ORIGEN

Aqu aplicaremos la palabra CATAPULTA, para referirnos a cualquier arma utilizada para
lanzar proyectiles, independientemente del tipo, origen y forma.
Se cree que la catapulta (katapeltikon) fue desarrollada
alrededor del ao 400 a de C. en la Ciudad griega de Siracusa,
por ingenieros y artesanos en el reinado de Dionysius I. Las
catapultas se mencionan en Atenas en el ao 360 y 350 a. de C.
Ya en el 330 se entrenaban a los hombres jvenes
rutinariamente en su uso. Durante estos aos, la artillera
aparece haber sido considerada como arma defensiva.
Finalmente aparecen en las manos de un agresor en el ao 340
a de C. cuando Philip de Macedonia asalt Perinthus.
El precursor de toda la artillera era el arco y la flecha. La idea
de lanzar ms lejos los proyectiles, hicieron que se desarrollara.
Los arcos continuaron siendo populares, puesto que podran ser
llevados y ser manejados por un solo soldado, pero incluso ah
se desarrollaron tambin arcos ms grandes que podran lanzar
proyectiles ms grandes y ms lejos. Estos arcos ms grandes
fueron llamados ballistae: (Ballesta). Estas ballestas ms
grande eran razonablemente exactas con un alcance entre los
200 y 300 metros, pero no podan ser preparadas muy
rpidamente. La diferencia fundamental entre la ballesta y el
arco de los cuales se deriva, era su capacidad de almacenar energa: un arco se poda doblar
hacia atrs, pero un arquero solo poda almacenar energa hasta donde le permita su fuerza,
por un tiempo muy corto. La ballesta poda ser amartillada, y segua almacenando la energa
mientras que los operadores la amartillaban, adems de poner su atencin a otros detalles,
tales como apuntar y esperar el momento perfecto para disparar. Fueron creadas muchas
mquinas, ms o menos parecidas pero de diferentes proporciones y especialidades, como el
Oxibeles, la Cheirobalista, el Escorpin, etc.
Los artesanos de artillera romanos, idearon una solucin a uno
de sus problemas ms grandes. Este problema era la catapulta
de Palintones que lanzaba piedras, llamada Ballesta por los
Romanos. La ms grande de stas mquinas era capaz de
lanzar 100 libras de piedras a ms de trescientas yardas. Estos
mquinas fueron extremadamente complicadas en su
construccin y debido a su tamao eran tambin difcil de
transportar. Para remediar este problema los Romanos crearon
el Onagro (Burro salvaje), la mquina de sitio que la mayora
de la gente asocia hoy a la palabra. CATAPULTA. Nombrado as por el golpe que
proporciona un asno con la pata trasera cuando es perseguido. El Onagro fue mucho ms fcil
de construir y de mantener que los palintonos porque era bsicamente la mitad de la mquina.
El marco del Onagro fue hecho de maderos rectangulares gruesos sostenidos por una base de

madera afianzada en la tierra. En cada lado del bastidor fueron hechos dos agujeros a travs
de los cuales se insert la madeja de cuerdas (tendones o crin de caballo), que fueron
sostenidas en su lugar por una arandela y una contraparte. En el centro de la madeja de
cuerdas se insert un solo brazo que terminaba en una cuchara o una honda donde se
acomodaba el proyectil, generalmente una piedra. El brazo se mova hacia abajo con una
palanca, despus se tensaba la madeja girando las arandelas, y se sostenia en su lugar por un
trinquete y un gatillo. Cuando era lanzado el brazo se empujaba con la tensin de las cuerdas
hacia adelante; hacia un montante apoyado que detena el brazo y conduca el tiro hacia el
blanco previsto.
El Onagro fu una de las catapultas que ms variantes tubieron. Desde el Onagro de 90, con
honda, hasta el Onagro inclinado con ruedas. Pasando por el Mangonel medieval con ruedas
y cuchara en lugar de honda.

Clasificacin de las catapultas:

Hay mucho escrito sobre los nombres con que se conocan a las catapultas, con lo que resulta
difcil reconocer el tipo y clasificarlas de esa manera, pues dependiendo del tipo de proyectil
que lanzaban, el tamao, el lugar geogrfico, el tiempo, etc. se les llamaba de diferentes
formas.
Para facilitar el reconocimiento de las catapultas las podemos clasificar segn su sistema de
poder. As podemos encontrar catapultas que funcionan con la energa suministrada por la
tensin, torsin, contrapeso y traccin.
Las catapultas de tensin son las que funcionan gracias a que almacenan su energa, al ser
tensado un arco de metal, madera o cuerno y fueron las primeras en hacer su aparicin, ya
que descienden directamente de los arcos manuales. Algunas catapultas de asalto romanas
utilizaban este sistema desde la primera centuria antes de Cristo, con algunas variantes.
Las catapulta de torsin, son aquellas que son accionadas gracias a la fuerza almacenada al
"torcer", una madeja de cuerdas, tendones o crin de caballo, segn la poca de que se trate.
Los romanos fueron los perfeccionistas de este tipo de catapulta. Algunos ejemplos de este

tipo son: Las ballestas romanas, los Onagros, el escorpin, etc.

La catapulta de contrapeso fu un invento aparentemente reciente; por lo menos eso dicen
algunos autores, sin embargo no todos coinciden en ello. Esta catapulta funcionaba a base de
un contrapeso, con una masa muy superior al peso del proyectil, en el caso del Trebuchet con
una relacin que variaba de 80 a 100 veces. La ventaja de este tipo de maquina de guerra, con
respecto a las anteriores, es que poda almacenar la enrega sin cambios ni fugas. Cosa que las
anteriores, no podan ya que con el tiempo iban perdiendo su fuerza y elasticidad, incluso
daarse si no eran disparadas en un corto periodo de tiempo.
La catapulta de traccin fu un invento de los chinos que llamaron hsuan feng, utilizada
aprximadamente en el ao 200 de nuestra era.. Esta catapulta funciona a base del impulso
humano y su principio es muy parecido al del trebuchet; es decir, utilizan la palanca y la
honda para aumentar la fuerza de salida del proyectil. Esta catapulta fu sin duda el
antepasado del Trebuchet, ya que es natural su evolucin.
El Trebuchet (Tripantum, Trabuco, Blida, etc.) fu una de las armas favoritas en la edad
media, se cree que fu un invento de los chinos y que de ah se extendi a los rabes va
Persia, para posteriormente llegar a Europa donde se desarrolla la versin pesada de
contrapeso. Tena una ventaja con respecto a sus primos contemporaneos, y era que poda
lanzar diferentes tipos de proyectiles; desde rocas, animales muertos en descomposicin,
hasta mensajes, sobre las murallas de las fortificaciones y castillos. Su ingeniera demostraba
varios principios fsicos bsicos y su arquitectura era muy simple y elegante.
Hubo varias versiones del trebuchet como la "Biffa" o "Couillars", que eran bsicamente un
trebuchet con dos contrapesos en lugar de uno slo, y con un solo poste de soporte enmedio.
Esta mquina fu ms eficiente que el trebuchet normal, y compiti con la artillera de
plvora por mucho tiempo. La palabra "Couillars", significa "testculos" en el viejo francs.
El Mangonneau fu un arma de asedio, muy parecida al Trebuchet, con la diferencia que el
contrapeso, estaba fijo; es decir, no colgaba de un pivote como lo hace en el Trebuchet,
adems necesitaba la fuerza de varios hombres para incrementar el empuje de dicho
contrapeso. Tambin se le conoce como Trebuchet de traccin.
Otra mquina de traccin similar al Trebuchet fu la "Bricol", que bsicamente era un
Mangonneau, ms pequeo, que poda manejarse con menos hombres.
En la edad media aparecieron muchas mquinas de guerra y asedio, con caractersticas y
nombres realmente variados. Algunas quedaron slo como proyectos y no llegaron a
fabricarse realmente (Como algunos modelos de Leonardo Da Vinci).

LAS CATAPULTAS EN EL TIEMPO

ANTES DE
CRISTO

EVENTO

399

Aparece la primera catapulta. Bajo el patrocinio de Dionysius I, de Siracusa.

Era un gran arco, que lanzaba proyectiles gracias a la tensin a la que ste era
sometido.

340

Constructores de Philip de Macedonia, disearon y construyeron la primera

catapulta del tipo: Torsin. La Ballistae (Ballesta). La fuerza era suministrada
por una madeja torcida, que almacenaba la fuerza requerida para el
lanzamiento del proyectil.

332

Alejandro el Grande, hijo de Philip, sitia la fortaleza de la isla de Tiro, usando

ballestas lanza-rocas.

146

Segn un historiador romano, se usaron ms de 400 onagros, en el sitio

romano de Crtago.

63

Legiones romanas hacen uso frecuente de del onagro (burro salvaje), en la

batalla de Jerusaln.

DESPUS
DE
CRISTO

380

EVENTO

El primer escrito que menciona a la catapulta que tira por honda. El onagro.

500-600

Aparicin y uso de las catapultas de contrapeso o de gravedad (Trebuchet), por

el ejrcito chino.

600-900

La tecnologa del Trebuchet se mueve lentamente desde el lejano Oriente,

Oriente medio y de ah a Europa.

800

La catapulta de traccin (impulso-humano)se extiende en los sitios de Europa

885

Los Vikingos sitian la ciudad de Paris. Utilizan catapultas.

1191

Ms de 300 catapultas de traccin y torsin son usadas por Ricardo Corazn

de len, en el sitio de Acre durante la Tercera Cruzada.

1200

Se extiende el uso de Trebuchets en sitios europeos.

1204

Phillip Augustus de Francia toma el Castillo Gaillard de John de Inglaterra.

Usa el Trebuchet, llamado Cabulus, el Gran Caballo.

1304

Eduardo I, de Inglaterra, construye un enorme trebuchet que l llama Ludgar,

el Lobo de Guerra. Para derrotar el castillo escocs Stirling.

1305-1330

El periodo de la carrera de John Crabbe como pirata y constructor de

catapultas en Flandes, Escocia, e Inglaterra.

1380-1480

EL can y otro tipo de artillera basada en la plvora, desplaza poco a poco a

las catapultas en Europa.

1480

ltimo uso exitoso registrado de las catapultas en la guerra al Sitio de Rodhes,

por griegos contra las fuerzas turcas atacantes.

1521

ltimo uso infructuoso registrado de un trebuchet en la guerra. Construdo por

soldados de Hernn Cortez durante la Conquista de Mxico. (Sitio de
Tletelolco) Ver: Catapultas en Mxico

USO DE LAS CATAPULTAS

Puesto que las paredes eran una de las formas ms insuperables de defensa que una ciudad poda tener, parece
han utilizado directamente contra tropas, y como es de esperarse, se montaron tambin en naves de guerra.

Las catapultas tales como la Ballesta fueron pensadas para el uso directo contra tropas, con arcos muy grandes
hacer dao al portador del escudo. Las catapultas alcanzaron su pico de desarrollo alrededor del ao 200 a. de
matemticas que predijeran su energa basada en su tamao; despus de eso, el desarrollo ces durante la edad
del ao 1050 de nuestra era y gozaban de mucho renombre.

EL Mangonel y el Trebuchet catapultas clsicas de la edad media, se utilizaban principalmente contra fortifica
y material incandecente. El trebuchet sin embargo fu el arma de asedio por excelencia en Europa. Con una lo
100 Kg. de Peso a ms de 200 mts., este ingenio pesaba 7 toneladas, y necesitaba de 60 hombres para maniobr
animales y seres humanos muertos (enemigos tomados pricioneros), etc., con el fin de provocar en el enemigo
para bajar la moral del enemigo.

El Onagro, fu redescubierto en la edad media y se le llam Mangonel, al igual que muchas otras armas, sufrie
necesidades. Los nombres tambin dependan de los lugares de fabricacin o utilizacin, como el Trebuchet m
Tripantum, Petriera, Manga, Ingenium, Etc.
TIPOS DE PROYECTILES

Como se dice vulgarmente, en la guerra y en el amor; todo se vale. Pues efectivamente en el caso de la guerra
municines o proyectiles gran cantidad de objetos. Desde los clsicos: flechas y piedras; hasta animales muert
con el afn de sacar ventaja al enemigo, ya sea destruyndolo, bajandole la moral, enfermndolo, asustndolo,
La creatividad no tiene lmite. He aqu algunas muestras de stos proyectiles (registrados histricamente)

ROCAS
BOLAS DE PIEDRA TALLADAS
FLECHAS DE HIERRO
PROYECTIL DE PLOMO
CESTOS DE SERPIENTES VENENOSAS
CADVERES DE CABALLOS ENFERMOS
OLLAS DE ARCILLA LLENAS DE GAS ASFIXIANTE
BARRILES INCENDIARIOS CON QUMICOS ALMIBARADOS
NIDOS DE AVISPAS
CADVERES DE SOLDADOS ENEMIGOS CAPTURADOS
CABEZAS DE MENSAJEROS
ESTIRCOL DE GANADO

En Mxico tambin se utiliz la catapulta!

Es verdad, en la conquista de Tenochtitln, por los espaoles se utiliz una catapulta de madera con una honda
asedio a Tlatelolco, los conquistadores colocan una catapulta en el mercado (de Tlatelolco) para atacar a los m
atrs de ellos. Aqu tienes un pasaje del libro "La versin de los vencidos", que narra precisamente la conquist

Colocacin de la catapulta en el mercado de T

En este tiempo colocaron los espaoles en el templete una catapulta hecha de madera, para arrojar piedras a lo

Cuando ya la haban acabado, cuando estaba para tirar, la rodearon muchos a ella, la sealaban con el dedo, la

Amxac.

Todos los del pueblo bajo estaban all mirando. Los espaoles manejan para tirar en contra de ellos. Van a lan

En seguida le dan vueltas, dan vueltas en espiral, y dejan enhiesto luego el maderamiento de aquella mquina

Pero no cay la piedra sobre los naturales, sino que pas a caer tras ellos en un rincn del mercado. Por esto s
las manos hacia los mexicas y hacan gran alboroto.
Pero el artificio aqul de madera iba dando vuelta y vuelta, sin tener direccin fija, slo con gran lentitud iba
honda, la cuerda era muy gruesa. Y por tener esa cuerda se le dio el nombre de "honda de palo".