ROCAS, ORIGEN Y FORMACION DE SUELOS

Composicin interna del globo terrestre

El globo terrestre est compuesto por diferentes capas definidas con base a la
composicin y densidad principalmente. El ncleo formado predominantemente
por compuestos de hierro y nquel; a travs de la transmisin de las ondas
ssmicas que el ncleo carece de rigidez y esta caracterstica hace pensar que
es fluido. Existe la opinin no comprobada de que una zona en torno al centro
del planeta (sobre unos 1300 km de dimetro contra 3400 km de todo el ncleo)
posee alta rigidez, por lo que se considera solido en vez de fluido.
La capa que rodea al ncleo se conoce como manto y se considera fluido.
Envolviendo al manto se encuentra la corteza terrestre, de espesor medio entre 8
y 35 kilmetros. La corteza terrestre se subdivide en corteza ocenica y
continental. Por encima de la corteza terrestre existe una pequea capa formada
por la disgregacin y descomposicin de sus ltimos niveles, esta pequea parte
es el suelo. En la figura siguiente se presenta esquemticamente la composicin
interna de la tierra.

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Definiciones
Mineral. Es toda substancia inorgnica natural que tiene una composicin
qumica en particular y una estructura atmica regular que guarda una intima
relacin con su forma cristalina. Para que una substancia se pueda considerar
como mineral, debe de cumplir con las siguientes caractersticas: i) ser solido
homogneo; ii) ocurrir naturalmente; iii) generarse a travs de procesos
inorgnicos y iv) tener una estructura cristalina bien definida y composicin
qumica estable.
Roca. La definicin ms simple de roca, es la de un conjunto de minerales y/o
fragmentos de otras rocas relacionados entre s gentica, espacial y/o
temporalmente, que forman parte de la litosfera terrestre. A. Castro (1989) las
define como el resultado final de la evolucin de sistemas fsico-qumicos, ms o
menos complejos, desarrollados como consecuencia directa de la actividad
geolgica exgena o endgena.
Suelo. Se define como suelo, todo material terroso, desde un relleno de
desperdicio, hasta areniscas parcialmente cementadas; el agua contenida en el
suelo se considera como parte del mismo, ya que influye en su comportamiento.
Mecnica de Suelos. Es el nombre dado a la interpretacin cientfica del
comportamiento del suelo; puede definirse como la ciencia que trata con todos
los fenmenos que afectan el comportamiento del suelo. La Mecnica de Suelos
consiste en determinar las propiedades esfuerzo deformacin del suelo y
aplicar teoras y experiencias para comprender su comportamiento.
Cimentacin. Se refiere a la obra enterrada que sirve de apoyo a los edificios y
a otras construcciones. La cimentacin est formada por el cimiento (estructura
de cimentacin, subestructura o infraestructura) y el terreno de cimentacin. El
cimiento propiamente dicho, puede ser de varios tipos y materiales. El terreno de
cimentacin es la parte del suelo que soporta las cargas.
Cimentacin superficial o somera. Es el tipo de cimentacin en el que las
cargas de la estructura se transmiten directamente al terreno situado bajo la
misma a poca profundidad y el cual tiene la suficiente capacidad para resistir las
cargas de la estructura.
Cimentacin profunda. Es aquella cimentacin con la que se transmiten las
cargas a un terreno firme situado a cierta profundidad.

Clasificacin de rocas
Rocas gneas. La clasificacin clsica y lgica de las rocas, parte del hecho de
que la roca fundida (magma) se enfra, ya sea bajo la corteza terrestre dando
origen a las rocas gneas intrusivas; o bien, que el magma corre sobre la
superficie (lava) generando rocas gneas extrusivas.
Rocas sedimentarias. Se forman por la acumulacin sucesiva y litificacin del
producto de la intemperizacin de otras rocas. Estas rocas se clasifican de
acuerdo al origen de los sedimentos en: i) detrticas ( cuarcita, arenisca, limolita);
ii) qumicas (evaporitas, dolomitas, calizas) y iii) orgnicas (caliza, carbn y rocas
coralferas).
Rocas Metamrficas. Son rocas que sufren la recristalizacin de sus
constituyentes, debido a la presin y al calor. Se deriva del griego meta que
significa cambio y morfe que significa forma. La roca original puede ser gnea,
sedimentaria u otras que ya han sido metamorfoseadas; los tipos de
metamorfismo pueden ser: termal o de contacto, dinmico o de dislocacin y
regional. Las rocas metamrficas se clasifican en: i) no foliadas o masivas
(cuarcita, mrmol) ii) foliadas (pizarra, filita, esquisto).

Ciclo de las rocas

TIPOS DE SUELO
Agentes generadores de suelo
Los agentes generadores de suelos se clasifican en: i) fsicos (mecnicos); ii)
qumicos y iii) biolgicos. Los primeros, atacan la roca mecnicamente y forman
gravas, arenas o limos; los segundos, atacan la roca modificando
(qumicamente) la estructura mineral de la roca y dan origen a nuevos minerales
y los terceros son cambios mecnicos y qumicos directamente asociados a las
actividades de animales y plantas.
Los agentes de intemperismo qumico ms importantes son: hidrlisis, disolucin
y oxidacin. Mediante el intemperismo qumico, generalmente se forman arcillas.

Suelos residuales y transportados

Los depsitos sedimentarios se forman por la accin de los procesos de
intemperismo de las rocas, y pueden o no ser removidos del lugar por algn
medio de transporte. As, la clasificacin de los materiales, granulometra, forma
y tamao, dependen del medio de transporte. Dependiendo de si el producto del
intemperismo es movido o no del lugar de meteorizacin, los suelos que se
forman se clasifican en: i) residuales y ii) transportados.
Suelos residuales. Son aquellos cuyo producto de descomposicin de la roca
quedan en el lugar, directamente sobre la roca que le dio origen. El espesor de
los suelos residuales depende del clima; en climas semiridos o templados su
espesor es pequeo, mientras que en climas clidos y hmedos son de gran
espesor. Por lo general, los suelos residuales son rgidos y estables.
Suelos transportados. Son aquellos cuyo producto de descomposicin de la
roca son removidos del lugar del lugar de formacin.
En la naturaleza existen numerosos agentes de transporte lo que da origen a
distintos depsitos de suelos, tales como:
Coluviales. Son suelos que se forman cuando el producto del intemperismo se
transporta por gravedad, la accin del hielo deshielo y principalmente por el
agua; su deposicin es local y ocurren generalmente por deslizamientos de
ladera. Estn formados por fragmentos angulares de tamao grueso, empacados
en una matriz de arenas limosas o arcillosas. Su espesor es variable y en

ocasiones escaso, por lo general son masas de suelo inestables debido a que
tienen baja resistencia al esfuerzo cortante, sobre todo en la zona de contacto
con la roca, y cuando se desarrollan altas presiones intersticiales debido a lluvias
intensas. Son depsitos que representan un problema geotcnico.
Aluviales. Son materiales transportados y depositados por el agua de los ros,
su tamao vara desde la arcilla hasta las gravas gruesas, cantos y bloques. Se
distribuyen en forma estratificada variando mucho su densidad. Son
caractersticos de climas templados, ocupando cauces y valles fluviales, llanuras
y abanicos aluviales, terrazas y paleocauces. Son suelos muy anisotrpicos en
su distribucin con propiedades geotcnicas altamente variables, estrechamente
relacionados con la granulometra. La investigacin geotcnica precisa de un alto
nmero de reconocimientos dada su heterogeneidad y anisotropa. Estos suelos
constituyen una fuente de materiales para la construccin, sobre todo como
ridos.
Lacustres. Son suelos que se forman cuando los sedimentos se depositan en
lagos, son generalmente de grano fino predominando los limos y las arcillas.
Frecuentemente presentan estructuras laminadas en niveles muy finos. Los
principales problemas geotcnicos que presentan estn relacionados con su alto
contenido de materia orgnica, siendo en general suelos muy blandos de baja
resistencia al esfuerzo cortante y alta compresibilidad.
Litorales. Son suelos formados en la zona intermareal por la accin mixta de
ambientes continentales y marinos, influyendo en este caso las corrientes, el
oleaje y las mareas. Predominan las arenas finas y los limos, pudiendo contener
abundante materia orgnica y carbonatos. Los sedimentos ms finos, los fangos
y la materia orgnica son caractersticos de las zonas de delta y estuario. En
general, la consistencia de estos suelos vara de blanda a muy blanda y son muy
anisotrpicos; su caracterstica principal es su alta compresibilidad. Otro tipo
caracterstico de suelos litorales son las dunas, las cuales son muy inestables
debido a su movilidad.
Glaciares. Son depsitos transportados por el hielo o por el agua de deshielo.
Su composicin es muy heteromtrica y la distribucin es altamente errtica. Los
depsitos fluvio glaciares contienen fracciones desde gravas gruesas a arcillas;
se presentan con cierta estratificacin y su granulometra decrece con la
distancia del frente glaciar. Sin embargo, los de origen lacustre glaciar
presentan fracciones ms finas, predominando las arcillas y las estructuras
laminadas, tpicas de las arcillas varvadas. Sus propiedades geotcnicas son
altamente variables y son muy sensibles a los incrementos de presin intersticial

producidos por las lluvias. Son comunes los fenmenos de deslizamiento de

laderas. La investigacin geotcnica en estos suelos es muy compleja.
Depsitos de climas ridos y desrticos. Los ambientes ridos tienen una
serie de implicaciones ingenieriles y medioambientales, como la desecacin
profunda, la acumulacin de sales y la alta movilidad de los sedimentos con el
viento, que condicionan las propiedades de estos suelos, entre las que destacan:
i) muy bajo contenido de agua, dando origen a suelos no saturados, con
succiones relativamente altas; ii) bajo contenido de materia orgnica, por lo que
estos suelos son pobres para fines agrcolas; iii) desarrollo de una costra rica en
sales, debido a la prdida de humedad por evaporacin en la superficie que
produce cementaciones por precipitacin de sales y iv) muchos suelos ridos
tienen un origen elico, resultando un suelo mal graduado, con una estructura
muy suelta.
Desde el punto de vista geotcnico, los principales problemas que presentan son
los siguientes: i) expansividad en arcillas; ii) colapsos por densificacin de suelos
o por prdida de cementacin al humedecerse (suelos colapsables); iii)
erosionabilidad muy alta; iv) ataques por sales, cloruros y sulfatos; v) cambios
volumtricos en yesos y vi) desprendimientos y fallas de taludes en laderas con
pendientes fuertes.
Depsitos evaporticos. Estos suelos estn formados por la precipitacin
qumica de sales, cloruros o sulfatos, tpicos de medios ridos o desrticos,
lacustres y litorales. Las caractersticas comunes de estos suelos son las
siguientes: i) producen reacciones qumicas en el concreto, que pueden
ocasionar su deterioro y destruccin; ii) son fcilmente solubles, sobre todo los
cloruros; iii) pueden sufrir cambios de volumen, al pasar las anhidritas a yesos;
iv) en la superficie forman costras y v) representan un riesgo de hundimiento
cuando se producen fenmenos de disolucin y carstificacin.
Depsitos de climas tropicales. En estas zonas predomina una alta
intemperizacin qumica que produce suelos residuales muy desarrollados. Su
composicin mineralgica, su estructura y las condiciones geoqumicas del
medio controlan el comportamiento geotcnico de estos suelos. Cuando se
precipitan altos contenidos de hierro y aluminio se forman las lateritas. Si las
condiciones de drenaje son deficientes pueden formarse los denominados
suelos negros ricos en esmectitas. Si el drenaje es alto se forman las arcillas
rojas, ricas en haloysitas.

En los suelos tropicales son frecuentes los encostramientos, con mejores

propiedades geotcnicas en superficie que en profundidad. Tienden a formar
agregaciones de partculas de arcilla del tamao de limo y arena, dando
resultados en los anlisis granulomtricos y de plasticidad que no corresponden
a su naturaleza arcillosa; son altamente sensibles a la desecacin. Los tipos de
suelos ms representativos dependiendo del sitio de deposicin son los
siguientes: i) en las zonas de ladera y de montaa, suelos rojos, presentan
cambios de propiedades geotcnicas con la desecacin y la agregacin de
partculas; ii) en las zonas bajas y de llanura, suelos negros, presentan
problemas de expansividad y mal drenaje y iii) suelos encostrados, presentan un
buen comportamiento geotcnico.
Depsitos de origen volcnico. Los suelos volcnicos pueden ser residuales
por alteracin de los materiales infrayacentes, resultando depsitos limo
arenosos y arcillas, y transportados como producto de las emisiones volcnicas
dando acumulaciones de piroclastos de tipo lacustre o aluvial cuando son
transportados por el agua. Los minerales precedentes de las rocas volcnicas
son altamente inestables frente a la meteorizacin, transformndose
rpidamente en productos de alteracin y arcillas.
Otro grupo de suelos volcnicos lo forman los depsitos de piroclastos, formados
por partculas de tamaos variables, desde cenizas (< 2 mm) hasta lapillis (2
64 mm), o fragmentos de mayor tamao. Estos suelos forman estructuras
esponjosas de baja densidad y alta porosidad. Cuando las cenizas se consolidan
o cementan, forman tobas blandas, muy alterables y colapsables frente a cargas
relativamente bajas. Si los piroclastos estn an fundidos en el momento de la
sedimentacin, se aglomeran formando una toba compacta.
Si durante la deposicin y enfriamiento se desarrollan fuertes uniones entre sus
partculas por soldamiento o presin por peso propio de los productos
piroclsticos, su resistencia aumenta dando elevados ngulos de friccin interna
y cohesiones aparentes altas.
En las regiones volcnicas se pueden formar depsitos lacustres, en cuya
composicin abundan las esmectitas, la materia orgnica y los restos biognicos,
estas condiciones son representativas de las arcillas del Valle de Mxico, donde
la composicin es alofnica con altos contenidos en sales, materia orgnica y
restos fsiles, lo que origina su alta plasticidad.

COMPORTAMIENTO MECNICO E HIDRULICO DE LOS

SUELOS
En la ingeniera civil, para estudiar el comportamiento de los suelos se clasifican
stos en dos grandes grupos: i) suelos gruesos y ii) suelos finos. Esto debido a la
marcada diferencia de interaccin entre las partculas slidas y entre stas y el
agua.
En los suelos gruesos su comportamiento ingenieril est principalmente
condicionado por su compacidad (grado de acomodo) y por la orientacin de sus
partculas, por lo que la constitucin mineralgica es hasta cierto punto
secundaria. En ellos predominan las fuerzas de gravedad por sobre las
electromagnticas de atraccin o repulsin entre sus partculas.
En los suelos finos el comportamiento ingenieril est principalmente
condicionado por la historia geolgica de cargas, la composicin mineralgica de
sus partculas y por la naturaleza electroltica del agua contenida en sus poros
(vacos o intersticios). En estos suelos la intensidad de las fuerzas
electromagnticas desarrolladas entre las partculas slidas y entre ellas y el
agua, es tal que las fuerzas gravitacionales tienen una relevancia secundaria.

Caractersticas y estructuracin de los suelos

La marcada diferencia de comportamiento entre suelos gruesos y finos, es
tambin determinada por la forma y el tamao de las partculas: i) en los suelos
gruesos, las partculas son macroscpicas y de forma equidimensional; ii) en
los suelos finos, las partculas son microscpicas y de forma laminar. En virtud
de lo anterior, los suelos finos por unidad de masa, ofrecen hasta un milln de
veces ms rea dispuesta a reaccionar con el agua (superficie especfica), que
los suelos gruesos. En la siguiente tabla se presentan las reas especficas de
los grupos de arcilla caractersticos.

El hecho de que en los suelos gruesos predominen las fuerzas gravitacionales

tiene como consecuencia, que sus partculas se organicen en una forma ms
simple, a diferencia de los suelos finos en los que las fuerzas de atraccin
electromagnticas generan estructuraciones ms complejas. Mientras que en los
suelos finos la presencia del agua es definitiva en el comportamiento mecnico e
hidrulico (compresibilidad, resistencia y permeabilidad), en los suelos gruesos
su influencia es prcticamente irrelevante.
Estructuracin de los suelos gruesos. En suelos constituidos por partculas de
grava y arena, al ser las fuerzas gravitacionales las de mayor relevancia las
partculas se disponen apoyndose directamente unas en otras, y cada partcula
posee varios puntos de apoyo, en los cuales se desarrollan fuerzas resistentes
producto exclusivamente de la friccin; a este arreglo se le conoce como
estructura simple.
Para evaluar el grado de acomodo de las partculas constituyentes de un suelo
grueso (compacidad), se utiliza el concepto de compacidad relativa (Cr)
expresada en porcentaje. Para evaluar dicha compacidad relativa, Terzaghi
introdujo la siguiente relacin emprica:
Cr (%)

emx.
emx.

enat .
100
emn.

donde: Cr es la compacidad relativa (%); emx. es la relacin de vacos

3 3
correspondiente al estado ms suelto del suelo (l /l ); emn. es la relacin de
3 3
vacos correspondiente al estado ms compacto del suelo (l /l ) y enat. es la
3 3
relacin de vacos correspondiente al estado natural del suelo (l /l ).
La orientacin de las partculas se evala por inspeccin en el depsito natural
de suelo; los depsitos de suelo grueso exhiben mayor resistencia y menor
permeabilidad si los esfuerzos y la direccin del flujo estn direccionados en
sentido perpendicular a la orientacin de las partculas; lo cual es ms relevante
cuando las partculas tienen forma de lajas.
Estructuracin de los suelos finos. Las estructuras clsicas de los suelos finos
que se han idealizado para comprender el comportamiento de los mismos son
las siguientes: i) panaloide; ii) floculenta; iii) compuesta; iv) castillo de naipes y v)
dispersa (Tomo I Jurez Badillo y Rico Rodrguez). Estas estructuras se originan
a partir del fenmeno fsico qumico que ocurre entre las partculas de arcilla
entre s, y con el agua presente en su entorno. En las siguientes ilustraciones se
muestran cada una de ellas.

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Fsico Qumica de las arcillas. Las arcillas estn constituidas por silicatos
hidratados de aluminio, hierro, magnesio y otros metales; sus tomos se
disponen en lminas, las ms comunes en la naturaleza son las silcicas y las
alumnicas, la composicin atmico molecular se muestra en las siguientes
figuras:

Las lminas se unen entre s sirviendo como nexo los tomos de oxgeno para
formar unidades silcicas y alumnicas o de otros minerales; por ejemplo, en el
caso del silicio, la unidad forma una figura hexagonal tal como se muestra a
continuacin. Unidades (anillos) con otras geometras son formadas por la unin
sucesiva de lminas alumnicas y de otros minerales.

11

Las unidades a su vez, se unen tambin sirviendo como nexo los tomos de
oxgeno, hasta formar estructuras reticulares; convencionalmente estas
estructuras han sido representadas esquemticamente por rectngulos y
trapecios, el rectngulo con el smbolo del aluminio al centro representa la
estructura reticular alumnica, mientras que el trapecio con el smbolo del silicio
al centro representa la estructura reticular silcica. En la tabla siguiente de
estructura de los silicatos es posible observar estas uniones sucesivas de
lminas, sirviendo siempre como nexo los tomos de oxgeno.
Uniones sucesivas de estructuras reticulares (con el nexo de los tomos de
oxgeno) llegan a formar partculas de arcilla; segn sea el arreglo de estas
uniones resultan ser las propiedades de la partcula, por ejemplo el grupo de las
Caolinitas se origina de la unin sucesiva entre una estructura reticular silcica
con una alumnica (ver figura siguiente).

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El grupo de las Montmorilonitas es formado por la unin sucesiva de dos

estructuras reticulares silcicas con una alumnica; esto tiene como consecuencia
nexos dbiles en el contacto de las estructuras reticulares iguales (silcicas).
El grupo de las Ilitas adoptan arreglos intermedios, tambin con nexos dbiles
entre las estructuras reticulares iguales, aunque de intensidad intermedia.
La representacin esquemtica de los diferentes grupos de arcilla, se presenta
en la figura siguiente.

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De acuerdo a la naturaleza atmico molecular antes descrita, se concluye que

la partcula laminar de arcilla tendr un campo electromagntico en sus caras de
valencia negativa (y en sus bordes positiva), en virtud de la gran cantidad de
tomos de oxgeno dispuestos al nexo con eventuales iones positivos (cationes)
que se acerquen al entorno de la partcula:

Campo Electromagntico de una partcula de arcilla

1 partcula de arcilla
(forma laminar)

Expansin de una masa de arcilla, debida a la formacin de las

capas de agua adsorbida

+ Agua

Partculas de arcilla unidas

en estado seco

Manifestacin microscpica de
expansin , manifestada como
elevacin de la superficie del
suelo|

17

Adems de las molculas de agua que eventualmente puedan ingresar a la

partcula de arcilla por las uniones dbiles, otros cationes se adhieren a la
superficie de la partcula, siendo atrados con una fuerza que es inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia a la cara de la partcula. La interaccin
de la partcula de arcilla con estos cationes y/o molculas de agua, origina una
masa de agua adherida a la partcula, denominada agua adsorbida; de acuerdo
a la intensidad de la fuerza de adhesin se distinguen tres capas de agua
adsorbida: i) la slida, que por su consistencia en condiciones naturales de
presin y temperatura no llega a separase de la partcula, considerndose como
parte de la fase slida del suelo; ii) la viscosa, que llega a ser removida a altas
temperaturas y iii) la lquida, la cual puede removerse por accin dinmica.
La amplitud de la capa de agua adsorbida, depende principalmente de dos
factores: i) constitucin mineralgica de la partcula y ii) naturaleza electroltica
del agua. Partculas del grupo de la Montmorilonitas poseen intensos campos
electromagnticos, las Ilitas en grado intermedio y las Caolinitas en menor
intensidad.
Segn la amplitud de las capas de agua adsorbida, el depsito de arcilla tiene
propiedades de compresibilidad y plasticidad que varan directamente en forma
proporcional; en cuanto a la resistencia y a la permeabilidad la variacin es
inversamente proporcional.
En lagos de agua salada o en el mar, la mayor riqueza electroltica hace posible
amplitudes de agua adsorbida menores que en lagos de agua dulce.
Tomando en cuenta lo antes dicho, se deduce que las amplias capas de agua
adsorbida de depsitos de Montmorilonitas, formadas en lagos de agua dulce,
podrn reducirse drsticamente si en el agua se aaden iones positivos tales
como el sodio, potasio, calcio, etc; esto es, arcillas potencialmente expansivas se
estabilizan de esta forma; debido a que el calcio es el ms abundante en la
naturaleza, es ms comn que se utilice en la industria de la construccin (cal)
para los procesos de estabilizacin de arcillas expansivas. Para lograr lo anterior,
es indispensable realizar un trabajo experimental en laboratorio con mezclas de
suelo y cal en diferentes proporciones, para seleccionar la proporcin de cal que
concilie la estabilizacin deseada con el costo correspondiente.

RELACIONES VOLUMTRICAS Y GRAVIMTRICAS DE LOS

SUELOS
Los suelos estn constituidos por un conjunto de partculas slidas en contacto
entre s, dejando entre ellas espacios vacos (poros o intersticios) que pueden
estar total o parcialmente ocupados por agua o aire; de acuerdo con lo anterior
los suelos se clasifican como: i) totalmente saturados, todos los vacos estn
ocupados por agua; ii) parcialmente saturados, los vacos estn ocupados por
aire y agua y iii) totalmente secos, todos los vacos estn ocupados por aire.
Por lo expuesto en el inciso anterior, el suelo se considera compuesto por tres
fases: i) slida, corresponde a las partculas slidas del suelo; ii) lquida, parte de
los vacos ocupados por lquidos, fundamentalmente agua y iii) gaseosa, el
complemento de los vacos ocupados por gases, principalmente aire. En la
siguiente figura se muestra esquemticamente las tres fases de un suelo.
Segn sea la proporcin que guardan entre s estas tres fases (respecto al peso
o volumen), la masa de suelo manifiesta fsicamente diversos comportamientos
ingenieriles, de inters para el ingeniero.
Volmenes

Pesos

Va

Fase gaseosa

Fase lquida

Vs

Fase slida

Wa 0

Vv
W
Wm

Vm

Ws

Fig.1. Diagrama de un suelo representado como un sistema de tres fases

Con base a los pesos y volmenes de las distintas fases, se establecen importantes
relaciones:
1. Porosidad:

Vv
Vm

2. Relacin de vacos:

Vv
Vs

3. Grado de saturacin:

Sr

4. Contenido de agua:

5. Peso especfico de los slidos:

Ws
Vs

6. Peso especfico seco:

Ws
Vm

7. Peso especfico total:

V
Vv

W
Ws

Wm
Vm
Ws
Vs o

8. Gravedad especfica:

Gs

9. Peso especfico del agua a 4C:

= 1

10. Peso especfico sumergido:

'

A continuacin se presenta un ejemplo donde se ilustra una aplicacin de

algunas de las relaciones anteriores.
Ejemplo 1. Durante el proceso constructivo de una bodega de dimensiones
interiores de 8.00 m de ancho por 12.00 m de largo, sin columnas ni muros
intermedios, y despus de construir la subestructura de cimentacin y las trabes
de desplante perimetrales, result necesario rellenar un espesor de 0.30 m con
una arena limosa para llegar al nivel inferior de la losa de piso de concreto
proyectada. La arena limosa suministrada y colocada suelta en el rea de
3
proyecto, tiene un peso volumtrico suelto de 1.600 t/m y un contenido de agua

de 6.00 %, la gravedad especfica de las partculas slidas es de 2.600; de

acuerdo a la informacin proporcionada por el laboratorio, se especifica
compactar hasta que la arena limosa adquiera un peso volumtrico compacto de
3
2.000 t/m incrementando su humedad hasta el 11.00 %. Con la informacin
proporcionada, responda los siguientes cuestionamientos:
a) Cuntas cubetas de agua (de 18 litros) deber ordenrsele a los
trabajadores que le incorporen en forma homognea a la arena limosa por
cada metro cuadrado de rea?
b) Cul es el espesor que deber estar sobresaliendo la arena limosa suelta
del nivel inferior proyectado para la losa de concreto, para poder
considerarla como suficiente?
Datos:
B
=
L
=
h
=
minicial =
inicial =
mfinal =
final =
Gs =

8.00 m
12.00 m
0.30 m
3
1.600 t/m
6.00 %
3
2.000 t/m
11.00 %
2.600
3
1.000 t/m

Solucin:
a) Considerando un rea de un metro cuadrado:
V

Axh =

0.30 m

Wmfinal=

V x mfinal

Ws

Wmfinal/(1 + final)

Ws

0.54054 t

0.60 t

Como:

W/Ws

x Ws

Entonces:
W =

x Ws

27.03 litros

0.02703 m =

Por lo tanto se requieren un total de cubetas por metro cuadrado igual a:

No. de cubetas =

27.03 litros/18 litros

1.5 cubetas

Solucin:
b)
Para poder encontrar la solucin, el anlisis debe de hacerse respecto a una
invariante del suelo, que en este caso viene siendo la fase slida del suelo, por lo
tanto, considerando que el peso seco del suelo es el mismo en ambos grados de
acomodo se tiene:
dcomp. =

Ws/Vcomp. =

0.54054 t/0.30 m

1.8018 t/m

Para el estado suelto:

msuelto.

Ws + Winicial/Vmsuelto

Como el contenido de agua del suelo en estado suelto es:

inicial =

Winicial/Ws, entonces: Winicial = Ws x inicial

Substituyendo la expresin anterior en (2), se obtiene:

msuelto.

Ws (1+ inicial)/Vmsuelto

(2)

Entonces:
msuelto./(1+ inicial) =

Ws /Vmsuelto = dsuelto = 1.600 t/m /(1.06) = 1.50943 t/m

Ahora s:
3

dcomp. /dsuelto = Vsuelto/Vcomp. = Hsuelto/Hcomp. = 1.8018 t/m /1.50943 t/m = 1.1937

Por lo tanto:
Hsuelto = 1.1937 x Hcomp. = 0.358 m
Por lo que el espesor que sobresale del espesor compacto proyectado es:
0.358 m 0.300 m

5.8 cm

PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS

Con el fin de tener parmetros que califiquen las propiedades de los suelos y que
adems permitan clasificar e identificarlos, se definen las propiedades
denominadas como ndice.
Para los suelos gruesos y para las fracciones gruesas de los depsitos naturales,
estos parmetros se refieren en este caso a la distribucin del tamao de sus
partculas (granulometra). En el caso de los suelos finos, estos parmetros se
refieren a la reactividad de las partculas slidas en presencia de agua y que
ocasiona diversos estados de consistencia segn la humedad, dentro de los que
destaca la consistencia plstica (plasticidad).

Granulometra en suelos
El anlisis granulomtrico de un suelo consiste en trminos generales en separar
y clasificar por tamao las partculas que lo componen. Dicho anlisis es posible
hacerlo por medio del cribado por mallas y la prueba del hidrmetro. La utilidad
bsica de la granulometra de suelos es para efectos de clasificacin, sin
embargo, se utiliza tambin como criterio de aceptabilidad de suelos para
carreteras, aeropistas, presas de tierra, diques, filtros y otro tipo de terraplenes.
En ocasiones, la granulometra de suelos puede utilizarse para predecir
movimientos del agua a travs del suelo, an cuando los ensayes de
conductividad hidrulica se usan ms comnmente.
Los suelos finos en suspensin son arrastrados muy fcilmente por el agua que
circula a travs del suelo y los sistemas de subdrenaje usualmente se llenan
rpidamente con sedimentos, a menos que se protejan adecuadamente por
filtros de material granular debidamente graduados. La graduacin adecuada de
estos materiales, llamados filtros, puede establecerse a partir de su anlisis
granulomtrico.
El anlisis granulomtrico es un intento para determinar las proporciones
relativas de los diferentes tamaos de grano presentes en una masa de suelo
dada. Obviamente para obtener un resultado significativo, la muestra por ensayar
debe ser estadsticamente representativa de la masa de suelo. Como no es
fsicamente posible determinar el tamao real de cada partcula independiente
del suelo, la prctica solamente agrupa los materiales por rangos de tamao;
para lograr esto, se obtiene la cantidad de material que pasa a travs de un
tamiz con una malla dada, pero que es retenido en un siguiente tamiz cuya malla

tiene dimetros ligeramente menores a la anterior y se relaciona esta cantidad

retenida con el total de la muestra pasada a travs de los tamices. Es evidente
que el material retenido de esta forma en cualquier tamiz, consiste de partculas
de muchos tamaos, todos los cuales son menores al tamao de la malla a
travs de la cual pas todo el material, pero mayores que el tamao de la malla
del tamiz en el cual el suelo se retuvo.
Todos los sistemas de clasificacin de suelos utilizan el tamiz no. 200 (0.075
mm) como un punto divisorio; es decir, las clasificaciones se basan
generalmente en trminos de la cantidad retenida o la cantidad que pasa a
travs del tamiz no. 200. Ocasionalmente es deseable conocer la escala
aproximada de partculas de suelo menores que el tamiz no. 200. Cuando se
presenta esta necesidad, se emplea comnmente el mtodo del hidrmetro.
El proceso de tamizado no proporciona informacin sobre la forma de los granos
de suelo, es decir, si ellos son angulares o redondeados; solamente da
informacin sobre los granos que puedan pasar, o qu orientacin adecuada
pasa a travs de una malla de abertura rectangular de un cierto tamao.
Obviamente, en muestras de un cierto tamao no siempre es posible que todas
las partculas pasen a travs del tamiz respectivo, ya que es posible que no se
puedan orientar adecuadamente para pasar a travs de su tamiz
correspondiente.
Las partculas ms pequeas podran no haber sido totalmente separadas en el
proceso de tamizado, e incluso las partculas ms finas, especialmente la
fraccin menor que el tamiz no. 200 en tamao (es decir, el material que pasara
a travs del tamiz no. 200) puedan adherirse a las partculas mayores y no pasar
a travs del tamiz adecuado.
La informacin obtenida del anlisis granulomtrico se presenta en forma grfica
con el fin de comparar suelos y visualizar ms fcilmente la distribucin de los
tamaos de granos presentes, y como una masa de suelo tpica puede tener
partculas que varen entre tamaos de 76.2 mm a 0.075 mm, es necesario
recurrir a una escala muy grande para poder dar la misma masa y precisin de
lectura a todas las medidas, es necesario utilizar una representacin
semilogartmica para graficar el tamao de las partculas. Los procedimientos
patrones utilizan el porcentaje que pasa en escala natural de la curva de
distribucin granulomtrica.
Es evidente que una curva de distribucin granulomtrica slo puede aproximar
la situacin real; esto se debe a las varias razones consideradas hasta aqu,
incluyendo las limitaciones fsicas para obtener muestras estadsticamente

representativas, la presencia de grumos en el suelo, la limitacin prctica

impuesta por la utilizacin de mallas de forma regular para medir partculas de
suelo y el nmero limitado de tamices usados para el anlisis. La exactitud del
anlisis es ms cuestionable an para suelos de grano fino (ms fino que el
tamiz no. 4) que para suelos gruesos, y la prctica comn y ampliamente
seguida de utilizar suelos secados al horno puede influir el anlisis otro tanto,
este factor es uno de los menos significativos del ensayo (Bowles, 1996). El
tener una muestra representativa y el lograr la reduccin de todos los grumos a
partculas elementales mediante el lavado son factores mucho ms importantes.
La curva de distribucin granulomtrica que se obtiene siguiendo el
procedimiento que se presenta posteriormente, es satisfactoria para predecir el
comportamiento de suelos no cohesivos y obtener las cantidades relativas
mayores y menores del tamiz no. 200, para clasificacin de suelos.
A partir de la curva de distribucin granulomtrica, se pueden obtener dimetros
caractersticos tales como el D10, D15, D30, D60, D85, D60, etc. El D se refiere al
tamao del grano, o dimetro aparente de la partcula de suelo y el subndice
(10, 30, 60, 85) denota el porcentaje de material ms fino. Por ejemplo, D10 =
0.15 mm significa que el 10 % de los granos de la muestra son menores en
dimetro que 0.15 mm; el dimetro D10 es tambin llamado el tamao efectivo
de un suelo. Los dimetros correspondientes al D15 y D85 se utilizan para
determinar la capacidad del suelo para ser utilizado en diseo de filtros para una
presa o para recubrir los agujeros de tubera perforada utilizada como sistema de
subdrenaje dentro de un suelo.
Una indicacin de la variacin (o rango) del tamao de los granos presentes en
la muestra se obtiene mediante el coeficiente de uniformidad, Cu, definido
como:
Cu

D60
D10

Un valor grande de este parmetro Cu, indica que los dimetros D60 y D10 difieren
apreciablemente en tamao. No asegura, sin embargo, que no exista un vaco de
graduacin, como el que se presenta cuando faltan por completo o solamente
existe una muy pequea cantidad de dimetros de un determinado tamao.

El coeficiente de concavidad o curvatura Cc es una medida de la forma de la

curva entre el D60 y el D10 y se define de la siguiente forma:
Cc

2
D30

(D10 D60 )

Valores de Cc muy diferentes de 1.0, indican que falta una serie de dimetros
entre los tamaos correspondientes al D10 y el D60.
Se presenta a continuacin el formato de clculo y grfica de la distribucin
granulomtrica.

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Plasticidad en suelos
Las propiedades de un suelo formado por partculas finas, dependen
principalmente del contenido de agua, ya que sta modifica las fuerzas de
interaccin entre las partculas y entre estas y el agua, y por lo tanto, influye en el
comportamiento del material; es decir, a un elevado contenido de agua
corresponde una distancia promedio alta entre partculas y una resistencia baja
al esfuerzo cortante. Al disminuir el contenido de agua, la resistencia aumenta
hasta alcanzar un estado plstico en el que el material es fcilmente moldeable;
posteriormente, el suelo llega a adquirir las caractersticas de un slido, que
puede resistir esfuerzos de compresin considerables.
Existen suelos que al ser remoldeados cambiando su contenido de agua,
adoptan una consistencia caracterstica, que desde pocas antiguas se ha
denominado plstica; estos suelos han sido llamados arcillas.
Al tratar de definir la plasticidad de un suelo no slo hay que decir que es aquel
que puede deformarse y remodelarse sin agrietamiento, porque hay otros
materiales que tienen esas propiedades. Pero en el sentido ms amplio de la
palabra plasticidad, solo las arcillas cumplen con la definicin ya que por
ejemplo, el volumen de la arcilla permanece constante durante la deformacin,
mientras que el de la arena vara. Adems, la arena se desmorona en
deformacin rpida.
En mecnica de suelos puede definirse la plasticidad como la propiedad de un
material por medio de la cual es capaz de soportar deformaciones rpidas, sin
rebote elstico, sin variacin volumtrica apreciable y sin desmoronarse ni
agrietarse. Segn esta definicin, aqu caen todas las propiedades de las
arcillas.
Se han desarrollado varios criterios para poder medir la plasticidad de las
arcillas. Aqu slo se hace mencin a los lmites de consistencia, los cuales
fueron definidos por A. Atterberg el cual hizo ver que la plasticidad no era una
propiedad permanente de las arcillas, sino circunstancial y dependiente de su
contenido de agua. Esto quiere decir que una misma arcilla puede presentar
varias consistencias; por ejemplo, si la arcilla est muy seca, tendra la
consistencia de un ladrillo, pero si tuviera un alto contenido de agua, puede
presentar las propiedades de un lodo. Entre ambos extremos, existe un intervalo
del contenido de agua en que la arcilla se comporta plsticamente. Atterberg
encontr que segn el contenido de agua, un suelo es susceptible de ser plstico
y puede estar en cualquiera de los siguientes estados de consistencia:
30

1.
2.
3.
4.

Estado lquido: Con propiedades y apariencia de una suspensin.

Estado semi-lquido: Con propiedades de un lquido viscoso.
Estado plstico: Aqu el suelo se comporta plsticamente.
Estado semi-slido: El suelo tiene la apariencia de un slido pero an
disminuye de volumen si se somete a secado.
5. Estado slido: Aqu el volumen del suelo ya no vara con el secado.
Atterberg marc las fronteras de los cinco estados en que pueden presentarse
los materiales finos, para ello estableci los lmites siguientes, llamados lmites
de consistencia lmites de Atterberg. A continuacin se presenta en forma
grfica los estados y lmites de consistencia de los suelos finos.

Lmite Lquido (LL). Frontera convencional entre los estados semi-lquido y

plstico. La determinacin actual del lmite lquido se hace con el uso de la copa
de Casagrande. Esta copa consta de un recipiente de bronce con un tacn unido
del mismo material; el tacn y la copa giran en torno a un eje fijo unido a la base.
Una excntrica hace caer a la copa peridicamente, golpendose con la base del
dispositivo. La altura de cada de la copa es, por especificacin de 1.00 cm,
medido verticalmente desde el punto de la copa que toca la base al caer, hasta
la base misma estando la copa en su punto ms alto. La copa es esfrica con un
radio interior de 54 mm, 2 mm de espesor y una masa de 200 g.
El lmite lquido de un suelo, es el contenido de agua expresado como porcentaje
de la masa seca, que debe tener un suelo remoldeado para que una muestra en
la que se haya practicado una ranura de dimensiones normalizadas se cierre 13
mm aproximadamente sin resbalar en su apoyo, al someterla a un impacto de
25 golpes dados a una velocidad de dos golpes por segundo. El lmite lquido de
un suelo plstico se define como el estado de dicho suelo para el cual se
considera que existe una divisin entre las consistencias plstica y semi-lquida.
En los suelos de caractersticas arenosas, el lmite lquido queda expresado por
la humedad que contiene el suelo en el estado que separa las consistencias
semi-slida y semi-lquida.
De hecho, el lmite lquido se determina conociendo 4 5 contenidos de agua
diferentes cercanos al lmite lquido; la ordenada en escala aritmtica
corresponde al contenido de agua, y la abscisa en escala semilogartmica
corresponde al nmero de golpes. Al graficar los diferentes puntos con dichas
escalas, se obtiene una recta que se conoce como curva de fluidez. La
ordenada de esa curva correspondiente a la abscisa de 25 golpes es el
contenido de agua correspondiente al lmite lquido. Se encontr
experimentalmente que usando papel semilogartmico, la curva llamada de
fluidez, es una recta cerca del lmite lquido.
Lmite plstico (LP). Estado en que se considera que existe una divisin entre
las consistencias plsticas y semi-slida de un suelo. En los suelos de
caractersticas arenosas, el lmite plstico coincide con el lmite lquido, por lo
que no tienen plasticidad
La prueba para la determinacin actual del lmite plstico est definida como el
contenido de agua con el que se desmorona y agrieta un rollito de 3 mm (1/8)
de dimetro formado con el suelo al rodarlo con los dedos, sobre una superficie
plana y seca.

Lmite de contraccin (LC). Es la frontera entre los estados de consistencia

semi-slido y slido, y se define como el contenido de agua con el que el suelo
ya no disminuye su volumen al seguirse secando.

Consideraciones sobre los lmites de consistencia

ndice plstico (IP). Es la diferencia aritmtica que existe entre el lmite lquido y
el lmite plstico. Las propiedades de plasticidad de un suelo, son directamente
proporcionales al ndice plstico, tambin llamado rango plstico, el cual se
determina como:
IP = LL - LP
Los suelos plsticos, segn su naturaleza presentan diversas resistencias al
remoldeo, segn los lmites de plasticidad (LL y LP). Para el caso de que la
humedad est en la vecindad del lmite lquido, un parmetro usado para evaluar
la consistencia es la pendiente de la curva de fluidez, denominado ndice de
fluidez (F).
Estadsticamente se ha determinado que la resistencia al esfuerzo cortante de
2
los suelos plsticos, con humedad en el lmite lquido es de S1 = 25 g/cm , y la
correspondiente a la del lmite plstico es directamente proporcional al lmite
plstico, e inversamente proporcional al ndice de fluidez.
La ecuacin de la curva de fluidez es:
= F log10 N + C
Donde: es el contenido de agua del suelo (%); F es el ndice de fluidez que
corresponde a la pendiente de la curva de fluidez; N es el nmero de golpes y C
es el contenido de agua correspondiente a un golpe en la copa de Casagrande.
En la bsqueda de una expresin que ofrezca la resistencia al esfuerzo cortante
del suelo, con la humedad del lmite plstico, es posible demostrar que una
expresin vlida para definir un ndice de esa resistencia es la relacin:
T = IP / F
El ndice de fluidez se determina grficamente como el cambio en el contenido
de agua para un ciclo de la escala logartmica (log10 N).

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SISTEMA UNIFICADO DE CLASIFICACIN DE SUELOS

(S.U.C.S.)
Un sistema de clasificacin que pretenda cubrir las necesidades
correspondientes, debe estar basado en las propiedades mecnicas de los
suelos, por ser stas lo fundamental para las aplicaciones ingenieriles. Una de
las ms importantes funciones de un sistema es proporcionar la mayor cantidad
de informacin normativa, a partir de la cual el ingeniero pueda profundizar su
investigacin.
El Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (S.U.C.S.), basado en el
Sistema de Clasificacin de Aeropuertos (desarrollado por A. Casagrande en
1942), reconoce que las propiedades mecnicas e hidrulicas de los suelos
constituidos por partculas menores que la malla no. 200, pueden deducirse
cualitativamente a partir de sus caractersticas de plasticidad. En cuanto a los
suelos formados por partculas mayores que la malla mencionada, el criterio
bsico de clasificacin es an el granulomtrico, que, aunque no es lo
determinante para el comportamiento de este tipo de suelos, s puede usarse
como base de clasificacin de los suelos granulares.
El S.U.C.S. divide a los suelos en dos grandes grupos: i) la gruesa, formada por
partculas mayores que la malla no. 200 y menores que la malla de 3 y ii) la fina,
formada por partculas que pasan la malla no. 200. Un suelo se considera grueso
si ms del 50 % de sus partculas (con respecto al peso seco de la muestra total)
son gruesas, y fino si ms del 50 % de sus partculas (con respecto al peso seco
de la muestra total) son finas.
Clasificacin de los suelos finos. La fraccin fina se subdivide en grupos,
tomando en cuenta sus caractersticas de plasticidad, las cuales estn
relacionadas con las propiedades mecnicas e hidrulicas; entre las propiedades
de mayor inters para el ingeniero, cualitativa y cuantitativamente, se
encuentran: i) caractersticas esfuerzo deformacin; ii) resistencia; iii)
compresibilidad; iv) permeabilidad; v) velocidad de variacin volumtrica, etc.
Una de las propiedades que ms se tom en cuenta para la formacin de estos
grupos fue la compresibilidad, la cual est ntimamente relacionada con las
caractersticas de plasticidad, especficamente con el lmite lquido. La
compresibilidad aumenta con el valor del lmite lquido, permaneciendo todos los
dems factores constantes.

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El S.U.C.S. divide a los suelos finos en: i) inorgnicos y ii) orgnicos. Los suelos
inorgnicos se subdividen a su vez en suelos plsticos o arcillas, con smbolo C
y no plsticos o limos, con smbolo M. Los suelos orgnicos, con smbolo O, son
los que tienen apreciable contenido de materia orgnica. Cada uno de estos tres
tipos de suelos se subdividen, segn el valor del lmite lquido en dos grupos: i)
de baja compresibilidad (con smbolo L), si el lmite lquido es menor que 50 % y
ii) de alta compresibilidad (con smbolo H), si el lmite lquido es mayor que 50 %.
Para la clasificacin de los suelos finos se hace uso de la carta de plasticidad, la
cual se presenta a continuacin.

Clasificacin de los suelos gruesos. La fraccin gruesa se subdivide en

gravas (con smbolo G) y arenas (con smbolo S), teniendo como frontera la
malla no. 4 (4.76 mm). Un suelo se clasifica como grava, si ms del 50 % en
peso de su fraccin gruesa no pasa la malla no. 4, y se clasifica como arena en
caso contrario.
Segn sea el contenido de finos, las gravas y las arenas se subdividen en: i)
material prcticamente limpio de finos, cuando el porcentaje de finos es menor
que el 5.00 %; ii) material con apreciable contenido de finos, cuando el
porcentaje de finos es mayor que el 12.00 % y iii) material con contenido de finos
entre 5.00 y 12.00 % (5 % finos 12).
Material prcticamente limpio de finos. Se considera la graduacin del
material, esto es bien graduado (smbolo W) y mal graduado (smbolo P) junto
con el smbolo genrico previo, G o S. Para determinar si el material est bien
graduado se deben determinar los coeficientes de uniformidad y de curvatura,
considerando lo siguiente:
Las gravas se consideran bien graduadas cuando los coeficientes de uniformidad
y curvatura satisfacen ambos lo siguiente:
Cu > 4 y 1 Cc 3
En caso de no cumplir con al menos uno de los dos coeficientes, se consideran
mal graduadas.
Las arenas se consideran bien graduadas cuando los coeficientes de
uniformidad y curvatura satisfacen ambos lo siguiente:
Cu > 6 y 1 Cc 3
En caso de no cumplir con al menos uno de los dos coeficientes, se consideran
mal graduadas.
Material con apreciable contenido de finos. En este caso para su clasificacin
se considera el smbolo genrico de la fraccin gruesa (G o S) y se aade el
primer smbolo que corresponde a la ubicacin de los finos en la carta de
plasticidad.
Material cuyo contenido de finos est entre 5 y 12 % (5 % finos 12). En
este caso el suelo se debe clasificar con smbolo doble separados con un guin;

los dos primeros smbolos corresponden al primer caso (% finos < 5 %) y los dos
smbolos siguientes, a los del segundo caso (% finos > 12 %).
A continuacin se presenta un esquema que resume el Sistema Unificado de
Clasificacin de Suelos (S.U.C.S.).

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Ejemplo 2. Un cierto suelo se ha clasificado segn el S.U.C.S. con el smbolo

SW GC. Del listado de caractersticas que se presenta, seleccione las
opciones que cumplen con dicha clasificacin:
Caractersticas
a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)
h)
i)
j)
k)

44.0 % < % gravas < 47.5 %

44.0 % < % arenas < 47.5 %
12.0 % % finos 5.0 %
12.0 % > % finos > 5.0 %
44.0 % % gravas 47.5 %
44.0 % % arenas 47.5 %
LL = 50 %, LP = 26 %
LL = 50 %, LP = 28 %
Cu = 7.0, Cc = 2.5
Cu = 6.0, Cc = 2.5
Cu = 5.0, Cc = 2.5

Solucin
a); b); c); d); g); i)

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