Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco

Facultad de Ciencias Naturales Geologa

Ctedra: Mineraloga II

TRABAJO PRCTICO N 3
Determinaciones con luz ortoscpica y nicoles paralelos:
- Color y pleocrosmo.
- Forma, hbito y tamao (utilizacin de escala micromtrica).
- Clivaje, particin y fracturacin.
- Indice de refraccin, lnea de Becke y relieve.
- Inclusiones y alteraciones.

Objetivos: Reconocer las propiedades pticas de los minerales bajo luz ortoscpica a
nicoles paralelos. Adquirir rapidez en la manipulacin de las partes del microscopio para
realizar cada una de las determinaciones.

Color
Este trmino hace referencia al color que presenta un mineral en seccin delgada y
a nicoles paralelos. Los minerales que macroscpicamente presentan colores claros, son
incoloros en secciones delgadas ya que no absorben luz. Ejemplo: cuarzo, plagioclasa,
feldespato alcalino, muscovita, etc. En cambio, los minerales oscuros son coloreados en
secciones delgadas debido a que absorben selectivamente ciertas longitudes de onda del
espectro visible. Ejemplos: la hornblenda es de color verde, la biotita es castaa, etc.

Pleocrosmo
Es la absorcin diferencial de la luz polarizada para las distintas direcciones de
vibracin. Esta caracterstica se observa nicamente en minerales coloreados y se
manifiesta como una variacin del color (intensidad o tono) al rotar la platina del
microscopio. Ejemplo: la biotita presenta pleocrosmo de castao claro a castao oscuro.
Esta propiedad ptica se describir con ms detalle en el trabajo prctico N 8.

Forma
La forma de los minerales depende del sistema en el que cristalizan, mientras que la
posibilidad de desarrollar caras planas bien definidas depende -entre otros factores- del
momento de cristalizacin en la evolucin magmtica. En una roca totalmente cristalizada,
es poco probable que todas las caras de cada uno de los minerales estn bien formadas,
pues interfieren mutuamente durante el crecimiento cristalino. En una roca gnea, los
primeros cristales formados tendrn caras cristalinas porque ellos crecen libremente a
partir de un lquido. En cambio, los ltimos en formarse carecern de estas superficies
planas.
En corte delgado, la forma se refiere a la morfologa de las secciones minerales.
Teniendo en cuenta si ellas desarrollan bordes irregulares o planos se clasifican en:
Anhedrales o xenomorfos: al microscopio muestran contornos redondeados o irregulares.
No presentan caras cristalinas desarrolladas. Han cristalizado tardamente ocupando
intersticios. Ejemplo: cuarzo en rocas granticas.

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Subhedrales o hipidiomorfos: al microscopio muestran algunos bordes rectos y otros

irregulares. Son cristales parcialmente desarrollados ya que presentan pocas caras
planas. Ejemplo: feldespatos en la mayora de los granitoides.
Euhedrales o idiomorfos: las secciones minerales estn formadas enteramente por bordes
rectos. Constituyen minerales de cristalizacin temprana que presentan todas sus caras
planas bien desarrolladas. Ejemplo: circn, apatita, etc.

Anhedral

Subhedral

Euhedral

Clasificacin de los minerales segn su forma.

Hbito
Este trmino hace referencia al desarrollo particular y caracterstico de las caras de un cristal o
al modo en que se presentan varios cristales de la misma especie (aspecto).
Esta determinacin resulta del estudio de varias secciones minerales con diferente orientacin
en lminas delgadas. Por lo tanto, constituye una determinacin en 3D a diferencia de la forma
que es un rasgo en 2D.
El hbito de un mineral puede ser:
- Granular: granos minerales ms o menos redondeados.
- Laminar: cristales elongados en forma de lminas u hojas.
- Acicular: cristales delgados en forma de agujas.
- Tabular: cristales elongados en forma de tablas (aplanados segn un plano).
- Prismtico: cristales con dos dimensiones aproximadamente iguales que
presentan un alargamiento en la tercera dimensin.
- Fibroso: conjunto de cristales prismticos pequeos que forman un agregado de
fibras delgadas paralelas o radiales.
- Lenticular: cristales en forma de lentes.

Nota: un mineral puede ser caracterizado por un hbito particular, pero dependiendo del tipo de roca
podr mostrar diferentes aspectos. Por ejemplo, el olivino en rocas volcnicas (basalto) presenta hbito
prismtico (cristales euhedrales-subhedrales). Sin embargo, cuando este mineral aparece en rocas
intrusivas (dunita) presenta hbito granular (cristales anhedrales).

Olivino de hbito prismtico en basalto.

Foto a nicoles paralelos.

Olivino de hbito granular en dunita.

Foto a nicoles cruzados.

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Granular (anhedral)

Laminar (subhedral)

Acicular (euhedral)

Tabular (euhedral)

Prismtico (euhedral)

Fibroso (subhedral)

Lenticular (subhedral)

Tamao
El tamao de los minerales puede estimarse determinando la cantidad de cristales
que quedan incluidos en el campo visual del microscopio al observar la muestra con el
objetivo de menor aumento (2,5):
Clasificacin grande
de minerales mediano
segn el
pequeo
tamao

Se observa uno o dos minerales.

Se observan decenas de minerales.
Se observan cientos de minerales.

Cuantitativamente, el tamao de los minerales se define utilizando la escala

micromtrica (o micrmetro) contenida en el ocular del microscopio. Consiste en una
lmina de vidrio con una escala graduada cuyas divisiones son de dimensiones conocidas
(1 m = 0,001 mm). Cada divisin representa diferentes dimensiones en los distintos
aumentos (vase la siguiente tabla).
Ejemplo: un cristal que mide 6 unidades en el aumento 2,5 posee una dimensin de 240 m
= 0,24 mm.

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Unidades
1
1
1
1
1

Aumento
2,5
10
25
40
100

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Color del objetivo

Marrn
Amarillo
Verde
Azul
Blanco

Dimensiones
40 m
10 m
4 m
2,5 m
1,3 m

Clivaje Particin (Parting) - Fracturacin

El clivaje o exfoliacin es la propiedad de un mineral de romperse en
determinadas direcciones preferenciales. Esta rotura se produce en zonas de debilidad
dentro de la estructura cristalina donde los enlaces interatmicos son dbiles.
Corresponden siempre a superficies planas paralelas a caras reales o posibles del
cristal.

Al microscopio, el clivaje se observa como un conjunto de lneas rectilneas, finas y

paralelas entre s, que se disponen de manera regular atravesando todo el grano
mineral. Debe recordarse que ellas son superficies planas que coinciden con caras
reales o posibles del cristal.
Si el mineral presenta clivaje es necesario especificar el grado de perfeccin (calidad)
que posee: muy bueno (MB), bueno (B), regular (R). En secciones de orientacin
adecuada (por ejemplo en secciones basales de anfboles o piroxenos) se puede observar
clivaje en dos direcciones. En este caso se debe indicar el ngulo con el cual se
interceptan.

Es importante destacar que, si bien ciertos minerales se caracterizan por tener clivaje
muy bueno, dicho clivaje no siempre se apreciar bajo el microscopio porque depender de la
seccin que apoye sobre la platina. Por ejemplo, las micas poseen clivaje MB segn la
seccin prismtica (010) o (110), pero si se est observando la seccin basal (001) el clivaje
no se observar. En estos casos suele indicarse que est ausente o que no se observa
(Figura 3.3a).

Otro aspecto a tener en cuenta -como en el caso de los anfboles y piroxenos- es que si
la seccin que se est observando es la cara prismtica (110) o (010) el clivaje ser en una
direccin; pero si por el contrario se observa la seccin (001) o (011) el clivaje ser en dos
direcciones (Figura 3.3b).

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(a)

Micas

(110) (010)

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(b)

(110) (010)

Anfboles
001

011

010

(001)

(001) (011)
110

Figura 3.3. Observacin del clivaje segn la seccin que apoya sobre la platina.

Particin (o parting) es la tendencia de los minerales de romperse a lo largo de planos de

debilidad estructural (por ejemplo a lo largo de planos de macla) producto de tensiones o
presiones. Las particiones en un cristal, a diferencia del clivaje, definen superficies
irregulares (no planas) y aparecen con menos frecuencia. Estas superficies irregulares
de fractura pueden o no coincidir con posibles caras cristalinas, y cuando lo hacen,
suelen confundirse con el clivaje. La particin en un determinado mineral no siempre est
presente. Algunos de los minerales que suelen presentar particin son: cianita, titanita, etc.

Al microscopio, la particin en un grano mineral se manifiesta como lneas rectilneas,

finas y paralelas-subparalelas entre s, que se disponen de manera irregular. Estas
superficies de fractura pueden o no ser paralelas a caras posibles del cristal o a planos
de macla.

Fracturacin o fractura es la manera en que un mineral se rompe cuando no lo hace

segn una superficie de clivaje o de particin. Las fracturas son diagnsticas en
minerales tales como olivino y granate.

Al microscopio, las fracturas aparecen en cualquier grano mineral como lneas curvas
dispuestas al azar.
En el siguiente cuadro se brindan ejemplos de minerales que presentan clivaje, que carecen
de l, y de aquellos que comnmente tienen particin y/o fracturas.

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Micas
MB
Feldespatos
Feldespatos
En una
direccin

CLIVAJE

En dos
direcciones

Anfboles y
Piroxenos

Estaurolita
Nefelina

Calcita
MB

Anfboles y
Piroxenos

Micas
Ausente
Cuarzo

Cianita
PARTICIN

Titanita
Olivino
Turmalina

FRACTURA

Olivino
Granate

Refraccin en medios istropos - ndice de refraccin (n)

Cuando la luz incide oblicuamente sobre la superficie de separacin entre dos
medios istropos (por ejemplo: aire-agua), una parte de la energa se refleja y otra se
refracta. Se denomina refraccin al cambio de direccin (quiebre) que sufre el rayo
incidente al atravesar el segundo medio. El ngulo 1 (formado entre el rayo incidente y la
normal al punto de incidencia) se denomina ngulo de incidencia. El ngulo 2 (formado
entre el rayo refractado y la normal al punto de incidencia) se denomina ngulo de
refraccin. El plano definido por el rayo incidente y la normal al punto de incidencia
recibe el nombre de plano de incidencia (Figura 3.4). Si el rayo incide normalmente a la
superficie de separacin de ambos medios tal que 1 = 0, no se produce refraccin de la luz
(2 = 0), es decir que atraviesa el segundo medio sin desviar su trayectoria.

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Figura 3.4. Reflexin y refraccin en medios istropos diferentes.

La Ley de Snell (Ley de la refraccin) establece la relacin entre los ndices de

refraccin de los dos medios y los ngulos de incidencia y refraccin:
n1 sen 1

n2 sen 2

El ndice de refraccin es una constante que establece la relacin entre la

velocidad de la luz en el vaco (Vc) y la velocidad de la luz en una sustancia determinada
(Vn), estableciendo la refractividad de un medio respecto de otro. Su valor depende de la
temperatura del medio y de la longitud de onda de la luz empleada.

n = Vc / Vn
siendo

Vc = 300.000 km/seg.

Construccin de Huygens para la refraccin de la luz

Consideremos dos medios (A y B) de diferente ndice de refraccin (nB > nA). Un
frente de onda x x, del cual consideraremos dos rayos (1 y 2) que inciden sobre la
superficie lmite de los dos medios. Cuando el rayo 1 llega a o, emite una superficie de
onda esfrica cuyo radio, en el momento en que el rayo 2 llega a m, ser oy (menor que tm
ya que la velocidad de propagacin es mayor en A que en B). Trazando la tangente a
ambas superficies de onda (la superficie de onda en m es una esfera infinitamente
pequea), obtendremos el nuevo frente de ondas en el medio B; la perpendicular al nuevo
frente de ondas nos dar la direccin de los rayos en el nuevo medio (Figura 3.5).

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Figura 3.5. Construccin de Huygens para la refraccin de la luz.

Se puede deducir que las distancias tm y oy son proporcionales a las velocidades de la luz
en los medios respectivos, por lo tanto:
tm = VA
oy VB

sen i = VA
sen r
VB

si

nB
nA

tm = om . sen i

y oy = om . sen r

si vA (aire) = vC (vaco); nA = 1 (ndice del aire)

sen i = nB
sen r
La relacin entre los senos de los ngulos de incidencia y de refraccin, medidos
entre los rayos y la normal, es constante entre dos medios, cualquiera sea el ngulo de
incidencia, e igual a la relacin entre las velocidades de la luz en uno y otro medio.
As, queda de manifiesto que el ndice de refraccin de una sustancia es
inversamente proporcional a la velocidad de la luz en ella (a mayor ndice de
refraccin menor velocidad de propagacin y viceversa).
Es importante recordar lo siguiente. Los minerales que cristalizan en el sistema
cbico, son isomtricos porque tienen una sola dimensin en su celda unidad y son
pticamente istropos porque la luz los atraviesa con la misma velocidad en todas las
direcciones, en consecuencia tendrn un solo ndice de refraccin ().

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En los minerales anistropos hay dos grupos. Los que cristalizan en los sistemas
hexagonal y tetragonal son llamados unixicos porque tienen un solo eje ptico, y
dimtricos porque poseen dos dimensiones en su celda unidad. Ellos tendrn dos velocidades
de propagacin de la luz para cada direccin y por ende dos ndices de refraccin (, ).
El otro grupo dentro de los anistropos lo constituyen los minerales que cristalizan
en los sistemas rmbico, monoclnico y triclnico. Son llamados bixicos porque poseen
dos ejes pticos, y trimtricos porque poseen tres dimensiones en su celda unidad. Ellos
tendrn tres velocidades de propagacin diferentes para cada direccin considerada y en
consecuencia tres ndices de refraccin (, , ).

Estos temas se vern con ms detalle en captulos posteriores. Resumiendo:

Sistema cristalino

Indices de
refraccin

Cb

Isomtricos

Hx Tt

Dimtricos

Rb - Mc Tc

Trimtricos

- -

Carcter ptico
Istropos
Anistropos

N de ejes pticos

----

Sin eje ptico

Unixicos

Bixicos

Nota: el ndice de refraccin en la mayora de los minerales vara de 1,5 a 2.

Reflexin total (Figura 3.6)

Si un rayo de luz pasa de un medio de mayor ndice de refraccin (n2) a otro de
menor ndice de refraccin (n1) incidiendo perpendicularmente a la superficie de
separacin de ambos medios (i1), no sufre desviacin (r1) y atraviesa el segundo medio
incrementando su velocidad. Si la incidencia es oblicua, parte de la energa se refleja y otra
se refracta. A medida que el ngulo de incidencia se va incrementando (i2, i3) el rayo
refractado tiende a alejarse de la normal y se aproxima cada vez ms a la superficie de
separacin de ambos medios (r2, r3). Llegar un momento en que el ngulo de refraccin
alcanzar los 90 (r) y el rayo refractado se desplazar sobre la superficie que limita ambos
medios.
El ngulo de incidencia para el cual el ngulo de refraccin es de 90 se denomina
ngulo crtico (ic). Con ngulos de incidencia mayores que el crtico (por ejemplo: para un
valor de i4), no existe refraccin, los rayos incidentes no pueden salir del primer medio y se
produce reflexin total.

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Figura 3.6. Reflexin total.

Ejemplo:
Si n2 = 2,42 (diamante) y n1 = 1 (aire)

i: ngulo de incidencia
r: ngulo de refraccin

n1 / n2 = sen i/sen r

Si i = ic = ngulo crtico
r = r3 = 90

n2 sen ic = n1 sen 90

n2 sen i = n1 sen r
siendo

n1 = 1

y sen 90 = 1

sen ic = 1
n2
ic = 27
En el diamante, el ic = 27. Esto indica que es difcil para la luz pasar al aire; pues para que
eso ocurra debe incidir casi normalmente. Esta propiedad es utilizada en el tallado de
diamantes para otorgarles brillantez. Un diamante tallado tiene una faceta superior
horizontal y varias muy inclinadas en la parte inferior. Cuando la luz penetra por la
superficie superior se refleja totalmente en las caras inferiores y vuelve a salir por arriba,
retomando as una gran parte de la luz incidente.

El fenmeno de reflexin total se utiliza tambin en fibra ptica para enviar seales
luminosas sin prdida de energa por largas distancias. La fibra ptica es un hilo muy
delgado de material transparente (vidrio o plstico) que presenta una capa interna cuyo
ndice de refraccin es mayor que el de la capa externa. Si el haz de luz inicial se propaga
aproximadamente paralelo a la fibra, este chocar contra las paredes de la misma con
ngulos mayores que el crtico y continuamente se reflejar avanzando por su centro
(Figura 3.7).

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Figura 3.7. Fibra ptica.

Lnea de Becke
La lnea de Becke es una lnea luminosa que se forma en el contacto entre dos
sustancias de distinta refractividad cuando son observadas al microscopio. Su importancia
reside en que permite determinar el ndice de refraccin relativo entre dos sustancias (no
permite cuantificar el ndice de cada una de ellas).
Consideremos dos minerales cuyos ndices de refraccin son n1 y n2 siendo n1 < n2
que son iluminados por los rayos levemente convergentes que llegan desde el polarizador.
Si analizamos nicamente los rayos que inciden en la superficie de contacto entre ellos
comprobaremos que:
- Los rayos que pasan del mineral de menor n al de mayor n atraviesan la superficie
refractndose.
- Los rayos que pasan del medio de mayor n al de menor n, parte se refractan, y
aquellos que inciden con un ngulo superior al crtico se reflejan (reflexin total).

Como consecuencia se produce una concentracin de rayos (lnea luminosa) del

lado del mineral de mayor ndice de refraccin (Figura 3.8).

Figura 3.8. Seccin transversal de un corte delgado. Mecanismo de formacin de la lnea de Becke
en el contacto entre dos minerales de distinta refractividad.

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Bajo el microscopio, al aumentar o disminuir la distancia de trabajo utilizando el

tornillo micromtrico, la lnea luminosa formada en el contacto entre dos minerales de
distinto n adquiere un movimiento aparente hacia uno u otro. Pero debe tenerse en
cuenta que: al aumentar la distancia de trabajo (a mayor distancia lente del objetivoportaobjetos) la lnea de Becke se desplaza hacia el medio de mayor ndice de
refraccin. En el caso de que ambos minerales sean incoloros y tengan el mismo ndice
de refraccin, no se formar la lnea de Becke.
Ejemplo: la figura 3.9 muestra el comportamiento de la lnea de Becke bajo el microscopio.
El medio que rodea el mineral posee un ndice de refraccin de 1,550. En el caso (a) como el
mineral posee mayor ndice que el medio que lo rodea, al aumentar la distancia de trabajo la lnea
se desplaza hacia el mineral, en tanto que en el caso (b) sucede lo contrario. En el caso (a) los
rayos de luz convergen originando iluminacin en el centro del grano mineral. En el caso (b) los
rayos divergen y la iluminacin se produce en el borde del mismo.

(a)

(b)

1,500
1,600
1,550

(a)

1,550

(b)

Figura 3.9. Observacin y comportamiento de la lnea de Becke bajo el microscopio.

En la prctica, resulta til recurrir a la comparacin de ndices de refraccin entre la

sustancia mineral incgnita y otra de ndice conocido, por ejemplo el blsamo de Canad
(resina utilizada para la preparacin de las secciones delgadas cuyo ndice de refraccin es
1,537). Averiguando si el mineral incgnita tiene menor o mayor ndice de refraccin que
el Blsamo de Canad, podremos diferenciar algunas especies minerales que suelen
compartir propiedades pticas (ejemplo: para diferenciar cuarzo de feldespato alcalino).

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Relieve
Los minerales incoloros, que tienen ndices de refraccin similares o prximos al
medio de montaje (blsamo de Canad, Lakeside, etc) no muestran lmites definidos al ser
observados al microscopio. Cuanto mayor es la diferencia entre el ndice de refraccin
de un mineral y el del medio que lo rodea, mayor es su relieve (con mayor nitidez se
observa su contorno). Cuando esa diferencia es pequea, es necesario cerrar parcialmente
el diafragma del microscopio para detectar las diferencias de relieve. Si el mineral posee
igual n que el medio, no se observar relieve y se dice que est ausente.
Para determinar el relieve de minerales coloreados (ejemplo: biotita, anfbol, etc) se tendr
en cuenta el grosor de la lnea de Becke. El relieve ser bajo si la lnea de Becke es fina;
mientras que ser alto si esa lnea luminosa es gruesa.
Como ya se ha mencionado, los minerales anistropos pueden tener 2 o 3n
dependiendo de su simetra. El relieve de un mineral consecuentemente puede variar
cuando se gira la platina del microscopio, pues el n del mineral (que es comparable al
del medio) puede cambiar. Este fenmeno sucede por ejemplo en la calcita, donde la
direccin de vibracin paralela al eje menor del romboedro tiene aproximadamente el
mismo ndice que el blsamo. Cuando esta direccin es paralela al nicol inferior, un
fragmento de calcita bajo el microscopio muestra bajo relieve. Al girar la platina y al hacer
coincidir la posicin del eje mayor del romboedro con el nicol inferior, la luz viajar a
travs del mineral con la velocidad correspondiente al ndice mayor, y se ver al mismo
grano con mayor relieve.

Para caracterizar correctamente el relieve de un mineral en una seccin delgada, es

necesario que el mineral a analizar est en contacto con el blsamo de Canad (B), ya
que es el parmetro de referencia que figura en libros y tablas. El relieve de cualquier
mineral se define como bajo, medio o alto segn como se aprecie su contorno. Adems,
teniendo en cuenta el desplazamiento de la lnea de Becke, los relieves bajo, medio y alto
pueden ser negativos (n<B) o positivos (n>B). En caso que el mineral y el medio tengan
igual ndice de refraccin, no se observar relieve (Figura 3.10).

ndice
Relieve

Alto

n < B (-)
medio

Bajo

nB
"ausente"

bajo

n > B (+)
medio

alto

Aspecto

Figura 3.10. Relacin entre el ndice de refraccin y el relieve de un mineral

(B: blsamo de Canad).

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Es importante destacar que el relieve es un parmetro relativo. Por ejemplo, si se

est observando un granate (con n = 1,741) en contacto con el blsamo (n = 1,54) se dir
que el relieve es alto; pero si est inmerso en yoduro de metileno (n = 1,740) el relieve
prcticamente estar ausente. Este aspecto tambin hay que tenerlo en cuenta cuando se
observan los minerales de una roca que presentan distintos ndices de refraccin y que
estn en contacto entre s.

Inclusiones
Al cristalizar, muchos minerales suelen englobar sustancias extraas microscpicas
(residuos fluidos o vtreos) u otros minerales de cristalizacin temprana. As, es frecuente
observar -principalmente en minerales de rocas granticas- numerosos minerales
accesorios de morfologa euhedral como inclusiones. Ejemplos: inclusiones de circn en
biotita, de apatita en piroxeno (Figura 3.11), etc.

Alteraciones
Los minerales ya formados (como feldespatos, biotita, hornblenda, olivino, etc)
suelen estar afectados por procesos posteriores (ejemplo: meteorizacin, circulacin de
fluidos hidrotermales, etc) que lo transforman parcial o totalmente en otro mineral, que
ser estable a bajas temperaturas. A este fenmeno se lo llama alteracin.
Bajo el microscopio los individuos no se observan homogneos en su aspecto, sino
con las caractersticas del mineral al cual se est transformando. Las alteraciones
frecuentemente ocurren en los bordes de los cristales, o a travs de zonas de debilidad
(fracturas o clivaje). Ejemplos: biotita alterada a clorita, plagioclasa alterada a sericita
(Figura 3.12), etc.

Plagioclasa
Piroxeno

Apatita

Sericita

Figura 3.11. Inclusin de apatito en piroxeno.

Figura 3.12. Alteracin serictica en plagioclasa

(la sericita es una muscovita de grano fino).

*****
Nota: Las inclusiones y alteraciones se estudiarn con ms detalle en el trabajo prctico
N 18.

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Desarrollo del prctico:

Reconocimiento de las caractersticas de los minerales a luz ortoscpica y nicoles
paralelos: color, pleocrosmo, forma, hbito, tamao, clivaje-particin-fractura, relieve,
ndice de refraccin, inclusiones y alteraciones.

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