RESUMEN 03

U.E.C. TEORIA DE SISTEMAS

N DE SESION:

04 (Cuarta Semana: 23/04/2013 al 27/04/2013)

Un nuevo ordenamiento ha aparecido.
Ilya Prigogine

BREVE HISTORIA DEL PENSAMIENTO SISTMICO

Algunas ideas son tan obvias que no captan la atencin de la gente de forma inmediata y se tarda en descubrir las
consecuencias ms profundas que pueden inferirse de ellas. Este hecho demuestra la extendida creencia de que si
se pretende mantener oculto algn secreto, la mejor manera de que pase inadvertido es ponerlo a la vista de todo el
mundo. No cabe duda de que el hombre tenia nociones prcticas sobre la fuerza de la gravedad antes de que a Isaac
Newton le cayera sobre la cabeza la famosa manzana, pero fue Newton el que abri la brecha de la Fsica y nos puso
a todos en el largo camino que va desde la cada de una manzana hasta el zumbido de las cmaras de aceleracin de
partculas. Una vez desarrollado el concepto de gravedad, lo que antes no haba sido ms que un hecho cotidiano de
vida se convirti primero en un concepto, despus en un principio y posteriormente en un paso hacia adelante en la
comprensin del universo. Pas a ser algo aplicable sobre lo que fundamentar el resto de las cosas. Hoy, con cierta
ayuda de Einstein, la totalidad de la Fsica y la cosmologa se basan en la fuerza de la gravedad, incluso nuestras
ideas respecto a cmo empez el universo y dnde podra acabar.
Thomas Kuhn, eminente cientfico e historiador, escribi sobre los cambios de paradigma en su obra La estructura
de las revoluciones cientficas. En cualquier momento, una teora vigente forma un paradigma, es decir, un modelo
mental que se auto refuerza. La ciencia avanza nicamente, segn escribi Kuhn, cuando encontramos discrepancias
interesantes entre la teora y la prctica. Una vez que advertimos !a primera grieta, estamos ya sensibilizados pan
investigar las irregularidades. Del mismo modo que las ruedas celestes copernicanas explicaron de pronto las
rbitas de los planetas, muchas irregularidades slo salen a la luz cuando el paradigma vigente hasta ese momento
resulta tan confuso para explicar los hechos contradictorios que la estructura entera se viene abajo por el peso de su
propia incoherencia. As, cada nueva teora surge de las cenizas de la anterior, o bien la anterior experimenta
notables modificaciones.
Tal vez haya otra forma de cambiar de paradigma. Por qu cuestionar lo que se ha considerado clave hasta un
momento dado slo cuando surge algo nuevo e interesante? La Naturaleza, por ejemplo, construye los sistemas de
forma (obviamente) natural, no hace otra cosa. Pero no son sistemas ordenados y perfectamente definidos. Los
sistemas vivos son incontrolables, impredecibles, pero muy adaptativos. No es fcil imitar o descubrir los sistemas
complejos que hay en ellos. Quiz estemos demasiado inmersos en los sistemas naturales para poder estudiarlos
con objetividad.
El pragmatismo activa los avances del conocimiento. El pensamiento sistmico ha ido progresando a medida que las
gentes han imaginado formas nuevas que establecen una diferencia prctica.
Si nos remontamos a los verdaderos orgenes del pensamiento sistmico, entendiendo por tal la capacidad del ser
humano para reconocer y aplicar los principios sistmicos de la realimentacin, las propiedades emergentes y el
pensamiento circular, el primer sistema al menos el primero que conocemos fue inventado por un griego llamado
Ktesibios, que vivi en Alejandra durante el siglo 111 antes de Cristo. Se le atribuyen diversos inventos, entre los
que destaca un reloj de agua con un depsito autorregulable. El mecanismo se accionaba mediante un flujo constante
de agua a una velocidad regular. El agua flua a travs de una vlvula flotante en forma de cono. A medida que
aumentaba el nivel de agua, el cono era empujado hacia arriba hasta el embudo que dejaba entrar el agua y lo
bloqueaba parcialmente. De este modo, el flujo disminua y bajaba el nivel de agua; en consecuencia, la vlvula cata
y volva a entrar ms agua. Al poco tiempo, la vlvula encontraba una posicin en la que entraba justo la cantidad de
agua necesaria para mantener la vlvula en su lugar. Sin esa vlvula, el flujo habra disminuido, halada entonces
menos presin y el reloj se retrasada. De hecho, en los relojes sin dispositivo autorregulador era preciso rellenar el nivel
de agua manualmente. El reloj de Ktesibios funcionaba. As pues, el antecesor de nuestra moderna vlvula flotante
del carburador fue inventado hace ms de 2.000 aos para saber la hora del da.
Un siglo despus, otro hombre, llamado Nern y tambin de Alejandra, perfeccion el trabajo de Ktesibios e invent
varias vlvulas flotantes basndose en el mismo principio. Hasta el siglo XVII, cualquier sistema de realimentacin
mecnica se basaba en alguno de los prototipos inventados por Nern, aparte de un primitivo termostato inventado
en 1605 por un alquimista holands llamado Drebbel quien, empujado por la necesidad de mantener una
temperatura constante en el horno para el experimento de transmutar el plomo en oro, cre un termostato que
funcionaba exactamente sobre los mismos principios que los termostatos que tenemos hoy en nuestras casas.
Consigui que el termostato funcionara, pero no tuvo xito en el experimento de la transmutacin. Si lo hubiera
sabido entonces, habra hecho una enorme fortuna patentando el termostato en lugar de realizar aquel experimento.
Sin embargo, aquel alquimista holands no public nunca su diseo y hasta 100 aos despus el termostato no fue
redescubierto.
Si nos vamos ahora al campo de la medicina y la fisiologa, quizs el siguiente paso importante lo dio el mdico
ingls William Harvey, quien descubri la circulacin de la sangre. En 1628 public los datos en los que explicaba
cmo el corazn bombea la sangre por todo el organismo y refutaba la teora vigente hasta la fecha desde Galeno,
en el ao 170, de que el hgado era el rgano principal del sistema circulatorio, encargado de llevar la sangre hasta
la superficie del cuerpo para formar la carne. Indudablemente, el corazn y los vasos sanguneos forman un sistema,
y forman una estructura circular. Gracias al cambio y movimiento continuos del corazn y de la sangre, nuestro
organismo se mantiene estable. Desde entonces, la medicina ha ido descubriendo poco a poco muchos de los
sistemas del cuerpo humano, y se ha comprobado no slo que cada uno de estos sistemas es homeosttico, es decir,
que se autorregula, sino tambin cmo los diversos sistemas encajan unos con otros para que el conjunto del
organismo funcione. Hoy, gracias a la ciencia nueva de la psiconeuroinmunologa, desarrollada a mediados de la
dcada de 1970, estamos descubriendo cmo el cuerpo y la mente forman parte de un sistema mayor, cmo el estrs
y los traumas emocionales nos pueden hacer vulnerables a las enfermedades, cmo los pensamientos influyen en la

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Ing. Fidel CASTRO CAYLLAHUA

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fisiologa a travs de los neurotransmisores y cmo el efecto de los frmacos depende de nuestra creencia en ellos,
como demuestra la existencia del efecto placebo.
El siguiente hito en la historia de los sistemas hechos por el hombre est protagonizado por James Watt. Nacido en
1736, aument la potencia de los motores de vapor de dos maneras. En primer lugar, dise una cmara de
compensacin APANE con la que se impeda la prdida de vapor a travs del cilindro. En segundo lugar, y ms
importante desde nuestro punto de vista, invent en 1788 el regulador centrfugo, revolucionario dispositivo de
realimentacin que regulaba de forma automtica la velocidad del motor, de modo que ajustando el regulador el
conductor poda mantener la mquina a una velocidad constante.
Aquel regulador constaba de dos bolas de plomo que colgaban de un pequeo palo. El vapor haca girar el palo y las
bolas comenzaban a rotar. Cuanto ms rpida era la rotacin, ms se elevaban y aceleraban las bolas, como en un
carrusel de feria. Las bolas estaban conectadas a una vlvula por encima del palo que ajustaba la cantidad de vapor
y controlaba, por tanto, la velocidad de rotacin del palo. Cuanto ms se elevaban las bolas al girar, ms cerraban la
vlvula y reducan la velocidad. Este avance permita un grado de control mucho mayor del que se tena hasta
entonces.
Gracias a los circuitos de realimentacin, se consigui controlar la potencia de la mquina de vapor, lo cual favoreci
r
enormemente la difusin de la revolucin industrial. Con la realimentacin se consigue la autor egulacin. Cualquier
dispositivo que funcione por realimentacin utiliza en realidad su propio resultado para regular su funcionamiento, es
el principio bsico de la automatizacin. Auto significa propio, por uno mismo; en consecuencia, un dispositivo
automtico es aquel que se alimenta a s mismo. Todo lo que funciona automticamente utiliza la realimentacin.
En 1948, Norben Wiener, profesor de matemticas del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), public un libro
que tuvo una gran influencia titulado Cybernetics (M1T Press, 1948). La palabra ciberntica viene del trmino griego
hybernetes, que significa piloto, comandante de marina. La palabra gobernador tiene la misma raz
etimolgica. Wiener defini la ciberntica como la ciencia de la comunicacin y el control de animales y mquinas.
Su obra fue una valiosa aportacin al estudio de los sistemas. La ciberntica se centra en el funcionamiento de los
sistemas, ya sean vivos, mecnicos o sociales. Nos acerca al ambicioso anhelo de unificar disciplinas diferentes
mediante los principios bsicos que operan en todas ellas. Wiener propuso que los mismos principios generales que
controlan un termostato, se dan tambin en los sistemas econmicos, los instrumentos de regulacin del mercado y la
toma de decisiones polticas. La autorregulacin de los sistemas mediante la realimentacin trmino definido por
Wiener como mtodo de controlar un sistema, que consiste en volver a introducirle los resultados de una ejecucin
anterior, se convirti en un principio de ingeniera bsico y empez a aplicarse a prcticamente todos los aspectos
de la tecnologa. Si es posible controlar por completo una de las variables de un proceso, podremos controlarlas
todas indirectamente creando vnculos de realimentacin. Todos los servomecanismos que se han desarrollado
posteriormente son una aplicacin de este principio, se trata de dispositivos autorregulados en los que una seal de
salida se compara con una seal de entrada, y la diferencia entre las dos seales sirve para controlar la siguiente
salida. Se utilizan servomecanismos principalmente en todos los sistemas mecnicos de direccin, como, por ejemplo,
en los automviles, en los pilotos automticos de barcos, aviones, misiles y naves espaciales.
Seis aos antes y todava sin nombre definido, la ciberntica ya haba empezado a despuntar. Desde 1942 y hasta
1951, estuvieron reunindose anualmente una serie de pensadores pioneros en las reas de biologa, informtica,
antropologa, ingeniera y filosofa en un congreso organizado por la Fundacin Josiah Macy. Participaron en aquel
famoso foro, entre otros, Norbert Wiener; la antroploga Margaret Mead; Gregory Bateson, cuyas aportaciones
tuvieron una enorme influencia en las reas de filosofa de la ciencia, psiquiatra, teora de la evolucin y pensamiento
sistmico; John von Neumann, uno de los fundadores de la ciencia informtica, y Warren Mc Culloch, pionero en el
campo de la inteligencia artificial. En aquel erudito caldo de cultivo vinieron a fundirse la ciberntica y la inteligencia
artificial, el control por realimentacin en sistemas sociales, humanos o mecnicos y la teora del juego poltico. Las
especulaciones interdisciplinares que tuvieron lugar en las distintas ediciones del congreso de Macy (en la obra de
Steven Heims The Cybernetics Group MIT Press, 19911, se ofrece una completa crnica de aquellas reuniones)
dejaron el campo abierto al desarrollo del pensamiento sistmico y la ciberntica que, desde entonces, han
evolucionado en muchas direcciones.
Uno de los desarrollos, basado en la idea de que los sistemas complejos comparten determinados principios
organizativos que pueden desvelarse y reproducirse mediante modelos matemticos, fue la teora general de los
sistemas. Surgi principalmente del trabajo realizado por el bilogo Ludwig Von Bertalanffy y se sentaron sus bases
en la obra de este autor General Systems Theory (Braziller, 1968). La teora general de los sistemas se centra ms
en la estructura de los sistemas que en su funcin, y se aplica a sistemas complejos en fsica, qumica, biologa,
electrnica y sociologa. Se ha ramificado tambin en la teora de la informacin yen la construccin de modelos
matemticos de circuitos elctricos y otros sistemas.
El anlisis sistmico es tambin un conjunto de ideas similares, que se aplica a la toma de decisiones para controlar
y optimizar los sistemas sociales y tecnolgicos. Karl Deutsch analiz el proceso poltico desde el punto de vista
ciberntico en su obra The Nenes of Government, publicada en 1963.
En 1961, Jay Forrester aplic los principios de la ciberntica a los problemas de los sistemas econmicos, la
industria urbana y la vivienda, en su obra Industrial Dynamics (Productivity Press, 1961), cuya influencia ha sido
notable. Posteriormente, Forrester fue ampliando el alcance de su trabajo hasta incluir el estudio de otros sistemas
socioeconmicos mediante tcnicas de simulacin informtica, en lo que ha dado en llamarse dinmica sistmica.
En su obra Urban Dynamics (Productivity Press, 1969), Forrester utiliz un modelo informtico para explorar las
causas del crecimiento y deterioro de las ciudades. Si era posible conseguir un modelo del complejo entramado de
fuerzas de las ciudades, tal vez los principios podran ampliarse an ms. Esta posibilidad fue lo que llev al Club de
Roma a patrocinar, en 1970, un congreso sobre La problemtica de la humanidad. Forrester y sus colegas
empezaron a disear un modelo de la dinmica sistmica mundial que acab convirtindose en una especie de hoja
de clculo de escala internacional. El resultado fue el famoso libro The Limits of Growih (Signet, 1972), escrito por
Donella Meadows y sus colaborares. En esta obra se examinan las posibles relaciones entre contaminacin,
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crecimiento de la poblacin y desarrollo econmico, y se presentan una serie de conclusiones respecto a un hipottico
futuro sostenible, que en su momento suscitaron gran controversia, y todava la suscitan hoy. Para la elaboracin de
las conclusiones, los autores utilizaron un modelo informtico. La tesis bsica de esta obra es que si no se controla el
*
ritmo de aumento de la contaminacin y de crecimiento de la poblacin, de la produccin de alimentos y del uso de
los recursos naturales, dentro de 100 aos se habrn superado los limites de crecimiento de la Tierra. En una obra
ulterior, Beyond the Lnits (Earthscan Publications, 1992), se profundiza ms en el anlisis y se ofrecen conclusiones
algo ms alentadoras que en la obra precedente.

BIBLIOGRAFIA
Joseph O`Connor, Ian Mc Dermott. (2007). Introduccin al Pensamiento Sistmico (The Art of Systems Thinking).
Edit. URANO S.A. 1ra Edicin. 302 pp. Espaa

Johansen Bertoglio, Oscar. (1992). Introduccin a la Teora General de Sistemas. Edit. Limusa S.A. 1ra. Edicin.
Mxico. 180 pp.
Facultad de Ingeniera
Universidad Peruana Los Andes Huancayo, 2013

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