P r u d e n c e H.

R i c e y Don S. R i c e

La 6-a
p o s t c l d s i c a e n l a regin d e
l o s l a g o s de E l Petn c e n t r a l , Guatemala

E s i r n i c o y desafortunado, pero v e r d i c o , que l a ocupacin postc l s i c a d e l departamento de E l Petn haya venido siendo ignorada por los
arquelogos. E l corazn del desarrollo de la civilizacin clsica de los
mayas de l a s t i e r r a s bajas ha sido desde hace aos e l foco de l a s investigaciones arqueolgicas intensivas; e l a r t e , l a arquitectura y l a ceraica
de l o s perodos clsico y preclsico capturaron l a imaginacin de los arquelogos. Sin embargo, en e l s i g l o I X , s e produjo " e l colapso" en e s t a
r e a : un dernmbe de l a organizacin social, l a detencin de l a construccin de l o s c e n t r o s arquitectnicos y de l a t a l l a de e s t e l a s , una reduccin en l a c a l i d a d y cantidad de artesanas y artculos de canercio, una
gran despoblacin, en f i n , l a l i s t a de desastres es conocida por todos
aquellos que se interesan en los mayas.
Tal como haba sucumbido dicha civilizacin, a s decay e l i n t e r s de
l o s arquelogos en e l perodo siguiente, e l postclsico. N i los docment o s e t n o h i s t r i c o s , que dieron testimonio de l a vida en e s t a rea durante
l o s s i g l o s XVI y XVII, fueron suficiente para atraer una atencin prolonga
da sobre dicho perodo. Se consider que E l Petn haba estado despoblado
durante l o s s i g l o s que siguieron a l colapso, y l a s culturas postclsicas
de l a regin constituyeron un vaco desnogrfico e intelectual en l a histor i a de l o s mayas.

Reconstrucciones tradicionales
Las reconstrucciones tradicionales de los acontecimientos del perodo
p o s t c l s i c o en E l Petn s e basan en muy pocos datos, en comparacin con
l o s hechos en o t r a s r e a s mejor conocidas (cano e l altiplano y Yucatn).
Tan s l o s e puede hablar de t r e s proyectos enfocados en E l ~ e t npostclsico: e l de l a Carnegie Inctitution de Washinqton en Tayasal, e l de George
Cowgill en e l lago Petn-Itz en 1%3, y l a s excavaciones de Bullard en

Prudence M. Rice y Don S. Rice, ambos ciudadanos estadounidenses,

obtuvieron sus doctorados en antropologa en l a Pennsylvania State Univers i t y ; actualmente, Prudence e s profesora asociaa en antropologa en l a
University of Florida en Gainesville, y Don es profesor asociado en antropologa en l a niversity o Chicago.

:
:

E1

La poca postclsica en la regin de los lagos del Petn

335

l a s i s l a s d e l o s lagos Yaxh y Macanch. l Fuera d e e l l o s , l o poco que s e

ha c o n o c i d o s o b r e e l perodo p o s t c l s i c o en E l Petn ha s i d o c a s i por cas u a l i A ? d a l i n v e s t i g a r l o s grandes c e n t r o s d e l perodo c l s i c o ( c o m Tikal
y S 2 i h a l ) . De a h que l o s esfuerzos hechos por l l e v a r a c a b una s n t e s i s
? e l p o s t c l s i c o e n E l P e t n hayan encontrado obstculos, pues adems de
e s t a r basaaos en e l modelo tradicioiial de colapso y despoblacion, e s t w ~ i e ron c i r c u n s c r i t o s a l o s andes s i t i o s y no regiones enteras.
Una segunita ~Lii.Ficulta<l
en entender el. perodo p o s t c l s i c o en El Petn
t i e n e qtie v e r con st1.; relaciones con o t r a s r e a s , t a l e s como e l a l t i p l a n o
y Yucatn, donde l o s s i t i o s p o s t c l s i c o s han r e c i b i d o mucha atencin. DP_
i z t e r s p a r t i c u l a r e s Yucatn, cuyas crnicas y leyendas mayas, como l o s
l i b r o s d e l C h i l a ~Bal.am de Chmnayel y e l de T i z i m i n nos informan d e l a s
g u e r r a s e n t r e l a s F a m i l i a s gobernantes de l o s s i t i o s Chichn Ltz y Mayapn.
E s t a s l e y e n d a s tambin explican por qu haba gente en E l Petn,
s u p u e s t a m e n t e abandonado, a 1.a l l e g a d a d e C o r t s y s u hueste en 1525:
segOn l a s c r n i c a s , a l a cada de Mayapn l o s mayas d e l r e a I t z huyeron
h a c i a e 1 s u r y s e asentaron al-rededor d e un gran lago. i.a cada de Mayapn
o c u r r i en un a o Katun 8 Ahau del. calendario maya, o s e a en e l ao 1201
(1458 d e l c a l e n d a r i o europeo). Los escasos datos sobre e l perodo postc l s i c o e n E l P e t n , y s o b r e t o d o l a informacin proveniente de l a s exc a v a c i o n e s de B u l l a r d e n Topoxt, d i e r o n apoyo a e s t a s leyendas, pues
B u l l a r d descubri a h t ~ ~ p l parecidos
o s
a l o s de Mayapn, a l i q u a l que incensarios parecidos a l o s d e l norte: v a s i j a s grandes con f i g u r a s humanas
a 1 frente.:!
E ~ Iresumen, l a perspectiva general y t r a d i c i o n a l d e l poctcls i c o e n E l P e t n es q u e rf?presenta un rompimiento con e l perodo c l s i c o
ya q u e , despus d e l colapso en e l s i g l o I X , l a regin s e despobl h a s t a l a
l l e g a d a d e pequeos grupos de inmigrantes provenientes de Yucatn. Esta
c l a s e d e r e c o n s t r u c c i o n e s dieron n f a s i s a l a idea de que l a s sociedades
p o s t c l s i c a s d e l P e t n f u e r o n muy p o b r e s y p e r m a n e c i e r o n a i s l a d a s ,

1 Con r e s p e c t o a Tayasal, vease C a r l E. Guthe, "Report on t h e Excavations a t Tayasal", Carneqie I n s t i t u t i o n o Washington Y e a r b k 2 0 ( 1 9 2 1 ) :

364-68 y 21 ( 1 9 2 2 ) : 313-19.
Con r e s p e c t o a l l a g o P e t n - I t z ' i :
G. L.
Cowgill, "Postclassic Period Cu1.ture i n t h e V i c i n i t y of F l o r e s , P e t e n ,
G ~ ~ a t e m a l a("d i s e r t a c i n d o c t o r a l , Harvard University, 1963) ; W. R. Bull a r d , J r . , "Topoxt:
A P o s t c l a s s i c Maya S i t e i n P e t e n , Guatemala",
Peabody MuseumMonographs 61 (1970): 245-307.
W. R. Bullard, " P o s t c l a s s i c
C u l t u r e i n C e n t r a l P e t e n a n d hd j a c e n t B r i t i s k Hon<iuras", en The Classic
Maya Collapse, T. P. Culbert, ed. (Albuquerque: University of New Mexico
P r e s s , 1 9 7 3 ) , pp. 221-42, t r a t a d e l a s excavaciones en l a s i s l a s de l o s
lagos Yaxh y Macanch.
2 Bullard, "Topoxt", f i g .

18.

336

Don S . Rice y Prudence M . Rice

llegando a d e s a r r o l l a r s e muy t a r d e y s l o con l a ayuda de Mayapn.

El proyecto histbrico-ecoldgico del Petn c e n t r a l

Desde e l a o 1973, hemos c o l a b o r a d o en l a 3ireccin de l o s aspectos
a r r ~ u e o l g i c o sd e l proyecto histijrico-ecolgico d e l Petn c e n t r a l (CPHEP),
cuyo o h j e t i v o ha s i d o e l de docmentar e1 impacto de l a s poblaciones mayas
e n l a s c u e n c a s d e l o s l a g o s d e l P c t n centra^.^ FSnpezd?ios en l o s aos
1973 y 1974 en l o s lagos Yaxh y Sacnab, y continuamos de 1979 h a s t a 1981
e n l o s l a g o s Macanch, Salpetn, Quexil ( o EckLxil) y Petenxil. Se t r a t a b a de un proyecto de reconocimiento p a r a l o c a l i z a r l o s a s e n t a m i e n t o s
p r e c l s i c o s , c l s i c o s y p o s t c l s i c o s de l o s niayas en l a s cuencas cte l o s
lagos.
Ya q u e f u e i m p o s i b l e h a c e r un reconocimiento de tcda e l r e a de l a s
c u e n c a s p a r a cada uno d e l o s s e i s lagos, tcanamos tina muestra a l a z a r seleccionando l a s secciones que s e extendan a l a s mrgenes de l o s lagos, a l
n o r t e y a l s u r , por 2 kilmetros de l a r g o y medio k i l h e t r o de ancho (Figura 1 ) . En e s t a s muestras de t e r r e n o buscamos r e s t o s de a s e n t a m i e n t o s y
trazamos un mapa de su distribucin. Finalmente, excavamos pozos de prueba
e n un 2 5 p o r c i e n t o , e s c o g i d o a l a z a r , de l o s montculos localizados en
c a d a p o r c i n d e terreno. De acuerdo a l convenio firmado con e l I n s t i t i i t o
N a c i o n a l d e Antropologa e H i s t o r i a , no hicimos excavaciones en l a arquitectura cvico-cer~aonial.
E l f o c o l a c u s t r e d e n u e s t r o proyecto nos proporcion muchas ventajas
p a r a e n t e n d e r l a h i s t o r i a de l a ocllpacin maya de E 1 Petn en todos l o s
p e r o d o s d e s u p r e h i s t o r i a , y muy especialmente durante e l perodo postclsico.
E s d e h a c e r n o t a r que a n t e s Ae e s t e proyecto no s e haba hecho
ningn reconocimiento d e l asentamiento Lpostclsico en e l r e a , a pesar de
q u e d e s d e l a poca de l o s r e l a t o s de Corts se s a b a que l a poblaciijn en
e 1 s i g l o X V I s e h a l l a b a alrededor de l o s lagos. Adems, enfocar e l proy e c t o en l o s lagos nos d i o l a p o s i b i l i d a d de entender e l d e s a r r o l l o d e l a
o c u p a c i n p o s t c l s i c a e n l o s s i g l o s p o s t e r i o r e s a l "colapso", h a s t a l a
llegada de l o s espaoles.
C u a t r o d e l o s s i t i o s e n q u e t r a z a m o s mapas y excavamos en el. CPKEP
t i e n e n i m p o r t a n c i a e n e l c o n t e x t o d e l p o s t c l s i c o : l a i s l a y l a cuenca
d e l l a g o Macanch; l a pennsula d e l lago Salpetn; l a s dos i s l a s d e l la70
Quexil; y l a s i s l a s Toipxt en e l lago Yaxh.

3 Edward S. Deevey, k n S. Rice, Prudence M. Rice, H. H. Vaughari, M.

B r e n n e r y M. S. Flannery, ''Maya Urbanism: Impact on a Tropical Karst Env i r o m e n t " , Science 206 (1979): 290-306.

La poca postclsica en la regin de los lagos del Petn

337

Don S . Rice y Prudence M. Rice

338

Se t r a t a de una laguna con un poblado a c t u a l en s u margen

En e l n g u l o n o r - o r i e n t a l d e d i c h o l a g o hay una i s l a en l a c u a l
sur.
B u l l a r d r e a l i z i n v e s t i g a c i o n e s e n 1968. En l a o r i l l a n o r t e , sobre una
meseta e l e v a d a , e s t e l s i t i o Muralla de Len, que c o n s i s t e en numerosas
e s t r u c t u r a s d e n t r o d e una muralla defensiva.* Sn l a o r i l l a s u r - o r i e n t a l
s e l o c a l i z a un pequeo c e n t r o p r e c l s i c o llamarlo Cerro Ortiz.
Las e x c a v a c i o n e s en el. 5 r e a d e l lago Macanch fueron muy prmiuctivas
e n c u a n t o a l a cmprensin d e l perodo p o s t c l s i c o . Por un lado, l a s exc a v a c i o n e s r e a l i z a d a s en l a i s l a proporcionaron una base e s t r a t i g r f i c a
p a r a d i v i d i r t a l perodo en f a s e temprana y f a s e t a r d a . Un problema comn
q u e s e ha p r e s e n t a d o en excavaciones a n t e r i o r e s de s i t i o s p o s t c l s i c o s ha
s i d o l a f a l t a d e e s t r a t i g r a f a , ya que l a mayora de s u s e s t r u c t u r a s son
pequeas y b a j a s , con p i s o s de escasa densidad. En l a i s l a gacanch h&a
un m o n t c u l o con d o s e s t r u c t u r a s encima y mucha basura alrededor, siendo
e l c o n j u n t o r e p r e s e n t a t i v o de l a secuencia de c o n s t r ~ c c i r iy ocupacin que
comienza en e l c l s i c o terminal (830-950 d.C.1, contina en e l p o s t c l s i c o
temprano y e l p o s t c l s i c o t a r d o , posiblemente h a s t a l a llegada de l o s eur o p e o s . Esta ocupacin m s t a r d a e s t indicada por una c l a s e de cermica
r s t i c a y t o s c a , de c o l o r c a f , que s e encueritra solamente en l a s u p e r f i cie.
La forma de l a s o l l a s e s muy parecida a l a s que s e hacan a l p r i n c i p i o d e l s i g l o XX en e l pueblo de San Jos, a l n o r t e del. laqo Petn-Itz. 5

Lago Macanch.

Figura 2.

Fonnas de banco d e l perodo postclsico.

4 D. Rice y P. M. Rice, "Muralla de Len: A iowland Maya F o r t i f i c a t i o n " , Journal of F i e l d Archaeology 9 (1981): 271-88.

5 Qubn E. Reina y Robert M. H i l l , The T r a d i t i o n a l P o t t e r y o G u a t e

mala (Austin: University of Texas Precs, 1978), pg. 143, Eig. 41.

La poca postclsica en la regin de los lagos del Petn

339

Un segundo d e c c - u b r h i e n t o con r e l a c i n a l p o s t c l s i c o en Macanch f u e

q u e h a b a a s e n t a m i e n t o s a o r i l l a s d e l lago, y no nicamente en l a i s l a .
Las e s t r u c t u r a s Loostclsicas que encontramos a l l son muy d i f e r e n t e s a l a s
del perodo clsico.
La mayora de ellas son plataformas b a j a s y sencil l a s , c u a d r a d a s , d e menos d e c i n c u e n t a centmetros de a l t o . Hay o t r a s
d i s t i n t a s en forma de "L" o "C", c o n s i s t e n t e s en un muro h a j o de fondo q u e
e s e l e j e l a r g o d e l e d i E i c i o . En f r e n t e d e l muro, y d e vez en cuando en
uno o l o s dos lados, s e h a l l a un banco b a j o ( F i g u r a 2 ) .
Encima d e l a s
p i e d r a s d e l muro b a j o probablemente s e construyeron paredes y techos de
m a t e r i a l e s perecederos. E l f r e n t e d e l e d i f i c i o e r a a b i e r t o , c o n columnas
d e madera o d e p i e d r a p a r a s o p o r t a r e l t e c h o , p o r l o que e s t e t i p o de
e s t r u c t u r a se l l a m a d e " s a l n a b i e r t o " . E s t a c l a s e de e d i f i c i o f u e muy
comn en e l perodo p o s t c l s i c o en o t r a s p a r t e s d e l r e a maya ( e n e l a l t i p l a n o , p o r ejemplo, en Zaculeu y Utatln, a s 1 como e n Mayapn, Yucatn).G

..
...

:
...~ .

.g.*.
:

1-8:
r.
E!
i z

En l a s t i e r r a s b a j a s , d u r a n t e e l p o s t c l s i c o , l o s s a l o n e s a b i e r t o s s e
encuentran s o l o s , o de vez en cuando junto a o t r o s salones y t e n p l o s e n un
complejo a r q u i t e c t n i c o .
E s t o s complejos p o s t c l s i c o s los hemos encont r a d o en todos l o s lagos qde investigarnos.
En Macanch l o i n t e r e s a n t e fue encontrar un t p i c o complejo de templos
d e n t r o d e l s i t i o Muralla de Len, en l a o r i l l a nordeste d e l lago, que e s t
p r o t e g i d o p o r una muralla defensiva. La construccin de l a muralla misma
p a r e c e c o r r e s p o n d e r a l perodo p r o t o c l s i c o , pero es c l a r o que l a muralla
t u v o i m p o r t a n c i a tambin durante e l postclsico.
E l r e a de Muralla de
Len e r a s e m e j a n t e a l a s i s l a s en cuanto a s u ubicacin e s t r a t g i c a p a r a
l a defensa m i l i t a r ,
S i s e toma en cuenta que e i p o s t c l s i c o e s conocido
como un p e r o d o d e c o n s i d e r a b l e a c t i v i d a d b l i c a y h o s t i l i d a d e s , es evid e n t e que l o s mayas dieran mucha importancia a l a ubicacin de s u s pueblos
en s i t i o s seguros.

Lago Salpetn.

E l l a g o S a l p e t n f u e i n c l u i d o Lamhi6n en n u e s t r o reco-

n o c i m i e n t o ; s e e n c u e n t r a a l o e s t e d e Macanch e n t r e e s t e lago y e l de
Petn-Itz.
Dos s i t i o s e n l a cuenca d e l l a g o Sapeltn son h p r t a n t e s

6 Con r e s p e c t o a Zaculeu, Richard B. Woodbury y Aubrey S. Trick, The

Ruins of Zaculeu, Guatemala (United F r u i t Compaqy, 1953), f i g . 9; r e s p e c t o

a U t a t l n , J o h n Fox, Quiche Conquest (Albuquerque: U n i v e r s i t y of Pjew
Mexico P r e s s , 1 9 7 8 ) ; y con r e s p e c t o a Mayap?, Tatiana Proskouriakoff,
" C i v i c a n d R e l i g i o u s S t r u c t u r e s of Mayapan", en Mayapn, Yucatn, Mxico,
H. E. D. Pollock, et a l . , eds. (Washington, D. C. : Carnegi.e I n s t i t u t i o n
of Washington, 1962).
7 D.

S. Rice y P. M. Rice, "Muralla d e Len".

Don S . Rice y Prudence M. Rice

p a r a entender e l perodo postclsico: Ixl, a l oeste, y e l nuevo s i t i o de
Zacpetn, situado en l a pennsula del lago.
E l s i t i o Ixl est situado en terreno elevado entre l o s lagos Calpetn
y Petn-Itz.
Fue v i s i t a d o en 1924 por Morley, quien t r a z un mapa del
s i t i o donde r e g i s t r veinte estructuras y dos e s t e l a s que datan del s i g l o
I X ( e n t r e 859 y 879 d.c.).
Visitamos Ixl en 1980 para hacer un nuevo mapa y, en e l transcurso de
dicha t a r e a , descubrimos muchas estructuras nuevas. Entre e l l a s , c a s i una
docena e r a n de l a forma t p i c a del perodo postclsico, de saln abierto.
No hicimos excavaciones en e s t e s i t i o , pero dos pozos que Bullard excav
en 1968 proprcionaron cermica postclsica.
E l o t r o s i t i o importante es e l que descubrimos en l a pennsula a l
n o r t e d e l lago Salpetn. Este s i t i o , que llamamos Zacpetn, fue intensivamente ocupado, con 190 estructuras en e l rea de 0.25 kilEinetros cuadrados de l a pennsula. Las estructuras estn situadas en terrazas y en roca
natural del terreno, distribuidas alrededor de dos aquadas, una que p a r e c e
s e r n a t u r a l y o t r a hecha por l o s mayas.8
Zacpetn nos proporcion muy
buena e v i d e n c i a acerca de l a continuidad de ocupacin en l a regin de l o s
l a g o s desde e l perodo clsico hasta e l postclsico. En l a p a r t e norte de
l a p e n n s u l a , c e r c a de donde s e une con l a o r i l l a norte, hay una peque"%
p l a z a formada por dos montculos que parecen s e r distintivamente clsicos
en vez de postclsicos. Cerca de estos montculos s e encontraron dos e s te
l a s , una l i s a y o t r a tallada. Esta ltima, que fue encontrada en l a plaza
e n t r e l o s montculos, s e encuentra partida en dos y muy desgastada por l a
intemperie, con l a parte tallada hacia arriba.
Sin embargo, f u e p o s i b l e
l o g r a r c i e r t a i d e a d e l s u j e t o d e l a t a l l a , una figura de p e r f i l con l a
c a r a h a c i a l a i z q u i e r d a y su penacho emplianadc hacia a t r s , portando una
barra ceremonial. No pudimos distinguir g l i f o s , inscripciones o fechas en
l o s l a d o s ; empero, por l a forma (ms ancho en l a p a r t e superior) y e l
e s t i l o d e l t a l l a d o e s muy s i m i l a r a l a s e s t e l a s del Ciclo Diez de 1x15.
Ya que e s t a e s t e l a no s e encontr en l a ubicacin t p i c a de las e s t e l a s
c l s i c a s ( p . e j . , e n f r e n t e de l o s montculos), es posible que haya sido
t r a s l a d a d a de su ubicacin o r i g i n a l , l a cual pudo haber sido 1x16. Coloc a c i o n e s anormales de e s t e l a s p o s t c l s i c a s ( o clsicas terminales) son
conocidas tambin en Tikal, T o p x t y Tayasal.
Aparte de l o s dos montculos y l a s e s t e l a s , e l asentamiento en Zacpe
t n e s canpletamente postclsico, de l a s fases temprana y t a r d a . La mayo-

8 D. S. Rice y P. M. Rice, "Collapse t o Contact: Postclassic Archafr

ology o t h e Peten Maya", Archaeology, en prensa.

La poca postclsica en la regin de los lagos del Petn

34 1

r a de las e s t r u c t u r a s son plataformas pequeas y bajas, y algunas tienen

bancos. Varias son de l a forma de salones abiertos y hay dos canplejos de
templos muy tpicos del perodo p s t c l s i c o .

Lago Yaxh.

Se encuentra a l este en l a cadena de lagos donde trabajamos,

y f u e e l punto de p a r t i d a de nuestro proyecto arqueolgico-ecolgico en
1973. En l a o r i l l a norte del lago Yaxh est e l centro cvico-ceremonial
Yaxh, d e l perzodo clsico, y en l a esguina suroccidental l a s i s l a s Topoxt , ncleo del asentamiento postclsico en l a cuenca del lago Yaxh.
E l centro grande Yaxha parece haber tenido muchas relaciones con Tikal
d es e l nico s i t i o en E l Petn, adems de Ticomo s a t l i t e de ste.9 Y
k a l , que posee un complejo de templos gemelos, aunque parece que l a
construccin de e s t e canplejo tardo en Yaxh (llamado plaza B) nunca fue
terminada.
La e s t r u c t u r a en e l lado sur del complejo qued incompleta y
l a e s t e l a 13, fechada en 793 d.C., fue encontrada enfrente de l a pirmide
occidental y no dentro de s u recinto, en e l lado norte.
S i bien e s t e complejo s u g i e r e una interrupcin en l a construccin y
q u i z s en l a ocupacin de e s t e s i t i o en e s t a fecha, e l Grupo Oeste nos
proporcion evidencia de ocupacin en e l perodo clsico terminal. E l
Grupo Oeste es un ccanplejo residencial de nobles, formado por una p l a z a
pequea con doce estructuras. Ekcavaciones realizadas en e s t e cmplejo por
N. Hellnnrth y F. L. A. A. R. en 1970 r e v e l a r o n que l o s e d i f i c i o s fueron
construidos en e l perodo Tepeu 2, pero encima de todo haba mucha basura
conteniendo cerknica clsica terminal, huesos, l t i c o s y toda clase de artefactos en un suelo de ceniza, Parece que quienes ocuparon e s t e complejo
en e l perodo clsico terminal se asentaron sobre l a s estructuras antericr e s , y arrojaron sus deshechos encima. E%to es caracterstico del perodo
c l s i c o t e r m i n a l en toda la cuenca de1 lago Yaxh: ocupacin muy efmera
y e s p a r c i d a , y c a s i siempre l a re-ocupaci'tn de estructuras del periodo
anterior. 10
E l s i t i o Topoxt en realidad consiste en t r e s i s l a s densamente pobladas en e l p s t c l s i c o , cada una de l a s cuales tiene su propio nanbre. Topoxt e s l a i s l a ms grande a l e s t e , Cant, a l oeste, e s c a s i del mismo
tamao y Paxt entre l a s dos. En todas s e encuentran muchas estructuras de
forma p o s t c l s i c a , incluidos los salones abiertos, salones con col^ y

9 Joyce Marcus, "iowland Maya Archaeoloqy a t the &ocsroads"

can Antiquity 48 (1983): 454-88, tabla 1.

, Ameri-

10 D. S. Rice y P. M. Rice, "%e Northeast Peten Revisited", Amezican Antiquity 45 (1980): 432-54.

Don S . Rice y Prudence M . Rice

342

complejos de templos. Fue en un cenplejo grande en l a i s l a Topoxt donde

t r a b a j B u l l a r d en 1960;11 y f u e en (Lint donde, en 1974, e l CPHEP hizo
pozos de prueba.
Las excavaciones en l a i s l a Cant s e vieron dificultadas por l a f a l t a
de e s t r a t i g r a f a . L3s ~mntculosen Zacpetn y en l a s i s l a s del lago m e x i l tenan pisos separando l a s fases de construccin. Por l o general, l o s
p i s o s postclsicos estaban m a l hechos, siendo tan delgados que s e destruLa f a l t a de p i s o s
an, si bien podemos decir con certeza que eran p i s o s .
e n l a i s l a Macanch no f u e obst&culo para diferenciar l a s dos etapas de
ocupacin, debido a l a densa capa de basura de acmulacin tarda que cuEn l a i s l a Cant, a l contrario, no hubo n i pisos n i
b r a e l montculo.
b a s u r a , por l o que f u e extremadamente d i f c i l f e c h a r l a s estructuras.
Esta d i f i c u l t a d s e v i o agravada por l a c r e e n c i a e s t a b l e c i d a de que l a
o c u p a c i n d e l a s i s l a s de Topoxt f u e s l o en l o s l t i m o s aos d e l
postclsico.
~ d e m ' i s , l a cermica p o s t c l s i c a obtenida de l a s excavaciones en l a s
r e s i d e n c i a s de l a i s l a Cant fue muy diferente estilsticamente de l a de
l a i s l a Topoxt recuperada por B u l l a r d en un complejo ceremonial. l 2
Finalmente, l a cermica de l a s i s l a s de Topoxt que ltimamente s e identif i c con e l periodo p o s t c l s i c o t a r d o , f u e muy diferente de l a de los
o t r o s lagos de Petn.13 Cmo explicar e s t a s diferencias?

La historia postclsica de EZ mtn central

Podemos emplear l o s datos sobre e l asentamiento y l a e s t r a t i g r a f a en
l a r e g i n de l o s l a g o s d e l ~ e t npara i n t e r p r e t a r l a s diferencias en l a
cermica recuperada de e s t o s l u g a r e s , as cano para hacer algunas revis i o n e s de l a h i s t o r i a de l o s mayas en e s t a poca. Con e s t e f i n , hemos
d i v i d i d o l a poca en cuatro perodos: e l perodo clsico terminal, desde
aproximadamente 830 a 950 d.c.; e l postcl6sico temprano, 950-1200 d.C.; e l
p o s t c l s i c o t a r d o , 1200- 1450 d.C. ; y e l protohistrico o h i s t r i c o , de
1450 d.C. en adelante.
Un problema en l a canprensin del perodo es La secuencia de l a cer11 V. R. Bullard, "Top>xt".

12 P. Rice, "The Ceramic and non-Ceramic Artifacts of iakes YaxhSacnab, E l P e t e n , Guatemala", ~ermicade Cultura Maya 11 (1979): 1-85:
Bullard, "Tvqoxt6".
13 P. Rice, "Serpents and S t y l e s i n Peten P o s t c l a s s i c Pottery",
rtmerican Anthropologist 85 (1983): 3,

La poca postclsica en la regin d e los lagos del Petn

343

mica p o s t c l s i c a .
En s u s l n t e s i s d e l p e r o d o p o s t c l s i c o en E l Petn,
B u l l a r d d e s c r i b i una s e c u e n c i a d e t r e s tipos de cermica: Augustine,
s e g u i d o p o r Paxcamn y , l u e g o , Topoxt (como f a s e c e r m i c a ) . 1 4 Esta
s e c u e n c i a i l u s t r a s u c r e e n c i a d e q u e Topoxt - - e l s i t i o y e l grupo de
cer'amica con e l mimo nomSre-- fue muy t a r d o en su fecha de ocupacin.
La r e a l i d a d es q u e l o s perodos de produccin y u t i l i z a c i i j n de e s t o s
t r e s t i p o s d e c e r m i c a s e t r a s l a p a n y no forman precisamente una secuencia.
En vez de h a l l a r s e limitados cronolgicamente, e s t o s tipos e s t n &S
l i m i t a d o s geogrf icamente.
E l t i p o Augustine es, en r e a l i d a d , un t i p o
temprano que ocurre en grandes cantidades nicamente en l a regin del. lago
P e t n - I t z . 15 Fue muy escaso en Salpetn, Macanch y Topoxt, pero bast a n t e comn ms a l o r i e n t e , en e l s i t i o Barton Ramie, en Belice. l6 Paxcamn, e l segundo g r u p o ( o t i p o ) en e l esquema de Bullard, t i e n e l a m s
a m p l i a d i s t r i b u c i n geogrfica y cronolgica de todos l o s tiLmsp o s t c l s i cos.
Se e n c o n t r en c a s i todos l o s s i t i o s de l a regin de 3.0:; l.*gos, con
l a e x c e p c i n d e T o p o x t , donde e s extremadamente escaso. El o t r o tipo
d e s c u b i e r t o d e s p u s d e l t r a b a j o d e Bullard s e llama ~ r a ~ e c h e , "y t i e n e
una d i s t r i b u c i n c a s i i g u a l que e l de Paxcamn.
N u e s t r a s e x c a v a c i o n e s e n l a i s l a Cant revelaron que l a cermica de
Topoxt o c u r r e e n l a s f a s e s temprana y t a r d a , y no s l o en l a f a s e t a r d a , t a l como supuso Bullard. La cermica que l recuper en s u s excavac i o n e s d e 1970 e n un complejo d e templos perteneca a l a fase t a r d a , y
e r a muy d i s t i n t a d e 1.0s o t r o s t i p o s d e l Petn. No obstante, l a cermica
d e l a s e x c a v a c i o n e s d e CP!IEP en r e s i d e n c i a s en l a isla Cant6 incluy6 dos
f a s e s , con l a variedad temprana muy parecida a l a de Paxcamn en 1.a d s c e
r a c i n p i c t r i c a y e n l a s f o m s . LR c u r i o s o es que, a p e s a r de haberse
e n c o n t r a d o v a s i j a s d e l grupo Topoxt en o t r o s s i t i o s p o s t c l s i c o s de K11
P e t n ( e n t r e e l l o s Macanch, Z a c p e t n y T i p e n B e l i c e ) , l o s t i p o s de
c e r m i c a comunes en e s t o s s i t i o s (Augustine o Paxcamn) fueron e x t r a o r ~ i i -

...

....

..,
..,
..,.,...~
..;,:-: ..
>:;,
,.

.. ,..~.
. .
>,.:

::

. ..,
1 :;,:.:,:.,>. .
t

2
,,,...~..

8#,,....~,.,
(

14 Bullard, " P o s t c l a s s i c ~Culture".

15 C o w g i l l , " P o s t c l a s s i c Period CulIxre"; Arlen F. Chase, "Uegioiial
Development i n t h e Tayasal-Paxcaman Zone, E l Peten, Guatemala: A P r e l i m i nary Statement", Cermica de Cultura Maya 1 1 ( 1979) : 87-1 19.
16 Robert J. S h a r e r
A. S. Chase, " N e w Tom Ceramic Compi.ex; New
Town Ceramic Sphere", en ~ r d i s t o r i cP o t t e r y Analysis and t h e Ceramics of
Barton Ramie i n the B e l i z e Valley, J. C. Gifford, ed. (Cambridge: Peabody
Musem, Harvard University, 1976), pp. 288-315.

Don S . Rice y Prudence M. Rice

nariamente escasos en Wpoxt. l8
S i b i e n hubo diferencias regionales en l a frecuencia de los diferentes
t i p o s de cermica, casi todos los s i t i o s participaron en e l culto religioso asociado con l o s incensarios de figura antropanorfa. En e f e c t o , e s t o s
incensarios aparecieron en todas l a s t i e r r a s bajas mayas durante e l perodo p o s t c l s i c o tardo. Debido a que nuestras excavaciones no fueron realizadas en arquitectura ceremonial, no fue posible r e c u p e r a r i n c e n s a r i o s
completos, s i n o fragmentos. Ehpero, sobre un banco en un "saln abierto"
e n Zacpetn encontramos un ejemplar de o t r a clase de incensario, esfrico
con cuerpo de animal y c a r a humana. Adentro del incensario haban dos
cuentas, una de jade y o t r a de concha.

El periodo cl%simh m b a i .

La tendencia con respecto a l a s reconstrucc i o n e s del postclsico mencionadas anteriormente fue de considerarlas cona,
un rompimiento dramtico con e l perodo clsico. Este punto de v i s t a tuvo
s u apoyo en l a i d e a de un colapso catastrfico en e l s i g l o IX. Empero,
l o s datos obtenidos por e l CPHEP en l o s lagos del Petn sugieren que hay
ms continuidades entre los perodos clsico y postclsico de l o que antes
s e crea.
Esta continuidad s e ve sobre todo en e l asentamiento en l a regin de
l o s lagos. Durante e l periodo clsico tardo, esta rea estuvo densamente
poblada, aunque no tanto cano los centros grandes (p.ej., Tikal), pero s
mantena una poblacin apreciable. En e l perodo clsico terminal, esta
poblacin s e redujo bastante, pero l a ocupacin continuaba. Su importanc i a e s que c o n s t i t u y e l ncleo de l a poblacin del perodo postclsico
s i g u i e n t e ; p e r o a& ms, que posiblemente fue aqui en los lagos donde los
nobles s e encontraban l a mayora d e l tiempo. Aunque e l colapso parece
haber sido de l o s nobles y de su poder, e s evidente que e s t a s f a m i l i a s no
perdieron totalmente e l poder. Una lnea de widencia viene de l a s estel a s : todas l a s estelas con fechas de1 Ciclo Diez fueron talladas despus
d e l ao 835 d.c., o durante e l perodo clsico terminal. E s t a s e s t e l a s
t a r d a s s e encontraron en centros grandes cano Tikal y Uaxacth, a s cano
en s i t i o s cerca de los r o s o lagos del Petn (p.ej., Seibal e Ixl), y su
existencia confirma l a permanencia de l o s nobles en l o s poderes l o c a l e s
para autorizar su t a l l a .
Otro razonamiento relativo a l a interpretacin de l a continuidad en l a
regin de l o s lagos es que sta habra sido favorable para l a agricuitura

port:

18 D. S. Rice y P. M. Rice, "Proyecto Lacustre, hroject Suuunary Be1979, 1980 y 1981 Seasons" (manuscrito indito, 1982).

La poca postclsica en la regin de los lagos del Petn

345

d u r a n t e e l clsico terminal, ya que s i s e l e cmpara con l o s centros; grandes, e s t a r e a h a b r a t e n i d o menos presiones sobre e l sistema agrcola.
S i l a s t e o r a s d e l colapso basadas en desastres ecolgicos ( t a l e s como
t e n s i o n e s en e l sistema de produccin o erosin del suelo) tienen a l m a
v a l i d e z , e s e v i d e n t e que l a regin de l o s Lagos, con menos poblacin que
l a de los grandes centros, habra sufrido menos.
La regin s i g u i estando ocupada durante e s t e perodo, s i bien los
asentamientos eran pequeos y estaban algo aislados. Esto l o s\qieren l a s
d i f e r e n c i a s en l a cermica entre un lago y otro, l o que demuestra que los
pueblos de e s t e perodo no t u v i e r o n mucho contacto o comercio entre s .
Los e s t i l o s de cer"&nica
eran muy iocalistas y, de todos los lagos, nicamente Yaxh proporcion cantidades grandes de los tipos y formas caracter s t i c a s de Eznab en Tikal, entre e l l o s t i n a j a rojo y anaranjada fina. En
l o s o t r o s lagos s e encontr en cantidad un t i p o de cermica negro sobre
g r i s que s e usaba para ofrendas en entierros funerales. La cermica ex&
t i c a procedente de Yucatn (p.ej. , " s l a t e ware") o del altiplano (plumbat e ) fue extremadamente escasa.
E l periock, postclsim taaprano.

En l a regin de los lagos hay mucha cont i n u i d a d entre e l e s t i l o del perodo clsico terminal y e l del postclsico
temprano, l a cual s e r e f l e j a , en gran parte, en l a produccin de l a cermica regional. E l grupo ms comn es e l Paxcamn, que s e encuentra en t e
dos l o s s i t i o s p o s t c l s i c o s del Petn, con excepcin de Topoxt. Adems
de Paxcamn, hay o t r o s c u a t r o qrupoc regionales de cermica que pueden
l o c a l i z a r s e en r e a s especficas. Lis diEerencias entre los grupos comp a r t e n e l mismo sistema de decoracin s e n c i l l a y de formas. l 9 Parece que
durante e s t e perodo l a s regiones compartan un sistema de sfmbolos y de
i d e a s sobre l o que significaba l a decoracin y ccixno deba de colocarse en
l a s vasijas.
E l percodo p o s t c l s i c o tardo. Este perodo, que caiq-renda aproximadamente de 1200 a 1450 d.C., s e caracteriza ,por dos c l a s e s de i n c e n s a r i o s ,
p o r v a s i j a s s e n c i l l a s y con Eiguras humanas, que aparecen en todas partes
de l a s t i e r r a s b a j a s , a s como por d i s t i n t a s clases de decoracin en l a
cermica.
Estos cambios decorativos acentan e l regionalismo en lospueb l o s p o s t c l s i c o s del Petn, l o que s e manifiesta en dos regiones princip a l e s de interacciones. Una de e l l a s incluye Macanch, Salpetn, Quexil y
q u i z s toda l a cuenca del. lago Petn-Itz; l a o t r a , m s pequea, comprende

19 Rice, "Serpents and Styles i n Peten".

346

Don S . Rice y Prudence M. Rice

Topoxt en E l Petn y , en Belice, p r l o menos e l s i t i o Tip.

Las i n n o v a c i o n e s d e c o r a t i v a s se dan t a n t o en l a t c n i c a como en l o s
m o t i v o s , y son evidentes de una manera en e l grupo de cermica de Topoxt,
y de o t r a en l o s 9ruLms Paxcamn y Trapeche. 20
En l a c e r h i c a de T o p x t e l elemento nuevo es una c l a s e de decoracin
p i n t a d a en r o j o oscuro. La mayora d e l a p i n t u r a se h a l l a en todo e l i n t e r i o r d e l o s p l a t o s ( e n lugar de e s t a r en una banda alrededor de l a s paredes, como a n t e s ) . Los motivos consisten en curvas y manchas i n d e f i n i d a s ,
p e r o hay unos que siguen l a decoracihn en bandas d e l perodo a n t e r i o r . Fue
e s t e t i p o de cermica, p i n t a & en l n e a s r o j a s , l a que Rullard encontr en
s u s excavaciones de 1960 en l a i s l a grande, quien por ausencia de semejanz a s con l a o t r a c e r m i c a p o s t c l s i c a d e l Petn y por l a EaLta de anteced e n t e s i n m e d i a t o s , concluy que e r a una singularidad de tiempos t a r d o s .
P e r o e s t a c e r m i c a s e p a r e c e a unos ejemplares con decoracin r o j o sobre
crema o crema s o b r e r o j o d e l a l t i p l a n o , a s como d e Naco, hondura^.^^
Como mencionamos a n t e s , e n l a reconstruccin t r a d i c i o n a l de La h i s t o r i a
p o s t c l s i c a d e El Petn s e ha c r e i d o que l o s e s t i l o s a r c p i t e c t n i c o s y de
l a c e r s m i c a d e T o p x t procedieron de Mayapn. E s p o s i b l e q u e e l proceso
haya s i d o l o opuesto (originndose en T o p t y pasando m s t a r d e a Mayapn), ya que en Ihyapn e s t a c l a s e de cermica e s muy eec;asa.
M i e n t r a s q u e l a cer'amiea de T o p x t en e l p o s t c l s i c o t a r d o e r a pint a d a e n r o j o o s c u r o , l a s nuevas c l a s e s de cermica de l o s o t r o s lagos es
i n c i s a , s i n abandonar l a decoracin en bandas alrededor d e l a s paredes de
p l a t o s y v a s o s . Otra innovacin en l a cermica d e Macanch y Salpetn e s
e l uso de un motivo, ya s e a una s e r p i e n t e , un cocodrilo o b i e n un monstruo
con l a s c a r a c t e r s t i c a s de ambs. E s t e motivo s e ve en l o s t i p o s de Paxcamn y Trapeche, principalmente i n c i s o p e r o tambin pintado.
La e v i d e n c i a a p o r t a d a p o r l a cermica de e s t e perodo s u g i e r e que e n
E l P e t n durante e l perodo p o s t c l s i c o t a r d o haba dos regiones c u l t u r a les q u e s e d i f e r e n c i a b a n no s l o por s u esti1.o ~ i ecermica, s i n o tambin
por s u s relaciones e x t e r i o r e s . Lo i n t e r e s a n t e de l o s motivos q u e a p a r e c e n
e n l a cer&ica de Macanch y Salpetn e s que l o s r e p t i l e s s e parecen mucho

2 0 Rice, "Serpents and S t y l e s i n Peten".

2 1 Vase, con respecto a l a l t i p l a n o , k b e r t Wauchope, " P r o t o h i s t o r i c
F o t t e r y of the Guatemala Highlands", Monograph 61 ( 1 9 8 0 ) : 90-243.
Para
k'aco, v a s e Ii. W. Wonderly, "Late P o s t c l a s s i c Excavations a t Naco, Honduras" ( d i s e r t a c i n d o c t o r a l , Cornell University, 1981).

La poca postclsica en la regin de los lagos del Petn

a l o s motivos y q l i f o s de l a cultura mixteca de m a c a y de

34 7

erac cruz.^^

El perlodo protdust.rico o histriw. Este perodo canienza entre mediados y f i n a l e s del s i g l o XV. La nica variedad nueva de cermica que hemos
@ido i d e n t i f i c a r es tosca y mal hecha, parecida a l a s o l l a s producidas
en tiempos recientes por l a s alfareras de San Jos, en l a o r i l l a norte d e l
laqo Petn-Itz.
La v e n t a j a impresionante que tienen l o s arquelogos a l estudiar e s t e
perodo viene de los docmentos etnohistricos, ya que los r e l a t o s escrit o s por l o s espaoles mencionan algunos pueblos en l a regin de los lagos
de E l Petn; e n t r e e l l o s e s t n Maconch, Zacpetn y Eckixil, l o s cuales
han s i d o identificados con s i t i o s arqueolgicos investigados por e l CPHEP.
Creemos que Maconch, por ejemplo, es e l asentamiento postclsico alrededor d e l a c t u a l lago Macanch y que Zacpetn es e l pueblo en l a pennsula
en e l lago Salpetn, a l que hanos dado e l mismo nanbre. Eckixil es e l poblado en l a s dos i s l a s del lago Quexil, que tambin s e llama lago Eckixil.
Otro pueblo en e s t a r e a es Cazpui, que e s probablemente un asentamiento
en e l l a g o Sacpuy, a l oeste del laqo Petn-Itz, en e l cual no tuvimos l a
oportunidad de hacer trabajos de e s t e tipo.
E l o t r o pueblo mencionado en l o s documentos espa"m1es e s Tayasal o
Taiz , l a c a p i t a l de l o s i t z e s que, segn Cbrts, era una comunidad en
c i n c o i s l a s ( o p e t e n e s ) en un l a q o t a n grande que l pens que era un
brazo de mar. Este pueblo estaba en e l laqo Pet&n-Itz, y l a gran i s l a de
l o s Itzes, que s e llamaba Noh Petn, segulamente e s Flores.
A p e s a r de l a s ideas de Chase sobre l a localizacin posible de Tayasal
en T ~ p o x t & no
, ~ existe
~
justificacin alguna para i d e n t i f i c a r l a con estas
i s l a s en e l lago Yaxh. La descripcin geogrfica del rea del lago y del
t e r r e n o a l s u r d e l lago, a l a s a l i d a de Tayasal --donde Corts encontr
sabanas grandes-- corresponde nicamente a l rea del lago ~ e t n .Al~ ~
mismo tiempo, en l o s documentos etnohistricos tempranos no hay indicios
de ningn pueblo llamado %p,xt o Y a x h , n i tampoco hay artefactos en l a
regin d e l Lago Yaxh que puedan identificarse c m de un perodo muy tar-

i
1

[3
i

22 A. G. Miller y P. M. Rice, "A Lowland Maya, South Central Mexican

Connection: Shared Paintinq Traditions in Architectwe and Ceramics, A.D.
800-1500" (manuscrito indito).
2 3 A . F. Chase, "Topoxt and Tayasai: Ethnohistory i n Archaeology",
American Antiquity 41 (1976): 154-67.
24 Grant D. Jones, D. S. Rice y P. M. Rice, '"&e Location of Tayas a l : A Reconsideration i n Light of Peten Maya Etnohistory and Archaeoloqy", American Antiquity 46 ( 19811 : 530-47.

Don S . Rice y Prudence M . Rice

d o de ocupacin. En e l ao 1618, cuando l o s padres franciscanos Fuensal i d a y O r b i t a fueron a l o s lagos Yaxh y Sacnab, en camino de Tip hacia
Tayasal, reportaron que e l rea estaba despoblada. Fue entonces en algn
momento a n t e r i o r a 1618, y posiblemente antes de 1525, que s e abandon e l
asentamiento en l a s i s l a s de Topxt, por razones que desconocanos.
Una nueva sntesis

Hemos construido un escenario tentativo para explical. los eventos de

l a regin de l o s lagos d e l Petn central durante l a poca p o ~ t c l s i c a . ~ ~
Para canenzar, l o s datos de l o s lagos nos proporcionan un nuevo punto de
v i s t a sobre e l perodo clsico terminal y sus continuidades con e l postc l s i c o . L a s t e o r a s a n t e r i o r e s , basadas en d a t o s de s i t i o s grandes,
d i e r o n nfasis a l colapso, a l a despblacin, a l a pobreza s o c i a l y econmica y a l a f a l t a de continuidades. En e l rea r u r a l de los lagos, l a s
continuidades en este perodo son un poco ms evidentes y son importantes
en e l contexto d e l postclsico. E l colapso fue una erosin del poder de
l o s gobernantes de los centros grandes, y result en cambios en e l asentamiento y e n e l sistema de produccin. Estos cambios fueron profundos, e s
c l a r o , pero no significaron l a muerte de l a cultura. 11 contrario, S&la& e l principio de un nuevo ncleo para l a s sociedades postclsicas.
E l postclsico es un perodo en e l que nacieron nuevas sociedades o ca
cicazgos competitivos en l a s cuencas de l o s lagos del Petn. En e l s i g l o
X V I l o s espaoles reportaron que todos los pueblos en l a regin s e encontraban en un permanente estado de guerra y hostilidades. S i consideramos
l o s d a t o s de l a historia de otros cacicazgos, cano por ejemplo en P a d ,
podemos v e r muchas semejanzas, de l a s cuales l a que ms nos interesa con
r e l a c i n a E l Petn e s e l papel d e l comercio en e l establecimiento del
poaer de l o s caciques.
En e s t e contexto pueden verse las citadas diferencias entre Topoxt:& y
l o s o t r o s s i t i o s i n v e s t i g a d o s p o r e l CPHEP, desde l a perspectiva de diferentes relaciones canerciales. Si l o s d a t o s de l o s a r t e f a c t o s t i e n e n
alqn s i g n i f i c a d o , nos s u g i e r e n que Topoxt mantuvo relaciones ms imp o r t a n t e s con e l a l t i p l a n o y con l a regin a l oriente, cona> por e janplo
B e l i c e y Quintana Roo. Los o t r o s lagos --Macanch, Salpetn, m e x i l y
:
Perspective",
25 D. S. Rice, "The Peten P O S ~ C ~ S S ~AC Cettaoent
en Laie Touland Maya Civilization; Classic to Postclassic, J. A. Sabloff
y E. W. Andrews V, eds ( Albuquerque: University of New Mexico h-ess,
1982); P. M. Rice, "The Peten Postclassic: Perspectives from t h e C e n t r a l
Peten Iakes", tambin en Late Lowfand Maya Civilization.

La poca postclisica en la regin de 10% lagos del Petn

349

p r o b a b l e m e n t e P e t n - I t z tambin-- t w i e r o n relaciones ms e s t r e c h a s con

Mayapn, a l norte.
En e l ao 1458 d.C., Mayapn cay, segn l a leyenda, como resiiltado de
l a s a l i d a d e una p a r t e de s u poblacin. E s muy probable que huyeran a l
P e t n , a s e n t n d o s e donde ya tenan relaciones e s t a b l e c i d a s , e s d e c i r , e n
T a y a s a l y s u v e c i n d a d y no e n Topoxt. Este aumento de l a poblacihn de
l o s i t z e s f u e una ventaja p o l t i c a y econmica para Tayasal en s u compet e n c i a c o m e r c i a l . Ms an, segn l a s crnicas d e l o s mayas, l a calda de
Mayapn estuvo acompaada por e l t r a s l a d o de l a ubicaci6n d e l asentamiento
d e l c i c l o c a l e n d r i c o d e Mayapn h a c i a ayas sal.^^ Este acontecimiento
habra conferido ms i n f l u e n c i a y fuerza a TayasaS conparado con T o p x t .
Los eventos de f i n a l e s d e l s i g l o XV y p r i n c i p i o s d e l X V I habran coloc a d o a Topoxt e n una p o s i c i n ms desventajosa con respecto a s u s vecinos.
En e l a l t i p l a n o , l a s i t u a c i n s e volvi i n e s t a b l e con l a expansin
d e l o s c a c i c a z g o s d e l o s q u i c h s y los ~ a k c h i q u e l e s . ~
En~ e l ao 1524,
l o s espaoles conquistacon e s t a regin y empezaron a h o s t i l i z a r l a Verapaz
y los c e n t r o s c m e r c i a l e s en Honduras, Mito y Naco. E s t a s acciones amenazaron l a e s t a b i l i d a d de las a l i a n z a s y las r e l a c i o n e s e n t r e e l a l t i p l a n o y
o t r a s s o c i e d a d e s , como Topoxt. Adems, a l mismo tiempo, e n e l norte, l a
c o n q u i s t a e s p a o l a d e l a p r o v i n c i a d e Chetunal en Quintana Roo f u e una
l u c h a p r o l o n g a d a y amarga que provoc a T o p x t d ms problemas p o l t i c o s y
econnicos.
Pensamos q u e e n e l perodo de un p c o m s de c i e n aos desde l a cada
d e Mayapn (usando l a fecha de 1458) h a s t a e l xodo de l o s Putunes de Tab a s c o --que controlaban e l canercio por t i e r r a a t r a v d s de l a pennsula-e n 1517, e s t a serie d e d e s a s t r e s provoc l a reduccin d e l papel comercial
d e Topoxt y s u c o n s e c u e n t e abandono. La gente de T o p x t pudo haberse
t r a s l a d a d o a o t r a s comunidades en e l occidente d e l Petn, o ms probablemente h a c i a s u s v e c i n o s en e l Belice o r i e n t a l , como e l pueblo de Tip en
e l r o Macal.
C u a l q u i e r a q u e sea l a secuencia de l o s eventos, Tayasal y l o s pueblos
l a c u s t r e c del. Petn c e n t r a l r e s u l t a r o n beneficiados por s u competencia comercial d e l s i g l o XVI. a e d a r o n bien a i s l a d o s d e las depreciaciones d e l o s
e s p a o l e s en las regiones alrededor d e l Petn h a s t a e l s i g l o XVII. urante
e s t a poca mantuvieron b a s t a n t e i n f l u e n c i a r e l i g i o s a y econmica sobre s u s

26 Munro Edmonson, "Come P o s t c l a s s i c Q u e s t i o n s a b u t t h e C l a s s i c

Maya", en Ancient Mesoamerica Selected Readings, J. A. Graham, ed. ( P a l o
Alto: Peek Publications, 19811, pp. 221-28.

27 Fox, Qaiche Conquest.

350

Don S . Rice y Prudence M. Rice

vecinos, a l quedar l o s i t z e s fuera d e l control de los espaoles.

Pero e n l a maana d e l 13 de marzo en e l ao 1667, l a s fuerzas espaol a s de Martn d e Ursca atacaron Tayasal desde una barca e n e l lago. Zos
i t z e s huyeron, abandonando Taiz, y l o s espaoles t m r o n posesin de l a
i s l a , destruyeron l o s templos y construyeron en su luqar una i g l e s i a en l o
que e s ahora l a i s l a de l a s Flores. Y a s termin l a poca postclsica de
l o s mayas d e l Petn central.