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1.7 Desarrollo y subdesarrollo

Una vez analizadas las caractersticas generales de los diferentes modos de produccin que
han existido histricamente, es necesario estudiar ahora dos categoras histricas que son
importantes para la mejor comprensin de la economa nacional: desarrollo y subdesarrollo.

1. Desarrollo
Tradicionalmente se ha llamado pases desarrollados a todos aquellos que han alcanzado
un elevado nivel de industrializacin; es decir, aquellos que producen todo tipo de bienes
industriales con una planta industrial muy tecnificada y diversificada. Se les llama tambin pases industrializados.
El desarrollo es un nivel socioeconmico alcanzado por algunos pases. El desarrollo econmico implica algunas caractersticas que se refieren tanto a cambios cuantitativos como, sobre todo, a cambios cualitativos.
El desarrollo econmico representa mejores niveles de vida para la poblacin en su
conjunto. Implica que los niveles de vida se van mejorando da con da, lo que representa
cambios cuantitativos y cualitativos.
No se debe confundir crecimiento econmico con desarrollo econmico, ya que el
primero se refiere solamente a cambios cuantitativos: crecimiento de la produccin, crecimiento del ingreso, crecimiento del empleo, etc. Sin embargo, el crecimiento econmico
es la base del desarrollo. No puede haber desarrollo si antes no se da el crecimiento.
El desarrollo econmico implica no solamente incrementos cuantitativos sino mejoras en las condiciones de vida para la poblacin en su conjunto: crecimiento del ingreso
nacional con un mejor reparto de la riqueza entre los habitantes del pas; crecimiento del
empleo con mejores ingresos reales para los trabajadores; ms y mejores escuelas para
mayor nmero de personas, etctera.
Lo anterior implica que muchos pases han crecido (a veces en forma importante,
otras, su crecimiento ha sido bajo) pero no se han desarrollado; es decir, las condiciones

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de vida para la mayora de la poblacin no han mejorado, en algunos casos, hasta tienden
a empeorar, aunque siga existiendo crecimiento econmico.
Sin embargo, todos los pases estn en proceso de desarrollo, en virtud de que se
pretende mejorar las condiciones de vida de la mayor parte de la poblacin (aunque
muchas veces no se logra). Incluso los pases llamados desarrollados se siguen desarrollando, ya que no se puede concebir el estancamiento y menos el retroceso.
En muchos pases el crecimiento econmico llega a ser muy importante, pero los
beneficios' derivados del crecimiento slo los disfrutan unos cuantos privilegiados. A
esto no se le puede llamar desarrollo econmico, sino ms bien crecimiento desigual.
En sntesis,podemos afirmar que el desarrollo econmico es una categora histrica que
se refiere a la satisfaccinde las necesidades bsicas de la sociedad, que dicha satisfaccin y
necesidades se van incrementando a medida que se sigue desarrollando la sociedad.
Uno de los principales problemas del desarrollo econmico lo constituye el progreso econmico que ocasiona muchas consecuencias para la sociedad; entre ellas destacan:
conglomerados humanos en pequeas reas geogrficas (concentracin de poblacin);
contaminacin de aire, agua y tierra; enajenacin y mecanizacin de las actividades
humanas; destruccin de los ecosistemas, etctera.
Todas estas consecuencias del progreso son negativas, por lo que tampoco se puede
confundir progreso econmico con desarrollo econmico; pero hay que aclarar que actualmente ambos conceptos son puestos en tela de juicio por algunos investigadores y
estudiosos crticos de la realidad econmica.
Sin embargo, muchos autores estn de acuerdo en que las principales manifestaciones del desarrollo son:

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..
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.

Un proceso continuo y sostenido de industrializacin.

Alto ingreso per cpita para la mayora de habitantes del pas.
Bajo porcentaje de la poblacin econmicamente activa ocupada en actividades
primarias.
Elevados niveles de produccin y productividad.
Diversificacin del aparato productivo.
Altos niveles de consumo de bienes y servicios.
Desarrollo elevado de la ciencia y la tecnologa.
Exportacin de bienes manufacturados y de capitales.
Altos niveles de vida para la poblacin en su conjunto que se traducen en: altos
niveles educativos, alto consumo de caloras y protenas, buenos programas de
salud y asistencia social; viviendas cmodas y con servicios, etctera.

Como se puede apreciar, el desarrollo es un trmino muy polmico y se tiene que

precisar claramente su significado cuando se habla de l para no causar confusiones, ya
que es un concepto al que hay que referirse en forma comparativa y que debe estudiarse
constantemente, ya que las condiciones del desarrollo van cambiando constantemente y
hay que ajustarse a ellas.

2. Subdesarrollo
Hemos odo hablar de pases subdesarrollados para referirse a pases como Mxico. Cuando
se habla ge subdesarrollo se hace mencin principalmente a los pases de Amrica Latina
y algunos de Asia y frica.

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Unidad 2

Los sistemas histricos de organizacin econmica y las corrientes del pensamiento econmico

Etimolgicamente, subdesarrollado quiere decir "abajo del desarrollo", es decir, se

da la connotacin de que el subdesarrollo es una etapa para llegar al desarrollo, pero,
cules de los pases desarrollados han sido subdesarrollados?..
El capitalismo es un sistema mundial cuyo crecimiento es desigual y contradictorio;
en este sistema se han desarrollado pases con caractersticas especficas que los sitan en
el desarrollo o el subdesarrollo, pero dentro del capitalismo.
As, encontramos pases capitalistas desarrollados y pases capitalistas subdesarrollados. A qu se debe dicha situacin? Muchos autores han contestado a esta pregunta
diciendo que el subdesarrollo es la otra cara del desarrollo, que existen pases subdesarrollados porque hay pases desarrollados; es decir, la historia del desarrollo es tambin
la historia del subdesarrollo.18
El capitalismo, sobre todo en su etapa imperialista, requiere pases desarrollados y
pases subdesarrollados19,como afirma Eduardo Galeano:
"La fuerza del conjunto del sistema imperialista descansa en la necesaria desigualdad de las
partes que lo forman y esa desigualdad asume magnitudes cada vez ms dramticas."2O

Ms adelante completa esta idea:

"El subdesarrollo latinoamericano no es una etapa en el camino del desarrollo, sino la contrapartida del desarrollo ajeno; la regin progresa sin liberarse de la estructura de su atraso..."2l

Sin embargo, aqu no nos interesa tanto la historia del subdesarrollo, sino ms bien
precisar cul es su alcance y su significado.
Etimolgicamente el concepto de subdesarrollo no nos ayuda mucho, ya que quiere
decir "abajo del desarrollo" y se considera como una etapa para llegar al desarrollo, lo
que es falso ya que el subdesarrollo se da al mismo tiempo que el desarrollo en el contexto del capitalismo mundial.
Se han buscado otras categoras afines para precisar el subdesarrollo. Sin embargo,
el problema en lugar de resolverse se ha complicado, ya que cuando se habla de pases
subdesarrollados se menciona tambin a los pases perifricos, pases satlites o pases del
tercer mundo.
Cuando se habla de pases perifrlcoSJ se hace referencia a la situacin de dependencia; los pases en dicha situacin se desarrollan en la periferia (la orilla) de los pases
centrales (imperialistas). Las decisiones se toman no en funcin de las necesidades de la
periferia, sino del centro.
En forma similar los pases satlites son aquellos que giran en torno de los intereses
de los pases de los cuales son satlites; estos pases son los imperialistas. El elemento
clave en la concepcin de pases satlites tambin lo constituye la dependencia.
A su vez los pases del tercer mundo son aquellos que no son capitalistas (primer
mundo) ni socialistas (segundo mundo), sino que se desarrollan en forma diferente al
capitalismo y al socialismo, lo que es totalmente equivocado. Basta analizar las caracte18 Sobre la historia del desarrollo
y subdesarrollo se ofrece una exposicin ms amplia en el libro de Probhmas Econmicos de Mlxicode Mndez Silvestre, editado por Me. Graw Hill.
19 Recurdense
las caractersticas del imperialismo.

20Galeano, Eduardo,
21Ibd., pg. 383.

Las venas abiertas de Amlrica

Latina. Mxico, Crculo de lectores,

1976, pg. 6.

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rsticas especficas de dichos pases para ubicados en cualquiera de los dos sistemas
econmicos actualmente dominantes en el mundo.
Pero si ninguno de los conceptos nos sirven para explicar la realidad de esos pases,
entonces, cul es el concepto correcto?
Para referimos a los pases de Amrica Latina que no han alcanzado un nivel elevado
de desarrollo tenemos que hablar de pases capitalistas dependientes y atrasados.22Es
decir, son pases que, en trminos generales, tienen las mismas caractersticas de los
pases capitalistas, pero que adems son dependientes y atrasados.
La dependencia es una relacin de subordinacin de los intereses de una nacin
formalmente independiente a otra u otras.
El atraso es un concepto comparativo en el cual debemos evaluar los distintos rasgos del desarrollo para saber en qu nivel se encuentran. En general, estos pases tienen
un atraso relativo en todos los rdenes de la vida econmica social, en comparacin con
los pases desarrollados.
Las manifestaciones del subdesarrollo son, por lo tanto, la forma en que se expresan
el atraso y la dependencia en la vida econmica y social de los pases; en consecuencia,
algunos rasgos de la dependencia y el atraso son:
DEPENDENCIA

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.

Incremento de inversiones extranjeras directas que llegan al pas.

Incremento del endeudamiento externo.
Balanza comercial deficitaria.
Intercambio econmico internacional desfavorable.
Exportacin de productos primarios, principalmente.
Compra de tecnologa extranjera (dependencia tecnolgica).
Penetracin de empresas trasnacionales.

ATRASO

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Bajo grado de industrializacin y poca diversificacin en la produccin.

Produccin bsica de productos primarios.
Concentracin del ingreso en pequeas capas de la poblacin y en ciertas regiones geogrficas.
Bajos niveles de vida en general.
Bajos ingresos per cpita para la mayora de la poblacin econmicamente activa.
Alto porcentaje de la poblacin econmicamente activa dedicada a actividades
primarias.
Elevados ndices de desempleo y subempleo.
Atraso tecnolgico.
Niveles educativos atrasados que se traducen en analfabetismo y bajos promedios de aprovechamiento.
Malas condiciones de salubridad y vivienda.
Problemas de desnutricin y mala alimentacin de la poblacin.

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Unidad 2

Los sistemas histricos de organizacin econmica y las corrientes del pensamiento econmico

Lo anterior no quiere decir que estos pases tengan todas las manifestaciones o problemas del subdesarrollo, dado que son las caractersticas generales del fenmeno estudiado. Para conocer la situacin concreta de cada pas es necesario estudiarlo en forma
especfica, analtica, crtica y comparativamente para poder ubicarlo en cualquiera de las
categoras analizadas.
Sin embargo, tampoco se puede llamar a los subdesarrollados pases en vas de desarrollo, porque ya dijimos que todos los pases, incluso los desarrollados, continan desarrollndose. En fin, las categoras desarrollo y subdesarrollo son muy polmicas y siguen
causando muchas discusiones; sin embargo, es necesario conocerlas para comprender
mejor la realidad econmica de esos pases.
La discusin acerca del desarrollo y el subdesarrollo no se agota aqu, simplemente
es una introduccin a dichos problemas como corresponde a un curso bsico de economa.23Al referirse a los pases subdesarrollados conviene mejor llamarlos pases capitalistas dependientes y atrasados.
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Fundamentos de Economa
Jos Silvestre Mndez Morales
Mc Graw-Hill, tercera edicin. Mxico. Pp. 48-52.