Algunas notas sobre el trabajo infantil rural

Werner Jungbluth M.

No cuesta gran cosa lanzar la guerra con frmulas generales

contra la esclavitud y otras cosas semejantes, y verter sobre
tal infamia una indignacin moral superior () pero esto no
nos ensea nada sobre la manera cmo esas instituciones han
nacido, sobre las causas por las cuales han subsistido ni sobre
el rol que han jugado en la historia.
Friedrich Engels

En un conversatorio reciente en torno al trabajo infantil rural1, un

reconocido especialista empez su exposicin sealando un hecho
ciertamente veraz: la mayora de nios y nias en el campo trabaja
en la chacra y en ganadera. En base a esa primera constatacin se
interpela a las iniciativas por erradicar el trabajo infantil rural:
se quiere acabar con los pastores?, los pequeos hombres y
mujeres que trabajan la tierra con sus padres?
El trabajo infantil, y en particular el de zonas rurales, no ha
terminado de generar consensos alrededor de lo deseable o lo
indeseable de las prcticas que lo componen; se trata todava de un
campo de estudios y de intervencin en formacin, por tanto objeto
de luchas simblicas que responden a diagnsticos de partida
1

Conversatorio Trabajo infantil rural: un debate abierto, realizado el 30 de

setiembre del 2013, organizado por el Grupo de Reflexin Infancia & Polticas en
coordinacin con Telefnica del Per y el Instituto de Estudios Peruanos (IEP).

84

Algunas notas sobre el trabajo infantil rural

recin en proceso de socializacin. Pretendemos en las pginas que

siguen tender algunas reflexiones sobre algunos aspectos culturales
del trabajo infantil rural, pero enmarcados analticamente en
una reflexin sociolgica sobre las desigualdades, para de esta
manera elucidar si algunas acusaciones son o no ms continuistas
que rupturistas. Lo interesante de este tema es que se ha vuelto
claramente un campo de disputas, algunas de las cuales tratamos
de evidenciar aqu.

El trabajo infantil rural, elusivo objeto

Las normas internacionales sobre el trabajo infantil se encuentran
especialmente contenidas en dos convenios de la Organizacin
Internacional del Trabajo (OIT): el Convenio nmero 138, que seala
la edad mnima de admisin al empleo, y el Convenio nmero
182, que consigna las cinco peores formas de trabajo infantil. Si
bien existe una lista amplia de convenios relacionados al trabajo
infantil, los mencionados tienden a ser los ms importantes por los
lmites que establecen. Ambos convenios fueron ratificados por el
Per en el ao 2002.
Como podemos apreciar en el cuadro n 1, segn el Convenio
nmero 138 la edad mnima de admisin al empleo son los 15
aos de edad, aunque en la misma norma hay una excepcin para
aquellos pases cuya economa y medios de educacin estn
insuficientemente desarrollados2, siendo que para estos ltimos
el rango siempre puede decrecer en un ao.

2
Convenio nmero 138 de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT). Ver
en: goo.gl/tsgcpH

85

Werner Jungbluth M.

Cuadro n 1
Edad mnima de admisin al empleo segn el Convenio nmero
138 de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT)
Regla general

Excepciones para los pases en

desarrollo

Edad mnima

15 aos

14 aos

Trabajo peligroso

18 (o 16 aos bajo condiciones

estrictas)

No hay excepciones

Trabajo ligero

13 - 14 aos

12 - 13 aos

Fuente: Ministerio del Trabajo y Promocin del Empleo (MTPE).

En el Per, el Cdigo del Nio y el Adolescente seala las

edades mnimas de admisin al empleo y la cantidad de horas a
la semana segn cada grupo etario. Es as que los menores entre
los 12 y 14 aos de edad pueden desarrollar trabajos ligeros por
no ms de 24 horas a la semana, mientras que aquellos menores
de entre 15 y 17 aos pueden realizar trabajos no peligrosos por
no ms de 36 horas a la semana. Estos dos tipos de trabajo deben
realizarse en condiciones que no pongan en riesgo la salud y la
seguridad de los menores.
En el ao 2012, la Estrategia Nacional de Erradicacin del
Trabajo Infantil, regida por el Ministerio del Trabajo y Promocin
del Empleo (MINTRA), explicita la intencin de subir el rango de
edad mnima de admisin al empleo, considerando que el rango
para trabajos ligeros sea los 14 aos de edad y no los 12 aos.
Actualmente no hay consenso sobre este tema. Habr que esperar
la siguiente ratificacin de Convenios para que el Estado pueda
proponerse modificar el rango etario de admisin al empleo de
los menores de edad.
Por otro lado, el Convenio nmero 182, tal como se ha dicho,
presenta las cinco peores formas de trabajo infantil, siendo una de

86

Algunas notas sobre el trabajo infantil rural

ellas, la menos precisa: El trabajo que, por su naturaleza o por las

condiciones en que se lleva a cabo, es probable que dae la salud,
la seguridad o la moralidad de los nios3. Esta definicin ofrece
la posibilidad de mltiples interpretaciones, siendo un punto de
ambigedad positivo para algunos y negativo para otros.
En el Per, en donde es cada vez ms evidente que an existen
vacos conceptuales, as como la necesidad consensos sociales sobre
cmo y a qu denominar trabajo infantil, esa ambigedad hace que
este tema sea mucho ms complejo y difcil de tratar.
Adems, el trabajo infantil se ha entendido desde las
Organizaciones No Gubernamentales (ONG) y desde el Estado
como una actividad predominantemente urbana. Es por ello que
encontramos mayor nfasis en la produccin de informacin sobre
el trabajo en las ciudades como calles, botaderos, ladrilleras, etc.
Es as que las normas nacionales que regulan el trabajo infantil
caracterizan menos las actividades realizadas por la infancia rural,
las que presentan una incidencia muy significativa en la Encuesta
de Trabajo Infantil (ETI) del 2007 y en la Encuesta Nacional de
Hogares (ENAHO) del 2012.

Trabajo infantil rural y subterraneidad

Una pregunta legtima que podra hacerse el lector es por qu incluir
el trabajo infantil en un volumen dedicado a la subterraneidad
econmica y social. Quisiramos empezar a construir un argumento
en torno al estatus laboral de los nios, nias y adolescentes que
trabajan en el campo, antes de expresar una posicin sobre el tema.
Cabe recalcar que no debe entenderse la inclusin de este tema en
este marco como una reprobacin o condena del trabajo infantil a
priori.

Convenio nmero 182 de la OIT. Ver en: goo.gl/K8TzAf

Werner Jungbluth M.

87

Para Schneider y Enste4, basados en la taxonoma de Mirus y

Smith, las economas en las sombras pueden estar conformadas
por actividades econmicas tanto legales como ilegales, e incluir
transacciones monetarias como no monetarias. Ejemplos de
actividades monetarias ilegales son el comercio de bienes robados,
el trfico de drogas, el fraude fiscal, etc., mientras que las no
monetarias incluyen el robo para uso propio, por ejemplo. Las
actividades legales monetarias pueden incluir varias formas de
evasin o elusin fiscal. Las legales no monetarias, en evasin o
elusin, incluyen el trueque y formas trabajo comunitario que no
se retribuyen monetariamente.
Queda claro entonces que la economa a la que se refieren los
autores no necesariamente est reida con la legalidad y que incluso
puede adoptar formas solidarias de respuesta ante la carencia de
recursos materiales. Esta economa est en las sombras porque
necesariamente subreporta, es decir, no se contabiliza en las cuentas
nacionales, en la economa oficial de un Estado.
Como se afirma comnmente al hablar del fenmeno de la
subterraneidad econmica, una caracterstica distintiva de las
economas en desarrollo es la gran proporcin de trabajadores no
remunerados en relacin de dependencia formal. Adems, se ha
explicitado la relacin entre economas no industrializadas y altos
niveles de autoempleo, sealando, en especfico, que la agricultura
es una fuente particularmente notoria de autoempleo, debido a que
la unidad de produccin es la chacra familiar; hablamos entonces
de que el empleo en agricultura en los pases en desarrollo (como el
nuestro) suelen ser in-formales5. Esto significa que el trabajo infantil

4
Schneider, Friedrich y Enste, Dominik. Shadow economies: size, causes and
consequences. Journal of Economic Literature, vol. XXXVIII. Pittsburgh: American
Economic Association Publications, 2000, pp. 77-114. Ver en: goo.gl/rSTgNo
5
Loayza, Norman. Causas y consecuencias de la informalidad en el Per.
Estudios Econmicos, n. 15. Lima: Banco Central de Reserva del Per (BCRP), 2008,
pp. 43-64. Disponible en: goo.gl/kM4dNc

88

Algunas notas sobre el trabajo infantil rural

en agricultura es, de inicio, trabajo informal, con todo lo que ello

implica, sea visto como positivo o negativo.
Ahora bien, si la caracterstica de estas economas es el
subreporte, el trabajo infantil en agricultura est subreportado
dentro de este campo. En ese sentido, siendo que el trabajo de nios
y nias por debajo de los 14 aos est prohibido, el Estado tiene
la disyuntiva sobre si dedicarse o no a medir algo que no debera
existir. Por ejemplo, el reciente Censo Nacional Agropecuario no
permite hacer observaciones slidas sobre la existencia de trabajo
infantil en la unidad agropecuaria6.
Esto no quiere decir que no haya aproximaciones al fenmeno,
pero es pertinente recalcar que no hay una nica forma de
aproximarse al trabajo infantil en las bases de datos nacionales.
La aproximacin a este tipo de trabajo se concibe como el uso
del tiempo de los Nios, Nias y Adolescentes (NNA), en el caso
que nos compete, en actividades agropecuarias. La ENAHO ha
variado la forma en la que pregunta sobre los miembros del hogar
y sobre las actividades laborales, preguntando en ocasiones a
informantes directos (NNA de 6 a 17 aos) o indirectos, lo cual
genera discrepancias no desdeables en las magnitudes reportadas.
Por otro lado, la Encuesta de Uso del Tiempo (ENUT) del 2010
solo pregunt a personas de 12 aos de edad a ms, con lo cual
es evidente que, aun tratando de forzar comparaciones, hay un
sector que quedara fuera. La nica encuesta especializada es la
ETI del 2007, la que permite obtener informacin de NNA entre
5 y 17 aos, tanto por informantes directos como indirectos. No
pretendemos aqu reportar los resultados pormenorizados de
la ETI, pero basta decir que algunas tendencias observadas en
otras encuestas se confirman mientras que otras no7. A esto hay
6
Ministerio del Ambiente (MINAM). IV Censo Nacional Agropecuario - 2012.
Lima: INEI y MINAGRI, 2013. Ver en: goo.gl/lgK0jF
7
En la ETI, la tasa de actividad de la poblacin entre 5 y 17 aos es de 43%
(alrededor de 3.8 millones de personas), cifra ms alta de lo que se reporta en la Encuesta

Werner Jungbluth M.

89

que sumarle el estigma del trabajo infantil, que hace razonable

suponer que, al ser preguntados en las encuestas, los informantes
ocultan informacin, sobre todo cuando ese tipo de trabajo se acerca
ms a las peores formas8.
Volviendo al trabajo infantil en actividades especficamente
agropecuarias, la OIT estipula que este realmente existe cuando
los NNA se dedican a actividades que se podran catalogar como
productivas y no reproductivas. Las primeras son las que
implican la venta en el mercado de bienes agropecuarios, mientras
que las segundas son las que se hacen solo para la familia y para
la reproduccin de la familia (para que la familia se reproduzca a
s misma).
Queda claro que tanto las actividades productivas como las no
reproductivas pueden hacerse al mismo tiempo y que la pequea
agricultura consume y vende. Hay forma de saber si la pequea
agricultura, aquella donde es previsible encontrar mayor mano
de obra infantil, se dedica ms al autoconsumo o a la venta?
De acuerdo a Fernando Eguren, la seguridad alimentaria del
pas depende de ella, nada menos. En efecto, el Censo Nacional
Agropecuario del 2012 indica que los productos alimenticios
se cultivan ms en las unidades pequeas, ms probablemente
operadas bajo la lgica de produccin familiar. Ver cuadro n 1.

Nacional de Hogares (ENAHO), aunque confirma que no hay especializacin entre

trabajo y estudio, es decir, que solo el 15% de esta poblacin solo estudia, mientras
que el 1% solo trabaja. Por otro lado, la ETI corrobora que el trabajo infantil est ms
presente en las zonas rurales. Ver: Rodrguez, Jos y Vargas, Silvana. Trabajo infantil
en el Per. Magnitudes y perfiles vulnerables. Informe nacional 2007-2008. Lima: OIT /
Instituto Nacional de Estadstica e Informtica (INEI), 2009.
8
Un estudio en curso sobre el trabajo infantil en la frontera Per-Ecuador utiliza
datos de la ETI ecuatoriana, donde se reportan nios y/o adolescentes trabajadores
peruanos solo en la provincia de Azuay, cuando es ms o menos evidente que hay
trabajadores peruanos en la provincia fronteriza de El Oro, donde se ubica la ciudad de
Huaquillas. Son los trabajos ms cerca de la frontera de peor calidad que aquellos
que estn ms lejos de ella?

90

Algunas notas sobre el trabajo infantil rural

Cuadro n 1
Superficie sembrada de cultivos alimenticios transitorios, segn
UA por tamao (Porcentajes)
Cultivos

Menos
de 3 ha

De 3 a
10 ha

De 10 a
100h

De
100 a
1500ha

+ de
1,500ha

Total
(100%)

Cereales

37.6

36.4

24.1

1.7

0.2

Frutas

22.2

41.1

33.5

3.0

0.1

19,111.0

Hortalizas

32.4

39.4

23.6

4.3

0.3

55,035.0

908,032.0

Leguminosas

46.5

35.8

16.0

1.4

0.3

36,807.0

Menestras

41.3

38.1

18.8

1.3

0.5

138,109.0

Tubrculo

41.5

34.3

22.3

1.6

0.3

386,136.9

Total

38.7

36.2

23.0

1.8

0.3

1543,231.0

% Tot. Acumulado

38.7

74.9

97.9

99.7

100.0

Fuente: Eguren, Fernando. IV Conveagro confirma importancia de la pequea agricultura en la

produccin de alimentos. La Revista Agraria, n. 155. Lima: Centro Peruano de Estudios Sociales
(Cepes), 2813, pp. 8-9. Ver en: goo.gl/kD8rmi

La pregunta evidente es: cmo se llega a la situacin en la

que la seguridad alimentaria de un pas se basa en una actividad
esencialmente informal (en los trminos en los que se ha definido
hasta ahora)? Qu explica este desdn estatal? La relacin de los
pequeos agricultores con el mercado es en buena cuenta azarosa,
dependiente de condiciones de produccin relativamente precarias.
De esta pequea agricultura nos interesa el carcter informal de los
vnculos laborales que se establecen, en donde se permite que los
nios y nias trabajen en una amplia gama de actividades, y en
donde quiz los ms paradigmtico y alarmante sea que el trabajo
infantil es informal dentro de lo informal y subreportado dentro
de lo subreportado.

Sobre aspectos culturales

El trabajo infantil ha recibido una notable atencin como objeto
de estudio de la economa. Actualmente se da por sentado que la

Werner Jungbluth M.

91

pobreza no puede ser la nica causa posible de procesos de toma de

decisiones complejos dentro de la familia, que se aborda como una
unidad de produccin y consumo al mismo tiempo. Los economistas
han dominado la discusin sobre los patrones de uso de tiempo
de las familias, en el cual, por ejemplo, la intensidad del trabajo
es medida en horas9. Cuando desde la economa se han abordado
factores culturales, se ha hecho alrededor de modelos economtricos
incorporando la variable sobre el estigma del trabajo infantil10.
En general, se acepta que la pobreza, las oportunidades del
mercado laboral, la calidad de la educacin y la permisibilidad
social son factores que, con diferentes pesos especficos, influyen
en la posibilidad de la mayor o menor incidencia de trabajo infantil.
Este ltimo dominio (el de permisibilidad social) es el que se
podra denominar como el cultural. En este campo entran a tallar
las comprensiones contextualizadas de lo deseable e indeseable
dentro de una familia, de un grupo de referencia mayor, como una
comunidad y/o a nivel societal, donde circulan mensajes sobre qu
es aprobado y qu es sancionado socialmente.
Un primer distanciamiento de la mirada expresamente occidental
es necesario para relativizar los conceptos (bajo un punto de vista
dominante y del derecho internacional) de trabajo y de niez,
reconociendo que en la interseccin entre estos se encuentra el lmite
entre lo que es una ayuda y un trabajo, propiamente dicho.
En el campo, los NNA se involucran en actividades de
produccin de valor en la produccin familiar, ya sea para el
autoconsumo o para la venta. Walter Alarcn 11 ha hecho un
9

Ersado, Lire. Child labour and schooling decisions in urban and rural areas.
Comparative evidence from nepal, Peru and Zimbabwe. Washington D.C.: Banco Mundial,
2004.
10
Patrinos, Harry. A positive stygma for child labor? Policy Research Working
Paper 4697. Washington D.C.: Banco Mundial, 2008 (ver en: goo.gl/EihQUN). Este
texto se basa en un trabajo economtrico de Lpez-Calva que busca incorporar este
tipo de variables sociales.
11
Alarcn, Walter. Trabajo infantil en los Andes. Lima: IEP - Fundacin Telefnica
- Fundacin Proyecto Solidario, 2011.

92

Algunas notas sobre el trabajo infantil rural

ejercicio interesante y necesario para tratar de determinar cmo los

propios padres y los adolescentes definen cundo una actividad es
trabajo y cundo es ayuda. Presentamos lo encontrado por Alarcn
en el cuadro n 2, con una ligera modificacin para que se advierta
la comparacin entre adultos y adolescentes.
Cuadro n 2
Padres de familia

Adolescentes

Llamamos a una actividad realizada por nios y nias ayuda cuando:

Realizan tareas con su familia.

Hacen lea para su familia o con su familia.

Traen lea.

Llevan a los animales.

Lavan ropa.

Ayudan a cargar las papas.

Ayudan en la chacra.

Seleccionan las papas.

Llevan los animales.

Van a vender con sus padres.

Cuidan a los hermanos menores.
Lavan la ropa.
Cocinan.

Llamamos a una actividad realizada por nios y nias trabajo cuando:

Les pagan algo.

Van a cosechar para otros.

Van a las ciudades y venden algo.

Lavan ropa para otros.

Trabajan en otra casa.

Traen lea para otros.

Son lustrabotas.

Cuando te pagan.

Voltean la tierra para otros.

Voltean la tierra para otros.

Fuente: Alarcn, Walter. Trabajo infantil en los Andes. Lima: IEP - Fundacin Telefnica - Fundacin
Proyecto Solidario, 2011. Elaboracin propia.

Werner Jungbluth M.

93

Tal como se puede ver, la actividad hecha por fuera de la familia,

es decir para otros, sean de dentro o de fuera de la comunidad,
parece ser considerada como trabajo, mientras que cuando es para
la familia se le considerada ayuda. De igual modo, tambin existe
una diferencia entre ayuda y trabajo en base a la intensidad
fsica de cada labor: por ejemplo, llevar a los animales a pastar
podra ser una labor poco demandante y por tanto, especulamos,
se concibe como ayuda solamente, sin que aparezca como trabajo
(incluso bajo la forma llevar a los animales de otros), mientras
que traer lea s est sometido a esa distincin, y puede ser ayuda
o trabajo, dependiendo si es para la familia o para otros.
Una caracterstica evidente sobre lo considerado como trabajo
es que el trabajo familiar no paga. En otras palabras, cuando se
paga por hacer algo, eso se vuelve trabajo, salvo que se trate de
una propina, aunque no sabemos qu tan extendida est esta
ltima consideracin. Lavar la ropa es otra de esas actividades
que pueden ser una cosa u otra, tal vez al margen de lo que exige
fsicamente, acaso sea por el carcter ntimo que tiene la ropa de la
propia familia, versus el distanciamiento que implica manipular
las prendas de personas con las que no se convive.
Creemos, como Olga Nieuwenhuys12, que los distanciamientos
que ha operado la antropologa han ayudado a construir un
argumento sobre los distintos contextos en los que se produce el
trabajo, entendido como creacin de algn tipo de valor. La autora,
al repasar el origen industrial de la exclusin de los nios en el
mundo del trabajo, extiende una crtica hacia la ratificacin de los
Convenios de la OIT por estar inspirados en el modelo fabril de
trabajo: Por tanto termina santificando el trabajo no pagado en la
casa o bajo supervisin paterna, al margen de las implicaciones que

12

Nieuwenhuys, Olga. The paradox of child labor and anthropology. Annual

Review of Anthropology, vol. 25. Palo Alto: Annual Reviews publications, 1996,
pp.237-251. Descargar en: goo.gl/8EKf0T

94

Algunas notas sobre el trabajo infantil rural

tenga para el nio13. Este es un punto crucial en las paradojas del

trabajo infantil que quiere evidenciar la autora y que obviamente
atae sobre todo a la realidad que se vive en las zonas rurales.
En este punto debemos recalcar que una complicacin
adicional es que se puede hablar de ayuda en la casa y de
ayuda en la chacra. Evidentemente ayudar en la casa lavando
platos y barriendo su cuarto no tiene por qu representar una
prctica sobre la cual el Estado o las intervenciones privadas deban
preocuparse14. Cuando se produce la ayuda en la chacra s hay
cierta disputa sobre qu cosa es aceptable y qu cosa no para los
trabajadores del campo.
Especficamente sobre la clase campesina, Pierre Bourdieu
agrega:
Es cierto que casi nunca se piensa a los campesinos en s mismos y para
s mismos, y que aun los discursos que exaltan sus virtudes o las de la
campia nunca son otra cosa que una manera eufemstica o un giro
elptico de con que hablar de los vicios de los obreros y de la ciudad.
Simple pretexto para prejuicios favorables o desfavorables, el campesino
es objeto de expectativas por definicin contradictorias, ya que no debe
su existencia en el discurso ms que a los conflictos que se resuelven en
relacin con l15.

Es clave la anotacin sobre el sentido variable de los prejuicios

sobre los campesinos. Si bien la antropologa ha aportado mucho, no
solo en el Per, respecto de los significados de la niez (relativizando
la edad cronolgica como medida para decir quin est apto y
quin no) y dndole sentido al gnero (como factor diferenciador
13

Traduccin propia. Nieuwenhuys, Olga. The paradox of child labor and

anthropology. Annual Review of Anthropology, vol. 25. Palo Alto: Annual Reviews
publications, 1996, pp. 237-251. Descargar en: goo.gl/8EKf0T
14
Cuando se le pregunt a una nia, en Huamancaca Chico (Junn), a
quin ayuda cuando tiende su cama y barre su cuarto?, respondi: A m misma.
Observacin en campo del componente de investigaciones del Proyecto Semilla,
noviembre del 2013.
15
Bourdieu, Pierre. Las estrategias de la reproduccin social. Buenos Aires: Siglo
XXI, 2011.

Werner Jungbluth M.

95

respecto del tipo de actividades a realizar), creemos que hay todava

una tendencia a sumar todas estas observaciones y redondearlas
en un argumento a favor de una especie de relativismo cultural
redivivo, cuya utilidad termina en cuanto queda establecido que
tiene sentido que los nios y nias ayuden a sus padres en el campo
porque los ayuda en su socializacin, porque les da un sentido de
pertenencia, etctera.
Tambin desde un punto de vista pragmtico, tiene todo el
sentido del mundo que un futuro artesano aprenda del trabajo de
sus padres, que un futuro agricultor (el que heredar la tierra y la
trabajar con el gozoso sudor de su frente) aprenda a sembrar
y cosechar. Y sin embargo, hay una contradiccin interesante de
notar en el discurso de movilidad social de los NNA en el mbito
rural16, quienes manifiestan el deseo de no estar en el campo en el
futuro, sino de ser ingenieros, profesores, chefs, etctera. Ayudar
a sus padres en el campo, desde esa perspectiva, es algo que hacen
mientras sus sueos se convierten en realidad. No deja de ser
interesante que el deseo se separe de las condiciones objetivas
de vida, aunque la pregunta que queda flotando sigue siendo
odiosa: cuntos de ellos y ellas tienen posibilidades reales de
llegar a cumplir esos sueos?17 Y es ah donde uno debera situar
el debate en trminos de las estructuras relacionales mediante las
cuales adquiere sentido especfico la desigualdad en este pas.

Notas finales
Quienes sospechan a priori de las intervenciones contra el trabajo
infantil rural por supuestamente forzar violentamente un modelo
16
Basamos esta observacin en los resultados preliminares de un estudio a cargo
de Ludwig Huber para el Proyecto Semilla.
17
Bourdieu analiza el tema con datos comparando asalariados agrcolas y
explotadores agrcolas con otras categoras como obreros. Los agricultores tienen
menos posibilidades de acceder a la educacin superior, siempre. Ver en: Bourdieu,
Pierre. Las estrategias de la reproduccin social. Buenos Aires: Sgiglo XXI, 2011.

96

Algunas notas sobre el trabajo infantil rural

externo, estn tratando de salvaguardar identidades colectivas

harto difciles de resumir, a menos que se recurra solamente a ser
defensores de la diversidad. Y aun as, hay que recordar que la
diversidad es una construccin terica. No quiere decir que los
diferentes referentes empricos, como las formas diferentes de
vestir, de elegir a las autoridades, etc., no existan en la realidad
(referentes tambin anclados en lo social y por tanto sujetos a
expectativas y a luchas simblicas, nunca enteramente naturales),
sino que se le asigna a la realidad un lugar en la explicacin de un
problema construido por el investigador18.
Con ello, no queremos negar que las relativizaciones culturales
han tenido un gran valor, aunque, retomando a Nieuwenhuys,
queda claro que la normatividad sobre trabajo infantil se ha basado,
histricamente, en relaciones de poder funcionales a objetivos de
dominacin:
La mayora de administraciones coloniales pas leyes para excluir a
los menores de 14 aos de las fbricas. Sin embargo, estas leyes tenan
solo valor simblico: las colonias eran vistas meramente como fuente
de materias primas baratas y bienes semi manufacturados producidos
por pobladores rurales, mientras que el acceso al sistema de produccin
fabril era enrgicamente desincentivado. La mayor preocupacin de la
administracin era que la poblacin local rural hombres, mujeres, y
nios continen encontrando en las antiguas formas de subsistencia
los medios para sobrevivir, mientras proveyeran los bienes agrcolas
necesarios para mantener la renta colonial19.

Ante un problema tan complejo como el trabajo infantil en

zonas rurales, tanto el Estado como las intervenciones privadas
desde las ONG enfrentan el mismo desafo: operar simplificaciones
para orientar recursos limitados en la intervencin. En el caso del
Estado, difcilmente podra afirmarse que la integralidad es una
18

Guber, Rosana. El salvaje metropolitano. Buenos Aires: Paids, 2004.

Traduccin propia. El subrayado es nuestro. Nieuwenhuys, Olga. The paradox
of child labor and anthropology. Annual Review of Anthropology, vol. 25. Palo Alto:
Annual Reviews publications, 1996, pp. 237-251. Descargar en: goo.gl/8EKf0T
19

Werner Jungbluth M.

97

caracterstica de sus intervenciones. Tal como seala Carlos Monge,

respecto del desarrollo rural, el escenario es de un enmaraamiento
de acciones y rectoras mltiples que se abocan a aspectos
especficos de la problemtica sin contacto entre s20.
En cuanto a las ONG o entidades privadas de desarrollo
(al margen de donde provengan sus fondos), es claro que no se
pueden abarcar tantas brechas al mismo tiempo. Las enormes
brechas entre la educacin urbana y la rural estn evidenciadas
por indagaciones cuantitativas. Al respecto, Carmen Ponce21 nos
dice que los efectos del trabajo infantil varan entre zonas urbanas
y rurales, en lo que se refiere a las competencias en habilidades
matemticas y verbales. En las zonas urbanas se aprecia con mayor
claridad un efecto negativo, mientras que en las rurales el efecto es
muy sutil. Como la prctica de trabajar y estudiar est tan extendida
en el campo, parece que la escuela rural ha adecuado su calidad
hacia abajo, por lo que no representa una alternativa real a hacer
otras cosa que no sea estudiar.
Respecto de la brecha de la pobreza, es conveniente recordar
que en los debates iniciales las variables culturales fueron utilizadas
para argumentar a favor de una serie de disposiciones que
provenan casi directamente de las carencias objetivas, erigindose
as las tesis sobre la cultura de la pobreza, una de conformismo,
20
Por un lado, la poltica macroeconmica ortodoxa que se mantiene en
piloto automtico. Por otro, la poltica cambiaria de flotacin sucia con una constante
intervencin del [Banco Central de Reserva] BCR para controlar la depreciacin del
dlar y la apreciacin del sol (). Pero estn tambin las polticas sectoriales, mineras
y agropecuarias con impacto directo e indirecto en la pobreza, en la produccin, en el
empleo, en la disponibilidad de agua y en los conflictos ambientales () tambin, otras
polticas sectoriales como las de transportes y comunicaciones y comercio exterior las
que con certeza impactan (y bastante) en el mundo rural y el sector agropecuario. En:
Monge, Carlos. Continuidad y cambios en las varias polticas agrarias del presidente
Ollanta Humala. En: desco - Centro de Estudios y Promocin del Desarrollo, ed.
Per Hoy. Susurros desde Babel. Lima: desco, 2013. Ver en: goo.gl/CFdMU7
21
Ponce, Carmen. Efectos de las horas de trabajo infantil en el desarrollo de
habilidades verbales y matemticas. Anlisis & Propuestas, n. 18. Lima: Grupo de
Anlisis para el Desarrollo (GRADE), 2012. Ver en: goo.gl/5zR3DY

98

Algunas notas sobre el trabajo infantil rural

metas cortas, pasividad, poco apego por las leyes, etctera.

Concordamos con Mara Cristina Bayn cuando encuentra que las
dimensiones culturales deben entenderse no dando vueltas sobre
s mismas, sino en relacin con estructuras de desigualdad:
El embate neoliberal contemporneo repauperiz la pobreza, y tendi
a presentarla como un problema de moralidad individual, oscureciendo
la naturaleza poltica y econmica de la desigualdad, el deterioro salarial,
la inseguridad laboral y el escaso dinamismo del mercado de trabajo22.

Reproducir cultura en un contexto de pobreza es distinto a

reproducir cultura en un contexto de privilegio, de abundancia.
Un aporte considerable de Bayn es tomar especficamente los
marcos de referencia, las distancias culturales y las estrategias
como elementos especficamente culturales a usar para analizar la
pobreza. Qu de eso puede usarse como marco analtico para el
estudio del trabajo infantil rural? Cmo funcionan las distancias
culturales entre familias del campo y la ciudad enfrentados a la
decisin de incorporar a todos sus miembros al trabajo? Cmo
este conocimiento ayudara a dialogar con estructuras creadas para
reproducir desigualdad?
Algo que podran tener en consideracin tanto las instituciones
privadas como las estatales es lo que s pueden hacer los NNA
en el campo. Es decir, mostrar la otra cara de la moneda para no
quedarse en un discurso que prevenga de hacer una lista de cosas.
Huelga decir que un discurso de ese tipo sera inconducente pues,
en el extremo, se pedira a los padres que internalicen una lista de
cosas prohibidas como tab. Lo que s hay que hacer es promover
procesos de reflexin colectiva sobre las situaciones en las que
ciertas actividades ocurren y construir colectivamente respuestas

22
Bayn, Mara Cristina. Hacia una sociologa de la pobreza: la relevancia de
las dimensiones culturales. Estudios sociolgicos de El Colegio de Mxico, vol. XXXI,
n.91. Mxico D.F.: Centro de Estudios Sociolgicos (CES) de El Colegio de Mxico,
2013, pp. 87-112.

Werner Jungbluth M.

99

al trabajo que puede resultar riesgoso para la salud, o que afecta

el tiempo de escuela, y de ah proyectar lo que s se puede hacer.
Este reverso de la moneda es ms que una derivacin lgica de
las prohibiciones; en la prctica, vemos que el hecho de que la
norma habilite a los nios mayores de 12 a trabajar en situaciones
controladas es ms problemtico de lo que parece. As se producen
incompatibilidades no siempre evidenciadas como la que ocurri
con una ordenanza de la Municipalidad Metropolitana de Lima que
habilitaba a los nios mayores de 14 aos a trabajar de cobradores
de transporte pblico con el consentimiento expreso de sus padres.
Esto motiv un anlisis y respuesta del Ministerio del Trabajo
y Promocin del Empleo sealando que, dada la normatividad
vigente, considera que trabajar de cobrador, efectivamente, es
peligroso23.
Creemos que existe un discurso, sobre todo acadmico o
pseudoacadmico, contra cualquier esfuerzo por regular el trabajo
infantil rural que parte de no comprender adecuadamente cmo
se estn produciendo las intervenciones actuales, terminando
por reproducir un discurso relativamente inmovilista sobre las
condiciones de vida en el campo. Llama la atencin cmo no se
engarzan las observaciones sobre la diversidad con propuestas
sobre lo que se puede hacer en torno a los trabajos infantiles
peligrosos en el campo que los hay o los que afectan la movilidad
social va la escuela, que tiene que mejorar para ser una alternativa
realmente distinta y distintiva al trabajo.
No obstante, la produccin de valor por parte de los NNA no
debe ser satanizada desde ningn punto de vista, aunque s cabe
esperar algo ms de la sociedad y del Estado como ente hegemnico,
que pueda competir con la pasividad y el lamento por la supuesta
desaparicin de pastores y pequeos ayudantes de chacra. En una
estructura desigual, antes que mirar el defecto en las intervenciones
23

Informe n 45-2013-MTPE.

100

Algunas notas sobre el trabajo infantil rural

de los otros, se debera resaltar cmo s se est haciendo algo por los
nios y nias del campo, precisamente porque el lugar que ocupa
la pequea agricultura est lejos de ser un lugar de privilegio en la
divisin del trabajo y en la asignacin de prestigio de la sociedad
peruana.
Erradicar el trabajo infantil violentamente y sin respeto por
la forma de vida de las familias sera inaceptable, pero quedarse en
la denuncia de que supuestamente eso es lo nico que se pretende
cuando se visibiliza el tema, es otra forma de dominacin y de
hablar en nombre de.
Volvamos a Pierre Bourdieu:
Ciertas fracciones de intelectuales, impulsados por la lgica de sus
intereses especficos, les piden, por ejemplo, que vuelvan a sus lenguas
vernculas en el momento en el que las exigencias tcitas de los mercados
econmico, matrimonial y escolar, les imponen, ms brutalmente
que nunca, dejarlas de lado (). Pero quiz la contradiccin es ms
aparente que real, ya que las divisiones ms irreductibles en el plano
subjetivo pueden organizarse objetivamente en una divisin del trabajo
de dominacin (). De hecho, en eso consisten las leyes del beneficio
diferencial, la forma fundamental del beneficio de distincin que asigna
a los campesinos sus reservas, con lo cual tendrn todo el tiempo libre
para danzar y cantar sus borracheras y rondas, para mayor satisfaccin de
etnlogos y de turistas citadinos, mientras su existencia siga resultando
econmica y simblicamente rentable24.

Para finalizar, creemos que hay muchsimo por comprender

todava sobre el trabajo infantil y sobre todo sobre el trabajo infantil
rural, no solo en el Per, sino en el mundo. El trabajo domstico en
zonas rurales o proveniente de zonas rurales es un claro ejemplo
de un enorme rea gris. Debemos generar ms investigacin sobre
el tema: para evaluar si existen riesgos fsicos y psicolgicos reales
del trabajo infantil rural; para ver cmo sus dinmicas interactan
con las diversas intervenciones, ms o menos asistencialistas, del
24
Bourdieu, Pierre. Las estrategias de la reproduccin social. Buenos Aires: Siglo
XXI, 2011.

Werner Jungbluth M.

101

Estado; para generar conocimiento etnogrfico sobre el mismo,

no solo sobre sus caractersticas sino sobre su viabilidad como
estrategia (una entre varias otras, seguramente simultneas) para
hacer viables las economas de los pequeos agricultores, sector
claramente olvidado por el Estado; para dilucidar los vnculos con
la adquisicin de escolaridad de los NNA; para conocer cmo otros
pases, incluyendo sus marcos normativos y regulatorios, lidian
con el tema y qu se puede aprender de ellos; para conocer las
estrategias de trabajo desplegadas por las familias en los distintos
tipos de migracin entre la ciudad y el campo; entre otras muchas
consideraciones. Para las intervenciones sobre trabajo infantil rural
nos parece clave empezar por construir conceptos y explicaciones
propias, es decir, contextualizadas.
Esto tambin depende de establecer una relacin flexible con
los financistas, cosa no siempre sencilla. Estas iniciativas deben
escrutar su accin y volver sobre lo que hacen bien y lo que no
hacen bien, tratando de detectar la racionalidad y la lgica de los
errores que siempre se van a cometer. Un aprendizaje del trabajo
en desarrollo es que cada relacin con los llamados beneficiarios
ensea algo que se puede abstraer y convertirse en una leccin. Por
ejemplo, el que los padres en las zonas rurales les den pequeos
trabajos a sus nios con un criterio de gradualidad25 nos dice que
no son negligentes, que aman a sus hijos e hijas y que hay ciertos
parmetros de riesgo tolerables. Lo mnimo que podemos hacer es
preocuparnos en hacer algo para que esos hijos cumplan no solo
con sus propios sueos, ms lejos o ms cerca de quedarse en el
campo, sino para que cumplan tambin con el deseo recurrente de
sus padres y madres: que sean mejores que nosotros, ingeniero.

25
Una seora trata de explicitar esa racionalidad diciendo que se asigna a cada
nio lo que puede hacer solamente: l trabaja en el campo pero de acuerdo a su
edad tiene su palita. Observacin en campo del componente de investigaciones
del Proyecto Semilla, noviembre del 2013.