TEMA 13: NUEVAS NECESIDADES, NUEVOS MATERIALES

1 NUEVOS DESAFOS PARA LA CIENCIA DE MATERIALES

Satisfacer las necesidades de la creciente poblacin mundial requiere desarrollos tcnicos que aprovechen
mejor los recursos naturales sin poner en peligro la supervivencia de las generaciones futuras.

Cules son los desafos del siglo XXI?

El planeta necesita reducir las desigualdades en infraestructuras, alimentacin, sanidad, etc. Racionalizar el uso
de la energa y preservar la conservacin del medio ambiente.
La ciencia de materiales no puede resolver ninguno de estos problemas pero s aportar soluciones.

Desafos en la construccin de edificios e infraestructuras

Los materiales en la construccin de viviendas e infraestructuras son el hormign armado y en el acero. Han
evolucionan ahora son ms resistentes y menos vulnerables al paso del tiempo.
Se incorporan otros como la fibra de carbono, polmeros orgnicos y el vidrio, combinados entre s, forman los
composites, ms prestaciones con un peso normal.

Desafos en la medicina

Utilizacin de implantes en el cuerpo humano para reparar los daos. Est demandando materiales
biocompatibles, estables y seguros.
Las tcnicas de diagnstico utilizan materiales de alto contenido tecnolgico (superconductores) para la TAC
o la TEP.
En el tratamiento de las enfermedades se emplean materiales de alta tecnologa, como nano partculas
(encapsular medicamentos) o puntos cunticos (obtencin de imgenes de alta resolucin o para el
seguimiento de clulas cancerosas).

Desafos en la obtencin de energa

Est impulsando el desarrollo de nuevos materiales para aprovechar mejor los recursos como el petrleo, el
carbn o la biomasa.
Ser posible extraer ms energas de la luz solar con nuevos materiales fotovoltaicos o sistemas como la pila
de combustible a partir de hidrgeno y otros combustibles.

Desafos en la electrnica y tecnologas de la comunicacin

El cristal lquido de los televisores, los CCD de las cmaras digitales o las bateras de los mviles evolucionan
por lo que los productos quedan obsoletos en uno o dos aos.
No se puede aventurar qu ocurrir en los prximos aos pero nos acercamos al lmite de las posibilidades
manejando tomo a tomo con las nuevas tcnicas derivadas de la nanotecnologa.

Un salto cualitativo

La acumulacin de conocimientos a dado paso a una nueva forma de afrontar el desarrollo de nuevos
materiales.
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La nueva ingeniera de materiales parte de las necesidades que quiere satisfacer y disea las estructuras y
simulaciones por ordenador que permiten elaborar los prototipos reales con mayor rapidez que los mtodos
tradicionales.

2 MATERIALES MS RESISTENTES Y LIGEROS

La introduccin del hormign armado y el acero a principios del siglo XX permiti construir la Torre Eiffel o el
puente de San Francisco.
El acero, tiene un alto contenido en hierro que origina su principal problema, la corrosin y lo hace muy pesado.
Los ingenieros resuelven estos problemas diseando formas rgidas con la menor cantidad posible de acero y
protegindolo de la corrosin.

Proteccin frente a la corrosin

Las causas son mltiples y la manera de evitarla:

Corrosin general. El hierro y sus aleaciones se oxidan formando capas de xido que se van
disolviendo y reduce el espesor de la pieza.
Corrosin bimetal. La unin de dos metales diferentes crea corrientes elctricas que aceleran la
corrosin. Suele ocurrir al unir el acero con piezas de cobre o latn.
Corrosin intergranular. El acero posee una estructura de granos cristalinos con diferente
composicin qumica; las uniones entre granos son ms dbiles frente a la corrosin y se acaba
disgregando.
Corrosin alveolar o picado. Diferencias de composicin en el acero crean un efecto similar al bimetal,
produciendo una corrosin muy intensa en puntos concretos.
Corrosin bacteriana. En ambientes pobres en oxgeno y cidos, las bacterias tiorreductoras producen
sulfuros a partir de sulfatos. El in sulfuro es muy corrosivo para el acero.
Corrosin de fatiga y tensin. Las tensiones y deformaciones modifican la estructura de los aceros
hacindolos ms sensibles a la corrosin en los puntos ms crticos.

A largo plazo la corrosin es inevitable, exigen un mantenimiento permanente. Las medidas de proteccin
pueden ser:

Pasivas:
- Utilizacin de aceros especiales pobres en carbono y con alto contenido en cromo (nquel o
molibdeno).
- Recubrimiento de las superficies expuestas mediante pinturas.
- Aislamiento elctrico que sean de diferente metal.
Activas:
- Paso de corrientes elctricas continuas entre la estructura y el medio, se impide la oxidacin.
- Conexin de la estructura a bloques de metales, se oxidan ms fcilmente como el magnesio y el
cinc, hay que reponer peridicamente.

Materiales compuestos

La fabricacin de objetos que combinan distintos materiales permite conseguir estructuras ligeras, resistentes
y estables.
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Se denominan composites, consisten en una fibra resistente a la traccin y una matriz que la cohesiona.
La elaboracin de composites emplea, fibras de vidrio o de carbono que poseen ligereza y resistencia a la
traccin en una matriz de resinas orgnicas.
Las posibilidades con infinitas.

Fibra de carbono. Es tres veces ms resistente que el acero y 4,5 veces ms ligera. No se oxida,
adquiere cualquier forma y se conserva frente a las variaciones de temperatura.
Se emplea en aeronutica, automocin, materiales deportivos, para reparar estructuras daadas o como
refuerzo en los puntos dbiles.
Fibra de vidrio. Propiedades similares a la fibra de carbono, menos resistente. Es moldeable, buen
aislamiento trmico, resiste a altas temperaturas y no reacciona con cidos.
Para aplicaciones como la automocin y materiales deportivos y n cables de fibra ptica para
telecomunicaciones.

3 MATERIALES PARA LA ENERGA DEL SIGLO XXI

La obtencin y el almacenamiento de energa necesitan algo ms que las fuentes primarias. Hacen falta
tecnologas y materiales para transformarla en formas tiles y transportarla.

Oportunidades para el desarrollo de materiales energticos

La evolucin tecnolgica es un proceso complejo en el que intervienen diferentes factores. Estos se combinan
creando sinergias, apoyos mutuos, que aceleran la implantacin de nuevas tecnologas. Las pilas de
combustibles y las bateras compiten por sustituir a los motores de combustin interna. Pueden aprovechar
cualquier fuente de energa capaz de producir electricidad.
La energa elica o la solar fotovoltaica, presentan la discontinuidad en el suministro.

4 EL CUERPO EN EL TALLER
Empastar una muela, reparar la fractura de un hueco no seran posibles sin la ingeniera biomdica. Integra
diferentes especialidades cientficas y tcnicas, destaca la ciencia de materiales. Los materiales destinados a
integrarse en el cuerpo poseen las siguientes caractersticas:

Biocompatibilidad. Ser compatibles con el organismo para no provocar rechazo.

Inocuidad. Carecer de toxicidad a largo plazo.
Estabilidad estructural. Duracin prolongada.
Bioactividad. Interaccin con los tejidos para favorecer la integracin en el organismo.

Una visita al dentista

Las piezas dentales deben rellenarse despus de las caries. Para ello se utilizan diferentes materiales como el
oro que fue el primero en utilizarse por su plasticidad y estabilidad.

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A mediados del siglo XIX se comenz a utilizar la amalgama de plata-mercurio de menor precio y fcil de
usar. La amalgama se fabrica con polvo metlico de plata se le agrega estao o cobre. En el momento de la
obturacin se mezcla con un poco de mercurio formndose una pasta que se endurece al pasar el tiempo.
Actualmente se recomienda limitar su uso en algunos casos y se ofrecen otros materiales compuestos basados
en polmeros.

Esttica y salud

La silicona es un polmero inorgnico compuesto de silicio e hidrgeno.

Utilizada en productos de consumo por su versatilidad y estabilidad qumica, con fines estticos para moldear
el cuerpo humano.
Se emplea en la reconstruccin del cuerpo tras una intervencin quirrgica o un accidente.

Reparaciones en el corazn

La reduccin del dimetro interior de las arterias causado por la arteriosclerosis puede resolverse
introduciendo un muelle plegado, fabricado con una aleacin de nquel-titanio con memoria de forma.
Recupera su forma gracias a la superelasticidad que ejerce una fuerza hasta recuperar su forma.
Las vlvulas cardacas pueden tener fallos congnitos o daarse con el paso de los aos. En algunos casos es
necesario reemplazarlas quirrgicamente, se utilizan vlvulas procedentes de donantes y aleaciones
metlicas.
La ms utilizada se denominai6Al4V, se garantizan para ms de cien aos de uso pero obligan a los pacientes a
tomar medicamentos anticoagulantes de por vida.

Ayudas para seguir caminando

La utilizacin del titanio n implantes de cadera, placas o tornillos reduce el tiempo de hospitalizacin,
evitndoles una inmovilizacin que agravara su situacin mdica.
Para mejorar el agarre de las piezas se emplean tratamientos superficiales que mejoran la respuesta del tejido
biolgico circundante. Como el titanio poroso, que permite el crecimiento seo dentro de la superficie de
contacto.

Economa, recursos y atencin sanitaria

Conforme la medicina se vuelve ms sofisticada y costosa, se plantea el debate de hasta dnde debe llegar un
sistema de atencin universal y gratuito como el que tenemos en Espaa.
Las vlvulas cardacas, las prtesis de caderas o cualquier otro material de alta tecnologa pueden consumir
tantos recursos como los que se necesitaran para extender la atencin primaria, financiar campaas de
vacunacin, etc. El Ministerio de Sanidad actualiza el catlogo de servicio que presta. En el ao 2007 se
implant atencin bucodental a nios menores de 7 aos y se plantea extenderlo hasta los 15 aos en 2012.

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