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Los 80 [[kilmetro]]s de costa de [[Normanda]] elegidos por los aliados para desembarcar,
establecer la cabeza de puente y abrir el frente hacia la llanura francesa tienen bsicamente
las siguientes caractersticas:
Las pendientes son de tierra, cubiertas por praderas y setos de arbustos muy tupidos de
hasta 2 metros de altura.
Alcanzadas las alturas tras la costa, se extiende la campia de Normanda hasta unos 80
km hacia el sur. Este terreno es muy ondulado y est cubierto de grandes praderas con
pastizales para el ganado vacuno (aqu se produce [[leche]], [[mantequilla]], [[queso
Camembert]]). Tambin existen tierras para cereales y campos de manzanos (que producen
[[sidra]] y [[aguardiente]], llamado [[Calvados]]).
Todas las tierras estn cercadas con muros de piedras apiladas cubiertas de musgo o con
densas plantaciones de setos de arbustos. En lo alto de las colinas que no se cultivan crecen
matorrales de gran altura. Los caminos, con un trazado muy ondulado, transcurren por
hondonadas. Tambin estos caminos van acompaados por cercas de arbustos y muros de
piedra. Se denomina a esta regin [[Bocage]].
El clima es muy lluvioso lo que hace que la regin est cruzada por numerosos arroyos y
pequeos ros, los cuales al acercarse al mar van rompiendo el plano por el que transcurren,
abriendo brechas hacia las playas. Estas hondonadas permiten alcanzar cmodamente las
alturas de la costa desde la playa, evitando tener que trepar por las pendientes laderas que
suben desde el mar. Durante algunas semanas, Arromanches fue el puerto de mayor trfico
del mundo, antes de pasar el relevo a [[Distrito de Cherbourg-Octeville|Cherburgo]], ciudad
tomada por los Aliados un mes despus del desembarco.
Desde el punto de vista militar del ejrcito que tiene que efectuar el desembarco, el paisaje
de Normanda tiene las siguientes ventajas: las defensas enemigas instaladas en las
pendientes de la costa son fciles de atacar por la [[artillera]] de los navos de guerra. Con
aviones de exploracin el bombardeo puede extenderse sobre las [[batera (artillera)|
bateras]] situadas alejadas de la costa. Y estas ltimas son un blanco inmejorable para el
bombardeo areo. Para el desembarco se dividi el sector de Normanda en cinco playas o
zonas de influencia, que de oeste a este se bautizaron las con los nombres en clave de
[[Playa de Utah|Utah]], [[Playa de Omaha|Omaha]], [[Playa de Gold|Gold]], [[Playa de
Juno|Juno]] y [[Playa de Sword|Sword]].
Esto hizo que, una vez producido el desembarco, el defensor basase su tctica en el empleo
masivo de granaderos mientras que el atacante lo hizo empleando una fuerza extraordinaria
de cazabombarderos que, volando a muy baja altura, deshacan a los defensores tan pronto
como eran delatados por el fuego de sus armas. A partir del [[12 de agosto]], los Aliados
podran empezar a usar la [[Operacin PLUTO|PLUTO]] (Pipe Line Under The Ocean), un
oleoducto submarino para el aprovisionamiento en carburante entre la [[isla de Wight]] y
[[Cherburgo]].
== Estrategia aliada ==
Bsicamente consisti en desorientar al mando alemn sobre la fuerza real aliada que haba
de intervenir en la operacin y el lugar del desembarco.
El ejrcito aliado estaba formado por 1.750.000 britnicos (incluidas las tropas imperiales),
1.500.000 soldados estadounidenses y 44.000 voluntarios de otras nacionalidades. Era un
ejrcito de 3.500.000 hombres y 20 millones de toneladas, lo que pesaba sobre el suelo
britnico.
[[Imagen:101st Airborne on D-Day -1.jpg|thumb|Pilotos de la 101 recibiendo las ltimas
instrucciones, minutos antes del despegue el dia D. ]]
Era necesario lanzar tropas paracaidistas pertenecientes a la [[101 Divisin
Aerotransportada|101]] y [[82 Divisin Aerotransportada|82]]estadounidense para
asegurar algunos sectores en la [[pennsula de Cotentin]]. Las tropas paracaidistas
britnicas haran lo mismo en el Valle de Odon. Los estadounidenses desembarcaran en las
playas de [[Playa de Utah|Utah]], al Sur de [[Cherburgo]], y [[Playa de Omaha|Omaha]],
cerca del pueblo Vierville-sur-Mer; en esta playa se libraron los ms duros combates y fue
bautizada como Bloody Omaha (Sangrienta Omaha). La [[playa de Sword]] se encontraba
cerca del valle del ro Orne, entre los ros Odon y el canal de Caen. A [[Bernard Law
Montgomery|Montgomery]] se le encomend tomar la ciudad de [[Caen]] el mismo da de
la invasin, pero su indecisin le hizo perder un tiempo precioso. Caen cay tres semanas
despus tras cruentos combates. Los britnicos se ocuparan de las playas de [[Playa de
Gold|Gold]], cerca de Arromanches, [[Playa de Juno|Juno]] y [[Playa de Sword|Sword]],
esta ltima con la ayuda de los canadienses.
Las tropas britnicas y canadienses tuvieron mejor suerte que las estadounidenses, pero
avanzaron muy poco. Para las divisiones aerotransportadas, las cosas empezaron a salir
mal: los transportes, al intentar evadir el fuego antiareo se separaron mucho entre s, de
modo que tras el lanzamiento de los paracaidistas, stos quedaron diseminados por toda la
retaguardia enemiga. No lograron consolidar la cabeza de puente hasta el final de la
jornada, gracias a los constantes refuerzos, el fuego de la artillera naval, los bombardeos
tcticos y un elevado nmero de bajas (se estima que algo ms de 300 hombres). El
desembarco sera ejecutado por 16 divisiones britnicas y 20 divisiones americanas, la
mitad de ellas transportadas directamente desde [[Estados Unidos]], las cuales llegaran
luego a las playas y a los puertos conquistados.
El primer objetivo estratgico fue la creacin, entre Sena y Loira, de una base desde la que
pudiera partir la ofensiva general en direccin al Rin. Era notable que los ingleses llevaban
mucho tiempo reflexionando sobre el problema de un desembarco en Europa. Aun a pesar
de toda esta estrategia, entre los britnicos tambin el mar haca estragos. Se trag una
cincuentena de viejos [[tanque]]s Centaur equipados con caones del 95 para dar a las
oleadas de asalto un apoyo mvil de artillera. Ahora bien, los americanos superaron su
aplastamiento. Pese a lo vivo que era, el fuego alemn no tena densidad ni continuidad ya
que la playa, a fin de cuentas, slo estaba defendida por un batalln reforzado del 914 R.I.
La mayor parte de los barcos de combate deban apoyar el desembarco con tiros contra los
objetivos terrestres.
Los dems vigilaban las entradas del Canal o tendan pantallas contra los submarinos y
torpederos enemigos. Pese a lo dbiles que eran los alemanes en el mar, no eran del todo
inofensivos.
Se alej a la aviacin alemana de la zona de invasin de dos maneras: Por una parte,
destruyendo al mximo las bases de la fuerza area alemana en el norte de Francia,
obligndoles a estacionar su aviacin al sur de Francia. Y por otra, intensificando los
bombardeos sobre ciudades alemanas, consiguiendo que los alemanes trasladasen un
importante contingente de cazas situados en [[Francia]] a [[Alemania]] para la incrementar
all la defensa. El objetivo se cumpli plenamente ya que el da de la invasin la fuerza
area alemana contaba nicamente con 300 aparatos estacionados en Francia y la
escuadrilla ms cercana a Normanda se compona de dos nicos cazas.
Se destruyeron las vas frreas con ataques areos y mediante sabotajes de la resistencia
francesa. A pesar de la rapidez con la que el mando alemn consegua reparar los
desperfectos, las divisiones acorazadas alemanas que fueron desplazadas desde el frente
ruso al francs tardaron menos tiempo en llegar en sus trenes desde [[Rusia]] al [[Rin]], que
del Rin a [[Normanda]].
== Estrategia alemana ==
Desde [[1941]], el mando alemn careca de estrategia en todos sus frentes, simplificando
su actividad a conceptos tcticos y operativos. Pero ya desde ese ao [[Hitler]] tema un
desembarco aliado en la costa atlntica francesa, ordenando fortalecer la costa,
especialmente la del [[Canal de La Mancha|canal de La Mancha]]. En 1944, [[Rommel]]
orden plantar cerca de 20.000 minas en las costas francesas, de las cuales solo un poco
ms de la mitad pudo ser efectivamente plantada. El camino para la liberacin de
[[Europa]] estaba trazado. [[Hitler]], obstinado en la idea de que el desembarco era una
maniobra de distraccin y que el ataque principal se producira en [[Calais]], orden
contraatacar con todas las fuerzas disponibles en lugar de efectuar un repliegue. Aunque lo
que ms estragos caus en las fuerzas aliadas fue la utilizacin de ametralladoras [[MG42]]
desde los acantilados.
= Preparativos ==
[[Imagen:Invasion Training in England 03.jpg|thumb|250px|left|Tropas britnicas entrenan
antes del desembarco]]Para la batalla, se movilizaron medios materiales y humanos
descomunales. Para que los buques pudieran descargar la carga y los pasajeros, los aliados
necesitaban un puerto en aguas profundas como el de Cherburgo o Le Havre. Pero como
estas dos ciudades no iban a ser tomadas de inmediato, se construyen pieza a pieza frente a
La misin fue dirigida por el Comandante Supremo Aliado [[Dwight David Eisenhower]], y
el mando de las fuerzas terrestres lo ostent [[Bernard Law Montgomery]]. Antes de invadir
Europa, Eisenhower mand entregar una carta a cada soldado aliado que participara en la
batalla. Esta carta probablemente sea el comunicado escrito ms conocido e importante que
se recuerda.
El general [[Eisenhower]] dise la misin basndose en las experiencias obtenidas por los
Aliados en sus desembarcos en [[Marruecos]], [[Argelia]], [[Sicilia]] y [[Salerno]].
El plan aliado consista en desembarcar en las playas, consolidar en ellas a lo largo de 80
kilmetros una formidable cabeza de puente, establecer puertos artificiales en tanto se
tomaban [[Caen]] y [[Cherburgo]], romper la resistencia alemana en el poco favorable
terreno normando (campia ondulada muy poblada con manzanos y bosques de arbustos,
terrenos cercados con muros de piedra apilada o densos matorrales, caminos en hondonadas
flanqueados igualmente por setos de matorral) para la actuacin de blindados, penetrar en la
llanura francesa, liberar [[Pars]], los puertos de [[Bretaa]] y abrir finalmente el definitivo
paso para penetrar en [[Alemania]] hasta encontrarse con las tropas rusas, finalizando la
guerra con la rendicin incondicional de [[Alemania]]. Se contaba con una enorme flota
para mantener el suministro de tropas y material, y una incontestable supremaca area, lo
que impedira a los alemanes trasladar fcilmente tropas al frente, abastecerse y organizar
contraataques.
En las semanas siguientes los aliados se dedicaron a consolidar el frente del desembarco,
fijando sus objetivos en tomar al oeste Cherburgo y su valioso puerto y [[Caen]] al sur. El
da 7 se unieron las cabezas de playa norteamericanas y britnicas, excepto la de [[Playa de
Utah|Utah]] en la pennsula de [[Cotentin]], separada del resto por el ro [[Douve]]. Sin
embargo un ataque sobre la poblacin de [[Carentan]] el da 12 permiti establecer un
frente continuo.
A continuacin los norteamericanos lanzaron una ofensiva sobre [[St. L]], al oeste, y los
britnicos sobre [[Villers-Bocage]], cerca de [[Caen]]. La primera se detuvo antes de llegar
al pueblo, y la segunda result un fracaso, que oblig a una retirada de las fuerzas
britnicas. A pesar de estos reveses, los norteamericanos lograron tomar toda la base de la
pennsula de [[Cotentin]], aislando a las fuerzas alemanas que defendan Cherburgo.
[[Playa de Omaha|Omaha]] fue el desembarco ms duro de la [[Segunda Guerra Mundial]]
en [[Europa]]. En [[Playa de Omaha|Omaha]] desembarcaron tropas norteamericanas. La
playa era muy difcil de tomar porque sus defensas no haban sufrido muchos daos tras
los bombardeos, pero fueron destruidas con [[dinamita]] por las tropas que llegaron all.
== Cherburgo, St Lo y Caen, 19 de junio - 23 de julio ==
[[Imagen:Tankscaencenter.jpg|thumb|left|Un tanque Sherman (al fondo) y un can antitanque (frente) en las calles de Caen. 10 de julio de 1944]]
[[Cherburgo]] se rindi el [[27 de junio]], pero el puerto haba sido destruido a conciencia y
apenas prest servicio durante la batalla.
St Lo cay el [[19 de julio]], despus de una dura lucha entre el XIX Cuerpo de Estados
Unidos y la divisin alemana ''[[130 Panzer-Lehr-Division|Panzer Lehr]]''.
Frente a [[Caen]], los britnicos lanzaron una ofensiva tras otra, tratando de rodear la
ciudad. Pero con la acumulacin de divisiones blindadas alemanas en el sector, apenas
consiguieron avanzar unos pocos kilmetros en cada ataque. La ciudad fue tomada
finalmente el [[18 de julio]], pero en el subsiguiente avance hacia el sur, las defensas
alemanas provocaron tales prdidas, que el ejrcito britnico se detuvo.
== Ruptura del frente, 24 de julio - 5 de agosto ==
{{AP|Operacin Cobra}}
Despus de la retirada de los restos del ejrcito alemn, las fuerzas aliadas cruzaron el
[[Sena]]. Entre las tropas de la [[Francia Libre]] que haba en [[Normanda]] estaba la 2
Divisin Blindada del general [[Jacques Leclerc]], cuya [[La Nueve|9 compaa]], formada
ntegramente por [[Segunda Repblica Espaola|republicanos]] espaoles, particip muy
activamente en la liberacin de [[Pars]], el da [[25 de agosto]].