LA SILICOSIS

La silicosis es una enfermedad fibrsica-cardiovascular de carcter irreversible y

considerada enfermedad profesional incapacitante por muchos pases.

Consiste en la fibrosis nodular de los pulmones y la dificultad para respirar
causadas por la inhalacin prolongada de compuestos qumicos que contienen
slice cristalina. Con frecuencia produce la muerte, causada por respirar algo que
contiene partculas muy pequeas de slice cristalina (por ejemplo el tabaco).
Actividades como cortar, romper, aplastar, perforar, triturar o cuando se efecta
la limpieza abrasiva de estos materiales pueden producir el polvo fino de la slice.
Tambin puede estar en la tierra, en el mortero, en el yeso y en las ripias. Las
partculas muy pequeas de slice pueden estar en el aire que se respira y quedar
atrapadas en los pulmones. Las partculas y fibras ms pequeas son las ms
peligrosas dado que son las que pueden alcanzar los bronquios, generalmente se
considera que este tamao por debajo del cual se presenta el riesgo de sufrir
silicosis se da para partculas inferiores a las 5 micras. A medida que el polvo se
acumula en sus pulmones, estos sufren daos y se hace ms difcil respirar con el
paso de los aos.
Tipos de silicosis
Existen tres tipos de silicosis:
1. Silicosis crnica: Por lo general se presenta despus de 10 aos de
contacto con niveles bajos de slice cristalina. ste es el tipo ms comn de
silicosis. Se vea especialmente en los mineros.
2. Silicosis acelerada: Resulta del contacto con niveles ms altos de slice
cristalina y se presenta 5 a 15 aos despus del contacto.
3. Silicosis aguda: Puede presentarse despus de solo semanas o meses de
estar en contacto con niveles muy altos de slice cristalina. Los pulmones se
inflaman bastante y se pueden llenar de lquido causando una dificultad
respiratoria grave y bajos niveles de oxgeno en la sangre.
Sntomas
Los sntomas pueden no aparecer en las primeras etapas de la silicosis crnica. De
hecho, la silicosis crnica puede no ser detectada durante 15 a 20 aos despus
de haber estado expuesto. A medida que la silicosis avanza, los sntomas pueden
incluir:
Dificultad para respirar
Tos fuerte
Debilidad


Debido a que la habilidad del cuerpo de combatir infecciones puede ser
debilitada por la slice en los pulmones, es posible que aparezcan otras
enfermedades (como la tuberculosis) que pueden causar:
Fiebre
Prdida de peso
Sudores nocturnos
Dolores en el pecho
Insuficiencia respiratoria
Estos sntomas pueden empeorar con el tiempo y causar la muerte.
COMO PREVENIR LA SILICOSIS
Varias son las medidas que los empleadores y trabajadores pueden tomar para
tratar de evitar la silicosis. Entre ellas, cabe citar:
Controlar de modo generalizado la exposicin al polvo, reduciendo al mnimo el polvo
presente en los lugares de trabajo.
Utilizar materiales de chorreo abrasivo que sean menos peligrosos que los que contienen
slice cristalina.
Instalar controles tcnicos (ventilacin de escapes localizados) y mtodos de contencin
(gabinetes y mquinas de limpieza a chorro) para evitar que el polvo escape al aire.
Capacitar a los trabajadores acerca de los efectos del polvo de slice en la salud y
acerca de las tcnicas de trabajo apropiadas para reducir el polvo.
Mojar las superficies antes de proceder a limpiarlas.
Utilizar aspiradoras con filtros de aire particulado de alta eficacia (HEPA) o barrer sobre
mojado durante las tareas de limpieza.
No barrer nunca en seco ni limpiar el polvo con aire comprimido.
Llevar puestas mascarillas de respiracin siempre que sea necesario para evitar respirar el
polvo.
Darse cuenta de que las mayores concentraciones de slice pueden encontrarse en
interiores durante labores tales como chorreo abrasivo o corte con sierra de ladrillos, gres,
etc. Llevar puestas mascarillas de respiracin con suministro de aire en caso de
levantarse demasiado polvo.
Baarse o lavarse, y ponerse ropa limpia antes de abandonar el lugar de trabajo.
Los puntos clave para prevenir la silicosis son reducir el polvo en el aire que contiene slice y
evitar respirar polvo que contenga slice. Aunque una vez que aparece no existe cura para esta
enfermedad, puede prevenirse totalmente si los empleadores y trabajadores colaboran para
minimizar la exposicin al slice.