historia oculta de
proyectos y polticas. Universidad de Los Andes, Facultad de Ciencias Sociales, Bogot.
Serje, M. (2012). Los dilemas del reasentamiento. Universidad de Los Andes, Facultad de
Ciencias Sociales, Bogot.