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cualitativamente
Pablo Meja Montes de Oca*
Introduccin
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decimos que los hechos sociales son cosas materiales [...].1 Para Durkheim todo dato social es material y como tal se puede manipular y
por ende modificar. Asimismo en su libro El suicidio aborda la investigacin de forma cualitativa, con ello hace patente que la investigacin
en ciencias sociales puede validarse de forma cualitativa.
La idea fundamental es la de acercar la investigacin social al
rigor metodolgico de las ciencias aplicadas, las ciencias duras, las
ciencias de la naturaleza. El rigor metodolgico se hace presente y
toda investigacin debe contener los pasos ya establecidos para llegar a un resultado vlido. No obstante, con Max Weber se asiste a
una forma diferente: de explicar, a comprender; de esta manera, el
mtodo cualitativo cobra importancia al ser un mtodo que busca la
comprensin de la realidad alejndose del rigor metodolgico de las
ciencias exactas.
La historia de lo cuantitativo y lo cualitativo es muy extensa y
no es el tema central de este texto, pues lo que aqu se pretende es
hacer patente la importancia de la metodologa en la construccin del
conocimiento y el diseo necesario para el arte de investigar. En este
documento se hace nfasis en el mtodo cualitativo, sobre todo por
la crtica a la falta de un rigor metodolgico y por la flexibilidad que
tienen sus diversas tcnicas, adems por la falta de neutralidad ante
el objeto de estudio.
Este texto presenta la importancia que tiene hoy la investigacin
cualitativa para abordar la realidad de una sociedad compleja que
exige del investigador un verdadero compromiso en la investigacin.
Sobre todo, al considerar que el mtodo cualitativo se ha vuelto una
moda, al contar con un variedad de tcnicas que representan, para
algunos, una manera fcil de abordar la investigacin en ciencias
sociales.
La bibliografa para la comprensin de la investigacin cualitativa
se ha vuelto amplia y diversa desde la descripcin del mtodo cualitativo que presenta Maurice Duverger en su texto Mtodos de las ciencias
Sociales y la de Taylor y Bogdan Introduccin a los mtodos cualitativos de
investigacin. Actualmente se tiene una gama de autores que muestran
las diversas tcnicas para abordar un problema, por ende, las recetas
son variadas y en ocasiones resulta complicado poder aplicarlas a casos reales que nada tienen que ver con los ejemplos planteados.
1
fce,
1986, p. 15.
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Qu significa holista? Segn el Diccionario de la Real Academia Espaola holismo se define como doctrina que propugna la concepcin de
cada realidad como un todo distinto de la suma de las partes que lo
componen. Ahora bien, la raz de holismo proviene del griego ho
(holos), que significa todo, entero, total; es decir, la idea de
que todas las propiedades de un sistema dado no pueden ser determinadas o explicadas por las partes que las componen por s solas.
Aristteles lo enmarca de mejor manera en el todo es ms que la suma de
las partes. As entonces, entendemos por holismo la manera de explicar
una realidad a travs de comprender todos los sucesos que rodean a
un objeto determinado. Por ende, para la visin holista todo suceso
4
Para un estudio a fondo sobre estas dos posturas vase, entre otros autores,
a J. M. Mardones y N. Ursua, Filosofa de las ciencias humanas y sociales: materiales para
una fundamentacin cientfica, Mxico, Fontamara, 1987.
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Sobre la hermenutica, un filosofo clsico de la antigedad, Aristteles, nos dice: Los sonidos de la voz son smbolos de las afecciones que tienen lugar en el alma, y las letras escritas son smbolos de
la voz.6 Entramos con ello al mbito de la filologa, el estudio de
los textos, y es en la Ilustracin donde se desarrolla el sentido de interpretacin de stos. La hermenutica haba observado el principio
segn el cual los textos son normalmente comprensibles, y la interpretacin interviene slo frente a los casos de especfica oscuridad;
Contra esta perspectiva Schleirmacher parte de un concepto antropolgico segn el cual los otros son un misterio para m, de modo que
toda expresin suya, no slo la consignada por escrito, sino tambin
toda comunicacin oral dotada de significado puede ser mal entendida; sin embargo, el hecho de que toda palabra resulte expuesta al mal
entendido requiere que la hermenutica intervenga en toda comunicacin interpersonal, y que todo comprender sea un interpretar.7
Bajo esta idea, Dilthey, en su ensayo sobre los orgenes de la hermenutica, ir desde la experiencia psicolgica de la oscuridad del
t al mbito filolgico de la oscuridad de la historia, que hace de la
hermenutica la base de las ciencias del espritu. Con ello entramos a
la utilizacin de la hermenutica en las ciencias sociales. Se debe dejar
en claro que la hermenutica es la herramienta para comprender la
forma de actuar del individuo en un contexto determinado; esto es, lejos de ser solamente contemplado, debe de interpretarse para ayudar
a transformar el actuar del individuo en la sociedad.
Debe dejarse en claro que en la investigacin cualitativa la interaccin humana constituye la fuente central de los datos, dado que lo
que dicen y hacen los humanos es derivado de cmo interpretan su
mundo. La interpretacin es la herramienta de la hermenutica, y su
objetivo es la comprensin y reconstruccin de significados; por ende,
la hermenutica es la herramienta fundamental para la comprensin
de la realidad en el mtodo cualitativo.
En sntesis, la hermenutica, junto con una visin holista, la herramienta fundamental de la investigacin cualitativa; lo hermenutico nos ayuda a interpretar los sucesos que rodean a un objeto de
6
Maurizio Ferraris, Historia de la hermenutica, Mxico, Siglo
15, 75.
7
M. Ferraris, La hermenutica, op. cit., p. 14.
xxi,
2002, pp.
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La historia de la investigacin cualitativa es diversa y en ella encontramos una gama de autores que parten de su propia experiencia.
No obstante, debe tenerse en cuenta que cuando menos atado a
un modelo terico concreto est un investigador, tanto mejor ser su
condicin para encontrar datos ideales.9
Sin embargo, se hace necesario presentar el proceso histrico de
la investigacin cualitativa para comprender los diversos modelos tericos en los que se desarrolla; la descripcin es pertinente para que
aquellos que deseen incursionar en el mbito de la investigacin cualitativa tengan el conocimiento general de su historia y los diversos
marcos metodolgicos que se han desarrollado. Depende de cada
actor la sujecin a cada una de los modelos que se presentan.
En cuanto al proceso histrico, Denzin Norman e Yvonna Lincoln distinguen cinco periodos: el tradicional, el modernista, el de
gneros borrosos o vagos, el de la crisis de representacin y el
actual.10
Perido tradicional destacan los estudios realizados por Malinowsky, Mead y Gregory Batesn en los que el investigador se traslaMax Weber, Economa y sociedad, Mxico, fce, 1964, pp. 5-12.
Jos Ignacio Ruiz Olabunaga, Metodologa de la investigacin cualitativa, op. cit.,
pp. 21-22.
10
Vase Juan Luis lvarez-Gayou Jrgenson, Cmo hacer investigacin cualitativa:
fundamentos y metodologa, Barcelona, Paids, 2003. As como tambin Flick Uwe, Introduccin a la investigacin cualitativa, Madrid, Morata, 2004.
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2001.
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La vuelta a lo particular, se manifiesta en la formulacin de teoras y en la realizacin de estudios empricos con el propsito de
tratar problemas especficos.
La vuelta a lo local, encuentra su expresin en el estudio de los
contextos de las tradiciones y en la manera de vivir local.
La vuelta a lo oportuno se manifiesta en la necesidad de ubicar
los problemas que deben estudiarse y las soluciones que se desarrollan en su contexto temporal o histrico, y de describirlos en
este contexto y explicarlos a partir de l.
Se hace necesario precisar que en cuanto a los enfoques y mtodos,
stos no se basan en un concepto terico y metodolgico unificado,
pues cada uno deriva de lneas evolutivas distintas, las cuales las resumimos en tres puntos: a) el punto de vista subjetivo; b) el estudio de las
causas y las interacciones; y c) que trata de reconstruir las estructuras
del campo social. En detalle, tenemos el interaccionismo simblico,
preocupado por estudiar los significados subjetivos y las atribuciones
individuales de sentido; la etnometodologa, interesada en las rutinas de
la vida cotidiana y su produccin; y el estructuralsmo que parte de los
procesos del inconsciente psicolgico o social.
A pesar de la diferencia entre cada enfoque, se encuentran en ellos
rasgos comunes: la comprensin como principio epistemolgico, la
reconstruccin de casos como punto de partida, la construccin de la
realidad como base y el texto como material de trabajo.
El texto como herramienta principal
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Una vez realizada esta parte, que puede parecer fcil o complicada, la segunda parte del proceso de la investigacin se da a travs del
traslado de esa realidad al texto; hay ocasiones en que en ese traslado
se da una interpretacin del sujeto sobre su objeto; esto es, a veces se
transcribe slo lo que se considera importante; cuando se no es el
caso, entonces el trabajo cualitativo comienza a partir de la interpretacin de esos textos.
Esto es, en el proceso de la investigacin cualitativa, la reproduccin de los datos que se obtienen bajo las diferentes tcnicas (entrevistas focales, individuales, historia oral, etctera), se analizan a travs de
textos en los cuales se reconstruye la visin del sujeto como su teora
subjetiva, se registra y se transcribe el curso de una interaccin, y la
reconstruccin de las estructuras latentes de significado se pueden formular a partir de textos dados con detalle. As, los textos son la base
de la reconstruccin e interpretacin de la realidad.
En toda tcnica cualitativa la interpretacin se realiza a travs del
texto que transcribe el investigador; esto es, la recoleccin de datos se
Karl Marx (1857), Introduccin general a la crtica de la economa poltica, en Pierre Bourdieu, El oficio de socilogo, Mxico, Siglo xxi, 1975.
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traslada a un texto y es en la interpretacin de ese texto donde se realiza la investigacin. Es por esta razn que la investigacin cualitativa
es hermenutica, dado que se basa en la interpretacin, en la conduccin y en la transferencia de mensajes, smbolos y signos captados de
la realidad que se estudia.
Por ello, el texto es la base fundamental de la investigacin cualitativa y como dato es materia de interpretacin. La precisin puede ser
sencilla y por ende obvia; sin embargo, no debe dejarse de lado que
esta obviedad dio como resultado, no slo mayor popularidad para su
utilizacin en la investigacin, sino pauta para el avance en el uso de
herramientas tecnolgicas en materia cualitativa.
A partir de entender que toda recoleccin de datos en materia
cualitativa recaen en un texto, los datos recolectados pueden ser trabajados de forma cuantitativa, esto es, al determinar el nmero de veces
que se repite una palabra; asimismo, en forma cualitativa, al interpretar el
sentido y contexto en que se encuentra el dato; o bien, en una interpretacin semntica, para sealar el significado.
Para el anlisis de estos datos se cuenta con la ayuda de programas computacionales, mismos que han permitido la realizacin del
trabajo de una manera ms sencilla, lo que ha generado que cada da
ms investigadores se interesen por la investigacin cualitativa va la
utilizacin de estos programas.
El pensar cualitativamente
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Conclusiones
Es tiempo ya de dejar de sealar que las ciencias cuantitativas y cualitativas son diferentes; la esquizofrenia que dividi a las ciencias desde
el siglo xvii entre la objetividad y la subjetividad; la razn y la sin
razn, la cognicin y el afecto, los escritos literarios y los cientficos,
la ciencia y las artes, debe quedar atrs.
Es tiempo ya de sealar que ambas cosas, ciencia y arte, ciencias
naturales y ciencias sociales, lo cuantitativo y lo cualitativo, se centran
en un solo objetivo: la comprensin y explicacin de la realidad. Con
ello estaremos abonando a que el artista, el artista dentro del cientfico, hagan posible el salto de la imaginacin.
Entender que la investigacin es un arte es abonar en el sentido
de que no slo el seguimiento sistemtico de los pasos conlleva a la
realizacin de una buena investigacin. No es el rigor metodolgico lo
que conduce a un buen entendimiento de la realidad, sino la forma en
que el investigador se apropia de su objeto, se reconoce en l, como
se llega a una comprensin de la realidad que se estudia, y entonces
la imaginacin cobra fuerza para volver a crear mitos y utopas que
son necesarios en un mundo racional, utilitario y mercantil. Una de
las maneras de hacer esto es pensado cualitativamente, y as entonces
investigar cualitativamente.
Bibliografa
Durkheim, mile, Las reglas del mtodo sociolgico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1986.
Ferraris, Maurizio, La hermenutica, Mxico, Taurus, 1998.
Ferraris Maurizio, Historia de la hermenutica, Mxico, Siglo xxi, 2002.
J. M. Mardones y N. Ursa, Filosofa de las ciencias humanas y sociales: materiales para una fundamentacin cientfica, Mxico, Fontamara, 1987.
lvarez-Gayou Jrgenson, Juan Luis, Cmo hacer investigacin cualitativa: fundamentos y metodologa, Barcelona, Paids, 2003.
Lozano, Jorge, Cristina Pea Martin y Gonzalo Abril, Anlisis del discurso:
hacia una semitica de la interaccin textual, Espaa, Ctedra, 1993.
Ruiz Olabunaga, Jos Ignacio, Metodologa de la investigacin cualitativa,
Bilbao, Universidad de Deusto, 1999.
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