Hacia una reconceptualizacin de la Identidad como proceso cultural.

Luis Antonio Snchez Trujillo

CESMECA-UNICACH

Pocas cosas nos resultan hoy tan evidentes como la idea de que poseemos una identidad.
Tal como es concebida, esta especie de marca distintiva, unifica el conglomerado de las
diversidades que nos componen, sus cambios y reiteraciones, manteniendo la ilusin de
permanencia, de una mismisidad que trasciende, pues se compone de una supuesta
biografa incanjeable1, la cual configurar la percepcin experiencial, a manera de un
destino que, lejos de ser creado por un ser divino, ser la lgica consecuencia de una
ecuacin dada por las condiciones de vida, en especial de aquellas que obliteraron los
primeros aos de existencia, sumada a la indeterminable incgnita del cmo la subjetividad
pueda modificar tales condiciones iniciales, para elevarse por encima de sus
determinaciones demostrando con ello que la libertad, verdadera tierra prometida de la
modernidad, se encuentra al alcance de todos/as, si somos capaces de sobreponernos a la
adversidad, si poseemos el tesn y la constancia, nuestro trabajo rendir frutos, colmando
nuestro esfuerzo con abundancia y felicidad.
Poco ms o menos esta ha sido la narracin contempornea en torno a la identidad, en
algunos casos haciendo nfasis en el aspecto determinante de las condiciones de vida, y en
otras en la capacidad humana de trascender las mismas.
En ambos casos, la identidad se configura como eje central de las historias, concepto base
sobre el que se construyen los discursos y se explica la subjetividad. La psicologa crece y
da frutos a partir de la identidad, sus investigaciones, sus corrientes tericas se anclan a tal
nocin qu sera de la psicoterapia sin un individuo en busca de quin es?
Pero tambin otros campos se han beneficiado del concepto, usado con xito en la
sociologa, la antropologa, la historia, la economa, la identidad se ha masificado,
1...el individuo se ve a s mismo - y es reconocido como perteneciendo a una serie de
colectivos; como siendo una serie de atributos; y como cargando un pasado biogrfico
incanjeable e irrenunciable (Gimnez, 2004: 51)

esparcida ms all de la frontera de la subjetividad. Hoy nos encontramos con identidades

colectivas, regionales, sexuales, de gnero, globales, desarraigadas, de etnia, raza,
religiosas2 y un interminable etctera, que con sus ocho letras trata de llenar una bastedad
tan grande como mi desconocimiento de los mltiples usos dados al trmino.
As, y pese a que de acuerdo con Gimnez (2004), la aparicin del concepto de identidad en
las ciencias sociales es relativamente reciente3, hasta el punto de que resulta difcil
encontrarlo entre los ttulos de una bibliografa antes de 1968, su uso no ha dejado de ser
parte de los discursos cotidianos, configurando gradualmente la plurivocidad de sus
contenidos actuales, mismos que es posible rastrear en la forma de una creciente nocin de
individualismo, hasta la naciente idea de un individuo aislado, diferente a todos, nico y
separado del resto, pero a la vez centro y objeto de la existencia, construccin que
configurar un elemento central dentro del amplio panorama de la modernidad.4
Para algunos postmodernos, esta fase de sobrecentramiento individual de la identidad se
encuentra actualmente en vas de superacin, tal es el caso de lo planteado por Gergen:
Hay una colonizacin del ser propio que refleja la fusin de las identidades parciales
por obra de la saturacin social. Y est apareciendo un estado multifactico en el
que comienza a experimentarse el vrtigo de la multiplicidad ilimitada. Tanto la
colonizacin del ser propio como el estado multifrentico son preludios significativos
de la conciencia posmoderna (2006: 80)

2Stuart Hall ha empleado el trmino identidades culturales para designar a tal diversidad de
variaciones, sin embargo a lo largo de este ensayo la identidad cultural ser conceptualizada
desde la propuesta de Len Portilla.
3En este punto Gimnez pasa por alto que el concepto de identidad recoge dentro de s una
larga tradicin de constructos, recordemos que desde Locke y Leibniz el trmino se ha
empleado profusamente, as, trminos como personalidad, individualidad, individuo,
carcter, ego, Yo, identificacin, conciencia de s, se subsumen hoy dentro de la nocin de
identidad.
4...han existido bsicamente dos capitalismos y dos modernidades. Una primera
modernidad preindustrial, anterior a ese punto de condensacin histrico que desde la
perspectiva de la larga duracin abarca a la centuria aproximada de 1750-1850, modernidad
que habra cobijado en su seno a ese primer capitalismo habitual aunque errneamente
llamado mercantil de los siglos XIII-XVIII. Y luego una segunda modernidad todava
vigente, que sera igualmente el marco de un segundo capitalismo de los siglos XIX y XX.
(Aguirre, 2000: 219)

As, lo que parece existir es un paulatina transicin desde un modelo identitario colectivo,
arraigado a procesos geogrficos estables, para gradualmente desligarse de tales vnculos
comunitarios hacia una identidad individualizada, centrada en el logro personal y en el
mantenimiento de un ncleo identitario que permanece en los diversos escenarios, para
finalmente, eclosionar en una identidad desidentificada, polimrfica, virtualizada, despus
de todo si uno tiene una identidad, slo se debe a que se lo permiten los rituales sociales
en que participa; es capaz de ser esa persona porque esa persona es esencial para los juegos
generales de la sociedad (Gergen, 2006: 219).
Opuesta a este continuo entre la visin unvoca y plurvoca de la identidad, en Materiales
para una teora de las identidades sociales (2004), Gimnez ensaya una concepcin de la
identidad que, en lneas generales, se centra en la distinguibilidad cualitativa, a su vez
compuesta por una pertenencia social, unos atributos identificadores, una narrativa
biogrfica y una persistencia en el tiempo, elementos que ocurren en contextos sociales de
interaccin estables, constituidos en forma de mundos familiares.
Lo que enseguida resalta en esta definicin, es la capacidad sinttica del autor, quien logra
conjuntar diversas propuestas definitorias de la identidad, las que haban puesto el acento
en un aspecto de su complejidad y que ahora son integradas en una figura de mltiples
caras, de ah que el modelo de Gimnez sea de continuo empleado con gran xito para un
sinnmero de investigaciones, pues nos da un claro ejemplo de la plurivocidad de un
concepto.
Para Gimnez, pertenecer a un grupo o a una comunidad implica compartir -al menos
parcialmente- el ncleo de representaciones sociales, el complejo simblico cultural que
funge como emblema, que los caracteriza y define. Dicha pertenencia admite diferentes
grados, por lo que no necesariamente implica despersonalizacin.
Por lo que refiere a los atributos identificadores, Gimnez recurre a la definicin de
Lipiansky, quien los seala como conjunto de disposiciones, hbitos, actitudes, capacidades
y la propia imagen corporal, que son entendidos como materia social. Comnmente
reconocemos dicho conjunto como carcter.

La narrativa biogrfica se caracteriza por su ilusin de congruencia, de una supuesta

linealidad que le otorga coherencia, un sentido que aspira a ser reconocido por la alteridad y
que recurre a la autocensura espontnea de las experiencias dolorosas.
Lo fundamental de la propuesta es su nfasis en el aspecto social de toda identidad, la
interrelacin imprescindible para su existencia, el reconocimiento de la alteridad que se
introduce en la subjetividad para darle forma, para constituirle. De esta forma, Gimnez se
aparta de la visin hobbesiana-freudiana5 sobre la identidad, para dar cabida a una
compresin compleja y rica en matices, pero de igual forma, escapa de la virtualizacin
identitaria posmoderna, al edificar su concepto sobre un enraizamiento cultural identitario.
Junto a la conceptualizacin de Gimnez, y en un tenor muy semejante, encontramos los
aportes de Len-Portilla a las por l llamadas identidades culturales. Para Vieyra (2007),
Len-Portilla plantea la existencia tres procesos centrales en la configuracin de toda
identidad cultural:
1) La cosis, que seala la serie de transformaciones que una comunidad humana realiza
sobre el medio geogrfico para desarrollar su existencia. Se trata de una interaccin
dinmica y simblica esencialmente creativa del grupo con el medio. De acuerdo a
Vieyra, Len-Portilla destaca tres elementos constantes de la cosis cultural: la accin con
propsitos especficos del grupo, la bsqueda del aprovechamiento de los recursos del
medio y el asentamiento que convierte el lugar en casa o sitio de residencia. (2007: 216)
Dichas transformaciones del espacio geogrfico que toda identidad cultural requiere,
configuran un campo comunitario regional, cuya concepcin nace del pasado vivido en
comn por una colectividad asentada en un cierto territorio6, no representa por ello un
5 Me permito nombra de esta forma a la acepcin capitalista-sistmica de la identidad, pues
retoma dos puntos centrales de la obra tanto de Freud como de Hobbes, me refiero desde
luego, a la descripcin del humano como orientado por una insaciable sed hednica, un
deseo de mantener su vida y su propiedad a toda costa y la resultante necesidad de una
represin exterior que pueda someter tales impulsos, que son en s mismos incompatibles
con toda forma de civilizacin. El resultado final en ambos autores es el sometimiento a
la autoridad y una perpetua insatisfaccin, precios a pagar por mantener un mnimo de
funcionalidad social, sin la cual, regresaramos a un estado de barbarie o de guerra.
6[] siguiendo a Guillermo Bonfil: Una regin sociocultural sera la expresin espacial
de un proceso histrico particular, que ha determinado que la poblacin del rea este

criterio homogneo, por el contrario y tal como lo menciona Gimnez (1994), la regin se
articula como un entretejido de micro-regiones, se trata de lo que el historiador mexicano
Luis Gonzlez ha llamado matria: al pequeo mundo que nos nutre, nos envuelve y nos
cuida de los exabruptos patriticos, al orbe minsculo que en alguna forma recuerda el seno
la madre cuyo amparo se prolonga despus del nacimiento. (Cit. por Gimnez, 1994: 166),
mas tales matrias componen tan slo el eslabn inicial del tejido regional identitario que
conforma a dicha cosis, pues como es planteado en la figura 1 a partir de la propuesta
multiescalar de Gimnez (2001), ste puede ser aprehendido en diferentes niveles de la
escala geogrfica.
Figura 1

Sin embargo, estos diferentes niveles no corresponde a una descripcin puramente material
o ecolgica, por el contrario poseen una dimensin simblica, que es apropiada e
interiorizada por los habitus sumergidos en la diversidad de niveles regionales,
constituyndose como parte del imaginario social, integrado en un continuo que va desde la
mera identidad de referencia, en la cual la regin es un elemento de carcter externo y
circunstancial, hasta el polo opuesto de la identidad de pertenencia, en el que la regin ha
sido apropiada subjetivamente como objeto de apego afectivo y smbolo de identidad
cultural socioterritorial.

organizada en un sistema de relaciones sociales que la sitan en el contexto de la sociedad

global en trminos de relaciones caractersticas particulares con el todo y con las dems
regiones [Bonfil, 1973: 177]. Es decir, el criterio bsico de lo regional culturalmente
entendido debe ser que, la naturaleza de las relaciones sociales dentro de una regin,
permita que la regin en su conjunto se relacione, se estructure, dentro del contexto global
en forma unitaria y diferencial. (Gimnez, 1994: 166)

[...] los sujetos (individuales y colectivos) interiorizan el espacio regional integrndolo

a su propio sistema cultural. Con esto hemos pasado de una realidad territorial
externa, culturalmente marcada, a una realidad territorial interna e invisible,
resultante de la filtracin de la primera, con la cual coexiste.(Gimnez, 2001: 11)

2) Los procesos de aculturacin, que se refieren a los contactos entre culturas diferentes.
Retomados por Vieyra, cabe distinguir dos tipos bsicos de aculturacin: la fecunda o
positiva, que se produce en condiciones de mutuo respeto entre las culturas que
intercambian elementos culturales; y la aculturacin destructiva o negativa, caracterizada
por la violencia como eje estructurante de las relaciones entre culturas diferentes. Dentro de
este segundo tipo, se adscriben tambin la aculturacin inducida y la aculturacin forzada.
3) El tercer elemento constitutivo de la identidad cultural es la existencia de una imagen de
s mismos (autoimagen) y de una imagen de los otros (heteroimagen), pues al igual que
Gimnez, la identidad se definira en trminos relacionales y dinmicos, es decir, como un
proceso relacional en el que se ponen temporalmente en juego los recursos histricos y
ecolgicos de un pueblo. (Vieyra 2007: 219)
Sin embargo, existen una serie de elementos races de este proceso dinmico que es la
identidad cultural tales como el idioma, tradiciones, creencias, smbolos y significaciones,
los sistemas de valores, el territorio, la visin del mundo y el ethos de una cultura. Mas
tales elementos se agrupan en torno a la conciencia histrica del grupo, pues slo a travs
de sta es posible la preservacin de la identidad cultural.
Al aspecto cultural de la identidad desarrollado por Gimnez y Len Portilla, es posible
agregar un componente material-econmico, que incluye el cuerpo y otras posesiones
capaces de entregar al sujeto elementos vitales de auto y hetero-reconocimiento. Este punto
es claramente explicado en la obra de Jorge Larran, quien al respecto escribe:
...el acceso a ciertos bienes materiales, el consumo de ciertas mercancas, puede
tambin llegar a ser un medio de acceso a un grupo imaginado representado por
esos bienes; puede llegar a ser una manera de obtener reconocimiento. (2001: 4)

Es a travs de este aspecto material que es posible comprender la actual vinculacin entre
identidad y consumo, vinculacin desarrollada por Bauman hasta sus ltimas

consecuencias, quien en Vida de consumo explica el cmo el vnculo identidad-consumo se

traslada al centro de las realidades del mundo contemporneo, al requerir de lo que llama
fetichismo de la subjetividad para ocultar la alienacin que subyace a nuestra sociedad de
consumo.
En la sociedad de consumidores nadie puede convertirse en sujeto sin antes
convertirse en producto, y nadie puede preservar su carcter de sujeto si no se
ocupa de resucitar, revivir y realimentar a perpetuidad en s mismo las cualidades y
habilidades que se exigen en todo producto de consumo. La subjetividad del
sujeto, o sea su carcter de tal y todo aquello que esa subjetividad le permite
lograr, est abocada plenamente a la interminable tarea de ser y seguir siendo un
artculo vendible. (Bauman, 2007: 25, 26)

Bajo esta ptica se opera un desplazamiento de los ejes sobre los que la identidad se
articula, desde las identidades colectivas, ligadas a un territorio, a un sistema referencial
complejo de relaciones comunitarias y significados culturales histricos, hacia una
identidad definida por la capacidad de compra, de hacerse con artculos y mercancas que
otorguen a quien las posea un estatus identitario valioso: en tanto ms es posible comprar,
mayor es la vala de la persona en s.
Entrevemos lo que llamar una doble perversin identitaria, en primer lugar, y como lo
muestra Foucault, porque la modernidad impone al sujeto ser sujeto, la absorcin de un
complejo de complejos que establezcan entre l/ella y la alteridad una frontera, tan clara e
infranqueable como lo es la del naciente territorio-Estado; en segundo lugar, porque est
identidad se cie a un proyecto mercantil, es decir, a la misin de ser, en palabras del propio
Bauman, un producto admirado, deseado y codiciado, un producto insoslayable,
incuestionable, insustituible: Lo que supuestamente es la materializacin de la verdad
interior del yo no es otra cosa que una idealizacin de las huellas materiales -cosificadasde sus elecciones a la hora de consumir. (Ibid: 29)
Esta breves y dispersas reflexiones son pistas, migajas que orientan la ruta hacia una ms
plena y profunda comprensin de las diversas y complejas dimensiones que constituyen el
proceso que ha sido nombrado como identidad, sin embargo, en la prctica construir un
modelo identitario capaz de dar cuenta de las complejidades, discrepancias y

discontinuidades que se amalgaman, implica ir un paso ms all de la tpica distincin entre

identidad individual y colectiva, incluso entre la separacin entre subjetividad y sociedad,
todo ello sin perder de vista el eje nodal que conjura los relativismos excesivos de la
posmodernidad: espejismo de liquidez y ausencia de estructuras como estado idneo que la
humanidad alcanzar como parte de un desarrollo econmico y tecnolgico que pretende
libertarnos de toda conexin comunitaria. Por el contrario, las identidades son siempre
procesos geo-histricos y culturales, pues ocurren en una relacin biocsmica, relacional
y en permanente tensin entre un pasado heredado y un presente en continua
reconfiguracin.

Bibliografa:
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