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PATOLOGAS EN PILOTES DE MADERA

Ficha de Patologa de la Edificacin

1.- INTRODUCCIN
El pilote es el elemento ms antiguo
de todas las formas de transmisin de
cargas al terreno. Inicialmente fueron
troncos o estacas de madera
introducidas al terreno para llegar a
capas de terreno de mayor capacidad
portante que las superficiales. Para su
colocacin se empleaban aparatos
denominados martinetes o machinas,
poco diferentes de los elementos
actuales salvo por su fuerza motriz.
Aunque en nuestros das los pilotes
de madera estn en desuso, en el
parque
inmobiliario
existen
numerosos ejemplos de edificios de
cierta antigedad con este tipo de
cimentacin.
La antigedad de este mtodo es muy
remota, siendo utilizada por los
poblados de palafitos e incluso
Vitrubio, en el ao 59 de nuestra era,
lo describe con precisin.
Hasta la aparicin del hormign, a mediados del siglo XX, la madera fue el material ms usado
para pilotes. Resultaba barata, fcil de obtener y fcil de manipular. Algunas clases de maderas
apropiadas para pilotes se encontraban disponibles en casi todas partes del mundo.
En lugar de utilizarse como meros transmisores de tensiones hacia estratos profundos de
buena capacidad portante, los pilotes de madera han llegado a nuestros das utilizados ms
como una mejora de terreno. Se utilizan los estacas de madera o pilotes cortos de madera para
densificar terrenos, elevando los parmetros geotcnicos, con lo que se mejora su capacidad
portante.

2. VENTAJAS E INCONVENIENTES
La cimentacin con pilotes de madera es un sistema econmico, apropiado en terrenos
blandos con un estrato portante no demasiado profundo para apoyo del pilote.
Intrnseca al propio material es la limitacin por longitud y dimetro. Maderas que alcanzan
hasta 30 m de longitud como el abeto, el pinabeto y el pino; o bien el roble y otras maderas
duras -hasta 15 m-, el pino del sur hasta 25 m y el palmito; todas estas maderas se empleaban
comnmente para pilotes.
El bajo costo del material y la hinca, hacen a menudo del pilote de madera la cimentacin ms
barata por toneladas de carga. Los pilotes de madera pueden soportar con seguridad de 15 a
30 toneladas por pilote. Aunque se han utilizado pilotes de madera para cargas de hasta 45 tm
o ms y los ensayos de carga han demostrado que pueden soportarlas con seguridad.
El problema principal, en estos casos, es que hay que estar seguro que la calidad estructural
de la madera es uniforme y alta para que no haya peligro de que los pilotes se rompan durante
la hinca.

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3. PATOLOGAS POSIBLES EN PILOTES DE MADERA

En la presente ficha nos referiremos solamente a patologas propias de este tipo de pilotes,
aunque obviamente pueden verse afectados por las patologas propias de pilotes hincados
como puedan ser el rozamiento negativo, defectos de verticalidad, etc.
Del mismo modo las patologas propias del material madera, se han desarrollado con mayor
detalle en las fichas especficas.

3.1. Patologas de origen mecnico o estructural

El propio sistema de ejecucin por hinca puede afectar a las propiedades mecnicas y
estructurales de la madera, haciendo que los pilotes no se comporten como esperbamos.
Esto puede ocurrir durante el proceso de hinca de los pilotes de madera, cuando tenemos que
atravesar un estrato resistente o un bolo. Con algunos tipos de martinete podemos
sencillamente limitar el esfuerzo y el nmero de golpes del martillo. An as, la resistencia del
estrato intermedio o bolo, puede requerir una presin de hinca tal que hienda la cabeza del
pilote, astillndola. Para evitarlo, se protege la cabeza con un aro de hierro, capuchn o banda
metlica, ajustado en caliente.
En la punta del pilote se dispone un azuche para evitar que pueda partir al atravesar el estrato
resistente. A pesar de ello, si la resistencia del estrato es elevada, durante la hinca puede
producirse la rotura del pilote en punta quedando como defecto oculto. La rotura de la punta
hace que la capacidad resistente del pilote se reduzca o bien desaparezca:
-

la resistencia por fuste se reduce, ya que al romperse la punta, la longitud del fuste es
menor;

si el pilote estaba calculado por su resistencia en punta, sta desaparece al no llegar a

apoyar el pilote en el firme.

3.2. Patologas debidas a las variaciones de humedad

Debido a su carcter orgnico, los pilotes de madera aguantan mal las variaciones de
humedad, por lo que deben quedar completamente embebidos en un nivel fretico estable, o
por el contrario con carencia absoluta de agua.
En cuanto a la durabilidad del material, los pilotes de madera que estn sumergidos en agua
se conservan sanos y duran indefinidamente, an sin estar sometidos a tratamiento alguno.
Hay mltiples ejemplos que lo demuestran, como San Marcos de Venecia: cuando en 1902
se derrumb el campanil se hallaron los pilotes de madera (con una antigedad de 1.002
aos), en tan buenas condiciones que los constructores optaron por mantenerlos en su lugar
y edificar la nueva torre sobre ellos.
La madera que no haya sido sometida a tratamiento y est situada por encima del nivel
fretico se pudre y arruina por las termitas y otros xilfagos (ver punto 3.3).
Desde un punto de vista mecnico, la humedad hace que la madera se hinche y esto mejora
su comportamiento mecnico. Y a la inversa, la madera seca reduce su volumen, con lo que
la resistencia del pilote por fuste se reduce considerablemente, llevando a asientos no
previstos de la cimentacin.
Por lo mismo, si tenemos pilotes de madera sanos que han estado bajo el agua muchos aos
no se deben dejar secar antes de volverlos a hincar, porque las fibras de madera desecadas
se vuelven enjutas y frgiles.

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3.3. Patologas de origen orgnico

Por encima del nivel fretico o si por oscilacin del mismo, se da una alternancia de humedad y
desecacin, la madera queda expuesta al aire y al inicio de su putrefaccin por ataque de
agentes xilfagos.
3.3.1. Putrefaccin de pilotes de madera.
Cuando un pilote de madera est podrido es por el ataque de hongos. Los hongos atacan slo
aquellas partes del pilote que quedan expuestas al aire, puesto que para su desarrollo
necesitan la presencia de oxgeno, y bajo el agua no hay oxgeno suficiente para que esto
suceda. Esta putrefaccin se da con ms frecuencia en las cabezas de los pilotes,
producindose asientos en el edificio.
Hay muchos tipos de hongos de pudricin de la madera, el principal destructor de pilotes de
madera es el llamado softrot o descomposicin blanda (por el efecto que produce en la
madera).
La velocidad de accin del proceso depende de varios factores:
-

El perodo de tiempo en que el pilote est en estado seco, lo

que depende del nivel fretico. En cuanto el pilote vuelve a
sumergirse en agua el proceso de descomposicin se paraliza
por falta de oxgeno. Tras 10-15 aos de estar en seco, la
madera pierde su funcin portante ya que la parte expuesta al
aire habr sido daada.

Cuanto ms alta sea la temperatura en torno al pilote, ms

rpida es la descomposicin. As, la presencia de fuentes de
calor prximas, como tuberas de desage que lleven agua
caliente, gas ciudad, etc... acelerarn el proceso de
descomposicin.

3.3.2. Peste de los pilotes de madera.

Cuando una parte del pilote queda por encima del nivel fretico, la madera ha quedado
expuesta a la entrada de bacterias. A diferencia de los hongos, el ataque bacteriano puede
continuar bajo el agua y extenderse a todo el pilote. Es lo que se conoce como peste de los
pilotes de madera.
La velocidad de descomposicin por ataque bacteriano es mucho menor que la de los hongos:
un pilote tardara unos 50 aos en perder su capacidad portante. Las bacterias pueden
aparecer en todo tipo de maderas, aunque los pilotes de pino parecen ser los ms sensibles a
este ataque.
3.3.3. Ataque de horadadores marinos.
Mencin aparte merecen las obras en ambiente marino. Son frecuentes los ataques de
horadadores marinos que se alimentan de la madera de los pilotes y acaban por destruirlos.
Hay muchos tipos de horadadores, desde gusanos, polillas marinas, larvas hasta crustceos
(langostas y cangrejos) o moluscos (ostras y almejas).
La limnoria, que es un crustceo de la familia del cangrejo, destruye la madera de afuera hacia
adentro, dejando el pilote como si fuera una aguja de madera.
El teredo, que es un molusco, de la familia de las almejas, destruye la madera de adentro hacia
afuera; se introducen en el pilote por una pequea abertura y destruye su interior dejndolo
hueco.

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4. CONSIDERACIONES FINALES
Como resultado de las patologas y fallos de pilotes, resultan grietas en la edificacin por
asientos diferenciales y distorsiones en el apoyo.
Para evitarlo debe cuidarse la ejecucin de la cimentacin con pilotes de madera,
asegurndonos de que los pilotes se encuentren siempre bajo el agua, al menos bajo el nivel
fretico conocido en ese momento.
Por tanto, es muy importante que el nivel fretico permanezca estable para la buena
conservacin de los pilotes y as evitar que pierdan su capacidad portante.

Se ha comprobado que el nivel fretico desciende en gran medida a la altura de la red de

abastecimiento y alcantarillado pblico de la ciudad, mientras que un poco ms all asciende
de nuevo al nivel adecuado. Un alcantarillado que presente fallas extraer el agua de su
entorno haciendo bajar el nivel, por lo que las cabezas de los pilotes se desecan permitiendo la
entrada de aire en su parte superior. En un par de aos puede estar tan daado por los hongos
que haya perdido su fuerza portante en la parte superior. El proceso destructivo puede ser
detenido haciendo subir de nuevo el nivel fretico reparando el alcantarillado en algunos casos.
Adems, al drenarse el agua se producen asentamientos del terreno que afectan a la
cimentacin.
Por otro lado, las fugas en la red de abastecimiento y alcantarillado ocasionan aportes de agua
no deseados por cuanto suponen una modificacin de las condiciones de contorno e induciran
fenmenos como el rozamiento negativo, comn para pilotes de todo tipo.

En cuanto a las patologas de origen orgnico, si bien es cierto que existen tratamientos
qumicos o incluso mecnicos que disminuyen este ataque, lo nico que se consigue es
aumentar el perodo de vida de los pilotes.
Se puede hacer que los pilotes de madera duren ms sometindolos a un tratamiento con
cloruro de zinc, sulfato de cobre y otros productos qumicos patentados. La impregnacin con
creosota por procedimientos de vaco y presin es uno de los ms eficaces y de mas duracin
para la proteccin de los pilotes de madera.
En las reas donde el ataque de los organismos marinos es muy severo, se protegen los
pilotes sometindolos a un tratamiento que es una combinacin de arseniato de cobre seguido
por alquitrn de hulla y cerosota. La combinacin de ambas sustancias, aplicadas bajo calor y
presin, pueden prolongar la vida de los pilotes en agua salada entre 15 y 25 aos.

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