ARTERIOESCLEROSIS

La arterioesclerosis tarda mucho tiempo en dar manifestaciones clnicas. Por ello, es

preciso detectarla precozmente, antes de que las placas de ateroma se compliquen y
produzcan un dao irreversible en algunos rganos.
Se deben hacer exmenes peridicos de salud (chequeos vasculares) desde los 40-50
aos, especialmente, en aquellas personas con antecedentes familiares de enfermedades
causadas por ateroesclerosis.
En esos chequeos se presta una importancia especial al estudio de los factores de riesgo
cardiovascular. Adems, a travs de los anlisis, tambin se evalan determinados
marcadores de dao vascular.
Con toda la informacin recogida en un chequeo vascular, se puede calcular de forma
aproximada el riesgo de cada persona. Por ejemplo, se puede predecir con gran fiabilidad
el porcentaje de posibilidades de presentar un infarto agudo de miocardio a lo largo de los
10 aos siguientes. Tambin se puede calcular la edad vascular de cada paciente. Por ej.
Un fumador de 40 aos puede tener una edad vascular de 60, por tener una
ateroesclerosis propia de personas de esta edad.

MS SOBRE LA ARTERIOESCLEROSIS

La arterioesclerosis por lo general causa estrechamiento (estenosis) de las arterias que

puede progresar hasta la oclusin del vaso impidiendo el flujo adecuado de la sangre por
la arteria as afectada. Suele empezar despus de los 20 aos y crece poco a oco a lo largo
de la vida.

Es una enfermedad caracterizada por el desarrollo de mltiples lesiones focales, llamadas

placas de ateroma, en la pared de la aorta y las arterias de mediano y gran calibre.
Esas placas tienen un ncleo central blando de color amarillento, formado por lpidos
(colesterol) y cubierto por una placa fibrosa. Normalmente slo ocupan una parte de la
circunferencia de la pared arterial, en forma de parches.
Con el tiempo, estas placas pueden llegar a calcificarse y se puede ver el calcio en un TAC
torcico. Las placas se pueden romper o ulcerar. En estos casos se pone en contacto el
contenido de las placas con la sangre y se puede formar un trombo (cogulo de sangre),
que si ocupa todo el interior de la arteria, bloquea totalmente el riesgo sanguneo de la
zona del corazn que depende de esa arteria.

Cules son las causas?

Para que se inicie la formacin de una placa de ateroma es preciso que dentro de la pared
arterial penetren sustancias y clulas que estn en la sangre.
En condiciones normales, eso no sucede, porque la sangre est separada de la pared
arterial por una barrera que es el endotelio.
Actualmente, se sabe que diversos factores pueden daar de tal modo el endotelio que
ste deja de actuar como una barrera. Esos factores son conocidos como factores de
riesgo de arterosclerosis
Los principales factores de riesgo modificables son cuatro:
La hipertensin arterial (presencia de cifras de presin arterial superiores a 139/89
mm./Hg.).
La hipercolesterolemia (existencia de concentraciones sanguneas de colesterol superiores
a 200 mg./dl.) y la hipertrigliceridemia (existencia de concentraciones sanguneas de
trigliceridos superiores a 150 mg./dl.)
El tabaquismo.
La diabetes mellitus.
Existen otros factores modificables como la edad avanzada, el sexo y la herencia. Aunque
tanto hombres como mujeres sufren aterosclerosis, los hombres la sufren 10 aos antes
que las mujeres.

Cules son los sntomas?

Los cuadros clnicos que pueden presentar las personas con aterosclerosis complicada
dependen del rgano que est irrigado por esas arterias.
Cuando la obstruccin afecta a las arterias cerebrales pueden aparecer desde ataques de
isquemia cerebral transitoria, hasta un accidente cerebrovascular agudo o ictus, con
secuelas ms o menos permanentes.

Cuando la obstruccin afecta a las arterias renales, puede facilitarse el desarrollo de

insuficiencia renal o aparecer hipertensin, que en este caso sera secundaria a la
insuficiencia renal.
La obstruccin de las arterias de las extremidades inferiores puede dar lugar a
claudicacin intermitente, que se caracteriza por la presencia de dolor muscular en
pantorrilas, desencadenado por la marcha y que obligan al paciente a pararse durante un
momento, hasta que le deja de dolor, por eso se llama "la enfermedad de los
escaparates".
La presencia de lesiones aterosclerticas complicadas en la aorta favorece el desarrollo de
aneurismas, que pueden no dar sntomas o producir muerte sbita por rotura del
aneurisma.
La presencia de lesiones por aterosclerosis en las arterias coronarias (las que llevan riego
al corazn) da lugar a angina de pecho (oclusin parcial), infarto agudo de miocardio
(oclusin sbita total) o insuficiencia cardaca.

Cmo se previene?
La mejor manera de combatir la arterosclerosis radica en su prevencin. Para ello se debe
actuar a tres niveles.
En primer lugar hay que llevar una vida sana, lo que significa:
Seguir una dieta cardiovascular saludable (evitando las grasas saturadas y el exceso de
caloras, y favoreciendo el consumo de aceite de oliva, verduras y frutas). La ms
recomendable es la dieta mediterrnea.
Hacer ejercicio fsico habitualmente (cada da se debe caminar no menos de una hora o
correr suave, nadar y andar en bicicleta un mnimo de media hora).
Eliminar el consumo de tabaco de manera total y definitiva.
Procurar eliminar las situaciones estresantes de la vida cotidiana o, cuando no sea posible,
vivirlas con una perspectiva positiva y mnimamente autolesiva.
Las personas con hipertensin arterial y/o hipercolesterolemia han de seguir tratamiento
con frmacos antihipertensivos y/o hipolipemiantes de forma continuada, para mantener
cifras de presin arterial por debajo de 139/89 milmetros de mercurio (mm./Hg.) y cifras
de colesterol total inferiores a 200 y miligramos por decilitro (mg./dl.). El ideal es tener
uan cifra de colesterol LDL por debajo de 115 mg/dl. Tambin se debe llevar un buen
control de la diabetes.
En los casos en los que ya han surgido manifestaciones clnicas, el mdico indica el
tratamiento para cada caso individualizado, a la vez que recomienda medidas de
prevencin secundaria (por ejemplo, aspirina a bajas dosis) destinadas a impedir la
aparicin de nuevas complicaciones.

Cul es su tratamiento?

Como los medicamentos no pueden limpiar las arterias obstruidas, una arteria coronaria
muy estrechada podra necesitar otro tipo de tratamiento para mejorar la calidad de vida
del paciente.
Una opcin es la angioplastia coronaria percutnea, que consiste en la dilatacin de la
arteria estrechada, casi siempre seguida de la implantacin de un stent.

Angioplastia coronaria
La angioplastia coronaria percutnea es uno de los tratamientos ms eficaces para
mejorar a los pacientes con isquemia o cardiopata isqumica.

El procedimiento consiste en dilatar una o ms arterias coronarias mediante un catter,

en cuyo extremo distal porta un baln que se infla al llegar al lugar obstruido, permitiendo
que la luz (el interior) del vaso en ese punto aumente su dimetro y se restaure de nuevo
el flujo sanguneo normal.
El catter se introduce mediante puncin por la arteria femoral o por la radial (en la
mueca), desde donde se conduce hasta la arteria coronaria.
Stents
Los stents son dispositivos metlicos de diferentes diseos. Se introducen en las arterias
coronarias de forma percutnea (mediante una puncin en la arteria femoral o radial)
para corregir un estrechamiento del interior de luz de la arteria debido a un trombo o a
una placa de ateroesclerosis denominada ateroma. Se utilizan aproximadamente en el
96% de las angioplastias.

Existen diferentes tipos de stents:

Stents farmacoactivos: es el material ms avanzado para tratar la cardiopata isqumica.
Proporciona excelentes resultados y su xito reside en la reduccin de la tasa de
reestenosis (la reproduccin del estrechamiento de la arteria). Libera la dosis exacta de
frmaco que limita el exceso de crecimiento de tejido dentro de la arteria.
Stents metlicos: no llevan frmacos incorporados para evitar el crecimiento del tejido.
Hay ocasiones en que est indicado usarlos debido a que el paciente no tolera la
medicacin que debe tomar despus de la implantacin de un stent farmacoactivo a lo
largo de un ao.