Tecnologas para el control de la contaminacin atmosfrica

Contenidos:
Introduccin
Acciones correctoras
Procesos de absorcin
Procesos de adsorcin
Procesos de combustin
Captacin de partculas
Tecnologas para la depuracin de gases contaminantes

Introduccin:
El principio bsico de la poltica de proteccin del medio ambiente es el de prevencin.
Este principio rector de la actuacin medioambiental se traduce, respecto a la salvaguarda
de la calidad del aire, en minimizar las emisiones a la atmsfera de sustancias
contaminantes. Tambin se conoce como la estrategia de reduccin en origen. Se trata de
abandonar la actitud tradicional de reaccionar ante los problemas de la contaminacin
despus de que hayan salido y sustituirla por la de prevenir estos problemas y evitar que se
produzcan. Las ventajas de este enfoque son bastante evidentes y comportan adems de un
ahorro de recursos, evitar los daos que, en algunos supuestos, pueden tener incluso
carcter irreversible. La adopcin de medidas preventivas y la racionalizacin del uso de
los recursos puede hacer compatibles estas dos aspiraciones de la sociedad humana. Las
medidas de prevencin de la contaminacin atmosfrica se basan fundamentalmente en:
Un conocimiento cientfico y tcnico correcto y exhaustivo de la problemtica de la
contaminacin atmosfrica desde todos los puntos de vista: sustancias contaminantes, focos
emisores, procesos y tcnicas industriales y efectos de los contaminantes.
Un anlisis correcto de las variables econmicas que permita un desarrollo adecuado de los
factores implicados en los procesos de contaminacin atmosfrica: industrias , zonas
urbanas, etc.
Un conocimiento meteorolgico exhaustivo, en especial de la capa fronteriza, entre 0 y 100
metros aproximadamente.
Una tarea de sensibilizacin ciudadana y educacin ambiental dirigida a todos los
estamentos sociales: escolares, adultos, tcnicos, administradores, empresarios, etc.
Una legislacin adecuada que regule la problemtica ambiental.
Una estructura administrativa que coordine todos los aspectos implicados en la gestin del
medio ambiente.
Como acciones preventivas de la contaminacin atmosfrica, se pueden destacar los mapas
de vulnerabilidad y capacidad del territorio, la planificacin urbanstica, los estudios de
evaluacin de impacto ambiental, las medidas preventivas urbanas y el ahorro energtico.
Tambin son importantes los sistemas de vigilancia y las medidas derivadas de los
principios bsicos, como son los estudios econmicos y unas estructuras jurdicas y
administrativas adecuadas.
La vigilancia de la contaminacin atmosfrica se lleva a cabo mediante las redes de
vigilancia y previsin de la contaminacin atmosfrica. La red es un conjunto de aparatos
de medida de los diferentes contaminantes que proporcionan los datos de los niveles de
emisin comunicados con unos centros de anlisis y coordinacin. La comunicacin de la
red automtica se realiza va radio o telfono y la gestin de los datos est totalmente
informatizada.
Esta red se extiende segn las necesidades que se manifiesten en los diferentes puntos o
zonas que se encuentren sometidos a algn problema relacionado con la contaminacin
atmosfrica, ya sea de origen industrial, domstico o proceda del trnsito rodado. Como su
nombre indica, el objetivo principal de esta red es vigilar la contaminacin atmosfrica y
mediante los resultados de las medidas que se obtienen, realizar las actuaciones necesarias
para solucionar los problemas originados por la contaminacin.
Para alcanzar unos niveles de calidad del aire conformes con las exigencias de la calidad de
vida de los ciudadanos, no es suficiente la actuacin de los poderes pblicos. Los
productores, usuarios y consumidores deben adoptar unas pautas de comportamiento lo ms
ajustadas posibles a los requerimientos que reclama la proteccin de un recurso natural tan
bsico como es el aire.
Cuando las medidas preventivas no se pueden llevar a cabo o su aplicacin no es posible
desde el punto de vista econmico se recurre, para limitar la descarga de contaminantes a la
atmsfera, a acciones correctivas que pueden ser de dos tipos:
Concentrar y retener los contaminantes con equipos adecuados de depuracin que producen
residuos slidos o lquidos que contaminarn los suelos y el agua si no se planifica un
tratamiento adecuado de estos residuos y, adems, con el inconveniente de que estos
equipos depuradores consumen recursos naturales y energa.
Expulsar los contaminantes por medio de chimeneas suficientemente altas para que la
dilucin evite concentraciones elevadas a nivel del suelo. Este procedimiento, si bien
atena los problemas de contaminacin desde el punto de vista local, puede producir
problemas en lugares alejados de las fuentes de emisin.
Para conseguir grados de proteccin ambiental adecuados a costes razonables, el sistema de
depuracin ser, por lo general, una combinacin de tales medidas. En cualquier caso, es
necesario, tener en cuenta a la hora de abordar el problema de control de contaminantes dos
aspectos principales: los condicionamientos ambientales y las consideraciones econmicas.
Acciones correctoras:
Proceso de absorcin
Basan su funcionamiento en el hecho de que los gases residuales estn compuestos de
mezclas de sustancias en fase gaseosa, algunas de las cuales son solubles en fase lquida.
En el proceso de absorcin de un gas, el efluente gaseoso que contiene el contaminante a
eliminar se pone en contacto con un lquido en el que el contaminante se disuelve. La
transferencia de materia se realiza por el contacto del gas con el lquido en lavadores
hmedos o en sistemas de absorcin en seco.
Proceso de adsorcin
Una alternativa a los sistemas de absorcin por lquido lo constituye la adsorcin de los
contaminantes sobre slidos. En los procesos de adsorcin los gases, vapores y lquidos se
retienen sobre una superficie slida como consecuencia de reacciones qumicas y/o fuerzas
superficiales. Se produce una difusin desde la masa gaseosa hasta la superficie externa del
slido y de las molculas del gas dentro de los poros de slido seguida de la adsorcin
propiamente dicha de las molculas del gas en la superficie del slido. Los slidos ms
adecuados para la adsorcin son los que presentan grandes relaciones superficie-volumen,
es decir, aquellos que tienen una elevada porosidad y rea superficial para facilitar el
contacto slido-gas: tierra de Fuller, bauxita, carbn activado, almina activada, tamices
moleculares, etc. Peridicamente, es necesaria la sustitucin o regeneracin del adsorbente
para que su actividad no descienda de determinados niveles.
Proceso de combustin
La combustin constituye un proceso apropiado par la eliminacin de compuestos
orgnicos transformndolos en dixido de carbono y vapor de agua y tambin es vlido
para determinadas sustancias inorgnicas. Tipos de combustin:
Espontnea. Cuando se trata de eliminar gran parte de los gases que son txicos que tienen
olores ftidos, la combustin ha de realizarse a alta temperatura y con tiempo de retencin
controlado, por lo que el coste de combustible puede ser elevado.
Procesos catalticos. Con el fin de realizar la combustin a temperaturas ms bajas, suele
utilizarse la combustin en presencia de un catalizador, por lo general un metal de
transicin depositado en una matriz de almina. Este tipo de combustin suele emplearse en
la eliminacin de trazas de compuestos que contienen fenoles, formaldehdo, azufre, etc.
Un problema que presenta la combustin cataltica es la del envenenamiento del catalizador
por algunas sustancias en forma de partculas.
Captacin de partculas
Segn el principio en que se basa el proceso de separacin de las partculas, pueden
establecerse los siguientes tipos de equipos de depuracin: colectores, precipitaciones
electrostticas, filtros de mangas, lavadoras y absorbedores hmedos.
Colectores inerciales. Ciclones
Estn formados bsicamente por un recipiente cilndrico vertical donde se introduce
tangencialmente el gas portador, cargado de partculas de polvo. La corriente se desva en
crculo y por efecto de la fuerza centrfuga, las partculas se lanzan al exterior al formar la
mezcla gaseosa un remolino vertical descendente. Esta corriente en espiral del gas cambia
de direccin al llegar al fondo del recipiente y sale por el conducto situado en el eje. Los
ciclones son dispositivos tiles y baratos para la captacin en seco de polvo ligero o grueso.
Sin embargo, la eficiencia de captacin de estos equipos es muy baja, sobre todo, en la
eliminacin de partculas pequeas, por lo que su utilizacin se reduce, por lo general, a
desempolvado previo al paso de los gases por un sistema ms eficaz.
Precipitadores electrostticos
Los precipitadores electrostticos basan su principio de funcionamiento en el hecho de
cargar elctricamente las partculas, para una vez cargadas someterlas a la accin de un
campo elctrico que las atrae hacia los electrodos que crean el campo, depositndose sobre
ellos. Los precipitadores ms utilizados a escala industrial son los de diseo de etapa nica,
por su gran capacidad de tratar gases con concentraciones de polvo muy altas. Estos
precipitadores pueden separar cualquier tipo de sustancia en forma de partculas,
alcanzando eficacias superiores al 99%, siempre que la resistividad elctrica de las
partculas no sea demasiado alta, en este caso ser necesario acondicionar la corriente
gaseosa con la adicin de determinados productos.
Filtros industriales
El sistema de filtros consiste en hacer pasar una corriente de gases cargados con partculas
de polvo a travs de un medio poroso donde queda atrapado el polvo. El filtro de mangas ha
sido uno de los ms utilizados durante los ltimos aos, ya que pueden tratar grandes
volmenes de gases con altas concentraciones de polvo. Con este tipo de equipos pueden
conseguirse rendimientos mayores del 99%, independientemente de las caractersticas de
gas, haciendo posible la separacin de partculas de un tamao del orden de 0.01 micras.
Conforme pasa el gas, la capa de polvo depositado sobre el material filtrante, que colabora
en el proceso de interceptacin y retencin de partculas de polvo, se va haciendo mayor,
aumentando la resistencia al flujo y la prdida de carga, lo que obliga a disponer de
mecanismos para la limpieza automtica y peridica del filtro. Hoy en da, el filtro
cermico ha adquirido una mayor importancia en los procesos de depuracin de gases. La
eficacia filtrante de este tipo de filtros es muy cercana al 100%, excepto si las partculas son
de tamao submicrnico en su mayor parte, o el tamao del grnulo o fibra que forman el
filtro cermico es grande.
Lavadores y absorbedores hmedos
Los lavadores y absorbedores hmedos son equipos en los que se transfiere la materia
suspendida en un gas portador a un lquido absorbedor en la fase mezcla gas-lquido,
debido a la colisin entre las partculas de polvo y las gotas de lquido en suspensin en el
gas.
Equipo Rango de partculas que
atrapa en micras
Precipitadores electrostticos
Torres empacadas
Filtros de papel
Filtros de tela
Lavadores de gases
Separadores centrfugos
Cmaras de sedimentacin
0.01 a 90
0.01 a 100
0.005 a 8
0.05 a 90
0.05 a 100
5 a 1000
10 a 10000

Tecnologas para la depuracin de gases contaminantes:
Combustin en lecho fluidizado
La energa elctrica se produce en centrales trmicas y la mayora de ellas queman carbn
como combustible, lo cual genera muchos problemas ambientales, por lo que se han
desarrollado Tecnologas de uso limpio del carbn. De esta forma se ha llegado a la
tecnologa de combustin en lecho fluido que adems de lograr buenos parmetros
medioambientales, se consigue un incremento en el rendimiento del proceso de produccin
de energa elctrica. Este rendimiento se consigue por la expansin de los gases de
combustin en una turbina de gas que se integra en un ciclo combinado con la turbina de
vapor. La principal ventaja de esta nueva tecnologa es la posibilidad de reducir en el
propio proceso de combustin el dixido de azufre formado a partir del contenido de azufre
del combustible. Es posible quemar carbones con alto contenido en azufre consiguiendo
niveles de emisin de SO2 por debajo de los lmites impuestos por la legislacin ambiental,
sin la necesidad de utilizar equipos adicionales de desulfuracin. Debido a las bajas
temperaturas de combustin (860C) se puede aadir al lecho un material absorbente
barato, como caliza o doloma, que permite fijar el azufre del combustible en el proceso de
combustin.
Depuracin de los gases de chimenea
La produccin de energa elctrica por combustin a altas temperaturas de combustibles
fsiles, utilizando aire como comburente, produce gases que contienen xidos de nitrgeno
(NOx ) y xidos de azufre (SO
2
). Estos gases, emitidos a la atmsfera, pueden ocasionar
daos al ecosistema y son muy agresivos por su carcter cido, por ello es necesario
controlar las emisiones de estos gases a partir de una serie de tratamiento para la
eliminacin tanto de los NOx , como del SO
2
.
Desulfuracin de los gases de combustin:
La legislacin medioambiental ha endurecido los lmites de emisin de SO
2
de las grandes
instalaciones de combustin en la Unin Europea, lo que afecta sobre todo a las centrales
trmicas. Por ello, la eleccin de la tecnologa de desulfuracin de los gases de combustin
es de la mxima importancia en una central trmica.
La eliminacin de SOx de los gases de combustin puede llevarse a cabo mediante la
utilizacin de absorbedores hmedos (columnas de relleno o de platos) en los que se
transfiere el contaminante de la fase gas a la fase acuosa. En estos equipos, debido a la alta
superficie de contacto entre gas y lquido, se consigue una alta eficiencia.
Otro tipo de proceso de desulfuracin de los gases de chimenea es la tecnologa de la caliza
hmeda, en el que se convierte el SO
2
de los gases de chimenea en yeso. Se consigue un
alto grado de desulfuracin.
Otra nueva tecnologa sera un proceso biolgico de desulfuracin de gas de chimenea,
mediante el cual al final del proceso, el SO
2
de los gases de chimenea se convierten en
azufre puro. Se consiguen rendimientos de hasta un 98%.
Reduccin de los NO
X
con NH
3
:
La creciente contaminacin por los NOx (NO y NO
2
) ha decidido a las naciones ms
avanzadas industrialmente a limitar las emisiones por focos emisores fijos. Para el control
de las emisiones de NOx se utilizan tcnicas que pueden agruparse en dos tipos principales:
Tcnicas de control de la combustin, denominadas primarias por las que se acta sobre
el quemador o sobre la cmara de combustin, para reducir la formacin de NOx en
caldera, mediante la disminucin de la temperatura de combustin.
Tcnicas de tratamiento de los gases de combustin o tambin denominadas secundarias
que, a su vez, pueden efectuarse en hmedo o en seco. Entre las tcnicas de tratamiento en
seco de los gases de combustin, la ms utilizada, por su elevada eficacia y selectividad, es
la reduccin selectiva de los NOx, utilizando como agente reductor amonaco o urea, en
presencia de un catalizador apropiado. Este mtodo se basa en reducir los NOx para la
obtencin de nitrgeno y agua como productos finales.

Fuentes:
"Ambientum"
http://www.ambientum.com/documents/temas/74/temas.htm
Web "Ingeniera de la reaccin qumica" de la Universidad del Pas Vasco.
http://www.sc.ehu.es/iawfemaf/archivos/materia/industrial/libro-13a.pdf