El Concepto de Base

Santiago Casado
santiago@airastur.es

Cuando los hombres empezaron a contar usaron los dedos, guigarros, marcas en
bastones, nudos en una cuerda y algunas otras formas para ir pasando de un nmero
al siguiente. A medida que la cantidad crece se hace necesario un sistema de
representacin
ms
prctico.
En diferentes partes del mundo y en distintas pocas se lleg a la misma solucin,
cuando se alcanza un determinado nmero se hace una marca distinta que los
representa a todos ellos. Este nmero es la base. Se sigue aadiendo unidades hasta
que se vuelve a alcanzar por segunda vez el nmero anterior y se aade otra marca de
la segunda clase . Cuando se alcanza un nmero determinado (que puede ser diferente
del anterior constituyendo la base auxiliar) de estas unidades de segundo orden, las
decenas en caso de base 10, se aade una de tercer orden y as sucesivamente.
La base que ms se ha utilizado a lo largo de la Historia es 10 segn todas las
apariencias por ser ese el nmero de dedos con los que contamos. Hay alguna
excepcin notable como son las numeracin babilnica que usaba 10 y 60 como bases
y la numeracin maya que usaba 20 y 5 aunque con alguna irregularidad.
Desde hace 5000 aos la gran mayora de las civilizaciones han contado en unidades,
decenas, centenas, millares etc. es decir de la misma forma que seguimos hacindolo
hoy. Sin embargo la forma de escribir los nmeros ha sido muy diversa y muchos
pueblos han visto impedido su avance cientfico por no disponer de un sistema eficaz
que
permitiese
el
clculo.
Casi todos los sistemas utilizados representan con exactitud los nmeros enteros,
aunque en algunos pueden confundirse unos nmeros con otros, pero muchos de ellos
no son capaces de representar grandes cantidades, y otros requieren tal cantidad de
simbolos
que
los
hace
poco
prcticos.
Pero sobre todo no permiten en general efectuar operaciones tan sencillas como la
multiplicacin, requiriendo procedimientos muy complicados que slo estaban al
alcance de unos pocos iniciados. De hecho cuando se empez a utilizar en Europa el
sistema de numeracin actual, los abaquistas, los profesionales del clculo se
opusieron con las ms peregrinas razones, entre ellas la de que siendo el clculo algo
complicado en s mismo, tendra que ser un metodo diablico aquel que permitiese
efectuar
las
operaciones
de
forma
tan
sencilla.
El sistema actual fue inventado por los indios y transmitido a Europa por los rabes;.
Del origen indio del sistema hay pruebas documentales ms que suficientes, entre ellas
la opinin de Leonardo de Pisa (Fibonacci) que fue uno de los indroductores del nuevo
sistema en la Europa de 1200. El gran mrito fue la introduccin del concepto y
smbolo del cero, lo que permite un sistema en el que slo diez simbolos puedan
representar cualquier nmero por grande que sea y simplificar la forma de efectuar las
operaciones

El Sistema de Numeracin Babilnico

Santiago Casado
santiago@airastur.es

Entre la muchas civilizaciones que florecieron en la antigua Mesopotamia se

desarrollaron distintos sistemas de numeracin. En el ssss A.C. se invent un sistema
de base 10, aditivo hasta el 60 y posicional para nmeros superiores.
Para la unidad se usaba la
marca vertical que se haca
con el punzn en forma de
cua. Se ponan tantos como
fuera preciso hasta llegar a
10, que tena su propio
signo.
De este se usaban los que fuera necesario completando con las unidades hasta llegar
a 60.

A partir de ah se usaba un sistema posicional en el que los grupos de signos iban

representando sucesivamente el nmero de unidades, 60, 60x60, 60x60x60 y asi
sucesivamente como en los ejemplos que se acompaan.

La muerte de una neurona de Bourbaki

Jean Dieudonn fue el alma del clebre colectivo cientfico que llen de "matemtica moderna" las
escuelas.
MIGUEL DE GUZMN
Washington University, Saint Louis, Misuri (EEUU). Primavera de 1968. Cena en casa de 1os
Boothby. El profesor Boothby, un experto gemetra, ha pasado el semestre anterior en el
Politcnico de Zrich (Suiza). La seora Boothby ha aprovechado la estancia all para seguir un
curso de cocina francesa. Esa cena es como la defensa de su tesis doctoral. Desde el primer plato
yo 1e dara sobresaliente cum laude sin dificultad. Pero el presidente del tribunal es Jean
Dieudonn, experto cocinero, gourmet y catador de vinos capaz de adivinar 1a cosecha por el olor
del sacacorchos incluso antes de descorchar la botella.
La seora Boothby se va ganando a pulso su notable mientras que entre copa y copa Dieudonn
nos cuenta los recuerdos de la formacin matemtica que se estilaba en Pars durante su
juventud... "Para ingreso en las grandes escuelas el eje de nuestra preparacin consista en tratar
de derrotar a enemigo". El enemigo no era, como podra uno pensar ingenuamente, el problema
matemtico propuesto, sino el compaero de banco. Era necesario demostrar que valas ms que
l. Esta concepcin pugilstica de 1a matemtica haba resultado muy influyente en su carrera.
Desde aquella cena creo haber podido entender un poco mejor la personalidad de Dieudonn, uno
de los matemticos ms influyentes de los ltimos 50 aos, que ha muerto hace pocos das en
Pars a los 86 aos.
Su vala como matemtico de primera categora en reas muy diversas, incluida la historia de la
matemtica, es proclamada bien alto por todos los especialistas, as como la profundidad de su
influencia. Sus mritos han sido ampliamente reconocidos con multitud de distinciones de
Gobiernos y centros acadmicos de todo el mundo. La Real Academia de Ciencias espaola
contaba a Dieudonn entre sus miembros correspondientes desde 1970.
En esta breve nota quisiera resaltar su participacin en uno de los episodios ms interesantes de la
historia de las matemticas en nuestro siglo, el fenmeno Bourbaki. Como Bourbaki nunca naci,
tampoco puede morir propiamente, pero bien merece que se le dedique un recuerdo con ocasin
de la muerte de Dieudonn.
Seudnimo
Dieudonn fue una de las neuronas ms activas en el cerebro de Bourbaki, y su personalidad
asoma a menudo en las afirmaciones tajantes y avasalladoras de esta figura mtica. Nicols
Bourbaki fue el seudnimo colectivo (si bien Bourbaki escribe siempre en singular) de un fuerte
grupo de matemticos, casi todos franceses, y algunos de ellos, entre los cuales se cont
Dieudonn, de excepcional valor. Se propusieron hacia los aos treinta ir desarrollando todo el
edificio de la matemtica a partir de sus elementos fundamentales.

"Afirmo que sobre estos fundamentos puedo construir el cuerpo entero de las matemticas de hoy
y que si hay algo original en mis procedimientos eso consiste solamente en el hecho de que, en
lugar de contentarme con tal afirmacin, procedo a demostrarla del mismo modo que Digenes
demostr la existencia del movimiento, y mi demostracin llegar a ser ms y ms completa a
medida que mi tratado vaya creciendo". El tratado creci y creci a partir de 1939 con el nombre de
lments de mathmatique (Hermann et Cie., Pars) y su influencia se hizo notar cada vez ms
intensamente en lneas muy diversas de la actividad matemtica.
Empresa
ambiciosa
El intento inicial de ofrecer unos "fundamentos de la matemtica, para el matemtico", como una
especie de compilacin bsica, sistemtica y ordenada de los conocimientos matemticos del
tiempo, fue una empresa extraordinariamente ambiciosa.
En el siglo III antes de Cristo, Euclides pudo llevar a cabo con xito una tarea semejante. Sus
Elementos resultaron ser un texto de trabajo en que se educaron los matemticos de 22 siglos.
Pero tratar de hacer algo semejante en el siglo XX con la aparicin constante de nuevos campos y
teoras motivadas por intereses siempre cambiantes y apoyadas en innovaciones tecnolgicas
profundas, hubiera podido parecer una misin imposible para cualquier humano.
No para Dieudonn, que fue desde el principio la cabeza ms o menos invisible de una especie de
corporacin de entre 10 y 20 jvenes investigadores matemticos que tomaron sobre sus hombros
la tarea de escribir los Elementos de la matemtica para el siglo XX.
La obra lments de mathmatique, en infinidad de tomos, tuvo un xito que debi de sorprender
al mismsimo Nicols Bourbaki. Pero su influjo, visto ahora con cierta perspectiva, no ha resultado
en su conjunto muy positivo, aunque es posible que Nicols Bourbaki no tuviera toda la culpa. El
aspecto ms pernicioso de su influencia ha sido el estilo bourbakista de abordar la matemtica que
en los aos cincuenta y sesenta fue constituyendo una moda dictatorial en muchos mbitos
diferentes de la investigacin y de la exposicin matemtica en los textos y en la enseanza. Hubo
muchos que interpretaron mal la intencin de Bourbaki.

La forma bourbakista de exposicin, el formalismo que slo se permite en sus procedimientos partir
de axiomas bien explcitamente establecidos, sin apelar en ningn momento a los contenidos
intuitivos y prcticos que dan su motivacin a las construcciones matemticas, era considerado el
nico modo admisible para la exposicin matemtica y, lo que ha sido ms daino, para la
enseanza misma a todos los niveles, incluida la enseanza secundaria, y an en muchos casos,
la primaria.
Geometra
desterrada
En los centros universitarios de numerosos pases donde la actividad matemtica era entonces
fundamentalmente pasiva y receptiva, includo el nuestro, buena parte de la enseanza en aquellos

aos tena como base los tratados de Bourbaki y toda ella estaba embebida en la moda formalista
que Bourbaki haba impuesto. La enseanza secundara y primaria fue invadida por la corriente
llamada "matemtica moderna", con su proliferacin de la teora de conjuntos y con el destierro de
la geometra de corte ms clsico, sustituda por nociones bastante inoperantes y aburridas de
lgebra abstracta.
La educacin matemtica se va recuperando poco a poco y con gran esfuerzo de tales tendencias,
que los aos han revelado inoperantes. La moraleja de tales consideraciones podra ser la
siguiente: si mentes tan claras como la de Dieudonn y otros bourbakistas son capaces de empujar
a la comunidad matemtica por caminos que hoy generalmente se reconocen como claramente
equivocados, parece que hay que pensar que los problemas de la educacin en un tema tan lleno
de implicaciones para el desarrollo cientfico y tecnolgico de un pas han de ser tratados con sumo
cuidado.
Miguel de Guzmn es catedrtico de anlisis matemtico de la Universidad Complutense de
Madrid y presidente de la Comisin Internacional de Educacin Matemtica.

Problemas Clsicos de Pensamiento Lateral

Edward de Bono

1. Un hombre vive en un 10 piso de un edificio, y todas las maanas, se toma el ascensor, va

hasta planta baja y se va a trabajar. Pero cuando regresa, se toma el ascensor, va hasta el
7 piso, se baja, y sube los tres pisos restantes por escalera. l odia caminar, entonces,
Por qu lo hace?
-------------------------------------------------------------------------------2. Un hombre entra a un bar, y le pide al barman un vaso de agua, este saca un revolver
verdadero de abajo de la barra, y le apunta con l. El hombre dice: "gracias" y se va. Qu
ocurri?
-------------------------------------------------------------------------------3. Un hombre se muere y va al cielo. All encuentra a todas las personas que murieron,
desnudas, y con la apariencia que tenan a los 21 aos. Se pronto mira a una pareja de
jvenes e inmediatamente se da cuenta que son Adn y Eva. Cmo se di cuenta?
-------------------------------------------------------------------------------4. Una nia vive en su casa con sus padres. Estos siempre le dijeron que por ninguna razn
abra la puerta del stano, para que no vea algo que no tena que ver. Cierto da, los padres
salen y se olvidan de asegurar la puerta del stano con llave. La nia, no pudiendo resistir
la tentacin, aprovecha la circunstancia, y abre la puerta del stano. Lo que ve, la deja
estupefacta, no puede creer el espectculo que se cierne ante sus ojos. Un rato ms tarde
la polica arresta a sus padres y ponen a la nia en un lugar seguro. Qu vio la nia?
-------------------------------------------------------------------------------5. Un camionero circula por una calle en contra del trnsito y a gran velocidad, un carabinero
lo ve, pero no hace absolutamente nada al respecto. Por qu?
-------------------------------------------------------------------------------6. Dos chicas estn limpiando una azotea. Cuando terminan, la que tiene la cara limpia se la
lava y la que la tiene sucia, no. Por qu?
-------------------------------------------------------------------------------7.

Un sordomudo entra en una tienda de artculos de escritorio.

Para hacer entender al empleado que necesita un sacapuntas se coloca un dedo en la oreja
izquierda y rota la otra mano alrededor de la oreja derecha. El siguiente cliente es un ciego,
cmo hace para hacer entender al empleado que desea unas tijeras?

----------------------------------------------------------------------------------------------

8. En una fiesta familiar dos hombres se encuentran: "Padre", dijo el primero; "Abuelo",
replic el segundo. Ninguno de los dos hombres se equivocaba.
Cmo puede ser?
-------------------------------------------------------------------------------9. Nos presentan dos esferas que tienen el mismo volumen, pero una de ellas pesa diez veces
mas que la otra.
Si solo puedes coger una, cmo sabras cul es la ms pesada?
-------------------------------------------------------------------------------10. Cual es la siguiente letra en la serie: C, E, L, S, L, E, L, ?
-------------------------------------------------------------------------------11. Hay un gran granero de madera. El granero esta completamente vaco excepto por un
hombre muerto que cuelga del medio de la vertiente central del tejado. La cuerda alrededor
de su cuello tiene 3 metros de largo y sus pies estn a un metro del suelo. La pared ms
cercana esta a 9 metros de distancia del hombre. No es posible escalar por las paredes
hasta las aguas del tejado o ir por la cornisa. El hombre se ahorc solo. Cmo lo hizo?
-------------------------------------------------------------------------------12. Un hombre se encuentra en una isla de aproximadamente un kilometro de largo y cien
metros de ancho. El pasto y los arbustos estn resecos debido a una larga sequa. De
repente, un voraz y gigantesco incendio comienza en un extremo de la isla, empujado por
un fortsimo viento que sopla en direccin al hombre. El hombre no puede arrojarse al mar
porque esta lleno de tiburones. No hay playas, solo acantilados.
Que puede hacer para no ser quemado por el fuego?
------------------------------------------------------------------------------13. Una mujer va por la calle y lee el cartel de un establecimiento: "T a la menta especial.
Delicioso!". Nuestra mujer pide uno y, justo cuando va a acercrselo a los labios, pide otro,
ya que tiene un mosquito flotando. Al probar el nuevo t sabe que es el mismo de antes.
Como es posible?
-------------------------------------------------------------------------------14. El seor Martnez conduca por la carretera con su hija sentado en el asiento delantero. El
camino estaba helado. Al girar en una curva el coche resbal y se estrell contra un poste
de la luz. El seor Martnez resulto ileso, pero a la nia se le quebraron varias costillas. Una
ambulancia lo traslad al hospital mas cercano. Entr en camilla a la sala de operaciones. El
padre se qued en la sala de espera. Cuando todo estuvo listo, quien iba a operarla mir a
la paciernte y dijo: "lo siento, no puedo operarla; porque ella es mi hija" Cmo puede ser?
-------------------------------------------------------------------------------15. Martn tiene una increble capacidad para escuchar la radio y mantener una conversacin

mientras lee un libro. Una noche Martn estaba leyendo un libro cuando de repente se fue la
luz quedndose toda la casa en la mas completa oscuridad. Sin embargo, sigui leyendo,
incluso teniendo en cuenta que la habitacin est a oscuras. Cmo poda continuar
leyendo?
-------------------------------------------------------------------------------16. La siguiente ancdota ocurri en la ocupacin de Francia por los alemanes, durante la
Segunda Guerra Mundial.
Cuatro personas suban en el ascensor de un hotel. Uno de los ocupantes era un oficial alemn,
de uniforme; otro, un civil francs, enrolado en la Resistencia. La tercera ocupante era una
atractiva joven, y la cuarta, una dama de edad. Ninguno conoca a los dems.
Hubo de pronto un corte de energa. El ascensor se detuvo, las luces se fueron, y todo qued
en profunda oscuridad. Se oy el chasquido de un beso, seguido por el restallar de un bofetn.
Un instante despus volvieron las luces. El oficial luca un enorme chichn junto a un ojo.
La seora mayor pens: Bien merecido lo tiene!, menos mal que las jvenes de hoy saben
hacerse respetar.
La joven pens: Vaya gustos raros que tienen estos alemanes!, en lugar de besarme a m ha
debido besar a esta seora mayor o a este joven tan atractivo. No me lo explico!.
El alemn pens: Pero qu ha pasado?, Yo no he hecho nada!, quizs el francs ha querido
abusar de la joven y sta me ha pegado por error
Slo el francs conoca exactamente lo ocurrido.
Sabras deducirlo?