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La palabra "trabajo" proviene del latn trabs, trabis, traba, porque es el instrumento
de sujecin del hombre. Tambin hay quienes sostienen que se origina del vocablo
latino laborare, que significa trabajar, labrar la tierra.
Por su parte, el Diccionario de la Lengua Espaola seala que esta voz se deriva
del latn tripaliare, tripallium, de la cual se deduce la accin de esfuerzos y
actividades.
Ensea la Biblia, en el Gnesis -primer libro del Pentateuco de Moiss-, que el
hombre estaba destinado al trabajo, aun en el estado de gracia y perfeccin antes
de la cada. Dios lo destin al jardn del Edn para que lo cultivara y "sometiera la
tierra" mediante el trabajo. Por lo que ste -segn el libro de Job-, haba sido
hecho para trabajar, "como el ave para volar". 1 Es decir, "un derecho a la medida
del hombre".2
El trabajo es primordialmente un proceso que se da en "la relacin del hombre con
la naturaleza". A travs de l puede transformarla y adaptarla a sus necesidades.
La energa humana o fuerza de trabajo es "el nico patrimonio originario del
hombre, lo nico autnticamente suyo, que le es dado una vez en el acto de su
procreacin". El hombre es "heredero del trabajo de generaciones y al mismo
tiempo, coartfice del futuro de quienes vendrn despus de l".
La historia del trabajo avanza despacio porque tiene que conducir, con pasos
lentos, pero firmes, las esperanzas de millones de trabajadores, hacia la justicia
social, que es la "expresin ms avanzada de la cultura jurdica" y "el motor de la
historia nueva".
Desafortunadamente, en la mayora de los pases de produccin capitalista, la
fuerza de trabajo es consumida antes ser pagada, por lo que "el trabajador
concede siempre un crdito a los capitalistas".
El derecho del trabajo no ha nacido para cambiar al mundo, sino para hacerlo ms
aceptable garantizando niveles de vida que se aproximen a la dignidad que exige
la condicin humana de los trabajadores. Slo as el trabajo podr cumplir una
funcin nueva, que lo releve como factor de produccin y de lucro empresarial.
ste no surge como "un lujo de pases ricos, sino para mejorar y garantizar
condiciones ms justas, que repartan recursos y riquezas creadas por el trabajo".
La pobreza ha sido el estigma que ha manchado por siglos el mundo del trabajo,
pero tambin un motivo de celebracin en los plpitos y de consolacin en oscuros
claustros y confesionarios, para justificar la existencia de los ricos, interesados en
distribuir limosnas con las esperanzas de salvar sus almas y ganar el cielo.
Los trabajadores, perseguidos por la sombra perpetua de la miseria, parece que
"nunca sern ricos, salvo en derechos", 10 porque an perduran las amenazas
ineluctables de ser lanzados hacia el "imperio de la pobreza", 11 la cual cambia de
nombre slo en la conciencia de quien no es pobre; quienes pretenden huir de ella
olvidan con frecuencia que "nadie puede saltar ms all de su sombra".
II.
EL TRABAJO EN GRECIA
EL TRABAJO EN ROMA
Con relacin a la tesis aristotlica, respecto de que algunos hombres son por
naturaleza esclavos, nacidos para servir, para hacer lo que se les manda,
Francisco de Vitoria, en concordancia con Aristteles, justifica estas ideas en
relacin con los indios durante la conquista y colonizacin de Amrica, para
legitimar la esclavitud y servidumbre a la que fueron sometidos, segn el derecho
natural es que "sirvan, no pueden, por lo tanto, ser seores... un siervo
abandonado de su dueo y por ninguno apropiado se lo puede apropiar
cualquiera".
Por este motivo, si eran siervos, los espaoles pudieron apoderarse de ellos.
El autor de Los seis libros de la Repblica -Bodino-, al referirse al tema y despus
EL NEXO LABORAL
VI.
EL FEUDALISMO
Este tipo de actos serva para anudar uno de los vnculos sociales ms fuertes que
conoci la era feudal. Con frecuencia, el subordinado era llamado, sin ms, el
hombre de este seor. Alguna vez con ms precisin su hombre de boca y manos.
Es decir, el que se une a un seor se hace homo suus "hombre suyo", en un acto
solemne y formal que desde el siglo XI se califica de hoomminaticum, hominium u
hommagium "por el que se hace hombre", homenaje u homenatge, en cataln. El
vasallo ratifica su declaracin con el acto simblico de poner sus manos entre las
del seor; lo cual significa que "se pone en sus manos, se entrega y somete a
ste".
El homenaje era, en una palabra, el verdadero creador del vasallaje, bajo su doble
aspecto de dependencia y proteccin.
Desde su origen, las relaciones de dependencia tuvieron su aspecto econmico, el
vasallaje, igual que las dems. El nico seor verdadero era el que daba algo. El
jefe de un grupo de vasallos, como todo patrono, tena dos opciones en cuanto a
la remuneracin que deba dar a sus vasallos: poda retener al hombre en su
vivienda, alimentarlo y vestirlo a su costa, o bien, atribuyndole una tierra, o al
menos unas rentas fijas sacadas del suelo, dejarle a su propio cuidado. A esto se
llamaba Chaser en los pases de lengua francesa, o sea, dar casa, dotarle de una
vivienda particular (casa).
En Inglaterra, en la poca medieval, veamos cul era la situacin imperante. En
cuanto al aspecto econmico de la vida en las ciudades y en el campo, fue en la
poca de los Tudor cuando comenzaron las cosas a caer, con velocidad creciente,
hacia la formacin de las grandes propiedades territoriales y heredades agrcolas.
El capitalismo se estableci en algunos ramos de la economa mucho antes. Del
mismo modo, "la emancipacin de los siervos y el consiguiente hundimiento del
sistema feudal, del seoro medieval se haba consumado".
La Iglesia llev a Escocia libertad y servidumbre a la vez. Un espritu de tirana, no
sacerdotal, pero s democrtico, pugn por dictar el dogma y la disciplina de la
nueva religin al gobierno del pas, al paisano en su cortijo y al seor en su
mansin. Al final, el poder de la Iglesia fue subordinado al del Estado, aunque no
sin haber introducido un cambio notable. Transform al escocs de las tierras
bajas, de un fiero vasallo feudal, ignorante de todo, excepto de la espada y el
arado, en el paisano mejor educado de Europa.
Del escandinavo se tom, para aplicarlo a los seguidores de armas del rey o de
los grandes, el vocablo housecarl (muchacho de la casa). El seor -del leal militar
o del ms mediocre encomendado, incluso del esclavo- era llamado hlaford (de
donde procede la palabra lord, del ingls actual): en sentido propio, "dador de
panes", del mismo modo que los hombres agrupados en su casa son sus
4. La escala gremial
La gradacin corporativa estuvo claramente definida por "la jerarqua profesional",
la cual iniciaba tradicionalmente con el aprendizaje del oficio, en algunos casos no
remunerado y en otros con muy bajo estipendio.
A. El aprendizaje
Los reglamentos de las corporaciones determinaron, con minuciosidad, las
condiciones del aprendizaje; el tiempo requerido de enseanza era, en toda
Europa segn Adam Smith, "un lapso de siete aos".
El nmero de aprendices era limitado, cada maestro slo puede tener uno o dos,
y aun en pocas de crisis est prohibido por tres o seis aos el tomar aprendices...
el patrono tiene obligacin de educar a su aprendiz y ste tena obligacin de estar
con l; coma en su mesa, dorma en su casa, y solamente no reciba sueldo, sino
que los padres pagaban una renta al patrono... el aprendiz estaba matriculado,
mediante algn dinero, en los registros de la corporacin; estaba sujeto a los
guardas-maestros, que estaban encargados de vigilarle y que al final de su
aprendizaje le examinaban.
El aprendiz tena la obligacin de obedecer y respetar al maestro, y el maestro,
por su parte, deba tratarlo como miembro de su familia: albergarlo, mantenerlo,
vestirlo y darle la debida instruccin. Por ello, hay quien considera que, en las
corporaciones, el maestro tuvo "un carcter patriarcal y un poder jerrquico muy
alto, similar al de pater familias".
El aprendizaje conclua cuando el aprendiz haba obtenido el ascenso al grado de
oficial o compaero, o se haba cumplido el trmino necesario para su evolucin
dentro de la escala gremial. El aprendizaje tambin poda terminar por:
B. El oficial o compaero.
El oficial o compaero, al trmino de su aprendizaje, era matriculado en un nuevo
registro -como ya se expres-, aunque tambin tena que pagar un nuevo
impuesto, y entonces buscaba trabajo, colocndose en casa de algn maestro.
Esta difcil situacin duraba de tres a cinco aos, segn los reglamentos.
En este tiempo, el compaero no poda pensar en establecerse, salvo en el caso
de contraer matrimonio con la hija o viuda del maestro, que poda librarlo del
tiempo de oficiala que le quedara.
La agrupacin corporativa tuvo un carcter preponderantemente local, y su rigidez
reglamentaria y hermetismo limitaron en grado sumo la libre iniciativa y propiciaron
marcadas discriminaciones entre sus integrantes y los que no formaban parte de
ellas.
El oficial no poda dejar la ciudad para ser contratado en otro sitio, puesto que
para ello tendra que haber emprendido un nuevo aprendizaje. Estas
circunstancias determinaron el nacimiento de las asociaciones de oficiales,
conocidas en Francia como compagnonnage (compaa o compaerismo).
Sus fines fueron la mutua ayuda, y la cooperacin para buscar empleos, su base.
Cuando el oficial haba terminado su pasanta empezaba a realizar las obras
maestras; he aqu una nueva barrera que se elevaba ante l, pagando un derecho
elevado, "obtena una carta de maestra... es cuando entraba verdaderamente en
la corporacin. Era llamado a las asambleas, votaba, alquilaba una tienda,
trabajaba por su cuenta, se converta en empresario".
Las conquistas logradas por los oficiales (aspirantes a maestra de las que hemos
hablado), se alcanzaban despus de unos diez aos de espera, de muchos y
elevados gastos, por derechos de maestra y banquetes costosos ofrecidos a los
maestros del cargo. Pero despus, y con palabras de Paul Pic, "qu seguridad!".
C. Los maestros
Efectivamente, el ascenso en la escala laboral era difcil, tardado y costoso, pero
cuando por fin se lograba era ad perpetuam, y con ello todos los beneficios que
esto implicaba. Poda oponerse -como maestro- a la creacin de nuevas
maestras, defender su monopolio. Sus hijos estaran seguros de poder ingresar
en el oficio, despus de una pasanta muy corta, pagando la mitad de los
derechos, sin tener que realizar la obra maestra; sus hijas tendran por dote la
franquicia que aportaran al oficial de su eleccin.
As se constitua por la maestra una carta que, a partir del siglo XVI, se dividira
otra vez para formar una doble aristocracia, la del capital, "que se colocar en
primer trmino con los mercaderes fabricantes y, debajo, la del trabajo, que
comprende a los maestros".
El nuevo maestro, aceptado ya por la profesin o por la autoridad, era recibido en
sesin solemne y juraba "sobre las reliquias de los santos patronos, observar
fielmente los estatutos corporativos y ejercer la profesin de lealtad".
El grado de maestro fue la cima de la escala gremial. El maestro simbolizaba la
unidad del artfice que, por lo tanto, haba pasado por cada uno de los grados
anteriores y pudo instalar su propio taller, en el cual los imperativos laborales y
jerrquicos regiran sobre ex compaeros y los iniciados en el oficio.
Los privilegios de los maestros los convirtieron en una casta; las corporaciones
fueron transformadas en crculos hermticos, en los que dejaron de participar los
compaeros. La exclusividad familiar de la maestra, las dificultades opuestas en
la aprobacin de las obras maestras, y otra serie de vicios en estas agrupaciones
empujaron a los maestros hacia una naciente burguesa, engendrando as la
propia causa de su destruccin.
Una sociedad no puede permanecer eternamente bajo el yugo de instituciones
que han perdido la razn de ser, pues las leyes de la historia tienen su precio y no
pueden prevalecer contra los cambios necesarios y progresos naturales. Las
corporaciones de oficios dejaron de ser lo que haban sido y no ejercieron ya
VII.
EPLOGO