RIXE ROJAS ELVIS

QU SON LOS CAUDALES ECOLOGICOS?

Los ros se utilizan con diversos fines, y las presas, los canales, etc. que se
construyen en los ros tienen el propsito de cambiar el rgimen hidrolgico.
Estos cambios afectan los
bienes y servicios naturales que
recibimos de los ros, a menudo
en detrimento nuestro.
De aqu que debamos decidir
qu
tanto
queremos
modificarlos y cules de los
servicios naturales que nos
aportan
nos
gustara
conservar.
La
ciencia
naciente de los caudales
ecolgicos se propone encontrar el equilibrio entre el uso y la proteccin de
los recursos hdricos naturales para la poblacin.
Los cientficos especialistas en los caudales ecolgicos utilizan los
componentes y los procesos ecolgicos (los peces, las plantas, la calidad del
agua, etc.) como los indicadores ms confiables del estado del ro.
METODOS PARA LA EVALUACION DE LOS CAUDALES ECOLOGICOS
Los 200 mtodos para la evaluacin de caudales ecolgicos pueden
agruparse en los cinco tipos genricos ms comnmente utilizados, que
requieren tiempo y recursos variables, y van desde las tablas de criterios
preestablecidos hasta las investigaciones de campo que se prolongan muchos
aos..
Hay, adems, dos enfoques que podran ser eficaces y sumamente
adecuados en algunas situaciones.
Dejar correr una cierta cantidad de agua del caudal, sin una evaluacin
previa, y vigilar para detectar los efectos.
Pasar la incumbencia al usuario potencial, y pedirle que demuestre que el uso
que le va a dar al ro no va a degradarlo de manera inaceptable.
Debido a que los ros son tan diversos, y los contextos ecolgicos, sociales,
culturales y econmicos son tambin muy diferentes en cada caso, ha habido
una proliferacin de mtodos para evaluar caudales ecolgicos. Hay a la fecha
ms de 200 maneras diferentes de calcular los caudales necesarios para
mantener los ecosistemas ribereos. Los distintos enfoques pueden agruparse
en los cinco tipos genricos descritos a continuacin, con dos enfoques
alternativos adicionales.
LOS CINCO ENFOQUES PRINCIPALES:
Los enfoques con base en la hidrologa / por criterios establecidos ste
es el original y el ms simple de todos los enfoques. Los mtodos basados en la
hidrologa se limitan a utilizar los datos, existentes o modelados, del caudal,
con base en el supuesto de que mantener un cierto porcentaje del caudal

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natural va a dar lugar a las condiciones ambientales de inters. Un ejemplo es
el enfoque del rango de variabilidad de Richter et al. (1997), que describe la
gama natural de variacin hidrolgica mediante 32 diferentes ndices
hidrolgicos que juntos describen la magnitud, la sincronizacin, la duracin, la
frecuencia y el grado de cambio que caracterizan el rgimen de caudal del ro
de estudio. Los objetivos de la gestin del caudal se establecen, entonces,
como rangos de variacin para cada parmetro.
Las tablas de criterios preestablecidos se caracterizan por el enfoque Montana
(vase la figura 3), quizs el primero de todos los mtodos, desarrollado por
Tennant en 1976. ste proporciona una tabla que indica el porcentaje de la
media (natural) del flujo necesario en la estacin hmeda y en la estacin seca,
para mantener las condiciones descritas como: ptimas (60 a 100%),
sobresalientes, excelentes, buenas, aceptables o degradndose, pobres o
mnimas, y de degradacin grave (menos del 10%).
El enfoque que se muestra en esta tabla, y otros enfoques similares, suelen
basarse en los resultados de una serie de evaluaciones detallada.

MARCO TERICO DE LAS METODOLOGAS

La metodologa consiste en, a partir de tcnicas o enfoques de determinacin

de caudal ecolgico para la instalacin y operacin de centrales
hidroelctricas, y con referencias a nivel internacional, se evala y propone una
tcnica apropiada para las caractersticas especficas que poseen los ros
costeros que conforman el parque hidro-energtico del Per. Como parte
prctica se realizan mediciones correspondientes a una auditoria hidroecolgica de un rio representativo (rio Molloco) del que se aprovecha mediante
una central para la generacin de energa hidroelctrica. En base a estos
resultados se propone las condiciones a tomar en el parque de centrales
hidroelctricas del Per.

Por regla general, estos enfoques sugieren que se necesita alrededor del 50 al
70% del caudal anual para mantener el ro en condiciones ambientales
excelentes, y entre 20 y 50% para mantenerlo en condiciones razonables.
Entre 10 y 20% de caudal tendr el ro en mal estado: empobrecido aunque
todava fluyendo. Extraer ms de 90% del caudal va a garantizar con mayor o
menor nfasis que el ro y su biodiversidad se daen gravemente o se
destruyan. La cantidad precisa y, en gran medida, los patrones estacionales y
anuales de caudal, dependen de qu tipo de ro se trate, de dnde est, y de
qu viva en l.

Mtodo por extrapolacin

Este mtodo utiliza los resultados de estudios disponibles para modelar una
relacin entre los niveles de caudal y la respuesta ambiental. Este mtodo se

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desarroll en Sudfrica con los resultados de muchos estudios minuciosos para
correlacionarlos con: la clase del objetivo ambiental (A = natural, D = muy
modificado), una caracterizacin regional de la hidrologa, y un ndice
hidrolgico que por lo general describe la confiabilidad o la vistosidad del
rgimen de caudal. El mtodo provee un porcentaje recomendado del caudal
natural, y ste se descompone en curvas de duracin mensual para aos
normales y aos de sequa.

CAUDALES NATURAL
El Caudal natural es el rgimen hdrico* que se da en un ro, humedal o zona
costera para mantener ecosistemas y sus beneficios donde existen usos del
agua que compiten entre s y donde los caudales se regulan. Los caudales
ambientales contribuyen de manera decisiva a la salud de los ros, al desarrollo
econmico y a aliviar la pobreza; garantizan la disponibilidad constante de los
muchos beneficios que aportan a la sociedad los ros y los sistemas de aguas
subterrneas sanos. El manejo de los caudales ambientales es uno de los
temas ncleo de la Iniciativa del Agua y la Naturaleza.
Resulta cada vez ms claro que, a mediano y largo plazos, no satisfacer las
necesidades de los caudales ambientales conlleva consecuencias desastrosas
para muchos usuarios de los ros. Abordar las necesidades hdricas de
ecosistemas acuticos implica a menudo disminuir el empleo de agua por parte
de uno o ms sectores. Se trata de elecciones difciles, pero que tendrn que
adoptarse para asegurar la salud a largo plazo de la cuenca y de las
actividades
que
abarca.
Esto significa examinar la cuenca desde sus fuentes hasta los entornos
costeros y de estuarios incluyendo sus humedales, llanuras inundables y
sistemas conexos de aguas subterrneas. Tambin significa tomar en cuenta
los valores ambientales, econmicos, sociales y culturales en relacin con el
sistema total. Para llegar a determinar un caudal ambiental, debe ponderarse
una variada gama de resultados, desde la proteccin ambiental hasta las
necesidades de industrias y de personas.
La mejor forma de determinar el caudal ambiental es dentro del contexto de
marcos ms generales de evaluacin que contribuyen a la planificacin de la
cuenca fluvial. Estos marcos forman parte de la Gestin Integrada de Recursos
Hdricos y evalan tanto la situacin ms general como los objetivos para la
salud del ro. Se basan en la participacin de partes interesadas para resolver
problemas existentes e incluyen evaluaciones basadas en escenarios de
regmenes alternativos de caudales.

CAUDALES HISTRICOS

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El primer criterio estudia en especial los estiajes naturales de los ros en la idea de que las
comunidades fluviales han evolucionado sometidos a determinados tipos de regmenes de caudales
y por tanto sus ciclos biolgicos y requerimientos ecolgicos estn adaptados a las variaciones
estacionales propias de dicho rgimen. As mismo, estn adaptadas a tolerar unos caudales mnimos
durante un esto ms o menos largo, e incluso pueden tolerar caudales muy exiguos durante uno o
varios das, que obviamente no pueden mantener durante periodos largos a los que no estn
adaptados. En la actualidad se est trabajando en esta linea en la cuenca del Ebro (Palau y Alcazar,
1996) y en la del Tajo (Baeza y Garca de Jaln, en prensa).