Radiacin:

El fenmeno de la radiacin consiste en la propagacin de energa en forma

de ondas electromagnticas o partculas subatmicas a travs del vaco o de un
medio material.
Tipos de radiacin:

Radiacin electromagntica
La radiacin electromagntica es un tipo de campo
electromagntico variable, es decir, una combinacin de campos
elctricos y magnticos oscilantes, que se propagan a travs del espacio
transportando energa de un lugar a otro.1
La radiacin electromagntica puede manifestarse de diversas maneras
como calor radiado, luz visible, rayos X o rayos gamma. A diferencia de
otros tipos de onda, como el sonido, que necesitan un medio material para
propagarse, la radiacin electromagntica se puede propagar en el vaco.
En el siglo XIX se pensaba que exista una sustancia indetectable, llama
dater, que ocupaba el vaco y serva de medio de propagacin de las
ondas electromagnticas. El estudio terico de la radiacin
electromagntica se denomina electrodinmica y es un subcampo
del electromagnetismo.

Radiacin ionizante
Radiaciones ionizantes son aquellas radiaciones con energa suficiente
para ionizarla materia, extrayendo los electrones de sus estados ligados al
tomo.
Existen otros procesos de emisin de energa, como por ejemplo el debido
a una lmpara, un calentador (llamado radiador precisamente por radiar
calor o radiacin infrarroja), o la emisin de radio ondas en radiodifusin,
que reciben el nombre genrico de radiaciones.
Las radiaciones ionizantes pueden provenir de sustancias radiactivas, que
emiten dichas radiaciones de forma espontnea, o de generadores
artificiales, tales como los generadores de Rayos X y los aceleradores de
partculas.
Las procedentes de fuentes de radiaciones ionizantes que se encuentran
en la corteza terrquea de forma natural, pueden clasificarse como
compuesta porpartculas alfa, beta, rayos gamma o rayos X. Tambin se
pueden producir fotonesionizantes cuando una partcula cargada que posee
una energa cintica dada, esacelerada (ya sea de forma positiva o
negativa), produciendo radiacin de frenado, tambin
llamada bremsstrahlung, o deradiacin sincrotrn por ejemplo (hacer incidir
electrones acelerados por una diferencia de potencial sobre un medio
denso como tungsteno, plomo o hierro es el mecanismo habitual para

producir rayos X). Otras radiaciones ionizantes naturales pueden ser

los neutrones o los muones.
Las radiaciones ionizantes interaccionan con la materia viva, produciendo
diversos efectos. Del estudio de esta interaccin y de sus efectos se
encarga la radiobiologa.
Son utilizadas, desde su descubrimiento por Wilhelm Conrad
Roentgen en 1895, en aplicaciones mdicas e industriales, siendo la
aplicacin ms conocida los aparatos de rayos X, o el uso de fuentes de
radiacin en el mbito mdico, tanto en diagnstico (gammagrafa) como en
el tratamiento (radioterapia en oncologa, por ejemplo) mediante el uso de
fuentes (p.ej.cobaltoterapia) o aceleradores de partculas.

Radiacin trmica:
Se denomina radiacin trmica o radiacin calorfica a la emitida por un
cuerpo debido a su temperatura. Todos los cuerpos emiten radiacin
electromagntica, siendo su intensidad dependiente de la temperatura y de
la longitud de onda considerada. En lo que respecta a la transferencia de
calor la radiacin relevante es la comprendida en el rango de longitudes de
onda de 0,1m a 100m, abarcando por tanto parte de la regin ultravioleta,
la visible y la infrarroja del espectro electromagntico.
La materia en un estado condensado (slido o lquido) emite un espectro de
radiacin continuo. La frecuencia de onda emitida por radiacin trmica es
una densidad de probabilidad que depende solo de la temperatura.

Radiacin de Cherenkov:
La radiacin de Cherenkov (tambin escrito Cerenkov o erenkov) es una
radiacin de tipo electromagntico producida por el paso de partculas en
un medio a velocidades superiores a las de la luz en dicho medio.
La velocidad de la luz depende del medio, y alcanza su valor mximo en el
vaco. El valor de la velocidad de la luz en el vaco no puede superarse,
pero s en un medio en el que sta es forzosamente inferior. La radiacin
recibe su nombre del fsico Pvel Cherenkov quien fue el primero en
caracterizarla rigurosamente y explicar su produccin. Cherenkov recibi
el Premio Nobel de Fsica en 1958 por sus descubrimientos relacionados
con esta radiacin.
La radiacin Cherenkov es un tipo de onda de choque que produce el brillo
azulado caracterstico de los reactores nucleares. ste es un fenmeno
similar al de la generacin de una onda de choque cuando se supera
la velocidad del sonido. En ese caso los frentes de onda esfricos se
superponen y forman uno solo con forma cnica. Debido a que la luz
tambin es una onda, en este casoelectromagntica, puede producir los
mismos efectos si su velocidad es superada. Y esto, como ya se ha dicho,
solo puede ocurrir cuando las partculas en un medio distinto del vaco,
viajan a velocidades superiores a la de losfotones en dicho medio.

La radiacin Cherenkov slo se produce si la partcula que atraviesa el

medio est cargada elctricamente, como por ejemplo, un protn. Para que
se produzca radiacin Cherenkov el medio debe ser un dielctrico. Es decir;
debe estar formado por tomos o molculas capaces de verse afectados
por un campo elctrico. Por tanto, un protn viajando a travs de un medio
hecho de neutrones, por ejemplo, no emitira radiacin Cherenkov.
Los rayos csmicos, compuestos principalmente por partculas cargadas, al
incidir (interactuar) sobre los tomos y molculas de la atmsfera terrestre
(el medio), producen otras partculas, las cuales producen ms partculas, y
stas producen ms, crendose una verdadera cascada de partculas
(muchas de ellas cargadas elctricamente). Cada una de estas partculas
polariza asimtricamente las molculas de nitrgeno y oxgeno
(componentes principales de la atmsfera terrestre) con las que se
encuentra a su paso, las cuales, al despolarizarse espontneamente,
emiten radiacin Cherenkov (detectada con telescopios Cherenkov). Es
decir; son las molculas de la atmsfera (el dielctrico) las que emiten la
radiacin, no la partcula incidente.
La polarizacin es asimtrica porque las molculas que hay delante de la
partcula no se han polarizado cuando las de detrs ya lo han hecho. Las de
delante no se han polarizado porque la partcula viaja ms rpido que su
propio campo elctrico. Cuando la polarizacin es simtrica (cuando la
partcula viaja a menor velocidad que la de la luz en el medio) no se
produce radiacin Cherenkov.
El efecto Cherenkov es de gran utilidad en los detectores de
partculas donde la susodicha radiacin es usada como trazador.
Particularmente en los detectores de neutrinos en agua pesada como
el Kamiokande. Tambin en el tipo de telescopio conocido como telescopio
Cherenkov como el telescopio MAGIC, que detecta la luz Cherenkov
producida en la atmsfera terrestre generada por la llegada de rayos
gamma de muy alta energa (procedentes del espacio).

Radiacin corpuscular
La radiacin de partculas es la radiacin de energa por medio
de partculas subatmicas movindose a gran velocidad. A la radiacin de
partculas se la denomina haz de partculas si las partculas se mueven en
la misma direccin, similar a un haz de luz.
Debido a la dualidad onda-partcula, todas las partculas que se mueven
tambin tienen carcter ondulatorio. Las partculas de mayor energa
muestran con ms facilidad caractersticas de las partculas, mientras que
las partculas de menor energa muestran con ms facilidad caractersticas
de onda.

Radiacin solar
Radiacin solar es el conjunto de radiaciones electromagnticas emitidas
por el Sol. El Sol es una estrella que se encuentra a una temperatura media

de 6000K, en cuyo interior tienen lugar una serie de reacciones de fusin

nuclear que producen una prdida de masa que se transforma en energa.
Esta energa liberada del Sol se transmite al exterior mediante la radiacin
solar. El Sol se comporta prcticamente como un cuerpo negro, el cual
emite energa siguiendo la ley de Planck a la temperatura ya citada. La
radiacin solar se distribuye desde el infrarrojo hasta el ultravioleta. No toda
la radiacin alcanza la superficie de la Tierra, porque las ondas ultravioletas
ms cortas son absorbidas por los gases de la atmsfera. La magnitud que
mide la radiacin solar que llega a la Tierra es la irradiancia, que mide la
energa que, por unidad de tiempo y rea, alcanza a la Tierra. Su unidad es
el W/m (vatio por metro cuadrado).

Radiacin nuclear
La emisin de partculas desde un ncleo inestable se
denomina desintegracin radiactiva. Y solo sucede cuando hay un
excedente de energa en el radio de la rbita.

Radiacin no ionizante
Se entiende por radiacin no ionizante aquella onda o partcula que no es
capaz de arrancar electrones de la materia que ilumina produciendo, como
mucho,excitaciones electrnicas. Cindose a la radiacin
electromagntica, la capacidad de arrancar electrones (ionizar tomos o
molculas) vendr dada, en el caso lineal, por la frecuencia de la radiacin,
que determina la energa por fotn, y en el caso no lineal tambin por la
"fluencia" (energa por unidad de superficie) de dicha radiacin; en este
caso se habla de ionizacin no lineal.
As, atendiendo a la frecuencia de la radiacin sern radiaciones no
ionizantes las frecuencias comprendidas entre las frecuencias bajas o radio
frecuencias y el ultravioleta aproximadamente, a partir del cual (rayos
X y rayos gamma) se habla deradiacin ionizante. En el caso particular de
radiaciones no ionizantes por su frecuencia pero extremadamente intensas
(nicamente los lseres intensos) aparece el fenmeno de la ionizacin no
linealsiendo, por tanto, tambin ionizantes.
La emisin de neutrones termales corresponde a un tipo de radiacin no
ionizante tremendamente daina para los seres vivientes. Un blindaje
eficiente lo constituye cualquier fuente que posea hidrgeno, como el agua
o los plsticos, aunque el mejor blindaje de todos para este tipo de
neutrones, al igual que en la emisin de neutrones lentos, son: el cadmio
natural(Cd), por captura reactiva, y el Boro (B), por reacciones de
transmutacin. Para este tipo de radiacin los materiales como el plomo,
acero, etc. son absolutamente transparentes.

Efectos sobre el hombre

Segn la intensidad de la radiacin y en que parte del cuerpo se produjo, el
enfermo puede llegar a morir en el plazo de unas horas a varias semanas. Si
sobreviene, sus expectativas de vida quedan sensiblemente reducidas. Los
efectos nocivos de la radiactividad se acumulan hasta que una exposicin mnima
se convierte en peligrosa despus de cierto tiempo. Las condiciones que se
expresan cuando alguien es vctima de enfermedad por radiacin son:

nuseas

vmitos

convulsiones

delirios

dolores de cabeza

diarrea

prdida de cabellera

prdida de dentadura

reduccin de los glbulos rojos en la sangre

reduccin de los glbulos blancos en la sangre

dao al conducto gastrointestinal

prdida de la mucosa de los intestinos

hemorragias

esterilidad

infecciones bacterianas

cncer

leucemia

cataratas

daos genticos

dao cerebral

daos al sistema nervioso

cambio del color de pelo a gris

quemaduras

Efectos sobre animales

Si los animales son irradiados, a los pocos das presentan diarrea, irritabilidad,
prdida de apetito y apata. Pueden quedar estriles segn el grado de exposicin.
Cuando son afectados por la radiacin, los rganos internos se contaminan y
algunos elementos radiactivos (como el estroncio) se introducen en los huesos,
dnde permanecen toda la vida disminuyendo las defensas del organismo, y
hacindo al animal presa fcil para las enfermedades. Para eliminar la radiacin
en los animales, la solucin es tiempo y cuidado, adems de no seguir expuestos
a productos radiactivos. Si se consumen animales, deben evitarse los huesos y los
rganos.