DERECHO MARTIMO

El Derecho Martimo puede ser definido como un cuerpo normativo que rige
los problemas que puedan surgir a raz de las relaciones entre entidades de
Derecho privado dedicadas al trfico martimo y las actividades realizados en el
mismo.
El Derecho martimo ha de ser diferenciado del Derecho del mar, constituido por
un cuerpo de normas de Derecho internacional que regula las relaciones jurdicas
entre Estados, y no entre particulares y el Derecho del Mar no es ms que una
rama del Derecho Internacional que define los espacios martimos y los derechos
y obligaciones de los Estados en relacin con los mismos.
En definitiva el Derecho Martimo se diferencia del derecho del mar, ya que regula
las relaciones privadas en el transporte martimo.
El Derecho martimo ha tenido una gran importancia histrica que se mantiene
hasta

nuestros

das,

siendo

una

rama

muy

importante

del Derecho

mercantil (conjunto de normas relativas a los comerciantes en el ejercicio de su

profesin, a los actos de comercio legalmente calificados como tales).
Con relacin al concepto de derecho martimo se puede seguir una visin legalista
o formal, que por definicin est sujeta a evolucin y, por lo tanto, es variable, o
una visin esencial que trate de acercarse a su verdadera naturaleza, con
independencia de lo positivado. El debate en torno al concepto de derecho
martimo en la doctrina no es ms que el intento de pasar de una a otra. Las lneas
que siguen tratan de evidenciar los trminos de este ensayo de la doctrina sobre la
construccin del concepto de derecho martimo. Entrando as de pleno en el
problema del concepto podra decirse que el derecho martimo es el conjunto de
normas que regulan el transporte martimo? Advertimos, enseguida, que tal
definicin est afectada por la nota de la parcialidad.

Francisco Carlos Lpez Rueda Concepto y caracteres del derecho martimo

Vniversitas, nm. 106, diciembre, 2003, pg. 237
Vid. GARRIGUES, J., Curso de derecho mercantil, II, vol. 2, 1940, pg. 585.
Vid. RIPERT, G., Droit maritime, I, Paris, 1950, pg. 2.

El derecho martimo no slo regula el estricto transporte de mercancas y

personas por va martima y las frmulas contractuales que le dan cobertura.
Por qu nos ha venido, entonces, a la mente aquella primera definicin?
Fundamentalmente por dos razones.
Primera, porque el concepto del derecho martimo es deudor como bien afirmaba
el maestro GARRIGUES 3 de la dicotoma existente entre el derecho codificado y
las normas relativas a la navegacin martima.
El concepto tradicional del derecho martimo, con base en el Cdigo de Comercio
(C. de Co.) espaol de 1885 y el mbito de las materias reguladas por el mismo
fundamentalmente el transporte es ms restringido que el de las normas que
conciernen a la navegacin martima. Esta ltima comprende no slo las
relaciones jurdico-privadas, sino tambin otras de distinta ndole. En tal contexto,
el derecho martimo se ahoga en palabras de RIPERT4 en el derecho mercantil,
con el que forma un solo cuerpo.
El resultado es una fragmentacin de la realidad que identifica el derecho
martimo, exclusivamente, con el derecho mercantil martimo. Hoy da es evidente
que nuestro derecho martimo positivo desborda aquel codificado. Los nuevos
hechos han dado origen a un marco normativo fecundo, al margen de la
codificacin. Podramos afirmar, en este sentido, que se ha producido una
verdadera descodificacin del derecho martimo, en la lnea de lo que ha sucedido
con el derecho mercantil en general. Tanto es as que, incluso, amenaza su
derogacin, en la lnea de los esfuerzos que, desde hace aos, se estn llevando
a cabo para la reforma de nuestra legislacin martima.
Del siglo pasado no dejaron pasar inadvertido que el derecho mercantil martimo
era una de las ramas del derecho martimo en concurrencia con la administrativa,
social, penal e internacional. Es precisamente sobre estas bases que se ha dado
paso adelante, afirmndose como veremos que el derecho martimo es uno, un
Francisco Carlos Lpez Rueda Concepto y caracteres del derecho martimo
Vniversitas, nm. 106, diciembre, 2003, pg. 237
Vid. GARRIGUES, J., Curso de derecho mercantil, II, vol. 2, 1940, pg. 585.
Vid. RIPERT, G., Droit maritime, I, Paris, 1950, pg. 2.

verdadero sistema, integrado por normas de distinta naturaleza y respecto del cual
se debe a juicio de algunos declarar su autonoma.

Francisco Carlos Lpez Rueda Concepto y caracteres del derecho martimo

Vniversitas, nm. 106, diciembre, 2003, pg. 237
Vid. GARRIGUES, J., Curso de derecho mercantil, II, vol. 2, 1940, pg. 585.
Vid. RIPERT, G., Droit maritime, I, Paris, 1950, pg. 2.