Tienen superpoderes las araas?

BBC, iWonder
16 noviembre 2014
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A lo largo de 350 millones de aos, las araas han desarrollado unas habilidades
impresionantes. Si fueran tan grandes como los humanos, estas capacidades se consideraran
superhumanas.
Un tercio de todas las criaturas que conocemos en el planeta son
araas.
Todas producen seda, pero no todas tejen telaraas. Eso es lo que las
divide en dos grupos: las tejedoras y las cazadoras. En general, las
tejedoras tienen mala vista y esperan a que la presa venga a donde
estn. Las cazadoras dependen de su velocidad y su relativamente
buena vista para capturar a sus presas.
Es entre las cazadoras que algunos de los poderes ms extraordinarios son ms evidentes. Pero las
tejedoras tienen en su poder uno de los biomateriales ms fuertes de la naturaleza para construir sus
casas y trampas...

La seda
Hermosas y maravillosas: desde el material hasta el diseo es asombroso.
La seda empieza su vida como un lquido aguado dentro del cuerpo del animal. Luego pasa por unos
tubos microscpicos que extraen el agua y tornan ese complejo de protenas y aminocidos en una
estructura con enlaces de hidrgeno que la hace muy fuerte.
Despus de pasar por el cuerpo llega a las hileras, unos apndices especializados en producir 7
diferentes tipos de seda: la que se usa para
envolver los huevos, que es distinta a la que usan
para aplastar a las presas; la pegajosa, la no
pegajosa, la que la vuelve ms pegajosa, la que
usan para estructurar las telaraas y la ms fuerte
de todas: esa de la que se cuelgan... cada una
tiene una composicin distinta.

La seda es cinco veces ms fuerte que el acero y

casi igual que el Kevlar, el material ms fuerte
creado por el hombre (o ms bien por la mujer,
pues su inventora fue Stephanie Kwolek), con el que se hacen los chalecos antibalas.
Por ingeniosos que seamos, los humanos no hemos logrado an inventar nada tan fuerte, tan ligero o
tan elstico como la seda de araa.

Las araas pueden sobrevivir por das bajo el agua

La Argyroneta aquatica est a otro nivel: lleva una burbuja en sobre su abdomen y slo requiere sacarlo
unos segundos de la superficie, as que se la pasa bajo el agua.

Los pelos de las araas son hidrofbos, as

que cuando se sumergen atrapan una capa de
aire alrededor del cuerpo que les suministra
oxgeno.
Asombrsamente, esa burbuja actua como una
branquia durante unas horas, de manera que
el oxgeno del agua se difunde en la burbuja y
le permite a las araas respirar.
Debido a las leyes de la fsica, el tamao de la
burbuja va disminuyendo gradualmente, as
que el tiempo es finito. Si la araa se queda quieta, puede respirar por horas bajo el agua; pero si est
cazando, se queda sin aire ms pronto.
El perodo que puede sobrevivir una araa sumergida depende del tamao de la burbuja y el tipo de
pelos. Las Dolomedes fimbriatus tienen un lmite de 20 minutos, mientras que la Arctosa
fulvolineatalospuede pasar 36 horas bajo el agua.

Las araas pueden volar

Aunque no tienen alas, se han encontrado araas a
miles de metros en el aire, y pueden viajar cientos
de kilmetros.
Cmo? En la siguiente imagen, hay una araa
joven preparndose para dejar a su madre.

Ha llegado el otoo y, como miles de otras araas,

escal, con la ayuda de la seda que han dejado las
de su especie por doquier en el bosque, hasta llegar
a una rama alta.
Levant su abdomen y est dejando que la brisa tense los hilos de seda que lanza al vaco. Algunos se
enredarn con lo que les rodea pero, si las condiciones la favorecen, llegar el momento en que uno se
levantar derecho hacia arriba... y saldr volando.
Es as como la seda es tambin un medio de transporte.

El depredador perfecto
Las partes del cuerpo de las araas tienen nombres parecidos a las nuestras, pero existen y operan en
una forma intrigantemente distinta, que ha sido perfeccionada para la cacera.
Descubre cmo hacindo clic en las diferentes partes de esta araa saltadora.

Cerebro grande

De acuerdo al tamao de su cuerpo, el volumen del cerebro de una araa saltarina es proporcional al
nuestro, aunque la regin del proceso visual es ms grande.
La proporcin cambia hasta el punto que las araas diminutas tienen unos cerebros tan grandes que los
rganos se pueden regar por las cavidades de sus cuerpos, incluso sus patas.
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Extremidades hidrulicas
La fuerza que le permite a la araa saltadora brincar a una altura de hasta 50 veces la longitud de su
cuerpo proviene casi completamente de sus patas traseras, gracias a que el cuerpo bombea sangre en
esa direccin.
Lo que hace es fijar un hilo de seda en la superficie desde la que salta para poderse estabilizar cuando
est en el aire, controlar el aterrizaje y caer sobre sus desprevenidas presas.
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Pelos sensoriales
Los pelos de la araa son 100 veces ms sensitivos que nuestro mejor rgano sensorial: los ojos.
Tiene tres tipos de pelos en sus piernas para saborear, escuchar y sentir.
Los pelos que usa para escuchar giran y se mueven delicadamente incluso cuando una mosca est
volando a metros de distancia.
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Mordedura asesina
El arma principal de las araas son sus quelceros, dos apndices afilados frente a su boca.
Usualmente slo son revelados cuando muerde y por ellos sale el veneno que le inyectan a la presa con
una neurotoxina que contiene ms de mil qumicos. Con eso mata o paraliza a la presa, para que le
quede fcil comrsela.
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Visin envolvente
La mayora de las araas tienen ocho ojos, pero hay muchas configuraciones distintas. Las saltarinas
tienen la mejor vista de todas.
Con ojos posicionados alrededor de la cabeza, poseen una visin de casi 360, lo que supera a la
nuestra. Adems tienen una visin de color de una gama extra amplia.

Sabas que...

1. Las telaraas saltan hacia las presas gracias a un pegamento conductor de la electricidad que
recubre la superficie.
2. Nadie sabe cun grande es la araa ms grande. Los cientficos slo han encontrado evidencia
anecdtica de una araa congolesa gigante de 1,5 metros; la tarntula gigante, Goliat o pajarera de
32 centmetros es la ms grande que se ha registrado.
3. Hay unas cabras transgnicas diseadas para secretar la protena de la seda de araa en su leche,
para producirla a gran escala.
4. Hay un grupo de investigadores en Europa intentando utilizar seda de araa entretejida con piel
humana para hacer piel a prueba de balas.

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