LA TIERRA COMO PARTE DE UN SISTEMA INTEGRAL

Los modernos sistemas elctricos, electrnicos y de comunicaciones estn sometidos y a la

vez son responsables de las Interferencias Electromagnticas que pueden llegar a degradar
su operacin hasta llevarlos a condiciones de falla.
MASA, TIERRA Y NEUTRO: TRES CONCEPTOS DISTINTOS.

El sistema elctrico de una aeronave en vuelo, por eemplo, tendr un barrae de masa
!Ground bus", conductores a masa !grounding conductors", etc. #ugerir que los trminos
masa y tierra pueden ser usados indistintamente, en este caso, es obviamente un error
conceptual.
$ara un electricista que trabaa, por eemplo en el dcimo piso de un moderno edificio de
concreto reforzado con acero, la masa de referencia !referenced ground" es la estructura
del edificio, que esta unida a lo metlico, y los conductores del sistema a masa !system
grounding conductors" presentes en el rea de trabao. $ara este trabaador en el piso
dcimo, el potencial de tierra !potential of earth" es de importancia despreciable.
#i el trabaador es transportado a la base del edificio y se ubica en una porcin del piso de
concreto sobre el suelo, o en el patio de una subestacin al aire libre, la tierra ser,
entonces, la referencia apropiada cuando se presente un voltae de falla.
El trmino %asa (Ground) es, entonces, el conductor de referencia de potencial cero con
respecto al cual se miden el resto de potenciales del circuito, y que coincide con el cero
de la alimentacin. &'sicamente, adems, es el conductor por donde se suelen realizar los
retornos de las se(ales activas del circuito.
)entro de un mismo sistema pueden e*istir varios circuitos completos, aislados
galvnicamente entre s' y, por lo tanto, con varias fuentes de alimentacin independientes
y varios sistemas de masa. Es decir, no e*iste una masa +nica, sino que cada circuito
posee su propia masa o punto de referencia.
El otro concepto es el de ,eutro !Neutral point". -n sistema de alimentacin de corriente
alterna comprende cuatro conductores, tres de los cuales estn conectados como un
sistema trifsico de tres conductores, el cuarto se conecta al neutro de la alimentacin o
al punto central de una fase en caso del secundario de un transformador en delta, el cual
puede estar a masa !grounded".
El concepto .sistema a masa/ !grounded system) significa, entonces, un sistema en el
cual al menos un conductor o punto !usualmente el neutro de un transformador o
arrollamiento de un generador" est intencionalmente .puesto a masa/ !grounded", bien
sea slidamente o a travs de una impedancia.
El tercer concepto muy distinto es el de 0ierra (Earth) que se refiere al potencial de la
tierra f'sica y que influye voluntaria o involuntariamente en los edificios, l'neas de
transmisin, instalaciones elctricas, etc.
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-n sistema completo de cone*iones a masa puede estar flotante con respecto a la tierra y
ser totalmente independiente de ella
1
. #in embargo, en general, los equipos estn
situados cerca de elementos estructurales de edificios puestos a tierra, y la influencia de
la tierra, a travs de los acoplamientos electrostticos, es inevitable.
La tierra es, en s' misma, un muy pobre conductor, cuya resistividad es cerca de un billn
de veces la del cobre. -na varilla de cobre, de 2 metros de largo y de 345/ !16 mm" de
dimetro, enterrada, puede representar una cone*in a tierra de apro*imadamente 73 .
Esta resistencia puede ser imaginada hecha de una serie de resistencias en forma de
capas de cilindros concntricos de tierra de igual espesor. La capa del cilindro interno
representar el mayor valor incremental de resistencia, debido a que la resistencia es
inversamente proporcional al dimetro del cilindro. Entonces, la mitad de la resistencia de
73 estar'a contenida dentro de un cilindro de dimetro 8,13m, como se muestra en la
figura 1.
$or esta misma razn, la mitad de la ca'da de tensin, por la inyeccin de una corriente a
travs de un electrodo, aparecer en los primeros 138 mm de la superficie de la tierra,
radialmente a la varilla. #i una corriente de 1888 9mperios circulara a tierra a travs de la
varilla de cobre que hemos tomado como eemplo, el gradiente de potencial ser'a de
73888 voltios !73*18889". La mitad de este voltae !17388 voltios" aparecer'a como una
ca'da de voltae entre la varilla y una distancia de la tierra de 138 mm. %ientras esta
corriente este fluyendo, una persona en contacto con la superficie de la tierra y dentro de
un radio de 138 mm desde la varilla, podr'a e*perimentar un voltae de 17388 voltios.
1
aviones, condiciones especiales controladas, como por eemplo en un laboratorio o salas de cirug'a
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8
78
:8
68
58
188
178
8 1888 7888 2888 :888 3888 6888 ;888 5888
mm
<
Figura 1. Variacin !" #$ %a R$&i&'$ncia c(n %a #i&'ancia ))" *ara un $%$c'r(#( #$
c(+r$ $n'$rra#(, #$ ra#i( , )) - #i.)$'r( /012 13 ))"
SISTEMA EFECTIVAMENTE 4PUESTO A TIERRA2
El tipo de falla ms com+n en un sistema elctrico es el conocido como falla fase = tierra.
Este tipo de falla acarrea una elevacin de voltae en las fases sanas, cuyo valor depende
principalmente del grado de .puesta a tierra/ del sistema en el punto en cuestin.
Esta condicin se e*presa a travs del factor de falla a tierra !" el cual se calcula a partir
de las impedancias de secuencia de fase. $ero se puede e*presar como la relacin entre
el valor m*imo eficaz de voltae fase > neutro a frecuencia industrial !-E" de una fase no
afectada durante una falla y el valor del voltae fase > neutro a frecuencia industrial en el
mismo punto con la falla removida

3
M
U

=
3
M
E
U
U

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$ara sistemas con neutro aislado, por eemplo una carga alimentada por un transformador
en delta, las sobretensiones en las fases sanas pueden e*ceder el voltae fase > fase, o
sea pueden alcanzar valores superiores a 1,;2 p.u.
Esto se debe al hecho que en la realidad este tipo de sistemas est acoplado a tierra a
travs de sus capacidades parsitas distribuidas.
En el caso de un sistema efectivamente .puesto a tierra/, la impedancia es lo
suficientemente baa, tal que la relacin de reactancia de secuencia cero a la reactancia
de secuencia positiva es positiva y menor o igual a tres,
3
1
0

X
X
, y la relacin de
resistencia de secuencia cero a reactancia de secuencia positiva es menor o igual a uno?
1
1
0

X
R
. $ara este caso las sobretensiones en las fases sanas no alcanzan el valor de
1,: p.u, lo que significa que pueden alcanzar un m*imo de 58< del voltae fase > fase.
M5'(#(& *ara *(n$r a 'i$rra $% n$u'r(
El concepto %asa !Ground" lo llevamos a la ,0@ :337 como Aarrae Equipotencial !AE" o
punto de puesta a 0ierra y se defini como el punto de referencia al cual se conectan
f'sicamente las partes de un circuito, tal que garantizan el mismo potencial.
-n sistema a masa !grounded systems", puede o no conectarse a tierra o .aterrizarse/
!Earthing". Los .sistemas aterrizados/, emplean algunos de los dos siguientes mtodos?
#lidamente aterrizados
9 travs de una impedancia, que puede ser?
- Beactancia
- Besistencia
- ,eutralizador de falla
En cada caso la impedancia del generador o transformador, cuyo neutro se conecta a
tierra, est en serie con el circuito e*terno.
Los sistemas elctricos que son operados sin cone*in intencional a tierra son puestos a
tierra a travs de la capacidad que siempre e*iste entre el sistema y tierra. En la mayor'a
de los sistemas, esta es una impedancia e*tremadamente alta y las relaciones que
resultan entre el sistema y tierra son dbiles y fcilmente distorsionadas.
9 los sistemas .no aterrizados/ se le atribuyen dos principales ventaas. La primera es de
operacin? -na falla a tierra causa el fluo de una peque(a corriente de tal manera que el
sistema puede continuar operando en falla, meorando su continuidad. La segunda es
econmica? no se requieren costosos equipos para conectar el sistema a tierra.
9l contrario, son numerosas las ventaas que se le atribuyen a los sistemas aterrizados,
incluyendo mayor seguridad, no presencia de e*cesivos sobrevoltaes que pueden ocurrir
en sistemas no aterrizados por efectos resonantes y fcil deteccin y localizacin de fallas
a tierra cuando ellas ocurren.
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Los efectos resonantes pueden ocurrir cuando el camino de falla a tierra incluye una
reactancia inductiva apro*imadamente igual a la reactancia capacitiva que e*iste entre el
sistema y tierra.
#istemas slidamente aterrizados. #e refiere a la cone*in del neutro de un generador, un
transformador de potencia, directamente a la tierra.
)ebido a que la reactancia del generador o transformador aterrizados est en serie con el
neutro del circuito, una cone*in slida a tierra no provee una impedancia de secuencia
cero del circuito neutro. #i la reactancia de secuencia cero del sistema es muy grande con
respecto a la reactancia de secuencia positiva del sistema, los obetivos de lograr
menores sobrevoltaes que en los sistemas no aterrizados, no pueden ser logrados. Este
es un problema que se presenta en los grandes sistemas de potencia, pero muy rara vez
en sistemas elctricos industriales o comerciales.
#istemas aterrizados a travs de resistencia. En este caso el neutro est conectado a
tierra a travs de una o ms resistencias. En este mtodo, con los valores de resistencia
normalmente usados, y e*cepto para sobrevoltaes transitorios, los voltaes l'nea = tierra
que aparecen durante una falla l'nea tierra son cercanos a los mismos que aparecen en
un sistema no aterrizados.
Las razones para limitar la corriente por medio de resistencias a tierra pueden ser una o
varias de las siguientes?
1" Beducir los efectos abrasivos y de fundicin en equipos elctricamente en falla,
como interruptores, transformadores, cables y mquinas rotativas.
7" Beducir los esfuerzos mecnicos en circuitos y aparatos que transportan
corrientes de falla.
2" Beducir los peligrosos choques elctricos a personas, causados por corrientes de
falla a tierra en el camino de retorno.
:" Beducir la e*plosin del arco o la alta intensidad de luz a que se e*pone la
persona que pudo causar la falla o personas que se encuentren cerca de la falla.
3" Beducir el voltae de l'nea momentneo que aparece por la ocurrencia y despee
de la falla a tierra.
6" 9segurar el control de los sobrevoltaes transitorios mientras al mismo tiempo se
evita la salida del circuito fallado sobre la ocurrencia de la primera falla a tierra
!alta resistencia".
Las resistencias de estos sistemas pueden ser de alto o bao valor ohmico, de acuerdo
con las corrientes de falla a tierra permitidas. En la prctica las altas resistencias se usan
para corrientes de 18 amperios o menos, aunque algunos sistemas especiales de clase
13 Cv., pueden tener niveles de corriente ms altos. Las baas resistencias t'picamente se
usan para niveles de corrientes de falla de al menos 188 amperios, pero un rango ms
usual est entre 788 y 1888 amperios.
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9mbos sistemas de resistencias estn dise(ados para limitar sobretensiones transitorias a
un nivel seguro !dentro del 738< del normal".
#istemas aterrizados a travs de reactancia. Este es el caso en que una reactancia es
conectada entre el sistema neutro y tierra. En estos sistemas la corriente de falla
disponible debe ser al menos 73< y preferiblemente el 68< de la corriente de falla
trifsica para prevenir serios sobrevoltaes transitorios !D8 < 18D1". Esto es
considerablemente mayor que el nivel de corriente de falla deseable en un sistema a tierra
a travs de resistencia, por tanto no se considera una alternativa de este +ltimo. En la
prctica, los sistemas aterrizados a travs de reactancia se usan, generalmente, en
transformadores de potencia en subestaciones.
#istemas aterrizados a travs de neutralizador. Es una reactancia con relativo alto valor
de reactancia. La reactancia es sintonizada a la corriente de carga del sistema tal que la
corriente de falla a tierra resultante sea resistiva y de baa magnitud. Esta corriente est
en fase con el voltae l'nea > neutro tal que la corriente por cero y el voltae por cero
ocurran simultneamente. #i la falla a tierra se da a travs del aire, como por eemplo el
flameo en un aislador, esta se puede autoe*tinguir. Este mtodo se usa preferencialmente
en sistemas por encima de 13 Cv.. Estos sistemas tienen poca aplicacin en sistemas
elctricos comerciales o industriales.
PROTECCI6N DE TRANSFORMADORES
-n transformador de potencia o de distribucin se protege contra sobretensiones de
origen e*terno o interno mediante descargadores de sobretensin !)#". Los )# se
conectan en paralelo al equipo a proteger y a tierra a travs de un conductor.
La funcin del conductor a tierra es proveer un camino de conduccin para que la
corriente se desv'e del aparato a proteger, sin que aparezcan magnitudes de voltae
peligrosas. En condiciones normales de operacin el )# debe comportarse como un
circuito abierto !alta resistencia", mientras que en condiciones de falla o altos voltaes
debe operar como un corto circuito !baa resistencia". Estas caracter'sticas se encuentran
en los materiales semiconductores, como los *idos metlicos.
9nte la presencia de una variacin de corriente !di/dt" aparecer una ca'da de voltae
inductivo a lo largo del conductor a tierra, la cual se sumara al voltae del )#. La ca'da
de voltae ser proporcional a la longitud del conductor y la distancia del equipo a proteger
y de acuerdo con la magnitud de di/dt.
Los valores de di/dt var'an dentro de un amplio rango y dependen de factores como la
latitud, pero un valor representativo puede ser 18 C94s. @on esta rata de variacin y
tomando una inductancia significativa de 1 E, la ca'da de tensin E en el conductor a
tierra ser?
dt
di
L E . =
EF18
=6
.18888.18
=6
EF18888 Goltios
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Esto ser'a equivalente a tomar un metro de conductor calibre 9HI :48, separado
apro*imadamente 1,3 metros del transformador a proteger. $or tanto, la longitud del
conductor a tierra y la distancia al equipo a proteger son de primordial importancia. #e
puede visualizar que el voltae inductivo adicional se genera por el fluo disperso total que
puede ser desarrollado a travs de la ventana entre el conductor a tierra y el equipo a
proteger.
$ara aprovechar al m*imo las propiedades del )# y disminuir los valores de inductancia,
este deber estar montado lo ms cerca del pasatapas del transformador.
Localizar un )# a una gran distancia del transformador, como por eemplo en la cruceta
de un poste, con un conductor a tierra independiente, puede incrementar seriamente los
esfuerzos de voltae sobre el transformador.
SISTEMAS DE PUESTA A TIERRA
E*isten tres clases de sistemas de puesta a tierra?
)e servicio? sirve como referencia para equipos de maniobra, equipo de transmisin, equipo
de medicin, fuentes ).@. y tierras para cables.
)e proteccin? se instala para prevenir accidentes de personal en caso de contactos
directos o indirectos con carcasas metlicas o por descargas elctricas atmosfricas.
0emporales? para mantenimiento.
$ara minimizar los efectos que puedan causar diferencias de potencial ocasionadas por una
descarga, las instalaciones metlicas deben estar a un mismo potencial mediante cone*in
a un Aarrae Equipotencial > AE !Ground", el cual debe ser conectado al #istema de $uesta
a 0ierra
En la construccin del sistema de puesta a tierra todos los electrodos deben ser varillas de
cobre de por lo menos 16 mm de dimetro y 7,:8 m de longitud, o de acero con
recubrimiento de cobre de por lo menos 738 m y 7,:8 m de longitud. ,o se deben utilizar
varillas de menor longitud. @uando se requieran electrodos de ms de : m se deben
acoplar dos de las anteriores.
Los conductores utilizados en el sistema de puesta a tierra deben ser cables de cobre
electrol'tico recocido, desnudos, fle*ibles, de J6,66 < de conductividadK cuando van bao
tierra deben estar enterrados m'nimo 38 cm bao el nivel del terreno y J8 cm m'nimo bao
las v'as. Los conductores del sistema de puesta a tierra deben estar floos, para prevenir
da(os o esfuerzos. El tope del electrodo de puesta a tierra debe estar 28 cm por debao del
nivel del piso.
Los conductores del sistema de puesta a tierra que unen puntos de cone*in deben ser lo
ms cortos y rectos posibles. 0odas las uniones entre conductores, a tubos, a platinas o a
electrodos, deben ser realizadas con soldadura e*otrmica o con conectores que cumplan
la norma IEEE=52;. 0odas las superficies por ser aterrizadas deben ser limpiadas
cuidadosamente con el metal desnudo antes de conectar a tierra.
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In'$rc(n$7in #$ &i&'$)a& #$ *u$&'a a 'i$rra
-nir o separar las tierras involucra un estudio detallado de factores como la evaluacin del
riesgo de vidas humanas, de da(o de equipos, los valores de corriente de falla, la
resistencia de puesta a tierra de cada uno de los sistemas que se van a unir, la resistencia
mutua entre sistemas de puesta a tierra.
En principio, todas las puestas a tierra !Grounding" deben interconectarse durante una
descarga elctrica atmosfrica bien sea slidamente o por medio de un gap a una
instalacin de puesta a tierra general, a la que se unan las tierras de todos los sistemas.
#in embargo, las tierras independientes son utilizadas para asegurar que la referencia de
los circuitos electrnicos est libre de los ruidos o perturbaciones e*istentes en los sistemas
de potencia. En casos especiales donde se requieran tierras independientes, el dise(ador
debe especificarlos sistemas de acople entre ellas, de manera que garanticen la seguridad
de los equipos, las instalaciones y las personas.
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