Pensador socialista y activista revolucionario de origen alemn (Trveris, Prusia occidental, 1818 - Londres,

1883). Karl Marx proceda de una familia juda de clase media (su padre era un abogado convertido
recientemente al luteranismo). Estudi en las universidades de Bonn, Berln y Jena, doctorndose en
Filosofa por esta ltima en 1841.
Desde esa poca, el pensamiento de Marx quedara asentado sobre la dialctica de Hegel, si bien sustituy
el idealismo de ste por una concepcin materialista, segn la cual las fuerzas econmicas constituyen la
infraestructura que determina en ltima instancia los fenmenos superestructurales del orden social,
poltico y cultural.

En 1843 se cas con Jenny von Westphalen, cuyo padre inici a Marx en el inters por las doctrinas
racionalistas de la Revolucin francesa y por los primeros pensadores socialistas. Convertido en un
demcrata radical, Marx trabaj algn tiempo como profesor y periodista; pero sus ideas polticas le
obligaron a dejar Alemania e instalarse en Pars (1843).
Por entonces estableci una duradera amistad con Friedrich Engels, que se plasmara en la estrecha
colaboracin intelectual y poltica de ambos. Fue expulsado de Francia en 1845 y se refugi en Bruselas; por
fin, tras una breve estancia en Colonia para apoyar las tendencias radicales presentes en la Revolucin
alemana de 1848, pas a llevar una vida ms estable en Londres, en donde desarroll desde 1849 la mayor
parte de su obra escrita. Su dedicacin a la causa del socialismo le hizo sufrir grandes dificultades materiales,
superadas gracias a la ayuda econmica de Engels.
Marx parti de la crtica a los socialistas anteriores, a los que calific de utpicos, si bien tom de ellos
muchos elementos de su pensamiento (de autores como Saint-Simon, Owen o Fourier); tales pensadores se
haban limitado a imaginar cmo podra ser la sociedad perfecta del futuro y a esperar que su implantacin
resultara del convencimiento general y del ejemplo de unas pocas comunidades modlicas.
Por el contrario, Marx y Engels pretendan hacer un socialismo cientfico, basado en la crtica sistemtica
del orden establecido y el descubrimiento de las leyes objetivas que conduciran a su superacin; la fuerza
de la Revolucin (y no el convencimiento pacfico ni las reformas graduales) seran la forma de acabar con la
civilizacin burguesa.
En 1848, a peticin de una Liga revolucionaria clandestina formada por emigrantes alemanes, Marx y Engels
plasmaron tales ideas en el Manifiesto Comunista, un panfleto de retrica incendiaria situado en el contexto
de las revoluciones europeas de 1848.
Posteriormente, durante su estancia en Inglaterra, Marx profundiz en el estudio de la economa poltica
clsica y, apoyndose fundamentalmente en el modelo de David Ricardo, construy su propia doctrina
econmica, que plasm en El Capital; de esa obra monumental slo lleg a publicar el primer volumen
(1867), mientras que los dos restantes los editara despus de su muerte su amigo Engels, poniendo en
orden los manuscritos preparados por Marx.
Partiendo de la doctrina clsica, segn la cual slo el trabajo humano produce valor, Marx denunci la
explotacin patente en la extraccin de la plusvala,es decir, la parte del trabajo no pagada al obrero y
apropiada por el capitalista, de donde surge la acumulacin del capital. Critic hasta el extremo la esencia
injusta, ilegtima y violenta del sistema econmico capitalista, en el que vea la base de la dominacin de
clase que ejerca la burguesa.
Sin embargo, su anlisis aseguraba que el capitalismo tena carcter histrico, como cualquier otro sistema,
y no responda a un orden natural inmutable como haban pretendido los clsicos: igual que haba surgido

de un proceso histrico por el que sustituy al feudalismo, el capitalismo estaba abocado a hundirse por sus
propias contradicciones internas, dejando paso al socialismo. La tendencia inevitable al descenso de las
tasas de ganancia se ira reflejando en crisis peridicas de intensidad creciente hasta llegar al virtual
derrumbamiento de la sociedad burguesa; para entonces, la lgica del sistema habra polarizado a la
sociedad en dos clases contrapuestas por intereses irreconciliables, de tal modo que las masas
proletarizadas, conscientes de su explotacin, acabaran protagonizando la Revolucin que dara paso al
socialismo.
En otras obras suyas, Marx complet esta base econmica de su razonamiento con otras reflexiones de
carcter histrico y poltico: precis la lgica de lucha de clases que, en su opinin, subyace en toda la
historia de la humanidad y que hace que sta avance a saltos dialcticos, resultado del choque
revolucionario entre explotadores y explotados, como trasunto de la contradiccin inevitable entre el
desarrollo de las fuerzas productivas y el encorsetamiento al que las someten las relaciones sociales de
produccin.
Tambin indic Marx el sentido de la Revolucin socialista que esperaba, como emancipacin definitiva y
global del hombre (al abolir la propiedad privada de los medios de produccin, que era la causa de la
alienacin de los trabajadores), completando la emancipacin meramente jurdica y poltica realizada por la
Revolucin burguesa (que identificaba con el modelo francs); sobre esa base, apuntaba hacia un futuro
socialista entendido como realizacin plena de las ideas de libertad, igualdad y fraternidad, como fruto de
una autntica democracia; la dictadura del proletariado tendra un carcter meramente instrumental y
transitorio, pues el objetivo no era el reforzamiento del poder estatal con la nacionalizacin de los medios
de produccin, sino el paso -tan pronto como fuera posible- a la fase comunista en la que, desaparecidas las
contradicciones de clase, ya no sera necesario el poder coercitivo del Estado.
Marx fue, adems, un incansable activista de la Revolucin obrera. Tras su militancia en la diminuta Liga de
los Comunistas (disuelta en 1852), se movi en los ambientes de los conspiradores revolucionarios exiliados,
hasta que, en 1864, la creacin de la Asociacin Internacional de Trabajadores (AIT) le dio la oportunidad de
impregnar al movimiento obrero mundial de sus ideas socialistas. Gran parte de sus energas las absorbi la
lucha, en el seno de aquella primera Internacional, contra el moderado sindicalismo de los obreros
britnicos y contra las tendencias anarquistas continentales representadas por Proudhon y Bakunin. Marx
triunf e impuso su doctrina como lnea oficial de la Internacional, si bien sta acabara por hundirse como
efecto combinado de las divisiones internas y de la represin desatada por los gobiernos europeos a raz de
la revolucin de la Comuna de Pars (1870).
Retirado desde entonces de la actividad poltica, Marx sigui ejerciendo su influencia a travs de sus
discpulos alemanes (como Bebel o Liebknecht); stos crearon en 1875 el Partido Socialdemcrata Alemn,
grupo dominante de la segunda Internacional que, bajo inspiracin decididamente marxista, se fund en
1889.