Leandro del Moral Ituarte

LA GEOGRAFIA HUMANISTA Y EL REENCUENTRO CON LA SUBJETIVIDAD

DEL SER HUMANO

Materiales de la asignatura Teora y Claves para

la interpretacin del Territorio
Grado de Geografa y Gestin del Territorio
Universidad de Sevilla
Curso 2013-2014
El problema de la propia denominacin
La denominacin de Geografa humanista o humanstica, cubre
tal diversidad de planteamientos intelectuales, mtodos y
objetos de
estudios diferentes
que algunos
autores
generalmente considerados como fundadores de la corriente
(es el caso de Edward RELPH) han llegado a rechazar esta
designacin. Como dice Anne BUTTIMER:
"El ttulo de humanista ha sido adquirido por estudiosos
cuyos focos de inters varan enormemente: algunos ponen
nfasis en las actitudes y valores humanos, otros en el
legado cultural y la tradicin; algunos en la esttica del
paisaje y la arquitectura, otros en la significacin
emocional del lugar dentro de la identidad humana ... Quizs
pertenezca a la esencia del humanismo el hecho de que cada
uno
de
nosotros,
individual
y
colectivamente,
se
responsabilice de sus propias orientaciones" (BUTTIMER, 1992,
en Garca Ballesteros 1992, p. 20)

Esta
fragmentacin
reposa
esencialmente
en
la
diversidad de puntos de referencia filosficos, en buena
medida incompatibles,
entre los
cuales destacan
la
fenomenologa de Edmund HUSSERL (1859-1938) y
Martin
HEIDEGGER (1889-1976), llevada a las ciencias sociales por
Alfred SCHUTZ, y el existencialismo de Jean-Paul SARTRE
(1905-1980) y Maurice MERLEAU-PONTY (1908-1961); pero
tambin el idealismo histrico, elementos del pragmatismo,
as como materiales psicolgicos y psicoanalticos y, en
ocasiones, consideraciones teolgicas y de otro tipo.
LAS RUPTURAS
Es indudable que la Geografa humanista significa
esencialmente
una
reaccin
contra
el
paradigma
neopositivista. Frente a lo que se considera un enfoque
objetivo, abstracto, mecanicista y determinista del hombre
(acusaciones que, desde luego, no seran aceptadas por los
positivistas lgicos), el humanismo propone un enfoque

comprensivo de los significados, valores, objetivos y

propsitos de las acciones humanas: "no existe un mundo
nico y objetivo, sino una pluralidad de mundos, tantos
como actitudes e intenciones del hombre" (GARCA RAMN,
1985, p. 220). Frente a la ciencia cuantitativa y
analtica, que exalta la tcnica, glorifica los nmeros y
divide los problemas, propone un enfoque globalizador,
holstico y subjetivo, basado en la aproximacin emptica a
travs de la experiencia vital concreta, en el que la
intuicin vuelva a tener una funcin cognitiva.
En su vertiente fenomenolgico-existencialista, la
Geografa humanstica rechaza toda divisin rgida entre el
mundo objetivo y el mundo subjetivo, porque:
"el mundo encuentra su coherencia en nuestros conceptos
organizadores
y
constituye
una
extensin
de
nuestra
conciencia; el sujeto est implicado en el proceso de
conocimiento, no puede existir separacin entre hechos y
valores" (BAYLLY y POCCOCK, 1995, p. 166)

O, en palabras de Paul CLAVAL:

"Qu es lo que revela el examen de la conciencia cuando
empleamos el mtodo fenomenolgico? Que sta es siempre
intencional. Nos situamos de esta manera en el polo opuesto
del universo sin finalidad al que se consagran las ciencias
positivas. La epistemologa de las ciencias sociales debe
partir de esta constatacin: el universo de los hombres no
tiene la cualidad objetiva del de las cosas; est siempre
animado por proyectos" (CLAVAL, 1987, p. 117).

Adems, frente a la vocacin de prctica cientfica

til
que
caracterizaba
a
la
ciencia
espacial,
la
perspectiva humanista no estaba necesariamente interesada
en la produccin de conocimientos nuevos y tcnicamente
tiles. Como dice JOHNSTON:
"El papel del investigador no es el de un tcnico, alguien
que facilita una determinada solucin, sino ms bien la de un
provocador, alguien que estimula el pensamiento y la
reflexin" (JOHNSTON, 1986, cit. por Holt-Jensen, 1992, p.
132).

David LEY sintetiza con gran claridad la oposicin del

humanismo al positivismo, al denunciar la prdida del
sujeto geogrfico por parte de la Geografa cuantitativa:
"la prctica ms significativa en Geografa humana ha pasado
de un estudio de las relaciones contextualizadas entre la
sociedad y el medio al estudio de las relaciones lgicas
entre objetos en un espacio abstracto o estructura" (LEY,
1980, recopilado en Agnew, Livingstone y Rogers 1996, p.
194).

LAS CONTINUIDADES
Sin embargo, esta indudable ruptura se produce en el
marco de un proceso ms complejo de evoluciones internas,
autocrticas y, tambin, de recuperacin de tradiciones
que, en realidad nunca haban dejado de manifestarse. En
primer lugar, el regreso a la preocupacin por los factores
subjetivos se produjo desde el interior del paradigma
positivista, al calor del renovado inters por el
comportamiento humano, dentro de las versiones iniciales de
la Geografa del comportamiento y de la percepcin, como
hemos visto en el tema anterior (ver CRITICA Y PERVIVENCIA
DE LA GEOGRAFIA TERICA-CUANTITATIVA. LA CIENCIA ESPACIAL
EN LA ACTUALIDAD). A esto hay que aadir, que los enfoques
cuantitativos,
nunca
desbancados
y
frecuentemente
escpticos
frente
a
muchos
de
los
planteamientos
humansticos, han sabido incorporar una parte de las
crticas dirigidas a deficiencias realmente existentes en
las concepciones neopositivistas. De esta manera, algunos
autores
han
intentado
desarrollar
vas
intermedias,
generalmente sesgadas hacia los enfoques positivistas o
humanistas.
Por otra parte, es de destacar el reencuentro de la
Geografa humanstica y la tradicin regional. Ambas han
coincidido en la sensibilidad hacia los lugares y las
comunidades, "hacia las relaciones simbiticas entre
individuos, comunidades y entornos" (HARVEY 1974, cit. por
Gmez Mendoza, 1986, p. 33).
La Geografa regional de VIDAL DE LA BLACHE ha sido
considerada por los propios gegrafos humanistas actuales
como una importante fuente de inspiracin. Cuando VIDAL
pone de relieve el dilogo entre el medio natural y las
comunidades humanas -las interacciones entre milieux y
civilisations- y defiende que el resultado de este dilogo
es un mundo lleno de diferentes genres de vie, cada uno de
ellos propio de un pueblo determinado, viviendo en un lugar
determinado, no cabe duda que est subrayando el factor
pensamiento-accin
de los seres humanos y su capacidad
para ejercer algn tipo de control sobre sus propios
destinos, algo, sin duda, muy del gusto de la Geografa
humanista en el sentido ms amplio de la expresin.
Asimismo, a travs del renovado inters por el paisaje
y la cultura, esta corriente ha redescubierto la gran
figura de Carl SAUER, que es invocado de con especial
afecto por los gegrafos humansticos franceses.
Tambin es expresivo del redescubrimiento de la
tradicin regional, el inters renovado por la Geografa
3

histrica, vinculado a la necesidad de conocer la gnesis y

la evolucin de los fenmenos para poder entender realmente
el mundo. El enfoque histrico de los problemas y la
formacin
histrica
del
investigador
se
consideran
esenciales.
RECONCEPTUALIZACIN DE LAS NOCIONES GEOGRAFICAS BSICAS:
ESPACIO, LUGAR, ESCALA, REGIN Y PAISAJE.
Un aspecto de especial importancia en el anlisis de
esta corriente es la reconceptualizacin de algunas de las
nociones geogrficas bsicas: espacio y lugar, regin y
paisaje. La incorporacin por los gegrafos fenomenolgicos
del concepto de Lebenswelt -el mundo de la vida, traducido
por espacio vivido, monde vcu o lifeword, aunque en la
acepcin fenomenolgica original que le dio HUSSERL
sobrepasaba el espacio para incorporar todos los hechos
vividos- permite aprehender la trayectoria espacio-temporal
y cultural de la experiencia ordinaria, cotidiana.
La crtica humanstica del espacio geomtrico como
punto de referencia bsico de la Geografa neopositivista,
condujo a la necesidad de forjar una alternativa, que
adopt la forma del concepto clave de lugar (place, lieu),
en torno al que se articula el enfoque holstico
humanstico. La contribucin ms original y coherente
proviene de Yi-Fu TUAN, quien, intensamente influido por la
arquitectura,
la
antropologa
y
la
sociologa
fenomenolgica, contempla los lugares como una combinacin
de
usos,
significaciones
simblicas,
sentimientos
e
identificaciones procedentes de la vida que en ellos se
desarrolla a travs del tiempo. Los lugares son "resultado
de campos de afeccin (fields of care), cuya potencia
depende de la inversin emocional (emotional investment)
que la gente deposite en cada lugar" (TUAN 1974, [1996],
pp. 447-448):
"Los seres humanos establecen campos de afeccin, redes de
inters, sobre soportes fsicos concretos ... Las relaciones
humanas necesitan objetos materiales para sustentarse y
profundizarse. La propia personalidad depende de un mnimo de
posesiones materiales, incluyendo la posesin de un espacio
ntimo. Incluso el objeto ms humilde puede servir para
objetivar los sentimientos: como las palabras -slo que con
un carcter ms permanente-, se intercambian como expresiones
de afectividad (ibid, pp. 451-452).

La localizacin, la forma, la estructura y las

actividades intervienen en la diferenciacin de unos
lugares de otros, pero su carcter distintivo emana
esencialmente
de
los
valores,
significaciones
y

aspiraciones que los seres humanos depositan o experimentan

en ellos. Segn el gegrafo humanista Edward RELPH, estos
sentimientos pueden ser de atraccin positiva (topofilia),
de rechazo (topofobia) o de carcter mtico-religioso
(geopiedad).
Adems, la ausencia de sentido de lugar o
deslocalizacin (absense de sens du lieu, placelessness),
anttesis
de
la
identidad
humana,
constituira
un
obstculo, insuperable a largo plazo, para el bienestar de
los seres humanos (RELPH, 1976, cit. por Garca Ramn,
1985, p. 221).
El lugar no responde a una escala geogrfica
especfica: aunque en el mundo anglosajn se suele asociar
con la escala local, en los trabajos franceses son ms
frecuentes las escalas medias. Adoptando la nocin de
monde vcu, que ha contribuido a reformular la expresin
vidaliana de genre de vie, Armand FREMONT redefine la
regin como concepto
"revelador de realidades de orden administrativo, histrico,
ecolgico,
econmico
pero
tambin,
sin
duda
y
fundamentalmente, de orden psicolgico ... La regin, si
existe, es un espacio vivido. Visto, percibido, sentido,
amado o rechazado" (FREMONT, 1976, cit. por Nogu i Font,
1989, p. 74).

A travs de la incorporacin del concepto de

Lebenswelt, la Geografa humanstica ha contribuido de
forma importante al debate continuo en la Geografa sobre
los contenidos del concepto de regin.
En cuanto al paisaje, la Geografa humanstica no
concibe que el ser humano viva solamente en un paisaje
material, sino que ste de manera consciente o inconsciente
inventa
universos
imaginarios,
compuestos
de
representaciones y sueos. Los sucesos y las experiencias
humanas se trasladan a los paisajes, que reflejan y
refuerzan
nuestra
identidad,
tanto
individual
como
colectiva. Cada paisaje es el espacio de existencia de
algn ser humano, lo que obliga a intentar aprehender lo
que M. SAMUELS denomin la "biografa de los paisajes", es
decir, la manera en la que las personas o los grupos
concretos entienden el paisaje fsico y sus significados,
incluida, de manera muy especial, la dimensin temporal.
Por este motivo, Anne BUTTIMER insiste en la necesidad
de explorar la experiencia vivida anteriormente para que
los diseos de remodelacin y planificacin tengan xito a
largo plazo:
"Estoy segura de que muchas de las actitudes presentes en mi
Geografa, por ejemplo, y sin lugar a dudas mi escepticismo

sobre la planificacin burocrtica de arriba abajo, provienen

de experiencias vividas durante mi infancia en Irlanda...
recuerdo el tacto de la hierba bajo los pies desnudos, los
olores y sonidos de las distintas estaciones ..." (BUTTIMER,
1980, recopilado en Garca Ramn, 1985, p. 233).

Consecuente y paralelamente, el paisaje humanstico no

es slo un producto de la percepcin visual, sino un
fenmeno sensorial global mucho ms amplio.
LA CRTICA A LA GEOGRAFA HUMANSTICA.
La objecin ms generalizada que ha recibido la
Geografa humanstica es su dificultad para incorporar
seriamente la sociedad externa al individuo y dar cuenta de
la realidad objetiva del mundo, al no ser capaz de superar
el nivel de la apariencia y de la accin individual. O
bien, expresado de otra manera, la mayor debilidad de este
enfoque sera la omisin del mundo de las relaciones
sociales
objetivas
externas,
muy
especialmente
los
imperativos materiales, en sus ineludibles interrelaciones
con la intencionalidad subjetiva.
En un sentido muy similar, de la Geografa humanstica
se suele criticar su ineficacia para construir una
perspectiva
cientfica,
al
haber
sido
incapaz
de
desarrollar
mtodos
rigurosos
de
anlisis
de
la
interrelacin entre subjetividad y el mundo exterior,
desembocando en la interpretacin voluntarista de la
intencionalidad y la falta de criterios de evaluacin de la
experiencia subjetiva.
Un segundo problema procede del hecho de que la
insistencia en las geografas personales y en las
microgeografas puede conducir a lo que se ha calificado de
autntica "pulverizacin de las categoras de anlisis", lo
que puede impedir toda comunicacin entre los gegrafos. En
ese
mismo
sentido,
se
ha
criticado,
la
exclusiva
precupacin por lo nico y esotrico, siendo imposible a
partir de ah realizar generalizaciones.
En tercer lugar, se presenta el problema de la
validacin de lo que se estudia. Como seala Jean-Bernard
RACINE, los gegrafos fenomenlogos "no se han planteado
otros
problemas
de
verificacin
que
la
emocin
experimentada por ellos mismos frente al objeto estudiado"
(RACINE, 1981, p. 129).
su

Por ltimo, la Geografa humanstica, en particular en

expresin fenomenolgica, se ha inclinado por la
6

pasividad, soslayando
la implicacin
activa en
los
mecanismos del cambio social y poltico. Efectivamente -y
sobre esto tambin podra haber un acuerdo generalizado-,
la Geografa de los fenomenlogos no intenta resolver los
problemas de justicia social que motivan a los radicales.
La Geografa humanista se interroga sobre lo que da sentido
a su existencia ms que sobre las condiciones materiales de
su actividad. Los gegrafos marxistas y humanistas se
plantean cuestiones muy diferentes sobre la vida social:
los primeros tienden a indagar sobre la desigualdad social
y los ltimos sobre las significaciones.
Sin embargo, dada la diversidad de prcticas que se
agrupan bajo la denominacin de Geografa humanstica,
adems de la evolucin que la corriente en su conjunto ha
experimentado a lo largo de las dcadas de 1970 y 1980,
todas estas crticas habra que desarrollarlas de manera
mucho ms matizada.
EL PROBLEMA DE LA FALTA DE MTODO
Generalmente
se
acepta
la
idea,
estrechamente
relacionada con algunas de las anteriores crticas, del
dficit metodolgico de los enfoques humansticos. En este
sentido, suele considerarse que mientras que la ciencia
espacial de la dcada de 1960 se centraba en la metodologa
y, por regla general, pasaba por alto los principios
filosficos, la Geografa humanista, especialmente en la
dcada de 1970, prestaba ms atencin a sus variados y
complejos intereses especulativos y tenda a relegar la
metodologa a un plano secundario.
Sin duda esto es slo parcialmente cierto, pues no se
puede desconocer los esfuerzos de esta corriente por
definir sus propios mtodos y tcnicas de trabajo basados
en la reflexin, la observacin participante y la
experiencia.
A
partir
de
descripciones
cualitativas
detalladas, de discusiones de grupo, en las que el
investigador se integra como miembro de la comunidad, de
entrevistas en profundidad o de historias de vida, se
esclarecen las experiencias del medio y el significado
subjetivo de los lugares.
El trabajo de campo, abandonado en buena medida por
los gegrafos neopositivistas, reaparece ahora en forma de
trabajo de campo experiencial (de larga tradicin en
sociologa y antropologa), que busca la inmersin en los
lugares vividos cotidianamente por las personas que se
pretende estudiar.

De la misma manera, la literatura y el arte son

consideradas muy tiles como fuente de informacin y como
medio de comprensin de la sensibilidad sobre el entorno,
adems de ayudar a la elaboracin o confirmacin de las
hiptesis de trabajo (BAILLY y POCOCOCK, 1995, p. 167). Las
novelas y las obras literarias en general se convierten en
una importante fuente geogrfica, lo que ha influido en la
renovacin del gusto por los libros de viaje, por su gran
inters para la comprensin de la gnesis de las categoras
sobre los valores de los lugares y del paisaje.
CONTRIBUCIONES DE LA GEOGRAFA HUMANSTICA.
Una de las contribuciones significativas de la
Geografa humanstica es haber orientado a un puado de
investigadores, formalmente identificados con ella, a
desentraar las conexiones fenomenolgicas y existenciales
ms profundas de las gentes con sus lugares. Pero quizs su
mayor aportacin haya sido haber llamado la atencin de
numerosos investigadores (la mayor parte de los cuales no
se proclaman seguidores de la Geografa humanstica) hacia
las vinculaciones, habitualmente muy profundas, que todo
los seres humanos tienen con los lugares que los rodean.
Es interesante la opinin, complementaria con la
anterior, de que el valor ms notable de la Geografa
humanstica procede de haber incorporado una connotacin
geogrfica al debate fundamental sobre la naturaleza del
hombre ("la question fondamentale, qu'est-ce que l'homme?"
(BAILLY y POCOCK, 1995, p. 170).
La reformulacin de ciertos conceptos, el recurso a
tcnicas de trabajo que suponen un mayor contacto con los
lugares y la vida cotidiana, han contribuido a enriquecer
el campo de la Geografa contempornea y a conectarla con
el complejo mundo de la posmodernidad y su exaltacin de la
individualizacin del tiempo, del espacio y de la propia
historia. Tambin parece fuera de duda que resulta muy
estimable el nfasis de la Geografa humanstica en hacer
conscientes
a
los
investigadores
de
los
"factores
culturales, sociales y personales que de hecho mediatizan
la
investigacin
objetiva:
algo
que
los
gegrafos
neopositivistas e incluso los marxistas han tendido a
ignorar" (GARCA RAMN, 1985, p. 223).
Finalmente, en estrecha relacin con la idea de que
para captar y comprender lo geogrfico es conveniente
entender el sentido cultural de las representaciones
literarias o pictricas, la Geografa humanstica ha pasado
a prestar una gran atencin al lenguaje, tanto al estilo
8

literario de los propios trabajos geogrficos, como a la

interpretacin del lenguaje de los dems. Con todo ello,
sin duda la Geografa humanstica ha potenciado una
dimensin genuinamente
cultural del
punto de
vista
geogrfico:
"No se trata slo ... de insistir, segn se ha venido
haciendo con bastante frecuencia, en la consideracin de la
terminologa, los conceptos o las ideas generales que
aparecen en cada caso, sino de atender al propio plano
discursivo del lenguaje, a las formas de expresin, que
constituyen el estilo... Son precisamente las formas de
expresin, las figuras del discurso, el estilo del lenguaje
de los gegrafos lo que mejor denota el signo cultural de su
punto de vista" (ORTEGA CANTERO, 1987, p. 110).