LA MINERALOGA

1 Concepto de Mineral y Primeras Nociones

1.1 Definicin de Mineral
La definicin de mineral ha sido, durante mucho tiempo, bastante ambigua y se han
catalogado como minerales muchos materiales geolgicos de diversa naturaleza. La
siguiente definicin especifica, de una forma muy clara, qu son y qu no son los
minerales.
ESPECIE MINERAL: Es una sustancia natural y homognea, de origen
inorgnico, con una composicin qumica definida, dentro de ciertos lmites, que
posee unas propiedades caractersticas y que, generalmente, tiene estructura
cristalina.

Para aclarar este importante concepto, se van a ir comentando todos los trminos
empleados.
SUSTANCIA NATURAL: Quedan excluidas las sustancias obtenidas en los
laboratorios o en las instalaciones industriales con la intervencin directa del
hombre, aunque tengan las caractersticas y el aspecto de los minerales. Bien es
cierto que las sustancias artificiales cuya composicin y caractersticas se
corresponden con algn mineral son muy tiles e incluso se llegan a comercializar
como minerales. Generalmente estas sustancias artificiales son ms puras y de
mayor perfeccin que los minerales correspondientes. S que se consideran
minerales aquellas sustancias que se forman espontneamente en instalaciones
mineras o en otras obras en las que han participado los seres humanos, pero se
trata
de
una
accin
humana
ms
indirecta.

HOMOGNEA: Quedan excluidas las rocas, ya que estas son un conjunto de

minerales que integran un ente heterogneo. Incluso existen rocas cuyo principal
constituyente es un solo mineral (calizas o fosforitas), pero le acompaan
cantidades apreciables de otras especies. El concepto de homogeneidad entendido
desde el punto de vista qumico implica que el mineral constituye una fase. Por lo
tanto, un mineral constituye un sistema monofsico, mientras que una roca es un
sistema multifsico o una mezcla, es decir, sus componentes pueden separarse por
mtodos fsicos. El granito es una roca, mientras que el cuarzo, la ortosa y la biotita
(componentes
principales
del
granito)
son
especies
minerales.

ORIGEN INORGNICO: Quedan excluidas sustancias orgnicas tales como

el carbn, el petrleo o las resinas fsiles, cuyo origen est relacionado con la
transformacin de materia orgnica en ambientes geolgicos reductores. En
numerosos tratados antiguos de Mineraloga se considera a estos materiales como
minerales, cuando en realidad deben ser clasificados como rocas organgenas. Se
admiten como minerales las sustancias de naturaleza inorgnica que se han
formado como consecuencia de la accin de seres vivos, como ciertos
nitratos, calizas opiritas.

COMPOSICIN QUMICA DEFINIDA: Los minerales son sustancias qumicas

formadas por uno o ms elementos. Cada sustancia tiene su frmula qumica. La
frmula es la expresin cuantitativa de la composicin de una sustancia. Se admite
que pequeas variaciones en la frmula no afectan decisivamente a la naturaleza
de una sustancia. Por ello, tambin se admite que la composicin qumica de un
mineral puede moverse dentro de ciertos lmites, siempre y cuando, como ya se ha
dicho, ello no cambie de forma decisiva sus propiedades y su estructura.

PROPIEDADES CARACTERSTICAS: El hecho de poseer una determinada

composicin y una determinada estructura confiere a todas las sustancias una
serie de propiedades fsicas y qumicas, que son la manifestacin macroscpica de
su
naturaleza
atmica
y
molecular.
ESTRUCTURA CRISTALINA: Salvo en algunos casos, las sustancias presentan
un ordenamiento peridico en los tomos y molculas. Si el ordenamiento
peridico permanece en todo el espacio que ocupa la sustancia, se dice que est
cristalizada. Pero si no se observa una disposicin peridica y ordenada de las
entidades se dice que la sustancia no est cristalizada o que es amorfa. Entre
ambos extremos hay posibilidades.

Hay que mencionar ciertas sustancias no slidas en condiciones normales, cuya

situacin en el mundo mineral ha sido muy cuestionada (mercurio, agua, ClH, FH, SO2, SH2,
SO4H2, etc.). En la actualidad la polmica parece zanjada, al no exigirse que los minerales
sean slidos y, por lo tanto, estas y otras sustancias que se encuentran en los medios
naturales inorgnicos, son consideradas minerales o sustancias minerales aunque, eso s,
un tanto especiales.
Como consecuencia de la definicin de especie mineral se establecen dos conceptos:

Constituyen especies minerales diferentes las distintas estructuras que

puede adoptar una misma sustancia qumica, la cual se dice que es POLIMORFA.
Por ejemplo, el grafito y el diamante son polimorfas del carbono. Cada una de
estas
especies
tendr
diferentes
propiedades.

Cuando dos sustancias distintas presentan estructura semejante, se dice

que son ISOMORFAS. Por ejemplo, son isomorfas la halita y la silvinita.
Por otro lado en relacin con las caractersticas estructurales de la materia conviene
establecer la diferencia entre forma cristalina y hbito.
FORMA CRISTALINA: Se refiere a simetra interna del cristal y est
relacionada con su estructura microscpica. Es nica para cada especie mineral y
no depende de factores externos. Tambin se llama grupo puntualo clase de
simetra. El conocimiento de la forma cristalina no siempre es inmediato, suele ser
necesario un estudio estructural. Sobre este concepto se realizarn ms
precisiones
en
la
parte
correspondiente
a
Cristalografa.

HBITO: Se refiere al aspecto macroscpico que presentan los minerales,

ya sea en cristales aislados, en agregados (asociaciones y maclas) o en masas. Al
contrario que la forma cristalina, el hbito se encuentra condicionado por factores
externos al mineral, como por ejemplo, las condiciones ambientales y de
formacin.

1.2 Nomenclatura Mineral

Hasta 1990 se conocan 3304 especies minerales y su nmero sigue aumentando cada
ao. Hasta no hace mucho tiempo no existan acuerdos internacionales, sobre la
denominacin, formulacin y clasificacin de los minerales. Actualmente,
la I.M.A. (International Mineralogical Association), intenta poner orden en este tema y por
ello existe la C.N.M.M.N. (Comisin de Nombres de Minerales y Minerales Nuevos) que se
encarga de unificar la nomenclatura, formulacin y clasificacin de los minerales. Es de
destacar la labor realizada por esta comisin, para clarificar la Mineraloga de los
Filosilicatos y los Inosilicatos.
A lo largo de la Historia se han empleado muchas denominaciones para rocas, minerales
y variedades, algunas de las cuales han dado lugar a numerosas confusiones que todava
pueden darse. Por un lado existen especies con ms de un nombre (blenda y esfalerita,
hematite y oligisto, idocrasa y vesubiana, titanita y esfena, etc.). Por otro lado, en muchos
casos, no est muy claro cuando se habla de variedades y de especies. Por ejemplo, la
esmeralda no es ms que una variedad del berilo, pero es ms conocido el nombre de la
esmeralda que el del berilo y muchas personas desconocen la verdadera naturaleza de
esta gema.

Hoy en da se usan nombres de minerales con etimologas muy diversas. Se conservan

una buena parte de los nombres conocidos en la poca griega y romana, como cinabrio,
cobre, plata, amatista, etc., pero el nmero de especies conocidas por entonces era muy
reducido. Hasta el siglo XVIII no se conocan muchas especies, pero coincidiendo con el
desarrollo de la Qumica, se empezaron a conocer nuevas especies cuyos nombres tienen
una etimologa muy variada en la que siguen predominando las races griegas y latinas,
pero tambin aparecen nombres relacionados con personajes, con los lugares donde se
han encontrado (toponmicos), etc. Ms recientemente son frecuentes los nombres con
races anglosajonas, germnicas, eslavas y francesas. La influencia de las abreviaturas ha
llegado tambin al mundo mineral y se emplean las iniciales de los elementos
constituyentes. Un ejemplo de este caso lo constituye la Banalsita (BaNa 2Al4Si4O16). Por
convenio, se usa la terminacin "ita" referida al trmino griego "lithos" que significa
piedra.

De modo anecdtico, hay que mencionar que durante el siglo XVIII Linneo intent dar
una nomenclatura similar a la que haba dado a los vegetales y a los animales basndose
en los conceptos de gnero y especie. Esta nomenclatura no tuvo mucho xito y dej de
usarse durante el siglo XIX.

En algunos libros espaoles se ha intentado castellanizar los nombres con una

transcripcin fontica que ha conducido a cierta confusin. Modernamente se aceptan,
incluso por la Real Academia Espaola de la Lengua, los nombres que provienen de
lenguas extranjeras e incluso del griego y latn, con pequeas adaptaciones al castellano
que se encuentran debidamente reglamentadas. Por ejemplo, se admiten Goethita,
Wurtzita, Scheelita, Boehmita, Gibbsita, Smithsonita, Wulfenita, etc.

Tampoco hay que olvidar los minerales y variedades que presentan etimologas de
origen espaol, como aragonito, jarosita o andalucita. Aunque tambin hay que reconocer
que ciertos nombres ya no se emplean o corresponden a especies y variedades que
poseen otro nombre internacionalmente admitido, como la almeriita que se conoce
normalmente como natroalunita.

1.3 Sistemtica Mineral. Clasificacin Mineral

El encuadre mineralgico o clasificacin constituye una de las bases del estudio de los
minerales y la llave para el desarrollo de una Mineraloga Descriptiva rigurosa. De hecho,
han sido muy numerosos los intentos de clasificacin que ha habido durante la historia. La
primera clasificacin de minerales que se conoce fue realizada por el griego Teofrasto,
durante el siglo III a.C. El romano Plinio, en el siglo I d.C., en su "Historia Natural", elabor
una Sistemtica Mineral que servira de base para los trabajos que realiz Avicena durante
la Edad Media. Sin embargo, estas clasificaciones siempre eran desbordadas por los
nuevos conocimientos.
Durante muchos siglos se ha intentado clasificar los minerales atendiendo a numerosos
criterios, pero stos siempre han sido unitarios y, tarde o temprano, las clasificaciones
quedaban obsoletas.
En la actualidad, las clasificaciones consideran varios criterios debidamente ponderados.
Las clasificaciones que mejor resultado han dado son las que se apoyan en criterios
qumicos, estructurales y geoqumicos. En esta lnea se encuentran las clasificaciones de
Kostov y de Strunz, las ms empleadas en los ltimos aos.

A.- CLASIFICACIN DE KOSTOV (1957):

Considera criterios qumicos, estructurales y genticos. Dado que la mayora de los
minerales son de naturaleza inica, utiliza los aniones para el establecimiento de clases y
los cationes para subdividir las mismas.
En los silicatos debe usar criterios estructurales sirviendo estos para la creacin de
las subclases y los criterios geoqumicos para el establecimiento de grupos. De esta forma
Kostov crea una clasificacin basndose en los elementos ms abundantes en el mundo
mineral y en la que figuran las clases que aparecen en la siguiente tabla:

I
I
I
I
II
I
V
V
V
I

ELEMENTOS
SULFUROS Y SULFOSALES

HALUROS

OXIDOS E HIDROXIDOS
SILICATOS
BORATOS

V FOSFATOS, ARSENIATOS Y
II TELURATOS
V
III

WOLFRAMATOS

I SULFATOS, SELENIATOS Y
X TELURATOS
X
X
I
X
II

CROMATOS
CARBONATOS

NITRATOS Y IODATOS

B.- CLASIFICACIN DE STRUNZ (1941 - 1970)

Hugo Strunz public entre estos aos 5 ediciones de la "Mineralogische
Tabellen" (Leipzig 1941, 1949, 1957, 1966 y 1970). Se consideran criterios qumicos para el
establecimiento de clases en funcin de la naturaleza del anin:
I
I
I
I
II
I
V
V

ELEMENTOS
COMPUESTOS SIMILARES

HALOGENUROS

OXIDOS E HIDROXIDOS
CARBONATOS, NITRATOS Y BORATOS

V SULFATOS, CROMATOS, MOLIBDATOS Y

I WOLFRAMATOS
V
II
V
III
I
X

FOSFATOS, ARSENIATOS Y VANADATOS

SILICATOS

SUSTANCIAS ORGNICAS (opcional)

De acuerdo con determinados criterios estructurales, la clase de los Silicatos presenta 6

subclases:
NESOSILICATOS

SOROSILICATOS
CICLOSILICATOS
INOSILICATOS
FILOSILICATOS
TECTOSILICATOS
Las clasificaciones actuales se basan en la de Strunz, aunque continuamente se
introducen modificaciones y se van adecuando los criterios a los conocimientos del
momento. En este sentido hay que destacar los trabajos de la I.M.A.
La subdivisin de los silicatos en subclases responde a criterios estructurales. Pero
tambin se aplican estos criterios para establecer, en las dems clases, los tipos
estructurales (o tipos de frmula).
El establecimiento de grupos y de series responde a criterios qumicos (cationes, agua,
otros aniones,...) y geoqumicos o genticos. En este grado de la clasificacin es donde
aparecen actualmente los mayores problemas, ya que es continua la aparicin de trabajos
que revisan estructuras, composiciones y procesos de formacin de materiales.
Los trminos existentes en cada grupo o en cada serie se corresponden con la especie
mineral, que ya se ha definido con anterioridad.
Por otra parte, se aplica el concepto de variedad a los distintos aspectos que puede
presentar una especie, bien sea por pequeas variaciones en la composicin qumica que
suelen originar cambios de color (la esmeralda es una variedad de berilo que contiene
cromo y es verde) o bien por presentarse con diferentes hbitos caractersticos.
Teniendo en cuenta el significado del trmino variedad, debe quedar claro que
las polimorfas, o formas polimrficas, de una determinada sustancia, no constituyen
variedades, siendo cada una de ellas, una especie distinta. As por ejemplo las alotropas
del azufre, (a, b, g), constituyen especies distintas, lo mismo que los polimorfos del cuarzo
(a bajo, b alto) que presentan leves diferencias estructurales que hacen que cada uno
de ellos sea una especie, aunque slo uno de ellos est presente en la naturaleza (el
cuarzo a o cuarzo bajo).

En lo que respecta al fenmeno de la sustitucin isomrfica, hemos de tener en cuenta

que las diferentes denominaciones que se dan a los trminos de una serie isomrfica no
suelen estar fijados de una forma muy estricta, salvo en algunos casos (plagioclasas,...). De
este modo, surgen tanto especies como variedades, por lo que conviene estar atentos a la
normativa de la IMA en este sentido.

2 Caracterizacin de las Sustancias Minerales

2.1 Introduccin
La caracterizacin completa de una sustancia, implica el conocimiento de la
composicin qumica, la investigacin estructural y el estudio de sus propiedades, tanto
fsicas como qumicas. Est claro, que existen interconexiones entre todos estos aspectos.
Por ejemplo, las sustancias que contienen plomo suelen tener densidad elevada, aquellas
que contienen ciertos elementos de transicin, suelen presentar colores caractersticos,
las estructuras laminares implican exfoliacin perfecta en una direccin, mientras que las
estructuras en cadena, implican exfoliacin en dos direcciones, las oxisales
presentan brillo vtreo, mientras que los elementos metlicos, los sulfuros y ciertos xidos
metlicos suelen tener brillo metlico o semimetlico. Por esto, cuando se realiza un
simple examen organolptico, llamado tambin examen "de visu", se puede aproximar
tanto la composicin, como la estructura. Pero, en realidad esto no es ms que una
orientacin vlida para una parte de los minerales (recordemos que se encuentran
caracterizadas una 4500 especies y variedades) y que las posibilidades en este aspecto
slo se amplan cuando se posee una gran experiencia en la observacin de minerales. Por
lo tanto, para el reconocimiento de minerales se debe recurrir a procedimientos ms
cientficos que pasan por varias etapas. Inicialmente se realiza el anlisis qumico, primero
cualitativo y luego cuantitativo. En la mayor parte de los casos, es necesario un estudio
estructural, ya que existen sustancias con composiciones muy parecidas (a veces
idnticas) y la forma de diferenciarlas es mediante el conocimiento de la estructura.
La primera conclusin que debe extraerse de esto es la gran dificultad que representa el
reconocimiento de los minerales nicamente mediante mtodos sensoriales. Esto es algo
que debe ser asumido, en primer lugar por los "expertos" en Mineraloga y tambin por
los aficionados y dems personas que solicitan informacin a stos.
Por todo lo anterior, se va a proponer una sistemtica, para la caracterizacin de las
sustancias minerales y posteriormente profundizar en el conocimiento de las mismas.
Los primeros pasos han de darse en el propio yacimiento, al reconocer el ambiente
geolgico y tomar nota exacta de la ubicacin. Tambin en el mismo lugar, se pueden
reconocer algunas de sus propiedades fsicas (las propiedades organolpticas).
Posteriormente, en los laboratorios, se debern estudiar las dems caractersticas y
proceder a su anlisis qumico para conocer su composicin y relacionarla con
las propiedades qumicas que tambin se determinan. A todos estos procesos, deber
complementar el estudio estructural, el cual a su vez servir para explicar muchas de las
propiedades antes observadas e, incluso, para descubrir otras nuevas.

2.2 Localizacin de los Minerales. Los Primeros Pasos

Cuando se nos presenta una muestra geolgica, es posible que se trate de una roca o de
una especie mineral y generalmente no representa una gran dificultad discernir entre
ambas posibilidades. Veamos brevemente ambos conceptos:

ESPECIE MINERAL es una sustancia natural y homognea, de origen

inorgnico, con una composicin definida, dentro de ciertos lmites, con
propiedades caractersticas y con una estructura cristalina. Algunas de las
anteriores puntualizaciones presentan excepciones.

ROCA es un agregado de diferentes minerales que se han formado juntos.

Aunque, en principio, los minerales que componen una roca pueden ser muy
distintos, tanto en la composicin, como en la estructura, al menos tienen en
comn unas caractersticas termodinmicas y presentan zonas comunes en sus
regiones de estabilidad. Segn esto, el estudio de las rocas permite conocer
numerosos datos sobre los ambientes geoqumicos en que aparecen los minerales
que las integran.
La dificultad de distinguir entre una roca y una especie mineral se encuentra cuando la
textura es microscpica, lo cual hace difcil ver si hay diferentes componentes.
Si la muestra es una roca, son caractersticas organolpticas las que nos van a ayudar en
su identificacin y posteriormente pasarn a manos de los gelogos, especialistas
en Petrologa, para profundizar en su conocimiento.
Cuando se trata de una especie mineral, como ya se ha dicho, existe una probabilidad,
no muy alta, de un inmediato reconocimiento. Adems de observar las propiedades
organolpticas, es conveniente realizar algunos ensayos qumicos sencillos, como por
ejemplo el comportamiento ante una gota de cido clorhdrico o un calentamiento con un
mechero de gas. Esto puede darnos alguna pista, pero no suele ser ms que una leve
orientacin, nunca determinativa.
Es muy importante tambin, conocer el ambiente geolgico donde ha aparecido la
muestra, ya que ello nos va a permitir descartar ciertas especies o variedades. As por
ejemplo, en un ambiente sedimentario no se puede pensar en encontrar olivino,
hornblenda o augita. Por otro lado, hay minerales que pueden aparecer en varios
ambientes, como por ejemplo el cuarzo, la calcita o los feldespatos. Tambin es cierto que
en cada ambiente, los hbitos de una misma especie mineral pueden ser distintos, ya que
estos dependen en gran medida de las condiciones de formacin.

2.3 Propiedades Fsicas de las Sustancias Minerales

Se describe las caractersticas fsicas de las sustancias, particularizndolas para las
sustancias minerales, especies minerales o simplemente minerales. Hay que tener en
cuenta que tales caractersticas pueden clasificarse en varios grupos:

PROPIEDADES ORGANOLPTICAS: Son aquellas que se pueden percibir con

los sentidos, sin necesidad de instrumental. Se incluyen aqu algunas propiedades
pticas, mecnicas y trmicas de fcil apreciacin mediante los sentidos. Se incluye
tambin en este apartado al hbito pues es otra caracterstica externa de los
minerales que se aprecia mediante los sentidos

PROPIEDADES MAGNTICAS: Relacionadas con la influencia que ejercen los

campos magnticos sobre las sustancias.

PROPIEDADES ELCTRICAS: Relacionadas con la influencia de la electricidad

sobre las sustancias.

PROPIEDADES TRMICAS: Relacionadas con la energa que las sustancias

poseen e intercambian.

RADIACTIVIDAD: Relacionada con procesos de desintegracin en el ncleo

de ciertos tomos que forman la materia mineral.

PROPIEDADES PTICAS: Son aquellas que se deben observar con la ayuda

del microscopio petrogrfico. Algunas propiedades organolpticas (como el color)
se observan tambin con el microscopio.

2.3.1 Propiedades Organolpticas

Las propiedades organolpticas son aquellas que se pueden percibir con los sentidos,
sin necesidad de instrumental. En las siguientes secciones se describen sistemticamente.

2.3.1.1 Color y Raya

Todas las sustancias interaccionan con la luz absorbiendo una parte de la energa que
reciben y transmitiendo el resto. El color de las sustancias es el resultado de la
combinacin de las longitudes de onda que transmiten.
Segn la naturaleza del color, las sustancias pueden clasificarse en dos tipos:

IDIOCROMTICAS: El color est directamente relacionado con la naturaleza

qumica de sus componentes, de tal forma que es invariable y caracterstico en
cada compuesto. Por ejemplo la malaquita es siempre verde, la azurita es azul, el
cinabrio es rojo, el oropimente es amarillo, etc.

HALOCROMTICAS: Pueden presentar varios colores debido a la existencia

de impurezas, inclusiones, defectos en las estructuras cristalinas, etc. El cuarzo
presenta por diversas razones, una gran cantidad de colores diferentes (ahumado,
citrino, rosa,...).

En relacin con las sustancias halocromticas, es importante comentar que existen

algunos elementos qumicos cuya presencia, an en concentraciones muy pequeas,
puede proporcionar intensas coloraciones en sustancias que, de por s, son incoloras.
Tales elementos son los denominados cromforos y algunos de los ms importantes son:
Ti, V, Cr, Mn, Fe, Co, Ni, Cu y algn otro. Una de las caractersticas comunes de todos
los elementos cromforos, es la de poseer orbitales atmicos tipo d sin completar. Son
elementos o metales de transicin. Esto es importante, ya que la diferencia de energa
entre dos niveles electrnicos puede ser muy parecida a la aportada por una radiacin
visible, y dada la parcial ocupacin de los orbitales d, son posibles los saltos electrnicos

entre niveles, con lo cual ser observable el color complementario a la radiacin absorbida
durante el mencionado salto. As, por ejemplo, la presencia de Cr en el corindn provoca
el color rojo del rub, si adems existe Fe el color es algo marrn. Si las impurezas del
corindn son de Co o de Ti, aparece la coloracin azul del zafiro. Si en los berilos hay algo
de Cr, aparece la coloracin verde da la esmeralda pero si el elemento presente es el Cs, el
color que adquiere es amarillo anaranjado. Pero tambin hay elementos que no son de
transicin cuya presencia puede provocar, en algn caso, diferentes coloraciones.
La coloracin de ciertas sustancias puede estar causada por la existencia de diversos
defectos en la estructura cristalina, como los Centros de Color (Centros F), que consisten
en la aparicin de desequilibrios de cargas en una determinada zona, producindose
transiciones electrnicas con gran facilidad y que provocan la aparicin de color. Por este
motivo, algunos minerales cambian de color cuando se calientan o se someten a ciertas
radiaciones. Tambin se consideran causas de la aparicin de color ciertos fenmenos de
interferencia que se dan en minerales con estructura laminar, o las transiciones
electrnicas entre cationes diferentes o dos estados de valencia de un mismo elemento
(transiciones entre orbitales moleculares).
Un mineral presenta irisaciones cuando en la superficie pueden observarse distintas
coloraciones, independientemente de la direccin en que se observe.
Las pigmentaciones estn causadas por la presencia de pequeas partculas coloreadas
en un mineral que es incoloro, blanco o con coloraciones suaves. Uno de los ejemplos ms
conocidos es el cuarzo rojo o hematoide (Jacinto de Compostela), en el cual la coloracin
rojiza est provocada por pequeas partculas de hematite.
Se denomina raya al color caracterstico que presenta un mineral cuando se pulveriza o
se raya con un objeto punzante ms duro que l. Tal color corresponde al que tendra el
mineral sin alterarse por el contacto con la atmsfera, por lo tanto es un importante
medio de diagnstico.
Los minerales idiocromticos tienen la raya del mismo color que la superficie (con
mayor o menor intensidad), mientras que la raya de los minerales halocromticos suele
ser blanca o gris. Los minerales ms o menos incoloros y transparentes tienen raya blanca,
los minerales oscuros con brillo no metlico presentan la raya ms clara que la superficie y
los que tienen brillo metlico tienen la raya ms brillante que la parte externa.

2.3.1.2 Brillo
El brillo es una propiedad relacionada con la reflexin de la luz que incide sobre la
superficie del mineral y que no depende esencialmente del color. El tipo y la intensidad
de brillo de una sustancia dependen de la relacin entre la luz absorbida y la luz reflejada,
as como del ndice de refraccin. Se sabe que el brillo est relacionado con la naturaleza
qumica de la materia, de tal modo que ste es ms intenso en sustancias que
poseen enlaces metlicos, mientras que es menor en las que poseen enlaces inicos o
covalentes. Los minerales pueden presentar, en principio tres tipos de brillo:

BRILLO METLICO: Presentan este tipo de brillo los minerales que reflejan
casi toda la luz visible que reciben. Suelen poseer brillo metlico los metales
nativos (cuando no estn oxidados) y numerosos sulfuros (pirita) y xidos de
metales de transicin (Hematites). Estos minerales son opacos y sus ndices de
refraccin suelen ser mayores de 3. La intensidad del brillo metlico puede
medirse de forma cuantitativa, a travs del Tanto Por ciento de Reflexin (T.P.R.)
de ciertas longitudes de onda, generalmente se utilizan las correspondientes a los
colores Rojo, Verde y Naranja.

BRILLO SUBMETLICO: Presentan este brillo aquellos minerales que

reflejan una pequea parte de la luz visible que reciben. Son opacos y su ndice de
refraccin es ligeramente inferior a 3. Suelen presentar este tipo
debrillo algunos elementos semimetlicos (grafito), sulfuros y xidos.

BRILLO NO METLICO: Poseen brillo no metlico todos aquellos minerales

que transmiten la luz en mayor o menor medida. Debido a que la denominacin
para definir esta situacin presenta una cierta ambigedad, se emplean una serie
de trminos para concretar los matices.

VTREO: Lo presentan los minerales transparentes con ndice de

refraccin comprendido entre 1.33 y 2.00. Poseen este brillo muchos
minerales compuestos por aniones oxigenados (oxoaniones),
como carbonatos, sulfatos, fosfatos, silicatos, nitratos, etc. Tambin
presentan este brillo varios halogenuros y xidos (cuarzo hialino o cristal de
roca).

ADAMANTINO: Lo presentan aquellos minerales que poseen

un ndice de refraccin comprendido entre 2.00 y 2.50. Como su nombre
indica, es el brillo tpico del diamante. Tambin presentan este tipo
de brillo algunas variedades con hbito cristalino de determinados
minerales. Algunos autores reservan este trmino exclusivamente para el
diamante y denominan brillo subadamantino al posedo por el resto de los
minerales cuyo brillo se le asemeja.

CRASO O GRASO: Est causado por la presencia de pequeas

rugosidades, a veces microscpicas, en la superficie del mineral. Presentan
este brillo algunas blendas, la nefelina y el cuarzo en masa o lechoso.

CREO O RESINOSO: Lo presentan de forma tpica algunos minerales

como el azufre y ciertas blendas.

NACARADO O PERLADO: Es un brillo irisado tpico de minerales de

fcil exfoliacin, como por ejemplo las micas y el yeso.

SEDOSO: Es caracterstico de minerales fibrosos, como por ejemplo

el yeso fibroso, el crisotilo y la ulexita.

MATE: Las superficies lisas no presentan ningn reflejo, como por

ejemplo la Creta (calcita) o las arcillas. En este caso se dice tambin que el
mineral no tiene brillo.

Aunque el concepto de brillo se refiere normalmente al comportamiento ante

la luz visible, en algunos casos se pueden hacer determinaciones con radiacin
Infrarroja (IR) o con radiacin Ultravioleta (UV).

2.3.1.3 Diafanidad
Est relacionada con el comportamiento de la luz que atraviesa la materia. Se pueden
dar tres tipos de comportamiento:

Un mineral es TRANSPARENTE (por ejemplo, el cuarzo) cuando permite el

paso del haz luminoso en su prctica totalidad. En otros trminos, permite
observar una imagen que procede del otro lado.
Un mineral es TRASLCIDO (por ejemplo, la calcita) cuando deja pasar una
parte de la luz que le llega y las imgenes no se pueden distinguir.
Un mineral es OPACO (por ejemplo, la galena) cuando no deja pasar nada
de luz.
Entre estos tres trminos pueden existir matices que pueden servir para afinar ms una
determinada situacin, como por ejemplo, semitransparente o semiopaco. Pero por
comodidad y para fines cualitativos se emplean muy poco. Esta propiedad puede medirse
de forma cuantitativa por espectrofotometra.

2.3.1.4 Hbito
El hbito se refiere al aspecto que presentan los minerales, ya sea en cristales aislados, en
agregados cristalinos o en masas. El hbito que adquiere un mineral, se encuentra
condicionado por factores externos, como por ejemplo la temperatura, la presin o
la composicin qumica del sistema en el que se ha desarrollado. Es importante distinguir
el hbito de la forma cristalina, tambin llamada clase de simetra o grupo puntual, ya que
sta se encuentra relacionada nicamente con la naturaleza qumica, es decir, con
la composicin y con la estructura.
Para describir el hbito de los minerales se utilizan distintos trminos en el caso
de cristales, agregados y masas.
Los cristales pueden ser:

ACICULARES: Largos y delgados, como agujas: natrolita o millerita.

CAPILARES: Hebras finas como cabellos: crisotilo.
APLANADOS o ENSIFORMES: Con forma de cuchilla o de espada: cianita.
FILIFORMES: Como alambres, a veces retorcidos: plata.
TABULARES, LAMINARES u HOJOSOS: Con aspecto de tablillas, lminas u
hojas: micas, (moscovita, biotita).
PIRAMIDALES o BIPIRAMIDALES: Con forma de pirmide o de bipirmide
(hexagonal, cuadrada, triangular): Jacinto de Compostela o cuarzo bipiramidado.
PRISMTICOS: Con forma de prismas: berilo.
Adems se emplean otros trminos, que aunque especifican la forma geomtrica, no se
refieren a la clase cristalina o forma cristalina a que pertenecen. As por ejemplo, se
consideran trminos para el hbito:
Cubos,pseudocubos, octaedros, tetraedros, romboedros, pentagonododecaedros.
Los agregados o asociaciones de cristales, iguales o diferentes, pueden ser:
DENDRTICOS (DENDRITAS): Como las ramas de un rbol (arborescente) o
como los musgos: pirolusita y oro.
RETICULARES: Cristales finos entrecruzados formando redes: ciertas micas
o antimonita.
RADIALES o DIVERGENTES: Disposiciones alrededor de un punto central:
natrolita.
HOJOSOS o FOLIADOS: Agrupaciones de cristales laminares o tabulares. En
los agregados micceos los cristales laminares se disponen de forma paralela,
haciendo posible la exfoliacin o fcil separacin de las lminas: mica.
FIBROSOS: Los cristales se presentan en agrupaciones de tipo fibroso, tanto
radiales (fibroso-radiales), Wavellita, como paralelas (fibrosos). Yeso fibroso.

DRUSAS: Los cristales recubren superficies del mismo o de otro mineral:

calcita.

PLUMOSOS: Los cristales, bien tabulares o bien aciculares se disponen en

forma divergente, dando lugar a un aspecto parecido al que se observa en las
plumas de las aves: boulangerita, jamesonita.
GEODAS: En el interior de una cavidad se alojan, sin llenarla, cristales con
formas diversas, generalmente pequeos: cuarzo, amatista.
Las maclas son un tipo de agregado formado por dos cristales de un mismo mineral con
la misma forma y que han crecido juntos o mezclados.

Las MACLAS DE CONTACTO o DE YUXTAPOSICIN: presentan una

superficie de unin definida que separa los cristales.
Las MACLAS
DE PENETRACIN: estn formados por cristales
interpenetrados con una superficie de unin irregular.
Las maclas formadas
por
ms
de
dos
cristales
se
llaman mltiples, poligeminadas o polisintticas. Las maclas se suelen denominar de
forma caracterstica (Karlsbad, Baveno, Pico de estao, etc.).
Los agregados unixicos son un conjunto de cristales unidos por un eje, Estaurolita.
Para las masas se emplean los trminos siguientes:

MACIZAS, INFORMES o COMPACTAS: Sin ningn aspecto determinado:

hematite.
GRANULARES: Masas formadas por pequeos granos de mineral. Si
parecen terrones de azcar se llaman sacaroides: yeso sacaroide.
BANDEADAS: El mineral aparece formado por bandas con diferente textura
y color: cuarzo.
BOTROIDALES: Formas globulares o esferoidales agrupadas con el aspecto
que presentan los racimos: cuarzo.
RENIFORMES o ARRIONADAS: Disposiciones
radiales que originan
superficies redondeadas con aspecto de rin: hematites o hierro arrionado.
MAMILARES: Amplias superficies esferoidales entrecruzadas: malaquita.
COLOFORMES: Incluye todas las agrupaciones globulares, mamilares, etc.
AMIGDALOIDES: El mineral aparece formando ndulos con forma de
almendra: ceolita.
ESTALACTTICAS: Disposicin en forma de cilindros o de conos: calcita.
PISOLTICAS u OOLTICAS: El mineral est formado por masas redondeadas,
grandes o pequeas: calcita.
CONCRECCIONADAS o NODULARES: Se destacan masas esfricas e incluso
irregulares: cobre.

2.3.1.5 Exfoliacin y Fractura

Al aplicar a una sustancia una fuerza superior a su resistencia, se produce una ruptura.
En funcin de cmo sea esa ruptura, hablaremos de dos trminos:
EXFOLIACIN: La ruptura da lugar a superficies ms o menos lisas, que
coinciden con caras reales.
FRACTURA: La ruptura origina formas irregulares.

Para la exfoliacin se emplean los trminos siguientes:

PERFECTA: El mineral se deja separar en lminas con gran facilidad y sin

esfuerzo, tal como la mica o el yeso.
BUENA, NOTABLE o FCIL: Es fcil exfoliar el mineral con un golpe. Muchas
veces aparecen formas geomtricas en los trozos de la ruptura, en este caso
pueden utilizarse estas formas para adjetivar el tipo de exfoliacin.
MEDIANA: En los trozos de mineral pueden observarse planos de
exfoliacin dispuestos de forma aleatoria.
IMPERFECTA: Es costoso conseguir la exfoliacin.
DIFCIL: Resulta muy difcil exfoliar el mineral. Prcticamente no presenta
exfoliacin.
Al ser una propiedad direccional, la dificultad y el resultado de tal ruptura pueden ser
muy distintos segn la direccin cristalogrfica seguida.
No debe confundirse la exfoliacin con la particin, ya que esta ltima se refiere a la
separacin, mediante planos de macla de los individuos de un agregado.
Para definir la fractura se emplean los trminos siguientes:

CONCOIDEA: Se forman superficies cncavas o convexas de relieve suave.

LISA: Superficies planas, suaves y sin asperezas.
DESIGUAL o IRREGULAR: Aparecen superficies irregulares.
FIBROSA o ASTILLOSA: El mineral se rompe como lo hara una madera,
formando astillas.
GANCHUDA: Las superficies aparecen dentadas.
TERROSA: El mineral se desmorona como un terrn.

2.3.1.6 Tenacidad
Es la resistencia que opone un material a ser roto, molido o doblado. Este trmino no
debe confundirse con el de dureza, la cual se refiere a la resistencia que opone un mineral
a ser rayado. Para describir la tenacidad se emplean los trminos siguientes:

FRGIL: El mineral se rompe con facilidad y se hace trozos con poco

esfuerzo.
MALEABLE: El mineral se lamina mediante golpes.
SCTIL: El mineral se secciona con una cuchilla formando virutas.
DCTIL: El mineral se estira convirtindose en un hilo.
FLEXIBLE: Cuando el mineral es doblado y no recupera su forma al cesar el
esfuerzo.
ELSTICO: Cuando el mineral es doblado, recupera su forma al cesar el
esfuerzo.

2.3.1.7 Dureza
La dureza es la resistencia que opone la superficie de un mineral a ser rayado con un
objeto punzante ms duro que l. Esta resistencia depende de la direccin por la que
discurra la raya, ya que es una propiedad muy relacionada con la estructura. Realmente es
complicado medir exactamente la dureza de un mineral.
Aunque existen varias formas de medir la dureza, cada una de las cuales presenta una
escala numrica, por lo general se emplea el mtodo de comparacin con los minerales
que se establecen en la Escala de Mohs (1824):

NMERO

MINERAL
TIPO

OBSERVACIONES

1,00

Talco

Se raya con la ua

2,00

Yeso

Se raya apretando con la ua

3,00

Calcita

Se raya con el Cobre

4,00

Flourita

Raya al cobre, pero no al vidrio

5,00

Apatito

Raya ligeramente al vidrio

6,00

Ortosa

Raya al vidrio. No le raya la navaja

7,00

Cuarzo

Se raya difcilmente con el acero

8,00

Topacio

Raya al vidrio y al cuarzo

9,00

Corindn

Slo se raya con esmeril

10,00

Diamante

Raya a todo, nada le raya

Para realizar la medida se utiliza un dispositivo denominado esclermetro.

Generalmente los minerales presentan un intervalo de dureza que incluye todas las
posibilidades en cuanto a la orientacin de la raya.
La dureza es una propiedad importante cuando se trata de piedras preciosas (gemas),
puesto que una de las caractersticas que han de poseer las gemas, es la de mostrar una
dureza mayor o igual que 7, en la Escala de Mohs.
Existen otras escalas de dureza usadas en Metalografa y en otras reas, pero que
raramente se emplean en Mineraloga (Vickers, Rosiwal, Knoop, Brinell, Rockwell). Todas
ellas pueden relacionarse numricamente con la de Mohs:

Escala de
Mohs

Dureza de Vickers
(Kgf/mm2)

1,00

50,00

2,00

80,00

3,00

130,00

4,00

200,00

5,00

320,00

6,00

500,00

7,00

800,00

8,00

1300,00

9,00

2000,00

10,00

10000,00

2.3.1.8 Densidad
Es una propiedad de la materia que est muy relacionada con el tipo y disposicin de los
tomos en el retculo cristalino. La densidad expresa la relacin entre la masa de una
sustancia y el volumen que ocupa. Suele medirse en g/c.c., pero lo normal es expresar la
densidad relativa a la del agua a 4 C (aproximadamente 1 gr/c.c.) y el valor ser a
dimensional (sin unidades).
Debido a que los minerales suelen contener impurezas, y a que la frmula
qumica terica puede variar dentro de ciertos lmites, generalmente se considera que
puede existir un entorno alrededor del valor terico, o del calculado a partir de la
sustancia pura que forma el mineral.
Teniendo en cuenta la relacin existente entre la naturaleza de una sustancia y
su densidad, se puede comprender que, en algunos casos, la evaluacin, aunque sea
aproximada, de densidades muy extremas puede constituir un dato sobre su posible
composicin. As por ejemplo, los minerales de plomo y de wolframio, son bastante
densos. Pero esto no debe considerarse ms que una indicacin, sin llegar a ser
determinante, para su posible identificacin.
Para la medida de la densidad se emplean varios mtodos, tales como balanzas
especiales, picnmetros, o lquidos densos (bromoformo, diyodometano, Licor de Clerici,
tetrabromoetano, Licor de Thoulet, Licor de Rohrbach,...).

2.3.1.9 Fusibilidad
Las temperaturas de fusin de las sustancias constituyen, en algunos casos, una
propiedad muy til para su identificacin. En el caso de minerales, dado que los puntos de
fusin suelen ser muy altos y de difcil acceso, la determinacin de los mismos no suele ser
un sistema seguro de diagnstico. Sin embargo, s es posible una determinacin
aproximada de las temperaturas de fusin (p.f.) mediante comparacin con una serie de
minerales cuyo punto de fusin es conocido. En ello se basa la Escala de Von Kobell:

NMERO

MINERAL
TIPO

p.f (C)

OBSERVACIONES

1,00

Antimonita

525,00

Funde con una cerilla

2,00

Natrolita

800,00

Funde con mechero de gas

3,00

Almandino

1050,00

Slo funden trozos pequeos

4,00

Actinolita

1200,00

Funde al soplete

5,00

Ortosa

1300,00

6,00

Broncita

1400,00

Slo funden trozos pequeos

7,00

Cuarzo

1710,00

Infusible al soplete

Funde difcilmente al soplete y se redondean los

cristales

2.3.1.10 Luminiscencia
Se define la luminiscencia como aquella emisin de luz, producida cuando se somete a
una sustancia a acciones mecnicas, trmicas, qumicas o a radiaciones excitatrices.
Basndose en las causas que producen la luminiscencia se emplean los trminos
siguientes:
TRIBOLUMINISCENCIA: Se produce una emisin de luz cuando se
fragmenta o tritura una porcin de sustancia. Algunos minerales que suelen
presentar triboluminiscencia son: Fluorita, blenda o esfalerita, ambligonita, calcita,
lepidolita y ciertos feldespatos. Por lo general se trata de minerales
con exfoliacin fcil.
TERMOLUMINISCENCIA: Se produce una emisin de luz cuando se calienta
el mineral por debajo de su temperatura de fusin. Son minerales
termoluminiscentes: ciertas variedades de la fluorita, calcita, escapolitas, apatito,
lepidolita y feldespatos.

Es importante sealar, que estos fenmenos pueden observarse slo en

algunos ejemplares, por lo cual la falta de luminiscencia no es determinante.
Cuando incide sobre las sustancias una radiacin y emiten luz, se tienen dos casos:
FLUORESCENCIA: Se produce luminiscencia cuando al incidir Radiacin
Ultravioleta (UV), Rayos X o Rayos Catdicos sobre una sustancia, sta emite luz,
cesando la emisin cuando deja de incidir la radiacin.
FOSFORESCENCIA: Cuando al dejar de incidir la radiacin, contina la
emisin de luz por la sustancia, durante un tiempo.

En estos casos es necesario sealar que siempre la longitud de onda de la

radiacin emitida por la sustancia ser mayor que la longitud de onda de la
radiacin incidente.

2.3.2 Propiedades Magnticas (Magnetismo)

Ante un campo magntico, las sustancias pueden presentar los siguientes
comportamientos:

SUSTANCIAS MAGNTICAS son atradas o repelidas:

FERROMAGNTICAS y PARAMAGNTICAS: Son atradas.
DIAMAGNTICAS: Son repelidas.
SUSTANCIAS NO MAGNTICAS no son influidas:

Las sustancias que presentan poca permeabilidad magntica han de ser introducidas
en campos magnticos de gran intensidad para que su comportamiento sea observable.
En 1948, Taggart estableci una clasificacin de los minerales basndose en
su permeabilidad magntica relativa al hierro, el cual se considera como la sustancia ms
magntica, como se muestra en la siguiente tabla:

TIPO DE MAGNETISMO

Ferromagnticos

Paramagnticos

Diamagnticos

MINERAL

PERMEABILIDAD RELATIVA

Hierro

100

Magnetita

40,18

Franklinita

35,38

Ilmenita

24,7

Pirrotina

6,69

Siderita

1,82

Hematites

1,32

Goethita

0,84

Pirolusita

0,71

Granates

0,4

Cuarzo

0,37

Cerusita

0,3

Pirita

0,23

Dolomita

0,22

Mispiquel

0,15

Magnesita

0,15

Calcopirita

0,14

Yeso

0,12

Cinabrio

0,1

Cuprita

0,08

Smithsonit
a

0,07

Ortosa

0,05

Galena

0,04

Calcita

0,03

2.3.3 Propiedades Elctricas

Las propiedades elctricas, y en concreto la conductividad elctrica, estn relacionadas
con los enlaces qumicos presentes en las sustancias. La presencia de enlaces de tipo
metlico proporciona una gran conductividad, la cual es caracterstica de ciertos metales y
aleaciones. Pero la mayor parte de las sustancias minerales se encuentran formadas
por enlaces inicos y covalentes, siendo ms escasas las sustancias de naturaleza metlica.
Segn el comportamiento elctrico, las sustancias se clasifican en:

CONDUCTORAS: Presentan enlaces metlicos y bandas de conduccin.

Suelen
ser
conductores
los elementos
metlicos y
algunos sulfuros, arseniuros y xidos.
DIELCTRICAS, AISLANTES o NO CONDUCTORES: La mayor parte de las
sustancias son aislantes.
La conductividad elctrica de las sustancias depende de la direccin en que se mida
sobre el cristal. Por ejemplo, los cristales de oligisto presentan una conductividad menor
en la direccin del eje principal que en las direcciones perpendiculares a l.
Si al calentar una sustancia dielctrica se vuelve conductora, se dice que
es PIROELCTRICA. Sin embargo, cuando la conductividad se alcanza al suministrar
una presin en determinadas direcciones y puntos de la red cristalina, se dice que ese
material es PIEZOELCTRICO.
Por ejemplo, son piroelctricos la turmalina y la hemimorfita, mientras que el cuarzo
es piezoelctrico. Algo ms frecuente es encontrar sustancias TRIBOELCTRICAS, las cuales
adquieren carga por frotamiento. Una de tales sustancias es el azufre.

2.3.4 Propiedades Trmicas

Se pueden considerar varias caractersticas trmicas. En el caso de los minerales, las
ms interesantes son:
CALOR ESPECFICO: Es la cantidad de calor que hay que aportar a un gramo
de sustancia para elevar un grado centgrado su temperatura. La medida del calor
especfico de un mineral puede ser un mtodo de identificacin no destructivo.
CONDUCTIVIDAD TRMICA: Constante caracterstica de las sustancias y
ligada con la cantidad de calor que atraviesa, en rgimen estacionario, una lmina
de un determinado espesor durante un tiempo definido. El conocimiento de este
parmetro puede ser importante para las aplicaciones tcnicas de los minerales,
sobre todo en el campo de los aislantes.

Otros parmetros trmicos tiles en Mineraloga, son la DIFUSIN TRMICA y la INERCIA

TRMICA, aunque generalmente su medida se restringe a campos tales como
la Gemologa.

2.3.5 Radiactividad
La radiactividad est originada por la desintegracin espontnea de istoposin3. Esta
desintegracin conlleva un desprendimiento de energa y de diferentes tipos de
partculas, como las partculas ALFA (ncleos de helio), las partculas BETA (electrones) y
las partculas GAMMA (radiacin gamma, muy energtica). La velocidad de desintegracin
de los istopos es constante e independiente de la temperatura, de la presin y de la
naturaleza de los dems elementos e istopos que existan en el compuesto.
Hay muchos elementos que tienen istopos radiactivos, aunque de importancia
cuantitativa en la Naturaleza se puede hablar del Uranio (istopos 238 y 235), del Thorio
(istopo 232) y del Potasio (istopo 40). Pequea mencin se puede hacer del Rubidio
(istopo 87) y del Samario (istopo 147).
Como resultado de la desintegracin del Uranio y del Thorio, aparece Plomo (istopos
206, 207 y 208), de tal manera que es posible conocer la edad de un material mediante la
relacin de contenidos entre el Pb y el U, o entre el Pb y el Th, ya que se conocen las
ecuaciones y los tiempos de vida media de todos los istopos inestables que aparecen
durante cada serie de desintegracin, hasta llegar al Pb. Esto es importante para
la Geocronologa, pues gracias a ello se han podido datar numerosos materiales
geolgicos.
Los mtodos de datacin mediante istopos se vienen aplicando tambin para
materiales orgnicos, gracias al uso de la serie Carbono (istopo 14)-Nitrgeno (istopo
14). Esto ha permitido la datacin de diversos materiales Paleontolgicos y Arqueolgicos.
Actualmente se vienen empleando otras series, como Potasio (istopo 40) Argon/Calcio
(istopos 40), Rubidio (istopo 87)-Estroncio (istopo 87), etc. Dependiendo del origen de
las muestras, se usan distintas series ya que en cada ambiente la abundancia de
elementos e istopos es distinta.
Los elementos con istopos radiactivos, si bien no son muy abundantes, en trminos
absolutos, si que suelen presentar una cierta diseminacin. Adems, como ya se ha
comentado, no es slo el Uranio quien posee istopos radiactivos, hay varios elementos
que tambin los poseen. Por ello hay varios minerales que pueden ser radiactivos, aunque
los minerales que poseen uranio y thorio lo son en mayor cuanta. Tambin hay que tener
en cuenta que ciertos elementos, no radiactivos, pueden ser sustituidos por otros que s lo
son y en consecuencia el mineral en que se encuentran tambin lo ser:

Uraninita (tambin llamada pechblenda), torbernita, uranofana, coffinita,

thorita, carnotita, monacita, zircn, autunita, tyuyamunita, uranopilita, saleita,
sabugalita, thorianita, xenotima, allanita u ortita,...
Pueden ser radiactivos muchos minerales de potasio, como:
Silvinita, alunita, carnalita, feldespatos (como la ortosa, microclina,
adularia,...) micas (como la moscovita, biotita, flogopita, lepidolita,...).

Tambin muchas rocas pueden ser radiactivas:

Granito, basalto, dunita, micaesquisto, granodiorita, riolita,
peridotita, arenisca,...

La radiactividad se pone de manifiesto en presencia de una pelcula fotogrfica, la cual

es velada mediante un contador Geiger.

2.3.6 Propiedades pticas

Aunque algunas de las propiedades mencionadas anteriormente podran ser
consideradas como pticas, ya que se aprecian directamente con el sentido de la vista, se
ha considerado adecuado incluir en este apartado nicamente aquellas caractersticas que
deben ser observadas utilizando el microscopio polarizante.

2.3.6.1 La Refraccin de la Luz. El ndice de Refraccin

Existe una estrecha relacin entre la estructura cristalina de una sustancia y su
comportamiento ptico. Si tenemos en cuenta que la velocidad de la luz en un medio
depende, en gran parte, aunque no de forma exclusiva, de la distribucin atmica, es fcil
deducir que la medida de tal velocidad, debe suministrarnos datos estructurales.
En un medio homogneo la luz se propaga en lnea recta. Cuando un rayo de luz pasa de
un medio a otro, adems de cambiar su velocidad, cambia su direccin o trayectoria. Este
hecho se denomina REFRACCIN DE LA LUZ.
Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro ms denso, se produce una desviacin
de la trayectoria, acercndose a la normal al plano de incidencia y al mismo tiempo un
retardo en la velocidad de propagacin.
Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro menos denso, la trayectoria se aleja de
la normal al plano de incidencia y la velocidad aumenta.

Se denomina NDICE DE REFRACCIN de un medio a la relacin existente

entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad con que se transmite la luz en
el interior de ese medio:
n=c/v
Siendo c la velocidad de la luz en el vaco y v la de la luz en el medio.
Dado que es tcnicamente difcil calcular la velocidad de la luz, se utiliza la Ley de Snell,
n=sen i/sen r
Que relaciona el ngulo de incidencia i, con el ngulo de refraccin r.

"Para dos medios homogneos en contacto ptico, la relacin entre los

senos de los ngulos de incidencia y de refraccin, es constante".
O bien,

"El seno del ngulo de incidencia dividido por el seno del ngulo de
refraccin es un valor constante y definido que depende nicamente de los dos
medios y de la naturaleza de la luz incidente".

2.4.1 Composicin Qumica

El estudio de la composicin y la estructura de los minerales constituyen la base de su
conocimiento, ya que ello condiciona las restantes caractersticas.
Tradicionalmente, el estudio qumico de los minerales ha seguido dos vas:
A.- ANLISIS QUMICO
Permite conocer los elementos y entidades que forman parte de la sustancia
mineral. El anlisis qumico presenta dos etapas. En primer lugar se realiza
el ANLISIS CUALITATIVO que sirve para determinar cules son los elementos y
entidades presentes en la muestra. Posteriormente conviene realizar el ANLISIS
CUANTITATIVO para determinar el contenido exacto de cada elemento o entidad.
El resultado de este estudio permite obtener la frmula qumica de la sustancia
que forma el mineral. Es importante sealar que los caracteres analticos no
corresponden al conjunto de las entidades que forman la sustancia, sino a cada
una de ellas por separado. Por ejemplo, el anin cloruro presenta las mismas
caractersticas analticas independientemente de la sustancia en que se encuentre
(salvo interferencias), pero los distintos minerales que contienen cloruros no
deben presentar ms caracteres analticos comunes.
B.- ESTUDIO ESTRUCTURAL
Permite conocer la disposicin espacial de los elementos y entidades que
forman el mineral. Al contrario que en el apartado anterior, los caracteres
estructurales estn asociados al conjunto completo de entidades que forman la
sustancia. Por ejemplo, dos cloruros metlicos distintos no tienen por qu
presentar ninguna similitud estructural.
Aunque estas vas parecen independientes, la realidad es que los datos obtenidos en
ambos casos son complementarios y slo juntos pueden suministrar una idea de la
verdadera naturaleza del mineral y, en general, de cualquier sustancia qumica.
Finalmente, para concluir este apartado, hay que decir que, en todo momento, se
deben saber relacionar las caractersticas fsicas de los minerales con su naturaleza
qumica, ya que si bien las primeras dependen de esta, a su vez pueden llegar a
convertirse en un medio para su estudio y conocimiento.

2.4.1.1.2 Ensayos Va Hmeda

Son los ensayos realizados sobre las disoluciones procedentes del tratamiento del
mineral con disolventes, ya sean cidos o bsicos. En ocasiones, es necesario realizar una
disgregacin en crisoles con la ayuda de fundentes.
En las disoluciones del mineral, junto a sus componentes en forma inica, aparecen los
correspondientes a las sustancias que han intervenido en el proceso de solubilizacin. Esto
hay que tenerlo en cuenta a la hora de realizar los anlisis.
Para encontrar los iones presentes en la disolucin, hay dos opciones:
A.- Realizar Marchas Analticas. Esta opcin se adopta en muy contadas
ocasiones.
B.- Realizar una serie de Ensayos Generales, tanto para cationes, como para
aniones, consistentes en hacer reaccionar pequeas porciones de la disolucin con
los reactivos siguientes:
El uso de cada uno de estos reactivos debe estar condicionado por el tipo de disolvente
que se haya usado para tratar al mineral. Por ejemplo, si el mineral se ha disuelto en cido
clorhdrico (ClH), no se debe aadir nitrato de plata, pues aparece un precipitado blanco
de cloruro de plata (ClAg) causado por los cloruros del citado cido. Por supuesto,
tampoco debe aadirse el propio cido clorhdrico como reactivo general:

cido clorhdrico (diluido)

cido sulfrico (diluido)
Hidrxido sdico o potsico
Hidrxido amnico (solucin acuosa de
amoniaco)
Carbonato sdico
Carbonato amnico
Ferrocianuro potsico
Cloruro de bario
Nitrato de plata
Sulfuro de sodio o cido sulfhdrico
Cianuro potsico (slo en medios no cidos)
Perxido de hidrgeno
Yoduro potsico

Despus del uso de los reactivos generales quedarn descartados un buen nmero de
iones y unos slo unos pocos sern probables. Para terminar de concretar se recurre a los
reactivos especficos de cada una de las entidades.
Una vez encontrada la composicin qumica cualitativa, puede determinarse la
mineraloga de la muestra objeto de estudio mediante sus propiedades fsicas. Sin
embargo, ello no es siempre posible y hay que llegar a conocer la composicin
cuantitativa para conocer la frmula. Pero incluso, conociendo la composicin qumica o la
frmula, no siempre se identifica la especie por completo (esto ocurre fundamentalmente
en los silicatos) y hay que determinar la estructura.

2.4.1.2.1 Anlisis Gravimtrico. Mtodos Gravimtricos

Se realiza la determinacin hallando el peso de la sustancia que se desea analizar, bien
en estado puro, o bien formando algn compuesto con determinadas caractersticas
estequiomtricas y con una cierta estabilidad.
Las etapas a seguir en un anlisis gravimtrico son:
1. Pesar la muestra (previa realizacin de una adecuada toma de muestra y
secado si fuera necesario).
2. Disolver o disgregar. No se deben emplear como disolventes o fundentes
sustancias que contengan elementos que se quieren determinar.
3. Provocar la formacin de una sustancia slida poco soluble que contenga el
elemento a determinar.
4. Aislar el slido, lavndole y secndole.
5. Realizar la pesada.
6. Realizar los clculos. El contenido en elementos se suele dar en forma de
xidos.
Estas etapas pueden variar en algunos casos.
Dependiendo del mtodo empleado para obtener la fase slida, hay varios mtodos
gravimtricos:
A.- Precipitaciones.
Son los mtodos ms importantes y los ms clsicos de este apartado.
Mediante una reaccin qumica se forma un precipitado con una frmula qumica
definida, que ya sea por s misma o mediante alguna transformacin
(calcinacin,...), pueda ser objeto de pesada. Como ejemplo se puede mencionar la
determinacin de sulfatos con sales de bario.
B.- Electrodeposicin.
Puede ser considerado tambin como un mtodo Instrumental Elctrico. Se
forma una fase slida por la accin de la corriente elctrica que provoca, mediante
procesos de oxidacin-reduccin, la deposicin de ciertas sales o metales en el
nodo o en el ctodo del sistema. De esta forma se determinan algunos metales,
pero no se trata de un mtodo de aplicacin general.

C.- Mtodos de extraccin.

Se usa un disolvente que, de forma selectiva, ataca a todos los componentes
de la muestra a excepcin de aquel que se desea pesar. Se emplea para el anlisis
de aleaciones que contienen oro u otros metales nobles.
Tambin se puede disolver selectivamente el metal que se desea analizar y a
continuacin separarle del solvente mediante una evaporacin.
D.- Mtodos de volatilizacin, desprendimiento gaseoso y de absorcin.
Se usan para determinar un componente capaz de formar una sustancia voltil
en una determinada reaccin. La sustancia voltil puede quedar retenida en un
absorbente y quedar determinada por pesada. Por ejemplo, se determinan
carbonatos mediante un ataque con cidos y absorbiendo el anhdrido carbnico,
previa eliminacin de humedad con un desecante.
Tambin puede pesarse el residuo que queda despus de una volatilizacin. As
se determina el agua de hidratacin de numerosas sustancias.
Es importante que no se pueda formar ms de un compuesto voltil a la vez.

2.4.1.2.2 Anlisis Volumtrico. Mtodos Volumtricos

Se basan en la medida del volumen de un reactivo empleado para llevar a cabo una
reaccin. Esta operacin se denomina valoracin. En general, los mtodos volumtricos
son ms rpidos y tan fiables como los gravimtricos.
Las etapas a seguir en un anlisis volumtrico son:

1.- Pesada de la muestra.

2.- Disolucin o disgregacin de la muestra. Enrasar a volumen conocido
3.- Valoracin mediante la reaccin adecuada y determinacin del punto final.
4.- Realizacin de los clculos.
Dependiendo de la reaccin que se lleve a cabo, hay varios tipos de mtodos
volumtricos:

A.- Neutralizaciones o reacciones Acido-Base.

Se basan en la realizacin de reacciones de neutralizacin o de cidobase, tambin llamadas protlisis:
H+ + OH- <======>H20
Hay que tener en cuenta que estas reacciones se suelen llevar a cabo en
medios acuosos.
Se trata de hacer reaccionar una sustancia con un cido o con una base,
de tal manera que el resultado lleve a la formacin de agua. Este proceso
puede ser ms o menos evidente y pueden estar implicadas especies muy
variadas, siempre que sean capaces de reaccionar con las especies de
disociacin del agua: H+ u OHEl punto final de estas reacciones se puede detectar mediante cambios
de color o virajes que experimentan una serie de sustancias indicadoras,
sensibles a las variaciones de pH.

B.- Reacciones de oxidacin-reduccin.

Se hace reaccionar una sustancia oxidante con otra reductora, o
viceversa, siendo el fundamento de estos procesos la transferencia
electrnica entre sustancias reductoras y oxidantes.
Se pueden usar estos procesos cuando un elemento pueda presentar
ms de un estado de oxidacin con cierta estabilidad y el paso de uno a
otro se puede realizar mediante reacciones sencillas. Algunos sistemas
susceptibles de valorarse de esta forma son los siguientes:
Fe(II)/Fe(III),
Ag/Ag(I), etc.

Cr(III)/Cr(VI),

Mn(II)/Mn(IV)/Mn(VII),

C.- Volumetras de precipitacin.

Se trata de hacer aparecer un precipitado o fase slida de baja
solubilidad. Realmente estos procesos no se usan mucho en el anlisis de
sustancias minerales, si exceptuamos algunos halogenuros que precipitan
con la plata. Normalmente son procesos lentos y suelen necesitar un
indicador para detectar el punto final.
D.-Volumetras de formacin de complejos; (complexometras).
Se trata de procesos relativamente modernos, dado que no resultaba
fcil formar complejos ordinarios con la suficiente estabilidad y son
frecuentes los equilibrios relacionados con otras especies complejas
secundarias. A todo ello hay que aadir las dificultades para encontrar
indicadores adecuados.
Pero estos mtodos experimentaron un auge desde 1946, cuando G.
Schwarzenbach, public un trabajo sobre complejos organometlicos.
Concretamente utiliz el cido Etilen Diamino Tetraactico (AEDT) y sus
derivados, fundamentalmente su sal disdica, para el anlisis de calcio y
magnesio.
Desde 1948, se fue generalizando el uso del AEDT, as como numerosas
sustancias relacionadas (complexonas) para la determinacin de muchos
cationes metlicos que forman parte de los minerales. Hoy en da, existen
innumerables mtodos analticos basados en complexometras y que
abarcan un amplio rango de posibilidades, incluidas las eliminaciones de las
interferencias.

Estos procesos requieren el uso de indicadores, siendo los ms

utilizados: Negro de Eriocromo T, Naranja de Xilenol, Murxida, Calcn
(cido Calcncarboxlico), etc.
Existen mtodos para la valoracin simultnea de dos o ms elementos.
En todas las volumetras es necesario normalizar las disoluciones empleadas con el uso
de patrones o sustancias que pueden formar soluciones estables con suficiente pureza.
Tambin, como ya se ha comentado, es interesante considerar la importancia de los
indicadores, que son sustancias qumicas, generalmente de naturaleza orgnica, que no
intervienen de forma decisiva en el proceso, pero que, como consecuencia del mismo,
experimentan cambios qumicos que se reflejan en cambios de color.