UNIDAD 1

Derecho del Trabajo

INTRODUCCION
OBJETIVO GENERAL
OBJETIVOS ESPECIFICOS
1.1 EVOLUCIN HISTRICA DEL TRABAJO.
1.1.1

Esclavismo.

1.1.2

Servidumbre

1.1.3

Feudalismo

1.1.4

Artesano

1.1.5

Sistema Capitalista

1.1.6

Revolucin Industrial

1.1.7

El Liberalismo

1.1.8

Sistema Socialista.

1.2 INFLUENCIAS SOCIALES EN EL DERECHO LABORAL

1.2.1

Socialismo Utpico

1.2.2

Socialismo Cientfico.

1.2.3

El pensamiento de la Iglesia.

1.3 FUENTES DEL DERECHO LABORAL

1.3.1

Diferentes fuentes del Derecho Laboral

1.4 PRINCIPIOS FUNDAMENTALES

1.4.1

La Primaca de la realidad

1.4.2

Principio protector del Derecho del Trabajo

1.4.3

Principio de la irrenunciabilidad.

1.4.4

Principio de la Inescindibilidad.

1.5 DERECHO DEL TRABAJO EN COLOMBIA.

1.5.1

Resumen Histrico

1.5.2

Resea Legislativa.

1.6 RESUMEN DE LA UNIDAD

1.7 LECTURA RECOMENDADA: Nociones y Formas de Trabajo.

INTRODUCCION

La actividad laboral ha tenido dentro de la vida econmica y social de los pueblos gran
importancia por el trabajo del hombre, su desarrollo ha sido tal que ha logrado autonoma,
regulacin jurdica, la proteccin constitucional, adems de la proteccin internacional.
Constituye el sustento de las personas y por ende soporte del Estado.

El trabajo asalariado es el aporte ms importante que el hombre hizo al sistema productivo,

y tambin es el origen del conflicto entre el trabajo asalariado y el capital. Es el trabajo el que
genera el capital, une fuerzas, impulsa y resuelve conflictos.

En esta unidad tratamos de hacer un desarrollo acerca del origen, la evolucin histrica, las
influencias, sus fuentes, sus principios fundamentales en el mundo y al final un resumen y una
resea legislativa del desarrollo del Derecho al Trabajo en Colombia.

Se han tomado como referencia para la didctica de esta unidad los siguientes libros:
Derecho Laboral de Campos Rivera, Elementos de Derecho del Trabajo de Alberto Lpez
Fajardo.

OBJETIVO GENERAL
Ubicar al estudiante dentro de las diferentes etapas de desarrollo del Derecho de Asociacin,
partiendo desde el nacimiento del Derecho del Trabajo, dndole a conocer su desarrollo
histrico, los, logros alcanzados a travs del tiempo, al igual que la normatividad vigente para su
aplicacin en Colombia.

OBJETIVOS ESPECFICOS
1. Identificar en cada una de las etapas histricas los logros obtenidos por los
trabajadores.
2. Identificar las fuentes del derecho del trabajo.
3. Conocer Los principios del derecho del trabajo.
4. Conocer como el trabajo ha sido la fuente del Capital.
5. Conocer el desarrollo histrico y legislativo del Derecho del Trabajo en Colombia.

1.1 EVOLUCIN HISTRICA DEL TRABAJO

El trabajo es un valor del ser humano, del individuo, con la caracterstica de ser un valor
fundamental. De esta manera, debe conceptuarse que todas las constituciones reafirman la
existencia del Estado
Segn afirma Nikitin "Con la confeccin de los instrumentos de trabajo comenz el trabajo
del hombre... con la confeccin de los ms sencillos instrumentos de trabajo surgi la
necesidad de relacionarse con los dems hombres en el proceso de la actividad laboral... el
trabajo cre al propio hombre... Merced al trabajo apareci y comenz a desarrollarse la
sociedad humana. En la lucha contra la naturaleza tuvo mucha importancia el descubrimiento
del fuego, que permiti variar los alimentos del hombre primitivo. El invento del arco y la flecha
constituy una nueva poca en el desarrollo de las fuerzas productivas del hombre primitivo.
Gracias a ello los hombres pudieron dedicarse a la caza de animales, a la alimentacin se
sum la carne de las fieras cazadas. El desarrollo de la caza dio lugar al surgimiento de la
ganadera primitiva. Los cazadores comenzaron a domesticar animales"1.

De otra parte, segn los trminos bblicos, el hombre estaba destinado al trabajo; "Dios
tom al hombre y lo coloc en el jardn del Edn para que lo cultivara" seala el Gnesis, libro
del Antiguo Testamento y para los historiadores lo que tiene el carcter de castigo (el pecado
original de haber querido ser igual a Dios lo condujo a rebelarse), dentro de esta doctrina, es el
"peso" del trabajo, el sudor, el cansancio que lo acompaa, pero no el trabajo en s. Por eso se
precisa en el libro de Job: "El hombre ha sido hecho para trabajar, como el ave para volar".

Por mandato o por necesidad, por maldicin divina o sana ocupacin, el trabajo es
connatural con el hombre e ineludible para la sociedad. La ociosidad natural, en el evento en
que pudiere practicarse y mantener, conducira a la desaparicin de la especie en breve
trmino. Obligacin paralela a la de vivir es para el hombre la de trabajar. Tras la expulsin del
Paraso, el Creador sentencia al hombre:
"Maldita sea la tierra por tu causa;"
"Con grandes fatigas sacars de ella el alimento en todo el decurso de tu vida" "Espinas
y abrojos te producir, y comers de los frutos que den las hierbas o plantas de la
tierra".
1

NIKJTIN, P. Economa Poltica. Ediciones Nacionales, Bogot, 1959

Las edades de piedra, bronce y hierro destacan los primeros trabajos elaborados a mano
por el hombre, descubiertos en el siglo XIX. Los trabajos en piedra y madera sirvieron para
hacer armas, utensilios o instrumentos que aumentaran la potencia de su brazo, para la
recoleccin de frutos, para la caza y la pesca, que la necesidad vital les hizo inventar. Algunos
autores confirman desde la presencia del hombre sobre la tierra, la existencia de una lucha
constante, de ste frente a la naturaleza; debe combatir da y noche con fieras y con otros
hombres y el instinto de la supervivencia ser lo nico que lo acompaa.
La advertencia bblica que reitera San Pablo de forma enrgica: "Quien no quiera trabajar,
tampoco coma" (Segunda Epstola a los Tesalonicenses, III, 10). El hombre pues debe trabajar
para poder sobrevivir, como una necesidad vital, por eso todo trabajo es necesario y todo
trabajo honesto, es digno.
1.1.1. La esclavitud.
La esclavitud es la primera forma de explotacin del hombre, la ms burda y descarada que ha
existido en la historia de casi todos los pueblos. El esclavismo, como modo de produccin es
considerado uno de los tres estados de la evolucin del trabajo: el trabajo voluntario, prestado
en la tribu; la esclavitud o trabajo forzoso y el trabajo contratado o asalariado. Aparece como
institucin en Egipto, India, Babilonia, Grecia, Roma, China. Pero fue en Roma donde se
reglamento e institucionaliz. La esclavitud es una institucin del derecho de gentes por la que,
en contra de la naturaleza se yace bajo dominio ajeno. En la poca actual, el trabajo es objeto
de una proteccin y consideracin especiales, en la antigedad fue reputado una ocupacin vite
indigna del ciudadano y pensadores como Aristteles, Platn, Cicern, consideraron el trabajo
manual como un a tarea inferior que no cumpla una funcin importante en la vida.
La esclavitud naci y se generalizo para evitar la muerte del enemigo vencido, al admitirse que
el esclavo vivo tena ms valor que el enemigo muerto. Se trataba del aprovechamiento del
trabajo ajeno en forma coactiva, a la fuerza.

El amo tena sobre el esclavo un

derecho

semejante al que en nuestros das ejercen los hombres libres sobre las cosas que les
pertenecen. El esclavo, prisionero de guerra, era una cosa y era propiedad de su amo, con
plena protestad para ejercer la usucapin. Dos clases de esclavos existen entonces: a) los
servidores pblicos, si pertenecan al pueblo romano o a los particulares quienes gozaban del

privilegio de ser propietarios y disponer por testamento de la mitad de sus bienes. b) Los servi
poenae, eran esclavos sin dueo que quedaban bajo la condicin ordinaria de esclavos.2
La libertad del esclavo se daba generalmente se lograba por la manumissio vindicta que era la
compra de la libertad por el propio esclavo; la manumissio censu, cuando el esclavo era inscrito
como hombre libre en el censo; tenia lugar del siguiente modo: el esclavo y su dueo
comparecan ante el magistrado Romano, ordinariamente el pretor El magistrado vinculaba al
esclavo como ciudadano Romano pronunciando ciertas palabras y tocndole con una varita la
vindicta y el dueo pronunciaba su consentimiento o permaneca en silencio; o por la
manumissio testamenta otorgada por el causante de la libertad y la manumissio eclesia,
mediante formulas religiosas.
El concepto del profesor Rodrigo Becerra Toro la practica del esclavismo a pesar de que
actualmente se le repudia, no puede desconocer que en su momento histrico fue una
contribucin para el desarrollo de las humanidad y se puede considerar como el antecedente de
las actuales relaciones de trabajo.3
1.1.2

Servidumbre.

El siervo era jurdicamente, un ser adscripto a la tierra donde deba trabajar, pero no tenia
derecho a poseerla, aunque el dueo de la tierra no poda separarlo de ella ni venderlo
personalmente.
Solo existan restricciones a la libertad, limitaciones concretas, sobre todo de realizar
determinadas tarea en beneficio del dueo de la tierra, se llega a confundir este sistema con el
del colonato que apareci en el imperio Romano. El colono solo estaba obligado a pagar un
canon ya fuera al estado o al propietario de la tierra o a entregar un porcentaje de lo
producido, llamado diezmo.
1.1.3 El Feudalismo
Eran los detentadores de la propiedad y la tierra, y tenia bajo su dominio unos seores
denominados Vasallos y Siervos de la gleba, relacin que se sostuvo por la necesidad de los
siervos de mantener el goc o uso de los fondos de propiedades por parte de sus dueos,
situacin que comprenda el reconocimiento del estado de las personas hasta la libertad de
disposicin de cierta cantidad de productos para el consumo del siervo de la gleba. Apareci la
2
3

PETIT, Eugene Tratado Elemental de Derecho Romano

BECERRA, TORO Rodrigo. El Contrato Individual de Trabajo

formacin de talleres o establecimientos artesanos con el propsito de obtener resultados

profesionales y econmicos. El tiempo de trabajo del siervo se divida en dos partes necesario y
adicional: durante el tiempo necesario el campesino creaba el producto para su propia
existencia y la de su familia; durante el tiempo de trabajo adicional creaba el plus producto del
que se apropiaba el seor feudal en forma de renta del suelo.
1.1.3

Los Artesanos

El esclavo tena la categora de hombre liberto sin alcanzar las condiciones de ciudadano
romano libre con la totalidad de deberes y derechos de este. De la misma forma los siervos de
la gleba y colonos se dedicaron a actividades manuales lo que se denomino posteriormente el
colegio de artesanos, la clsica distincin entre maestros, compaeros y aprendices produjo las
categoras de trabajadores en el taller medieval, clasificacin que distingua el director del taller
o patrono, propietario de tiles y herramientas, su colaborador inmediato o trabajadores
asalariados que reciban un salario y trabajaban libremente; discpulos que reciban ordenes del
maestro y obtenan conocimientos a cambio.
A los artesanos libres posteriormente les permitieron agruparse presentando connotaciones de
carcter poltico; y es entonces cuando se origina el rgimen corporativo mediante el cual
hombres de una misma profesin, oficio o especialidad se unen para la defensa de sus
intereses en gremios, corporaciones o guildas.
1.1.4

El Sistema Capitalista

El desarrollo del Industrialismo, el descubrimiento de Amrica, el conocimiento del oro del tercer
mundo y la difusin de las ideas mercantilistas. Trajeron la muerte del sistema corporativo e
impulso la intervencin del Estado en el campo de la industria y comercio.
En el Capitalismo se distinguen diferentes formas de concentracin: La concentracin de
poblacin, la concentracin industrial. La nueva concepcin de la vida considera fundamental lo
econmico en cuyo campo se produce un gran desarrollo. El proceso se centra en la
produccin, se toma en cuenta la capacidad del hombre como consumidor y se le desecha su
dignidad.

Surgen en el siglo XVII otros dos fenmenos de singular importancia: la revolucin industrial, y
la difusin de las ideas liberales.
1.1.5

La Revolucin Industrial

Se aplica sobre todo en Gran Bretaa y origen o los cambios mas profundos en el mundo
econmico, poltico y social en general de todo Europa, fue una revolucin tecnolgica y se
caracterizo por la aplicacin a la produccin industrial de nuevas maquinas y herramientas
movidas por la fuerza del vapor, fue llamada la poca del maquinismo o revolucin industrial.
1.1.6

El Liberalismo

Caracterizado por negar la intervencin del Estado en el proceso econmico, concretamente en

los problemas del trabajo. La proclamada libertad para todos y para todo se tradujo en la
concepcin del Estado Gendarme en la pasividad, en la produccin y el trabajo creo para los
trabajadores una remuneracin sujeta a la ley de oferta y demanda.
Olvido de las condiciones humanas y adentrndose a condiciones indignas de trabajo salarios
de hambre, jornadas excesivas, y legalidad del derecho de asociase. Aparicin y auge de
capitalismo industria de la tesis individual sobre la libertad econmica, aparicin en la vida
social, poltica y econmica de los pueblos de una clase burguesa; nace el proletariado y se
forma en un ambiente hostil hacia las clases econmicas fuerte. Aumento el nmero de
empresas y el poder industrial de ellas como el abandono de los campos por los trabajadores
atrados por la posibilidad de mejores salarios.

1.1.8

El Socialismo

A diferencia del Capitalismo en donde existe una divisin entre el sector pblico y el sector
privado en el socialismo esta divisin no existe ya que el Estado ha sido organizado para
orientar, planear, organizar el bienestar de la comunidad de tal forma que en el socialismo el
Estado y la Sociedad se desarrollan en forma ordenada y armnica destinado a satisfacer las
necesidades de la poblacin. Bsicamente la propiedad en el sistema socialista es del Estado,
eliminando as las barreras de desigualdad. Los trabajadores tanto pblicos como privados
tienen una misma legislacin Laboral.

10

1.2 DESARROLLO E INFLUENCIAS SOCIALES EN EL DERECHO LABORAL

La consecuencia de la utilizacin de la mquina en la industria genero desempleo. Se present
una excesiva oferta de mano de obra, ms an los propietarios de las fbricas contrataron
mano de obra de mujeres y nios con jornadas extenuantes y salarios irrisorios naci la
cuestin obrera.
Situacin que llamo la atencin de algunos de los ms importantes representantes del
pensamiento Europeo en reaccin contra la organizacin poltica de Europa en ese momento y
algunos de ellos fueron:
1.2.1

El Socialismo Utpico.

Los utopistas no hacen un estudio seguro de la realidad, ni dan tampoco soluciones prcticas,
apoyados en el hecho de que la libertad estaba convertida en una productiva prctica
econmica.

Rehusaron toda accin poltica y revolucionaria, pretendiendo abrir vas al nuevo

evangelio social, identificndose con

experimentos.

fuerzas del ejemplo,

por medio de pequeos

Este movimiento se desarroll en los siglos XVIII y XIX en Europa.

Sus

principales exponentes, con sus correspondientes ideas fueron:

Claude Saint Simn:

Anhelaba una sociedad aristocrtica

dirigida por sabios,

banqueros, ingenieros y artistas.

Robert Owen: Propuso la organizacin de aldeas cooperativas.

Francoise Fourier:

Se hizo celebre ideando los fantasiosos falansterios comunistas,

que pretendan ser unidades econmicas de trabajo asociado, que funcionaran como
cooperativas de produccin y consumo.

Pierre Proudhon: Consideraba que la republica ideal es una anarqua positiva,

pregonando que la libertad no es la hija sino la madre del orden.

Louis Blanc: Su propuesta era una republica social donde prevaleciera una igualdad
completa en lo econmico y lo social.

1.2.2. Socialismo Cientfico.

11

Periodo que inicia con la revolucin social y poltica del proletariado y su objetivo es la
desaparicin de clases sociales y del Estado. Sus principales cultores son:

Friedrich Engels, pensador y economista poltico alemn, fundador, junto con Karl Marx,
del socialismo cientfico o comunismo.

Karl Marx , filsofo alemn, creador junto con Friedrich Engels del socialismo cientfico
(comunismo moderno) y uno de los pensadores ms influyentes de la historia
contempornea.

Las crticas de las condiciones sociales y polticas vertidas en sus

artculos periodsticos le indispusieron con las autoridades, que le obligaron a abandonar

su puesto de jefe de redaccin en un rotativo.

El programa que desarroll junto con

Engels conocido en todo el mundo como el Manifiesto Comunista fue redactado por
Marx basndose parcialmente en el trabajo preparado por Engels y representaba la
primera sistematizacin de la doctrina del socialismo moderno. Las proposiciones
centrales del Manifiesto, aportadas por Marx, constituyen la concepcin del materialismo
histrico.

Lenin (Vladmir Ilich Ulinov) , revolucionario y terico poltico ruso, fundador del Estado
que se convertira en la Unin Sovitica y presidente del primer gobierno establecido
tras la Revolucin Rusa de 1917 Estudi distintas obras especialmente El capital de
Karl Marx, y no tard en declararse seguidor de la ideologa de este pensador. Pasado
algn tiempo, fue admitido en la Universidad de San Petersburgo y termin sus estudios
de derecho. Ingres en el Colegio de Abogados y comenz a ejercer su profesin en la
ciudad de Samara, a orillas del Volga, defendiendo a personas sin recursos, hasta que
regres a San Petersburgo.

Stalin (Lsiv Visarinovich Dzhugachvili) poltico sovitico de origen georgiano, molde

los rasgos que caracterizaron al rgimen de la Unin de Repblicas Socialistas
Soviticas (URRS), Estado del que fue su mximo dirigente, y configur ms que ningn
otro gobernante la Europa posterior a la II Guerra Mundial, hacia 1910 adopt el apodo
de Stalin, en espaol, Acero;

Mientras estudiaba teologa, Stalin ley, entre otras

obras, Das Kapital (El Capital) de Karl Marx y pronto adopt el marxismo ruso como
forma de pensamiento. Fue expulsado del seminario das antes de cumplir 20 aos de
edad.

Se afili al Partido Obrero Socialdemcrata Ruso y actu como propagandista

entre los trabajadores de los ferrocarriles de Tbilisi. La polica le detuvo, arrestado en

12

Batum, estuvo ms de un ao en prisin antes de ser exiliado a Siberia, de donde

escap. Fue la primera de las ocho detenciones que sufri bajo el rgimen zarista.

la

ltima dur cuatro aos.

Manifiesto Comunista, declaracin de principios y objetivos de la Liga Comunista

(organizacin secreta de artesanos e intelectuales alemanes emigrados) publicada en
Londres, poco antes de la Revolucin de 1848 de Pars, que tuvo lugar en febrero.
Escrito por Karl Marx en colaboracin con Friedrich Engels, el Manifiesto del Partido
Comunista (su nombre completo) est dividido en cuatro partes, precedidas de una
introduccin.

En la primera parte, Marx, siguiendo el discurso filosfico de Georg

Wilhelm Friedrich Hegel basado en la sucesiva superacin de contradicciones entre tesis

y anttesis a travs de respectivas sntesis, traza las lneas generales de su teora del
devenir histrico y profetiza el fin de la explotacin de unas clases por otras. Identifica la
lucha de clases como el motor primario de la historia, describe el mundo moderno como
escenario de una confrontacin trgica y sangrienta entre la burguesa dirigente (la clase
capitalista opresora) y el proletariado (la clase trabajadora oprimida). En la segunda
parte, Marx considera a los comunistas aliados y vanguardia del proletariado y hace
hincapi en la necesidad de abolir la propiedad privada, cambio fundamental en la
existencia material que desenmascara la cultura burguesa, expresin ideolgica del
capitalismo. La tercera parte, que critica varias corrientes socialistas de la poca es
pone de manifiesto la formidable capacidad crtica y polmica del autor. La ltima parte,
que compara la tctica comunista con la de otros partidos europeos de la oposicin,
termina con una contundente llamada a la unidad: Proletarios de todo el mundo,
unos!
1.2.3. El Pensamiento Social de la Iglesia.
Las dos corrientes socialistas anteriores abogaban por la propiedad colectiva mientras que la
Iglesia es firme defensora de la propiedad privada.

La iglesia ha ejercido influencia en el

pensamiento y la vida de occidente, asumiendo una posicin crtica pero prepositiva ante los
problemas de orden social a travs de la historia.
Por ser la moral, pilar fundamental de los principios del cristianismo, hace sentir su influencia en
los aspectos de organizacin de la sociedad y por ello llega la iglesia en auxilio de la burguesa
ante la importancia que debe asumir para resolver los conflictos laborales y se pronuncia a

13

travs de cartas y encclicas papales.

El documento rene las encclicas que son una carta

pastoral escrita por el Papa, un obispo o grupo de obispos como exposicin de la creencia y
prctica de la doctrina cristiana. La utilizacin de cartas para explicar la doctrina cristiana tiene
su origen en las epstolas del Nuevo Testamento.
Una encclica papal empieza y termina con palabras de felicitacin y bendicin, y son conocidas
por su ttulo en latn. Entre ellas:

Len XIII, Rerum Novarum Carta Magna de los Obreros

Trata de las causas del

malestar obrero as: La produccin y el comercio de todas las cosas esta casi en manos
de unos pocos, de tal suerte, que unos cuantos hombres opulentos y riqusimos han
puesto sobre la multitud innumerable de proletarios, un yugo que difiere poco del de los
esclavos.4

Pio XI, Quadragesimo Anno.

En ella acepta la existencia de clases dentro de la

sociedad. La una , con ser la menos numerosa, gozaba de casi todas las ventajas que
los inventos modernos proporcionan tan abundantemente; mientras la otra, compuesta
de ingente muchedumbre de obreros luchaba en vano por salir de las estrecheses en
que viva5

Juan XXIII, Mater et Magistra Una profunda amargura embarga nuestro nimo ante el
espectculo triste de innumerables trabajadores de muchas naciones y de enteros
continentes, a los cuales se les da un salario que los somete a ellos y a sus familias a
condiciones de vida infrahumana6

Pablo VI Popularum Progressio Carta Apostlica Todo hombre tiene derecho al trabajo,
a la posibilidad de desarrollar sus cualidades y su personalidad, en el ejercicio de su
profesin, a una remuneracin equitativa que permita a l y a su familia llevar una vida
digna en el plano material, cultural y espiritual, a la asistencia en caso de necesidad en
razn de enfermedad o de edad 7

LEON XIII RERUM Novarum

PIO XI Quadragesimo Anno
6
JUAN XXIII, Mater et Magistra
7
PABLO VI Popularum Progressio
5

14

y Juan Pablo II; Laborem Exercens realiza un enfoque social del trabajo sus derechos y
obligaciones. Se refiere al salario, el sindicato, la huelga, las prestaciones el trabajo de
los minusvalidos, el trabajo de los migrantes y mucho ms.

En ellas se observa una evolucin del pensamiento y las ideas de la iglesia,

en las primeras

se observa una marcada defensa de la propiedad privada y en las ms recientes un enfoque

social de sus ideas.

15

1.3 FUENTES DEL DERECHO LABORAL

Uno de los temas ms controvertidos por los tratadistas de derecho en general, y por los
laboralistas en particular, ha sido el relacionado con las fuentes de las cuales el derecho
extrae sus principios, sus normas, sus instituciones.
1.3.1 Fuente
En sentido etimolgico (defons-fontis), es tanto como causa, origen, procedencia.
En este sentido, cuando se habla de la fuente de algo, se habla precisamente de su origen, es
decir, del hecho o acto que le da vida.

Fuentes del derecho son, en consecuencia, los hechos y los actos de los cuales dimanan
normas que otorgan facultades o imponen obligaciones a los miembros de la sociedad. Nos
referimos, pues, a los hechos y a los actos jurdicos.

En sentido jurdico, los hechos son aquellos acontecimientos no necesariamente producidos

por la voluntad del hombre, pero que producen efectos jurdicos.

Existen, pues, hechos generadores de obligaciones o de responsabilidad, como los daos

involuntarios que una persona ocasiona a otra, sin que necesariamente se tenga el deseo o la
intencin de producirlos.

Los hechos jurdicos, en estas condiciones, son fuentes de obligaciones, y, desde luego, de
derechos.
Los actos, en cambio, son acontecimientos o eventos que obedecen a la voluntad del hombre.
Viajar, estudiar, contraer matrimonio, etc., son actos, esto es, manifestaciones de la voluntad
del hombre.
Los actos jurdicos son, en consecuencia, aquellas manifestaciones de la voluntad de una o
ms personas, encaminadas a la produccin de determinados efectos jurdicos.
Existen, de esta manera, actos jurdicos unilaterales y actos jurdicos bilaterales; actos jurdicos
que provienen de la voluntad de los particulares y actos jurdicos que provienen de la potestad
del Estado.

16

Tanto los hechos como los actos jurdicos son, pues, fuentes del derecho.
Clasificacin
Las fuentes del derecho han sido clasificadas por los autores de muy diversas maneras,
teniendo en cuenta tambin diversos aspectos o factores. La enumeracin siguiente es parte de
las clasificaciones.

Bonnecase, por ejemplo, las clasifica en formales y reales. Donde las formales son: La
ley, la costumbre, la jurisprudencia y la doctrina.

Garca Maynez, entre tanto, las clasifica informales, reales e histricas.

Durand

Jaussaud

las

clasifican

en

fuentes

internas

de

origen

estatal,

fuentes internas de origen particular y fuentes de origen externo.

Barassi

considera

que

existen

fuentes

que

provienen

de

la

voluntad

del

Estado, fuentes que emanan de la voluntad de los interesados y fuentes que pro
vienen de la voluntad del ambiente.

Prez Botija y Hernndez Mrquez las clasifican en generales y especiales.

La Loggia, en objetivas y subjetivas.

Gurvitch, en primarias y secundarias.

Otros, finalmente, hablan de fuentes principales y de fuentes supletorias.

Tiene razn Kelsen al afirmar que las fuentes del derecho no son diferentes al derecho mismo.
Es decir la enumeracin anterior es todo el derecho laboral. Sin embargo para el derecho del
trabajo especficamente son fuentes:

La Constitucin.
La ley.
Los tratados internacionales, convenios y recomendaciones de la OIT.
La doctrina.
La jurisprudencia.
Los convenios y pactos colectivos.
La costumbre.
El contrato de trabajo.

17

1.4 PRINCIPIOS FUNDAMENTALES

Los principios del derecho del trabajo constituyen el fundamento del ordenamiento jurdico del
trabajo por lo que no debe haber contradiccin entre ellos y los preceptos legales, ellos estn
por encima del derecho positivo. La generalidad de los autores los resume as:

1.4.1 Principio de la primaca de la realidad sobre la formalidad:

Este principio se refiere a que prima el contrato que efectivamente se ejecuta,
independientemente del que hayan estipulado las partes
1.4.2 Principio protector del Derecho del Trabajo.
El derecho del trabajo desarrolla el principio protector o tuitivo, en la idea de que no debe
aplicarse el criterio segn el cual la norma debe tomar en cuenta la igualdad jurdica entre las
partes, como sucede en otras ramas del derecho. Es uno de los principios ms importantes del
Derecho del Trabajo. La generalidad de los autores lo resume en tres ideas o reglas esenciales:

Regla del indubio, pro-operario.

Regla de la aplicacin de la norma ms favorable.

Regla de la condicin ms beneficiosa

En nuestro ordenamiento jurdico laboral, este principio protector se encuentra establecido en

el art. 9 del Cdigo Sustantivo del Trabajo, cuando relata que el trabajo goza de la proteccin
del Estado, en la forma prevista en la Constitucin Nacional y las leyes.

Regla in dubio pro-operario

El Principio "in dubio pro-operario", consiste esencialmente en el criterio segn el cual, en caso
de que una norma pueda entenderse o interpretarse de varias maneras, debe preferirse aquella
interpretacin ms favorable al trabajador

Regla de la norma ms favorable

La regla de la norma ms favorable, se explica con la facultad que tiene el juez del trabajo para
resolver los casos de conflicto o choque entre dos o ms disposiciones legales o contractuales,

18

mediante la aplicacin de aquella que ms favorezca y proteja el inters del trabajador,

independientemente de su origen, naturaleza o rango jerrquico.

Regla de la condicin ms beneficiosa

Supone la existencia de una situacin jurdica concreta anteriormente reconocida y determina

que ella debe ser respetada en la medida que sea ms favorable al trabajador, en relacin con
la nueva norma que ha de aplicarse. Se encuentra ligada a las anteriores, pero se distingue de
ambas: De la regla in dubio pro operario, por ser ms general, por aparecer en realidad como
una manifestacin de ella y tener formulacin jurdico-positiva expresa. De la segunda, la regla
ms favorable, por implicar una aplicacin de norma de favor, pero no referida a caracterizacin
general sino a una situacin concreta y determinada.
1.4.2

Principio de la irrenunciabilidad

Renunciar equivale a un acto voluntario por el cual una persona se desprende y hace abandono
de un derecho reconocido a su favor. Est asociada a la idea de imperatividad de las normas
jurdicas. Para reafirmar este principio se sostiene que las reglas de Derecho del Trabajo tienen,
en general carcter imperativo y conceden un poder de vigencia inderogable por las partes. En
el caso del Derecho del Trabajo se hace en el inters, entre otros, de organizar la economa, de
preservar la especie y de proteger a los econmicamente dbiles.
1.4.3

Principio de Inescindibilidad o conglobamiento

Es contrario al principio de la escindibilidad o atomizacin. El de Inescindibilidad es aqul segn

el cual ha de optarse por cada una de las normas de cada sistema, que resulten ms
beneficiosas para el trabajador.
Parte de la doctrina laboral, expresa que no puede sostenerse en forma terminante la
aplicabilidad de uno u otro sistema, sino que habr de estarse a las circunstancias particulares
de cada caso.

19

20

1.5 EL DERECHO DEL TRABAJO EN COLOMBIA

El trabajo ha desarrollado un papel trascendental a travs del tiempo.

Es necesario

Remitirnos a las diferentes pocas para precisar los diferentes desarrollos en cada una de
ellas.
1.5.1

Resumen Histrico: Colombia tuvo tres perodos: el precolombino, el espaol y el

nacional.

Perodo precolombino

Comprende este perodo, aquel espacio de tiempo transcurrido entre la aparicin del
hombre en Amrica y la llegada de los espaoles a ella.

El trabajo ha desempeado en todas las culturas y en todos los pueblos, as sean

primitivos, un papel trascendental. Y Amrica no ha sido una excepcin. Por el contrario, la
agricultura, la ganadera, la caza, la pesca, la minera, la orfebrera, la ingeniera, la
arquitectura, etc., se contaron entre las actividades cotidianas y habituales de los primitivos
pobladores de Amrica. Recordemos, a manera de ejemplo, lo avanzado de las culturas
azteca, maya e inca, a la llegada de los espaoles.

Perodo espaol

Como es bien sabido, con el Descubrimiento de Amrica realizado por Espaa, con las
expediciones de Coln, a partir de 1492, se inici su dominacin sobre el continente. Dicho
dominio abarc todo el Caribe, el centro, parte del norte y la mayor parte del sur del
continente. Con este acto comenz Espaa su dominio sobre tan vasto territorio.
Comprende el perodo espaol, el Descubrimiento, la Conquista y la Colonia, y se extiende
hasta el momento en que el poder poltico de Espaa fue reemplazado por uno propio.
Aparecieron entonces repblicas independientes que comenzaron a darse su propia legislacin
y a ordenar su vida interior y exterior a su antojo. Esto ocurri a partir de 1819.
La esclavitud. La Conquista consisti, fundamentalmente, en el sometimiento del elemento
indgena al dominio espaol. La esclavitud tuvo entre nosotros, como en todas partes, un

21

significado econmico. Desde este punto de vista, los espaoles necesitaron el trabajo esclavo
para la produccin de bienes y para complementar el dominio que se acababa de establecer. Y
a pesar de la legislacin y de los deseos de los monarcas espaoles, encaminados a la
proteccin de los indios, la esclavitud fue implantada en nuestro medio por los conquistadores,
que consideraban indispensable utilizarla como medio de produccin. Adems, estimaban que
los monarcas se hallaban demasiado lejos para que pudieran ejercer una estrecha vigilancia
sobre ellos. Ya en 1500, por real cdula del 20 de junio, fueron condenadas las actividades
esclavistas desarrolladas por Coln y dems, en las islas y territorios descubiertos. Segn
dicha cdula, los indios deban ser considerados jurdicamente como vasallos libres de la
Corona de Castilla.
Los resguardos indgenas. Entre los elementos de organizacin adoptados y utilizados por
los espaoles en nuestro medio para regular lo relativo a las comunidades indgenas y a sus
tierras, encontramos los resguardos indgenas, llamados tambin simplemente resguardos.
La Encomienda. El rgimen de los resguardos fue desapareciendo ante nuevas modalidades o
instituciones empleadas en la explotacin de los indios. La costumbre de repartirlos entre los
conquistadores y colonizadores para que pudieran beneficiarse con su trabajo se impuso en forma
violenta y contraviniendo normas de derecho sobre la proteccin de ellos. Se repartieron indios para
la realizacin de toda clase de actividades econmicas, a saber: cultivo de las tierras, guarda de
los ganados, laboreo de las minas, ejecucin de obras pblicas, etc.
La Mita. Tambin estuvo sujeto el indio en su vida laboral a la mita.

Esta institucin tuvo

diversas caractersticas en su desarrollo, segn la clase de trabajo. Existi la mita minera, la

mita agrcola, la pastoril y el servicio domestico. Sin embargo, las que tuvieron ms importancia
econmica y mayor trascendencia social fueron las dos primeras, y en especial, la minera.

Vida Nacional

Las leyes de indias protectoras del trabajo. Nuestra vida nacional se inicia al culminar la lucha por
la independencia.
Los comerciantes y los artesanos constituyeron una fuerza dinmica de la sociedad. Anhelaban
la abolicin de la esclavitud, por cuanto ella significaba la ampliacin de sus mercados. "El
hombre libre consume ms que el esclavo". Con ese clculo econmico, los comerciantes y los

22

artesanos siempre la apoyaron y estuvieron integrando aquellos movimientos renovadores y

progresistas de nuestro ante pasado siglo.
Los latifundistas, a su vez, constituyeron una fuerza social conservadora, pues estaban
interesados en la conservacin de la esclavitud, pues la requeran para el laboreo de sus tierras.
Abolicin de la esclavitud. Desde 1813, don Juan del Corral peda al Congreso de las Provincias
Unidas la abolicin de la esclavitud. Al ao siguiente, el Cuerpo Legislativo de Antioquia expidi la
ley correspondiente. En ella se ordena que "los hijos de las esclavas, que nazcan desde el da de
la sancin de la ley, sern libres, y como tales se inscribirn sus nombres en los registros de las
municipalidades, pero los dueos de aquellos tendrn la obligacin de educar y mantener a estos,
los cuales debern servirles como indemnizacin de los gastos de enseanza y educacin hasta la
edad de diecisis aos" 8
Aos ms tarde, SIMN BOLVAR proclama en Carpano la libertad absoluta de los esclavos. El
Congreso Constituyente de Ccuta de 1821 expidi, a instancias de don JOS FLIX DE RESTREPO,
la ley del 21 de julio, en cuyo articulado solo se consagr la libertad de los vientres. En virtud de
tal principio, los hijos de esclavos nacan libres. Sin embargo, fue solo en 1851 cuando pudo
ponerse en vigencia tal medida. A solicitud del jefe del gobierno, general Jos Hilario Lpez, el
Congreso expidi la ley del 21 de mayo, cuyo artculo primero deca: "Desde el da primero de enero
de 1852 sern libres todos los esclavos que existan en el territorio de la Repblica. En
consecuencia, desde aquella fecha gozarn de los mismos derechos y tendrn las mismas
obligaciones que la Constitucin y las leyes garantizan e imponen a los dems granadinos".
De esta manera, correspondi al general Lpez y al Congreso de 1851 dar vigencia a ese
anhelo humanitario.
Sociedades democrticas. El movimiento revolucionario francs que en 1848 proclam la Repblica
y favoreci el golpe de Estado de Luis Bonaparte, estuvo dirigido por los grupos de artesanos
que an subsistan pese al desarrollo del capitalismo e industrialismo franceses.
Su medio de organizacin lo constituyeron las sociedades democrticas, que se proponan, entre
otras cosas, la proteccin para los productos colombianos contra la libre importacin de mercancas
extranjeras, la libertad de los esclavos, y el respeto a los ejidos municipales usurpados por los
latifundistas. Todas esas preocupaciones expresaban reivindicaciones de carcter econmico.

POSADA. Eduardo La esclavitud en Colombia.

23

1.5.3

Resea Legislativa: Fue solo a comienzos del siglo xx cuando empez a legislarse entre
nosotros, en materia laboral.

Concretamente, a partir de 1905 se expidi una copiosa legislacin del trabajo, que no ha
cesado hasta nuestros das.

La primera ley protectora de los trabajadores, expedida en el siglo xx, fue la 29 de 1905,
por medio de la cual se estableci una pensin vitalicia de ochenta pesos mensuales para
los magistrados de la Corte Suprema de Justicia mayores de sesenta aos.

A iniciativa de los doctores Nemesio Camacho, Luis de Greiff y Manuel Jos Soto, se
present al Congreso de 1915 un proyecto de ley sobre accidentes de trabajo, que se
convirti en la ley 57 de ese ao.
La ley 78 de 1919 elimin las sanciones penales para los casos de suspensiones del
trabajo de los trabajadores, pero a condicin de que los paros se realizaran en forma
pacfica.
La ley 21 de 1920 estableci el procedimiento que se deba seguir en los casos de
declaratoria de huelgas y determin algunas actividades consideradas como de
servicio pblico, en las cuales la huelga estaba prohibida.
En 1921 se expidi la ley 37 sobre seguro de vida colectivo, propuesta por el doctor
Olaya Herrera.
Por iniciativa del doctor Francisco de Paula Prez se expidi la ley 83 de 1923, que
cre la Oficina General del Trabajo como dependencia del Ministerio de Industrias, con
el encargo de estudiar todas las cuestiones relativas al trabajo en el territorio
nacional.

En 1925 se expidi la ley 15 sobre higiene social y asistencia pblica.

En 1931 apareci la ley 83 sobre sindicatos, que abri un mundo verdaderamente

nuevo a las relaciones laborales.
La ley 10 de 1934 habl por primera vez entre nosotros de contrato de trabajo. Adems,
se consagraron en ella auxilios como el de enfermedad, cesanta y vacaciones
remuneradas.
Las reformas hechas a la Constitucin Poltica de 1936 dieron un nuevo impulso al
desarrollo de nuestro derecho laboral al concedrseles un fundamento constitucional a
todas las leyes laborales.
Por fin, en 1938, mediante la ley 96, se cre el Ministerio del Trabajo. Hoy, Ministerio de la
Proteccin Social.

24

 Aos ms tarde se dict la ley 6a de 1945, conocida como ley general del trabajo, que
vino a constituir propiamente un compendio o cdigo de todo lo existente entre nosotros
en materia laboral.
El 26 de diciembre de 1946 se expidi la ley 90, por la cual se implant el seguro social
obligatorio y se cre el Instituto Colombiano de los Seguros Sociales.

En el gobierno del doctor Mariano Ospina Prez se integr una comisin encargada de
redactar un proyecto de Cdigo del Trabajo. Dicha comisin estuvo compuesta por los
doctores Jos Roberto Vsquez, Pablo Emilio Manotas, Castor Jaramillo Arrubla y Campo
Elias Barn Serrano. El proyecto elaborado se promulg como decreto legislativo con el
nmero 2663 de 1950 y constituye nuestro actual Cdigo Sustantivo del Trabajo.
Actualmente vigente, con las leyes que lo adicionan y reforman, elevado a la categora
de legislacin permanente por la Ley 141 de 1961. El D. 2351 de 1965 primer estatuto
reformatorio de fondo del C.S.T., categorizado a norma con carcter permanente por la
Ley 48 de 1968.

La Ley 50 de 1990 reforma de fondo del Cdigo Sustantivo de Trabajo, en sus

aspectos individual y colectivo.

La Ley 100 de 1993, sobre Seguridad Social Integral y rgimen de pensiones en el

Instituto de Seguros Sociales,

Decreto. 1295 de 1994 o Estatuto de riesgos profesionales (accidentes de trabajo y

enfermedades profesionales),

Ley 584 de 2000, modificatoria de algunas instituciones del Derecho Colectivo del
Trabajo.

Ley 712 de 2001, modificatoria del Cdigo de Procedimiento Laboral y Seguridad

Social.

Ley 776 de 2002, que adopta el sistema de riesgos profesionales en el Sistema de

Seguridad Social Integral.

Ley 789 de 2002, que crea el Sistema de Proteccin Social, modifica el C.S.T. y adopta
reformas a la jornada de trabajo, al Sistema de Subsidio Familiar y a la indemnizacin
por despido sin justa causa, en el sector privado.

Ley 790 de 2002 que fusion los Ministerios de Trabajo y Seguridad Social y de Salud,
conformando el actual Ministerio de la Proteccin Social; cuyos objetivos, estructura
orgnica y funciones fueron establecidas en el Decreto. 205 del 3 de febrero de 2003.

La ley 797 de 2003 reforma al sistema general de pensiones y seguridad social.

25

En la actualidad se estudian reformas radicales a la ley 100 de 1993 sobre la seguridad social
integral.
1.6 RESUMEN DE LA UNIDAD
La historia registra desarrollos por pocas como la de la esclavitud, el feudalismo, la poca
medieval, la influencia de corrientes sociales como el socialismo utpico de Saint Simona,
Owen, Proudhon y Luis Blanc; mas adelante el socialismo cientfico de Max y Engels, como
tambin la influencia de la doctrina cristiana como va para la solucin de los conflictos entre
trabajador y empleador sobresalen en esta poca Len XIII, Juan XXIII, Pablo VI, y hasta San
Pedro Claver con el manejo de la esclavitud en Cartagena.
En cuanto al soporte jurdico del derecho del trabajo debemos remitirlo a normas jurdicas
contenidas en la Constitucin Nacional, la ley, los tratados internacionales, convenios y
recomendaciones de la Organizacin Internacional del Trabajo, la doctrina, la jurisprudencia, las
convenciones, los pactos, la costumbre y el contrato de trabajo.
Los principios responden a postulados bsicos que imponen la aplicacin de las normas
laborales bajo el criterio de los jueces y tribunales cumplen con una funcin informadora,
normativa e interpretativa; algunos de ellos son el indubio pro operario, la favorabilidad, la
condicin beneficiosa etc.
El Derecha Laboral colombiano ha tenido un avance significativo, pese a que la Constitucin de
1991 ordeno al Congreso expedir un Estatuto del Trabajo hoy seis aos despus seguimos
rigindonos por el Cdigo Sustantivo del Trabajo emitido en 1950.

26

1.7 LECTURA RECOMENDADA

Lectura tomada del libro DERECHO LABORAL del doctor Campos Rivera, Segunda Edicin.
Editorial Temis 2003 Pginas 3 a 13. Con ella el estudiante har una incursin en lo que ha
sido la participacin de los trabajadores dentro del desarrollo del Derecho Laboral al igual que
las diferentes formas de hacerlo. Al finalizar la lectura haga un recuento breve de lo ledo.
I
NOCIONES Y FORMAS DEL TRABAJO
El estudio de una disciplina jurdica, cualquiera que ella sea, comienza generalmente por el
conocimiento de aquellos conceptos elementales que le permiten al lector formarse una idea
clara de la materia que es objeto de su preocupacin, antes de efectuar el anlisis de los
principios de diversa ndole que le sirven de fundamento.
De acuerdo con ese criterio, el presente estudio sobre el derecho laboral colombiano ser
iniciado por el conocimiento de algunas nociones acerca del trabajo, por considerar indispensable
tener previamente una idea clara de l, antes de afrontar la difcil tarea de sistematizar los
principios e instituciones que integran el contenido propiamente dicho de esta rama del derecho.
CAPTULO

El orden escogido es el siguiente:

1.Nociones
De la palabra trabajo se tienen muy diversas acepciones. En efecto, la enumeracin que de ellas
se hace a continuacin es apenas una prueba de la diversidad de interpretaciones de las que
ella es susceptible. Vemoslo:
1. NOCIN ETIMOLGICA.Si hemos de seguir un orden lgico, debemos convenir en que la
primera acepcin que de la palabra "trabajo" debe estudiarse es la etimolgica, esto es, aquella
que de acuerdo con la lingstica ha servido a lo largo de la historia como medio de
comunicacin entre los hombres.
De acuerdo con este criterio, la palabra trabajo podra venir de la voz latina trabs-trabis, que
significa 'traba', 'obstculo', 'dificultad'. De acuerdo con esta acepcin, el trabajo sera la lucha
contra las dificultades, lucha que es necesaria al hombre para atender a la satisfaccin de sus
necesidades vitales. De conformidad con este criterio, trabajo no significara otra cosa sino que el
hombre necesita luchar, esto es, trabajar, para satisfacer sus propias necesidades.
Otra expresin latina de la cual podra derivarse la palabra trabajo es tri-palium, con la que se
designaba en la Antigedad un instrumento de tortura compuesto de tres piezas. De ella se deriv
posteriormente el verbo tripaliare, que significaba simultneamente trabajar y sufrir. Trabajo era,
en este sentido, sinnimo de condena, de tortura, de pena.
Con ella se design en un tiempo el trabajo que realizaban los penados, y ms concretamente el
realizado por los condenados a trabajos forzados. De ah que se utilizara la expresin "estar
pasando trabajos", cuando con ella se haca alusin a la persona que efectivamente se hallaba
condenada a esa clase de trabajos.

27

No obstante que la figura jurdica de los trabajos forzosos ha desaparecido de la casi totalidad de
los estatutos penales de la actualidad, an es comn or la expresin "pasar trabajos", cuando se
quiere indicar que una persona afronta dificultades de orden econmico, especialmente en una
clara alusin a la situacin que soportaban los penados.
De la misma manera, la palabra trabajo podra venir de la locucin latina labor-laboris, que
significa 'actividad encaminada a producir, a realizar algo'. Labores, en consecuencia, sinnimo
de actividad, de ocupacin, de quehacer.
En nuestro idioma, la palabra ha sido aceptada sin traduccin. Es decir, ha sido adoptada y
utilizada tal como la usaron los latinos. As, decimos y escribimos labor, por ejemplo, cuando nos
referimos a una actividad cualquiera, y laborar, cuando hacemos alusin a la realizacin de algo.
Ms exactamente, cuando hablamos de trabajar.
Utilizamos, igualmente, la expresin actividad laboral, para referirnos precisamente al trabajo que
realizamos. De esta manera, diferenciamos la actividad productiva que realiza una persona, de
aquellas otras actividades que son meramente recreativas como la caza o la pesca, cuando ellas
no constituyen la fuente de ingresos de quienes las practican.
De ella proviene, tambin la denominacin de laboral, que damos a la rama del derecho que regula
las relaciones entre quienes viven de su trabajo personal y los propietarios de los medios de
produccin.
2. NOCIN FSICA.Para las matemticas, de manera especial para la fsica, la nocin de trabajo
tiene un sentido puramente mecnico y se lo podra definir como "la accin de toda fuerza capaz
de modificar el mundo exterior". Como se ve, la nocin fsica de trabajo es bastante amplia y en
ella cabra hablar tanto del trabajo de las mquinas, como del trabajo de los animales, lo mismo
que del trabajo del hombre.
3. NOCIN FISIOLGICA.S la nocin fsica de trabajo nos indica la exterioridad del mismo en el
mundo material, a contrario sensu, la nocin fisiolgica nos est indicando que se trata del
trabajo realizado por el organismo, o mejor, dentro del organismo, por efecto de la
transformacin de la materia en energa y viceversa. Es decir, se trata del proceso por el cual y
gracias al cual se mantiene la actividad de los organismos vivos.
4. NOCIN ECONMICA.Destacar la importancia econmica del trabajo es tratar de demostrar lo
evidente, si tenemos en cuenta el papel fundamental que dicho factor de la produccin ha
desempeado a travs de la larga y progresiva marcha de la humanidad.
No es posible concebir al hombre sin asociarlo a alguna actividad productiva, ni se concebira el
estado actual de desarrollo de la sociedad si no se tuviera presente el papel que el trabajo ha
desempeado en la creacin de todo el conjunto de bienes de que disfruta la humanidad para la
satisfaccin de sus mltiples necesidades. Necesidades de tan diversa ndole, que abarcan
desde las ms elementales de orden material, hasta las ms complejas y dismiles de orden
superior.
Todo el progreso que puede admirar la humanidad es fruto del trabajo. A tal punto es
trascendental la importancia econmica del trabajo en la vida de relacin, que bien podramos
afirmar que todo, incluso el hombre, es producto suyo. El nombre, con el perfeccionamiento de
los instrumentos y medios de produccin, esto es, con el trabajo, ha creado ese complejo de bienes
y valores que integran la actual civilizacin. Sin la actividad productiva del hombre seguramente

28

sera muy distinta la realidad que hoy se nos ofrece a la vista. Nuestra propia evolucin se
hallara en un nivel rasante con el ms crudo primitivismo.
El hombre, gracias al trabajo, es hoy un ser racional, consciente y civilizado, apto para toda
actividad creadora, y no un mero agente consuntivo condenado a depender fatal y torpemente de
la variable fertilidad de la naturaleza.
5. NOCIN FILOSFICA.Desde el momento mismo en que el hombre empez a raciocinar, esto
es, a ser consciente, comenz su preocupacin por el mundo, por su origen, por su desarrollo y
sus manifestaciones diversas.
A partir de ese momento, el hombre, en su afn de comprensin, se ha planteado infinidad de
interrogantes tendentes a obtener respuesta sobre los problemas de orden filosfico que lo rodean
y confunden. Cada respuesta ha constituido una interpretacin filosfica del gran problema, a
cuyo rededor se han agrupado infinidad de seguidores a travs de los aos, sin que pueda an
decirse que la controversia ha concluido. Todo lo contrario, se halla hoy en un momento culminante del que seguramente habr de surgir una respuesta concreta que nos permita ver con
claridad el fondo de esta cuestin por tanto tiempo debatida.
Esos diversos puntos de vista se han convertido en escuelas filosficas. De ellas debemos
destacar, dadas su actualidad y trascendencia, dos: la idealista y la materialista.
El idealismo parte de un punto de vista esttico, de un principio metafsico. Atribuye la creacin del
mundo, y por consiguiente, del hombre, a un principio vital externo y superior a l. Ese principio
vital, Dios, cre y gobierna el mundo y a El estn sometidas todas las cosas y criaturas que lo
pueblan. El hombre debe acatar sumiso los mandatos de la divinidad y observar religiosamente
sus leyes.
El desobedecimiento de esas leyes, la violacin de esos preceptos, es causa de la ira de Dios, y
como consecuencia, motivo de castigo. De acuerdo con esta escuela, el hombre desobedeci
esos preceptos, "pec", provoc la ira de Dios y fue "condenado" por El a padecer eternamente,
a trabajar. "Con el sudor de tu rostro ganars el pan hasta que vuelvas a la Tierra, porque de ella
fuiste tomado; pues polvo eres y al polvo volvers" 1, dice la sentencia divina. De entonces ac,
el hombre no ha hecho ms que padecer ese castigo: trabajar.
De lo dicho se colige que esta escuela tiene del trabajo una nocin peyorativa, un criterio de
retaliacin. Habla de l como de un castigo, de una imposicin vergonzante, de una condicin
miserable a la cual ha estado y tendr que estar sometido el hombre desde el comienzo hasta el
fin de los siglos.
Este criterio pesimista y de honda raigambre religiosa acerca del trabajo fue hecho suyo a su
hora por el cristianismo, y a l han apelado los capitalistas grandes y pequeos con el avaro
propsito de hacer ganancias a costa del sudor, de la ignorancia y de la credulidad de los
obreros.
El materialismo, entre tanto, sienta su concepcin en principios diferentes. No acepta la aparicin
del hombre como efecto de un "soplo" divino, por artes mgicas, sino como producto de la
evolucin de la materia. En la Biblia misma se encuentra el germen de la concepcin materialista,
al afirmar que el hombre procede del barro de la tierra,... porque de ella fuiste tomado. All se
encuentra en ciernes la tesis evolucionista. Esta escuela sostiene que el principio primario es la
materia y que de ella provienen la vida y sus manifestaciones diversas. El hombre es, en
consecuencia, producto de la evolucin de la materia, quiz la forma ms evolucionada de ella.

29

Gnesis, 3: 19.

Los principios fundamentales de esta escuela fueron expuestos y desarrollados ampliamente por
pensadores como DARWIN y FEDERICO ENGELS.
Como de acuerdo con las bases filosficas del materialismo hay que partir de lo simple para
llegar a lo complejo, mediante un proceso evolutivo, trnsito obligado y necesario hacia el
mejoramiento, tiene esta escuela un criterio dignificante del trabajo. No se parte del sometimiento
por medio del castigo al pago de una condena, sino de la base de una necesidad del hombre para
su subsistencia. Por este medio, se pasa lenta pero seguramente de la vida meramente consuntiva,
del sometimiento forzoso al medio, a su transformacin y dominio.
La escuela materialista tiene un criterio nuevo acerca de la funcin desarrollada por el trabajo en
el seno de la sociedad. Para esta escuela, el trabajo es la base fundamental de la organizacin
social, el factor primordial de la creacin de la riqueza y el medio ms expedito para la
dignificacin de la existencia humana.
A este respecto, dice el profesor KOTOK: "En las condiciones del socialismo el trabajo se considera
como un deber y una causa de honor para todo miembro de la sociedad apto para el mismo,
como el factor econmico-social ms importante"2.
Este criterio dignificante que del trabajo tiene la escuela materialista permite diferenciarlo
claramente del criterio peyorativo que sobre este tiene la escuela idealista.
Los principios filosficos del materialismo han sido vertidos a la ciencia poltica en la
concepcin socialista del Estado.
6. NOCIN JURDICA.Desde un punto de vista estrictamente jurdico, el trabajo es "toda actividad
humana libre, ya sea material o intelectual, permanente o transitoria, que una persona natural
ejecuta conscientemente al servicio de otra, y cualquiera que sea su finalidad ..." 3. En los
anteriores trminos lo define el Cdigo Sustantivo del Trabajo.
De la definicin transcrita, pueden extraerse los siguientes elementos:
a) Actividad humana.AI referirse el Cdigo a la actividad humana y al regularla, nos est
indicando que solamente el trabajo humano, es decir, el realizado por el hombre, es objeto de su
regulacin. La actividad desarrollada por una mquina o el esfuerzo hecho por un animal son
ajenos a su consideracin regulacin. Encontramos en esta disposicin una manifestacin del
alto contenido social y humano del derecho laboral al excluir de su regulacin toda actividad
laboral que no sea realizada por el hombre, por el elemento humano.
b) Actividad libre.De igual manera a como queda excluido de la regulacin del Cdigo el trabajo
no realizado por el hombre, lo est aquel trabajo que no provenga de la libre determinacin de
quien lo presta. Es decir, que solo el trabajo libremente contratado y prestado es regulado y
protegido por l. Excluye el Cdigo el trabajo realizado por individuos sometidos al pago de
condenas de carcter penal, como consecuencia de ilcitos cometidos y sancionados por las
disposiciones especiales del Cdigo de la materia.

2
3

V. KOTOK, Fundamentos del derecho sovitico, Mosc, 1962, pg. 48.

Cdigo Sustantivo del Trabajo, art. 50

30

Pero al lado de esta concepcin eminentemente formal que sobre la libertad de trabajo trae el
Cdigo, deben tenerse en cuenta otros factores como son los hechos econmicos y sociales que
le dan una nueva dimensin y un nuevo valor al concepto de la libertad, y que son los que en
definitiva vienen a indicarnos la verdad sobre la existencia o inexistencia de esa supuesta
libertad.
Esa inquietud nos ha llevado siempre a preguntarnos si tratndose de los asalariados puede
predicarse de ellos la existencia de libertad. Nos parece que el hombre que solo dispone de su
fuerza de trabajo como fuente de ingresos no es libre. Se trata, por el contrario, de un ser
sometido a la imperativa necesidad de sobrevivir de su trabajo personal. Esa circunstancia, como
es lgico deducir, lo priva de la posibilidad de escoger entre trabajar o no hacerlo. En otras palabras, lo priva de la posibilidad de ser libre.
Para nosotros, en consecuencia, solo es libre el individuo que ha resuelto su problema
econmico. Esto es, quien puede darse el gusto de no trabajar, o de emplearse sin tener como
exclusiva motivacin de su actividad la necesidad de devengar de ella los medios requeridos para
atender a la satisfaccin de sus necesidades vitales. Quien, por el contrario, tiene que trabajar
para obtener de su actividad personal los medios de subsistencia, no es libre.
De un hombre presionado por el imperativo de sobrevivir o perecer de inanicin, no puede decirse
que sea libre. Y es eso, precisamente, lo que ocurre al elemento asalariado, al trabajador, al
empleado: que en la generalidad de los casos tiene que aceptar la ocupacin que el empleador le
ofrece y las condiciones de trabajo no pocas veces denigrantes que encuentra, solamente para
evitar verse condenado a la desocupacin y al hambre.
Por eso, las palabras del Cdigo deben ser entendidas en el sentido de que la libertad de trabajo a
la que ellas aluden se refiere solamente a la consagracin puramente formal que de los
principios de libertad y de igualdad se ha hecho en nuestra organizacin jurdica y poltica.
En ningn caso, a la posibilidad siquiera remota de que el hombre colombiano, y menos an, de
que el trabajador colombiano, sean realmente libres.
c) Finalidad de la actividad.Si bien hemos de entender las palabras del Cdigo al decir que el
trabajo es toda actividad humana, "cualquiera que sea su finalidad", debemos concluir
forzosamente, que dicha finalidad no es otra que la que est acordada y regida por los sanos
principios de la moral y de la tica.
No es dable pensar que una actividad cualquiera del hombre, por el solo hecho de serlo, sea
lcita, esto es, objeto de la proteccin del Cdigo. Lo contrario sera admitir la posibilidad de que
el Cdigo regulara y protegiera actividades dolosas o ilcitas por el solo hecho de ser
actividades humanas.
Al respecto, estn de acuerdo los autores en sealar dos elementos que deben ser tenidos en cuenta
para poder determinar la licitud o ilicitud de los actos humanos, y, ms exactamente, de la actividad
laboral del hombre. Esos elementos son: uno de orden objetivo y otro de orden subjetivo.
El primero hace relacin a la actividad misma. Se refiere a la actividad laboral, sea dolosa o no,
para que el trabajador o realizador de ella pueda tener derecho o no a la proteccin de las leyes
laborales.

31

El segundo elemento se relaciona con el conocimiento o la ignorancia del trabajador sobre la

naturaleza de la actividad misma. Implica, pues, la nocin de buena o mala fe de su parte, para
que pueda esperar de las leyes laborales la proteccin debida.
Si a un individuo se le contrata para que peridicamente conduzca de un lugar a otro
determinado nmero de cabezas de ganado, sin que quien acepta el encargo sepa que se trata
de ganado robado y resulta serlo, es natural que dicho trabajador tenga derecho y accin para
exigir de quien contrata sus servicios el pago debido a su labor.
Si, por el contrario, el mismo individuo se compromete a ejecutar dicha labor a sabiendas de que el
ganado es robado, en este segundo caso el trabajador carecera, en absoluto, de toda proteccin
de la ley laboral, pues se hallara implcita en su accin la mala fe. En el caso anterior, en
cambio, haba ignorancia del trabajador sobre la calidad de robado del ganado. En otras
palabras: exista en l la buena fe.
Es fundamental, como se ve, tener en cuenta esos dos elementos para poder determinar con
precisin la naturaleza de la labor y deducir de ello la proteccin debida al trabajador.
De otra manera, se protegeran actividades ilcitas, hiptesis que por fortuna se halla desechada
de nuestro estatuto laboral.
7. DEFINICIN DE TRABAJO.De acuerdo con la quinta acepcin del Diccionario de la Real
Academia de la Lengua, trabajo es el "esfuerzo humano aplicado a la produccin de riqueza.
Se usa en contraposicin de capilar.
Para el Manual de economa poltica de la Academia de Ciencias de la URSS, trabajo es "la actividad
del hombre encaminada a un fin, mediante la cual transforma y adapta los objetos de la
naturaleza para dar satisfaccin a sus necesidades"4.
Para nosotros, trabajo es toda actividad productiva del hombre.
2.Formas
Desde otro punto de vista, el trabajo presenta diversas formas que conviene destacar.
8. TRABAJO MATERIAL.Sea lo primero hacer mencin del trabajo material como la forma ms
primitiva entre las empleadas por el hombre en su diaria e histrica relacin frente a la
naturaleza.
El trabajo material ha sido, en efecto, la actividad fundamental del hombre desde su aparicin
hasta nuestros das. Ha permitido y estimulado el desarrollo de la sociedad, al tiempo que ha
servido de vehculo gracias al cual el hombre ha acentuado y confirmado su dominio sobre la
naturaleza.
Por ser la forma ms primitiva de actividad del hombre, es la ms elemental de todas. Dado que el
hombre utiliz primero las manos que el cerebro en su realizacin diaria frente a la naturaleza,
resulta necesario colegir que esta forma de trabajo a pesar de ser aplicable al hombre primitivo y no
obstante los avances tecnolgicos de la poca, tiene todava en nuestros das una palpitante
actualidad.
4
ACADEMIA DE CIENCIAS DE LA URSS, Manual de economa poltica, Buenos Aires, Edit.
Fundamentos, 1960, pg. 11.

32

Se predica de aquellas actividades que ordinariamente tienen por objeto la produccin de bienes
de consumo destinados a la satisfaccin de las necesidades primarias de la sociedad. La
confeccin de trajes, la produccin de alimentos, la fabricacin de muebles, etc., son
actividades tpicamente materiales puesto que lo fundamental en ellas es el proceso de su
elaboracin.
Quienes laboran en carpintera, en zapatera o en albailera, por ejemplo, son trabajadores
manuales, esto es, realizan un trabajo tpicamente material en el cual los conocimientos prcticos
predominan sobre los de orden terico o de carcter intelectual.
9. TRABAJO INTELECTUAL.Solo en una poca muy avanzada de la evolucin apareci esta forma de
trabajo. Surgi como consecuencia del desarrollo de la sociedad y, por consiguiente, del espritu
de sociabilidad del hombre.
Pero lo hizo cuando el desarrollo de sus facultades intelectuales signific para l un gran poder de
comprensin de s mismo y de sus relaciones con el mundo y sus semejantes.
Cuando el hombre lleg a esa etapa de su desarrollo, era mucho lo que haba progresado en todos
los sentidos. De manera especial debe destacarse como factor determinante de ese gran
progreso, el desarrollo de las relaciones sociales entre los miembros de la comunidad.
El paso del uso preferente de la mano y de la utilizacin primordial de la fuerza o de la energa
fsica al uso racional del cerebro como guin de la conducta laboral del hombre es,
indudablemente, uno de los fenmenos ms trascendentales ocurridos desde su aparicin hasta
nuestros das. Desde ese momento, el hombre ha ejercido y desarrollado esas facultades, y es
posible afirmar que en el futuro ser preferentemente la labor intelectual la caracterstica del fenmeno laboral.
Esta forma de trabajo tiene ya en nuestros das una notoria actualidad. Son muchos los siglos
transcurridos desde el momento en que el hombre comenz a hacer uso del cerebro y ello
explica suficientemente el notorio auge alcanzado por esta clase de labores en la poca presente.
Como ejemplo de ella, tenemos el trabajo realizado por individuos dedicados al ejercicio de
profesiones liberales, en las cuales predomina el aspecto intelectual sobre el material de la labor.
El profesor que ensea en una escuela o en una universidad desarrolla una actividad intelectual.
De la misma manera, el abogado que gestiona determinado asunto judicial o el ingeniero que
realiza clculos sobre mediciones, efecta un trabajo intelectual.
10. TRABAJO INDIVIDUAL.Esta forma de trabajo se presenta cuando quien lo realiza es una
persona individualmente considerada. Quiere ello decir que la persona que ejecuta una labor
determinada lo hace sin el concurso de otras que complementen su actividad.
Cuando un carpintero corta una tabla o un zapatero pega una suela, realizan un trabajo individual.
Igual cosa ocurre cuando un escritor redacta un artculo o cuando una mecangrafa manipula las
teclas de su mquina para tomar una nota. Poco importa, entonces, que la labor sea material o
intelectual, pblica o privada, permanente o transitoria, para que se configure esta forma de
trabajo. Basta, y esto es lo importante, que el trabajo sea realizado por una sola persona sin que
intervengan otras tenidas como sus colaboradoras.

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Lo anterior es cierto en trminos generales solamente, porque en sentido estricto toda obra
resulta ser el fruto de varias actividades individuales dirigidas al mismo fin. Se quiere destacar,
entonces, la actividad desarrollada por una persona sin el concurso actual de otras.
11. TRABAJO COLECTIVO.En el trabajo colectivo, en cambio, s se requiere el concurso de varias
personas en el momento de la prestacin del servicio. La actividad individual se presenta aqu
complementada por la actividad de otras personas. Esa complementacin de la actividad de un
individuo por la de otros hace que determinada actividad sea colectiva.
Se presenta este caso, por lo comn, cuando la actividad de un solo individuo no es suficiente
para la cabal realizacin de la labor. Cuando esa actividad est encaminada a la satisfaccin de
necesidades de carcter general, es mayor la exigencia de que varios individuos las satisfagan
conjuntamente.
La construccin de una va frrea, por ejemplo, requiere la presencia de una pluralidad de
trabajadores que laboren complementndose mutuamente sus respectivas actividades
individuales. Considrese lo arduo que resultara encomendar a un solo individuo la construccin
de una va carreteable, de un puente o la explotacin de una mina.
Esta conjuncin de actividades que configuran el trabajo colectivo debe ser actual, esto es, debe
ser realizada por todos los participantes en el mismo perodo de tiempo que dure su ejecucin.
Caso tpico del trabajo colectivo es el de los integrantes de un equipo de ftbol durante sus
encuentros o competiciones con otros equipos.
No debe creerse, sin embargo, que en estos casos la actividad individual desaparece. Por el
contrario, ella surge como la base misma de la colectiva. Ocurre que como la actividad
colectiva es la predominante, la individual aparece disminuida y refundida en aquella.
12.
TRABAJO AUTNOMO.Otra nocin que debe tenerse en cuenta en el estudio del concepto del
trabajo es la del trabajo autnomo, esto es, de aquella en la cual no se configura ninguna relacin
de dependencia entre los extremos comunes a toda figura contractual. Nos referimos, pues, a
aquel trabajo en el cual la nocin de subordinacin o dependencia de un extremo respecto del otro
desaparece. Cabe citar, como ejemplo del caso en anlisis, el de un individuo que trabaja por cuenta
propia y que personalmente gua su actividad hacia la produccin de bienes de los cuales l
mismo va a reportar los beneficios.
El dueo de un taller de zapatera que, directamente y sin encargo de ninguna especie o persona,
se dedica a la elaboracin de zapatos nos ofrece un ejemplo claro de lo que es un trabajador
autnomo o independiente. La actividad desarrollada por ese trabajador independiente
configura la nocin de trabajo autnomo que analizamos.
13.
TRABAJO DEPENDIENTE.Inversamente a lo que acaba de expresarse, la nocin de trabajo
dependiente nos est mostrando implcita la nocin de dependencia o subordinacin dable en la
relacin de trabajo a que aludimos. Comprende o supone, esta nocin del trabajo, dos extremos
vinculados entre s por el fenmeno laboral.
Esos extremos son, desde luego, los ya conocidos de empleador y trabajador, definidores de esta
figura jurdica: el empleador o parte que contrata y remunera la labor desarrollada por otra: el
trabajador; y este, que realiza la labor encomendada por aquel y que se hace acreedor a la
remuneracin correlativa.

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Se configura as una interdependencia mutua, generadora de derechos y de obligaciones, que

nos da idea de lo que es en s el trabajo dependiente.
El vendedor de un almacn, sujeto a un horario y a una remuneracin determinados por el dueo o
el administrador, es un trabajador dependiente. La relacin laboral as configurada constituye
una relacin de trabajo dependiente.
14. TRABAJO PERMANENTE.Corrientemente, cuando se habla de la labor desarrollada por alguien,
se entiende que dicha labor es ordinaria, normal, permanente. Esto es, tiene relacin al factor
tiempo dentro del cual la labor se desarrolla.
Como es apenas natural que la permanencia o continuidad de la relacin laboral produzca
efectos de diversa ndole, especialmente econmicos, favorables al trabajador, conviene destacar la
importancia que dicha permanencia o continuidad de la labor tiene para l, que es la parte
econmicamente dbil de toda relacin de trabajo dependiente.
Como efectos de ella, la ley ha establecido numerosas garantas: auxilios, subsidios, pensiones
de jubilacin, servicios mdicos, indemnizaciones por accidentes de trabajo, etc. Por este
motivo, favorecer la permanencia del trabajador al frente de su actividad debe ser uno de los
propsitos fundamentales de toda funcin sindical, lo mismo que objetivo de quienes tienen en sus
manos dictar normas protectoras del elemento humano dedicado a la produccin.
15. TRABAJO TRANSITORIO.Por excepcin cabe hablar de l. Y por ser excepcionales los casos en
que esta forma de trabajo tiene ocurrencia, no merece mayores comentarios. Conviene aclarar,
sin embargo, que nuestra legislacin considera ocasional o transitorio aquel trabajo cuya duracin
no excede el trmino de un mes y que se refiere a labores distintas de las actividades normales o
corrientes del empleador. Debe recalcarse, igualmente, que estos trabajadores carecen de la
casi totalidad de las garantas y prestaciones de que disfrutan los trabajadores ordinarios.

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