La epidemia de Gentica

La revolucin en la ciencia del ADN - y qu hacer al

respecto?
La revolucin en la ingeniera gentica que har posible que los seres humanos
para gestionar activamente nuestro proceso evolutivo, por primera vez en la
historia de nuestra especie ya est en marcha. En laboratorios y clnicas de todo
el mundo, las terapias gnicas se estn desplegando con xito para tratar una
variedad de enfermedades, incluyendo ciertos tipos de deficiencia inmune,
amaurosis retiniana, la leucemia, el mieloma, la hemofilia y la enfermedad de
Parkinson. Este progreso milagroso es slo el comienzo. Las mismas tecnologas
ya existentes que pronto eliminar muchas enfermedades que han sido vctimas
los seres humanos durante miles de aos es casi seguro que se utilizarn
finalmente para que nuestra especie ms inteligente, ms fuerte y ms robusto.

La perspectiva de la ingeniera gentica va a ser emocionante para algunos,

temible a los dems, y un reto para todos. Si no se tratan adecuadamente, sino
que tambin es probable dar lugar a importantes conflictos tanto dentro de las
sociedades y en el mundo. Pero a pesar de que la ciencia de la ingeniera
gentica humana est cargando hacia adelante a un ritmo exponencial, el marco
poltico global para asegurarse de que este progreso cientfico no conduce a la
desestabilizacin de los conflictos apenas existe en absoluto. Ha llegado el
momento para un dilogo significativo sobre las implicaciones de seguridad
nacional de la revolucin gentica humana que pueden sentar las bases
conceptuales para una futura estructura poltica global que busca para evitar
peligrosos conflictos y abusos en el futuro.

La tasa de los progresos recientes en la gentica humana ha sido asombroso. No

fue hasta hace 61 aos atrs que la hlice del ADN fue descubierto y tan slo 50
aos ms tarde, en 2003, cuando el genoma humano fue secuenciado
completamente. El costo de secuenciar un genoma humano completo fue de
aproximadamente $ 100 millones en 2001, y es menos de 10.000 dlares en la
actualidad. Si se mantiene incluso una fraccin de esta tasa de disminucin,
como es muy probable, el costo ser acercarse a la insignificancia en menos de
una dcada, marcando el comienzo de una nueva era de la medicina
personalizada, donde se pueden personalizar muchos tratamientos en base a la
predisposicin gentica de cada persona. Procesos como stos slo ampliar y
profundizar en el futuro, slo a un ritmo exponencialmente acelerado.

Ya es posible, aunque no es legal en todas las jurisdicciones, para hacer un

anlisis genmico completo de cada uno de los vulos fertilizados que se estn
considerando para la fertilizacin in vitro (FIV), antes de su implantacin en la

madre, con el fin de seleccionar uno con un gnero especfico o no lleva una
mutacin dada. Y estamos aprendiendo ms cada da sobre lo que la forma
masiva, pero no infinitamente, genoma complicado nos dice. Cuando se hace
evidente que el proceso de seleccin gentica puede optimizar de forma segura
la herencia gentica de los nios, con los padres ms informados que eligen de
entre sus embriones "naturales" antes de la implantacin, cada vez ms padres
de todo el mundo optarn en. Como este proceso se convierte en ms
asequibles, los gobiernos y las compaas de seguros tendrn fuertes incentivos
para promover su adopcin como alternativa al pago de los costos de lo que
luego ser visto como discapacidades genticas de por vida evitable.

Y cuando las clulas madre embrionarias se extraen y se almacenan, o de

nuevos procesos para la reprogramacin de clulas maduras en clulas madre
pluripotentes inducidas (iPS) se convierten en la corriente principal, vamos a ser
capaces de transformar cualquier clula madre en una clula huevo y finalmente
en un vulo. Debido a que los vulos humanos son un recurso limitado, pero las
clulas (y huevos desarrollados a partir de ellos) se derivan no son, esto
permitir que los futuros padres para elegir entre los cientos o miles de sus
propios embriones, si lo desean (y pueden darse el lujo de hacerlo), en lugar de
ms o menos de cinco a 15 embriones como es el caso actualmente. Algunos
padres pueden optar por no, pero la descendencia de los que optan en
probablemente tendrn, en promedio, ventajas significativas con respecto a sus
pares no nacidos a travs de este proceso. A continuacin, ser slo cuestin de
tiempo hasta que la reproduccin asistida por la tecnologa se convierta en el
mtodo de eleccin para la procreacin entre el mundo ms favorecidos, en
sustitucin de lo que puede entonces ser visto como el proceso relativamente
riesgoso de propsitos sexo-para-la procreacin, incluso si el sexo ser, por
supuesto, vivir en para la recreacin, vinculacin de los pares, y para otros fines.

En el mediano plazo, es probable que sea posible ir ms all de la seleccin

gentica para el mejoramiento gentico, diseado para reparar las mutaciones,
alargar la esperanza de vida, mejorar la funcin del cerebro y los sentidos,
aumentar la resistencia, y protegernos de la enfermedad.

Tcnicas de ADN recombinante, por ejemplo, que ya han sido utilizados con xito
en plantas y animales, se pueden usar para alterar la gentica de clulas fetales
humanos. Fragmentos de ADN en una sola clula podran ser empalmados y
reemplazados con genes de otros seres humanos, o de animales, o creados
sintticamente. Si, por ejemplo, dos padres eran portadores de mutaciones
dainas que se presentaron en la totalidad de sus embriones de preimplantacin,
el gen de esta mutacin podra ser sustituido por uno tomado del genoma de
otra persona. Entonces puede ser slo una cuestin de tiempo antes de que
algunas personas empiezan a aadir capacidades adicionales para nuestros
genes desde el mundo animal. Al igual que el salmn AquAdvantage llevar a un
pequeo nmero de construcciones genticas, transferidos de otras razas de
salmn, que les permiten crecer ms rpidamente, algunos humanos podran
adquirir pequeas construcciones genticas que les dar las capacidades

adicionales. Despus de eso,, laboratorio generados por construcciones de genes

sintticos lograr los mismos fines con mayor previsibilidad y capacidad de
ampliacin.

Si el debate actual en torno a (GM) los cultivos modificados genticamente es

una indicacin, la idea de las personas genticamente modificados que se cultiva
como el salmn va a enviar a muchos de nosotros a las barricadas, aunque la
ciencia finalmente resulta seguro. A pesar de que, a pesar de dcadas de
pruebas, muy poca ciencia sugiere que los cultivos genticamente modificados
son ms peligrosos que los cultivos convencionales, ha surgido un movimiento
global masivo anti-GM (y hecho algunos puntos importantes sobre temas como
la biodiversidad y la propiedad corporativa de las semillas). Los seres humanos
han estado manipulando la gentica de los cultivos para los ms de diez mil aos
a travs de la domesticacin. Pero la manipulacin gentica rpido a travs de la
ciencia es, por lo menos en un nivel emocional, ms inquietante para muchas
personas que el proceso de manipulacin lenta que ha creado casi todas las
frutas y verduras que consumimos. Y aunque los cultivos transgnicos tienen la
capacidad de reducir el uso de pesticidas, la introduccin de nutrientes
esenciales, proteger los medios de subsistencia de los agricultores,
desesperados con el clima estresado, y hacen posible alimentar a los cerca de
nueve mil millones de personas que se espera para ocupar nuestro planeta en el
ao 2050, la carga emocional de el movimiento anti-GM contina sin cesar.

En la apuestas ms altas mucho ms complicado y el debate sobre la

manipulacin gentica humana, los opositores plantearn cuestiones de
importancia crtica y muy reales de las consecuencias no deseadas, la
eugenesia, y las divisiones sociales. Algunos tratarn de mantener una distincin
entre la manipulacin gentica somtica aceptable por razones teraputicas, por
un lado y las mejoras genticas hereditarias o prohibidas, las manipulaciones de
la lnea germinal en el otro. Otros requerirn restricciones medidos. Otros, los
llamados transhumanistas entre ellos, vern la ingeniera gentica, incluyendo
mutaciones hereditarias, como la liberacin de la humanidad de los confines de
nuestra biologa actual y merecedor de estar libre de cualquier regulacin. Sin
embargo, este polmico debate evoluciona, el dominio de lo que es socialmente
aceptable y legalmente permitido se ampliar.

A pesar de nuestra fetichizacin de la madre naturaleza, ella ha sido una amante

cruel para nuestra especie. Los seres humanos comenzaron la agricultura o
momento comenzaron medicamentos en desarrollo, estbamos luchando contra
los llamados procesos naturales que quera que tuviramos vida de 40 aos
palmos pas en busca de alimento y escondindose en cuevas. Pero si la
aplicacin del conocimiento humano para mejorar nuestra suerte puede llamarse
naturales - porque nosotros mismos somos parte de la naturaleza - es difcil
saber dnde comienza extremos naturales y no naturales. De la misma manera,
ya que la tecnologa gentica se desarrolla, cada vez ser ms difcil determinar
dnde termina un tratamiento y comienza una mejora. Como terapias genticas
hacen que sea posible abordar o eliminar las enfermedades genticas,

inicialmente los de mutacin nica como el sndrome de Down y el Parkinson y

luego, con el tiempo, los ms poligenticos como la esclerosis mltiple y la
enfermedad celaca, que es casi seguro que no se niegan. Pero cul ser la
diferencia entre la eliminacin de una predisposicin gentica a la diabetes, por
ejemplo, y la creacin de una disposicin gentica ms fuerte para una
regulacin ms ptima a la insulina?

A pesar de y debido a diferentes puntos de vista sobre cuestiones como stas, la

competencia dentro y entre los pases impulsar esta tecnologa y su aplicacin
hacia adelante. Dentro de las sociedades, los padres no quieren que sus hijos
sean desfavorecidos una vez que la ciencia se considera seguro. Cuando una
empresa de Colorado, por ejemplo, anunci que podra hacer una prueba
gentica para determinar qu nios tenan un gen especial compartido por los
mejores mariscales de campo de la NFL, fueron asediados por los padres que
exigen la prueba para sus hijos. Se alinearan los padres, al menos en algunas
partes del mundo, si las pruebas genticas podran predecir libremente cul de
sus embriones preimplanted aumentara sus probabilidades de tener un hijo
sano y brillante, sin embargo se define? Cuando se le pregunt si era aceptable
para los cientficos para cambiar la composicin de las clulas humanas para
evitar que los nios heredar una enfermedad gentica, la mayora de los
estadounidenses, australianos, canadienses y japoneses encuestados dijo que s.
Aunque las cifras de las encuestas son menos favorables cuando se pregunta a
la gente acerca de la modificacin gentica para aumentar la inteligencia o
fomentar otro "especial" atributos, incluso estos nmeros se han desplazado
hacia la favorabilidad con el tiempo y es probable que contine hacindolo como
terapias gnicas y otros tratamientos se vuelven ms convencional .

El polmico debate sobre la mejora gentica dentro de las sociedades se hace

an ms complicada por las diferencias internacionales. Incluso hoy en da, las
leyes relativas a la gentica humana varan mucho entre los pases. En Europa,
Alemania prohbe la seleccin de embriones, mientras que el Reino Unido se est
moviendo hacia lo que permite la manipulacin genticas hereditarias a travs
de transferencia mitocondrial para algunas mujeres sometidas a FIV. India
prohbe la seleccin del gnero, pero los Estados Unidos lo permite. La lista es
interminable.

Como las apuestas aumentan, slo se agravarn este tipo de diferencias. Aunque
los pases de mayora cristiana, como Estados Unidos pueden participar en el
Vaticano y otros en el impulso de fuertes restricciones, y pases como Alemania
pueden tener fuertes reservas por razones histricas, otros, como China y Corea,
cuya visin del mundo se basa menos en el concepto de un plan divino, seguir
siendo ms cmodo de seguir adelante con la ingeniera gentica humana, ya
que los datos de sondeo ha demostrado.

Para ver un ejemplo de esta divergencia global hoy en da, uno slo tiene que
visitar de China BGI Shenzhen, una empresa que ha adquirido la mayora de los

secuenciadores del genoma en el mundo y va todo gas en una iniciativa de la

genmica cognitiva. Un reciente artculo en Wired describi los esfuerzos por BGI
Shenzhen para trazar un mapa de la huella gentica de la inteligencia como una
fundacin para el desove de una nueva generacin de genios chinos. Segn el
artculo, el equipo de BGI cree que puede aumentar el coeficiente intelectual de
los nios a travs de la / enfoque de la seleccin gentica de FIV por un mximo
de 20 puntos por generacin. La inteligencia es un tren muy complicado y
polignica, por lo que este esfuerzo se ha producido una gran cantidad de
escepticismo. Pero cuando las herramientas de datos grandes se vuelven ms
ampliamente aplicadas en un mundo futuro en el que se han secuenciado los
genomas de la mayora de la gente, parece slo cuestin de tiempo hasta que
este tipo de seleccin gentica y la manipulacin ser posible. Y no hace falta
ser un gen-ius para darse cuenta de que si China comenz a aumentar su
poblacin y los Estados Unidos no, podra haber repercusiones graves
competitivos. Eso no quiere decir que las presiones competitivas internacionales
obligaran a las sociedades a asumir la mejora gentica en contra de su
voluntad, slo que los que no mejorar, al igual que los que lo hacen, tendrn que
enfrentar las consecuencias.

E incluso si todos los pases optan a cabo (que se basa en el comportamiento

actual poco probable), los individuos motivados y actores no estatales tendrn
pleno acceso a esta tecnologa. El culto Raeliano, que cree que la manipulacin
gentica se puede utilizar para traer de vuelta a los espritus de las personas de
entre los muertos y cre un gran revuelo mundial cuando anunci en 2002 que
haba clonado en secreto un beb humano, marcar slo la punta del iceberg. En
todo el mundo hoy en da, do-it-yourself laboratorios de biologa estn
proliferando, la creacin de oportunidades para biohackers aficionados a entrar
en el juego de la manipulacin gentica. A medida que la ciencia se vuelve ms
accesible, ms personas, con diferentes orgenes e inclinaciones, comenzarn a
experimentar ya otros como l o no.

Con lo que sea mezcla de catalizadores y los pioneros, es casi imposible creer
que nuestra especie, que ha abrazado cada nueva tecnologa - desde explosivos
a la energa nuclear a los esteroides anablicos y la ciruga plstica y ms all con la promesa de mejorar nuestras vidas, sino tambin llevar a desventajas
potenciales, podran renunciar a perseguir a los avances en una tecnologa que
tiene el potencial para erradicar terribles enfermedades, mejorar nuestra salud, y
aumentar nuestra esperanza de vida. La idea misma de alterar nuestra gentica
exige una enorme dosis de humildad, pero sera una especie diferente si la
humildad, no la aspiracin arrogante, haba sido nuestro principio rector.

Teniendo en cuenta la carga emocional de este problema, y el hecho de que las

manipulaciones genticas hereditarias tienen el potencial de propagarse a travs
de las poblaciones a travs de la reproduccin, algunas personas y los pases es
probable que se vuelven hostiles si otros en otros lugares estn cambiando el
cdigo gentico humano de una manera que tendr un impacto en ellos . Si los
ataques violentos del ao pasado en los campos de arroz en el Instituto

Internacional de Investigacin del Arroz en Filipinas son una expresin de los

temores de los cultivos modificados genticamente de algunas personas,
imaginar cmo algunos podran reaccionar si se sentan el genoma humano
estaba siendo comprometida. Le pases que prohben las manipulaciones
genticas hereditarias detectar personas por este tipo de mutaciones en su
frontera o hacer que sea un crimen para sus ciudadanos a procrear con ellos?

Y qu iba a hacer Estados Unidos si se enter de que China tena una iniciativa
de mejora gentica humana eficaz que le dara a China una ventaja competitiva
insuperable en unas pocas dcadas? Podran los Estados Unidos no hacer nada
y aceptar una posible prdida de competitividad, trate de dejar de China por
medio individual o colectivo, o que coincida con China, mediante la mejora de su
propia poblacin? Qu hara el mundo si los actores no estatales como los
raelianos estaban cambiando el cdigo gentico de sus seguidores fuera de las
jurisdicciones nacionales, tal vez en alta mar? Hay muchos escenarios para
imaginar cmo sin restricciones, las mejoras no regulados en el genoma humano
podran conducir a la inestabilidad global o peor.

Si bien este tema puede parecer muy lejos para algunos y todava hay
obstculos cientficos serios que hay que superar, que se acerca mucho ms
rpido que la mayora de la gente piensa. Tal vez tenemos cinco aos para tomar
en serio, tal vez diez. Sin embargo, dada la velocidad de los avances cientficos,
no tenemos 20.

A pesar de que ahora debe ser el momento de empezar a trazar los principios
para guiar una respuesta global a este problema complicado, el proceso para
hacerlo se ha ido hasta ahora a ninguna parte. La UNESCO, el Consejo de
Europa, y la Asamblea General de las Naciones Unidas han presentado
resoluciones preliminares sobre la genmica y los derechos humanos, algunos de
los cuales tratan de prohibir la clonacin reproductiva y las modificaciones
genticas por razones no teraputicas, con poco impacto. La Declaracin
Universal de la UNESCO de 1997 sobre el Genoma Humano y los Derechos
Humanos, por ejemplo, busca prohibir "las prcticas que sean contrarias a la
dignidad humana", sin articular completamente lo que eso podra significar. El no
vinculante Declaracin de Naciones Unidas sobre la Clonacin Humana,
aprobada en marzo de 2005, hace un llamado a los estados miembros a
"proteger la vida humana de manera adecuada en la aplicacin de las ciencias
de la vida" y, entre otras resoluciones, a "prohibir la aplicacin de tcnicas de
ingeniera gentica que pueda ser contraria a la dignidad humana. "Entre otras
cosas porque el concepto de" dignidad humana "es muy difcil de definir en un
mundo de diversas perspectivas, donde permanecen las diferencias nacionales
importantes, ninguno de los estados a la vanguardia de la investigacin en
ciencias de la vida, incluyendo Corea del Sur, Singapur, el Reino Unido y China,
decidieron firmar la declaracin.

No es de extraar que hay tan poco consenso internacional sobre lo que debe
hacerse, pero es ms sorprendente que haya tan poca atencin internacional a
este tema de vital importancia.

Lo que ahora se necesita es un dilogo global mucho ms robusto sobre las

implicaciones ticas y de seguridad nacional de la revolucin gentica. El dilogo
debe fomentar el tipo de debate basado en la evidencia que ha faltado tan
profundamente en la conversacin sobre los cultivos modificados
genticamente. Al principio, este dilogo no debe conducir especficamente
hacia un tratado global, pero en vez buscar fomentar conversaciones dentro y
entre gobiernos, universidades, medios de comunicacin y las organizaciones
cvicas, y las poblaciones. La ONU podra comenzar este proceso por el que se
autoriza un comit mundial de expertos para formular preguntas clave y
preparar materiales de apoyo para las conversaciones y foros estructurados que
se celebrar en todo el mundo. Tambin podra recoger y poner a disposicin del
pblico las deliberaciones de estos foros.

Debido a que la ciencia est avanzando ms rpidamente que nuestra

conciencia, tambin es necesario empezar a pensar en lo que es un marco
regulatorio global preliminar podra ser similar. Los opositores de la ingeniera
gentica llamarn para una prohibicin total de la mejora gentica y la
modificacin gentica humana hereditaria. Esta prohibicin sera acortar la
investigacin de importancia crtica en la eliminacin de algunas de las
enfermedades ms mortales que han asolado nuestra especie y no se respetara
incluso si se establece. En un sentido importante, el tren ya ha salido de la
estacin. Los crticos tendrn que aceptar que lo mejor que puede ser capaz de
hacer es definir a nivel internacional y estigmatizar a lo que puede ser
comnmente aceptado como abusos, incluyendo grotescas quimeras humanoanimales y los excesos de la clonacin.

En el otro extremo del espectro, muchos transhumanistas y otros que creen que
esta ciencia debe progresar sin restricciones se pueden esperar para oponerse a
las restricciones, sobre todo porque temen que sern utilizadas como una
espada por sus oponentes. Pero incluso los que en este extremo permisivo del
espectro tendr que aceptar que las historias de la ingeniera gentica humana
que sacuden la conciencia pblica en grandes partes del mundo har que la
utilizacin de esta tecnologa para mejorar la salud y las vidas tanto ms difcil.

El objetivo preliminar de un marco global debe ser el establecimiento de un

rgimen regulatorio que evite estos dos extremos mediante la restriccin de
algunos de los peores abusos posibles, mientras que la creacin de un entorno lo
suficientemente permisiva por lo que los avances significativos pueden
continuar. Este enfoque Ricitos de Oro puede sonar simple, pero ser todo lo
contrario.

A pesar de los problemas a corto plazo, tales como el terrorismo y las crisis
regionales dominan los titulares de hoy, la revolucin en curso en gentica
humana en ltima instancia, va a resultar mucho ms importante para nuestro
futuro. Se merece mucha ms atencin de lo que estamos ofreciendo en la
actualidad y un proceso global que puede, con el tiempo, ayudar a evitar
conflictos peligrosos y nos gue en una direccin positiva.