CONTAMINACIN ATMOSFRICA

Se llama contaminacin a la transmisin y difusin de humos o gases txicos a

medios como la atmsfera y el agua, como tambin a la presencia de polvos y
grmenes microbianos provenientes de los desechos de la actividad del ser
humano.
En la actualidad, el resultado del desarrollo y progreso tecnolgico ha originado
diversas formas de contaminacin, las cuales alteran el equilibrio fsico y
mental del ser humano. Debido a esto, la actual contaminacin se convierte en
un problema ms crtico que en pocas pasadas.
Contaminacin Atmosfrica
En las grandes ciudades, la contaminacin del aire se debe a consecuencia de
los escapes de gases de los motores de explosin, a los aparatos domsticos
de la calefaccin, a las industrias -que es liberado en la atmsfera, ya sea
como gases, vapores o partculas slidas capaces de mantenerse en
suspensin, con valores superiores a los normales, perjudican la vida y la salud,
tanto del ser humano como de animales y plantas.
Esta capa (la atmsfera) absorbe la mayor cantidad de radiacin solar y debido
a esto se produce la filtracin de todos los rayos ultravioletas.
El aumento de anhdrido carbnico en la atmsfera se debe a la combustin del
carbn y del petrleo, lo que lleva a un recalentamiento del aire y de los mares,
con lo cual se produce un desequilibrio qumico en la biosfera, produciendo una
alta cantidad de monxido de carbono, sumamente txica para los seres vivos.
La contaminacin atmosfrica proviene fundamental-mente de la
contaminacin industrial por combustin, y las principales causas son la
generacin de electricidad y el automvil. Tambin hay otras sustancias txicas
que contaminan la atmsfera como el plomo y el mercurio. Es importante que
los habitantes de las grandes ciudades tomen conciencia de que el ambiente
ecolgico es una necesidad primaria. Se debera legislar sobre las sustancias
que pueden ir a la atmsfera y la concentracin que no debe superarse.
Contaminacin atmosfrica,
Contaminacin de la atmsfera por residuos o productos secundarios gaseosos,
slidos o lquidos, que pueden poner en peligro la salud del hombre y la salud y
bienestar de las plantas y animales, atacar a distintos materiales, reducir la
visibilidad o producir olores desagradables. Entre los contaminantes
atmosfricos emitidos por fuentes naturales, slo el radn, un gas radiactivo,
es considerado un riesgo importante para la salud. Subproducto de la
desintegracin radiactiva de minerales de uranio contenidos en ciertos tipos de
roca, el radn se filtra en los stanos de las casas construidas sobre ella. Se da

el caso, y segn recientes estimaciones del gobierno de Estados Unidos, de que

un 20% de los hogares del pas contienen concentraciones de radn
suficientemente elevadas como para representar un riesgo de cncer de
pulmn.
Cada ao, los pases industriales generan miles de millones de toneladas de
contaminantes. Los contaminantes atmosfricos ms frecuentes y ms
ampliamente dispersos se describen en la tabla adjunta. El nivel suele
expresarse en trminos de concentracin atmosfrica (microgramos de
contaminantes por metro cbico de aire) o, en el caso de los gases, en partes
por milln, es decir, el nmero de molculas de contaminantes por milln de
molculas de aire. Muchos contaminantes proceden de fuentes fcilmente
identificables; el dixido de azufre, por ejemplo, procede de las centrales
energticas que queman carbn o petrleo. Otros se forman por la accin de la
luz solar sobre materiales reactivos previamente emitidos a la atmsfera (los
llamados precursores). Por ejemplo, el ozono, un peligroso contaminante que
forma parte del smog, se produce por la interaccin de hidrocarburos y xidos
de nitrgeno bajo la influencia de la luz solar. El ozono ha producido tambin
graves daos en las cosechas. Por otra parte, el descubrimiento en la dcada
de 1980 de que algunos contaminantes atmosfricos, como los
clorofluorocarbonos (CFC), estn produciendo una disminucin de la capa de
ozono protectora del planeta ha conducido a una supresin paulatina de estos
productos.
Meteorologa y efectos sobre la salud
La concentracin de los contaminantes se reduce al dispersarse stos en la
atmsfera, proceso que depende de factores climatolgicos como la
temperatura, la velocidad del viento, el movimiento de sistemas de altas y
bajas presiones y la interaccin de stos con la topografa local, por ejemplo las
montaas y valles. La temperatura suele decrecer con la altitud, pero cuando
una capa de aire fro se asienta bajo una capa de aire caliente produciendo una
inversin trmica, la mezcla atmosfrica se retarda y los contaminantes se
acumulan cerca del suelo. Las inversiones pueden ser duraderas bajo un
sistema estacionario de altas presiones unido a una baja velocidad del viento.
Un periodo de tan slo tres das de escasa mezcla atmosfrica puede llevar a
concentraciones elevadas de productos peligrosos en reas de alta
contaminacin y, en casos extremos, producir enfermedades e incluso la
muerte. En 1948 una inversin trmica sobre Donora, Pennsylvania, produjo
enfermedades respiratorias en ms de 6.000 personas ocasionando la muerte
de veinte de ellas. En Londres, la contaminacin seg entre 3.500 y 4.000 vidas
en 1952, y otras 700 en 1962. La liberacin de isocianato de metilo a la
atmsfera durante una inversin trmica fue la causa del desastre de Bhopl,
India, en diciembre de 1984, que produjo al menos 3.300 muertes y ms de

20.000 afectados. Los efectos de la exposicin a largo plazo a bajas

concentraciones de contaminantes no estn bien definidos; no obstante, los
grupos de riesgo son los nios, los ancianos, los fumadores, los trabajadores
expuestos al contacto con materiales txicos y quienes padecen enfermedades
pulmonares o cardiacas. Otros efectos adversos de la contaminacin
atmosfrica son los daos que pueden sufrir el ganado y las cosechas.
A menudo los primeros efectos perceptibles de la contaminacin son de
naturaleza esttica y no son necesariamente peligrosos. Estos efectos incluyen
la disminucin de la visibilidad debido a la presencia de diminutas partculas
suspendidas en el aire, y los malos olores, como la pestilencia a huevos
podridos producida por el sulfuro de hidrgeno que emana de las fbricas de
papel y celulosa.