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La Tiendecita de El Nene
artistas plsticos y hasta contrabandistas que cada tarde le daban rienda suelta al anecdotario
urbano. All iban muchos escritores porque cerca quedaban las instalaciones del Diario del
Caribe y El Heraldo, sostiene el periodista barranquillero Adlai Stevenson. All, segn
recuerda, se intent suicidar el escritor local Jos Obdulio Lizaraso.
El Jappy Caf, con J, era de propiedad de un primo de la fallecida poetisa Meira del
Mar, donde el santo y sea del que entraba era: Cul es la ltima? El Avispn Verde, el
menos mencionado de todos, fue retratado mgicamente por Alfonso Fuenmayor en su
Crnica sobre el Grupo de Barranquilla: ..aquel patio con mesas, entre rboles y matas, que
tena por nombre el Avispn Verde frente a la iglesia del Perpetuo Socorro, en donde nos
sorprendan los dedos rosados de la aurora
Cruzando de un lugar a otro, los intelectuales que se daban cita, formaron el famoso
Grupo de Barranquilla. El grupo comenzaba sus tertulias en la Librera Mundo y cuando la
librera cerraba a las seis de la tarde, pasaban al Caf Colombia, que quedaba en el mismo
edificio, y a las nueve, cuando el caf cerraba, nos bamos al Jappy, sostiene lvaro
Medina, en su escrito Del Caf Colombia al Bar La Cueva, al referirse a las andanzas de
aquella camarilla de locos.
Con el tiempo, la danza de las palabras fue extendiendo sus fronteras y lleg hasta la
calle 72. All llegaban a la heladera El Mediterrneo, de propiedad de unos hermanos
griegos, reconocida por su club sndwich que se degustaba en un extenso patio morisco
que reuna librepensadores en sus religiosas tertulias.
En esos mismos lmites, el Chop Suey, inaugurado en 1938, era el sitio ms al Norte,
con un saln para uso exclusivo de los corrillos y lugar obligado de las tertulias del Club
Rotario.
La Tienda El Vaivn, que luego se reconocera como La Cueva, de propiedad de
Eduardo Vil Fuenmayor, primo del escritor Alfonso Fuenmayor, venda el mejor sifn y el
mejor ceviche hecho de cola de babillas de la ciudad. Aquel era epicentro de cazadores
furtivos y amantes de la bohemia, reconocido, adems, por las famosas ancdotas de la
pandilla, entre las que se cuentan el elefante que llev Alejandro Obregn para tumbar la
puerta o el grillo amaestrado que se comi el pintor de un solo bocado.
Luego seguan otros lugares como Peita, La Casita de Paja, Las Quince Letras en
Soledad y Mi Vaquita, el lugar de su cita, que servan de referencia urbana, pero en la lnea
de la vagabundina, como lo llam la madre de Gabriel Garca Mrquez en la novela
biogrfica del escritor Vivir para Contarla, estaban las casas de El Negro Adn y la Negra
Eufemia, donde aquellos errantes de ilusiones literarias buscaban inspiraciones que ya
haban probado sus tutores en la sombra. Faulkner, en efecto, dijo que no haba mejor sitio
para un escritor que los ecos fulgurantes de un burdel.
En medio de esa sinfona de parajes, se erigi uno que, 40 aos despus, se mantiene
vigente. Es un lugar que a pesar de los aos y al inexorable industrialismo que acomete las
sociedades del mundo, se ha amoldado a la transfigurada cara de la ciudad sin perder su
esencia de confianza en la palabra. All los visitantes pierden su traza de clientes y se
convierten casi siempre en los hijos prdigos que vuelven a casa y se reencuentran con la
historia colgante que cuentan con orgullo las paredes.
Es una tienda de esquina con olor a Caribe, en el barrio Boston Carrera 44 con Calle
62, en pleno corazn de la ciudad de Barranquilla, donde se mezclan asientos inmortalizados
por comensales famosos con los nombres divertidos de las viandas costeas que emergieron
de las mentes fabulescas de los caribeos y en donde la palabra atienda es ms que una
etimologa.
La Tiendecita o, para algunos, La Cuevita, comenz sin nombre como una tienda de
barrio en el ao 62. La palabra tienda, muy clsica muy tpica, coloquial por estos das, ha
hablado siempre de aquellos negocitos pequeos de personas que en un lugar de la casa o
una esquina cualquiera, venden cualquier cosa. Viene de atender, atienda usted, sostiene
Alfredo de la Espriella, reconocido historiador de la ciudad y fundador y director del Museo
Romntico de Barranquilla.
El negocito fue fundado por Olinda Riveros, una mujer de carcter fuerte pero con
una simpata nica, segn recuerdan quienes la conocieron. Su hijo Ramn Monchi Blanco,
tiene presente que venda abarrotes a sus vecinos y amigos para mantener a la familia.
Predestinado por la mente negociante y personalidad avasallante de su madre, Monchi
empez a regentar La Tiendecita en el ao 87, cuando muri Olinda.
Un buen da el seor Nestor Mseres, propietario de una empresa de refrigeracin
llega a la tienda y le djo a mi mam: Oye Olinda, tu por qu tienes ese refrigerador tan
anticuado, yo te voy a mandar un refrigerador con capacidad para 1000 botellas, tu vers a
ver cmo me lo pagas, por eso no te preocupes, relata una vez ms Monchi Blanco a los
asiduos periodistas que se acercan a disfrutar de sus historias.
A los dos aos de despachar verduras, panelas, y cervezas bien heladas gracias al
gesto amigo, bastante usual en esa poca, lleg un buen da un hombre con una cabellera
negra pronunciada, de apariencia bohemia, ordenando una cerveza y un cigarrillo. Aquel
seor era lvaro Cepeda Samudio, conocido por sus ms allegados como El Cabelln
El Nene, director del Diario El Caribe y ejecutivo de la Cervecera guila. Sin percatarse
de nada de ello, Olinda le despach una cerveza Germania. Con un carisma propio de su
personalidad, Cepeda le propuso regalarle 1.000 botellas de Cerveza guila, si quitaba del
local la cerveza de la casa alemana Rudolf Kohn y Compaa, su competencia.
Al poco tiempo La Tiendecita empez a vender Cervezas guila y las visitas del
Cabelln se hicieron ms constantes. Aquello fue el comienzo de una cmplice y fraternal
amistad, de la que rumores infundados de inquietantes historias llegaron a sugerir, inclusive,
un furtivo romance.
La Tiendecita es un invento que se hacen algunos miembros del grupo de
Barranquilla, que andaban en el Centro, la 72, en el Caf Colombia, en el Jappy y que
andaban tambin burdeliando en otras partes de la ciudad, en el Centro por all en el
Mercado y en el Barrio Chino con putas y dems, como lo reconocen Garca Mrquez y
Cepeda Samudio en alguno de sus libros, relata Stevenson.
lvaro Cepeda Samudio formaba parte por esos aos, de una lite de pintores, poetas,
escritores y periodistas a los que el columnista de El Espectador Prspero Morales Pradilla
bautiz como El Grupo de Barranquilla. Eran jvenes lectores de literatura, practicantes del
periodismo, aficionados al cine y a la pintura, a la fotografa y los deportes, al beisbol y al
futbol, a la msica clsica y a la popular, al jazz y al vallenato, nocturnos, bohemios, amigos,
discutidores, pensadores independientes, alrgicos a la pedantera pontifical, segn sostiene
el crtico Ariel Castillo Mier.
En palabras del periodista Stevenson, Cepeda la descubri porque l bajaba por ah,
entonces la transform con su visin de gerente de publicidad de guila, y le puso sillas,
ventiladores y todas esas cosas, y tena libertad, luego, para meterse dentro de la casa ms
all de la tienda y armar parranda con los amigos.
Entonces la gente pasaba por ah y lo buscaba, decan que no estaba pero estaba
encerrado, fumando marihuana, tomando trago y hablando paja, agrega.
Fue lvaro quien le puso nombre, La Tiendecita, probablemente inspirado en La
Bodeguita del medio que surgi de la misma manera en medio de las andanzas de escritores
como Hemingway y Guilln en La Habana. Y fue l tambin quien le sugiri a su duea y
amiga, dejar a un lado las verduras y las panelas y abrirle paso al whisky, las cervezas y las
tertulias.
De ah en adelante comenzaron a llegar a aquel sitio sin lujos, Alfonso Fuenmayor,
Gabriel Garca Mrquez, Alejandro Obregn, Julio Mario Santodomingo y su padre, los
Cano de El Espectador y los Santos de El Tiempo, persiguiendo al hombre que los haca rer
y entretena con sus variados temas de conversacin a pesar de la diferencia de edad.
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En las historias que cuelgan en las paredes, en efecto, estn las fotos de Cepeda,
Garca Mrquez y una atractiva mujer rubia que pocos saben quin es, pero El Heraldo, en su
edicin del domingo 21 de noviembre, revel como Joan Mansfield, una sociloga y
trabajadora social que lleg a Barranquilla enrolada en los cuerpos de paz de la Organizacin
de las Naciones Unidas para atender a la poblacin de Usiacur, Atlntico.
Conoc a lvaro el primer da que llegu a Barranquilla, y mantuvimos una relacin
cercana durante cuatro aos. En esa poca organizamos varios viajes de carretera a los
pequeos pueblos en los alrededores de Barranquilla con sus amigos. Llegbamos a un
pequeo pueblo, contratbamos a un cocinero para que nos preparara una gran comida,
contratbamos un conjunto de msica y pasbamos un espectacular momento comiendo y
tomando todo el da, relat Joan.
Las mujeres fueron musas de inspiracin en la estancia de estos personajes en aquella
tienda. La misma Joan declar que ella y Cepeda eran Muy cercanos, nos ambamos. Yo era
un puerto seguro para lvaro.
Y es que Cepeda Samudio y Alejandro Obregn, eran, como los defina un primo de
este ltimo, de braguetas alegres.
Las noches acontecan en medio de temas de poltica, periodismo y pintura, entre
mamagallismos y borracheras, al mejor estilo de los poetas franceses en los cafs de
Monmark, pero De La Espriella dice que no era ms que el sitio donde sus contemporneos
se ponan cita con sus mujeres. A m no me gustaban esos sitios, bast que llegara Cepeda a
La Tiendecita a pearse, a tomar trago gratis porque no pagaban, y entonces como tenan
peridicos le daban la fama al lugar para que le dieran trago gratis. Pero Stevenson aclara:
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La Tiendecita era un sitio de encuentro para beber, las mujeres no entraban al lugar, ellos la
llevaban a distintas partes, por ejemplo Cepeda tena una casa en la parte de arriba de
Sabanilla, y Obregn, por su parte, viva en La Perla, una rplica del palacete de Charles
Chaplin, en Niza, en la costa azul francesa, donde tena un estudio con un caimn disecado.
La juma de ayer
En medio del fragor de la charla, Cepeda mandaba a traer una racin suficiente de
bastimento y carne salada y preparaba un sancocho tpico que esperaba toda la madrugada
por un comensal. Normalmente lo dejaba a fuego lento y se iba a Sabanilla. Cuenta Monchi
que una vez reemplaz el cilantro por una bola de marihuana para jugarle una broma pesada
a unos cazadores conservadores que se haban aparecido, sin ser invitados, a la tertulia.
Cuando Cepeda les cont con qu estaba preparado el sancocho que los cazadores haban
devorado, casi lo matan.
Las paredes resquebrajadas por la humedad iban siendo testigos de charlas acaloradas,
sin baile, que se extendan hasta el amanecer en la sala de la casa. lvaro y sus amigos
regresaban al da siguiente, a pagar hasta donde se acordaran.
Despus volvan para, de nuevo, alternar. Entonces, lvaro amante de la literatura y
del cine, esgrima su personalidad espontnea, que nunca callaba. Era un ser irreal que
quera engaar su propio pavor, y que a veces a fuerza de tanto gritar pareca totalmente
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Hasta all iban a buscarlo los escritores, mientras Alfonso haca gala de excelente
crtico y conocedor de la literatura mundial, por los mismos das en que estaba a punto de
crear el magazn literario-deportivo Crnicas, del que hizo parte el resto del Grupo de
Barranquilla. Aficionado a la msica clsica, Fuenmayor era adems, de acuerdo con la
periodista Castaeda, dueo de un humor negro que evidenci cuando uno de los dueos de
El Heraldo, Alberto Mario Pumarejo, le reclam en 1971 por su tardanza y su estado etlico,
a lo que l le respondi: -J! Irresponsable yo? Con la pea que traigo, otro se habra ido
para donde las putas.
En esa misma borrachera seguramente haba estado Alejandro Obregn, el nico
pudiente del grupo, que ante el dilema entre la cmoda vida burguesa y los encantos
universos del arte, no termin ninguno de los estudios. Tras rechazar la idea de seguir los
pasos de su padre en la industria, opt por los terrenos de la pintura que avivaba, como lo
coment muchas veces, en las alocadas discusiones con sus amigos.
Y, por supuesto, Gabriel Garca Mrquez. Aunque en estancias muy cortas en
Barranquilla, reconoci que esos aos fueron concluyentes para su ejercicio literario. En el
documental britnico My Macondo, sostuvo que La parte ms importante de mi vida fue la
que pas en Barranquilla con ustedes. A m se me abrieron muchas ventanas. Yo de todos
modos hubiera sido un escritor porque esa era mi vocacin, pero sin ustedes otra direccin
hubiera tomado. Sin Barranquilla no hubiera sido Premio Nbel. Monchi recogi de su
madre una impresin definitiva del Nobel: l era muy callado, yo slo lo vea tomando
apuntes de lo que deca Cepeda.
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A finales de los 60 y principios del 70, el lugar fue el epicentro de largas verbenas que
se realizaban en Carnavales, en el cumpleaos de Barranquilla y pocas festivas, en las que
junto a la cerveza guila de siempre, los asistentes bailaban al ritmo del merecumb de
Pacho Galn.
La Tiendecita se negaba a ceder su magia, y con la ayuda de Monchy, quien hered el
mismo mpetu creativo de su madre, transform el lugar en venta de comidas tpicas de la
ciudad, ilustrando en cada plato una magia Caribe de difcil imitacin.
No era la tienda de siempre o, al menos, la de los aos mozos de la bohemia de
Macondo, as que hubo que cambiar.
En el imaginario de la ciudad se retenan los sabores del Caribe en las mesas de frito
del teatro Granada y la Calle Murillo con carrera 35, donde Sabina venda peculiares sopas
de mondongo que espantaban los guayabos del domingo.
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las malditas enfermeras no lo dejan llamar, la foto del grupo con la gringa que era el
puerto seguro de lvaro.
Pero el verdadero realismo mgico est en los nombres con los que, como fiel
intrprete de ese legado que Monchi, y algunos seguidores del sitio, han bautizado los platos.
Atrs quedaron los sancochos de marihuana que Cepeda cocinaba para sus amigos, en
sus estriles ejercicios culinarios, pero msicos como Pacho Galn y Ritchie Ray y Bobby
Cruz, actrices como Sofa Vergara y La Tongolele, y polticos como lvaro Uribe, Antanas
Mockus, Luis Carlos Galn, los sucesivos visitantes de La Tiendecita, tuvieron que ver con
los deditos curucutiadores, caramaolas exticas, guarapos afrodisiacos, chuletas dietticas,
morcillas espeluznantes y albndigas erticas, que se venden ahora donde antes se cocinaban
a la par, cuentos y sancochos.
Vindoles comer debajo del rbol de bonga que da la sombra a la terraza del lugar,
Julio Herrera, vecino de toda la vida de la Familia Blanco, concluye que mientras existan
sitios como La Tiendecita en Barranquilla, esta ciudad seguir siendo el mejor vividero del
mundo.
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APOYOS FOTOGRFICOS
Puerto de Barranquilla, donde atracaban buques con las famosas pastillas proveniente de Europa que
solicitaba el Grupo de Barranquilla.
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rticulo escrito por Ernesto Mc Causland Osio y (f) Kendon Mc Donald alabando el lugar
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Monchy Blanco, siempre merodeando el lugar, cerciorndose que todo est a la altura.
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El rbol de Bongo
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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Medina, lvaro (1997). Del Caf Colombia al Bar La Cueva Al primero que conoc
fue a lvaro. Revista Huellas Universidad del Norte, 51-52-53, pp 56-57.
Garca Marquez, Gabriel. (2002). Vivir para Contarla. Bogot: Editorial Norma.
Castillo Mier, Ariel (2002). Las Crnicas sobre el Grupo de Barranquilla de Alfonso
Fuenmayor veinticinco aos despus. Revista Huellas Universidad del Norte, 63-64-65-66,
pp 229-230.
De La Espriella, Ramiro (1997). El Hombre Cepeda. Revista Huellas Universidad del
Norte, 51-52-53, pp 91.
Salcedo Castaeda, Lola (2002). El ltimo Maestro. Revista Huellas Universidad del
Norte, 63-64-65-66, pp 86-93.
Bacca, Ramn Illn (2002). Barranquilla y su Grupo. Revista Huellas Universidad
del Norte, 63-64-65-66, pp 158.
Ayala Poveda, Fernando. (visitado 2010/11/05). Alvaro Cepeda Samudio (resea).
Html. Url http://www.creadorescolombianos.com/contenido.php?id=452
Restrepo, Carlos. (visitado 2010/11/15). lvaro Cepeda Samudio, por su nieta.
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