El proceso de aglomeracin tiene como objetivo preparar el material mineralizado para la lixiviacin,

garantizando un buen coeficiente de permeabilidad de la solucin.

Un factor crtico que no ha sido lo suficientemente investigado y que en muchos casos ha inducido
fallas e incluso el cierre de plantas en operacin es la permeabilidad.
La permeabilidad es dependiente de las caractersticas fsicas del material en cuanto a proporcin de
poros, la que depende a su vez, de la proporcin entre lamas (granulometras inferiores a 5 10
micrones) finos (granulometras inferiores a 100-150 micrones) y gruesos, como tambin del mtodo
de formacin de las pilas o depsitos.
Con proporciones del 10 20 % de estos materiales finos, pueden generarse problemas de
permeabilidad. Si no se asegura la permeabilidad en los lechos de lixiviacin, no hay percolacin, ni
contactos, disolucin ni extraccin de valores, debido a que los finos segregan y forman reas ciegas
que disminuyen la percolacin. A su vez, ello favorece la compactacin en la formacin de las pilas,
existiendo la posibilidad de que estas partculas se vayan al fondo de la pila, impidiendo el flujo
uniforme de la solucin enriquecida.
De esta forma, los efectos de una proporcin inadecuada de finos pueden influir en un aumento
innecesario del tiempo de lixiviacin y con ello aumentar el consumo de reactivos, provocando una
menor extraccin de soluciones mineralizadas, lo que podra incidir, incluso, en la viabilidad del
proyecto.
Para solucionar estos inconvenientes y asegurar un buen proceso de lixiviacin es recomendable la
eliminacin de finos. Para ello se puede proceder de la siguiente manera:

Realizar un anlisis granulomtrico y qumico del metal valioso por fracciones, realizando
cortes tericos a diferentes tamaos. Un rechazo del 40 50 % en peso del material, con slo
una prdida de 5 10 % en metal (dependiendo de su valor), podra ser econmicamente
viable, aunque no es normal. Por ejemplo, si en un yacimiento el oro y la plata estn bastante
distribuidos en todas las fracciones, se pierde valor con cualquier corte y rechazos de peso
aceptables.
Realizar la separacin de tamaos finos y gruesos, efectundose la lixiviacin esttica slo en
estos ltimos, normalmente con leyes ms bajas y la lixiviacin dinmica con los finos,
enriquecidos de forma normal. Existen casos en que el empleo de este sistema ha logrado una
mayor y ms rpida recuperacin que por una ntegra lixiviacin esttica.
Realizar una aglomeracin, el procedimiento ms empleado en la actualidad. En trminos
generales, la aglomeracin permite la unin de varias partculas finas a otras de mayor
tamao.

En la aglomeracin ocurre la adhesin de las partculas finas a las gruesas, las que actan como
ncleos, a partir de la distribucin de tamaos en la alimentacin.
En ocasiones, puede tener lugar de manera natural al manipular los materiales con cierta humedad.
Por ejemplo, en las cintas transportadoras, en el mezclado o, incluso, en el momento de la cada sobre
la pila.
Sin embargo, mediante la humedad se logra una unin dbil e insuficiente en la mayora de los casos.

Tipos de aglomeracin
Aglomeracin por humedad
Este es el proceso ms simple de aglomeracin y consiste en humedecer el material con lquido hasta
alcanzar un contenido de agua que origine una tensin superficial suficiente, de manera que, al
colisionar las partculas entre s, los finos se adhieran a los gruesos. Esta aglomeracin suele ser muy
dbil y slo se emplea en casos fciles, con bajo contenido de finos.
El procedimiento ms sencillo de lograr la aglomeracin por humedad es el riego, el que puede
efectuarse de la siguiente manera:

Sobre las transferencias de las cintas que transportan el mineral a la pila, con la dificultad de
mojar la correa.
Al caer el material de la cinta en la formacin de la pila. Adaptando el riego a los tamaos ms
gruesos (mayor desviacin en la cada) la aglomeracin puede ser ms selectiva.
Sobre la superficie de la pila, conforme vayan formndose los lechos o capas de mineral.

La prctica y la experiencia definirn la humedad ptima y el sistema de riego ms apropiado.

A veces, cuando el proceso en s, se necesita de un medio alcalino (lixiviacin de oro y plata por
cianuracin) se puede emplear como aglomerante la cal en solucin.
Aglomeracin por adherentes
Existen ciertos materiales que pueden mejorar la adherencia de las partculas finas a las gruesas,
prolongando esta unin tanto en la manipulacin como en la operacin de lixiviacin. Estos materiales
adherentes o aglomerantes han sido ampliamente estudiados, principalmente por el USBM de EE.UU.,
determinando experimentalmente tres parmetros principales del proceso:

El tipo y cantidad de aglomerante aadido a la alimentacin seca.

La humedad necesaria en la mezcla mineral / aglomerante.
El perodo de curado para favorecer los puentes de silicato clcico.

Tericamente, la aglomeracin con aglutinantes es un proceso no bien definido. Al parecer, sera

similar a la floculacin, es decir, se forma una especie de coagulacin por unin de las partculas
arcillosas coloidales con los agentes y electrolitos en solucin. De este modo, se generaran
aglomerados porosos muy estables y resistentes a la manipulacin y condiciones de lixiviacin.
Caractersticas y factores de la aglomeracin
Para que el proceso de aglomeracin sea efectivo, es necesario disponer de una serie de dispositivos y
equipos, algunos de los cuales pueden formar parte de la propia planta. Es el caso de una trituracin
con una serie de cintas transportadoras, para descarga del producto triturado, en donde puede
aplicarse la aglomeracin en las transferencias son equipos adicionales.
Para que se realice una buena aglomeracin, especialmente en los minerales de cobre, se deben
considerar ciertas caractersticas del material mineralizado, entre las que se encuentran el tamao y

geometra de las partculas, granulometra, caractersticas geolgicas, ley de cobre en la mena,

condiciones ambientales, evaporacin del agua, humedad del curado, tiempo de curado, entre otras.
En trminos generales, para una buena aglomeracin es recomendable que:

La adicin del o los aglomerantes se realice sobre el mineral relativamente seco. Por ejemplo,
llevarla a cabo en la trituracin o chancado si es que est incluida en el esquema de
tratamiento.
La mezcla entre mineral y aglomerantes sea lo ms ntima posible.
Adicionar la cantidad de lquido o de solucin que sea necesaria para alcanzar la humedad
ptima de aglomeracin.
Se considere un cierto tiempo de reposo o curado, antes de proceder a la lixiviacin. A mayor
cantidad de finos, se necesitarn ms aglomerantes y ms tiempo de curado. Como mnimo,
debe existir un perodo de reposo de unas 24 horas.

La aglomeracin se puede efectuar tanto en medio cido como en medio alcalino (bsico), con las
particularidades que se describen a continuacin:

Medio cido: Este medio es tpico de la lixiviacin de minerales de cobre y uranio, el mismo
lixiviante cido se puede emplear como aglomerante. Por lo general, se utiliza cido sulfrico
concentrado. Se ha propuesto tambin el empleo de aglomerantes cidos slidos, como los
sulfatos (yeso), pero ello no es lo usual. A su vez, presenta efectos perniciosos como las
posibles incrustaciones por precipitacin posterior en pilas y tuberas.
Medio alcalino: El caso ms tpico es la aglomeracin de minerales de oro y plata. Con este
sistema, los aglomerantes son normalmente cemento y cal. El cianuro en forma lquida y a una
alta concentracin, se emplea ms bien como agente de humedecimiento durante la
aglomeracin.
En la siguiente tabla se resumen los sistemas de aglomeracin ms comunes:

Tipo de mineral

Granulometra

Sistema de aglomeracin

Aglomerante

Oro y plata

Gruesa (15mm o
similar)
Sin arcillas

Sistema de cinta simple con descarga en pila o

depsito de lixiviacin

Solucin de
cal

Oro y plata

Fina (-15mm o
ms fino)
Sin arcillas

Sistema de tres cintas o una cinta y artesa

vibratoria

Cal

Oro y plata

Gruesa (-15mm o
Cemento y
similar)
Sistema de tres cintas en cascada como mnimo y
cal
Con arcillas
barras mezcladoras

Residuos de oro
y plata

Menor de 0.2mm
o ms
Tambor rotatorio. Artesa inclinada vibratoria.
fino

Cobre-uranio

Gruesa de 15mm
Sistema simple de cinta transportadora
o similar

Cemento y
cal

cido
sulfrico

Cobre - uranio

Fina (-15mm o
similar)

Limitada cantidad de arcillas Tambor rotatorio

cido
sulfrico