UNIDAD 8.

- GEOTERMIA
8.1- Conceptos bsicos
Geotermia significa Calor de la Tierra". Este calor fluye debido al movimiento de
las placas tectnicas (zonas de subduccin, expansin del suelo ocenico y rift).
Las fumarolas, giseres, y fuentes termales son fenmenos observables en la
superficie que denotan un calor que proviene del subsuelo. En suma, son
indicaciones de la estructura interna de la Tierra formada por capas sucesivas
tanto ms calientes cuanto ms hacia el interior se encuentran situadas.
La energa geotrmica es, en su ms amplio sentido, la energa calorfica que la
Tierra transmite desde sus capas internas hacia la parte ms externa de la corteza
terrestre.

8.2- Causas del incremento de temperatura en el subsuelo.

En la corteza de la Tierra se aprecia el incremento de temperatura que se
experimenta al penetrar hacia partes interiores de la misma debido al calor que la
tierra desprende hacia su exterior. Este incremento de la temperatura es lo que se
conoce como gradiente geotrmico.
El gradiente geotrmico observado en la mayor parte del globo es de unos 2.5-3C
cada cien metros. Es decir, que a medida que se profundiza en el interior de la
corteza, la temperatura se va incrementando a un ritmo de unos 25 a 30C cada
mil metros. Es lo que se conoce como gradiente geotrmico normal

DE DNDE PROVIENE EL CALOR?

Calor radiognico, que es el calor generado continuamente por el decaimiento de
los istopos radiactivos de vida larga, tales como uranio (U238, U235), torio
(Th232) y potasio (K40), que se encuentran en la Tierra.
La forma ms comn de concentraciones en el agua que rellena los poros y
huecos de las formaciones rocosas que constituyen la litosfera y acta como
captor y transmisor de la energa geotrmica.
El agua contenida en la esponja que constituyen ciertos materiales geolgicos
permeables, adquiere los niveles energticos (temperatura y presin) que la
energa proveniente del interior del globo le transfiere. Como consecuencia de las
condiciones termodinmicas del sistema agua-roca, el agua adquiere
caractersticas qumicas especficas determinadas por el equilibrio fsico-qumico
que se produce en el interior de la litosfera, enriquecindose en sales minerales
provenientes de la disolucin del esqueleto rocoso que le alberga. De esta forma,
el fluido geotrmico agua cargada en sales minerales en condiciones de presin
y temperatura adecuadas, sirve de vehculo para el aprovechamiento de la energa
proveniente del subsuelo.
SISTEMA GEOTRMICO IDEALIZADO.

8.3- Clasificacin de campos geotrmicos.

Los yacimientos geotrmicos convencionales se clasifican de acuerdo con los

niveles energticos de los recursos que albergan, es decir, de los fluidos en ellos
contenidos. Por lo tanto se pueden clasificar en:
Yacimientos de alta entalpa: en los que se cumplen las condiciones clsicas de
existencia de un yacimiento y el foco de calor permite que el fluido se encuentre
en condiciones de presin y alta temperatura (superior al menos a los 150C). Las
caractersticas termodinmicas del fluido permiten su aprovechamiento para
produccin de electricidad.
Yacimientos de media entalpa: en los que los fluidos se encuentran a
temperaturas situadas entre los 100 y los 150C, lo que permite su uso para
produccin de electricidad mediante ciclos binarios que, en general, tienen
rendimientos algo inferiores.
Yacimientos de baja entalpa: cuando la temperatura del fluido es inferior a los
100C y su aplicacin son los usos directos del calor (calefaccin, procesos
industriales y usos en balneoterapia).

8.3- Aplicaciones y uso de la energa geotermia

Generacin de electricidad
Los yacimientos geotrmicos de alta temperatura pueden aprovecharse para
generar electricidad mediante un ciclo similar al utilizado en las centrales
termoelctricas convencionales. Dependiendo de las caractersticas del recurso
geotrmico, la generacin de electricidad se realiza mediante turbinas de vapor
convencionales (ciclo Rankine) y plantas de ciclo binario.
Usos trmicos.
El uso directo del calor es una de las aplicaciones ms antiguas y comunes de la
energa geotrmica para balnearios, calefaccin residencial, agricultura,
acuicultura y usos industriales. Para climatizacin y refrigeracin se utiliza la
energa geotrmica de muy baja temperatura, mediante el uso de bomba de calor.
A nivel mundial, se puede clasificar la utilizacin directa de la energa geotrmica
en dos mbitos claramente diferenciados: el sector industrial y el sector residencial
y de servicios.
Sector industrial
El vapor, calor o agua caliente de las reservas geotrmicas, puede ser empleado
en aplicaciones industriales donde las instalaciones son grandes y requieren un
gran consumo de energa.
Procesos industriales: Las diferentes formas de utilizacin de este calor incluye:
procesos de calefaccin, evaporacin, secado, esterilizacin, destilacin, lavado,

descongelamiento y extraccin de sales, etc., aplicado en la industria de

produccin de papel y reciclado, procesamiento de celulosa, tratamientos textiles,
industria alimenticia, pasteurizacin de leche, extraccin de productos qumicos,
recuperacin de productos petrolferos, extraccin de CO2, bebidas carbonatadas,
etc.
Invernaderos: un empleo muy comn de la energa geotrmica de baja
temperatura es en agricultura. Las aplicaciones agrcolas de fluidos geotermales
son para calefaccin a campo abierto e invernaderos. Una solucin ptima de
aplicacin de la geotermia en campo abierto consiste en combinarla calefaccin
del suelo con el regado, controlando cuidadosamente la composicin qumica de
las aguas termales utilizadas con este fin.
Acuicultura La acuicultura es la tcnica controlada de especies acuticas
vegetales y animales que, actualmente, est adquiriendo gran importancia a nivel
mundial. El nivel trmico exigido por las piscifactoras permite el aprovechamiento
de los yacimientos de baja entalpa ya constituye un campo de aplicacin muy
interesante para el aprovechamiento de aguas geotermales, principalmente en
pases fros.

Sector residencial y de servicios

El uso de sistemas geotrmicos de baja entalpa para el sector residencial y de
servicios permite prescindir del gasleo, gas natural o gases licuados derivados
del petrleo (propano y butano),todas ellas energas caras y no renovables.
La demanda trmica de la energa consumida en el sector residencial y de
servicios es relativa-mente baja, lo que permite utilizar agua geotrmica de baja
entalpa y devolverla a baja temperatura, incrementando as el potencial
geotrmico del recurso e induciendo a un ahorro de energa, que podr
aprovecharse para otras aplicaciones. El sistema de climatizacin geotrmico
funciona correctamente con cualquier instalacin de calefaccin actual, bien sea
por radiadores, suelo radiante o aire.

8.5- Zonas y yacimientos en Mxico.

LA MAYOR parte del territorio mexicano (excepto la Pennsula de Yucatn) est
caracterizado por una gran actividad tectnica y volcnica que ha tenido lugar
desde hace varias decenas de millones de aos hasta el presente. Esta actividad
invariablemente ha dejado su huella a lo largo de todo el pas en forma de
sistemas volcnicos y sistemas hidrotermales, tanto fsiles como activos.
La actividad tectovolcnica, aunque tiene resultados catastrficos en muchos de
los fenmenos que genera, como sismos y erupciones volcnicas, tambin ha sido
la fuente de una gran riqueza como lo son los recursos minerales y geotrmicos.

El campo geotrmico de Cerro Prieto es uno de los ms grandes del mundo y

hasta el momento tiene una capacidad instalada para producir 620 000 kilowatts
de energa elctrica; pero el campo tiene capacidad para generar mucha ms
energa y se ha planeado aumentar su produccin a ms de 700 000 kilowatts en
los prximos aos, ya que se cuenta con reservas probadas de 220 000 kilowatts
y reservas probables de ms de 220 000 kilowatts (Figura 32). Debido a que la
zona en que se encuentra localizado este campo no tiene un alto consumo de
energa elctrica por ser una zona eminentemente agrcola, existe un excedente
de energa elctrica, el cual es exportado a Estados Unidos, lo cual significa una
entrada de divisas para el pas. Adems de la generacin de electricidad, en la
planta geotermoelctrica de Cerro Prieto se planea instalar tambin un sistema
para la extraccin y comercializacin de cloruro de potasio, por el cual se llegarn
a producir 80 000 toneladas mtricas por ao.
Por otra parte, el campo geotrmico de Los Azufres ha estado siendo probado por
medio de plantas piloto que producen un total de 25 000 kilowatts (Figura 33), lo
cual corresponde casi al consumo de energa elctrica de la ciudad de Morelia,

Michoacn. Despus de observar los resultados obtenidos con estas plantas, se

determin que este campo tiene capacidad para producir ms energa, por lo cual
se est ya construyendo una planta que generar ms de 50 000 kilowatts de
electricidad (el campo tiene una reserva probada de 135 000 kilowatts y una
reserva probable de 165 000 kilowatts). Una particularidad de la explotacin del
campo geotrmico de Los Azufres es que la totalidad del agua separada del vapor
que va a las turbinas ser reinyectada en el yacimiento a travs de once pozos,
con lo cual se evitar la contaminacin del medio ambiente.
Del total de campos ya evaluados se tiene una reserva probada de ms de 100
000 kilowatts y la reserva probable es de ms de 1 400 000 kilowatts. Debe
admitirse que aun desarrollando la totalidad de los recursos con que cuenta el
pas, la energa geotrmica no podra cubrir la demanda total de energa elctrica.
Sin embargo, por la abundancia de campos geotrmicos en Mxico, esta fuente de
energa s puede representar una contribucin significativa para satisfacer las
necesidades energticas del pas, por supuesto, sin pasar por alto su utilizacin
directa en procesos industriales, la cual an debe implementarse y podra
significar un considerable ahorro de combustibles fsiles y una disminucin en los
niveles de contaminacin.

Figura 31. Localizacin de los principales campos geotrmicos en Mxico.

FUENTES:

-MANUAL DE GEOTERMIA, Instituto para la Diversificacin y Ahorro de la

Energa (IDAE) EN CONVENIO CON EL Instituto Geolgico y Minero de

Espaa (IGME)
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/058/htm/sec_8.h
tm
-http://www.url.edu.gt/PortalURL/Archivos/44/Archivos/CGA_GEOTERMIA.pdf