Unidad IX Accin geolgica del viento. Erosin elica.

Dunas
El Viento.
El Viento podemos definirlo como el aire en movimiento, y aunque su densidad es
ochocientas veces menor que la del agua, es capaz de llevar a cabo un trabajo geolgico
gradual, dependiendo su eficacia de la velocidad. Enormes cantidades de materiales
terrestres son transportados por el viento a grandes distancias y sobre todo amplias
extensiones.
La accin del viento es por todos muy conocida, donde halla materiales sueltos no
protegidos. El levantamiento de nubes de polvo en las tierras de laboreo y la deriva de la
arena en las playas son ejemplos muy conocidos. Aqu se trata su accin directa sobre la
superficie terrestre. Aunque no se debe olvidar que el viento distribuye la humedad de
nuestro planeta, y que es uno de los factores primarios de que depende el tiempo
atmosfrico y la meteorizacin, as como la permanencia de ros y glaciares. Adems
transmite parte de su energa al agua superficial del mar y es, por tal, causante de su
oleaje y accin erosiva. De por s, el viento slo puede arrancar partculas incoherentes y
secas. Dicho proceso de rebaje de la superficie terrestre se llama DEFLACIN (del latn
deflare, llevar el viento). Ya provisto de estos granos llega a ser un poderoso agente
erosivo, llamndose a dicha accin CORRASIN (de corradere, estriar, rayar, araar). En
dicho proceso las herramientas (partculas) utilizadas, son a su vez desgastadas, accin
de desgaste que algunos llaman ATRICIN.
La palabra DESIERTO significa literalmente desocupado. Para muchas regiones secas,
sta es una descripcin muy apropiada, aunque, en las regiones de los desiertos en las
que se dispone de agua, las plantas y los animales medran. Los paisajes desrticos
aparecen frecuentemente desolados. Sus perfiles no estn suavizados por una alfombra
de suelo y abundante vida vegetal. En cambio, son frecuentes los afloramientos rocosos
desnudos con pendientes empinadas y angulosas. Las regiones ridas no estn
dominadas por un solo proceso geolgico. Tambin se ponen de manifiesto los efectos de
las fuerzas tectnicas, las corrientes de agua y el viento. Dado que estos procesos se
combinan de formas diferentes de un lugar a otro, el aspecto de los paisajes desrticos
cambia mucho.
Las regiones secas del mundo abarcan 42 millones de kilmetros cuadrados, un
sorprendente 30% de la superficie terrestre, dentro de estas regiones con dficit de agua,
se reconocen normalmente dos tipos climticos:
- DESIERTO o ARIDO
- ESTEPA o SEMIARIDO es una variante marginal y ms hmeda del desierto y es
una zona de transicin que rodea al desierto y lo separa de los climas hmedos que
lo bordean
Los dos comparten muchas caractersticas sus diferencias son fundamentalmente una
cuestin de grado.
Existen desiertos de latitudes bajas y de latitudes medias.
Desiertos de latitudes bajas. El corazn de los climas secos de latitudes bajas se
encuentra en las proximidades de los Trpicos de Cncer y de Capricornio.
Las bandas de los desiertos de latitud baja se producen debido a la distribucin global de
la presin del aire y de los vientos, donde el aire calentado en el cinturn de presin
conocido como depresin ecuatorial se eleva a grandes altitudes (normalmente entre 15
y 20 kilmetros) y luego se expande. A medida que el flujo de las capas superiores alcanza

los 200 - 300 de latitud, norte o sur, desciende hacia la superficie. El aire que se eleva por la
atmsfera se expande y se enfra, un proceso que induce el desarrollo de nubes y
precipitaciones, por esto las reas que se encuentran bajo la influencia de la depresin
ecuatorial se cuentan entre las ms lluviosas de la Tierra. Ocurriendo lo contrario con
respecto a las regiones prximas a los 300 de latitud norte y sur, donde predominan las
altas presiones, aqu se forman las zonas conocidas como anticiclones (altas presiones)
subtropicales, donde el aire se hunde y estas condiciones son exactamente lo opuesto que
se necesita para que se generen nubes y precipitacin.

Desiertos de latitudes medias

A diferencia de sus equivalentes de latitudes bajas, los desiertos y las estepas de latitudes
medias no estn controlados por masas de aire en subduccin asociadas con presiones
elevadas.
La presencia de montaas elevadas que se cruzan en el camino de los vientos
predominantes separa an ms zonas de las masas de aire martimas cargadas de agua.
El mecanismo es sencillo: a medida que los vientos predominantes se encuentran con las
barreras montaosas, el aire se ve forzado a ascender. Cuando el aire se eleva, se
expande y se enfra, un proceso que puede producir nubes y precipitacin. Las laderas de
las montaas que estn a sotavento han perdido mucha de su humedad y, si el aire
desciende, se comprime y se calienta, con lo cual la formacin de nubes es incluso menos
probable. A menudo se denomina desierto de sombra pluviomtrica a la regin seca
que se produce. Dado que muchos desiertos de latitud media se encuentran en las laderas
de sotavento de las montaas, tambin pueden clasificarse como desiertos de sombra
pluviomtrica. Los desiertos de latitud media proporcionan un ejemplo de cmo los
procesos tectnicos afectan al clima.

Como resultado de la erosin, transporte y sedimentacin del viento, Holmes clasifica tres
tipos caractersticos de superficie desrtica:
1. El desierto rocoso (la Jammada del Sahara), cuya superficie est formada por la
roca viva que ser pulverizada por deflacin y pulimentada por abrasin.
2. El desierto pedregoso, con superficie de cascajo (el Sahara argelino), o de cantos
rodados (Libia y Egipto)
3. El desierto arenoso (Sahara)

PROCESOS GEOLGICOS EN CLIMAS RIDOS

Las colinas angulosas, las escarpadas paredes de los caones y la superficie de la grava y
arena del desierto contrastan notablemente con las colinas redondeadas y las pendientes
curvilneas de los lugares ms hmedos. De hecho, para un visitante de una regin
hmeda, puede parecer que un paisaje desrtico ha sido formado por fuerzas diferentes
de las que actan en las reas bien abastecidas de agua. Sin embargo, aunque el
contraste puede ser notable, no reflejan procesos diferentes, tan solo revelan los diferentes
efectos que pueden tener los mismos procesos cuando actan bajo condiciones climticas
opuestas.

METEORIZACION
En las regiones hmedas, suelos de textura relativamente fina sustentan una cubierta casi
continua de vegetacin que cubre la superficie. Aqu, las pendientes y los bordes rocosos
estn redondeados, lo que refleja la fuerte influencia de la meteorizacin qumica en un
clima hmedo. Por el contrario, muchos de los derrubios meteorizados en los desiertos
consisten en roca y fragmentos minerales inalterados: es el resultado de los procesos de
meteorizacin mecnica. En las tierras secas, la meteorizacin de la roca de cualquier tipo
se ve muy reducida debido a la falta de humedad y a la escasez de cidos orgnicos
procedentes de las plantas en descomposicin. Sin embargo, en los desiertos no falta por
completo la meteorizacin qumica. A lo largo de grandes espacios de tiempo, se forman
suelos poco potentes y arcillas, y se oxidan muchos silicatos que contienen hierro,
produciendo el color ocre que tie los paisajes desrticos.
PAPEL DEL AGUA
Las corrientes de agua permanentes son normales en las regiones hmedas, pero
prcticamente todos los cauces de corrientes de agua en los desiertos estn secos la
mayor del tiempo. Los desiertos tienen corrientes de agua efmeras, lo que significa que
transportan agua solo en respuesta a episodios especficos de precipitacin. Una corriente
efmera tpica podra fluir solo unos pocos das o quizs tan solo unas horas al ao.
Algunos aos, el cauce puede no transportar agua en absoluto.

Este hecho resulta obvio incluso para el viajante casual que observa numerosos puentes
por debajo de los cuales no atraviesa corriente de agua o numerosas depresiones en la
carretera atravesadas por cauces secos.
Sin embargo, cuando aparecen chaparrones espesos y espordicos, cae tanta lluvia en un
tiempo tan corto que no se puede absorber toda ella. Dado que la cobertura vegetal del
desierto es escasa, no se pone prcticamente obstculo alguno al agua de escorrenta, la
cual es, por consiguiente, rpida y crea a menudo inundaciones sbitas a lo largo de los
suelos del valle inundaciones son muy diferentes de las observadas en las regiones
hmedas. Una inundacin del ro Missisippi puede tardar varios das en alcanzar su cresta
y luego disminuir. Pero las inundaciones del desierto se producen de repente y
desaparecen con rapidez. Dado que la mayor parte del material de superficie de un
desierto no esta anclado por vegetacin, la cantidad de fuerza erosiva ejercido durante una
breve precipitacin es impresionante.
En la regin seca del occidente de Estados Unidos se utilizan diferentes nombres para las
corrientes efmeras, entre ellas wash y arroyo. En otras partes del mundo, una corriente
de desierto seca produce ser un uadi (Arabia y frica del Norte), un donga (Amrica del
Sur) o un mullah (india).

Las regiones hmedas son notables por sus sistemas de drenaje integrados. Pero en las
regiones ridas, las corrientes suelen carecer de un sistema extenso de afluentes. De
hecho, una caracterstica bsica de las corrientes de agua en el desierto es que son
pequeas y mueren antes de alcanzar el mar. Dado que el nivel fretico suele estar muy
por debajo de la superficie, pocas corrientes de agua pueden recurrir a el para abastecerse
como base las corrientes de las regiones hmedas. Sin un suministro estable de agua, la
combinacin de evaporacin e infiltracin pronto agota la corriente.
Las pocas corrientes permanentes que atraviesan las regiones ridas, como los ros
Colorado y Nilo, se originan fuera del desierto, a menudo en montaas bien abastecidas
de agua. En estos casos, el suministro de agua debe ser grande para compensar las
perdidas que se producen cuando la corriente atraviesa el desierto. Por ejemplo, despus
de que el Nilo abandona su cabecera en lo lagos y las montaas de frica central,
atraviesa casi 3,000 kilmetros del Sahara sin un solo afluente. Por el contrario, en las
regiones hmedas, el caudal de un ro crece a medida que fluye corriente abajo porque los
afluentes y el agua subterrnea aportan mas agua a lo largo del camino.
Debe destacarse que las corrientes de agua, aunque espordicas, realizan la mayor parte
del trabajo erosivo en los desiertos. Esto en contraposicin con la creencia habitual de
que el viento es el principal agente erosivo que esculpe los paisajes desrticos.
Aunque la erosin elica es, de hecho, ms significativa en las reas secas que en ningn
otro lugar, la mayora de las formas del desierto son esculpidas por las corrientes de agua.
Como veremos enseguida, el papel principal del viento consiste en el transporte y el
depsito de sedimentos, que crean y dan forma a los cmulos y montculo que
denominados dunas.
EROSION EOLICA.
Los efectos ms importantes de la deflacin por el viento se registran en regiones
semiridas, donde en tiempos recientes, el viento ha desplazado vastas cantidades de
tierra procedentes de miles de hectreas antiguamente altas productoras de cosechas.
Originalmente una cubierta intacta de vegetacin herbcea estabilizaba el terreno, pero el
trabajo continuado y la superexplotacin (sobre todo en los sistemas capitalistas de
produccin) han afectado el poder aglomerante del suelo y ha quedado expuesto como
polvo incoherente a la fuerza impulsiva del viento.
Un resultado caracterstico de la deflacin, especialmente en las regiones donde se
encuentran expuestas arcillas no consolidadas y pizarras arcillosas friables es la
produccin de anchas llanuras y depresiones a modo de cuencas. La excavacin de
depresiones esta solo limitada por el hecho de poder existir aguas subterrneas hasta en
los desiertos. Una vez que el suelo del desierto ha descendido hasta el nivel del agua
subterrnea, el viento ya no puede levantar las partculas humedecidas. El nivel de base
para el viento es el de la capa de agua fretica, que puedan hallarse muy por debajo del
nivel del mar.
La accin erosiva del viento esta expresada inequvocamente en la forma y superficie de
las rocas vivas del desierto. Lo mismo que se usa un chorro de arena artificial para limpiar
y pulir las piedras de construccin y grabar el vidrio, as tambin la rfaga de arena natural
transportada por el viento ataca destructivamente todo lo que encuentra a su paso.

Como resultado del continuo desgaste debido a los impactos y su frotacin al rodar, los
propios granos de arena se vern consumidos y redondeados. La prolongada accin del
viento es ms efectiva en el redondeamiento de los granos de arena que el agua
corriente, por vario factores:
a) Su mayor velocidad,
b) Las mayores distancias recorridas por los granos que saltan, ruedan y chocan entre
s en sus idas y venidas a travs de las vastas extensiones del desierto, y
c) La ausencia de una cubierta protectora de agua.
TRANSPORTE DE SEDIMENTOS POR EL VIENTO
El aire en movimiento, como el agua en movimiento, es turbulento y capaz de elevar
derrubios sueltos y trasportarlos a otros lugares. Exactamente igual que ocurre en una
corriente, la velocidad del viento aumenta con la altura por encima de la superficie.
Tambin igual que en una corriente, el viento transporta partculas finas en suspensin,
mientras que las ms pesadas son transportadas como carga de fondo. Sin embargo, el
transporte del sedimento por el viento difiere del realizado por las corrientes de agua de
dos maneras significativas. En primer lugar, la menor densidad del viento, en comparacin
con la del agua, le hace menos capaz de elevar y transportar materiales gruesos. En
segundo lugar, dado que el viento no esta confinado en cauces, puede extender el
sedimento a lo largo de grandes reas, como hacia arriba a la atmsfera.
Carga de fondo
La carga de fondo transportada por el viento consiste en granos de arena. Las
observaciones realizadas en el campo y en experimentos en los que se utilizan tneles de
viento, indican que la arena movida por el viento se mueve saltando y rebotando a lo largo
de la superficie: proceso denominado saltacin. El trmino deriva de la palabra que
significa saltar en latn.
El movimiento de los granos de arena empieza cuando el viento alcanza una velocidad
suficiente para superar la inercia de las partculas en reposo. Al principio, la arena gira a lo
largo de la superficie. Cuando un grano de arena en movimiento golpea otro grano, uno o
los dos pueden saltar en el aire. Una vez en el aire, los granos son transportados hacia
delante por el viento hasta que la gravedad los arrastra de nuevo hacia la superficie.
Cuando la arena golpea la superficie, o bien rebota de nuevo al aire o bien desaloja otros
granos, que entonces saltan hacia arriba. De esta manera, se establece una reaccin en
cadena, que llena el aire cercano a la superficie de granos de arena en saltacin en un
tiempo muy corto.
Los granos de arena que rebotan nunca viajan muy lejos de la superficie. Aun cuando los
vientos sean muy fuertes, la altura alcanzada por la arena rara vez excede un metro y
normalmente no supera el medio metro. Algunos granos de arena son demasiado grandes
para ser lanzados en el aire por el impacto de otras partculas. Cuando esto ocurre la
energa proporcionada por el impacto de los granos saltantes ms pequeos impulsa el
movimiento hacia delante de los granos ms grandes. Los clculos indican que entre el 20
y el 25 por ciento de los granos transportados en una tormenta de arena se mueve de esta
manera.
Carga en suspensin

A diferencia de la arena, las partculas ms finas de polvo pueden ser barridas hacia la
atmsfera por el viento. Dado que el polvo suele estar compuesto de partculas bastante
planas que tienen reas superficiales grandes en comparacin con su peso, es
relativamente fcil para el aire turbulento contrarrestar el empuje de la gravedad y
mantener esas partculas finas transportadas por el aire durante horas o incluso das.
Aunque el limo y la arcilla pueden ser transportados en suspensin, el limo constituye
normalmente la mayor parte de la carga suspendida, porque el reducido grado de
meteorizacin qumica de los desiertos proporciona solo pequeas cantidades de arcilla.
Las partculas finas son fcilmente transportadas por el viento, pero no son fcilmente
recogidas para empezar su transporte. La razn es que la velocidad del viento es
prcticamente cero dentro de una capa muy fina situada cerca del suelo. Por tanto, el
viento no puede elevar el sedimento por si mismo. En cambio, debe ser arrojado o
dispersado en el aire en movimiento por los granos de arena que rebotan u otros procesos.
Esta idea esta bien ilustrada por una carretera seca no pavimentada en un da de viento.
El viento levanta poco polvo si antes no se le mueve. Sin embargo, como pase un coche o
un camin por la carretera, se levanta una capa de limo que crea una gruesa nube de
polvo.
Aunque la carga suspendida suele depositarse relativamente cerca de su origen, los
vientos altos son capaces de transportar grandes cantidades de polvo a grandes
distancias. En los aos 30, se transport polvo levantado en Kansas hasta Nueva
Inglaterra y ms all, hasta el Atlntico norte. De igual manera, se ha seguido la pista de
polvo del Sahara hasta las Indias Occidentales.
En comparacin con las corrientes de agua y los glaciares, el viento es un agente erosivo
relativamente insignificante. Recordemos que incluso en los desiertos, la mayor parte de
la erosin la realizan las corrientes de agua intermitentes, no el viento. La erosin elica
es ms eficaz en las regiones ridas que en las reas hmedas, porque en los lugares
hmedos la humedad mantiene juntas las partculas y la vegetacin las sujeta al suelo.
Para que el viento sea una fuerza erosiva eficaz, la sequedad y la escasez de vegetacin
son requisitos previos importantes. Cuando existen dichas circunstancias, el viento puede
levantar, transportar y depositar grandes cantidades de sedimento fino. Durante los aos
treinta, parte de las grandes llanuras experimentaron enormes tormentas de polvo: la tierra
quedo expuesta a la erosin elica tras ser arada bajo la cubierta vegetal natural para el
cultivo y la posterior e intensa sequa. Este lugar se conoce desde entonces como Dust
Bowl.
Deflacin, depresiones de deflacin y pavimento desrtico.
Una forma mediante la cual el viento produce erosin es la deflacin, el levantamiento y
removilizacin del material suelto. A veces, la deflacin es difcil de observar porque toda
la superficie esta siendo reducida al mismo tiempo, pero puede ser significativa. En
algunas zonas del Dust Bowl de los aos treinta, enormes reas de terreno
experimentaron una reduccin de hasta un metro tan solo en unos aos.
El resultado ms destacable de la deflacin en algunos lugares es la aparicin de
depresiones superficiales denominadas depresiones de deflacin. En la regin de las
grandes llanuras, del norte de Texas a Montana, son visibles miles de depresiones de

deflacin en el paisaje. Oscilan entre pequeos agujeros menores de 1 metro de

profundidad y 3 metros de ancho a depresiones que se aproximan a 50 metros de
profundidad y varios kilmetros de dimetro. El factor que controla las profundidades de
estas cuencas (es decir, que acta como nivel de base) es el nivel fretico local. Cuando
las depresiones de deflacin descienden hasta el nivel fretico, la tierra hmeda y la
vegetacin impiden la deflacin posterior.
En determinadas zonas de muchos desiertos, la superficie es una capa muy empaquetada
de cantos gruesos demasiado grandes para ser movidos por el viento. Este revestimiento
rocoso, denominado pavimento desrtico, se crea a medida que la deflacin reduce la
superficie eliminando la arena y el limo hasta que prcticamente solo queda una capa
continua de clastos gruesos. Una vez que se ha establecido el pavimento desrtico, un
proceso que puede durar centenares de aos, la superficie queda protegida de la ulterior
deflacin si no se perturba. Sin embargo, dado que la capa tiene un grosor de tan solo
uno o dos clastos, los vehculos o los animales pueden desalojar el pavimento y exponer
de nuevo a la deflacin el material de grano fino situado por debajo.
Abrasin
Como los glaciares y las corrientes de
agua, el viento tambin erosiona mediante
abrasin.
En las regiones secas, as como a lo largo
de las playas, la arena transportada por el
viento corta y pule las superficies rocosas
expuestas. A veces, la abrasin crea rocas
de formas muy interesantes conocidas
como ventifactos. La cara de la roca
expuesta al viento predominante es
sometida a abrasin, dejndola pulida,
picada y con bordes angulosos. Si el viento
no sopla constantemente de la misma
direccin, o si el canto se reorienta, puede
tener varias superficies facetadas.
Por desgracia, a menudo se atribuyen a la
abrasin obras que van ms all de sus
capacidades
Estructuras como rocas en equilibrio de pie en la parte superior de pedestales estrechos y
con intricados detalles en altos pinculos, no son consecuencia de la abrasin. Rara vez
la arena viaja ms de un metro por encima de la superficie, de manera que el efecto de
limpieza con chorro de arena del viento esta obviamente limitado en la vertical.

DEPSITOS ELICOS
Aunque el viento carece relativamente de importancia en la gnesis de formas erosivas, en
algunas regiones crea significativa estructuras deposicionales. Las acumulaciones de
sedimento transportado pro el viento son particularmente notables en las regiones secas
de todo el mundo y a lo largo de muchas costas arenosas. Los depsitos elicos son de
dos tipos distintos: (1) montculos y colinas de arena formados a partir de la carga de fondo

del viento, que denominamos dunas, y (2) extensas alfombras de limo, denominadas loes,
que una vez fueron transportadas en suspensin.

Depsitos de arena
Como ocurre con las corrientes de agua, el viento deja caer su carga de sedimento cuando
la velocidad desciende y la energa disponible para el transporte disminuye. Por tanto, la
arena empieza a acumularse en cualquier lugar en el que una obstruccin situada en el
camino del viento ralentice su movimiento. A diferencia de muchos depsitos de limo, que
forman capas a modo de alfombra a lo largo de grandes reas, los vientos depositan
normalmente la arena en montculos o crestas denominados dunas.
Cuando el aire en movimiento encuentra un objeto, como una mata de vegetacin o una
roca, barre a su alrededor y por encima de el, dejando una sombra de aire con movimiento
ms lento por detrs del obstculo, as como una zona mas pequea de aire mas tranquilo
justo enfrente del obstculo. Algunos de los granos de arena saltadores que se mueven
con el viento vienen a descansar a esas sombras de viento. A medida que continua la
acumulacin de arena, se convierte en una barrera cada vez mas imponente para el
viento, y por tanto, en una trampa cada vez mas eficaz para la acumulacin de arena.
Si hay suficiente abastecimiento de arena y el viento sopla de manera uniforme durante un
tiempo lo bastante largo, el montculo de arena crece y se transforma en una duna.
Muchas dunas tienen perfil asimtrico, con la pendiente de sotavento (protegida) ms
empinada y la pendiente de barlovento con una inclinacin ms suave. La arena asciende
por la pendiente ms suave, en la ladera de barlovento, por saltacin. Justo detrs de la
cresta de la duna, donde la velocidad del viento es menor, se acumula la arena. Conforme
se acumula ms arena, la pendiente se inclina y algo acaba por deslizarse bajo el empuje
de la gravedad. De esta manera, la pendiente de sotavento de la duna, denominada cara
de deslizamiento, mantiene un ngulo de unos 34 grados, el ngulo de reposo para la
arena seca suelta.
La acumulacin contina de arena, junto con los desplazamientos peridicos que tienen
lugar por la cara de deslizamiento, provocan una migracin lenta de la duna en la direccin
del movimiento del aire.
En algunas reas, el movimiento de la arena constituye un problema. En zonas de Oriente
Medio, las valiosas instalaciones petrolferas deben ser protegidas de la invasin de las
dunas. En algunos casos, las cercas se construyen lo bastante de cara al viento de las
dunas como para detener su migracin. A medida que la arena sigue acumulndose, sin

embargo, debe aumentarse la altura de las cercas. En Kuwait, las cercas protectoras se
extienden durante casi 10 kilmetros alrededor de un importante pozo petrolfero. La
migracin de las dunas puede plantear tambin un problema para la construccin y el
mantenimiento de carreteras y vas frreas que atraviesen regiones desrticas arenosas.
Por ejemplo, para mantener abierta al trfico una porcin de la autopista 95 cerca de
Winnemucca, Nevada, debe retirarse la arena unas tres veces al ao. Cada vez, se
extraen entre 1.500 y 4.000 metros cbicos de arena. Los intentos de estabilizar las dunas
plantando diferentes variedades de hierba han sido insatisfactorios, porque la escasa
precipitacin hace imposible que se mantengan las plantas.
A medida que la arena se deposita en la cara de deslizamiento, se forman estratos
inclinados en la direccin en la que sopla el viento. Estas capas en pendientes se
denominan estratos cruzados. Cuando las dunas son finalmente enterradas bajo otras
capas de sedimento y entran a formar parte del registro de rocas sedimentarias, se
destruye su forma asimtrica, pero permanecen los estratos cruzados como testimonio de
su origen. Ningn lugar tiene una estratificacin cruzada ms notable que el de las
paredes de arenisca de Zion Canyon, en el sur de Utah.

Tipos de dunas de arena

Las dunas no son simples montculos aleatorios sedimento transportado por el viento.
Antes bien, son acumulaciones que suelen adoptar modelos sorprendentemente
constantes. Al abordar este punto, uno de los primeros investigadores pioneros sobre las
dunas, el ingeniero britnico R. A. Bagnold, observaba: En vez de encontrar caos y
desorden, el observador nunca deja de asombrarse de la simplicidad de forma, la exactitud
de la repeticin y el orden geomtrico. Existe una amplia seleccin de formas de dunas,
que generalmente se simplifican en unos pocos tipos principales para su discusin.
Por supuesto, existen gradaciones entre las diferentes formas, as como dunas de formas
irregulares que no encajan fcilmente en una categora. Varios factores influyen en la
forma y el tamao que las dunas acaban por adoptar. Estos factores son la direccin y la
velocidad del viento, la disponibilidad de arena y la cantidad de vegetacin presente.

Barjanes
Las dunas solitarias de arena en forma de media luna y con sus extremos apuntando en la
direccin del viento se denominan barjanes. Esas dunas se forman cuando los
suministros de arena son limitados y la superficie es relativamente plana, dura y carente de
vegetacin. Migran lentamente con el viento a una velocidad de hasta 15 metros por ao.
Su tamao suele ser modesto, alcanzando, las mas grandes, alturas de unos 30 metros,
mientras que la expansin mxima entre las puntas se aproxima a 300 metros. Cuando la
direccin del viento es casi constante, la forma de media luna de estas dunas es casi
simtrica. Sin embargo, cuando la direccin del viento no es perfectamente fija, una punta
se hace mayor que la otra.
Dunas transversas

En regiones donde los vientos predominantes son uniformes, hay abundancia de arena y
la vegetacin es dispersa o no existe, las dunas formas una serie de largas crestas
separadas por depresiones y orientadas segn ngulos rectos con respecto al viento
predominante.
Debido a esta orientacin, se denominan dunas transversas.
Normalmente, muchas de las dunas costeras son de este tipo. Adems, las dunas
transversas son comunes en muchas regiones ridas donde la extensa superficie de arena
ondulada se denomina a veces mar de arena. En algunas partes de los desiertos del
Sahara y el Arbigo, las dunas transversas alcanzan alturas de 200 metros, ocupan una
superficie transversal de 1 a 3 kilmetros y pueden extenderse durante distancias de 100
kilmetros o ms.
Hay una forma de duna relativamente comn, que es intermedia entre los barjanes
aislados y las extensas ondulaciones de las dunas transversas. Esas dunas, denominadas
dunas barjanoides, forman hileras festoneados de arena orientadas segn ngulos rectos
con respecto al viento. Las hileras recuerdan una serie de barjanes que hayan sido
colocados unos al lado de otros.
Dunas longitudinales
Las dunas longitudinales son largas crestas de arena que se forman ms o menos en
paralelo al viento predominante y donde el suministro de arena es limitado.
Aparentemente la direccin del viento predominante debe variar algo, pero sigue
permaneciendo en el mismo cuadrante de la brjula. Aunque los tipos ms pequeos
tienen solo 3 o 4 metros de altura y varias docenas de metros de longitud, en algunos
desiertos grandes las dunas longitudinales pueden alcanzar grandes tamaos. Por
ejemplo, en partes del norte de frica, Arabia y Australia central esas dunas pueden
alcanzar una altura de 100 metros y extenderse durante distancias de ms de 100
kilmetros.
Dunas parablicas
A diferencia de las otras dunas que se han descrito hasta ahora, las dunas parablicas
se forman donde la vegetacin cubre parcialmente la tierra.
La forma de estas dunas recuerda la forma de los barjanes, excepto en que sus extremos
apuntan en direccin contraria al viento en vez de en su misma direccin. Las dunas
parablicas se forman a menudo a lo largo de las costas donde hay fuertes vientos que
soplan hacia el interior y abundante arena. Si la cubierta vegetal dispersa de la arena se
interrumpe en algn punto, la deflacin crea una depresin. Entonces la arena es
transportada fuera de la depresin y depositada como un reborde curvo, que se hace ms
alto a medida que la deflacin aumenta el tamao de la depresin.
Dunas en estrella.
Confinadas en gran medida a zona de los desiertos sahariana y arbiga, las dunas en
estrella son colinas aisladas de arena que exhiben una forma compleja. Su nombre deriva
del hecho de que la base de estas dunas se parece a estrellas de puntas mltiples.
Normalmente lomas, 3 o 4 crestas divergen de un punto alto central, que en algunos casos
puede aproximarse a los 90 metros de altura. Como sugiere su forma, las dunas en
estrella se desarrollan cuando las direcciones del viento son variables.

Depsitos de loes (limo)

En algunas partes del mundo la topografa superficial esta cubierta por depsitos de limo
transportado por el viento, denominado loes. Durante periodos de quizs miles de aos,
las tormentas de polvo depositaron este material. Cuando los loes es atravesado por
corrientes de agua o cortado para hacer carreteras, tiende a mantener una estructura
vertical y carece de estratos visibles.
La distribucin del loess en el mundo indica que hay dos fuentes principales de este
sedimento: los depsitos desrticos y las llanuras de aluvin glaciares. Los depositas de
loess ms gruesos y ms extensos de la tierra se encuentran en el oeste y el norte de
China. Fueron transportados por el viento aqu desde las extensas cuencas desrticas de
Asia central. Acumulaciones de 30 metros son comunes y se han medido grosores de
ms de 100 metros. Es este sedimento fino de color de ante el que proporciona al ro
Amarillo (Huang He) su nombre.
En Estados Unidos, los depsitos de loess son significativos en muchas reas, entre ellas
el sur de Dakota, Nebraska, Iowa, Missouri e Illinois, as como en zonas de la llanura de
Columbia en el Pacfico noroccidental. La correlacin entre la distribucin del loess y las
regiones agrcolas importantes del medio oeste y del estado oriental de Washington no es
una mera coincidencia, porque los suelos derivados de este sedimento depositado por el
viento se cuentan entre los ms frtiles del mundo.
A diferencia de los depsitos de China, que se originaron en los desiertos, el loess de
Estados Unidos (y de Europa) es un producto indirecto de las glaciaciones. Su origen se
encuentra en los depsitos de derrubios glaciares estratificados. Durante la retirada de los
glaciares de casquete, muchos valles de los ros fueron bloqueados con sedimento
depositado por el agua de fusin. Fuertes vientos que soplaban en direccin oeste
barriendo a travs de las desnudas llanuras de inundacin, levantaron el sedimento mas
fino y lo dejaron caer como una manta sobre las laderas orientales de los valles. Este
origen es confirmado por el hecho de que los depsitos de loess son los mas potentes y
groseros en el lado de sotavento de desbordamientos de drenaje glaciar principal, como
los de los ros Mississippi e Illinois y rpidamente se hacen mas finos al aumentar la
distancia de los valles. Adems, los clastos angulosos mecnicamente meteorizados que
componen el loess son esencialmente los mismos que los del suelo de rocas producidas
por la accin de molienda de los glaciares.

Unidad IX
Accin Geolgica del Viento. Erosin Elica. Dunas