LA OTRA CARA DE LA LUNA

FIL NORSTAD



LA OTRA CARA
DE LA LUNA






























E. D. H. A. S. A.
BARCELONA BUENOS AIRES







































































Depsito legal. B. 8643. 1959
Copyright by Editora y Distribuidora Hispano Americana, S. A.
Avda. Infanta Carlota, 129 - Barcelona -1959
Imprenta Moderna Pars, 132 Barcelona





QUIERO PONER ESTE ASUNTO EN CLARO
Con esta carta me dirijo a todos: no quiero que luego vengan mis
compaeros diciendo que si soy un envidioso, que tal y cual... No, seor!...
A mi me gustan las cosas como son.
Y es que... no hay para tanto... Mira que llegar a ser famoso por no saber
atornillar!
Ya os habris dado cuenta de a quin me refiero, pues estoy seguro que
pensis igual que yo: es a Peter Grossman!...
Bueno: el caso es que este tipo, como ya sabis, tuvo la suerte de que le
enviaran a hacer las fotos del meteorito, y para colmo dio la casualidad de
que entre todos los que estaban all fuera el nico que tena la cmara
preparada... Y la tena preparada porque es incapaz de prepararla en un
instante, como los dems, y siempre tiene que estar prevenido. En fin; por su
falta total de habilidad obtuvo las fotos que los otros, confiados en su
nobleza, no hicieron.
Una demostracin de la calidad del tipo ste la tenis en que no las entreg,
y en cuanto pudo se dedic a dar una coba exagerada (qu vergenza!) al
senador Burton y a todo el que pill por delante... Se enchuf y de qu modo!...
As son las cosas de este Mundo: el pblico, bobalicn como siempre, ha
hecho un hroe de quien no se lo merece por habilidad ni por valenta. Porque a
m no hay quien me diga que se jug la vida voluntariamente... Lo hizo porque
no sabe ni atornillar!... Mira que pasar a la Historia por estropear una foto
con un tornillo!...
Pero, permitidme que me presente, aunque creo que todos me conocis
sobradamente: yo soy Thomas Smithe, el nuevo reportero grfico del semanario
Sunbeam. Y no quiero que nadie diga que tengo rencor a Grossman porque era
mi predecesor en este semanario: al contrario, gracias a lo mal que l lo hizo,
mi trabajo brilla por sus propios mritos y no necesito dar coba a nadie.
La otra cara de la Luna... Cuentos!... Estoy seguro de que estaba junto a la
estufa, en su casa!... Y para que lo veis por vuestros propios ojos, ah va el
relato y recopilacin que sobre los hechos reales ha efectuado Van der Fort;
antes compaero de reportajes de ese tipo, ahora mi compaero. Veris que
solamente una concatenacin afortunada de circunstancias, aprovechada por
ese individuo sinuoso como una cobra con la ayuda de abundante coba, ha
dado lugar a que se diga de l que es el hombre ms famoso de todos los
tiempos... Pero mritos, ni uno!...
Leed, leed!... Ya veris cuanta razn tengo!... No hay para tanto!...
Firmado: THOMAS SMITHE





GROSSMAN HACE FOTOS EN COLORES
Qu suerte tienes, Grossman!... El jefe te recomienda siempre para lo
mejor... Dice que prepares la mquina y, para que vayas lo ms descansado
posible, te suplica que pases el fin de semana en el camin del servicio
fotogrfico, con Van der Fort, a 700 kilmetros rumbo Oeste... Fotos en
colores de tres bellezas zules!... y el ordenanza cerr de golpe la puerta, con
la gran precisin que confiere la experiencia; slo una dcima de segundo
despus se estrell el zapato de Grossman contra el quicio.
Nuevamente se abri la puerta y, fijando los ojos en el zapato, aadi el
ordenanza:
Qu suerte!... Por algo empiezas todo con el pie izquierdo!...
De esta forma prosaica hizo su entrada en la cadena de causas y efectos
que le proporcionaron ms fama de la que nunca so, ms pesares y alegras
de las que poda imaginar, y tan altas dosis de pnico que le dieron ocasin de
demostrar cuan valiente llega a ser un hombre normal como era Peter
Grossman, fotgrafo del semanario Sunbeam.
La noticia de la cada del meteorito durante aquel fin de semana plcido y
carente de toda otra noticia de inters, podran utilizarla, si activaban su
reportaje, para los grandes titulares de las ediciones del domingo. La noche del
viernes al sbado, hacia las tres de la madrugada, un zumbido como el que
engendraran mil turborreactores, provenientes del Atlntico, pas sobre
Atlantic City, la Baha de Delaware, Pennsula de Maryland, Baha de
Chesapeake y, despus de un trayecto aproximado de 700 kilmetros, hizo
impacto en las estribaciones de la cordillera de Allegheny, cercana a Hinton
(West Virginia).
La conmocin fue registrada por los sismgrafos como tan intensa que la
del meteorito cado en Siberia el 30 de julio de 1908, aunque a decir verdad
sus efectos no fueron tan grandes. El de Siberia devast un crculo de ocho
kilmetros de dimetro, quemando toda la vegetacin que se encontraba en
estas 5.000 hectreas de terreno, mientras que en ste los daos causados
fueron mnimos.
Las carreteras estaban pobladas de coches, pues miles de curiosos haban
acudido desde todos los puntos cercanos. Realmente vala la pena de ver el
espectculo: en el centro de un semicrculo de 500 metros de radio, formado
por los coches con los faros encendidos, trabajaban los zapadores del Ejrcito.
La pared de roca blanquecina de la colina reflejaba la luz aumentando el
sorprendente efecto teatral en aquel pequeo y rocoso valle.
Los soldados impedan a los curiosos acercarse a menos de 50 metros del
lugar del impacto. Al atardecer el calor haba disminuido lo suficiente para
iniciar los primeros trabajos de reconocimiento, realmente penosos por causa
del calor que desprenda la masa metlica cada no haca 24 horas. El
comandante Macpersing diriga los trabajos previos.
Socavad lo necesario para pasar la cadena! grit Macpersing.
Tenis que pasarla por debajo, aprovechando ese saliente para que quede bien
atada!
Y mientras diriga las operaciones de extraccin, daba explicaciones a los
reporteros que le asediaban a preguntas. En aquellos momentos trataban de
extraer una pequea masa metlica aislada del bloque principal, de forma
alargada, de aproximadamente dos metros cbicos, y acababan de pasar una
cadena para moverla o levantarla con la poderosa gra-remolque que estaba
situada al borde del aparente crter.
S, el peso total debe ser grandioso deca Macpersing al grupo de
reporteros que le acosaba. Podemos suponer que, por lo menos, se trata de
una masa o mejor dicho de un volumen equivalente a un cubo de 100 metros
de lado. Aceptando estas dimensiones y suponiendo que el meteorito est
formado ntegramente por hierro, o bien ferro-nquel, podemos redondear
un peso total de ocho millones de toneladas.
El trabajo de los zapadores se dificultaba con la osctiridad, a pesar de los
potentes proyectores de la Defensa Antiarea que el comandante
Macpersing haba dispuesto en torno al crter. Si accidentalmente le hera la
retina un rayo de luz directa del proyector, el zapador quedaba deslumbrado
durante un par de minutos.
Buen truco, comandante, buen truco! exclamaba Grossman, el fotgrafo
del Sunbeam, al enterarse del por qu se mantena estacionariamente un
helicptero Sikorsky a pocos metros de altura sobre el punto donde trabajaban
los zapadores. Si se apartase el ventilador, qu temperatura habra en ese
hoyo?
No es soportable contest Macpersing: sobrepasa ligeramente los 50
grados centgrados y tardar bastante tiempo en disminuir lo suficiente para
que resulte cmodo el trabajo. Supongo que gracias a la fantstica velocidad
con que atraves la atmsfera, si bien la masa metlica en el momento del
impacto estaba a temperatura prxima a la volatilizacin, el interior se
mantendra casi al cero absoluto. Por esta causa el terreno, en su mayor parte
roca compacta, absorbi gran parte de la temperatura superficial y se ha
caldeado hasta lo que he dicho, mientras el promedio de la masa metlica no
llega a los 40 grados. El calor no proviene de la pequea masa que van a
extraer, sino del bloque principal y de la roca que lo envuelve.
Parece ser continu Macpersing, que en la ladera de esta colina de
granito haba una cavidad, una gruta natural... Como el meteorito ha chocado
viniendo en direccin normal a la ladera, quebr la pared de granito y
penetr en la oquedad natural. La entrada ha quedado casi tapada por las
rocas pulverizadas e incluso fundidas en mucha parte: el trozo pequeo que
tratamos de levantar probablemente se desprendi del bloque principal por
causa del violento impacto.
Y, a otra nueva pregunta sobre la velocidad del meteorito, contest
amablemente al reportero que la haba hecho:
Debemos considerar que la direccin en que lleg el meteorito es opuesta a
la que sigue la Tierra en su elptica, y que si sumamos los 29'6 kilmetros por
segundo a que se desplaza la Tierra con los 80 a que parece haber llegado esa
mole metlica, para atravesar los 300 kilmetros de atmsfera en un ngulo de
45 grados ha necesitado poco ms de cuatro segundos.
Los nervios de Peter Grossman vibraron como cuerdas de guitarra:
acababa de pillar a Macpersing en un error! No pudo contenerse y grit,
ms que habl:
Pero... si el ruido se escuch durante un minuto, cmo es que tard
solamente cuatro segundos?
Para los que estaban, por ejemplo, a 100 kilmetros de aqu y bajo el
trayecto recorrido respondi Macpersing, primeramente pas el blido
sobre sus cabezas, luego escucharon el zumbido que vena de su vertical, y
despus continuaron oyendo el que provena de delante y atrs cada vez mas
atenuado, hasta una distancia de 20 kilmetros. Y esto suma un minuto
largo...
Entre tanto los zapadores haban atado concienzudamente las cadenas a la
parte saliente de la pequea masa metlica y afianzado el cable de acero de
la gra-remolque. Macpersing, olvidado momentneamente de Grossman,
orden que se retirasen los zapadores dejando las herramientas en el hoyo y,
despus, que se apartase el Sikorsky para permitir el trabajo de la gra. A una
seal de Macpersing, el mecnico puso en posicin la gra y accion los
mandos hasta que el cable qued tirante.
Van der Fort estaba explicando, tal vez contagiado de tecnicismo, el
problema de los siete gatos y medio que se coman docena y media de
sardinas, cuando Grossman le interrumpi:
No debe pesar gran cosa: se ha movido la masa!...
Realmente deba ser as puesto que la traccin del cable era ligera. Tal vez
por no haber calzado las ruedas de la gra, aquella pequea traccin del cable
la hizo avanzar unos cuantos centmetros y el mecnico descendi de ella para
repasar el afianzado cuando sucedi el hecho que provoc la desbandada de los
reporteros en persecucin de un compaero.
Primero, la masa metlica se removi en su agujero como un rinoceronte en
el lodo; luego se levant por los aires con agilidad impropia de su volumen y,
de un tirn, encabrit a la gra como un caballo. Ambas, masa y gra, se
elevaron con velocidad uniformemente acelerada. Unos 30 segundos despus
los proyectores de la Defensa Antiarea permitan ver, exactamente en la
vertical, un punto iluminado que se perdi en la altura instantes despus.
Tengo las fotos! exclam el del Sunbeam.
Y cuarenta compaeros se lanzaron a la busca y captura del traidor...
Macpersing se sinti en campaa. La masa metlica fue la causa, y el
alboroto la justificacin de que se incautase de la mquina fotogrfica y
retuviese a los alborotadores mientras peda instrucciones de urgencia.





OTRA VEZ LEO COMPTON
Y por qu siempre tena que ganar Leo?... Esta vez sera de otra manera:
ganara Peter Grossman. Ahora que, bien pensado, tambin se conformara con
tablas... Qu truco se sacara de la bocamanga Leo Compton? Tena que estar
prevenido.
Grossman pensaba y rememoraba: Leo Compton fue, era y sera su mejor
amigo. Juntos jugaron cuando nios, juntos fueron a la Universidad y juntos
pasaron los mejores aos de su juventud; solamente fueron separados por las
necesidades de la vida. Pero Grossman tena siempre presente que el triunfo
era para Leo, cualesquiera que fuesen las circunstancias... Grossman corri los
100 metros en once segundos con cuatro quintos, y Compton redujo la marca
en un quinto. Cuando Grossman logr su mejor salto de 1'65 metros de altura,
Leo alcanz 1'7O. Nunca tuvo compasin en este aspecto; incluso el da que
se despidieron, al abandonar la Universidad para seguir sus propios rumbos,
Leo gan las tres partidas de bolos, aunque saba que Grossman ansiaba
ganar una vez... siquiera una tan slo!
Todos sus compaeros de profesin haban marchado, haca dos horas, con
el tiempo necesario para que sus reportajes escritos alcanzasen la edicin del
domingo. Su compaero del Sunbeam, Van der Fort, haba dictado su
reportaje por telfono y se haba ido, con el camin del servicio fotogrfico del
peridico, a terminar la semana descansadamente.
Grossman tena la cmara fotogrfica sobre sus muslos, tendido cuan largo
era (y lo era mucho), fumando interminablemente. Ya llevaba dos horas
haciendo hoyo en el silln. Las nicas fotos obtenidas tres, precisamente tres
y muy hermosas segn imaginaba Grossman antes de revelarlas, tal vez
estaban condenadas a no verse nunca en papel impreso. Claro que
Macpersing le haba dicho que estaba en su derecho marchndose y usndolas
como estimase conveniente hacerlo! Pero tambin le haba dicho que la
Corporacin de Astronutica le rogaba que esperase a hablar con un
comisionado antes de marcharse; que luego, si lo deseaba, sera trasladado en el
Sikorsky a donde l quisiese y ganara tiempo. En tres horas estara en la
redaccin del Sunbeam, con su mquina y con las gracias de la Corporacin por
haber tenido la amabilidad de escuchar a un comisionado de la misma. Y
Grossman accedi de buena gana, deseando hallar un resquicio para enfocar su
objetivo en las interioridades de la astronutica.
La primera parte de esta partida de bolos tena mal cariz; el comisionado se
llamaba Leo Compton y, al enterarse, Grossman comprendi que se le
empaaba el objetivo de su cmara, que nunca seria enfocada en astronutica...
Tentado estuvo de marcharse, pero... qu truco se traera Compton?... Decidi
esperar, negarse a todo, y volver cmodamente en el Sikorsky.
Casi sin transicin se encontr en animada charla con Leo, cuyas
explicaciones derrumbaban la barrera preventiva de Grossman.
S... Han cado por lo menos ocho meteoritos; casi todos en el Atlntico. La
masa principal est enterrada y an no sabemos cmo es... Comprenders que
si la pequea cantidad que sali volando con la gra no es de la misma clase, el
nico documento que existe ha sido el obtenido por ti mismo.
Bien!, pero sigo sin ver claro qu es lo que pretendis de m... Qu
inconveniente hay en que yo entregue las fotos a mi revista grfica y os pro-
porcione tantas copias como deseis? Yo disfrutara del reportaje con ms
suerte que he hecho en mi vida (yo solo entre cuarenta compaeros),
mientras t tendras las copias que quisieses, y no creo que las fotos sean
menos interesantes, cientficamente, porque hayan sido publicadas en el
Sunbeam. Adems, estas fotos me proporcionarn un ingreso considerable a
travs de las agencias de prensa grfica internacionales.
Debes tomar en consideracin los siguientes puntos, y vers cul es el
inters de la Corporacin de Astronutica: una masa aparentemente metlica,
sobre la cual nadie puso la mano y ni siquiera sabemos el tacto que tiene, ha
emprendido el vuelo en vertical levantando tras s una gra que pesa once
toneladas. El peso que podemos asignar a la masa metlica es,
provisionalmente, de diecisis toneladas... y haciendo una pausa, continu
gravemente Leo Compton, lo que te estoy diciendo debes considerarlo
rigurosamente secreto, no utilizable para reportajes sensacionalistas.
De acuerdo concedi Grossman.
En tus fotos esperamos apreciar su forma geomtrica y cubicarla, con lo
que sabremos su peso suponiendo que fuera de ferronquel, porque conocemos
exactamente el punto desde donde las hiciste continu Compton. La
distancia a que est la masa de cada foto, midiendo el tamao de la imagen
en cada una de ellas, nos dar sus dimensiones puesto que sabemos la longitud
focal de tu objetivo.
Hasta ahora no veo la razn del secreto, puesto que para el conocimiento
general da igual que tenga mayor o menor tamao y densidad... respondi
Grossman, en tono burln.
Te dir ms continu su oponente; comenz a elevarse con aparente
poca velocidad, y prueba de ello es que t conseguiste hacer tres fotos, de las
cuales la primera debi ser cuando comenzaba a moverse, la segunda a unos
cinco metros de altura sobre el fondo del crter, y la tercera a veinte metros.
Es indudable que, segn me lo has explicado antes, de una a otra foto tardaste
un segundo, y esto coincide precisamente con la aceleracin de la gravedad
que, aunque aqu debe ser algo menor de 9'81, podemos estimar
groseramente como 10.
Ya veo algo!... respondi enfticamente Grossman. La mitad del
valor de la gravedad, o sea 5 metros, multiplicado por el cuadrado del tiempo
nos da el espacio recorrido... Y esto significa que en el primer segundo se elev 5
metros, al otro ya estaba a 20, y una vez transcurrido medio minuto, que es
cuando se perdi de vista, podemos estimar unos cuatro kilmetros y medio de
elevacin...
Exacto! exclam Compton. An tenemos otro dato ms que nos
permitir saber si efectivamente continu con aceleracin uniforme: el cable de
la gra se solt de la masa, y ha cado en un punto situado al Oeste siguiendo
el mismo paralelo geogrfico. Como al abandonar la Tierra adems de su
velocidad uniformemente acelerada estaba animada de una velocidad
tangencial igual al de la superficie del terreno donde hizo impacto, conserv
este impulso que, al elevarse, fue perdiendo en valor angular. Dicho en otras
palabras, la Tierra gir bajo la gra mientras sta se elevaba y caa, por lo
que lleg al suelo en otro lugar situado al Oeste del punto de partida.
Entiendo que si supisemos el tiempo que tard en caer continu
Grossman interrumpiendo a su amigo, sabramos la aceleracin que le
animaba y la altura que alcanz... Muy claro salvo dos detalles!... El valor de
aceleracin de la gravedad disminuir con la altura, y si alcanz los 6.370
kilmetros en ese punto la aceleracin sera la cuarta parte que aqu, puesto
que habra doblado la distancia radial al centro de la Tierra. El segundo detalle
es la hora que cay a tierra... No pretenders decirme que ha cado sobre un
reloj, como en las novelas policacas?
No...! Ha cado en la va de la estacin de Naugatuck en el momento que
daban la salida al tren de las 21 horas 42 minutos.
Esto es incomprensible! exclam Grossman. Y... a qu atribuyes
este efecto antigravitacional, sin precedentes?
Slo puedo contestarte con una hiptesis, que si fuera cierta
revolucionara el porvenir de la humanidad... Si estuvisemos en lo cierto, el
descubrimiento de este secreto nos permitira construir naves interestelares sin peso,
libres de los campos gravitatorios. No necesitaramos ms combustible que el
estrictamente necesario para vencer la inercia de masa hasta la velocidad
conveniente, y frenar cuando llegsemos a nuestro destino...
Bien... Aceptemos tu hiptesis momentneamente: luego la discutiremos
si no me convences. Desembucha rpido!
Pues suponemos que el meteorito que sali volando con la gra a cuestas
es de antimateria, y que la particularidad que distingue a la antimateria es
que es antigravitacional respecto a la materia que nosotros conocemos. Esto
lo explicara todo...
Bueno: y qu debo entender por antimateria? Comprenders que, para
m, es un concepto absurdo. Como antimateria imagino el vaco absoluto...
Vamos, digo yo que debe ser algo as.
Como antimateria no debes conceptuar el vaco, sino lo contrario a la
materia. Claro est que lo contrario a blanco podemos decir que es negro...
Vers: la materia, toda la del Universo o mejor dicho de nuestra galaxia,
est constituida por tomos, que explicado en forma elemental podemos decir
que son una especie de sistemas solares en que el ncleo protones es
pesado y elctricamente positivo, mientras que los planetas electrones son
livianos y elctricamente negativos...
Ya lo s, ya lo s...! Al grano, no me expliques la bomba atmica...
Calma, ya llego a ello. Como antimateria entendemos los tomos cuyo
ncleo es pesado y negativo, mientras los planetas son livianos y positivos... Todo
por completo al revs a como son los tomos que existen normalmente en la
Tierra.
Pero eso es absurdo, Leo...! Nunca he odo hablar de semejante
posibilidad.
No es tan absurdo como parece a primera vista: recuerda que hace ya
bastantes aos que se descubrieron los electrones positivos denominados
positrones, y que en 1955 se descubrieron los protones negativos
denominados antiprotones.
S, pero slo han sido fotografiados, que yo sepa respondi
Grossman.
Naturalmente...! No vas a coger un positrn con unas pinzas y colocarlo
en un platillo. Se han fotografiado en la cmara de Wilson: mejor dicho se ha
fotografiado la niebla de ionizacin que producen.
Si no recuerdo mal, es un fenmeno rapidsimo; creo que un positrn no
tiene vida mayor de unas cuantas millonsimas de segundo...
Atiende bien, Peter. Sitate conmigo, imaginativamente, en la creacin
del Universo.
Un poco lejos queda eso, pero har lo posible...! Contina, mientras
trato de situarme cinco mil millones de aos atrs...
Imagina la nada, el vaco total... De pronto, de la nada se crea un
electrn, y como no va a quedar un hueco vaco en el vaco, como contrapartida se
crea un positrn...
Mira, Leo: con sinceridad me cuesta ms trabajo creerme lo del hueco
en el vaco que transportarme cinco mil millones de aos atrs.
Ahora lo vamos a ver al revs: si juntamos un electrn con un positrn
queda el vaco... Y esto es un hecho demostrable, verdad?
S, es cierto que se ha demostrado: lo nico que queda es energa
radiante.
Bueno, pues imagina el mismo proceso para el protn y el antiprotn.
Ya est...! Segn me explicas, cuando se junten todos otra vez me
queda energa radiante, o sea luz y calor... Slo me faltan pan, aceite y sal
para ser feliz! concluy Grossman.
Zoquete...! Si se apartasen todos los electrones y los protones a un lado
formaran estrellas, soles y planetas como nuestra tierra o equivalentes, que es
todo el conjunto que a simple vista puedes apreciar mirando el cielo una
noche cualquiera. En fin: se formaron galaxias, miles de millones de
estrellas con sus planetas...
Y con los positrones y antiprotones, qu?
Pues se formaran otras galaxias anlogas a las que hemos citado, con la
particularidad de que seran antimateria. Fjate bien: si en una de esas estrellas
hubiese un planeta como nuestra Tierra, los electricistas se encontraran con
que la corriente elctrica en lugar de ser negativa sera positiva. Pero todo
funcionara, para ellos, exactamente igual que aqu. Solamente, cuando un
planeta de antimateria se acercase a otro planeta como el nuestro, en lugar de
atraerse por gravedad, se rechazaran porque su gravedad es contraria.
Entonces, quieres decir que ese meteorito es un trozo de un planeta de
antimateria...?
-No quiero decir: digo. Hemos creado la teora de que en el espacio, tal
vez a 10 millones de aos, una estrella doble de las formadas por una blanca
gigante y otra roja pequea, tuvo una alteracin. Por ejemplo, la estrella roja
se transform en Supernova y alter el sistema gravitatorio comn a ambas
estrellas; entonces, dos planetas chocaron a velocidades enormes y se
fragmentaron.
Por qu suponis que pudieron chocar?
Porque, como te digo, se alter la gravitacin del sistema y sus rbitas
coincidieron. Los trozos, que imaginamos estaban en camino desde hace
millones de aos, se desplazaron por el espacio en todas direcciones: unos
cuantos de ellos han venido a chocar contra la Tierra.
Todo eso, como teora, est muy bien contest Grossman. Pero yo
rechazo de plano tal teora por indemostrable... De dnde sacas t que la
antimateria rechaza, gravitacionalmente, a la materia...?
Y de dnde sacas t que no la rechace? replic rpido Leo
Compton.
Lo digo y afirmo porque s que no se ha observado ningn efecto
gravitacional en los positrones ni en los antiprotones.
Exacto, exacto!... No se ha observado ningn efecto gravitacional porque
con los medios de que dispone la ciencia actual no es posible.
Aclara el concepto. No veo porque no se ha podido observar gravitacin
en unos entes cuya masa y velocidad se ha medido... cuyas trayectorias se
han fotografiado...
Te lo explicar con un ejemplo: imagina que disparas un fusil
horizontalmente. Prescindiendo del freno producido por el aire, si te es dado
fotografiar su trayectoria en un recorrido de 700 metros, podrs comprobar
que cae, por la atraccin gravitacional, aproximadamente cinco metros porque
el tiempo que emplear ser de un segundo. Tambin que si la trayectoria
fotografiada fuera de mil cuatrocientos metros se apartara de la horizontal
cerca de veinte metros, porque tardara aproximadamente dos segundos en
recorrerla. De acuerdo?
Conforme por completo. Sigue, Leo.
Habrs comprobado el efecto de gravedad sobre la bala porque el
recorrido es largo en proporcin a la velocidad del proyectil, y porque el nico
campo que podra desviarla de su trayectoria rectilnea sera el gravitatorio.
Tambin de acuerdo.
Bien... Y si la longitud de la trayectoria fotografiada fuera de un
centmetro podras determinar la gravedad que afecta al proyectil?
Desde luego, no. En poco ms de una cienmilsima de segundo
prcticamente no se desviara nada.
Bueno, pues en el caso de los electrones y protones, tanto de una como de
la otra clase, la desviacin de la trayectoria rectilnea se logra por medio de
campos magnticos y elctricos intenssimos, que actan normalmente
dispuestos en relacin a su direccin. Son tan enrgicos que, en una fraccin
pequesima de segundo, producen las desviaciones de estos entes tanto como
para permitir una clara fotografa de la niebla de ionizacin en la cmara de
Wilson. La ciencia actual produce estos campos artificiales sin ninguna
dificultad, porque domina la electricidad y el magnetismo; pero no es capaz
de producir un campo gravitatorio artificial y tiene que conformarse con el de
la Tierra, enormemente dbil en relacin al tiempo y la longitud de la
trayectoria fotografiada.
Y con esto pretendes demostrarme que la materia rechaza a la materia?
No... Lo que te digo es que est por demostrar. Conocemos que un tomo
formado por electrones negativos y protones obedece al signo de gravitacin a
que obedecemos nosotros cuando nos mantenemos con los pies pegados al suelo.
Pero un tomo de antimateria tanto puede ser atrado por la gravedad de la
Tierra como rechazado: sencillamente, lo desconocemos. No tenemos datos
fsicos en pro ni en contra de estas tesis. Y, as, yo te pregunto: aceptas mi
teora que de ser cierta nos conducir al dominio del sistema solar?
Es tan risueo el porvenir de la humanidad, con tu teora, que no tengo
ms remedio que aceptarla!... respondi Grossman y qued silencioso,
recapitulando, tratando de comprender exactamente las implicaciones que
podran provenir del hecho de la cada del meteorito. Tampoco comprenda las
ventajas que pudiera obtener la Corporacin de Astronutica del meteorito con
respeco a su persona. Adems le intrigaban algunas consecuencias cientficas
en aparente contradiccin.
Veamos: si el meteorito es de antimateria y, consecuentemente, rechazado
por el sistema solar, cmo ha llegado a la Tierra? pregunt fuertemente
intrigado.
Porque el campo gravitacional del Sol no le rechaza como el larguero de
la portera rechaza al baln de ftbol, de golpe: lo rechaza suavemente, como el
aire se opone a la marcha del ciclista hasta que el cansancio le vence. Lo
rechaza de forma inversa a como atrae a los planetas de su propio sistema,
cuanto ms lejos ms dbilmente. Si quieres el clculo aproximado, para
llegar a la rbita de la Tierra, el Sol ha frenado al meteorito 42 kilmetros por
segundo, y la Tierra otros 11 kilmetros: consecuentemente, si ha cado con una
velocidad de unos 80, es porque entr en el campo gravitatorio solar con una
velocidad inicial de 133 kilmetros por segundo, que es una pequea
velocidad, sideralmente considerada.
Conformes por completo. Pero, si ha cado un trozo de planeta, por
qu no han sido cien, o mil?...
Pero, no te has enterado?... Claro, estabas en esta sala esperndome!
Hace una hora hemos presenciado la lluvia de estrellas fugaces ms fantstica
de todos los tiempos. Millones y millones de pequeos meteoritos han ardido
en las capas atmosfricas altas, y es de suponer que muchisimos han llegado a
la superficie terrestre... Pero como son de antimateria, han salido volando
despus de hacer impacto...
Y meteoritos grandes, como ste, no han caido?
En Chatham, mejor dicho, en el Lago Eire, a la orilla de Chatham, ha
caido uno cuyo tamao debe ser fantstico. Hizo impacto en el agua y la ola
se ha percibido en forma intensa en un radio de 50 kilmetros, volcando
infinidad de pequeas embarcaciones. Produjo nubes de vapor y sobre la
ciudad cay una verdadera rociada de agua caliente... Luego, desapareci en la
altura como el pequeo trozo que has fotografiado. Pero solamente un
meteorito ha quedado anclado en tierra: el nuestro.
Por qu dices el nuestro? Quin es el propietario de este meteorito de
antimateria? pregunt, intrigado, Grossman.
Las colinas de granito sobre las que ha cado son terreno estril,
propiedad del Estado. Basndose en que es un bien de caractersticas
anlogas a un yacimiento subterrneo de petrleo, gas metano, plata por
ejemplo, el director mster Kelly ha denunciado el yacimiento y tenemos
opcin de propiedad indiscutible. La Corporacin de Astronutica es la nica
entidad de la Tierra que posee antimateria.
Y con ello tendris, prcticamente, el monopolio indirecto de la
construccin de naves interestelares... No es as?
As es respondi satisfecho Compton.
Comprendo que si consegus mezclar una y otra clase de hierro,
poniendo mitad y mitad, como uno pesa y el otro quiere ascender, tendris
naves sin peso efectivo. Verdad?
Algo as es lo que pensamos hacer.
Y como podris compensar el peso, cargaris tanto combustible tipo
Struve como queris, y las naves llegarn donde nunca han llegado...
Mejor que eso... mucho mejor! Pero hemos quedado que aunque no
aceptes mi proposicin guardars el secreto replic Compton.
Puedes hablar tranquilo, Leo.
T ya conoces la historia del motor inico clsico, que fu perfeccionado
por la Corporacin de Astronutica: conseguimos que el chorro de iones saliese
a velocidades enormes, tanta casi como la luz. Pero este armatoste pesa cerca
de 15 toneladas y requiere tensiones de 100.000 voltios, por lo que hay que
aadirle el peso del generador elctrico de tensin, y la pila atmica,
turbinas, etc. En total cerca de 100 toneladas. Este motor es incapaz de
levantarse a s mismo con su solo esfuerzo.
Qu objeto ha tenido el construirle? pregunt intrigado Grossman.
Para qu se hizo, si es intil?
Se ha aplicado al bombardeo inico de diversos cuerpos simples, como si
fuese un ciclotrn an ms eficaz: los ingresos de la Corporacin de
Astronutica, procedentes de la venta de istopos logrados de esta forma, han
constituido un buen rengln...
Supongo que disponiendo de antimateria, compensaris el peso y podris
poner el motor inico perfeccionado. Es esto lo que haris?
Esto y algo ms respondi Compton. En la nave interestelar
colocaremos otro ingenio que hasta ahora, por su gran peso, no se ha podido
experimentar en los cohetes: me refiero a la cmara de gravitacin artificial.
Esto es fantstico! Demasiado bueno para ser posible! exclam
Grossman.
Fijate bien: si tuvisemos que emplear combustibles qumicos, como la
hidrazina, la gasolina con oxgeno, o aunque fuese el Struve, tendramos
motores que solamente funcionaran durante unos minutos, o tal vez horas, por
causa de su gran peso. Pero con el sistema inico, el combustible para un par
de aos de aceleracin continuada ser de unos cuantos kilos de peso nada
ms...
Y de m, qu queris?
De ti necesitamos ciertas cualidades de las que carecemos nosotros: t eres
un hombre acostumbrado a desenvolverte en todos los medios sociales y
obtener de ellos algo que es ms difcil que vender cepillos de dientes por los
pisos.
Qu obtengo yo de las gentes, que sea ms dificil que vender cepillos?
Por ejemplo, has abordado una y cien veces a un poltico, le has
importunado con tus indiscretas interrogaciones, has puesto su vida privada al
descubierto, y despus, cuando debiera estar malhumorado, le has
fotografiado con la sonrisa en los labios y te has hecho un amigo. Eso
necesitamos de ti!
El entusiasmo de Grossman era transparente: sus orejas rojas, los ojos
brillantes y el vello de sus manos erizado denotaban que esta partida tambin
estaba perdida. Hara lo que Leo Compton sugiriese.
Tenemos ocho millones de toneladas de antimateria! rugi, ms que
habl.
Las tenemos enterradas, si realmente son antimateria... Y en peligro de
que la colina de granito se resquebraje de abajo arriba ante la presin.
Imagina que se rompe la cspide y sale volando el milln de metros cbicos
que se aloja en su interior.
Cmo podramos atar el bloque para evitar que se escape como el otro?
Tapndole con una cazuela de 10 12 millones de toneladas de peso. Pero
dudo que encontremos ninguna ferretera que tenga estas cazuelas...
Ganaste Leo!... Tuyas son las fotos y este sin trabajo, porque nunca me
admitiran en ninguna otra editorial despus de negarme a entregar el trabajo
por el que me pagaban...
No te preocupes, muchacho respondi Compton. Posees buena
base cientfica, una mente equilibrada y salud de reportero grfico: la
Corporacin de Astronutica necesita hombres como t...
Minutos despus, cuando se dirigan al campo experimental que la
Corporacin de Astronutica tenia en Voodsea, en el coche de Leo Compton, el
radiorreceptor reproduca las palabras del locutor del noticiario:
...Al atardecer ha cado un meteoro en el Golfo de Mjico. Testigos
presenciales dicen que el blido produjo un estampido al chocar con el agua,
seguido de un rugido que se prolong varios segundos. Instantes despus
emerga el blido envuelto en una nube de vapores y se elev verticalmente
hasta desaparecer...
Con ste van nueve! dijo Compton. Slo uno en tierra... Y es el
nuestro!...





MAC CLOU FACTORY
Siete das, slo siete das y Grossman se encontraba ntimamente vinculado
con la Corporacin de Astronutica. EJ jefe Kelly le haba dicho:
Dirjase a Li Chou, que tiene instrucciones, y le dar alojamiento.
Grossman era un reportero nato y pens que lo primero, antes de pedir su
alojamiento, era informarse de quin era quin.
Oiga, amigo! llam a un gigante rubio, huesudo y pecoso que sala del
portal del edificio destinado a alojamientos, del Campo Experimental de
Voodsea.
A la orden! contest el gigante fijando sus ojos azules y candidos en
Grossman.
Sera tan amable que me diese algunas indicaciones que preciso?... Yo
soy Grossman, y el jefe me ha dicho que Li Chou me destinar mi aposento,
que probablemente compartir con otro compaero y guiando un ojo,
continu: Me gustara saber algo de los gustos y aficiones de Li Chou,
me comprende, verdad?
Claro, no faltaba ms! Pues bien: Li Chou es una diminuta japonesita,
graciosa como una flor de loto y linda como la primavera. La encontrar en la
conserjera. Suerte, compaero... termin el huesudo pecoso.
Grossman adquiri una linda orqudea para una linda japonesita, envuelta
en celofana y con un lazo rosa. En la cinta sujet una tarjeta que deca:
Respetuosamente besa a usted la mano
Peter Grossman
Puls el timbre de la conserjera y la puerta se abri; en el quicio apareci
un chino de opereta, barrigudo, mofletudo y con unos bigotes lacios que
pendan hasta su papada.
Me hace el favor de entregar esto a Li Chou?
El chino, parsimoniosamente, desenvolvi la orqudea y la contempl desde
distintos ngulos. Luego ley la tarjeta y una oleada de sonrisas amables
balance sus bigotes. Pos su mano derecha en el vientre, a la altura del
ombligo y se inclin humildemente.
Gracias, seor!... Yo soy Li Chou. El jefe mster Kelly me ha
recomendado que le atienda bien, y le he destinado mi mejor departamento.
Tendr como compaero a un joven mecnico llamado John Biter.
No dud un segundo: hizo lo que tena que hacer. Se inclin
respetuosamente con la mano derecha sobre su ombligo, y respondi:
Estoy muy honrado de su amable recibimiento.
Le ruego, seor Grossman, que tenga la amabilidad de subir por aqu.
Por favor, usted primero, seor Li Chou.
La sangre de mis antepasados clamara si este humilde servidor se
adelantase!... Se lo suplico, seor Grossman.
Se decidi a subir ante el temor de que se terminase la nave interestelar
mientras l porfiaba con Li Chou, al pie de la escalera.
Su aposento, seor nueva inclinacin de Li Chou.
Gracias, seor Li Chou la espina dorsal de Grossman produjo un
ligero chasquido.
Y las maletas entraron, como por arte de magia, a cuestas de un Li Chou
con menos barriga y ms joven.
Cuando Grossman se encontr solo en su departamento era poseedor de un
tic nervioso que presionaba su columna vertebral en forma intermitente cada
doce segundos de promedio.
A la derecha, segn se entraba, estaban los dos lechos; al fondo la ventana.
La cama ms prxima a la ventana era la de Grossman. A la izquierda, segn
se miraba hacia la ventana, haba un armario ropero y la puerta del cuarto de
bao. En el centro de la estancia, un sof, con librera en la parte posterior, y
un par de cmodos butacones rodeando a una mesita.
Faltaban pocos minutos para la hora del almuerzo, y deseaba recoger alguna
impresin del carcter de su compaero de aposento a travs de las huellas de su
estancia. Abri la librera y encontr los siguientes objetos:
Un par de guantes de boxeo, grandes y viejos; una coleccin muy completa
de herramientas pequeas; ruedas de diversos tamaos; una veintena de
transistores y otras vlvulas de radiotecnia; un tomo cuyo titulo era Hermosee usted
su cutis; tres pares de zapatos del 44 y un pijama. Adems, en el rincn de la
derecha y apartado de todos los otros objetos, un robot humanoide
construido en acero cromado, de unos cuarenta centmetros de altura.
Maquinalmente se acerc a la cama y accion el interruptor de pera
situado en la cabecera: la luz no se encendi, pero oy claramente en el
cuarto de bao un riss continuado. Abri la puerta y all estaba la mquina de
afeitar de John Biter, en marcha, sobre el cristal del lavabo con la luz
encendida.
Descuidado es este compaero! pens mientras desconectaba la
mquina elctrica y accionaba el interruptor del lavabo. Pero la luz no se
apag, aunque presion repetidas veces el interruptor.
El tal Biter, por no molestarse, deja todo en marcha! razon. Volvi a
conectar la maquinilla y la dej zumbando bajo la luz, sali y cerr la puerta
del bao.
El fluorescente de la cabecera de su cama estaba encendido...
No: John Biter no era descuidado. Desde la cama de Grossman encenda la
luz del cuarto de bao y pona la mquina de afeitar en marcha, y desde el
cuarto de bao apagaba la luz de la cama... Tom mentalmente nota por si los
grifos del bao y ducha se encontraban invertidos.
Cuidadosamente, en evitacin de presuntas sorpresas, abri suavemente el
grifo del lavabo mientras vigilaba de reojo la ducha y el bao. No haba
ninguna inversin: lo nico anormal es que el grifo del lavabo no echaba agua,
pero del sumidero del mismo sala un chorrito, en surtidor, que se elevaba unos
20 centmetros.
Grossman comenz a mirar respetuosamente la imagen que se haba
formado de John Biter. Su compaero no era bromista: era un hombre
verdaderamente prctico.
Cmo sera John Biter? A ver: zapatos del 44, un par de guantes de
boxeo, Hermosee usted su cutis... Sali disparado del aposento del Hotel
Residencial y se fue al restaurante bar... Entr y recorri con su mirada las
mesas, ocupadas en su totalidad por los empleados de la Corporacin en el
Campo Experimental de Voodsea, y se dirigi directamente a una en la que
haba slo un comensal.
Hola, John Biter! dijo.
Sintate, Grossman contest el huesudo pecoso, como la cosa ms
natural del mundo. Te ha gustado el aposento? Yo estoy harto de l porque
hace diez aos que lo ocupo.
Qu haces aqu?
Como.
Digo que qu haces aqu en los ratos que te deja libre el comer y
dormir.
Ah!... Te refieres a qu hago en el Campo Experimental? Pues equilibro
turbinas de motores de reaccin e instalo y ajusto el sistema electrnico de
los pilotos automticos. Y t?
Soy reportero grfico, pero parece ser que me destinan principalmente a
una especie de asesor de relaciones sociales, o algo as.
Ya me pareca a m que un to con corbata de lazo color rojo tena que
ser algo raro! y Johnny Biter solt una de sus francas carcajadas que
despedan resplandores de simpata.
As, de forma tan sencilla o complicada, comenz una amistad indestructible
entre los dos forzados compaeros de aposento.
Despus de siete das de posicin indeterminada, durante los cuales haba
almorzado y cenado en Voodsea, y dormido en Hinton, Grossman tena por
fin aposento fijo en la residencia para tcnicos del Campo Experimental. En
ella se alojaban nicamente los tcnicos tericos como Compton por
ejemplo y los tcnicos mecnicos a cuya categora perteneca Johnny Biter.
Aquel era el segundo domingo que pasaba en Voodsea; en la madrugada del
anterior haba llegado Leo Compton. Aqul fue un da agradable, pasado en
compaa de Johnny Biter.
Yo era mecnico ajustador y, en mis ratos libres, estudiaba electrnica
aplicada, por aficin iba diciendo Johnny. Cuando vi el anuncio
solicitando personal para las nuevas instalaciones de la Corporacin de
Astronutica, me dije: Este es tu sitio. Y me present a examen general.
Supuse que resultara bastante fcil entrar, puesto que necesitaban la mayora
del personal que requera el nuevo Campo Experimental de Voodsea, y as
fue. Tena veinticinco aos y el mundo era mo; ahora tengo treinta y cinco y
no es mo el mundo, pero tengo tres pares de zapatos como ya has visto. Desde
luego, como presumir se presume mucho, pues la gente te mira como si
fueses un habitante de Marte; pero de sueldo... ni hablar, una porquera!
Os presentasteis muchos a exmen? pregunt Grossman.
Cerca de cuatro mil.
Para cuntos puestos?
Para veinticinco. Era fcil! Tuve nmcha suerte, porque en electrnica
tena que hallar la avera de un avisador de fotoclula, muy sencillo...
Bueno, y en mecnica?
Oh!... Pan comido, pero por un momento cre que me suspendan.
Como nos daban cuatro horas para hacer una cruz a partir de un trozo de
hierro de forma cbica, y lo nico que haba que precisar era que los
ngulos fuesen exactos a 90 grados, sin ayuda de ninguna mquina que
permitiese escuadrar automticamente, a m me sobr algo de tiempo e hice
otra pieza. Al entregarla me equivoqu y di la pieza que no era. Menos mal
que estaba mster Kelly en persona y me pidi la cruz! Ahora la usa mster
Kelly como pisapapeles, pero me libr por tablas.
Me intrigas... Qu pieza hiciste?
Pues, como me sobraba tiempo, me entretuve perforando el centro de la
cruz y extraje un cilindro. Luego, a pulso, lim hasta obtener una rueda de
engranaje de dieciocho dientes y en cada uno grab una letra. Puse:
Johnny Bter Voodsea.
Johnny silenciaba que su proeza mecnica haba sido y segua siendo un
asombro de precisin y habilidad manual, que el jefe Kelly mostraba a
cuantos visitantes llegaban a su despacho desde haca diez aos. Johnny no
era un terico: pero era el nmero uno de los prcticos de la Corporacin de
Astronutica. Sus grandes y huesudas manos eran un prodigio de habilidad.
Y t, Grossman, cmo llegaste hasta aqu?
Pues yo hice mis estudios universitarios juntamente con Leo Compton,
con quien tena amistad desde nio. De l ya sabes la historia; de mi es bien
sencillo. Empec escribiendo cuentos cortos humorsticos, pero parece ser
que los presuntos editores lo nico que encontraban humorstico era mi
pretensin de publicarlos. Hasta que un buen da, harto de humorismo,
escrib un cuento dramtico en que slo haba siete muertos y se lo present al
redactor jefe del Rumor, un semanario de Jacksonville, de Florida. Bien, usted
tiene condiciones para el crimen, me dijo. Si quiere, tengo una plaza de
reportero de sucesos para usted. As empec: tampoco el mundo es mo,
pero tengo tres corbatas de lazo encarnadas.
Grossman tena que acompaar a mster Kelly a ciertos asuntos que
desconoca, y deseaba estar despejado durante la maana del lunes; propuso
retirarse a descansar temprano. Los dos amigos subieron al departamento
comn en amigable charla.
Ensame el robot pidi Grossman.
No est terminado an por falta de pequeos detalles. No funciona el
arrastre de la cinta magnetofnica. Ya lo pondremos en marcha... contest
Johnny. Pero veo que ah tienes tus maletas.
Se ve que el seor Li Chou es eficaz y, al pronunciar Grossman el
nombre de Li Chou, ambos compaeros pusieron su mano derecha sobre el
ombligo inclinndose ceremoniosamente.
Por la maana, se reunieron en el despacho del jefe, en el mismo Campo
Experimental, Leo Compton, Grossman y Bridgman, jefe administrativo de la
Corporacin.
A unas veinte millas del lugar donde cay el meteorito est la
MacClou Factory, en Hinton deca mster Kelly. Esta empresa
industrial se dedicaba a la fundicin, forja y estampado de diversas piezas
para automviles: de eso hace seis aos. Actualmente tiene sus instalaciones
en Detroit, como subsidiaria de las industrias automovilsticas de all. El caso es
que si bien algunas naves estn vacas, en otras hay abundante maquinaria
bien conservada; los hornos y todos los sistemas de fundicin estn completos.
Incluso tiene un edificio aparte destinado a direccin y planificacin, muy bien
instalado, comunicado por redes de telemegfono con las restantes
dependencias. Estas instalaciones son ideales para la fundicin de los ocho
millones d toneladas de antimateria, que debemos aprovechar con el menor
coste posible... Usted, Bridgman, puede continuar mejor que yo.
El problema deca Bridgman es que el viejo seor Mac Clou peda
setenta y cinco millones de dlares por estas instalaciones industriales. Despus
de varias entrevistas y regateos nos lo deja en setenta millones al portador. Esta
cantidad nicamente podra ser pagada por la Corporacin de Astronutica si
nos diese facilidades de pago; por ejemplo, cincuenta plazos de un ao, con un
inters mnimo o nulo.
Y lo que creo yo que debe hacerse deca Kelly dirigindose a Compton
y Grossman, es que ustedes dos vayan a ver las instalaciones y charlen con
el viejo Mac Clou tratando de hallar una mejor orientacin.
Dos horas ms tarde, Leo Compton y Grossman estaban conversando con
Mac Clou, en sus factoras cerradas de Hinton.
Es posible? deca Grossman. Me han dicho que esto era un campo
junto a la carretera cuando usted empez.
S contest Mac Clou. Cuando yo puse mi fragua de fuelle, mis
ingresos se reducan casi por completo a lo que cobraba forjando y clavando
herraduras para las caballeras. De vez en cuando, y esto era una excepcin,
tena la suerte de construir un eje de carro o una llanta de rueda. Hoy esto
vale 70 millones...
Esto vale mucho ms! replic rpido Grossman. Solamente el
nombre Mac Clou vale los 70 millones!... La antigua factora Mac Clou que
construy la primera llanta para neumtico ser la primera en forjar la
materia prima de las naves interestelares... Usted, seor Mac Clou, va a
malvender esta factora a la Corporacin?
Efectivamente, el seor Mac Clou no quiso malvender su factora. Antes que
esto, prefiri cederla gratuitamente por diez aos, con dos condiciones: que la
Corporacin de Austronutica se comprometiese a reparar los desperfectos
que causase y que todas las mejoras que incluyese quedaran de propiedad de
Mac Clou.
Cuando Grossman y Compton volvieron a comunicar el resultado de su
visita, el jefe Kelly les estrech la mano felicitndoles. Bridgman no les
felicit, se limit a mirar de arriba abajo a Grossman, mientras sacaba un
papel de notas del bolsillo, y dijo:
Aqu tengo algunas cosillas que comprar... Ustedes podran y leyendo,
aadi: plumeros, aspiradores, dos tractores oruga...
Kelly, Compton y Grossman rieron la ingeniosa felicitacin de Bridgman.
A orillas del ro Oho, entre Kenova y Huntington, estaba instalada la
Central Metalrgica de la Corporacin de Astronutica. El ferrocarril une,
con fcil acceso, a Huntington con Hinton por medio de menos de 200
kilmetros de carriles. Aproximadamente a mitad de camino se encuentra
Deepwater, y entre esta ltima ciudad y Huntington est Charleston.
Mster Kelly dispuso que un fuerte contingente de obreros de Huntington
fuese trasladado a Hinton para la puesta en marcha de la Mac Clou Factory.
Durante tres das trabaj la oficina de proyectos de forma incansable,
coordinando todas las funciones y determinando, en un completo plan general,
los materiales y mquinas que era necesario trasladar. Otros dos das de
traslados cumplimentaron todo lo necesario para la factora renovada. En
realidad, atenindose al detallado plan de la oficina de proyectos, fue una cosa
fcil porque slo se trataba de poner en funcionamiento una maquinaria y
utillajes que estaban funcionando a 200 kilmetros. A las ocho fechas de la
visita de Grossman y Leo Compton al seor Mac Clou, la factora estaba en
marcha.
No debemos entender que se puso a pleno rendimiento la antigua Mac Clou
Factory, ni mucho menos: solamente se trataba de algunos sistemas de
fundicin, un pequeo tren de laminados y una parte tambin pequea de
la nave de mquinas-herramientas. La explotacin de los 8 millones de
toneladas de hierro antimateria se estimaba en 280 millones de dlares de coste
total, y la Corporacin no dispona de tal cantidad para almacenar. Mientras se
hacan los ensayos y pruebas, tanto del sistema de explotacin como del
resultado de la antimateria, la Corporacin confiaba en una nueva
asignacin estatal que le permitiese operar con la totalidad del meteorito.
Nuestro camino lgico deca Kelly al grupo de directivos de la
Corporacin de Astronutica es obtener un xito mostrando hierro
antimateria elaborado. Ser fcil juzgando por lo sorprendente que result lo de
la gra, y es de esperar que logremos una buena asignacin para intentar la
construccin de la nave interestelar. Si con sta tenemos xito, es posible que
interese a la Corporacin explotar por s misma todo el hierro antimateria, sin
asignaciones de ninguna clase... El porvenir sera risueo para los fondos de la
Corporacin.
No s hasta qu punto es viable coment Bragg Bucherer. Si las
naves interestelares se estableciesen como negocio, como verdadera empresa
particular que buscase el beneficio de s misma, considero que la Corporacin
estara obligada a revertir los beneficios al Estado... Si se nos facilita una
asignacin, debemos responder de ella, creo yo...
Veamos, un momento! contest Kelly rpidamente. Hemos creado
la cmara de gravitacin artificial con los fondos de la Corporacin, sin recibir
ni la ms mnima subvencin por este considerable gasto. El Senado aleg, por
mayora, que era un invento sin aplicacin prctica. Recuerden el argumento
con que el senador Vilmath ech abajo la propuesta de asignacin: Si pesa tanto
esa cmara que no la pueden elevar los cohetes, mal puede eliminar los efectos d la
aceleracin quedndose en tierra.
Y, tras unos momentos de silencio estudiadamente destinados a lograr la
concentracin de sus oyentes, continu Kelly:
De pronto aparece la antimateria, y la cmar de gravitacin artificial
puede colocarse en una nave sideral porque su peso resulta compensado
fcilmente. Ya tenemos un invento til... maravillosamene til! Nos darn
ahora la asignacin que mereci la Corporacin en su momento?
Ciertamente, no contest Bragg Bucherer, y todos asintieron.
Examinemos lo que ha sucedido con el motor inico contest Kelly.
Nuestro amigo el senador Vilmath tambin tuvo la gentileza de tumbar la
propuesta de asignacin con el argumento de: para qu poda servir un motor que
pesaba tanto que no poda levantarse a s mismo juntamente con su generador de tensin y su
central productora de energa? Hay que reconocer que el argumento carece de
objecin y que aunque el generador de corriente se haya logrado de
relativamente poco peso, gracias a la pila de neutrones rpidos, an pesa 100
toneladas en conjunto, o sea unas 20 veces ms que el satlite T28 lanzado el
pasado ao. En fin: gracias a que hemos sabido aprovecharle para la produccin
de istopos industriales nos hemos reintegrado de un 60 por 100 del gasto,
hasta ahora.
Entiendo, mister Kelly, que lo que usted quiere decir es que si gracias a la
situacin creada por la cada del meteorito resultaran de enorme utilidad los
dos inventos citados, debemos cobrarnos lo gastado. No es as? inquiri
Bragg Bucherer.
No exactamente respondi Kelly. Eso sera un egosmo, aunque
fuese para la Corporacin, cuyos fines son puramente cientficos.
Permitidme! dijo Bridgman. Como jefe administrativo de la
Corporacin me creo obligado a concretar esta cuestin. Lo que quiere decir
mster Kelly, cuya opinin comparto por entero, es que si nuevamente se nos
niega la amplia subvencin que necesitamos, y slo percibimos una fraccin
para construir la nave interestelar, estamos en cierto modo obligados, en pro
de las necesidades cientficas, a aprovechar todos los beneficios que puedan
derivarse de las naves interestelares, los cuales estimo que nunca sern
suficientes para costear los enormes gastos de la exploracin del espacio...
Correcto. Y si obtenemos la subvencin necesaria, todo seguir igual que
hasta ahora: todo dependiendo siempre del Presupuesto Estatal, y continuaremos
escatimando en los sueldos para tener ms ciencia aadi Compton
malvolamente..
S, ya sabemos que cada uno de los componentes de la Corporacin ha
sacrificado, si la ha tenido, su fortuna particular... Pero esto tiene que acabar
de una vez! replic Bridgman.
Por estos diversos motivos estimo que ahora, en lugar de dejar que las
asignaciones lleguen por su propio pie, debemos maniobrar un poco con
antelacin, como los partidarios de la negativa maniobran y trabajan en contra
desde antes de que se presenten las propuestas. Nuestro fin es noble; nuestra
conciencia debe estar tranquila a este respecto concluy Kelly.
Como ejemplo de lo que puede lograrse actuando como hombres de
negocios, en lugar de empuar las virtudes de la ciencia aada Bridgman,
puedo citar el asunto de la Mac Clou Factory. El abuelo de la dinasta Mac
Clou tena la factora improductiva, gastando permanentemente en su
conservacin. Acudimos a l solicitando que nos diera precio, y despus de
regatear qued en 70 millones de dlares al contado, aunque en su
pensamiento pareca arrepentirse porque estimaba que vala el doble. Hicimos,
entonces, un ensayo de tctica comercial tal como habamos proyectado que
se actuase, como norma general, en nuestra reunin de hace cuatro meses; para
esto enviamos a Compton con Grossman a una visita exploratoria. El resultado
lo estamos viendo todos: lograron la fbrica prcticamente gratis. El mismo
Mac Clou ha aadido una clusula en el contrato, por su propia voluntad, que
nos favorece extraordinariamente: la firma Mac Clou se obliga a avisar con diez aos
de anticipacin la rescisin de este contrato. Esto significa que disponemos de la
factora mucho ms tiempo del que necesitamos.
Grossman sinti la satisfaccin ms grande de su vida. Con los ojos bajos y
silencioso segua atentamente los temas de la reunin, mientras sus mejillas
tomaban un tinte prximo a su corbata de lazo.
Creo que algunos de ustedes no estn enterados de los ltimos hechos
aada Kelly. Incluso el seor Grossman desconoce algunos detalles que le
interesan personalmente y estimo que debemos drselos a conocer. Pues bien:
en nuestra reunin de hace cuatro meses llegamos a la conclusin de que
debamos actuar de forma ms comercial en nuestras relaciones en general.
Naturalmente, no se hizo constar en acta. Como resultado de la reunin
llegamos al acuerdo de buscar un hombre que fuera capaz de presentar
nuestros trabajos en forma publicitaria... Claramente dicho, que publicase en
la Prensa, a bombo y platillos, los adelantos tcnicos de la Corporacin. En fin:
un publicista. Tambin necesitbamos otro hombre que supiese moverse en
los medios polticos y sociales, para laborar en favor de la Corporacin.
Grossman levant los ojos aguzando sus orejas, y los colores de sus mejillas
disminuyeron de intensidad concentrado intensamente en algo que le
interesaba ntimamente.
Entonces continuaba Kelly, el seor Compton manifest que conoca
a uno que reuna ambas condiciones: dos hombres en uno, podramos decir.
Este hombre era Peter Grossman. El seor Compton tratara de que, con
apariencia de casualidad, visitase la Central Metalrgica de Huntington,
momento que aprovecharamos para atraerle a nuestra Corporacin. Pero la
casualidad real hizo que Macpersing pudiese aprovechar una ocasin
magnfica, cuando la cada del meteorito, y avis a Compton
inmediatamente. El resultado ya lo saben todos: Grossman est aqu, con
nosotros... Grossman se puso plido, luego violeta y acab ms rojo que sus
famosas corbatas. Y l, que se crea tan vivo!... Cmo le haba cazado
Compton!... Pero estaba satisfecho como nunca lo haba estado. Estaba
recibiendo un verdadero homenaje.
Mi hermano sugiri Bragg Bucherer es cuado del senador Burton,
que es uno de los senadores ms calificados de la Comisin Senatorial que
regula las inversiones del Presupuesto en Investigacin Cientfica. Creo que nos
resultar fcil invitarle a una visita de pura curiosidad, en la cual podran actuar Leo
Compton y Grossman atrayndolo a nuestro campo.
Perfecto! Contamos con ello termin Kelly. Y despus de algunos
detalles sin importancia, pas a concretar la situacin de Grossman.
Su misin, la cual creo que en realidad interpretar usted mejor de como
se la puedo explicar, es dotar de material grfico y escrito a la Prensa en
general, naturalmente bajo la supervisin de la Directiva de la Corporacin
para que no se escapen secretos involuntariamente. Tambin es misin de
usted, en colaboracin con el seor Compton, atraer a nuestro campo a polticos
de relieve y personalidades en general que puedan ser beneficiosos para los
fines cientficos de la Corporacin de Astronutica.
Desde la sala de reuniones del Campo Experimental de Voodsea, Grossman
march directamente a su departamento del Hotel Residencial para preparar su
equipaje. Al da siguiente deba trasladarse a la Mac Clou Factory, donde se
alojara en la residencia habilitada para el personal de la Corporacin. Su
departamento, que comparta con Johnny Biter, quedara reservado; pero tena
que prepararse equipaje para unos cuantos das.
En su fuero interno pensaba que lo que le impela hacia el Hotel
Residencial, en aquellos momentos, era su deseo de expansionarse. Con quin
mejor que Johnny?
A la derecha, segn se entraba en el portal, estaba la puerta de la
conserjera. La abri con decisin, apoy su diestra mano en el ombligo, y dijo
al inclinarse ceremoniosamente:
Le deseo buenas noches, honorable seor Li Chou y levant la
cabeza.
No estaba Li Chou, pero en su lugar, ocupando su silln, estaba una joven de
tez blanca y ojos grandes y ligeramente oblicuos. Se incorpor rpida y
Grossman pudo admirar la esbeltez de sus lneas.
Usted es mster Grossman? dijo sonriendo; y al sonrer luca sus
blancos dientes sobre el rojo de los delgados labios. Gracias por su orqudea!
Mi to la ha conservado cuidadosamente desde hace ocho das... Mrela!
Grossman casi se desmaya. All, sobre una mesita, estaba la orqudea
sobresaliendo de un bcaro de arcilla olorosa.
Usted!... Usted en la seorita Li Chou?... Maldito Johnny! y ambos
soltaron la risa.
Grossman no era de esos que en situaciones anlogas comienzan a hablar del
tiempo... de la lluvia. Pero tampoco tuvo ninguna idea brillante.
Vive usted aqu, en Voodsea? pregunt.
No. Habito en Charleston: soy secretaria del encargado de compras de la
Corporacin en esa plaza.
No anduvo con paliativos: fue al grano.
Oh!... Y yo me marcho maana... Quin sabe cuando podr volver?
Tambin yo. Maana tengo que volver a mi oficina repuso ella.
Entonces, por qu no vamos a cenar a Hinton? Celebraremos nuestro
conocimiento y despedida.
Ella no estaba para perderse la ocasin y contest:
Bueno... Pase a buscarme a las ocho. Estar preparada.
De tres en tres subi la escalera. Lleg al rellano y, ante la puerta de su
departamento, se detuvo: alguien cantaba algo ininteligible con msica
parecida a la tabla de multiplicar de una escuela de prvulos.
Qu haces, Johnny?
Estoy tratando de componer el himno de la nave interestelar. Ya tengo
media estrofa, pero me faltan consonantes. Vers:
La nave de antimateria
Rpida como la luz...
aqu me he atrancado sin hallar palabras consonantes. Aydame.
Tragaluz y Siberia contest Grossman. Pero haras mejor
terminando el robot que mugiendo como una vaca...
Es para grabarlo en la cinta magnetofnica del robot. Ser estupendo
hacerle cantar! Quieres colaborar?
S... De la mejor manera posible! Como parte integrante de la comisin
para la creacin del himno a la nave interestelar, y en utilizacin de mi
derecho de opinin, ordeno que contrates a un poeta y un compositor. Luego,
que lo cante una vicetiple.
Pues tendra gracia el robot cantando con voz de seorita de conjunto!
Pues hazle recitar la tabla de multiplicar! Todo es mejor que soltar
berridos.
Se dirigi a la cabecera de su cama y oprimi la pera del interruptor. Pas al
cuarto de bao y all estaba dispuesta, bajo la luz encendida la maquinilla de
afeitar de Johnny Biter. Mientras se afeitaba con la puerta del cuarto de bao
abierta, dijo:
Johnny, abajo est la seorita Li Chou...
Jaaaa... jaa... ja
Eres un bandido!
Jaaaa... jaa... ja
Salgo a cenar con ella, a las ocho.
Repmpano, chico! Qu le has dado?
Una orqudea a su to.
Y Grossman, seria y ceremoniosamente, apoy la maquinilla elctrica en el
ombligo e hizo una exagerada reverencia.





REPORTERO EN ASTRONUTICA
Grossman haba sido muchas cosas: pero nunca haba posedo un ttulo ms
pomposo que aqul. Nada menos y nada ms que reportero grfico de la
Corporacin de Astronutica! Cuando le encomendaron que tomase fotos de cada una
de las fases de la fundicin de un lingote, en la Mac Clou Factory de Hinton,
estaba convencido de que en toda su vida haba hecho nada tan aburrido, y se
prepar el cubilete de dados para interminables partidas en el bar. Se equivoc!
Su atencin estuvo embargada por la fascinante operacin de fundir hierro de
antimateria.
La masa del meteorito estaba formada por hierro muy puro, con oclusiones de
xidos. Estos fueron pulverizados en un molino a bolas invertido en que el
polvo, en lugar de caer por su propio peso, ascenda. El ventilador succionaba
hacia abajo y el polvo quedaba contenido en el saco.
El polvo de xido de hierro fue colocado en tubos de cristal, calentados al
rojo, a travs de los cuales se hacia circular una corriente de hidrgeno. La
salida de los tubos de cristal, por los que circulaba hidrgeno libre que se
combinaba con el oxgeno de los xidos, se utilizaba para calentar los tubos
de cristal. Pero algo no marchaba bien: al cabo de pocos minutos de estar
funcionando el dispositivo de reduccin, se obstruyeron los tubos de salida de
hidrgeno. El vapor de agua condensada por enfriamiento, producido al
reducir el hierro, en lugar de caer por la espita de salida de agua, ascenda.
Hubo que poner la espita de salida de agua hacia arriba.
Grossman hizo fotos en colores... Preciosas fotos y microfotos en las que se
vea diminutas gotas de agua rutilantes, iluminadas por un potente foco de luz
ortocromtica, que ascendan raudas del cao de la espita de salida. Pero
cuando revel sus magnficas fotos en que se vean gotas de agua del tamao de
una pelota de tenis, encontr que no se saba si ascendan o caan por que se
olvid de indicar dnde era arriba o abajo. En resumen: microfotografas de
gotas de agua que salan de una espita vulgar y corriente, como las que caen de
cualquier grifo.
El agua, producto de la reduccin, fue recogida en botellas puestas cabeza
abajo sobre las espitas. Era agua producto de la combinacin de dos tomos de
hidrgeno vulgares, como las que usamos para inflar globos, y de un tomo de
oxgeno antimateria. Era agua ligera, antigravedad! Su peso molecular era 14
en lugar de 18 como el agua normal.
Luego, el polvo de hierro reducido fue fundido en unos crisoles colocados
en posicin invertida. En su fondo (colocado hacia arriba) se obtena el
pequeo lingote de hierro puro. La fusin se obtuvo por corrientes inducidas.
Y Grossman hizo ms fotos en las que se vean pequeos lingotes que, en
lugar de estar sobre una superficie, estaban anclados como los globos, con una
cadena que les sujetaba a una pesa depositada en el suelo.
Tambin tuvo suerte al lograr una foto sin precedentes. A uno de los
operarios se le escap un lingote de entre las manos: el lingote ascendi,
rompi la claraboya de cristal, y desapareci en el instante que el operario
retiraba el pie instintivamente mientras el lingote ascenda.
De las masas de hierro y de los xidos reducidos se obtuvieron planchas
de hierro antigravedad laminadas en fro, las cuales fueron intercaladas con
planchas de hierro natural de las mismas caractersticas, y formaron un
bloque remachado de 50 centmetros de grueso, un metro de ancho y dos de
largo. Este bloque, perfectamente calculado para que pesase cero gramos,
estaba sujeto al suelo por el utillaje que se utiliz al armarle.
Soltad amarras, pero estar atentos por si hay error dijo Simmons,
capataz tcnico de la seccin metalrgica.
Y soltaron todos los sujetadores sin que aquella mole de un metro cbico de
hierro hiciese esfuerzo alguno por liberarse. Pero... al cabo de unos instantes,
aproximadamente cinco segundos, se haba elevado un par de centmetros sobre
el suelo y doce manos se apoyaron rpidamente sobre l, hasta que tom
contacto con el suelo fcilmente.
Aflojad la presin de las manos! orden Simmons, y nuevamente se
elev con suavidad.
Poned los sujetadores y vamos a repasar todas las medidas del trabajo
ejecutado y en la voz de Simmons se perciba un acento de asombro.
Las medidas eran exactas, y los pesos idnticos a la orden recibida de la
oficina tcnica. Simmons llam por el telemegfono adosado a la pared,
pidiendo comunicacin inmediata con la oficina tcnica instalada en otro
edificio de la Mac Clou Factory.
Qu hay, Simmons? tron la voz del jefe en el altavoz.
Que hemos soltado el bloque: todas las medidas y pesos son exactos a los
dados por la oficina. Hemos verificado la precisin de la balanza de gravedad y
de la antigravedad, con los mismos resultados. Pero el bloque se eleva
lentamente sin que ofrezca ninguna dificultad obligarle a tomar tierra de nuevo
inform el capataz tcnico.
Unos instantes de silencio denotaron que el jefe Kelly pensaba sobre el
asunto. Nuevamente tron el altavoz, con exceso de amplificacin:
Tomad la altura que alcanza en diferentes tiempos. Pero poned cuidado
que no emprenda el vuelo... contest.
Unos cuantos minutos despus poda Simmons dar la informacin requerida
por el director general mster Kelly:
Jefe, ya est. A los cinco segundos alcanza una altura aproximadamente
de dos centmetros sobre el suelo; a los diez segundos sube hasta ocho
centmetros y al llegar a veinte segundos est a treinta y tres centmetros.
No ofrece dificultad notable hacerle tomar contacto nuevamente con la
tierra, pero tardamos poco ms de un segundo habl nuevamente
Simmons. Esperamos rdenes...
Arqumedes! exclam, mejor dicho, bram Peter Grossman.
Qu te pasa? dijo Simmons. Y el altavoz, nuevamente tron como si
los dioses del Olimpo se encontrasen al otro extremo de la linea del
telemegfono:
Eureka!... Efectivamente nos hemos olvidado de Arqumedes! Todo
cuerpo sumergido en un fluido... Hace tiempo que debiramos habernos
acordado de este principio... continu Kelly. Nuestro bloque de cero
gramos de peso se encuentra sumergido en el aire, y como desaloja un metro
cbico, el aire desalojado pesa un kilo trescientos gramos...
Que es precisamente lo que provoca esa pequea aceleracin vertical!...
pero la voz de Grossman qued ahogada por los comentarios.
Ponedle unas manillas para asirle que pesen en total aproximadamente
9'3 kilogramos de gravedad: los ocho kilos sobrantes nos proporcionarn una
gravedad positiva que tendr una aceleracin de un centmetro segundo por
segundo, y dadme los resultados y Kelly cort la comunicacin.
Una vez colocados los asideros del peso convenido, elevaron a mano el
bloque hasta una altura de metro y medio. Entre seis hombres necesitaron
hacer muy poco esfuerzo para levantarle, pero siempre obedeca con
movimientos lentos. Si todo el hierro hubiese sido normal, habra pesado 7.700
kilogramos, y si bien solamente acusaba un peso de ocho kilos, su inercia de
masa era de 7.700. Cuando soltaron el bloque, tard 17 segundos en llegar al
suelo y, a pesar de su escasa velocidad, dio un golpe tremendo.
Peter Grossman, al aparato! tron el telemegfono con voz de mujer.
Presente y reportero...! contest Grossman.
Bueno, pues dice el jefe que vaya a su despacho con el reportaje grfico y
escrito que tenga terminado cort en seco la voz de mujer.
* * *
Peter suba por las escaleras del edificio central donde estaban situados los
despachos y salas de proyectos y anlisis. Aunque tena una experiencia de
varios aos como reportero, y un nombre profesional que corresponda a su
experiencia, iba preocupado porque nunca haba hecho reportajes tcnicos. De
pronto, cuando ya en el rellano del primer piso haba dirigido sus pasos por
el pasillo de la derecha, oy una voz femenina a sus espaldas:
Muchacho! pronunci la voz de mujer.
S, una mujer... Una mujer entre tanto lingote y gravedad!... Una flor en
un campo acotado... Un limn!... Rubia... morena... rubia...
Nena! contest con dulce acento, volviendo con rapidez la cabeza y
cuidando su compostura.
All estaba el limn: un verdadero limn, con la tez amarillenta, el gesto
avinagrado y un par de tobillos de caballo percheron. Miss Olive Mild no era
ni joven ni vieja, ni guapa ni fea: era otra cosa... Era un limn.
Por la izquierda! dijo Miss Limn.
Y Peter not un mordisco en la pantorrilla.
Brrrr...! emiti Grossman; y esta vez el golpe fue en el hgado.
Corri en busca de refugio hasta una puerta que tena un rtulo as:
GUILLERMO KELLY
Director
y penetr en tromba. El jefe le mir con seriedad mientras Grossman buscaba
afanosamente algo: algo que le sacase de su turbacin... No encontr nada en
sus bolsillos hasta que brot la idea luminosa que le sacara del atolladero, y
la pronunci:
Aqu me tiene, jefe dijo, tranquilo de haber hallado tal solucin.
Tras una breve pausa, utilizada por Kelly para analizar cientficamente el
aspecto personal de Grossman, continu:
Tengo en orden un reportaje grfico total; otro de las mismas
caractersticas que solamente contiene las fotos anecdticas, y dos resmenes
para explicacin oral dijo, satisfecho internamente de su obra.
Bien: como ya sabe, dentro de unos das tenemos que dar el informe
verbal, acompaado de documentacin, a la Comisin Senatorial que cuida de
los gastos destinados a Investigacin Cientfica deca Kelly. Confiamos en
que usted, con su experiencia de reportero, desarrolle la explicacin verbal en
forma divulgativa: pero no debemos confiar hasta que no tengamos la certeza
absoluta del xito en todas sus fases y detalles. He pensado que, en compaa
de Compton y Macpersing, atienda en las explicaciones de divulgacin al
senador Burton, que llega maana. Creo que usted dar esas explicaciones en
forma amena, mientras que no confo en la amenidad tcnica de los dos que le
he citado.
Jefe, le parece bien que le obsequie con alguna foto curiosa? pregunt
Grossman.
Con alguna, s. Pero reserve las importantes para la comisin, porque
debe mantener la novedad y el inters replic Kelly.
Mi plan es comenzar a explicarle algo sobre positrones y antiprotones, de
forma que se sienta inclinado a comunicarles sus sensaciones y pensamientos a
los senadores de la Comisin. Con ello tendremos adelantado mucho, jefe...
Tome en consideracin que el concepto antimateria no se ha divulgado, y si en
la deposicin de hechos ante la Comisin Senatorial, en lugar de estar
predispuestos a recortar gastos lo estn a escuchar una informacin tcnica
divulgativa, tal vez consigamos aumento de asignaciones en vez de recortes
concluy.
Bien! Listo para sentencia...
Jefe, no hay otra puerta de salida? Miss Limn... sabe?...
El temple de un hombre realza en las situaciones difciles contest
Kelly.
Grossman se apret el cinturn, ahuec el pecho y con los puos crispados y
la cabeza alta pas el dintel de la puerta que le separaba del peligro...
Cuan valiente llega a ser un hombre normal, como era Peter Grossman, ex
reportero grfico del semanario Sumbeam!...





QU ES UN ANTIPROTN SEGN GROSSMAN
Al da siguiente estaba preparado para recibir al senador.
Si un ingls hubiese tenido que enfrentarse con el senador Burton, instantes
antes hubiese dicho: Dios salve al rey!... A continuacin se lanzara al
ataque con la impasibilidad propia de su raza. En el mismo caso, un espaol
habra pensado: Ese torito me lo toreo yo!... Y la cosa habra salido como
hubiera querido.
Peter Grossman era norteamericano de ascendencia espaola e inglesa, con
ribetes de reportero grfico. Dnde ests, Dale Carnegie...? Y avanz hacia el
coche en que llegaba el senador con la sonrisa en los labios.
Senador, tiene la amabilidad de detenerse segn sale del coche? Usted,
Macpersing, sujete la manilla de la puerta, y t, Leo, ponte hacia la izquierda.
Chass!, son el obturador planofocal de la cmara; y una foto en colores, a
contraluz atenuado por el disparo de flash, enriqueci la coleccin de la
Corporacin de Astronutica.
Senador, me permite otra foto mientras Macpersing tiene el placer de
estrechar su mano?... y chasss!... Otra nueva e interesante foto.
Senador, ahora con Leo Compton chasss!... chasss!... y chasss! La luz
solar qued empalidecida ante los disparos del flash de Peter.
Y llegaron al bar, bebieron y charlaron...
Mi abuela tambin padeca del hgado... iba diciendo Grossman. Pero
como en aquellos tiempos la investigacin mdica estaba muy atrasada, no
lleg nunca a curarse. Tambin le falt la energa que ha tenido usted,
senador, para sujetarse a un rgimen cientfico de alimentacin. Es
maravilloso lo que ha logrado usted con su hgado!...
Es lo que usted dice, Grossman: la aplicacin de la voluntad para
someterse a rgimen cientfico. La investigacin ha hecho mucho por la salud
humana contest el senador. (Macpersing, Compton y Grossman se frotaron
las manos mentalmente.)
El dimetro del electrn, considerado como partcula material y
prescindiendo del concepto de onda magntica... deca Compton.
Peter le ataj rpidamente. Esta partida de bolos era ntegramente de l. Esta
vez ganaba Grossman:
Lo que interesa al senador y a m, es la aplicacin cientfica de la
investigacin al progreso de la raza humana, la paz internacional y el
bienestar de las clases poco pudientes... A mi abuela le hubiese importado un
pitoche el dimetro del electrn; pero habra sido feliz si hubiera tenido
tiroidina para curarse el bocio dijo Grossman. El senador asenta grave y
plcidamente, mientras Macpersing y Compton vean cmo la antigravedad
elevaba a Peter sobre el nivel medio humano.
Despus de disertar sobre la tcnica del Martini seco, disfrutaron de la
aplicacin del grill de infrarrojos a un roast-beef de dos dedos de grueso, que
estaba imponente, y del contenido vitamnico del jugo de tomate... Y lleg el
intercambio de fotografas de inters internacional:
Mi to, a los 72 aos, partiendo rboles en Canad dijo Grossman.
Mis nios en la piscina que tenemos en Oklahoma aadi el senador.
Esta es ma, de cuando hice la primera comunin expres Macpersing.
Y sta es la primera foto de la primera vez que la raza humana vio la
antimateria, sta es la segunda y aqu la tercera le ofreci Grossman.
Gracias...! Gracias, amigo Peter...! dijo el senador Burton.
Maana visitaremos el lugar donde cay el meteorito y veremos los
trabajos de extraccin y conservacin. Luego la planta metalrgica donde se
han efectuado los procesos de fundicin, y despus acompaaremos al bloque
de peso cero hasta el Campo Experimental, donde tal vez podamos presenciar
algn experimento de aplicacin a la nave astral que se est proyectando. Y
todos se fueron a dormir.
* * *
Salieron temprano en el Cadillac del senador Burton: en el asiento
delantero iban el chfer, al centro el senador y a la ventanilla Grossman. En
el posterior Macpersing y Leo Compton. La conversacin tena como tema la
cada del meteorito.
Cmo supieron ustedes, tan rpidamente, que se trataba de antimateria?
deca el senador.
Porque las noticias que llegaron a la Corporacin de Astronutica, se
referan a meteoritos cados en el agua y todos, sin excepcin, haban vuelto a
salir de ella contest Leo Compton.
Pero... si no se conoca la antimateria.,. Cmo supusieron ustedes que era
tal cosa?... replic Burton.
Al jefe, quiero decir mster Kelly, se le ocurri inmediatamente. Se bas,
como todos, en que si existen electrones y positrones, protones y antiprotones
debe existir antimateria: este concepto est en la mente de todos los
investigadores, aunque hasta este momento no haya sido demostrable aadi
Compton.
Cuando iba a la Universidad segua Burton , hacia el ao 1925, no
se conocan ms partculas componentes de los tomos que electrones y
protones; al menos a m no me ensearon otra cosa. Actualmente, si bien le
puedo decir de memoria el gasto anual promedio que destina el Estado a la
recogida de perros vagabundos, no conozco los ltimos adelantos cientficos en
la materia atmica. S lo que todos: que en la bomba atmica se destruyen
tomos, que la de hidrgeno los fabrica, y que la Corporacin de Astronutica
desarroll el motor inico que ha hecho posible la propulsin continuada. Me
gustara que me diesen unas nociones para poder desenvolverme con soltura al
explicar mi actuacin a los miembros de la Comisin Senatorial...
En aquellos instantes se acercaban al lugar donde se encontraba enterrado el
meteorito; haba sido vallado en amplsimo crculo y, a la entrada que daba a
la carretera, estaban dos soldados con el fusil cruzado sobre el pecho en seal
de alto. Un sargento, con la palma de la mano hacia el coche, dio la orden de
parada.
Grossman asom la cabeza por la ventanilla derecha, y grit con voz
ampulosa:
El senador Burton!...
Sin detener el coche, los soldados dieron paso en posicin de saludo, mientras
el sargento saludaba llevndose la mano al casco. Macpersing y Leo Compton
cambiaron una mirada de inteligencia entre s.
Macpersing es hbil...! dijo para sus adentros Grossman.
Cuan popular soy entre esta gente...! pens en su interioridad
Burton.
Continuando con lo de los positrones, o antielectrn como lo denomin
Dirac en 1932 cuando matemticamente demostr la posibilidad de su
existencia, debemos recordar que el 2 de agosto de 1932, Anderson obtuvo las
primeras fotografas en la cmara de Wilson explicaba Leo Compton. En lo
referente al antiprotn descubierto en el verano de 1955, en el Laboratorio de
la Universidad de California (Berkeley), por Segr y sus colaboradores...
Mira, Leo: esto se explica mejor con la cuenta de la vieja... replic
Grossman. Si de la cuenta corriente del banco, en la cual yo no tengo ni
cinco cntimos, extraigo una peseta positiva, me anotarn como saldo una
peseta que debo, o sea negativa. El crear un electrn (negativo) de la nada, trae
como consecuencia la creacin de un positrn (positivo). Cuando juntemos el
electrn y el positrn habremos saldado la cuenta y quedar cero... el vaco
total. Claro que al pagar la peseta y juntarla con la deuda nos quedar cero y la
gran satisfaccin de estar en paz: positrn ms electrn dan cero y nos queda
energa radiante: luz, calor y ondas de radio.
Perfecto... Grossman!... exclam el senador Burton. Y el caso de los
protones, cmo lo explica?...
Pues extrayendo un duro de la cuenta... replic. El protn es una
partcula 1.325 veces ms pesada que el electrn, y lo mismo digo del antiprotn
y del positrn. Como recordar, hasta ahora un tomo de hidrgeno, el ms
sencillo de todos los tomos, tena un electrn girando en torno de un protn,
en forma parecida a como gira la Tierra siguiendo su elptica en torno al Sol...
Y desde ahora... continu mster Burton un positrn girando en
torno a un antiprotn ser un tomo de hidrgeno antimateria. Es as?
Exacto!... contest Grossman. Todo el sistema solar es de materia, y
atrae, por gravedad, a la materia de los planetas, mientras que la antimateria le
aplica antigravedad y la rechaza.
Y como creemos que el meteorito procede de otra galaxia aadi Leo
Compton, la cual suponemos de antimateria, es rechazada por la
Tierra.
Cmo pudo llegar hasta la Tierra, si la gravedad la rechaza? replic el
senador.
Traa tal velocidad que su inercia era mayor que la antigravedad replic
Compton.
Si lanzamos un coche a cien kilmetros por hora contra un colchn de
muelles, la inercia es mayor que los muelles y se estrella... aclar Grossman.
Bien: dganme algo sobre la formacin de un antiprotn... pidi el
senador Burton.
Ver, senador: si pudisemos meter ambas manos en la nada, y mediante
un gasto de energa consiguisemos arrancar un protn, como contrapartida
nos quedara en la otra mano un antiprotn. Y si pudisemos juntarles
nuevamente, volvera a quedar la nada, y a cambio de la energa que habamos
gastado en extraerlos nos sera devuelta radiacin... le aclar Peter
Grossman.
Haban llegado a la entrada del tnel que penetraba en la falda de la colina
de granito, donde estaba tendida la va frrea estrecha para vagonetas. Vieron
salir un tractor elctrico remolcando varias vagonetas volquete.
Vaya...! Vagonetas con el volquete del revs y un peso de plomo encima!
dijo asombrado el senador.
Cuando entran pesan ms, porque estn vacas explic Macpersing. Al
salir llevan hierro antimateria que quiere subir contra el volquete del revs. El
peso del plomo compensa en exceso para que no salgan volando. Segn cortan
pequeos trozos, los meten bajo el volquete.
Durante el paseo, haban sido acompaados por el chfer del senador
Burton, atento e intrigado por las explicaciones de los tcnicos astronuticos y
por las maravillas que contemplaba. Leo Compton le mir atentamente y,
volvindose hacia Grossman, dijo:
Oye, Peter! No estoy convencido de que tus explicaciones sean claras.
Preguntmosle al chfer.
Y, dirigindose al chfer, le dijo:
Ha entendido usted las explicaciones anteriores?
Perfectamente!... contest.
Explqueme todo lo que haya entendido orden Leo Compton.
Pues... ver, seor... Que mster Grossman en toda su vida no ha visto un
duro, y que no tiene ni cinco en la cuenta corriente del Banco.
Grossman, magnnimo, le hizo una foto en colores.
Desde el lugar de extraccin del meteorito, en las estribaciones de la
cordillera de Allegheny, hasta la Mac Clou Factory en Hinton hay media hora
de viaje en automvil a velocidad moderada. El viejo Mac Clou les haba
invitado a almorzar en su casa, frente a la factora.
Ya conozco al Mac Clou abuelo iba explicando el senador Burton.
De toda la familia es el ms progresista. En cambio, desgraciadamente, sus
nietos parecen aferrados al pasado y son incapaces de dar vigor y empuje a sus
establecimientos en Detroit. No me extraa que Mac Clou haya acogido con
cario este asunto, porque dada su edad debe estimar que labora en su ltima
empresa importante. Tal vez la ms importante de su vida, si exceptuamos la
creacin de la Mac Clou Factory.
Oh!... No puede imaginarse lo que ha disfrutado estos das viendo las
innovaciones en los sistemas de fundicin. A decir verdad, todos hemos
disfrutado. Si hubiese usted visto cmo empujaba una y otra vez hacia abajo
los lingotes anclados a pesas! Dice que sus sentidos se resisten a creer lo que
ve, que eso de que el hierro tenga que estar atado para que no vuele parece
magia negra aada Grossman.
Lo ms fantstico de todo son las vagonetas volquete del revs y lastradas
con plomo para que no salgan volando y con ello Burton expresaba su
admiracin por el proyecto de la Corporacin de Astronutica.
An no ha visto usted la Mac Clou Factory, senador. Ni tampoco
presenciado los experimentos en el Campo de Voodsea...
Junto a la puerta de la verja de su casa les estaba esperando el viejo Mac
Clou: Chasss!... Grossman obtuvo una fotografa que se titulara:
El senador Burton abraza al magnate de las empresas siderometalrgicas
Mac Clou, que ha cedido altrusticamente su factora para el progreso de la
ciencia y Peter Grossman se encargara de que la foto fuese publicada en
las revistas del mundo entero.
Durante la sobremesa la conversacin se llev al pasado, cuando la Mac
Clou Factory era poco ms que una cabaa... Cuando el senador Burton era
dependiente de un comercio de ultraniarinos... Grossman, Compton y
Macpersing escucharon, en mil versiones distintas, cmo se pone una
herradura de un caballo, cmo se lleva un bote de conservas a una seora
malhumorada, cmo se ponen dos herraduras a un caballo, y cmo se llevan
dos botes de conserva a una seora... As hasta el veinticuatro. Cuando se hubo
agotado el tema, Grossman sac de la bocamanga el suyo.
Imaginen lo que ser si hallamos un planeta, en cualquier estrella, cuya
raza humana no haya podido progresar como la nuestra. Supongamos que
por alguna causa, muy posible ciertamente, no hubiesen encontrado hierro en
la superficie: tendran una cultura por el estilo de los Incas o los Aztecas,
tal vez parecida a la china. Cmo se habrn desarrollado estas culturas al
cabo de miles y miles de aos? Tal vez alcanzasen una como la ateniense, que
no sabramos hasta dnde hubiera derivado sin el conocimiento del hierro...
Desde luego, sin el hierro tampoco tendran el aluminio porque no habran
podido desarrollar la electricidad aada Compton. Sera una cultura
del cobre, nicamente.
Tal vez la mente humana, empleada en pensamientos abstractos habra
llegado a comunicarse por telepata deca Mac Clou.
No creo... no creo... repuso Burton . Tengo entendido que ciertas
mariposas, creo que se llaman algo as como pavn nocturno, se transmiten
llamadas hasta cinco kilmetros de distancia, pero son las llamadas de la
hembra solamente. Tambin vemos un ejemplo en las hormigas, que se
transmiten, al menos en apariencia, rdenes de trabajo o de peligro, pero
siempre por contacto de sus antenas. Casos claros de telepata creo que no se
dan, ni en los seres humanos ni en los animales.
Sin embargo aada Mac Clou , todos en alguna ocasin hemos odo
el timbre de nuestra puerta y supuesto que se trataba de cierta persona, y
hemos acertado!
A veces nos equivocamos profundamente replic Grossman.
Recuerdo una vez, cuando yo tena alrededor de veinticinco aos, que recib
una carta dirigida a mi nombre. Una mujer que me cita!, pens. Ol la
carta y comprend por qu haba tenido tal intuicin: desprenda un suave
perfume evocador... La abr, y era la factura del sastre.
Qu hizo usted? inquiri Mac Clou.
Cambi de sastre hasta que se le quit la mana.
La mana de perfumar las facturas?
No; la de querer cobrarlas.
Y, entre risas, se dirigieron a visitar la factora donde, adems de presenciar
diversas operaciones de fundido y laminado del hierro antimateria,
presenciaron la iniciacin de un conflicto social.
En la nave de laminacin, junto a la entrada, estaba el bloque de peso cero
sujeto al suelo con pesas y custodiado por dos policas.
Se lo advierto, haciendo constar claramente que en mis intenciones no
cuenta nada que trate de estorbar el funcionamiento de la factora. Pero le
aseguro a usted que si el camin cargado con el bloque no es conducido por
un afiliado, se quedan ustedes sin transportes deca el conductor que
ostentaba el ttulo de Delegado del Sindicato de Transportes.
Qu importancia tiene que el camin sea conducido por un tcnico en
lugar de un transportista? deca Simmons. El jefe me ha ordenado que lo
conduzca Vitria, como responsable de la conduccin. Tenga presente que
todos los dems transportes van conducidos por afiliados al Sindicato, y de esta
manera se quita toda responsabilidad.
La responsabilidad de un transporte la asume un transportista, afiliado
legalmente al Sindicato de Transportes, y nadie ms!
Pero no ve usted que este bloque no es como otro cualquiera? Que en la
conduccin y transporte se pueden presentar imprevistos debidos a su peso
aparente que no corresponde al real? aada, una vez ms, el capataz
Simmons.
Mire, djese de explicaciones. El bloque puede ser cargado por quien
usted disponga, incluso con la colaboracin de los afiliados al transporte. Pero
el transporte, como ltima palabra le digo, ser efectuado por un conductor
del Sindicato o se queda sin transportes la Corporacin de Astronutica e,
incluso, las Metalrgicas Mac Clou de Detroit.
Cuando Grossman volvi la cabeza para dirigir la palabra a Burton, vio
que ste haba desaparecido. Lo encontr tras el tren de laminado frotndose
un botn con el pauelo. A Mac Clou no lo encontr por parte alguna. Pero
cuando comenzaron a cargar en el camin, los dos estaban en primera fila.
El senador Burton qued alojado en, la casa de Mac Clou como invitado de
honor. A la maana siguiente, Grossman pasara a recogerle y marcharan con
el bloque de peso cero hasta el Campo Experimental de Voodsea.
Antes de cenar, Grossman se dirigi a su departamento en la residencia de
personal. Lleg ante la puerta y oy a alguien que cantaba con una msica
de colegio parvulario. Entr.
Hola, Grossman! He rimado acimut con tragaluz... Estoy en la segunda
estrofa. Vers!...
Qu diablos haces aqu?
Compongo el himno de la nave interestelar.
Bueno... Y adems de bramar, qu ests haciendo en Hinton?
Pues, mira, que hace cuatro das decid cambiar de profesin y me afili al
Sindicato de Transportes. El jefe me ha enviado para ac hace una hora.
Te habas olido el conflicto?
S, con sinceridad. Estaba echndole una mano al mecnico de un
camin, que no consegua poner en marcha el distribuidor, cuando dos
chferes se pararon en la parte de atrs y comenzaron a charlar sobre el
bloque cero y su transporte, Palabra que no me puse a escuchar! Me enter
involuntariamente.
Y el jefe, qu te ha dicho?
Me ha dicho: Johnny, esto es tan bueno como la rueda de dieciocho
dientes. Jaaa... jaa... ja!
As, a la maana siguiente, Johnny Biter estaba sentado al volante del
camin. Los transportistas y su delegado estaban satisfechos de que se
hubiesen cumplimentado las consignas legales, y encantados de que un tipo tan
campechano como Johnny fuese a la vez tcnico y transportista de la
Corporacin de Astronutica.
Ante el camin, a la puerta de la factora, se encontraban Burton y
Grossman en animada charla.
Esta es la primera pieza que sale de la planta metalrgica dijo
Grossman sealando al bloque de peso cero, cargado en el camin.
Pues vale la pena de ser los pioneros del transporte! contest
Burton. Qu le parece si nos metemos en l?
Estupendo! contest Peter.
Y en el asiento del conductor se acomodaron los dos.
Varios coches y camiones con utillajes seguan al camin que conduca el
bloque de peso cero atado a la plataforma por una ligera cadena, ya que su
peso era en realidad de solamente ocho kilogramos, pesado en una bscula.
Los tres (el senador, Peter y Johnny) iban alegres: tan alegres como es de
imaginar en personas que efectan el transporte de la antimateria hasta el
campo de experimentacin, por primera vez en la historia de la humanidad.
Involuntariamente se sentan hroes... y casi lo fueron.
Senador dijo el conductor Biter, antes de llegar al campo de
experimentacin cruzaremos el torrente prehistrico, seco hace siglos y siglos.
La carretera es perfecta y, si usted me lo permite y le satisface, podramos
acelerar y pasaramos la hondonada como un tobogn... Es emocionante! Al
bajar se sube el estmago hasta la nuez y al subir se baja hasta los
zapatos...
Adelante, pioneros!... dijo Burton.
Hurra por la Comisin Senatorial!... bram Peter Grossman.
Brrrrruuuum...! rugi el motor del camin.
A cien kilmetros por hora iniciaron la bajada del tobogn. Durante una
fraccin de segundo las ruedas del camin perdieron contacto con la carretera
y Grossman comprob que el estmago ascenda hasta justamente las cejas.
Un trozo plano, de unos cuantos metros, y lleg la subida. Grossman se
puso las manos en las pantorrillas para evitar que el estmago se metiese en
los calcetines...
Faltaban unos metros para llegar a la cima cuando, ante ellos, a cinco metros
escasos, el bloque de peso cero haca impacto en la carretera, hundiendo el
pavimento. Luego sali proyectado hacia arriba como si fuera de caucho...
Guiiiiimmmm!... Frenazo... Por dos centmetros no chocaron contra el
bloque. Afortunadamente, el frenazo cuesta arriba fue lo suficientemente
rpido para evitar el accidente. Asombrados, bajaron rpidos del camin y
miraron la plataforma de carga; efectivamente, all no quedaban ms que los
trozos de la cadena rota.
La hondonada se haba llenado de coches y camiones, cuyos ocupantes,
perplejos, miraban cmo se elevaba el bloque de hierro. Mster Kelly se uni
al senador y Grossman; tras l venan corriendo Macpersing, Compton y
varios tcnicos de la Corporacin Astronutica. Johnny Biter, con las
mejillas de un color verde aceitunado que recordaban a miss Limn, pareca
posar para una fotografa de ballet, con los brazos en alto tratando de asir el
bloque que desapareca en la altura y los pies apoyados sobre las punteras de
los zapatos.
Dos hombres, entre todos los que all acudieron, hicieron lo que
exactamente deban ejecutar: ambos apretaron el botn del crongrafo en el
instante en que el bloque haca impacto en el pavimento y estaban contando
los segundos que transcurran. Estos hombres se llamaban Guillermo Kelly
y Leo Compton.
Alguien instal en su trpode un telmetro de campaa, y precis las
distancias o alturas con arreglo al crongrafo del jefe, mientras otro
cualquiera anotaba los resultados con los segundos.
Otros ms comunicaron por radiotelfono y pidieron que acudiese el
Sikorsky con un peso de cincuenta kilogramos para colgrselo al bloque. En
fin, el conjunto de tcnicos se moviliz aportando cada uno aquello que poda
ser til.
Grossman, en dos segundos, estaba haciendo fotos del bloque que se
elevaba; como ayudante tena al senador Burton.
Dme el teleobjetivo, senador! clamaba imperativamente, mientras
montaba el trpode.
Lo tienen all abajo, hijo mo... contest Burton.
Aquello es el telmetro!... El teleobjetivo es el tubo que tiene usted en el
estuche.
Ah lo tienes... Mira cmo se nos va, Peter!... y el senador no tena
ojos ms que para el bloque, que estaba a la altura de un rascacielos.
Cmo es posible?... Cmo ha sido? y qued interrumpido por la
amable voz de Kelly.
Usted no es ms que un buen amigo, compaero de aventuras, senador
Burton. No debe preocuparse en absoluto porque todo es perfectamente
normal. Esta misma experiencia, desde luego bien metodizada, se iba a
desarrollar en el Campo Experimental... expres el jefe.
Cuando el bloque se encontraba a una altura tal en que ya no vala la
pena de hacer fotos ni con teleobjetivo, Grossman se preocup de su misin:
reportero grfico de la Corporacin de Astronutica.
Senador, mire por el telmetro!... y chasss!, una foto.
Senador, indique con el dedo dnde est el bloque! otra foto.
Senador!... Senador!... Senador!... Mire aqu, mire all!... una
tras otra, Peter Grossman obtuvo un reportaje completo.
El bloque est aparentemente inmvil!... grit el del telmetro,
altura, 1.800 metros...
Diez minutos!... contest Kelly.
Kelly, atento al crongrafo, mantena el brazo derecho en alto. El ayudante
del telemetrista le miraba fijamente.
Un minuto!... dijo Kelly, bajando el brazo con rapidez.
Ha bajado slo dieciocho metros!... Est en 1.782 contest el del
telmetro.
Dos minutos!...
Y la contestacin fue:
Est acelerando!... Est a 1.728 metros...
Aceleracin igual a un centmetro segundo por segundo dijo Leo
Compton, con la regla de clculo en las manos.
Cinco minutos!... dijo nuevamente Kelly.
Mil trescientos cincuenta metros!... Ha bajado 450... contest el
telemetrista, con acento de entusiasmo.
En cinco minutos llegar al suelo aclar Leo Compton. Est
animado de una velocidad de tres metros por segundo... Cuando toque en el
suelo lo har a seis metros por segundo exactamente.
Ocho minutos. Apartarse, que cae sobre nosotros!... grit Kelly.
Veinte minutos haba durado la aventura: diez subiendo y otros tantos
bajando. Aquella mole de solamente ocho kilogramos de peso en la bscula,
pero que contena el hierro correspondiente a 7.700 kilogramos, tena la
inercia correspondiente a 786 unidades tcnicas de masa... Cay animada de
una velocidad de poco ms de veinte kilmetros por hora, pero el camin que
recibi el impacto qued destrozado como si hubiese pasado por encima un
tanque de cien toneladas.
Destroz el camin y dio otro brinco, esta vez de solamente cinco metros.
Pero entre la subida y la bajada, de esta diminuta altura, transcurri un
anhelante minuto de expectacin. Finalmente, qued casi flotando a la orilla
de la carretera.
Por favor, un momento...! dijo el senador Burton que, acercndose al
bloque y cogindolo por los asideros, sin apenas esfuerzo pero lentamente lo
levant un palmo del suelo.
No es posible!... No lo creo!... exclamaba asombrado el senador.
* * *
El bloque haba sido cargado nuevamente en el camin, y el senador
pregunt al conductor:
Queda alguna hondonada en el camino? y en su voz haba un tono de
indecisin.
Ninguna, senador... Ni siquiera una curva contest Johnny.
El senador mir a Grossman y, con la luz de la alegra en sus ojos, grit:
Adelante, pioneros de la ciencia! y se sent en el camin.
Hurra por la Comisin y su representante!... bram Grossman.
Brrrruuumm! rugi el motor del camin.
La charla se generaliz despus de las angustias pasadas. Cada uno deca
sus pensamientos en voz alta:
Cuando diga a mis compaeros de la Comisin que un bloque que ha
destrozado un camin lo levanto con un dedo, no me lo creen...! deca
Burton.
Menudo reportaje para las revistas, si me autoriza el jefe!... expresaba
Peter Grossman.
Si no llego a frenar como un rayo, papilla!... Eso seramos ahora
comentaba Johnny.
Y, como sucede despus de un instante emocional, cada uno hablaba de lo
suyo sin escuchar a los dems. Claro que tampoco les importaba!... Estaban
vivos!
Y con respecto al senador Burton, despus del enorme disgusto que le
proporcion creerse culpable por animar al conductor, estaba rebosante de
satisfaccin. La curva de la felicidad de su abultado vientre era ms feliz que
ninguna otra curva. Se portaba como lo que era: un hombre de bien, e
inteligente, sencillo y agradable, que daba todo su ser por la paz y el
bienestar humanos.
A propsito, conductor, cmo se llama usted? dijo el senador.
John Biter, seor contest.
Bien, amigo; yo soy Burton y le tendi la mano.
Gracias, seor Burton! replic Johnny tomando la mano del senador
entre las suyas, como si pusiera una onza de mantequilla entre dos panes de
kilo.
El camin, entre tanta alegra, tuvo deseos de intervenir en la conversacin y
aprovechando que Johnny haba soltado el volante, hizo un ligero guio. Y,
en la plataforma de carga, se produjo el gruido del bloque poco
predispuesto a afabilidades. Los tres ocupantes del asiento delantero
recordaron que tras ellos viajaba un pequeo peso de ocho kilogramos,
dispuesto a aplastarles en cualquier ocasin...
Oiga, Grossmann, por qu ha salido volando, despus de romper la
cadena, ese monstruo que llevamos atrs? pregunt Burton.
Muy sencillo, senador. Imagine usted lo que sucedera si un vagn de
ferrocarril, cargado con ocho toneladas y lanzado a cien kilmetros por hora,
fuese obligado de pronto a tomar una curva cerradsima...
Que el vagn tendera a seguir recto y descarrilara...
Pues, bien; nosotros, lanzados a cien por hora, hemos tomado una curva
cerradsima... la curva de bajada. Las ocho toneladas del bloque han querido
seguir por la recta y como la cadena solamente tena una resistencia de unos
quinientos kilogramos, se ha roto sin lograr hacerle tomar la curva... y ha
seguido casi la horizontal.
Parece cosa de magia negra! insisti Burton.
* * *
Con un retraso de dos horas sobre lo previsto, la caravana que conduca el
bloque de peso cero lleg al Campo Experimental de la Corporacin de
Astronutica.
El reloj de la torre marcaba la hora de comer, exactamente. El apetito estaba
a punto de despertarse a pesar de lo avanzado de la hora. As fue cmo el
grupo integrado por Grossman, Burton, Leo Compton, Macpersing y el
tcnico en combustibles qumicos, Struve, pas la vista en torno suyo y
apreci que las instalaciones experimentales eran distintas mientras que el
bar tena dimensiones grandiosas. Entraron...
Hablando de combustibles qumicos, que les parece un whisky?
propuso Grossman.
Perfecto! dijo Burton.
Matemtico! expres Leo Compton.
Algo incombustible! recalc Struve.
Cada uno, por su contestacin, denotaba sus distintas aficiones. Solamente se
identificaban en un punto: en el whisky. Y cada uno, por turno ante el vaso,
fueron relatando sus impresiones, con excepcin del senador.
Senador... Y usted qu dice? pregunt Macpersing.
Yo?... Ms whisky!... Por ese combustible que ha inventado Struve, de
ocho kilmetros por segundo de velocidad de eyeccin... contest Burton
aclarndose la voz. Por qu no nos explica algo sobre l?
Por qu no nos explica alguna de sus intervenciones en el Senado?
replic Struve.
Bien. Con ocasin de la presentacin de propuesta de la reforma de la
Ley Hipotecaria, yo present una enmienda en que haca constar: primero, que
la reforma de la Ley Hipotecaria no constitua una reforma si no alteraba
substancialmente el contenido de la Ley Hipotecaria, y segundo, que si el
contenido de la reforma de la Ley Hipotecaria alteraba substancialmente la
Ley Hipotecaria, ya no sera la misma Ley, sino otra Ley Hipotecaria cuyo
contenido sera substancialmente distinto.
Consigui la aprobacin de la enmienda, senador? pregunt intrigado
Struve.
No!... Consegu que no se reformara la Ley Hipotecaria... contest
ufano el senador, y todos rieron la ocurrencia.
Ahora usted Struve pidi Grossman.
Pues que mi combustible, como ustedes dicen, no puede emplearse a ocho
kilmetros por segundo de velocidad de eyeccin de gases. Gracias a la intensa
investigacin de mis compaeros, que han logrado una cmara de combustin
capaz de soportar enormes presiones y alta temperatura, la velocidad de
eyeccin es de hasta cinco kilmetros por segundo, en lugar de 4'5 que era el
lmite terico que se supona posible lograr.
Cul es el truco, amigo Struve? pregunt Burton.
El truco consiste en lo referente a la cmara de combustin en que soporte
ms altas presiones, y en lo que se refiere a los gases de combustin en que
sean de menor peso molecular.
Qu debemos entender por menor peso molecular?...
Ver. Como producto de la combustin (y no me refiero a mi
combustible), se obtienen entre otros, vapor de agua. Como el agua est
formada por dos tomos de hidrgeno de peso atmico unidad, y otro tomo
de oxgeno de peso atmico 16, la molcula de agua tiene un peso molecular
que es la suma, o sea 18.
Y... qu diferencia esencial tiene su combustible con relacin a otros?
volvi a preguntar Burton.
Que mientras los dems proporcionan un gran predominio de vapor de
agua de peso molecular 18 y de xidos de carbono de pesos 28 y 44, mi
combustible eyecta un predominio de helio, de peso molecular 4 solamente.
Como la velocidad de eyeccin est muy aproximadamente en relacin
inversa con el cuadrado del peso molecular, al obtener cuatro veces menos
peso, tengo el doble de velocidad contest Struve.
Ya es prodigioso solamente el hecho de que el helio, un gas noble,
haya entrado a formar parte de una combustin!... exclam Burton.
Ah!... ste es el truco... dijo Struve . Supongo que habr usted
observado que el peso atmico del helio es 4, y yo lo he llamado peso
molecular, cosa lcita en este caso.
Qu suceder el da que un ciudadano cualquiera pueda tener un cohete
para pasearse por el espacio?... coment el senador Burton.
Pues que los seores senadores se frotarn las manos de gusto,
pensando en el Erario... Votarn una Ley para que les cueste un ojo de la
cara!... dijo Macpersing.
En ese momento, el senador Burton presentar una enmienda pidiendo
que la escala de tributacin se regule por la raz cuadrada de la velocidad de
eyeccin, dividida entre el peso molecular... afirm muy serio Grossman.
Aprobarn la enmienda del senador? pregunt con la misma seriedad
Struve.
No!... Pero tampoco la Ley... replic con acento cavernoso Grossman.
La carcajada fue general: los vasos rodaron sobre la mesa porque el senador
Burton apoyaba las carcajadas con su voluminoso abdomen en el borde de ella.
Un ordenanza abri la puerta del bar y, asomando la cabeza entre las dos
hojas, llam:
Seores!... Mster Kelly dice que el probador de velocidad de cohetes ya
est cargado con el bloque de peso cero.
Mire, senador le iba diciendo Leo Compton . Sobre ese carromato
que se desliza por los carriles de acero, est montado un cohete qumico. Un
metro delante de l est ese instrumento, que es un relevador electrnico, y
a los cien metros hay otro. Las indicaciones de los dos dan la aceleracin
media que experimenta el cohete en cien metros, de donde extraemos la
potencia real que se obtiene del sistema bajo prueba. Al final del recorrido
cien metros ms lejos hay otro relevador electrnico con los mismos fines,
pasado el cual el carromato penetra en un canal de agua que acta como
freno.
Por qu poner agua, y no unos muelles?... pregunt Burton.
Porque las velocidades que se obtienen pasan de los mil kilmetros por
hora, y el agua es un freno progresivo y relativamente suave. El frenado total
se efecta en unos veinte metros como mximo.
Veo que sobre el carromato provisto de un cohete est cargado el bloque
de peso cero... Da horror pensar en esa masa mortfera a la velocidad de mil
kilmetros por hora! exclam Burton. Pensar en lo que nos hubiese
sucedido si en lugar de ir a cien por hora en el camin, hubisemos ido a
mil!...
Instantes despus ponan en marcha el cohete y, con un silbido
penetrante, el carromato cargado con el bloque alcanzaba una velocidad que
podra calificarse de ridicula. Lleg al final, penetrando en el canal de agua que
atraves con lentitud pero con seguridad, y sali de l. Unos metros ms all,
sobre los carriles, haba un par de topes con muelle, montados sobre vigas de
madera y anlogos a los que se utilizan para detener los vagones de
ferrocarril, los cuales fueron arrancados de cuajo.
Al romper los topes, el carromato y el bloque dieron un salto de un par de
metros en el aire, ascendieron durante dos segundos y tardaron en caer al
suelo otros tantos.
A las preguntas del senador, contestaba Leo Compton:
S!... Era previsible. Si bien hemos cargado el carromato con solamente
ocho kilogramos, le hemos aumentado la masa en ocho toneladas, por lo que
la aceleracin es mucho menor. Tambin es menor el freno que le ha ofrecido
el agua o, mejor dicho, la superficie de freno es menor en proporcin a la
masa total. En el momento del salto ha subido y bajado ms rpidamente
que cuando se escap en la hondonada porque en lugar de estar cargado con
ocho kilogramos, lo est con el peso total del carromato.
Ante Burton y Leo Compton pasaban dos metros de humanidad montados
sobre un par de zapatos del nmero 44. Delgado, huesudo, aunque, esbelto,
desde su cabeza a sus zapatos pareca estar desenrollada una pieza de tela
azul: era el mono de mecnico.
Oiga, amigo, venga ac! llam Burton.
Y Johnny, con un giro rpido, volvi sobre sus pasos.
En confianza, amigo, cmo un hombre tan campechano y agradable ha
podido tomar parte en esa chiquillada del transporte? dijo afablemente.
No le he entendido, seor Burton.
Quiero decir que cmo ha tomado parte en la imposicin del Delegado
del Sindicato. Un hombre como usted, que a lo que veo goza de general
simpata, no tena ninguna necesidad de imponerse para conducir el bloque,
bastaba con que lo pidiese aadi con ms amabilidad an, si cabe.
Johnny comenz a ponerse nervioso. Llevaba en sus manos una varilla de
hierro que, inconscientemente, enroll como si fuera un cordel.
Me parece que aqu hay algn error de concepto!... dijo Compton .
Con perdn, senador... John Biter es uno de los mejores mecnicos de la
Corporacin, por no decir el mejor. Si es transportista es por casualidad. Y
a continuacin explic todo el asunto.
:
Jaaa... jaa... ja! ri Johnny, y al que le toc el turno de ponerse
nervioso fue a Burton, que extrajo el pauelo de su bolsillo y comenz a sacar
brillo a un botn del chaleco.
Johnny es el compaero de aposento de Grossman segua diciendo
Compton.
El senador vio el cielo abierto.
Vaya! Pues usted tambin queda invitado. Grossman vendr el mes
que viene, segn creo, a pasar unos das en mi finca de Chickasha, cerca de
Oklahoma. Por qu no viene usted con l? Ser un placer para m
termin sonriendo, libre ya de complejos. Pero la realidad es que an no
haba invitado a Grossman.
Johnny comprendi que el senador era un verdadero amigo. Pero quin
no iba a sentir amistad hacia Johnny? Y Burton vio que lo admiraba y
apreciaba Johnny. Quin no iba a apreciar al senador? Burton consigui un
voto, y Johnny un protector afectuoso.
Terminadas las pruebas de inercia con el bloque de peso cero, y otros
ensayos que realmente carecan de atractivo, Burton y Leo Compton se
dirigieron hacia la Sala de Proyectos. En el camino se les unieron Kelly y
Grossman, que vena de tomar unas cuantas fotos.
Vea, senador, ste es el diseo de la cmara de gravitacin artificial que
tenemos en funcionamiento experimental. Me gustara que viera usted
algunos ensayos, pues resultan sorprendentes hasta para los que los hemos
visto muchas veces le deca Kelly. Por qu no se queda aqu hasta
maana?
Me resulta imposible, mis compaeros de Comisin me han citado para
maana por la tarde... Creo que las noticias frescas que llevo resultarn
interesantes, sobre todo porque maana hablarn de ellas los diarios.
Supongo que a usted le interesar que la Comisin trate rpidamente del
proyecto de la Corporacin, verdad?
Claro... claro! Pero siento que no lo vea por s mismo... Mire aqu, es el
diseo, solamente de forma externa, de la futura nave interestelar...
Esfrica?... Supona que sera en forma de platillo volante. Con qu
nombre la bautizarn? pregunt el senador.
La bautizaremos, senador... La bautizaremos, porque contamos con usted.
Pero an no sabemos qu nombre aplicarle dijo rpido Grossman.
No s si proporcionarles un nombre; pero la forma de la nave ya, de por
s, sugiere el de esfera. Por qu no Esfera Sideral?
El ttulo encontr aceptacin. Sobre todo tena ventaja clara: que estaba
inventado por un hombre que conoca bien a la masa humana. Tambin
Grossmn, suprema autoridad en publicidad, lo aprob inmediatamente.
Cuando despus de despedir al senador, Grossman se encontr con Johnny,
le espet:
Tu primera estrofa no vale porque ya no se llama nave de antimateria.
Bueno, pero la partitura s que me sirve...
* * *
A la maana del siguiente da se llevaron a efecto pruebas de la cmara
d gravitacin artificial a escala reducida. Tenan un modelo idntico al que
se colocara en la Esfera Sideral, pero de solamente 250 kilogramos de peso.
Cuando Grossman baj de su departamento, en el Hotel Residencial de
Voodsea, encontr un visitante en la sala: el viejo Mac Clou le esperaba
pacientemente.
Pues s deca Mac Clou. No he podido resistir la tentacin de ver
ms y ms... Tengo una sed insaciable de ver, de conocer y comprender todo
lo que se refiere a la nave interestelar. Me he permitido venir a verle para que
me introduzca usted en el Campo Experimental. Si es posible, claro est.
Grossman no vio a Mac Clou; en su retina se formaba la imagen del
anciano seor, pero su mente interpretaba otras figuras. Vea trenes de
laminacin, forjas de martinete y un complejo industrial enorme, puesto a
disposicin de la Corporacin de Astronutica.
Encantado, seor Mac Clou! Para m, tambin hay novedades que ver.
Hoy hacen pruebas de gravitacin artificial. Vamos, si gusta, a reunirnos con
Leo Compton.
Y, dgame... Qu es esto de gravitacin artificial?
Con sinceridad no s exactamente qu es. Tengo una muy vaga idea. Por
lo que he pescado, se basa en la teora del campo unitario de Einstein, de la que s
concretamente que muy pocos hombres en el mundo son capaces de
comprender las abstracciones matemticas.
Naturalmente, en la Corporacin sabrn comprenderlo...
Claro!... No solamente lo han comprendido, sino que han realizado
materialmente la cmara de gravitacin artificial. Lo que era una abstraccin
de la mente se ha transformado en un hecho concreto aplicado.
Con sinceridad, no me formo idea de qu es el campo unitario.
En realidad todos lo hemos comprendido intuitivamente sin darnos
cuenta hasta que nos lo hacen ver. Expresado en una forma simple, yo lo dira
as: la materia, que es toda energa elctrica, o sea protones y electrones, es
afectada por los campos elctricos, magnticos, electromagnticos, y
Un momento!... Le ruego que me ponga unos ejemplos.
Bien respondi Grossman. Materia es el dielctrico de un
condensador sometido a un campo electrosttico; materia es el hierro que es
atrado por los polos de un imn, y materia es nuestro cuerpo sometido al
campo electromagntico del Sol, en forma de luz y calor...
Puede continuar. Efectivamente me doy cuenta de un punto de unin
entre estos tres campos: la accin de ellos decrece como el inverso del cuadrado
de la distancia.
En efecto. Pero tenemos el campo gravitatorio, que es la fuerza por la cual
la materia atrae a la materia, como la Tierra nos atrae a nosotros. Si la
materia, que es electricidad en resumidas cuentas, tiene esta propiedad, tiene
que existir un nexo de unin con los otros campos. Einstein desarroll
matemticamente el lazo que une los campos elctricos, magnticos y
gravitatorios, y a esto lo denomin teora del campo unitario. Todo es electricidad,
expresado con palabras llanas.
S, no es este el primer caso que se da. Maxwell desarroll la teora del
campo nico electromagntico, y Hertz demostr que las ondas de
radiofrecuencia podran ser captadas. Einstein uni el campo gravitatorio a los
anteriores, y la Corporacin de Astronutica lo ha demostrado construyendo
la cmara de gravitacin artificial. No es as?
Llegaban a la nave donde estaban preparando las pruebas con la cmara
de gravitacin artificial, Y Grossman no respondi, limitndose a acercarse a
Leo Compton.
En el centro de la nave industrial haba una especie de rueda de bicicleta, de
unos seis metros de dimetro, colocada en posicin horizontal o sea con el eje
en vertical. A un lado de lo que podramos llamar el neumtico, estaba
colocada la cmara de gravitacin artificial, y diametralmente opuesto se
hallaba un peso compensador. En aquellos momentos estaban acabando de
compensar exactamente el peso.
La cmara de ensayo no era cerrada, como haban imaginado Grossman y
Mac Clou. Tena forma parecida a un electroimn con los polos enfrentados
uno al otro, pero sin tocarse. Entre ambos polos, que eran cncavos, quedaba
una cavidad en forma esfrica, que era la verdadera cmara de gravitacin
artificial.
Imagine, seor Mac Clou, que esos polos son de un potentsimo imn
le explicaba Compton. Si en la cavidad esfrica colocsemos un objeto de
hierro, nquel o cobalto, todas las lneas de fuerza del imn atravesaran el
objeto ordenando los tomos. Si ahora hicisemos girar la rueda, el objeto no
saldra despedido por la tangente: quedara retenido por el imn. Pero
observe que el objeto de hierro no estara sujeto por su superficie como si
estuviese atado, sino que el imn le retendra con sus lneas de fuerza tomo
por tomo, como si cada uno estuviese sujeto por un hilo.
S, entiendo. Un imn no sujeta como unos alicates, por la superficie:
sujeta todo hasta el interior del hierro.
Pues, bien... La cmara de gravitacin acta sobre la materia de forma
anloga a como lo hace un imn. Vea usted el vaso lleno de agua que se ha
depositado en el centro de la cmara; cuando gire la rueda, si no trabaja la
cmara de gravitacin, el agua saldr despedida del vaso.
Efectivamente, al comenzar a girar lentamente no slo se sali el agua del
vaso sino que ste cay y se rompi. Colocaron otro vaso con agua y, antes
de hacer girar la rueda, Kelly puso en marcha la cmara ampliando las
tensiones elctricas que requera aquel extraordinario amasijo de hilos y cables.
Un zumbido como el de una sirena de tono profundo pareca salir de la esfera
interior.
La rueda fue aumentando paulatinamente su velocidad de rotacin hasta
llegar a dar una vuelta en dos segundos. Luego disminuy su rotacin hasta
quedar parada. En el centro de la cmara segua el vaso de agua sin haberse
vertido ni una gota.
Hemos obtenido una fuerza centrfuga equivalente a tres gravedades y
media aproximadamente explic Compton. Vean aqu: el dinammetro
colocado en el interior, que est cargado con un peso de un kilo, no acusa
ningn peso. Pero este dinammetro colocado en el exterior de la cmara, y
cargado igualmente, acusa un peso de 3.500 gramos.
Despus se hicieron distintas pruebas. Aqulla en que la rueda dio una
vuelta por segundo desarroll, segn el dinammetro exterior, 14 gravedades o
sea 14 kilos, mientras el del interior acus cero. Tampoco el agua se verti.
La prueba final fue haciendo girar la rueda hasta una velocidad de vuelta
y media por segundo. El vaso de agua qued destrozado; el dinammetro
exterior indic 30 kilos y el interior 7.
Ha fallado la cmara? pregunt Mac Clou a Compton.
No. No ha fallado. Neutraliza esta cmara hasta 23 gravedades
exactamente. Esto significa que cuando en la Esfera Sideral aceleren 25
gravedades, solamente notarn que pesan doble que en tierra. Por ejemplo, un
hombre de 70 kilos notar que pesa 140.
Pero veo que si bien es verdad que todo lo que est dentro de la cavidad
esfrica soporta aceleraciones inconcebibles, lo que est fuera de ella quedar
sometido a un esfuerzo enorme dijo Mac Clou.
Claro!... Antes de acelerar la nave los ocupantes tendrn que entrar en la
cmara central, que es donde estarn todos los mandos. El que se quede fuera
cuando aceleren a 20 gravedades quedar instantneamente aplastado contra
el suelo.
Grossman haba trabajado de firme: dos cargas enteras haba gastado en
fotografiar distintos aspectos de los experimentos prcticos con la cmara de
gravitacin artificial. Sala de la nave industrial en compaa de Mac Clou,
mientras retiraba el segundo rollo de su Leica, cuando le llam Kelly.
Grossman!... Haga el favor.
Diga, seor Kelly.
Cuntas fotos ha obtenido.
Obtenido, obtenido... He tirado 72; supongo que sern tiles.
Bueno, pues las 72 fotos, buenas o malas, al despacho... No deben ser
divulgadas. Solamente hacemos las imprescindibles para la Comisin Se-
natorial, pero una de cada nada ms, que nos volveremos a llevar. Espero que
nos llamen a deponer ante la Comisin antes de tres das, y usted debe estar
preparado por si se requiere su intervencin. Ensyese...
Ya lo hago, seor Kelly. Me paso todo el da ante el espejo, declamando
y volvi a acompaar a Mac Clou.
Grossman le dijo Mac Clou. Le sera a usted posible
proporcionarnos algunas fotos de los distintos experimentos? Me gustaran
tambin las que creo que obtuvo cuando s escap el bloque al aire...
De las del bloque, puede contar con varias, gustosamente... De stas,
momentneamente imposible. Me lo acaba de prohibir el jefe porque debemos
considerarlo secreto.
Me hago cargo, desde luego. No tienen que preocuparse: me he olvidado
ya de lo que he visto.
Cuando Grossman lleg a su departamento y abri la puerta encontr a
Johnny trabajando en su robot.
Oye, Johnny. Dentro de dos o tres das tendr lugar la deposicin ante la
Comisin Senatorial. Me convendra estar entrenado... acostumbrado a hablar
sobre estas cosas de antimateria y la Esfera Sideral para desarrollar temas
convincentes. Quieres ayudarme?... Podras hacerme preguntas que me
provocaran discusin defensiva o lo que se te ocurra que sirva para el caso.
Hombre!... Las dos cosas no puedo hacerlas simultneamente: pero
puedo ayudarte para que te entrenes t solo.
Como puedes ayudarme, si no es as?
Evitndote molestias... Me llevar a cenar a la seorita Li Chou, que
est abajo...
Grossman baj las escaleras de cuatro en cuatro.





DEPOSICIN ANTE LA COMISIN SENATORIAL
En torno a la mesa de la sala de conferencias de la Comisin Senatorial
encargada de regular los gastos estatales destinados a investigacin cientfica,
estaban sentados los ocho senadores, Kelly como director de investigacin
astronutica, Leo Compton en concepto de ayudante tcnico, y Grossman como
divulgador. La reunin estaba encabezada por el senador Barnes, que tena a
su derecha a Burton y a su izquierda a Vilmath.
Seores senadores iba diciendo Kelly: he expresado la cantidad
global de dlares que se necesita para la extraccin y almacenamiento del
meteorito de antimateria. Respecto a los gastos totales de aplicacin no puedo
decir una cantidad concreta porque si me refiero a mis anhelos son tan
grandes como las posibilidades tcnicas actuales y los avances que se
efectan.
A lo que puedo contestarle deca Vilmath, que el Erario ha gastado
sumas enormes en cohetes, en ms de 40 satlites experimentales, en el
sostenimiento del satlite tripulado por dos hombres que cuesta sumas
enormes alimentar, y en el enorme fracaso del cohete de ida y vuelta a la
Luna. Adems, esa serie de cohetes de magnesio contra la Luna y los
trazadores con vapores amarillos de berilio. Todo es enorme en este campo
tcnico... Ahora, el seor Kelly nos explica algo que no es ms que la
repeticin de todos esos experimentos, con el aadido de un frrago profuso
de tecnicismos que realmente no aclaran nada...
No estamos dispuestos a sacrificar ms an al contribuyente aada el
senador Tennyson; sobre todo para sacrificar ms vidas humanas. Usted
propone que en lugar de continuar con los cohetes gastemos en un nuevo
experimento. Todos sabemos que el motor inico es una realidad, segn dicen
los tcnicos en la materia: pero todos sabemos que para que acte hay que
llevarle a un punto en que la gravedad terrestre sea pequea (tengo entendido
que son ms de 30.000 kilmetros de altura), y que como pesa excesivamente
ha resultado imposible utilizarlo porque no podemos subir una nave hasta esa
altura en pequeas piezas, por medio de un gasto en cohetes que es fantstico.
Adems: cunto costara montar la nave en el vaco, a 30.000 kilmetros
sobre la superficie de la tierra? Sera posible?... Diga, seor Kelly: cmo es
que propone aplicar el motor inico a la nueva nave astral?
Perdn, senador aadi Kelly; no me he referido a la nave astral, sino
sideral, porque podremos explorar las estrellas cercanas en lugar del sistema
Solar. Esto es ms, mucho ms an de lo que usted dice. Pero permtanme,
seores senadores, que ceda la palabra al tcnico encargado de la divulgacin,
seor Grossman. Veo que mis puntos de vista y expresin no aclaran nada,
por lo que ruego que le sometan a todas las preguntas que deseen.
Seor Kelly dijo Burton. Si el seor Grossman puede darnos datos
divulgativos de inters para el contribuyente, que al fin y al cabo es quien
manda, gustosamente podremos orle. Me consta, por haber convivido estos
pasados das, que es ameno y sabe ver los problemas de inters general desde
el lado prctico del bienestar humano...
Conforme! dijo el senador Barnes, presidente de la Comisin. Hblenos
usted, seor Grossman.
Grossman, cogido de improviso, se puso en pie con los brazos cruzados y
la mandbula apoyada en la corbata. En ese instante de inspiracin, cont
cuidadosamente los bloques de papel que haba sobre la mesa. Su mente se
vaci de toda idea concreta, carraspe cuatro veces y, levantando la cabeza,
pronunci la frase oportuna... de las que hacen famoso a un hombre:
Ya estoy de pie... Bueno... yo... y corrigiendo rpidamente, aadi:
Estoy a la disposicin de los seores senadores para lo que gusten preguntarme.
Fue Burton quien salv la situacin hacindole la pregunta oportuna:
Explquenos cul es el motivo por el que hasta ahora no era utilizable
el motor inico, y sin embargo consideran que es una de las bases del xito
dijo el senador Burton,
Antes de comenzar, dud unos instantes. Luego, por su faz se extendi una
sensacin de seguridad absoluta y habl... Habl con la seguridad del que
conoce sus dotes persuasivas y utiliza un argumento convincente:
El motor inico a que se refieren los seores senadores es un artefacto
anticuado, conocido fundamentalmente desde hace muchos aos, cuya
eyeccin de iones si bien es a buena velocidad, comparativamente con los
cohetes, es tan pequea que carece de empuje. Dicho en otras palabras, tal
motor pesaba una enormidad para la potencia que produca. Como ha
definido exactamente el senador Tennyson, solamente es utilizable para
obtener pequeas velocidades desde un punto situado en el espacio, lejos de
todos los planetas. Pero quin lo lleva hasta ese punto? Nadie, respondo
yo tambin como el seor Tennyson. Ahora, bien: el motor de que hablamos
ha sido muy perfeccionado.
Cules son los perfeccionamientos? pregunt Vilmath.
Estos motores, como ya conocen ustedes, consisten esencialmente en un
sistema anlogo al rayo catdico de un tubo de televisin, con la particularidad
de que no se detienen los iones por medio de un imn captador, sino que se
les acelera. En lugar de la pantalla fluorescente del televisor, tenemos una
masa de mercurio bombardeada por los iones, y el cohete eyecta iones de
mercurio, o sea partculas de los tomos destrozados del mercurio. La
velocidad del rayo catdico ha sido aumentada por medio de
perfeccionamientos de ptica electrnica.
Ms claro, por favor!... Qu aceleracin obtendran en la nave? Cul es
el consumo de combustible? aadi el senador Brinnel.
Los electrones e iones que parten del ctodo chocan contra el mercurio a
una velocidad cercana a la de la luz. De ese formidable impacto quedan
destruidos tomos del mercurio, cuyas partculas o iones son el equivalente a
los gases de un cohete, que salen del motor a 125.000 kilmetros por segundo,
en este nuevo motor de reaccin inica contest Grossman, tras lo cual,
haciendo una pequea pausa, continu:
Podremos obtener, como en los cohetes, una velocidad de la nave que ser
el doble, o sea 250.000 kilmetros por segundo. Incluso puede conseguirse una
velocidad muy superior aumentando considerablemente el gasto de
combustible, si as podemos denominar el mercurio que se destroza.
Cul es el consumo, repito? insisti Brinnel.
Con una aceleracin de 2 gravedades, o sea 20 metros segundo por
segundo, consume 6 milsimas de gramo de mercurio por segundo. Esto
significa que podemos pasar un ao completo acelerando de esta forma con
solamente un gasto de 200 kilogramos. La aceleracin mxima se aproximar a
25 gravedades: esta aceleracin puede parecer muy grande, pero si se
compara con el cohete Viking (perfeccionamiento de la V-2) que alcanza 10
gravedades, ya no parece tan grande.
Bien! dijo Burton: explique cmo un hombre puede resistir la
aceleracin de 25 gravedades.
Ningn hombre puede resistir por sus propios medios semejante
aceleracin replic Grossman. El peso de un hombre de 80 kilos
quedara transformado en 2.000 e instantneamente se aplastara contra el
suelo; pero 2 gravedades se soportan con bastante facilidad tendido en una
hamaca.
Si solamente se gastan 200 kilos de mercurio al ao, es baratsimo. Pero
supongo que habr ms gastos de otro tipo de combustible, verdad?...
pregunt Burton.
S... Para el alumbrado, calefaccin y refrigeracin, gastos de energa
elctrica para distintos trabajos y, principalmente para la obtencin de muy
altas tensiones que requieren los nodos aceleradores del rayo catdico del
motor, necesitamos montar un generador atmico de energa elctrica
contest, esta vez, el director Kelly.
Qu tipo de generador?... Entiendo que un generador atmico es tan
grande como una casa de cinco pisos... dijo Barnes.
El generador atmico de neutrones lentos, con amortiguamiento de grafito
o agua pesada, es muy grande; pero el de neutrones rpidos, o sea de Uranio
238 enriquecido con el istopo de Uranio 235 es tan pequeo que casi cabe
en una maleta de mano. El calor que se necesita para refrigerarle se utiliza
en forma de vapor para mover una turbina y generar la electricidad
respondi nuevamente Kelly.
Grossman comprendi que la conversacin era excesivamente tcnica, y
que era necesario fijar en la mente de los miembros de la Comisin ideas
claras y sencillas: los ltimos reflejos del subconsciente deban ser de alegra y
facilidad.
Adems continu Grossman, la velocidad al cabo de un minuto de
haber despegado de la tierra sera de 1.200 metros por segundo; transcurrido
un da de aceleracin continuada tendramos 1.728 kilmetros por segundo, y
dos meses despus ya navegaramos a 100.000 kilmetros por segundo. A esta
ltima velocidad se va a la Luna en menos de 4 segundos y al Sol en 25
minutos...
En 25 minutos de la Tierra al Sol?... pregunt Barnes.
No!... contest Leo Compton con la regla de clculo en las manos.
Eso sera si la velocidad fuera instantnea. Partiendo parados en la superficie
de la Tierra, llegaramos al Sol en treinta y tres horas de viaje uniformemente
acelerado en dos gravedades, prescindiendo de la gravedad solar.
Podremos 11 e v a r suministros al satlite T28, con pequeo gasto?
pregunt Burton.
Como si fuera un paseo en avin comercial de lnea contest
Grossman.
Podr transformarse en satlite la nave que proyectan? inquiri el
senador Murdo.
Carecer de objeto desde el momento que puede subir y bajar, detenerse
o avanzar a placer.
Pero an tenemos otras dos buenas ventajas, seores senadores, que
superan a todo lo explicado.
Cules? dijo secamente el senador Vilmath.
Como primera, que podremos traer de otros planetas materiales de inters
para la economa mundial. Exagerando la nota dir que para equilibrar el peso
cargaramos piedras y volveramos con el mismo peso de Uranio. Como
segunda, que en nombre del seor Kelly, director de la Corporacin de
Astronutica, quedan invitados los seores senadores a dar un paseo de ocho
horas de duracin aproximadamente: vern la otra cara de la Luna... si se
construye la nave sideral, claro est.
Yooo... Me apunto!... son tonante la voz del senador Burton.
* * *
En la sala del departamento que ocupaba el director Kelly, en el Hotel
Alabama, se haban congregado todos los tcnicos de la Corporacin de
Astronutica que se encontraban en Washington: Kelly, Compton, Struve,
Whitman, Thomson, Palmer, Bragg Bucherer y Grossman. Estaban sentados
en torno de una mesita, sorbiendo pensativos unos refrescos, y esperando
noticias de la reunin de la Comisin, cuya decisin bsica esperaban aquel
mismo da. Kelly volva de hablar por telfono con el senador Burton.
Magnfico! Burton es todo un amigo!... Me ha dicho que la Comisin
Senatorial encuentra muy viable la aprobacin del presupuesto. Incluso que
tal vez obtengamos ms de lo calculado en principio!... Pero que el senador
Vilmath, que es un hombre duro de pelar, quiere hacernos unas preguntas
aclaratorias antes de dar su aprobacin, y que vienen hacia aqui juntos. Si les
convencemos tendremos unanimidad... y ayuda sin medida dijo Kelly.
La alegra se destap como una gaseosa de bolita: hizo pufff!, y la risa
corri de un lado a otro. La fantasa de cada cual se desbord por el vaco
interestelar: unos encontraron uranio en Alfa de la Constelacin del Centauro;
otros cazaron animales pterodctilos que tocaban el arpa con sus membranas, y
los dems entablaron conversacin con sapos que disertaban filosficamente...
Grossman, cansado de tanta fantasa, trat de burlarse en forma inocente y
no se le ocurri ni ms ni menos que una payasada. En su descargo debemos
considerar que su alborozo estaba tan justificado como el de sus compaeros.
Entonces, l hizo otra cosa: en un momento de relativo silencio, se levant
ceremoniosamente, se puso en cuclillas y apoy ambas manos en el suelo.
Luego una vez captada la atencin de sus compaeros, levant la nariz e
hinchando los carrillos emiti un sonoro jcrooo!... crooo!, seguido de un
magnfico salto de rana.
En esos instantes, sonaron unos golpecitos discretos en la puerta, que nadie
oy, y la puerta se abri.
En el umbral estaba Burton con cara de asombro, y el senador Vilmath,
con cara de pocos amigos.
En medio del salto de rana Grossman logr, con extraordinaria agilidad,
transformarlo en una mezcla de tropezn involuntario y de inclinacin rpida
para buscar algo bajo un silln. Pero por mucho que busc no consigui
desvirtuar nada. En el aire estaba la vibracin postrera de su crooo!...

crooo!...
Se produjo un claro efecto desmoralizador en las filas de los tcnicos. En las
batallas libradas luchando por la asignacin para la Esfera Sideral, el Napolen
de la diplomacia haba sido Grossman. Y he aqu que el publicista, el
hombre encargado de que los xitos de la Corporacin de Astronutica
brillasen como acero cromado, se portaba como un vulgar batracio, buscando
trocitos de papel bajo un silln.
Lentamente, ante un silencio lacerante, Grossman se levant, respir
profundamente, y dijo en medio de la expectacin total:
Ni aliso mi americana, ni desarrugo mis pantalones para disimular; es
intil que finja buscar el gato bajo el silln. Nadie creer que en el Hotel
Alabama hay gatos... Cuando un hombre tiene una gran alegra se porta
como un chiquillo, y yo soy un chiquillo embargado por la alegra de su
visita, seores senadores...
Gracias, seor Grossman! Nobleza obliga... Yo me encuentro muy
satisfecho de ser recibido con gran alegra replic Vilmath, y el incidente
qued solucionado mejor an que si no hubiese sucedido.
Despus de unas cuantas frases triviales, el senador Vilmath fue al grano.
Vern, seores: mi deseo es, ante todo, ser justo e imparcial; votar en
pro de la asignacin si mi entendimiento dicta que debo hacerlo, y negarme en
redondo en caso contrario. Ha habido algo que, por mi distraccin, tal vez mi
falta de preparacin cientfica o porque se ha omitido, no he percibido
claramente...
Diga, seor Vilmath. Nuestro deseo es dejar todo perfectamente en claro.
Tengo entendido que el motor inico perfeccionado necesita una
tensin de muchos voltios (tal vez miles) para los nodos aceleradores.
Tambin una gran intensidad de corriente, lo que se traduce en varios miles de
caballos de energa elctrica. Y, hasta aqu, si no se ha explicado claramente,
al menos se ha dejado entrever.
Exacto, seor Vilmath.
Tambin he odo claramente que para la obtencin de esta energa
emplearan un generador de neutrones rpidos, que casi cabe en una maleta.
Pero he aqu el caso: creo que el reactor de neutrones rpidos cabr en una
maleta y pesar muy poco. Pero este generador se utilizar para calentar una
caldera de vapor, que mover una turbina, la cual estimo que pesar
bastantes toneladas. De estas toneladas nadie ha dicho nada, que yo
recuerde. Y como no he comprendido claramente cmo levantarn estas
toneladas, mientras no se me aclare lo contrario creer que el motor no tendr
la potencia eficaz que se requiere, cargado con tan grandes pesos. Aqu hay
gato encerrado!, me dije, y aqu me tienen...
Seor Vilmath respondi Grossman, en el Hotel Alabama no hay
gatos. Solamente algn batracio arrepentido, si acaso. La Esfera Sideral se
levantar ms rpidamente an que yo. Sencillamente, en la deposicin ante la
Comisin hemos omitido de forma involuntaria por completo, aquello que ha
hecho posible el viaje interestelar: el hierro antimateria. Con l
compensaremos el peso de toda instalacin del motor, de la cmara de
gravitacin artificial y de la misma Esfera Sideral.
Cierto... cierto! repuso Vilmath. Nos hemos acostumbrado tanto a este
maravilloso hecho que ya nos olvidamos de l. Exactamente es lo que me ha
pasado a m. Pueden contar con mi voto favorable o, mejor dicho, creo que
de todos los componentes de la Comisin.
Despus de este sesgo dudoso, la situacin era francamente clara, y en
situaciones de este estilo nadie pronuncia frases de ritual, pens Grossman. As
lo hizo:
En casos de tanta trascendencia como ste, mi to Lionel, que era abogado
en Little Rock, hubiera soltado un discurso de agradecimiento: En un da tan
hermoso como hoy, la alegra no es patrimonio exclusivo de los nios...
Tambin los corazones maduros... Yo me limito a decirles: tomaran un
whisky con nosotros?
Gracias, amigos! contestaron a do los dos senadores.
Departieron amigablemente y se despidieron del grupo de tcnicos de la
Corporacin. La ltima despedida fue de Burton a Grossman.
Senador! dijo Grossman tendindole la mano.
Y el senador, estrech su mano y guiando un ojo le contest:
Crooo!... Crooo!... y Grossman se puso colorado hasta las orejas.





CONSTRUCCIN DE LA NAVE
Ningn impedimento se opona a la inmediata construccin de la nave
interestelar. Kelly llam a Grossman a su despacho del Campo Experimental
de Voodsea.
Aqu tiene la lista provisional de sus trabajos, independientemente de
los de publicidad general dijo Kelly al entregarle una kilomtrica lista.
Grossman ley:
Turbina, refrigerador, regenerador de oxgeno, cerebro electrnico,
radiolocalizador... Esto es muy largo! Supongo que no ser para que
intervenga en la construccin, porque de la mayor parte de estas cosas no
conozco ms que teora elemental.
No... En este archivo tiene usted los datos complementarios. Vea, por
ejemplo, turbina dijo Kelly, mientras extraa del archivador una tarjeta .
Aqu tiene las fbricas de estos elementos, que interesan a la Corporacin,
con el nombre de cada uno de los principales dirigentes. Al final tiene usted el
nombre del tcnico que proporcionar planos, datos o sugerencias, que en este
concreto caso es Bragg Bucherer.
Y, concretamente, qu he de hacer con esto?
Usted se pondr de acuerdo con cada uno de los tcnicos a cuyo cargo
queda la direccin de la construccin del elemento que sea, y tratarn de lograr
la mxima prontitud y calidad con el mnimo precio. En este aspecto actuarn
en forma autnoma.
Por dnde empiezo?
Por donde diga el tcnico que tenga la tarea ms urgente o dificultosa.
Hable con todos.
Puedo sugerir un trabajo urgente?
Diga.
Johnny y yo estamos invitados a pasar unos das en la casa de campo del
senador Burton. Podemos disfrutar de cinco das de permiso?
Tambin yo considero que esa visita no es un placer: es de prioridad.
Vayan ustedes... Pero antes hable con todos los tcnicos.
Perdn, seor Kelly. Adems de todo lo que usted dice, esa visita es un
placer del cual pueden derivarse asuntos provechosos.
Bueno... bueno... Cargue los gastos a la Corporacin.
Gracias, jefe!
Grossman no perdi el tiempo: puso conferencia a Burton preguntndole si
era momento oportuno para visitarle un par de das.
Claro!. Yo tambin tengo unos das de asueto que estoy pasando en mi
casa. Pero no olvide a Johnny!
Entonces le explic claramente el encargo que le haba dado el jefe, y le
pregunt que si conoca a algn directivo de alguna empresa que se dedicase
a construir instrumentos cientficos, turbinas, alternadores y aparatos
electrnicos.
Como conocer, conozco muchos... sin que pueda decirle de memoria
quines son. Pero, casualmente, en una finca cercana a la ma habita un tal
Trumpler, que es el director de Golden Tube, dedicada a electrnica en
general.
Estupendo! Saldremos maana en avin...
Telegrafe su llegada y les esperar en el aeropuerto de Oklahoma.
Hasta maana, seor Burton.
Baj a la nave industrial en que estaba trabajando Johnny y le dijo:
Permiso del jefe! Prepara las maletas que nos vamos maana por la
maana a visitar al senador Burton. Ah!, se me olvidaba: gastos pagados y
dietas.
Y se fue a buscar a Compton.
Qu puedes necesitar de la Golden Tube? Vale la pena de tratar con
esta empresa? pregunt Grossman.
Necesito todo lo que nos pueda proporcionar. Esta empresa es una de las
ms importantes en electrnica. Hace pocos aos que fue creada y luchan por
abrirse camino. Tcnicamente son de confiar.
Tienes datos sobre ella?
S, en el archivador de direcciones. Mira: Golden Tube & Transistor Co.,
director general: Thomas Trumpler.
Explic a Compton que iban de visita a casa del senador Burton, y que
aprovecharan la ocasin para tratar de trabar conocimiento con Trumpler.
Nos interesara presupuesto y plazo de entrega de un cerebro electrnico
especialmente diseado para el clculo de rbitas. Tambin el radiolocalizador.
Pero hasta dentro de tres o cuatro das no tendr terminadas las
especificaciones que requerimos.
Para tratar de tomar contacto, no las necesito. Ya te dir algo.
Buena suerte y buen viaje!
Gracias! dijo Grossman al marcharse y, al llegar a la puerta, volvi
sobre sus pasos y pregunt:
Escucha, Leo. Podras darme un pequeo barniz para estar enterado de
lo que necesitas?
S: un radar y un cerebro electrnico. Ya te lo he dicho.
Supongo que el cerebro electrnico que quieres no es de los que se
utilizan para clculos numricos, por muy amplios que sean, sino de los que
son capaces de integrar o derivar grupos de ecuaciones...
Te aproximas... pero poco. Necesito uno ms complicado todava, pero
que en lugar de ser manipulado por varios operadores simultneos, pueda ser
utilizado por un solo operador. Te pondr un ejemplo: el clculo manual de la
rbita de un cometa es un trabajo de varias horas, mientras que lo que necesito
es calcularlo en muy pocos minutos. Y el clculo aproximado de una fraccin
de rbita debe poder resolverse en cuestin de segundos.
Fabrica este chisme la Golden Tube & Transistor Co.?
Hasta ahora, que yo sepa, no lo ha fabricado nadie, porque nadie ha
necesitado clculos rpidos en la Esfera Sideral.
Del radiolocalizador no es necesario que me digas nada, pues te
comprendo perfectamente. T necesitas uno que no solamente te indique la
existencia de un avin a 50.000 kilmetros de distancia, sino que adems te
diga sin lugar a error cmo se llama el piloto y qu pasta de dientes usa...
Leo Compton no era partidario del empleo de palabras fuertes, pero lo ms
suave que contest en esta ocasin fue desear un mal aterrizaje.
Grossman y Johnny aterrizaron sin novedad. En el aeropuerto de Oklahoma
les esperaba el senador Burton con sus mejores sonrisas y su Cadillac; cien
kilmetros ms tarde estaban en la finca del senador, en Chickasha.
Iremos a pescar al Cimarrn deca Johnny.
Un poco lejos queda eso contest Burton. Est a unos 170 kilmetros de
aqu por la parte ms cercana. Pero en direccin Sur tenemos un pequeo
afluente del ro Rojo poco concurrido por los pescadores; tampoco hay
tiburones y podr poner su Coca Cola a refrescar en el agua.
El da siguiente lo pasaron jugando al tenis y nadando en la piscina del
senador Burton. Por cierto que Burton, contrariamente a lo que era de
esperar en un hombre de su edad y obesidad, result un buen contrincante. Y,
al otro da, se present la ocasin que esperaban.
Burton, al atardecer, haba cruzado unas palabras superficiales con su
vecino Trumpler, y ste le haba dicho que a la maana siguiente se ira a
pescar al afluente del ro Rojo.
Por la maana temprano, Grossman y Johnny tenan preparado el Cadillac
de Burton con caas de pescar y diferentes carretes. En realidad ninguno de
los dos tena ni la menor idea del arte de la pesca con caa; pero ellos iban a
aprovechar la ocasin de pescar a Trumpler. Grossman trataba de entablar
relacin con l, con cualquier pretexto, al margen de toda presentacin oficial;
sencillamente quera que fuese la casualidad aparentemente.
Vieron como Trumpler, acompaado de un amigo, sala de su casa
conduciendo el coche. Johnny sali tras ellos a una distancia prudencial,
hasta que se desviaron por un camino de tierra de la ribera del afluente. All
esperaron parados durante media hora.
Supongo que ya habrn lanzado las caas dijo Johnny. Estarn
en cualquier parte, cerca del coche. Marchemos nosotros en su busca.
Ni haban lanzado las caas, ni llegado al riachuelo. A trescientos metros de
la orilla estaban detenidos interceptando el paso.
Trumpler y su amigo se adelantaron por el camino, a la llegada de
Grossman y Johnny.
Lo siento: no puedo apartar el coche. Si ustedes nos pueden dar un
empujn, le abandonaremos en el lateral del camino...
Qu les sucede?
Un cortocircuito en alguna parte... No he podido encontrar nada porque
los cables van empotrados bajo plancha, en la carrocera. Tampoco entiendo
gran cosa de esto. El caso es que cuando he vuelto a dar el contacto no
arranca.
Johnny mir y comprob.
La batera est descargada por completo, y los cables quemados sin
reparacin posible aqu. Pero si usted me autoriza, puedo ponerlo en marcha y
podrn ir donde deseen... mientras no pare el motor.
Gracias. Por lo menos apartaremos el coche del camino hasta que
vengan a buscarle con el remolque...
Hasta qu hora pensaban ustedes estar aqu, pescando? pregunt
Grossman.
Hasta el medioda.
Nosotros tambin. Antes de marcharnos volveremos a poner en marcha el
motor y podrn ir en su propio coche. Verdad, Johnny?
Sin la ms mnima dificultad! Claro que parto de la base de poder
hacer lo que pienso.
Estupendo! dijo Trumpler. Con tal de que podamos volver hasta la
carretera de Chickasha ya tenemos bastante.
Nosotros tambin volvemos hacia Chiskasha. Iremos tras ustedes por si
acaso.
Johnny desconect la batera y aisl un circuito que comprenda la bobina, el
distribuidor y la dnamo. Cuando el motor girase, la corriente generada por la
dnamo alimentara la bobina a travs del distribuidor. Empalm un par de
hilos entre la batera del Cadillac y el demarr del coche de Trumpler, y el
motor se puso en marcha. Funcion algo acelerado porque Johnny haba
retocado el ajuste del carburador, pero funcion...
Estacionaron ambos vehculos junto al riachuelo y se dispusieron a pescar.
Salvo que los anzuelos que haba recogido Johnny en casa de Burton no eran
adecuados, que tampoco haban trado cebo y que no haban visto pescar
ms que en los noticiarios cinematogrficos, lo restante era perfecto.
La buena voluntad de Trumpler y de su amigo pali en parte la falta de
habilidad de Grossman, pero en el caso de Johnny el fracaso fue estruendoso.
John Biter no era hombre para fracasos; se march con su caa hacia otro
lado. Dos horas despus regresaba con el xito en sus manos... Haba pescado
una buena coleccin de ranas! Hermosas y gordas ranas de verde lomo con
manchas negras...
Fjate, Grossman! Cada una tiene dos patas, cada pata significa un anca
deca orgulloso Johnny.
Cmo las ha pescado? inquiri Trumpler.
Muy fcil. He puesto una lata de mermelada en la orilla del ro, en un
lugar donde haba un macizo de flores silvestres. Han acudido moscones y los
he cazado. En el extremo del hilo de niln en lugar del anzuelo he atado un
moscn.
Y, despus?
Se deja colgar suavemente el moscn a veinte centmetros sobre las
hierbas que crecen entre el agua y la tierra. Luego... chas! Salta una rana
que se traga el moscn, y como entre el nudo pongo una punta de anzuelo,
tiro de la caa y ya est.
Todas las ranas son as de gordas?
No; a las pequeas las he soltado para que crezcan. Porque volveremos,
verdad?
El xito fue inenarrable; tanto que los cuatro pescadores se lanzaron de
lleno a la busca y captura de ranas. El sistema fue perfeccionado poniendo un
trocito de papel azul en lugar del moscn.
Trumpler tuvo la idea que necesitaba Grossman:
Qu les parece si entregamos las ranas a cierto restaurante de
Chickasha para que nos hagan un banquete de ancas?
Estupendo! Podramos marcharnos a nuestros respectivos domicilios a
comer, y el banquete sera la cena, porque no creo que les d tiempo a
prepararlas dijo Mansfield, el amigo de Trumpler.
Como ya les he dicho aada Grossman, estamos alojados en casa
del senador Burton...
Invtenlo; tendremos mucho gusto en celebrarlo con l. Le conozco
superficialmente pero siempre me ha causado simpata respondi
Trumpler.
En un reservado del Hotel Chickasha, de Chickasha, se celebr un pequeo
banquete ntimo a base de ancas de rana.
As, ustedes trabajan con la Corporacin de Astronutica pregunt
Trumpler.
S; en el Campo Experimental de Voodsea, pero tambin en Hinton
porque alli falta gente.
Yo tengo que pasar una oferta de distintos instrumentos... Dnde es ms
prctico que me dirija: a Voodsea o a Huntington?
A Voodsea, que es donde est ahora la oficina. Pero creo que es mal
momento porque en la actualidad estn asediados por los presuntos
proveedores... De qu material se trata?
Supongo que necesitarn algn radiolocalizador, o tal vez un cerebro
electrnico. Nuestros instrumentos estn muy acreditados.
Perdone, de qu fbrica son?
De la Golden Tube & Transistor Co., de la cual me honro en ser
director general.
Djemelo a m, y tratar de que sea atendido por Compton, del que soy
amigo de la infancia y estoy seguro de que lo har en la medida de sus fuerzas.
Pero es que estamos verdaderamente asediados.
Lo comprendo porque el proyecto en s es sensacional.
Y tanto que lo es! Vea el caso de Mac Clou: comenz cediendo su
factora de Hinton por un mnimo de diez aos, y luego las Metalrgicas Mac
Clou de Detroit construirn gratis los moldes de embutido de las partes
externas de la Esfera Sideral. Estos moldes corresponden a sectores esfricos que
sern unidos por soldadura elctrica recubierta de soldadura de bronce para el
cierre hermtico. Segn dice el viejo Mac Clou, la propaganda que les
proporciona vale ms que lo que hacen...
Ya lo s; pero es que para Mac Clou representa la ltima obra importante
de su vida respondi Trumpler. Todo es barato para lograrlo.
No... no!... Incluso empresas que no van a participar en ningn trabajo
industrial lo estn haciendo: las Conservas Alaska, Cacaocola y una infinidad ms
proporcionan todo gratis, con envases especiales. Hasta una fuerte cantidad de
dlares ha ofrecido un fabricante de jabones por el empleo de Esfera Sideral
como marca!
La Golden Tube & Transistor Co., no ofrecer dlares; pero s fabricar
algn instrumento especial. Se considerar honrada con que lo empleen en la
Esfera Sideral.
Y, de esta sencilla forma, Leo Compton tuvo el cerebro electrnico, el radar
y todos los instrumentos que deseaba. Como gasto total import el viaje de
Grossman y Johnny, y las dietas de cinco das.
* * *
Despus de su regreso a Voodsea, Johnny pas a las rdenes de Leo
Compton en el departamento de electrnica y Grossman fue llamado por
Kelly.
Aqu me tiene, jefe. Hay otros cinco das de permiso?
Exactamente, no. Lo que ocurre es que en el agua de una turbina, cuya
cotizacin ha pedido Bragg Bucherer han debido de entrar ranas... Pnganse de
acuerdo con l y vean si es posible conseguir mejores condiciones. Piden
demasiados dlares.
Grossman y Bragg Bucherer visitaron, hablaron y lo consiguieron. As
lleg un momento en que Kelly, en la reunin mensual de Tcnicos de la
Corporacin, dijo:
Puede decirse que todo lo hemos obtenido gratis.
Para Grossman no qued otro trabajo que el de publicidad y alguna visita
para mantener latentes las relaciones con los proveedores.
La estructura exterior comenz a montarse a los tres meses de la cada del
meteorito. En el centro de la explanada se instalaron cinco torres de viguetas
de hierro, dispuestas en crculo, cuya altura era de veinte metros y que en la
base estaban ancladas con 100 toneladas de plomo cada una. Se tendieron
fuertes radios entre las torres, sujetos a un mun central que oficiaba de
centro radial.
La primera pieza que se mont en el dispositivo fue un sector esfrico que
corresponda a la parte ms alta de la nave. Debido al hecho de que la
maquinaria en general estaba construida con materiales normales en la Tierra,
la estructura exterior era ntegramente de hierro antimateria para compensar
el peso, y las torres tenan la misin de tirar de la estructura hacia abajo,
para que no saliera volando.
De esta forma, la nave interestelar comenz a montarse de arriba abajo
instalando simultneamente todos los compartimientos y soportes de la
maquinaria.
Cuando la nave estuvo terminada con excepcin de que estaba vaca por
completo de maquinaria, dispositivos electrnicos y vveres, se procedi a
cerrar las escotillas de entrada y, por medio de un gran compresor, se llen de
aire a la presin de cinco atmsferas. As se mantuvo tres das, durante los
cuales se revis milmetro a milmetro cada punto de superficie con
instrumentos detectores de los silbidos del aire que pudiese escapar.
Despus, se abri nuevamente y se revis con rayos X para detectar las
grietas del material. Transcurridos diez meses de la cada del meteorito
comenz la instalacin interior.
Algunos de los elementos auxiliares no seran necesarios en los primeros
ensayos: las dos tanquetas fuertemente armadas, con cmara de aire a presin
fueron substituidas momentneamente por cargas de plomo porque an no
estaban construidas. Tambin fue substituido, por el mismo metal, el
armamento.
Lleg el momento en que Grossman entr en funciones de cicerone: Burton,
Vilmath y el senador Barnes, presidente de la Comisin Senatorial, haban
solicitado autorizacin para ver el secreto... La publicidad haba omitido por
sistema mencionar los detalles bsicos, y el pblico en general crea que se
estaba construyendo una especie de platillo volante.
Esos son los veinte tragaluces de cristal contra balas, muy grueso. Tras l
hay un segundo cristal iba explicando Grossman.
Y esas seis protuberancias, para qu son? pregunt Barnes.
En cada una de ellas se alojar un tomavistas de televisin.
Para hacer retransmisiones a la Tierra?
Cuando la nave se encuentre a distancias cercanas podr retransmitir a
la Tierra. Pero ese no es su verdadero objeto, porque la cmara de gravitacin
artificial solamente ampara o cubre la cmara de los mandos, central en la
nave. Cuando la aceleracin sea elevada, nadie podr resistirla fuera de la
cmara central, y se hace necesario ver el exterior con los tomavistas cuya
pantalla est dentro.
Y esas seis varillas que salen radialmente, qu son?
Las antenas de emisin y recepcin. Como pueden ver, los cables de
acero que rodean la nave en forma parecida a los meridianos y paralelos
geogrficos, estn separados diez centmetros de la superficie, y cada punto de
apoyo de los cables tiene una anilla. Todos parten radialmente de la pequea
cmara de compresin y descompresin situada en la parte alta de la nave
por la que se saldr a la superficie para reparar cualquier desperfecto en las
antenas o dondequiera que sea.
As, la entrada es por la parte superior.
No: la entrada principal, por donde pueden salir las tanquetas, est en la
parte inferior. Es esa abertura rectangular tapada con un sector exteriormente
esfrico. Pero como esta cmara es muy grande, representar una prdida muy
elevada de aire cada vez que se abra en atmsferas enrarecidas. Para las
salidas de hombres solos, provistos del dispositivo para andar por el vaco,
est la pequea salida de la parte superior. No est exactamente en el centro de
la parte alta, sino un par de metros desviada.
Entonces, aquella protuberancia del centro, arriba del todo, qu es?
All estar colocada la antena parablica del radar, que se elevar unos
cinco metros y cubrir, con sus movimientos, casi la totalidad del espacio menos
un cono de sombra que queda tapado por la parte inferior de la misma nave.
Para qu tiene pintados esos semicrculos negros? Veo que muchos de
ellos estn tapados por esos otros semicrculos de metal brillante...
pregunt Vilmath.
Cuando la nave necesite calor contest Grossman, quedarn
descubiertos los semicrculos negros y lo absorbern del Sol o del astro que
sea. Contrariamente si el calor es elevado en el interior de la nave, se harn
girar los semicrculos de chapa de acero cromado y quedarn tapados: de esta
forma, la nave presentar una superficie totalmente brillante, rechazar el
calor y disipar el del interior.
Claro, desde dentro, con un eje se hacen girar! O tal vez son de mando
automtico?
El calor o el fro no llegan de repente. Por otra parte se considera que
cada mando que se acte desde el interior manualmente necesita un cierre
hermtico muy seguro; ver que es ms prctico que salga un hombre al
exterior y corra los semicrculos. Es mucho ms econmico constructivamente...
y ms seguro.
Dnde est actualmente John Biter? pregunt el senador Burton.
Oh!... Puede decirse que hace tres meses que no le veo. Trabaja diecisis
horas diarias porque quiere intervenir en todo el sistema electrnico. Leo
Compton tiene en l un ayudante como ninguno, al que puede confiar todos
los detalles de montaje e instalacin. Recuerda lo alto, delgado y seco que
era? Pues ahora es un esqueleto con piel... Una piel pecosa con ms manchas
que un leopardo concluy Grossman . Mrele!... Est all arriba del
todo, con aquellos hombres que van a colocar la parablica del radar.
Dejmosle si est a gusto suyo... Pero no deje de darle mis mejores
saludos y el senador Burton se extendi contando ancdotas y cantando
alabanzas de Johnny Biter, que Barnes y Vilmath escucharon complacidos.
Es un hombre infatigable! Pas dos das en mi casa de Chickasha y,
cuando me quise dar cuenta, haba arreglado el sistema de filtro de la piscina
y, desde entonces, no ha vuelto a enturbiarse el agua con hierbas ni lgamo.
Arregl en dos horas lo que sus instaladores no haban sabido hacer... Supongo
que tambin sera l quien arregl la clula fotoelctrica que abre la puerta
del garaje, porque haca tiempo que no funcionaba... No s cundo lo hizo...
Este Biter es el mecnico que construa un robot en miniatura?
pregunt Vilmath.
S; pero lo tiene abandonado sin terminar. Est completamente absorbido
por la construccin respondi Grossman. Se est ganando a pulso un
puesto en la nave, como auxiliar de Compton. A mi juicio, ya lo ha ganado de
sobras...
Segn me dijo mster Kelly aadi Burton es el mecnico mejor
calificado que tiene la Corporacin de Astronutica.
Burton est pagando con creces la simpata de Johnny, pens Grossman.
Empujemos un poco ms... por un buen amigo. Y remach el clavo ante los
representantes de la Comisin Senatorial.
Cuando los tres senadores abandonaron el Campo Experimental de
Voodsea, Grossman sinti que la tristeza lo anulaba. Diez meses de su vida
haban sido ntegra e intensamente dedicados al logro de la construccin de la
nave interestelar... y ya slo faltaban pequeos detalles y completar el montaje
de los mecanismos interiores. Su labor personal haba terminado
prcticamente; lo que quedaba estaba al alcance de cualquiera. Mejor
dicho, si la nave tena xito ella misma sera su mejor publicista, y si fallaba
todo el trabajo de Grossman quedara intil. Percibi que l sobraba entre el
personal de la Corporacin de Astronutica: era tan poca cosa ser fotgrafo
de una entidad que se bastaba a s misma!...
Me quedar hasta que haga la primera salida y presentar mi dimisin,
se dijo.
No volvera nunca ms a ser lo que haba sido: su carcter era otro.
Absorba como una esponja los conocimientos cientficos que estaban al alcance
de su preparacin universitaria. Por qu no haber seguido el camino de
Compton?... Pero l no tena la mente de Leo; se consider inferior... infinita-
mente inferior...
Decididamente, presentar mi dimisin. Es mi decisin ms airosa...





LA ESFERA SIDERAL
Grossman trat de conservar su sangre fra, que le abandonaba por
momentos. La pestilencia del vaho que exhalaban las fauces del animlculo le
produca nuseas incontenibles: el espasmo intermitente laceraba los msculos
de su abdomen...
Estoy perdido!... Nadie puede ayudarme en este trance! pens.
Los ojos del plipo estaban fijos en los suyos, ojos rojos, sanguinolentos, que
quemaban al mirarle... Entorn los prpados, pero el rojo de los ojos del
monstruo transparentaba sus membranas...
A cada instante creca su angustia, y el monstruo, poderoso y omnmodo, se
acercaba lenta e inexorablemente.
Prob a mover una pierna, y los tentculos del plipo apretaron
fuertemente sus tobillos. Luego un brazo, y otro tentculo aprision su mueca.
Quiso gritar pidiendo auxilio a sus compaeros, y otro tentculo amordaz su
boca.
La cabeza le dola fuertemente, su cuerpo senta el calor del plipo que se
acercaba poco a poco, mientras su frente estaba helada...
Le engaaban sus sentidos? Una voz tenue, lejana, haba pronunciado su
nombre.
Peter!... Peter!... y la voz se produjo clara y cercana.
Si lo hiciese de improviso en lugar de lentamente, tal vez el plipo no
reaccionase a tiempo... Le ayudaran... Al menos si l perda la vida, sera
vengado... Y grit con todas sus fuerzas:
A m, Leo, Johnny!... el monstruo, esta vez, no se lo impidi.
Sus odos no le engaaban: eran carcajadas!... Carcajadas de una magnitud
que solamente John Biter poda producir. Y abri los ojos.
Dos horas ponindote hielo en la frente!... Ya est bien!... deca
Johnny.
Buena la cogiste anoche! No haba para tanto!... aada Leo
Compton.
Menos mal que se nos ocurri atarte los tobillos y las muecas, porque no
haba modo de sujetarte... Ests mejor?... Anda, levntate: vas a recibir
felicitaciones a montones-. A m no me dejan en paz le explicaba Biter.
Record: la noche antes haba recibido la noticia anhelada. Haba sido
nombrado, a peticin de la Comisin Senatorial y con el apoyo de Kelly,
reportero de informacin para los viajes de la Esfera Sideral. Como mecnico
ira John Biter, que era el conductor del camin cuando la aventura del
transporte del bloque, hasta el Campo Experimental de Voodsea, hombre sano,
equilibrado y con habilidad mecnica desarrollada.
Haban transcurrido once meses desde la cada del meteorito: un mes ms
y la Esfera Sideral emprendera un viaje de pruebas. La primera salida, a poca
altura, seria tripulada nicamente por Struve experimentado en la tcnica de
los cohetes y en sus viajes y por John Biter como ayudante mecnico.
Luego otras salidas de entrenamiento con la tripulacin definitiva: Leo
Compton como jefe de navegacin espacial; Luigi Barneda como bilogo
mdico; Struve en concepto de ayudante tcnico de Compton; el reportero
grfico Peter Grossman y el mecnico John Biter.
Desde la ventana de la habitacin de Grossman se dominaba el lugar
donde se efectuaba el montaje de la nave sideral, entre un amasijo de cables,
vigas y maquinarias diversas.
Dime, Leo preguntaba Johnny por qu se dise redonda y no
cuadrada o picuda? A m me parece ms lgico que tuviese forma
aerodinmica.
La esfera es el cuerpo que tiene ms volumen con menor superficie. Por
otra parte, carece de objeto el que sea aerodinmica porque a las grandes
velocidades obtenibles el aire se comporta de forma distinta: se comprime por
delante y atrs se produce el vaco. Si tienes en cuenta que el roce con el aire
a 25.000 kilmetros por hora, produce un calentamiento de cerca de 17.000
grados centgrados, esto quiere decir que no podemos lanzarnos a esa velocidad
donde exista una atmsfera, so pena de quedar volatilizados. Nuestro enemigo,
en la atmsfera, es la barrera trmica.
Pues mejor hubiera sido cuadrada!...Todos los departamentos seran ms
lgicos de formas cuadradas que no con paredes curvas... insisti Johnny.
Te vuelvo a repetir: para forrar de acero un cuadrado, como t dices, de
524 metros cbicos se necesita una superficie de acero de 390 metros cuadrados.
En cambio para una esfera de la misma cabida solamente se requiere una
superficie de 314 metros cuadrados. Ahorramos peso de acero.
Yo imaginaba tambin que estara provista de ruedas, como un avin.
Pero de patas... De tres patas, como los taburetes!... machacaba Johnny
Me encontrar como un lorito en su jaula!...
La Esfera Sideral cuando contuviese todo su equipo, incluso los cinco
tripulantes y los 400 kilos de mercurio, pesara aproximadamente 1.000 kilos
segn los clculos. Segn Leo Compton pesara algo menos porque Grossman y
Struve adelgazaban a ojos vistas. Biter no poda adelgazar ms, a menos que se
despegase la piel de sus huesos. La masa total, expresada en toneladas, sera
de 500, de las cuales la mitad correspondan al hierro antimateria.
An faltaba colocar en su interior la cmara de gravitacin artificial que les
permitira soportar altas aceleraciones. Tambin faltaban los suministros y los
instrumentos especiales complementarios.
Esto es de locura, Peter! Mira que una esfera de 500 toneladas que pesa
1.000 kilos!... Y, qu me dices del microscopio que es un telescopio?
exclamaba Johnny Biter.
Con su ltima frase se refera a uno de los muchos instrumentos
denominados complementarios que estaban destinados a cumplir dos o ms
funciones distintas. Leo Compton, pacientemente, fue explicndole el objeto de
ellos:
Verdad, Johnny, que puede romperse el telescopio?... Y si se rompe
adems el microscopio, qu tendremos?... Pues tendremos un instrumento que
tiene 100 aumentos como microscopio y otros tantos, cambiando la posicin de
sus lentes, como telescopio. No es ninguna maravilla en ninguna de las dos
funciones, pero constituye una seguridad.
Son intercambiables los tubos televisores? pregunt Grossman. Lo
dudo porque sus tamaos son distintos.
Te equivocas, Peter respondi Compton. Los tubos televisores, el de
la pantalla de radar, y el del receptor de televisin, son de distinto tamao pero
tienen las mismas conexiones y trabajan a las mismas tensiones, por lo que son
intercambiables. Incluso el orticn de imagen, o sea la cmara que toma las
vistas, del televisor fijo y del tomavistas porttil son idnticos.
Ahora me dirs que todas las vlvulas termoinicas del radar, de los
televisores y de los radioreceptores son iguales... dijo metiendo baza
Grossman.
Solamente se emplean dos tipos de vlvulas: de radiofrecuencia y de
potencia. Estas ltimas se utilizan como rectificadoras tambin. Adems, unos
cuantos transistores y varios diodos de germanio. Todos intercambiables
aclar Compton. He olvidado el calculador electrnico, que tiene una
barbaridad de transistores y diodos de germanio, tambin iguales a los
anteriores.
Y... qu me decs de mi navaja, que es llave inglesa de tuercas,
destornillador, martillo y nacha? An le he encontrado dos aplicaciones ms:
mondadientes y limpia uas... rea Johnny satisfecho; y cuando rea
Johnny, alto, delgado y huesudo, ondulaba como una serpiente. Ms que
rer, masticaba carcajadas.
Johnny, cuando res temo que se te salga el duodeno por la boca... dijo
Grossman. Y los cristales de las ventanas trepidaron acompaando las nuevas
carcajadas.
Dirigieron la ltima mirada a la Esfera Sideral antes de acudir al edificio
central, donde estaba situada la nave de pruebas de materiales, y comentaron
una vez ms el inslito aspecto de la construccin.
Hace once meses no hubiera podido imaginar que la estructura metlica,
destinada al montaje de una nave sideral, en lugar de soportar su peso estara
tirando de ella para que no se escapase volando. An faltan las 11 toneladas de
peso positivo de la cmara de gravedad artificial coment Compton.
* * *
S: aquel bote cilindrico provisto de tres patas articuladas, que en lugar de
pies tena electroimanes, era el traje espacial. Todos tenan que aprender a
manejarlo.
Toda la parte superior del cilindro era de vidrio grueso, y a travs de
su curvatura se vea la cara de Johnny que rea, rea...
El rabito metlico que estaba en su espalda era la antena del radiotelfono
de ondas centimtricas, que transmita las carcajadas de Johnny.
Aquellas garras de acero que partan de los brazos articulados, eran las
manos mecnicas que Johnny tena que manejar desde dentro del cilindro.
Atornille... desatornille... atornille... le ordenaba el tcnico instructor
por el radiotelfono. Y Johnny atornillaba una y otra vez.
De la garra correspondiente a la mano izquierda sala una barra de acero,
en rotacin, provista de una punta de carburo de tungsteno. De la derecha, un
macho de enroscar.
Perfore... Enrosque... Atornille... Tape la perforacin con soldadura
elctrica... Remache... continuaba adiestrndole el tcnico.
En torno a la cintura del cilindro haba distintas herramientas: de las
bolsas de canguro salan tornillos y tuercas, remaches y arandelas.
As un da y otro da, Johnny adquiri habilidad: tanta como con sus
propias manos.
Qu tal va eso? le pregunt el director Kelly.
El da que las sardinas sepan lo que yo, se salen de las latas contest
Johnny con aires de suficiencia. Con mis garras de acero puedo cortar un
tornillo sin esfuerzo y coger un pastel de nata sin daarle.
Y era verdad!
Como mecnico manual, el jefe era Johnny: l ense a Grossman, Leo
Compton y Struve. Todos tenian que ser aptos, en caso de necesidad, para
salir fuera de la esfera en pleno espacio y reparar lo que fuere.
Tambin tuvieron que aprender a nadar por el cilindro de tres patas. Fue
sencillo... En pleno espacio, alejados de astros y planetas, no pesaran nada:
para imitar esta situacin se rode el cilindro espacial de una banda de hierro
antimateria en forma que quedara compensada una buena parte del peso. As
Grossman dentro del cilindro con herramientas y equipo completo, solamente
haca un peso efectivo de unos diez kilos.
Sobre un suelo de plancha de hierro, unida a otra plancha que oficiaba de
pared comenz a caminar Grossman. Con sus propios pies pulsaba unos pedales
que actuaban sobre las articulaciones del trpode; automticamente, al avanzar,
un electroimn quedaba desconectado de la corriente y se separaba del hierro
del suelo, mientras los otros dos electroimanes se adheran fuertemente.
Ascendi por la pared de hierro. Los electroimanes soportaron fcilmente el
esfuerzo de traccin que ejerca la gravedad de la Tierra sobre los diez kilos de
peso compensado.
Luego, Struve, que pesaba unos cuantos kilos menos que Grossman,
anduvo por el suelo y subi por la pared de hierro.
Perfora!... le ordenaba Johnny por el radiotelfono. Enrosca y
atornilla... Vuelve a perforar... Remacha
Al remachar un perno en la perforacin que haba efectuado en la pared se
le escap de la garra de acero la herramienta mltiple, y cay al suelo. Struve
pesaba lo justo para que al faltarle la herramienta pesase menos que el aire,
pero como se mantena adherido a la pared por medio de los electroimanes, no
apreci ninguna anomala.
Baja de una vez! le grit Johnny.
No s por qu gritas tanto... Te oigo por el radiotelfono contest, y
emprendi el descenso.
Cada vez que uno de los pies electroimanes se apoyaba en la pared,
automticamente circulaba la corriente por sus devanados, y el pie del trpode
se asentaba con un ruido seco.
Clac... Clac... Clac... sonaban los seudopies contra la plancha de hierro.
El descenso del androide titular a esta foto cuando salga en la
prensa deca Grossman mientras le fotografiaba.
Es un androide seudpodo aada Leo Compton.
Entre broma y broma, Struve lleg al suelo, desconect los electroimanes y,
como un globo para nios, ascendi lentamente moviendo garras y patas, hasta
quedar encajado entre dos vigas del techo del edificio.
Trabajosamente logr ponerse cabeza abajo apoyando los tres seudpodos
en una viga; luego, con un brusco estiramiento de las patas, logr impulso hacia
abajo. El descenso fue lento, cada vez ms despacio, y cuando ya llegaba cerca
del suelo volvi a iniciar el ascenso. Leo Compton, rpido de accin, salt y
consigui sujetarle por una pata, atrayndole al suelo.
La caza del androide!... Esta es mi ltima y sensacional foto
anunci Grossman.
Por fin lleg el que faltaba: Luigi Barneda, que haba estado entretenido
preparando instrumental y elementos para microbiologa y an
lisis:
Filiacin: Luigi Barneda, treinta y cinco aos, soltero de nacimiento, 1'65
metros de altura sobre el nivel del suelo, moreno, con barba de chivo.
Reconocimiento efectuado por mster Grossman.
Aqu tienes el aparato. Entra... y le invitaron a que penetrase a travs
de la abertura superior, que tena la tapa semiesfrica de cristal quitada.
A m, de este androide no me interesa ms que la presin arterial y si
es alrgico a los antibiticos dijo, y no hubo forma de que se metiese en l.
Pero no comprendes que es necesario para todos? No ves que en caso de
accidente todos tendremos que meternos en estos maravillosos mecanos?
poco menos que le imploraba Leo Compton.
Si un accidente nos impide volver a la Tierra, para qu quiero
meterme en este chisme?
Estaba visto que no haba forma humana de convencerle para que hiciese
prcticas en el androide. Nuevas condiciones de necesidad le fueron
planteadas, una tras otra.
Suponte le deca Struve que a cualquiera de nosotros nos ocurriese
un accidente fuera de la nave, en el vaco. Verdad que es posible que
suceda?...
No os lo deseo, sinceramente: pero la posibilidad no es un hecho
concreto.
Bien; pues, suponte que tenemos necesidad de auxilio mdico...
Cualquiera de nosotros puede sufrir una lipotimia dentro del androide. No nos
auxiliars en el vaco?
Como no quieras que te d ter con un soplete de carburo a travs del
acero del androide!
Grossman tuvo una idea feliz y la puso en prctica:
No aprendas, muchacho, no aprendas... Tienes razn: en el vaco no
hay manera de auxiliar a nadie... Cuando lleguemos a Marte, yo te prometo
que mi vida entera estar dedicada a recorrer los canales, cortando
leguminosas y cazando neurpteros para ti, barbas de chivo.
Luigi pens durante unos instantes el significado de las palabras de
Grossman, luego levant la cabeza, adelantando la mandbula como si con
su barba puntiaguda sealase el androide, y se introdujo en l con arrogancia
de meridional. Trep, baj, subi y perfor tanto como el que ms. Experiment
las reacciones en su propio organismo, aumentando la presin del aire hasta
dos atmsferas, luego la redujo a 0'5. Aument la temperatura hasta quedar
cocido como un cangrejo, y la puso a 20 grados centgrados para helarse
como un sorbete. Se excit aumentando el contnido de oxgeno y luego lo
disminuy hasta casi asfixiarse.
Sali del androide plido y gallardo, con su barba de chivo en posicin
horizontal... y tropez. Cuando Grossman ayudaba a levantarse a un Luigi
Barneda agotado por el sufrimiento fsico que l mismo se haba impuesto,
le dijo:
Hazte idea de que ests en el vaco, muchacho... y de la faz de Luigi
desapareci la palidez y la arrogancia. Primero sonrieron sus pardos ojos
bonachones; luego su franca risa agit las barbas de chivo, rindose de s
mismo.
Y as, plagado de pequeos incidentes que contribuan a alegrar la vida,
pas un mes ms de la vida de Grossman en el Campo Experimental
de Voodsea. Un mes en que aprendieron el manejo instintivo de los
androides, mientras se compenetraban con la maquinaria y dispositivos de la
Esfera Sideral. Un mes en que los lazos del compaerismo forjaron la
amistad indestructible entre aquellos cinco hombres.
Y la Esfera Sideral qued terminada. Sin soltarla de sus amarras a las
cinco torres, ensayaron los dispositivos del radar, entraron y salieron con
sus androides, miraron el paisaje con los televisores de emergencia, y
pasaron diez das encerrados respirando permanentemente el aire
regenerado.
* * *
Grossman estaba seguro de ello. Alrededor de las seis de la tarde del da
anterior haban estado con l, en su departamento, Struve y Johnny.
Miraron desde la ventana mientras fumaban un cigarrillo y charlaban,
sentados en el alfizar. Comentaron la puesta del Sol, que enrojeca an
ms la rojiza llanura, salpicada de hierbajos parduscos, que rodeaba el Campo
Experimental de la Corporacin.
Hoy, la llanura no era rojiza ni tena una brizna de hierba: toda ella estaba
salpicada de rectngulos de colorines...
Miles de vehculos cercaban el Campo Experimental... Los de aquel camin
tenan una escalera de tijera sobre la plataforma de carga; en cada
peldao un ser humano, y en cada ser humano un catalejo, prismtico o
cualquier otra cosa que le permitiese ver la Esfera Sideral.
Los ms cercanos vehculos se haban detenido fortuitamente formando un
crculo perfecto de cien metros de radio: esta perfeccin se deba al heeho
casual de que Macpersing haba dispuesto seiscientos soldados en crculo
perfecto.
Hoy no era buen da para Grossman... Solamente Struve y Johnny
tripularan la nave en estas pruebas limitadas, mientras l actuara como
reportero grfico de la Corporacin de Astronutica.
Decididamente, no era un buen da. Desde su ventana vea ms
automviles que hierbajos, y ms cmaras fotogrficas que automviles.
Por cada cmara fotogrfica haba dos reporteros.
Se mir al espejo y comprendi: tena complejo de inferioridad porque
estaba sin afeitar. Se afeit y el complejo de superioridad de su propia
personalidad hizo acto de presencia y actu.
Su cmara no apuntaba donde las otras cmaras: fotografi el mar de
automviles; el camin de la escalera de tijera; el ciclista que al comer
abra mucho la boca, y al mirar pona los ojos an de mayor tamao; la
seora de los impertinentes y el nio que miraba con el catalejo del revs.
Baj al centro del crculo para hacer su reportaje... y una nube de reporteros
le hicieron mil reportajes. Luego le interviuvaron... Se someti como antes l
haba sometido a otros...
Ahora levantarn la Esfera Sideral hasta unos cinco metros del suelo, por
medio de cables, y la soltarn. Mejor dicho, aflojarn los cables iba
explicando Grossman. Por su propio peso caer, pero como su masa total es
la de quinientas toneladas, mientras el peso positivo con que ha sido cargada es
de aproximadamente mil kilos, tardar cerca de veintitrs segundos en llegar
al suelo.
La Esfera Sideral toc el suelo lentamente, y las patas del trpode, con
amortiguamiento hidrulico, se comprimieron y estiraron despus. Luego
pusieron en marcha el motor inico, a velocidad moderadsima, y por las
toberas no sali nada visible, pero la nave ascendi cinco metros.
Oye, Grossman! le dijo el nuevo reportero grfico del Sunbean, un tal
Thomas Smithe. As, el truco de la Esfera Sideral est en construirla con
250 toneladas de peso positivo, y otras 250 de hierro antimateria para que no
pese nada.
Luego, para que pese algo y se quede en el suelo, le aads 1.000 kilos
ms. No es as la cosa?
As es, explicado con sencillez contest Grossman, dndose una
importancia tcnica proporcional a su estatura de 1'82 metros. Pero si
quieres que te lo explique lo har gustosamente.
Desembucha, compaero, pero no me compliques demasiado la vida, que
tengo que dar el reportaje respondi Thomas Smithe.
Unos cuantos reporteros, lpiz en ristre, rodeaban a Grossman; unas
cuantas cmaras disparaban sus flashes como antes los disparaba Peter.
Pues, vers: adems de la compensacin de peso que dices, resulta que
una esfera de 10 metros de dimetro desaloja 524 metros cbicos de aire, que
pesan 680 kilos. Consecuentemente tenemos que aadir esos kilos para que
no salga volando como un globo.
Entonces, aads 1.680 kilos en total. No lo veo muy complicado
replic otro ex compaero.
Hay ms: como sabis, la Tierra mide cuarenta mil kilmetros en el
Ecuador. Nosotros nos hallamos en el paralelo 40, que en todo su recorrido
mide, en nmeros redondos 30.500 kilmetros. Esos kilmetros, divididos
entre las veinticuatro horas del da, nos dan 353 metros por segundo de
rotacin....
Al grano, al grano!... insisti otro ms.
Pues nada, que la fuerza centrfuga que desarrolla esta velocidad de
rotacin, dado el radio de este paralelo, es de 1.303 kilos para la masa de la
Esfera Sideral, que es de 500 toneladas contest Grossman.
-Entendido, lo que realmente aads son dos mil novecientos ochenta y
tres kilos.
Puestos a dar la lata, te dir que para compensar la fuerza centrfuga
del peso del aire, o sea, de los 680 kilos, aadimos 1.760 gramos contest en
tono de guasa.
Pues puestos a darte la lata, te has olvidado de la compensacin de los
1.303 kilos... aadi Thomas Smithe.
No me he olvidado!... Los 1.303 kilos estn calculados con su propia
compensacin y qued muy satisfecho.
Oye, yo ando por la tierra y no tengo compensaciones de peso de
ninguna clase! dijo Van der Fort que formaba parte del grupo. Para
volar tengo que tomar un avin.
S, pero tu peso efectivo es igual que tu masa medida en kilos: si pesas
setenta kilos, tu masa tambin es de 70 kilos, y esto no es lo que sucede con la
Esfera Sideral.
Bueno; como resumen, entiendo dijo Van der Fort que aadindole
un total de 1.984 kilos, pesa tan poco que puedo pasearme con ella por todo
el mundo sostenindola con un dedo. Y para que se quede en el suelo le
ponis otros 1.000 kilos, y pesa 1.000.
Alto! En Voodsea es, como dices, pero no en todo el mundo. En el
Ecuador pesa menos y en el Polo ms... Pero, pregntaselo a Compton que
te lo calcular si lo deseas termin Grossman.
Ya comprendo que en el Polo pesa ms por que la gravedad es mayor...
respondi Van der Fort.
Y Leo Compton, con la regla de clculo en la mano, le contest:
En el Polo pesa ms por el aumento de gravedad y porque la fuerza
centrfuga es cero. Una vez efectuadas las dos correcciones te dir que
cargndole con 2.984, pesa 1.000 kilos en Voodsea; en el Polo pesar 2.313,
y en el Ecuador, donde la fueza centrfuga es mayor y la gravedad menor,
pesar 566 kilos respondi Leo Compton amablemente.
Oiga, seor Compton!... dijo un reportero. Con ese chisme (se
refera a la regla de clculo), pueden calcularse las probabilidades de las
quinielas, por ejemplo?
Claro! contest sinceramente Compton. Pueden hacerse los clculos
ms complicados con gran facilidad, pero los resultados no son exactos en los
decimales.
Puede usted darme el resultado de una multiplicacin inmediatamente?
insisti el mismo reportero.
Cuando usted guste; estoy dispuesto respondi Leo Compton con su
amabilidad caracterstica.
Siete por ocho?
-Son 55 coma 9 contest en el acto Compton, consultando la regla de
clculo con rapidez de vrtigo.
La carcajada fue del tamao de la Esfera Sideral; 524 metros cbicos de
risas de reporteros grficos.
Atencin! Atencin! tronaron los altavoces instalados en la pista de
despegue de cohetes. Atencin! Despejen la pista en un radio de 200
metros. La Esfera Sideral va a elevarse.
En lo alto de las torres de soporte, un grupo de hombres retiraba los
radios y el mun central para quedar libre la salida vertical de la nave.
Atencin! Todos deben apartarse de la pista, el chorro de iones es
peligroso deca el locutor una y otra vez.
La pista qued despejada y la Esfera Sideral, libre de toda atadura,
estaba en el centro de las cinco torres de montaje apoyada en sus tres patas
hidrulicas. Pero no hubo forma de hacer retirar los coches que
contorneaban la pista: tras cada coche haba diez y detrs de los diez otros
mil. Solamente quedaba un crculo libre de 200 metros de dimetro.
Kelly orden a Compton que comenzasen las pruebas, y Compton comunic
con Struve por radiotelfono.
Bajo la Esfera Sideral, entre las tres patas, se vio una tenue polvareda y la
nave ascendi lentamente... tan lentamente como un ascensor lento. Cuando se
encontraba a diez metros sobre la cumbre de las torretas, se detuvo. Qued
inmvil totalmente, sin que la afectase en nada el ligero viento remante.
As permaneci un par de minutos y lentamente, ms an que haba subido,
baj hasta que las tres patas hidrulicas quedaron a un metro de altura
sobre el suelo... y se detuvo.
Mantente inmvil a esa altura un par de minutos, Struve orden
Compton, y la Esfera Sideral qued flotando tan inmvil como flota un
acorazado en las tranquilas aguas de un puerto.
Elvate con algo ms de velocidad y repite la maniobra. Todo algo ms
rpido que antes aadi Compton.
Y la nave subi como un pjaro y regres otra vez hasta un metro de
altura. Bajo ella, entre las patas, el suelo desprenda un polvo suave que se
expanda lateralmente.
Hacemos lo que queremos!... Es ms fcil que conducir un coche!...
exclam con la alegra entonando su voz el conductor Struve.
Elevaos con aceleracin de una gravedad durante veinte segundos y
frenad con la misma aceleracin. Quedad detenidos fue la nueva orden de
Compton.
La nave, en el espacio de 40 segundos alcanz cuatro kilmetros de altura y
qued inmvil. Permaneci quieta durante dos minutos y descendi en otros
40 segundos hasta un metro del suelo. Solamente se haba desviado unos cinco
centmetros de su posicin de salida.
Descended! y la nave toc el suelo acortando sus patas hidrulicas.
Las rdenes de Leo Compton y las contestaciones de Struve fueron
amplificadas por los altavoces del campo, destacndose sobre un rumor de
mar embravecido de conversaciones en voz baja.
Y, de pronto, un estruendo formidable ahog los altavoces: las bocinas de
los coches y las voces humanas de aquella enorme multitud expresaron su
entusiasmo. Miles de personas estrecharon velozmente el crculo que las
separaba de la Esfera Sideral, sin que de nada valiera el esfuerzo de los
seiscientos soldados de Macpersing.
Cuidado con el chorro inico! grit Leo Compton por los altavoces.
Nadie oy nada y la ola humana avanz como una inmensa manada de
bisontes... hasta que de la Esfera Sideral parti un potente zumbido de
sirena, y la masa se detuvo en el acto; luego, retrocedi tan de prisa como
haba avanzado.
Johnny Biter salv la situacin disparando la sirena de llamada de la
nave.
Muchos contusionados fueron atendidos por las ambulancias sin que,
milagrosamente, sucediese nada grave.
Ya haban terminado las primeras pruebas y Grossman se qued como si le
hubiesen quitado un juguete de las manos, tanta era la ilusin con que
esperaba entrar en la Esfera Sideral!
Antes del almuerzo comenzaron a llegar rumores de que el satlite
artificial T28 haba sufrido un percance. En medio de una transmisin
radiada enmudeci de pronto; luego se escucharon algunas palabras sueltas y,
finalmente, qued silencioso.
El restaurante-bar del Campo Experimental de Voodsea, por primera vez
desde que abri sus puertas fue el amo y seor de la situacin. Su gerente
dijo:
Hoy no es posible preparar almuerzo! Para todos, bocadillos!
Bocadillos tuvo que almorzar el que los logr antes de que se acabasen.
El senador Burton, orondo y feliz, fue dueo de una lata de dos litros
de cerveza y una bolsa de bocadillos. Tan magnnimo se senta que busc a
Vilmath para compartir su almuerzo; pero ste tampoco fue manco y logr
pasteles y puros. Qu ms felicidad?
Y Mac Clou, rodeado del estado mayor de sus factoras de Detroit?... Su
sonrisa deca: Yo no me equivoco nunca... Yo soy el viejo Mac Clou!
Y Li Chou, el chino de los lacios bigotes, qu opinaba?: Demasiado xito...
demasiado!
As, cada uno expres el sentir de su subconsciente, aunque alguno protest
enrgicamente sin que le valiera de nada. Este fue el caso de Grossman y Leo
Compton, que decan iracundos a su mdico:
Luigi, eres un tirano! Por que t tengas que subir a la Esfera Sideral
tenemos que estar los dems a rgimen?
Es que vosotros tambin vais a subir!
Falta ver lo que has comido t! A ver, los rayos X!
A las catorce horas de aquel memorable da la pista de despegue estaba libre
en un radio de doscientos metros. Struve y Johnny se haban quedado en la
nave que, sin anclar, reposaba libremente sobre el suelo, entre las cinco
torres.
Un sector esfrico de la parte inferior, entre las tres patas de la Esfera Sideral,
descendi hasta nivel del suelo conducido por articulaciones de tijera. En la
plataforma de carga, de dos metros por lado, subieron los tres tripulantes
que faltaban en la nave, y la articulacin elev la plataforma quedando lisa y
uniforme la superficie inferior.
La esfera ascendi con pequea aceleracin uniforme y alcanz los
cincuenta kilmetros de altura; luego descendi sobre el mismo campo de
Voodsea. Pero ya no coincidi en el punto exacto entre las cinco torres: se
haba desplazado hacia el oeste unos cuatro metros, por causa de la rotacin
terrestre.
El locutor transmiti, por los altavoces, la repeticin de las rdenes que el
director Kelly acababa de dar por radiotelfono. stas eran de ascender hasta
1.500 metros sobre el terreno y, sin salir del Estado de West Virginia, pasar
sobre Hinton, Naugatuck, Kenova, Huntington, Charleston, Deepwater y
regreso a Voodsea. Total unas trescientas millas marinas.
Primero el rumor, luego los vivas y despus las bocinas saludaron la nueva
salida de la nave. A los veinticinco minutos la Esfera Sideral reposaba en la
pista de despegue exactamente entre las cinco torres de amarre y, en la
plataforma de carga, bajaron cuatro hombres con mono azul. El quinto hombre
no saldra de la nave hasta que no fuese anclada. Rpidos, entre los aplausos de
la muchedumbre, marcharon en direccin al despacho del director Kelly, que
los haba citado por radiotelfono.
Parece ser que el Satlite T28 ha sufrido un accidente. Por radio se ha
odo una voz dbil, intermitente, que casi no se entiende; se han comprendido
algunas palabras, tales como avera y choque...
Kelly hizo una pausa mientras Compton, Barneda, Johnny y Grossman, le
miraban con atencin expectante. Luego, continu:
Se nos pide que, sin ms preparacin y si lo creemos posible, enviemos la
Esfera Sideral en auxilio de T28. Considero que la Esfera Sideral responde por
completo a nuestras esperanzas, pero tambin considero que son ustedes los que
pueden prestarse o no... Por mi parte, que es bien poca, cargo con la
responsabilidad tcnica del fracaso o xito de la Esfera; por parte de ustedes,
son libres de hacer lo que estimen conveniente dijo Kelly con voz de acento
profundo.
Adelante! contestaron al unsono los cuatro hombres.
Muy bien! No esperbamos menos de ustedes... Struve, consultado por
radio, porque no ha salido de la Esfera, ha dado su conformidad plena.
As fue como, ante miles de espectadores, cinco hombres decididos se
lanzaron al espacio sin dudar ni un instante. La noticia del presunto
accidente de T28, el nico satlite artificial tripulado que se haba
construido, haba sido comunicada al pblico por los altavoces del campo. El
mundo entero se enteraba simultneamente de la noticia y vea, por la
televisin, las escenas que se desarrollaban en el Campo Experimental de
Voodsea.
Llegaron las despedidas... apretones de manos...
Adis, hijo! expres Burton al abrazar a Grossman. Evelin Li
Chou solamente le bes.
Y salieron al centro de la pista de despegue emocionalmente, como antao lo
hicieron, los gladiadores del circo romano.
El sector esfrico descendi y recogi a los cuatro hombres. La escotilla se
cerr hermticamente y Grossman se acerc a un tragaluz: aquel pauelito
que alternativamente se acercaba a los ojos de su propietaria o flameaba
al viento, era de la seorita Li Chou.
Ella le haba dicho: Te amar siempre! y Grossman se haba
enternecido como una cebolla recin cocida.
A la cmara! dijo imperativamente Leo Compton. Y todos se
reunieron en la cmara de mandos.
Por las toberas inferiores nadie vio salir fuego ni gases: solamente se
levant polvareda provocada por el aire maltratado y golpeado por los
iones de mercurio. La nave se elev verticalmente y en 20 segundos haba
alcanzado los 4 kilmetros de altura y se perdi de vista.
En el momento de despegar, Compton dio la orden:
Asientos en posicin!... Prepararse para aceleracin 2g! hizo una
pausa y dijo: Marcha!...
Y Struve actu en los mandos de la nave.
Los asientos destinados a soportar pequeas aceleraciones tenan, como en
los aviones, un cojn neumtico que comunicaba con el cinturn tambin
neumtico. Al aumentar la aceleracin, aumentaba el peso del hombre sobre
el cojn, y el aire era impulsado al cinturn neumtico que oprima
fuertemente la cintura.
La sangre, con una aceleracin de 20 metros por segundo ms la
gravedad, pesa dos veces ms que de ordinario, y tiende a bajarse a los
pies. El cinturn que oprime la cintura impide parcialmente que la sangre
abandone la parte superior del cuerpo.
Grossman senta cmo el peso de sus brazos y cabeza parecan hundirle en
el asiento. Pesaba 240 kilos!... Vea cmo sus compaeros se doblaban y
aplastaban mientras la sangre pareca abandonar su rostro... Durante 13
minutos continuaran la aceleracin de 20 metros segundo por segundo hasta
alcanzar la altura de 6.000 kilmetros. Luego frenaran hasta la velocidad
cero coincidiendo con los 10.000 kilmetros de altura de la rbita del satlite
artificial T28, en total 22 minutos de soportar las molestias de la aceleracin.
Un minuto! Solamente haca un minuto que haban despegado y
Grossman no poda soportar ms! La sangre le faltaba en su cerebro y los
fenmenos de anoxia se presentaban intermitentemente: como pulsaciones
de su corazn vaco de sangre, los instantes de visin negra pulsaban...
pulsaban...
Campo! dijo simplemente Compton, y Struve, doblado por la
cintura de forma inverosmil, levant trabajosamente un brazo... Un brazo
de plomo, cuya mano alcanz difcilmente la palanca!...
Un zumbido de tono profundo comenz a sentirse: toda la esfera vibraba
con aquel zumbido. Eran las paredes que parecan originar el sonido. Y,
segn iba aumentando la intensidad, los hombres recobraban el color de sus
mejillas, la alegra volvi a sus ojos... se incorporaron en sus asientos. El
campo gravitacional artificial funcionaba perfectamente en aquella
experiencia forzada!
Aquel minuto en que se haban sumado tres gravedades haba sido de
verdadera prueba para los organismos humanos; pero haba llegado el
bienestar como una bendicin.
Biter fue el primero; se desabroch el cinturn neumtico y se incorpor.
Fue a dar contra el techo... No pesaba nada. Par el golpe con las manos y
rebot contra el suelo. Rebot... rebot... y rebot.
Mientras tanto, Grossman y Barneda hacan lo mismo con ligero
retraso, y la cmara qued llena por los brazos y piernas de tres hombres
que rebotaban...
Struve y Compton, atados en sus asientos, estiraban las manos cazando
hombres globo: uno por los pies, otro por el brazo y Luigi Barneda fue
capturado por sus barbas.
De donde se infiere que las barbas de chivo son tiles para la caza de
veterinarios. He aqu su utilidad demostrada! dijo Johnny.
Ahora puedes reducir el campo gravitacional dijo Compton a
Struve.
El campo fue disminuyendo de intensidad y comenzaron a sentir una
gravedad moderada que les permiti asentar los pies en el suelo.
Ciertamente iban a intentar auxiliar a dos hombres que se encontraban
en difcil situacin, en el interior del satlite T28: pero la alegra que les
proporcionaba el xito inicial de la Esfera Sideral, daba alas a su
imaginacin.
Solamente Struve estaba realmente preocupado. l fue quien cre el
combustible, anticuado ante la Esfera, que permiti el lanzamiento del
satlite en piezas hasta una rbita a 10.000 kilmetros de la Tierra.
Los cohetes impulsados por el combustible de Struve lanzaron tantos
pequeos satlites como dese la humanidad. Sus cohetes llegaron a la
Luna e hicieron explosiones de magnesio y de hidrgeno; trazaron estelas de
vapores de berilio en el espacio, camino de la Luna, y se lanzaron hacia Marte
y Venus sin que se apreciaran sus llegadas.
Su combustible permiti la construccin del gigantesco cohete que parti
de la Tierra con un peso total de 7.000 toneladas para llegar a la Luna y
despegar de ella, regresando a la tierra con solamente 300 kilos de peso y un
hombre. En el viaje consumira el peso de combustible e ira abandonando
secciones inservibles hasta volver justamente con el combustible necesario para
frenar y aterrizar. El cohete parti y, a 30.000 kilmetros, explot. Struve no
poda olvidar al hombre, un amigo, que perdi su vida en el espacio. Se
perdi una vida, dos aos de trabajo y una cantidad inconcebible de dinero.
Haca un ao que el satlite T28 recorra su rbita en torno a la Tierra.
Dos hombres, dentro de aquella especie de lenteja de 5 metros de dimetro,
transmitan sus observaciones por radio. Peridicamente se lanzaban cohetes
con un tripulante, vveres y abastecimiento, que trataban de situarse en la
rbita del satlite artificial.
En diversas ocasiones haba resultado imposible, tanto el relevo como el
abastecimiento de los tripulantes, porque los cohetes difcilmente se situaban
en la rbita. Si no atinaban la situacin de primer intento, tenan que regresar
con el combustible justo para el frenado de aterrizaje. Para once relevos y
abastecimientos, se haban lanzado 73 cohetes: 57 regresaron sin conseguir su
objeto, y 5 partieron para la eternidad con el hombre que los tripulaba.
Pero el combustible de Struve era el nico que haba conseguido obtener la
velocidad de escape total. Era el que permita lanzar un cohete fuera del
Sistema Solar que no regresara jams...
Struve recordaba los esfuerzos pasados cuando pieza a pieza, lanzando
cohetes con materiales, fueron construyendo en el vaco aquel platillo
volante que recibi el nombre de T28. Ahora tripulaba una nave que poda ir
donde quisiera, que no tena problemas de combustible, y que poda alcanzar
una velocidad inimaginable.
Ahora tena que auxiliar a los tripulantes de T28...
En cierta manera, es un inconveniente no tener peso y, en cambio, esta
masa enorme iba diciendo Compton. No podemos intentar situarnos en la
misma rbita que T28 porque la gravitacin de la Tierra nos atrae por
nuestro peso efectivo (unos 1.000 kilos), mientras que la fuerza centrfuga
corresponde a 500 toneladas. Solamente podemos situarnos en su rbita a una
velocidad de 450 metros por segundo aproximadamente, mientras que T28 va
a 8'57 kilmetros por segundo.
Cmo vamos a lograr unirnos a ellos? pregunt Biter.
A fuerza de motor. Nuestra nave tender a seguir la recta cuando nos
aproximemos al satlite, y tendremos que dar motor de forma que sigamos la
misma elipse replic Compton.
Con una hora de anticipacin les daran la posicin exacta por la que tena
que pasar el satlite, si es que la avera no haba sido tan grave o el
accidente de tal magnitud que se hubiese apartado de su rbita. Tenan que
calcular los tiempos y velocidades para coincidir, en un punto determinado del
espacio, tanto en direccin como en velocidad.
Esfera Sideral!... llamaba el locutor desde el Campo Experimental de
Voodsea. T28 se encontrar, segn coordenadas geogrficas y hora del
meridiano de Greenwich, a las 12 horas 30 minutos, longitud 97 grados 30
minutos Oeste, exactamente sobre la lnea de Sol-sombra, latitud Norte 3
grados, 2 minutos, 15 segundos.
Compton contest la llamada, y repitieron los datos, por ambas partes,
hasta que no hubo posibilidad de error de transmisin ni de comprensin.
Nos dan el punto ms difcil para acercarnos al satlite artificial dijo
Compton. En el perigeo, la velocidad es mxima... y ese punto est muy
prximo.
No lleva siempre la misma velocidad T28? pregunt Luigi Barneda.
No... La velocidad media es constante e igual a s misma,
naturalmente. Pero como la rbita es elptica y la Tierra ocupa uno de los
focos de la elipse, la velocidad es mnima cuando el satlite se encuentra en
el punto ms alejado, y es mxima cuando pasa cerca de la Tierra aclar
Struve.
Qu nos importa a nosotros, si podemos alcanzar tanta velocidad como
deseemos? insisti Johnny.
Pues que tenemos que alcanzar a T28, y abordarle, en la parte ms
cerrada de la curva que describe, en el momento que lleva la mxima
velocidad, y como nuestra nave tiende a seguir en lnea recta tendremos que
corregir la direccin constantemente contest Sruve.
Nuevas noticias de las emisoras de radio mundiales insistan en una
posible catstrofe en el satlite artificial. Desde varios puestos de observacin
corroboraron lo dicho por Kelly; se haban comprendido nicamente las
palabras avera y choque. Haban transcurrido 26 horas desde que se
escuch por ltima vez la emisora del satlite T28.
Otra vez llamaba la emisora del Campo de Voodsea, aadiendo datos
sobre la rbita de T28:
rbita de T28 con relacin al centro de la Tierra... segua el locutor.
Semieje mayor 12.000 kilmetros; semieje menor 11.120 kilmetros; radio
mximo 16.500 y radio mnimo 7.500...
Nuevamente repitieron datos que fueron relatados a su vez por Compton
y la emisora continu:
Plano de la rbita de T28 paralelo a la eclptica de la Tierra; velocidad en
el apogeo 3'89 kilmetros por segundo; dem en el perigeo 8'57 k.p.s. .
Perodo 3 horas, 38 minutos con 20 segundos...
Nuevas repeticiones de intercambio de los mismos datos y, finalmente,
aunque a Compton no le fuesen necesarios porque fcilmente poda calcularlos
con los datos comunicados, los correspondientes a velocidades de escape:
Velocidad de escape en el apogeo 6'96 kilmetros por segundo, dem en
el perigeo 10'31...
Qu es la velocidad de escape? pregunt Luigi Barneda.
Yo tena entendido que era de 11'2 kilmetros por segundo! aada
Johnny.
En la superficie de la Tierra, si un objeto es disparado a una velocidad
inicial de 11'2 kilmetros por segundo describir una parbola y se alejar
para siempre de la Tierra. Es la velocidad necesaria para que escape de la
gravedad terrestre. Pero como en el perigeo de 7.500 kilmetros de altura
sobre el centro de la Tierra, ya se encuentra a 1.134 sobre la superficie, tiene
una parte del camino recorrido contra la gravedad, y solamente necesita llevar
10'31 para escapar. Precisamente hacia este punto es donde debemos
encontrar el satlite explic Compton.
Tenan tiempo de sobra y Compton determin esperar el momento oportuno
situados en la inmovilidad terica sobre un punto fijo de la Tierra y efectuar los
clculos partiendo de este punto. Struve y Compton plantearon
independientemente las ecuaciones y las sometieron al calculador electrnico:
los resultados de ambos coincidan exactamente.
Disponan de 28 minutos, y Compton orden que Biter, Struve y
Grossman, salieran por la cmara de acceso y descompresin para practicar
andando sobre la superficie de la Esfera Sideral. Los tres citados se haban
calzado los androides segn expresin de Jobnny. Estaban en la cmara
de descompresin, hermticamente cerrada, preparados para la accin.
Compton abri, desde la cmara de mando, y el aire contenido en la
cmara de acceso sali bruscamente al exterior. Los androides salieron uno
a uno, adhiriendo los electroimanes de los seudpodos a la superficie de acero
de la Esfera y caminaron. Grossman se dio el gustazo mayor de su vida;
caminando con tres patas, los seudpodos, dio la vuelta a la Esfera en un
minuto. Media esfera en sombra frente a la Tierra iluminada casi por
entero; el lado opuesto a la Tierra era el da de la Esfera. Y Grossman pas
un da y una noche en un minuto...
Por los radiotelfonos recibieron la orden de retorno y permanecer en el
interior de la cmara de acceso dentro de los androides, menos Struve.
Compton cerr la escotilla.
Nuevamente el zumbido del campo de gravitacin artificial les avis de
que se ponan en marcha y se afianzaron, sujetndose con sus garras a
unas anillas adecuadas de las paredes, porque estaban fuera de la proteccin
antigravedad, en la cmara de acceso.
A las 12 horas, 25 minutos localizaban a T28, y cinco minutos ms
tarde, exactamente en el punto prefijado, la Esfera Sideral viniendo en una
recta tangente a la rbita del satlite, coincida con un error de 1.500
metros.
Luego, el hbil conducir de Struve, prctico como nadie en el manejo de los
ingobernables cohetes, llev la nave a 50 metros de T28. Constantemente
tenan que corregir la direccin accionando sobre las toberas laterales de la
Esfera, y siguiendo un recorrido en lnea quebrada que contorneaba de cerca
la rbita del satlite artificial.
Struve dej los mandos en manos de Compton hasta que se hubo
compenetrado con los trucos de conductor de cohetes y volvi a introducirse en
su androide, pasando a la cmara de descompresin y acceso en compaa
de Biter y Grossman, que le esperaban. La escotilla se abri y salieron a la
superficie de la Esfera.
Grossman hizo fotografas de T28 iluminado por un Sol rabioso y
destacndose sobre la negrura del firmamento, tachonado de infinitas
estrellas.
Biter at el extremo de una cuerda de niln a una anilla de su androide,
mientras Struve ataba el otro extremo a la Esfera. Entonces Johnny, con un
torpe salto dado con sus seudpodos, se lanz al vaco y qued flotando
lentamente en direccin a T28, arrastrando la cuerda de niln.
Los androides tenan en su base un pequeo reactor de oxgeno e
hidrgeno, que se accionaba desde el interior por medio de un mando giratorio
que abra o cerraba la vlvula. Automticamente, al abrir la vlvula se
encenda el reactor. Tambin, para casos de urgencia, al dar la vuelta
completa al mando giratorio se obtena un impulso de buena potencia, que
consuma el combustible en dos minutos.
Johnny Biter accion el mando del reactor a potencia muy moderada,
recibiendo un impulso adicional en direccin a T28.
El televisor de la Esfera estaba transmitiendo a las emisoras terrestres las
emocionantes escenas del salvamento de T28; millones de personas
presenciaron cmo Johnny Biter se lanzaba al vaco y daba accin a su
reactor, y cmo cortaba el chorro de fuego que le impulsaba cuando se
encontraba a 250 metros del satlite.
Johnny, por el impulso adquirido, llegaba hasta la superficie de T28 y pona
sus seudpodos de electroimn para quedar fijo. Inmediatamente sus
garras de acero hacan una perforacin superficial, fijaban una anilla, y la
soldaban elctricamente. Despus, siguiendo el contorno del platillo, fijaba
otras dos anillas por el mismo procedimiento.
En este intervalo, Struve ataba al extremo de la cuerda de niln un cable
de acero, y Johnny tirando de la cuerda se hizo con la extremidad del
cable, que pas por las anillas formando un lazo en torno al satlite. As
qued atado, por un cable de acero, en disposicin de arrancarle de su rbita y
volverle a Tierra.
Entonces lleg el momento del reconocimiento, y Johnny Biter pase por
la parte exterior de T28.
No veo ninguna seal de choque ni accidente de ninguna clase iba
comunicando por radiotelfono, que era retransmitido a Tierra donde todos
estaban pendientes del salvamento.
Y mir por una claraboya:
Los dos estn tendidos en posiciones extraas dijo, emocionado, por
el radiotelfono. Uno de ellos se mueve!... Debe estar muy mal, le falta
oxgeno!... Tiene la boca muy abierta, con la mandbula cada, y el pecho se
agita cqn estertores!...
El Mundo se emocion, y tambin Grossman... Un brusco empujn de sus
sendpodos lo lanz al vaco, y abri la vlvula del reactor girando hacia la
izquierda con la mano derecha, a una velocidad moderada. Cuando le faltaban
200 metros para alcanzar el satlite quiso cerrar la vlvula del reactor y, en
lugar de utilizar la mano derecha cerrando hacia la derecha, lo hizo con la izquierda
abriendo a tope hacia la izquierda.
Millones de personas vieron, perfectamente enfocado por el televisor, cmo
Peter Grossman disparaba su reactor, pasaba junto al satlite y adquiriendo
una velocidad suplementaria desapareca rumbo a la Eternidad.
A Compton le falt valor para decidir y pidi instrucciones a Kelly. Y ste
no tuvo decisin para determinar la accin y pidi instrucciones. Y no exista
nadie en la Tierra que tuviese la misin de tomar decisiones de esta especie...





CONSEJ O DE EMERGENCIA
En nuestras manos est la vida de tres hombres!... Qu hacemos?... Qu
opinis? inquiri Compton por radiotelfono.
Puedo lanzarme tras l si me autorizas dijo Johnny. Luego nos
recogis a los dos juntos.
No le alcanzars jams... Quietos todos! Debemos determinar a quin
atendemos primero; pero no aadir un cuarto hombre a los que estn en
peligro.
Struve maldeca la hora en que comenz a trabajar en astronutica, donde
haba conocido muchos hombres que perdieron su ser, e implor ms que
sugiri:
Dejadme a m!... Puedo proveerme de un par de botellas de oxgeno a
presin para suplemento de refuerzo al reactor. Me mantendr en contacto
con vosotros por el radiotelfono y ayudar a Grossman.
Tampoco lo alcanzaras respondi Compton. Han transcurrido diez
minutos y Grossman se encontrar a unos 6.000 kilmetros de nosotros.
Pide a Tierra que mantengan localizado a Grossman... Perdemos el
tiempo hablando! protest Johnny.
Tranquilizaos respondi Compton, En estos momentos ya estn en
accin todos los radiotelescopios e instalaciones de radar y no tardarn en
localizarle.
Sintiendo profundamente tomar esta decisin, creo debo decir, como
mdico de la expedicin, que ms urgente es atender a los tripulantes del
satlite dijo Luigi Barneda. Tiene alimentos para dos das y oxgeno para
cinco; en tantos das puede ser recogido Grossman con facilidad.
Bien! dijo enrgicamente la voz de Johnny. Que se meta en el
androide Luigi y salga a auxiliar a los del satlite.
Voy! respondi presto Luigi Barneda.
No es posible replic Compton, a menos que tengan cerrada la
segunda escotilla. Si abres la escotilla de entrada con la otra abierta,
quedarn en el vaco y ser su muerte segura.
Johnny mir por un tragaluz y vio la segunda escotilla cerrada.
Podemos entrar porque est cerrada!...
A pesar de estar cerrada, como al entrar quedar sin aire la primera
cmara, al pasar a la cmara central el aire se repartir entre ambas. Solamente
unos buenos pulmones pueden soportar la vida activa en media atmsfera de
presin... Esto debe contestarlo Luigi... Podrn soportarlo? inquiri Struve,
perfecto conocedor del satlite.
A juzgar por lo que dice Johnnv de su estado, no podrn soportarlo.
Opino que debemos bajarles al seno de la atmsfera densa cuanto antes
respondi Luigi.
Vamos ya, Johnny... Struve...! Entrad rpido y tensemos el cable de
acero orden Compton, con una decisin tomada.
Cuando todos se encontraron reunidos en la cmara de mandos y comenzado
la maniobra de frenado del satlite T28, la duda por la decisin tomada
ensombreca sus semblantes.
Tengo mala suerte! deca Struve. Siempre sucede algo malo y temo
por la vida de los tres! Todo se debe a que yo tomo parte en la expedicin...
Si sucediese lo que t dices, cosa que no creo responda Luigi
Barneda, nunca puede ser culpa tuya... Eso que dices es puro complejo de
fetichismo!
Pero... localizarn a Grossman, verdad? pregunt Johnny.
S, es cierto que posiblemente ser localizado, pero cuando nosotros
hayamos depositado el satlite artificial en la Tierra, Grossman se encontrar
a ms de 50.000 kilmetros. Un objeto tan pequeo ser difcil que se
mantenga en las pantallas de radar y por muy rpidos que salgamos...
dijo Compton.
Por muy rpidos, qu?... insisti Johnny.
Que por lo menos estar a 100.000 kilmetros de la Tierra, y nosotros
tendremos que buscarle en el espacio comprendido en un cubo de 20.000
kilmetros por lado... aadi Compton.
Veinte mil kilmetros los recorremos en unos instantes! dijo Johnny
tranquilizador.
No tienes en cuenta que ese espacio son ocho billones de kilmetros
cbicos... Imposible!... recalc Struve.
Entre tanto la Esfera Sideral, saliendo por la tangente de la elipse, haba
tensado el cable de acero hacia arriba segn se vea desde la Tierra, y su
enorme masa tir del satlite haciendo que el radio de su rbita aumentase
hacia el espacio exterior. Ambas naves, si no hubiese habido correccin
ulterior, describiran una hiprbola que nunca les volvera a la Tierra porque,
dada la velocidad y la enorme masa conjunta, la fuerza centrfuga sera muy
superior a la gravitacional, que solamente actuaba sobre el peso del platillo y
los 2.984 kilogramos sin compensar de la Esfera Sideral.
Una vez tensado el cable, Compton orden a Struve que fuera frenando
progresivamente hasta quedar en ocho kilmetros por segundo. Un dcimo de
gravedad, dos, tres... hasta una gravedad decelerada, mantenida hasta que la
velocidad fuese de la magnitud necesaria.
Ocho kilmetros por segundo! anunci Struve.
Deceleracin cero!... Manten la Esfera tras el Satlite, contorneando
la elipse que describa contest Compton.
Por qu no frenamos ms rpido?... Acordaos de Peter!... dijo
Johnny.
Porque ahora, una vez probado el cable a una gravedad, tenemos la
seguridad de que no se romper al quedar frenado del todo y depositar el
satlite en Tierra.
Johnny, ocioso como estaba, no poda contener su impaciencia. Sus
compaeros estaban absortos en el frenado del satlite y, segn Johnny,
perdan un tiempo precioso necesario para socorrer a Grossman.
Si ya tienes probado el cable, por qu perder tiempo?
Si ahora se rompiese el cable, T28 seguira en una rbita cuyo promedio
de altura sobre la superficie de la Tierra sera de unos 800 kilmetros. Pero
como no caera, podramos atarle otra vez aclar Compton.
Y volveramos a perder tiempo y Grossman se ira a un milln de
kilmetros! replic Johnny, masticando las palabras.
No exageres, Johnny, y clmate le dijo Luigi Barneda. Grossman
te necesitar despus...
Frena, sin demasiada suavidad, hasta una deceleracin de gravedad y
media orden Compton a Struve.
La Esfera Sideral, sin la ms mnima sacudida, fren hasta que Struve dijo:
Velocidad, cinco kilmetros por segundo.
Decelera solamente una gravedad hasta quedar sin velocidad. Luego
descenderemos.
Con los prismticos en la mano Compton se acerc a un tragaluz, del lado
que daba al satlite artificial, para examinar detenidamente el estado del
cable.
Zambomba!... exclam, y Johnny tom los prismticos de sus manos y
mir.
A travs de la claraboya de T28 se vean dos seres humanos,
aparentemente vivos, que agitaban las manos haciendo seales...
Aproximadamente unas 30 horas antes de estos sucesos, Seagram, desde el
satlite artificial T28, estaba transmitiendo el parte meteorolgico para la
navegacin en el Atlntico Norte:
Al norte de Islandia, una concentracin de vapores acuosos... y no
pudo seguir porque su odo le anunci el chispazo, sus ojos vieron el humo y
su olfato percibi claramente el olor de chamusquina.
Dunlop cort la corriente del transmisor y ambos procedieron a su revisin
rpida. La avera era clara: un choque de radiofrecuencia colocado en serie
con los filamentos del paso de salida haba entrado en cortocircuito con el chasis
y se haba quemado.
A los diez minutos haban devanado unas cuantas espiras de hilo de
conexin forrado de plstico en un bote de conservas, ataron y pegaron las
espiras y las quitaron del bote. Eran poseedores de un nuevo choque de
radiofrecuencia con ncleo de aire, que procedieron a colocar en el
transmisor...
Dunlop dio la corriente y Seagram contempl plcido cmo los instrumentos
indicaban el funcionamiento del emisor.
Caramba!... El ampermetro de antena est a cero!... dijo Seagram.
Y el de corriente rectificada al mximo!
Nueva revisin: equivocadamente haban conectado un extremo del flamante
choque de radiofrecuencia al filamento y el otro a la alta tensin rectificada.
Resumiendo, la vlvula rectificadora se haba agotado en un minuto de
funcionamiento en sobrecarga.
Pongamos la rectificadora del televisor!... dijo Seagram.
Quita, calamidad!... dijo Dunlop, y se fue al televisor, cort el
encendido y, sin esperar a que se enfriase la vlvula, la extrajo de su zcalo...
se quem los dedos... y la dej caer.
T si qu eres calamidad!... exclam Seagram. Pondremos la
vlvula rectificadora del receptor... Pero, djame a m que la adaptar!...
No puede con tanta carga; el consumo es diez veces mayor.
Pero podremos comunicar que tenemos avera...
Hizo chasss!, y se fundi.
Lo ves, calamidad? exclam Dunlop. Esta vlvula soporta una
tensin inversa de cresta de 1.400 voltios, y t la has sometido a 2.500...
Zoquete!...
Un par de horas ms tarde, haban reducido la alta tensin del transmisor,
poniendo un transformador adaptado, hasta 350 voltios eficaces. Luego
colocaron la vlvula amplificadora de potencia del receptor como rectificadora
y, con una tensin demasiado baja conseguan transmitir durante diez
minutos, de los cuales los observatorios de Tierra solamente aclararon:
Avera!... Choque!... Avera!...
Veintisis horas ms tarde, hastiados, cansados, sin radio ni televisor,
dorman a pierna suelta. Seagram emita los ronquidos que tanto soliviantaban
a Dunlop, adornados grficamente con estertores de su garganta, en el
momento en que Johnny se asomaba a mirar por la claraboya del satlite.
La estructura de la Esfera Sideral se haba mantenido secreta hasta que se
hicieron las primeras pruebas, y ellos no tenan ms que una vaga idea de
cul sera su forma: un platillo, imaginaban lgicamente, como su satlite.
Treinta horas antes de que la Esfera Sideral fuera vista y televisada, el
satlite T28 tena el televisor, la emisora y recepor averiados.
Tambin desconocan, forzosamente, que la Esfera se haba lanzado al
espacio en su auxilio.
Un tirn... un brusco despertar... y vieron cmo una esfera brillante de
diez metros de dimetro, les arrastraba hacia el espacio exterior, con rumbo
desconocido...
Selenitas!... exclam Dunlop.
Marcianos, ignorante!... replic Seagram.
* * *
La Esfera Sideral continu el frenado, tensando el cable. La deceleracin de
una gravedad prolongada durante 13 minutos, redujo la velocidad a cero y el
platillo qued colgando.
El trnsito areo haba sido detenido, y alejados los aviones en vuelo. El
aerdromo de La Guardia, en Nueva York, herva de emocin. Horas antes
hubiera resultado inconcebible que el satlite artificial T28, orgullo de la
ciencia, pudiera ser descolgado con tanta facilidad.
Las cmaras orticn de imagen televisaban en primer plano la noticia de
esa hora: la noticia de una hora antes noticia del siglo haba sido el
escape de Grossman con rumbo al espacio desconocido.
El platillo, colgado en posicin tal que su plano era vertical, descenda
lentamente. Y en la parte inferior de la Esfera, junto a la atadura del cable de
acero, estaba un androide el de Johnny enganchado a una anilla.
Un golpe suave, y el satlite volc sobre la pista de cemento en posicin
cabeza abajo impidiendo la salida de los tripulantes.
Fastidiarse! dijo Johnny. Bastante dao habis causado!...
La garra del androide cort de un solo tajo el cable de acero y la Esfera
Sideral torn a elevarse sin haber tocado tierra.. Contena cuatro tripulantes:
el quinto estaba a 50.000 kilmetros de la Tierra.





CUARTO MENGUANTE
Grossman consigui cerrar la vlvula de alimentacin del reactor en un
plazo de tiempo que a l le pareci una hora, pero que no haba llegado a 2
minutos.
Vuelve, Peter! oy que le deca Johnny, pero el androide no le
escuch y sigui su camino con Grossman dentro.
Luego, voces confusas por el radiotelfono de ondas centimtricas,
preguntas precipitadas de l, y contestaciones inconexas.
Realmente estaba solo en el espacio...
Gira!... Vuelve hacia ac la cabeza y da al reactor!... le dijo alguien.
Pero... cmo se hace girar un androide lanzado en el vaco?
Grossman tena sobre sus espaldas la Estrella Polar, a sus pies quedaban la
Esfera Sideral y el Satlite T28, y frente a su cabeza estaba el Sol y un poco a
la derecha la Luna en cuarto menguante... Casi Luna nueva...
Y la Tierra, aquel planeta verde donde haba nacido y vivido, estaba en la
direccin que apuntaba la pata izquierda de su androide.
S: lo que tena que hacer era dar un pequeo impulso con el reactor,
colocando el mando de la tobera desviado, para dar media vuelta de cabeza a
pies. Cuando su androide se encontrase apuntando a la Esfera Sideral o la
Tierra, era igual, dara su potente chorro de reactor para reducir su
velocidad a menos de 8 kilmetros por segundo. Luego, caera lentamente
describiendo una espiral y le recogeran...
Veamos! se dijo. Estoy a unos 1.000 kilmetros sobre el principio de
la atmsfera terrestre... Dos veces el espacio en metros, partido entre la
aceleracin de la gravedad, tengo el cuadrado del tiempo... Poco ms de 7
minutos!... En ese tiempo tienen que recogerme o me incendio al tocar la
atmsfera densa. Demasiado poco tiempo!...
Y decidi no tocar el reactor hasta encontrarse ms lejos de la superficie de
la Tierra.
Dar al reactor cuando est a una distancia tal que al caer hacia tierra
tarde dos horas! razon.
Calcul mentalmente la distancia de la Tierra a que tendra que estar para
que con las frmulas empleadas a nivel del suelo de gravedad 10, tardase un
par de horas; y le salieron 200.000 kilmetros...
Claro!... La gravedad disminuye a medida que me alejo, por lo que a
grosso moda dar al reactor dentro de una hora y podrn localizarme con los
radiotelescopios.
Sus pensamientos como los de un hombre en peligro eran rpidos, y su
raciocinio le hizo argumentar:
Si espero media hora me encontrar a 18.000 kilmetros de la Tierra, y
si freno a 8 kilmetros por segundo, m velocidad ser superior a la de
escape a esa altura y nunca llegar a la Tierra!...
No esper ms. Gir la tobera en un pequeo ngulo y dio a la vlvula del
reactor... Puff...! y se acab... No tuvo combustible ms que para iniciar el
giro... Un giro lento, que daba media vuelta de cabeza a pies cada par de
minutos.
Un par de minutos ms tarde, sus seudpodos apuntaban al Sol y su
cabeza a la Tierra. Y vio una Tierra, iluminada por completo por el Sol, del
tamao de un baln de ftbol puesto a 15 centmetros de los ojos; pero la
Esfera Sideral era invisible... Era un microbio en proporcin a aquel baln...
La desesperacin hizo presa en Grossman: Cmo retornar a Tierra?...
Adonde se diriga?...
Me dirijo a la muerte en mi atad... se dijo. Un atad que, si salgo
de l, me matar ms pronto!...
Su mente se turb; ante la vista pasaban una y otra vez las mismas
estrellas, los mismos planetas y cada dos minutos el Sol estaba frente a sus
ojos. Su sensacin de velocidad era totalmente nula; alejado de la Tierra lo
suficiente para no apreciar variaciones de tamao cada dos minutos, le
pareca encontrarse inmvil en el espacio, girando... girando sobre s mismo
sin parar.
Se encontraba aparentemente inmvil en el espacio, hasta su muerte por
consumicin. Primero quedara sin alimentos ni agua, luego sin oxgeno por
falta de bateras.
Estaba solo en la noche con firmamento de fulgurantes estrellas; una noche
de cielo negro en que, peridicamente, hera sus ojos un Sol rabiosamente
brillante. Pero era una noche profundamente negra a pesar del Sol!...
Un ruido, por favor, un ruido! y recurri a golpear entre s las
garras y los seudpodos.
Necesito hacer algo, or algo!... y habl gritando, pidiendo
comunicacin por el radiotelfono de ondas centimtricas.
Su pequeo emisor no poda ser odo por nadie; pero l poda escuchar las
potentes emisoras terrestres de otras bandas de frecuencia. Pudo sintonizar
perfectamente una emisora americana de televisin del canal 11, cuyo sonido
modulado en frecuencia era de 203'75 megaciclos segundo. No vio imgenes
porque careca de televisor; pero escuchaba claramente al locutor.
...las ltimas noticias indican que el radiotelescopio de... escuch
precisamente en el momento en que su androide giraba y el cilindro que
formaba el cuerpo tapaba el rayo directo de la emisora.
Esper dos minutos hasta que el movimiento de rotacin de su androide
permita que su antena viera sin obstculos la antena del transmisor terrestre.
La Esfera Sideral ha reducido la velocidad a cero, y ahora se dirige al
Aerdromo de la Guardia para depositar el satlite T28. Los dos tripulantes,
Seagram y Dunlop, parecen estar en buen estado fsico pero imposibilitados de
comunicarse por radio. Ampliaremos detalles en la emisin del cuarto de hora
prximo concluy el locutor.
Yo he de morir porque no les funciona la radio a esos...! pens
Grossman y la ira substituy a la desesperacin.
Prob las ondas centimtricas en modulacin de amplitud, sin conseguir or
nada. Las emisoras quedaban tapadas por el ruido csmico, que era una
especie de ruido de fritura que ocupaba todo el cuadrante de mando del
receptor. De pronto percibi un zumbido de tono grave... S, trenes de ondas de
radar alcanzaban su antena... Volvi el silencio y nuevamente trenes de ondas.
Trat de contar los impulsos por segundo, pero eran demasiado rpidos para
ser contados. Calcul que eran unos cinco cada segundo y haban quedado
fijos sobre l siempre a la misma frecuencia. Razon para s que si cada uno
duraba un dcimo de segundo y se silenciaba otro tanto, era porque la
pantalla del tubo de rayos catdicos estaba haciendo coincidir el eco que
reflejaba el androide con los silencios del emisor de radar. Cuando ambos
impulsos formasen una lnea continua en la pantalla sera porque l, Peter
Grossman, haba sido localizado a 30.000 kilmetros de la Tierra.
Minutos ms tarde era literalmente bombardeado por las emisiones de
radar. Estaba localizado!... Hasta que al volver de unos momentos de silencio
forzado por el volteo de su androide no escuch ms... Las emisiones de radar
pasaban sobre l sin detenerse, sin hallar el eco de reflexin lo haban perdido
a 40.000 kilmetros de la Tierra.
La desesperacin haba sido substituida por una concentracin mental en los
problemas como si no fuesen suyos. El anlisis de los escasos datos que posea
calm sus nervios y volvi a ser el hombre fro y sereno que siempre haba
sido.
Tom el bloque de notas y calcul, basndose en la suposicin de que
haba abandonado la Esfera Sideral a nivel del suelo y la velocidad de 11
kilmetros por segundo, el espacio que debiera haber recorrido. Hall que en la
hora y cuarenta minutos de su navegacin solitaria debiera estar a 40.000
kilmetros de la superficie terrestre.
Al fin pudo or lo que deseaba: la emisora de la Corporacin de Astronutica.
Atencin, Esfera Sideral! llamaba el locutor. Y Grossman reconoci
la voz de Bragg Bucherer.
Compton deba haber contestado, porque la emisora continu:
Informe del Campo Experimental a Esfera Sideral. El reactor del androide
puesto al mximo da una aceleracin de 17 metros segundo por segundo. Si
funcion 100 segundos, sobre los 8'57 que llevaba el satlite T28 debemos
sumar 1'7, lo que es un total de 10'27 kilmetros por segundo.
Nuevas vueltas del androide y nuevos silencios. Grossman aprovech las
esperas para anotar datos.
Con 10'31 k. p. s. tendr la velocidad parablica de escape, y lo mismo
puede ser desviado por el campo gravitatorio de la Luna, o atrapado por el Sol,
que es hacia donde se dirige. Si ha adquirido una velocidad de 10'22 k. p. s. en el
momento de separarse de T28, ser forzosamente atrapado por el campo
gravitatorio de la Luna y se estrellar en su superficie. Con menor velocidad
inicial describir una curva elptica y volver nuevamente a la Tierra. Como
claramente se aprecia, variaciones insignificantes de su velocidad inicial
alterarn fundamentalmente su destino. Deseamos que su velocidad sea la
mnima para que retorne sin alcanzar... y otro silencio exasper a
Grossman.
Ms precisiones sobre la probabilidad de la trayectoria fue transmitiendo el
Campo Experimental de Voodsea, y Grossman anot cuidadosamente las
conclusiones. Si su destino estaba definido, quera conocer cul sera el fin de
su existencia.
Siempre partiendo del punto en que se encontraba el satlite a 1.134
kilmetros sobre la superficie de la Tierra, las velocidades eran tal como haba
anotado en sus conclusiones definitivas:
Si era de 10'21 kilmetros por segundo o ligeramente menor, no alcanzara el
campo neutro gravitacional entre la Tierra y la Luna, y unas 100 horas ms
tarde de la salida se estrellara contra la Tierra a ll'l kilmetros por
segundo.
Si llevaba 10'31, sera desviado por el campo gravitatorio de la Luna y se
abrasara en el Sol.
Con una velocidad de 10'22 kilmetros por segundo, al cabo de 116 horas se
estrellara contra la Luna a 2'34 kilmetros por segundo. Tambin, si su
direccin era ligeramente desviada, poda transformarse en satlite de la Luna,
a la que dara una vuelta cada hora y 48 minutos, a la velocidad de 1'65
kilmetros por segundo.
Un velocidad intermedia entre las dos extremas anteriores podra hacer que
se estrellase contra la Luna, se transformase en satlite de rbita elptica, o
diese media vuelta en torno a ella y retornase a la Tierra al cabo de un tiempo
comprendido entre las 100 y 230 horas de su partida.
Lo malo del asunto era que todas las velocidades y resultados haban sido
calculados cuidadosamente por la Corporacin!... No haba error que le
salvase de cualquiera de stas situaciones!...
97 segundos de funcionamiento de su reactor lo estrellaban contra la
Tierra!... Y 102 segundos lo abrasaban contra el Sol!...
Las conclusiones eran de que, como mnimo, dispona de 50 horas la Esfera
Sideral para alcanzarle antes de pasar junto a la Luna. El mximo tiempo
era de 115 horas. No pueden abandonarme... seguro! Antes se estrellan
conmigo en la Luna razon.
Volvi, ansioso de noticias, a las emisoras de frecuencia modulada. Capt
nuevamente la del canal 11 de televisin.
Emisin extraordinaria patrocinada por el Jabn Dakota, en la cual
miss Whitman les narrar datos y noticias sobre el hroe que mantiene
anhelante al Mundo entero, el hombre que ha entregado lo ms preciado
su vida para auxiliar a dos compaeros astronautas... deca la emisora.
Todava estoy vivo y saldr de sta! increpaba Grossman al altavoz
de su receptor.
Por momentos, escuchaba claramente la emisin o la perda por completo.
Deben ser capas ionizadas de la alta atmsfera que impiden el paso,
razonaba para s mismo Grossman.
...en Pensacola, Alabama, a orillas del mar hace 35 aos. Ahora les
mostrar una fotografa que hemos conseguido en exclusiva: Vean este
hermoso nio que ha llegado a ser un hroe mundial!... Tena recin cumplidos
los tres meses...
Grossman se horroriz recordando la fotografa: un nio desnudo y rollizo
que se chupaba el dedo ndice.
Me pagarn indemnizacin!... Si vuelvo!... exclam, tentado de
romper el altavoz.
...a los veinte aos era un solicitado humorista de cuentos cortos, cuya
prioridad se disputaban las revistas de Florida y otros Estados de la Unin...
segua la locutora con unas inflexiones de voz que a Grossman le resultaban
cada vez menos simpticas.
Ser embustera!... Pero, bien mirado, a lo mejor s que he dejado rastro
con mis cuentos humoristas... hablaba, en viva voz, al altavoz del receptor.
...y en esta fotografa le vemos declarando en el proceso que llev a la silla
elctrica al clebre asesino de Louisville, gracias a la fotografa que obtuvo en
el momento en que disparaba...
Me siento un poco ridculo dijo Grossman. Me encuentro en el
caso en que Napolen se encontrara si pudiera leer su historia... Pues no
me estoy comparando con Napolen!... Estoy desvariando!...
Y cort rpido. Pero el asunto le regocij, burlndose de s mismo.
Escuch una y otra emisora: todas daban biografas de l. Hasta que una
emisora nombr a Evelin Li Chou:
Te amar siempre!... Te amar siempre...! y los odos de Grossman
comenzaron a zumbar.
Basta ya!... y meti el puo en el altavoz desollndose los nudillos.
* * *
La Esfera Sideral se elev con aceleracin de una gravedad, por lo que
Johnny, dentro de su androide enganchado a una anilla del exterior, tuvo
que soportar las molestias consiguientes por pesar el doble de lo normal: la
gravedad ms aceleracin en direccin vertical.
Al cabo de un minuto haba adquirido una velocidad ascendente de 2.160
kilmetros por hora, y detuvieron la aceleracin. Johnny Bter dispona de
dos minutos para entrar en la Esfera durante los cuales se movera con la
misma velocidad que ella, sin necesidad de estar fuertemente atado. Slo le
molestara el fortsimo viento. Un minuto ascendiendo por su propio impulso,
y otro descendiendo, transcurridos los cuales tendran que frenar rpidamente
para no estrellarse contra el suelo.
En un minuto entr, cuando la Esfera, perdida su fuerza ascendente, se
detena a 36 kilmetros sobre la Tierra. Entr en la cmara central despus
de pasar por la cmara de descompresin y compresin.
Compton dio la orden de poner en marcha el campo de gravitacin
artificial, y Struve accion la palanca simultneamente que aumentaba la
aceleracin hasta 5 g. aproximadamente 50 metros segundo por segundo. La
aceleracin no les caus ninguna molestia, compensada sobradamente por la
gravitacin artifical. No pesaban nada.
Struve, ante una orden de Compton, moder el campo artificial, y
mantuvieron un peso ligero que les permita estar de pie en la cmara central
de mandos. Transcurridos 23 minutos con 30 segundos, se encontraban a
50.000 kilmetros de la Tierra, lanzados a una velocidad de 70 kilmetros por
segundo. Compton orden cortar la aceleracin y Struve detuvo el motor de
reaccin inica.
Durante este espacio de tiempo, Luigi Barneda atenda a tomar los datos e
informaciones que reciban por radiotelefona, mientras Compton grababa una
cinta magnetofnica de esta manera:
Llama Esfera Sideral!... Peter Grossman!... Pasamos 30 segundos a la
escucha...
Estas palabras se repetan tres veces consecutivas, y a continuacin grab
un ultrasonido de veinte kilociclos que, si bien era imperceptible al odo
humano y no sera escuchado por nadie, actuara sobre un relevador
electrnico sintonizado a esa frecuencia y conectado al amplificador
magnetofnico. El relevador, al recibir el impulso, cortaba el emisor y
conectaba el receptor. Despus, pasaban 30 segundos ms de cinta
magnetofnica y un nuevo ultrasonido de las mismas caractersticas actuaba
del revs el relevador, quedando conectado el emisor. La cinta estaba
empalmada en este punto, y continuamente repeta las llamadas y los silencios
de escucha. Cuando Grossman contestase, sera escuchado en el altavoz del
receptor sintonizado a la frecuencia de la emisora diminuta del androide.
Durante los 12 minutos siguientes continuaron sin motor por su propia
inercia. La velocidad no decreci sensiblemente porque la atraccin de la
Tierra, a tan gran distancia, solamente produce una deceleracin media de 10
centmetros segundo por segundo, y recorrieron ms de 50.000 kilmetros.
Indudablemente haban adelantado a Grossman varias horas.
El espacio a recorrer era sencillo de determinar: una lnea imaginaria que
partiendo de la Tierra llegara a la Luna, y una serie de lneas paralelas de
forma que explorasen un tubo en el espacio.
Como no era concebible que el emisor de Grossman pudiese orse a ms de
3.000 kilmetros, se dedicaron a trazar lneas paralelas separadas
aproximadamente un dimetro de Luna, o sea unos 3.500 kilmetros. As
recorreran un tubo espacial de 50,000 kilmetros de largo por 20.000 de di-
metro.
Es horroroso pensar que a lo mejor hemos pasado dos o tres veces a unos
pocos miles de kilmetros de l sin verle exclamaba afligido Johnny Bter.
S, realmente es muy difcil localizarle... Pero ten en cuenta que las
velocidades extremas iniciales que han comprobado son de 10'22 de mnimo
y 10'24 k. p. s. de mximo. Y esto representa que tardar ms de 72 horas y
menos de 116 en llegar a la Luna responda Compton.
Yo creo que falla el radar!... No he visto absolutamente nada durante el
tiempo que miro atentamente deca Luigi Barneda.
Qu quieres ver, si no hay nada?... Estamos en el vaco.
Quiero ver a Grossman, nada ms. No podis comprobarlo?
Tanto insisti Luigi que acab haciendo dudar a todos, y Compton dio
orden a Biter para que lanzara un cohete de seales lateralmente al camino
que seguan. El cohete se precis claramente en la pantalla de radar hasta una
distancia que tal vez fuese de 500 kilmetros, lo cual tranquiliz a todos,
dado el pequeo tamao del objeto.
Estte seguro, Johnny, de que podemos ver a Grossman por el radar a
una distancia diez veces mayor!
El siguiente problema fue ocasionado por Biter: aprovechando que la
aceleracin era cero durante unos instantes, sali de la cmara central, fuera
del campo artificial de gravitacin. Struve haba aplicado otra vez la
aceleracin de 5 gravedades y, al volverse para hablar a Johnny, vio que no
estaba en la cmara. Rpidamente cort la aceleracin y salieron de la cmara
a buscarle: lo encontraron junto a un tragaluz, cado en el suelo.
Trae la mscara de oxgeno! dijo Luigi a Compton, mientras l iba a
recoger unas pinzas recubiertas de caucho.
Luigi mordi la lengua de Johnny con las pinzas estirando, y le aplic la
mascarilla a la boca. Forz la respiracin artificialmente y Johnny respondi,
pero tard un cuarto de hora en reponerse.
Me duelen los huesos... Parece que me haya pasado un camin por
encima...
Claro! Has pesado 500 kilos durante este rato... Lo extrao es que te
hayas recuperado tan pronto le dijo Luigi. Tienes resistencia de gorila!
Qu queras hacer!
Quera ayudar... quera ver si tena la suerte de ver a Grossman...
Que no se repita! recalc Compton. Para recorrer la lnea recta de
50.000 kilmetros, avanzamos durante 16 minutos con una aceleracin de 5
gravedades hasta la mitad del camino. En ese instante, Struve aplica la
aceleracin contraria hasta que se frena 25.000 kilmetros ms all, y no la
retira porque la Esfera adquiere otra vez 5 gravedades de aceleracin en sentido
contrario. Vamos como un pndulo, en que solamente a mitad de camino
cambiamos la direccin del motor. Es el momento que t has aprovechado para
poner en peligro tu vida.
Pero es que no vamos a encontrarle!... Todo cuidado es poco! No
adelantaramos ms parando la nave y mirando cada uno por un tragaluz
con los prismticos?
No, hombre, no... Disponemos de varias horas y cada 33 minutos
trazamos una lnea. Sugiero aadi Struve, que ahora comencemos a
trazar lneas cruzadas en este tubo espacial imaginario.
Y no sabremos orientarnos fcilmente, y pasaremos varias veces por el
mismo sitio mientras dejaremos de hacerlo por otro.
Mira que si he tenido yo la culpa!... Si hemos pasado junto a
Grossman mientras me atendais!... se reprochaba Johnny, y en la mente
de todos entr la misma duda.
Este punto de vista, que no creo posible afortunadamente, refuerza el
criterio que debemos seguir: no hacer nada que no est previamente pensado
remach, una vez ms, Leo Compton.
El receptor, sintonizado automticamente con el de Grossman no necesitaba
atencin. Todas las miradas estaban fijas, permanentemente, en la pantalla del
radar. Todos podan haber estado sentados, con los cinturones apretados, ya
que en el interior de la cmara tenan gravedad cero y no pesaban nada; pero
los cuatro estaban flotando continuamente, agarrados a cualquier punto
adecuado para ello.
Llevamos horas sin comunicacin ni noticias de Tierra: no tenemos ms
remedio que pedir datos al Campo Experimental deca Compton. Cuando
lleguemos a un extremo de las lneas que trazamos, el ms cercano a Tierra,
quedar la nave detenida mientras comunicamos. As no correremos riesgo de
pasar junto a Grossman sin verle ni orle.
Ni el Campo Experimental de Voodsea, ni nadie ms, haba podido localizar
nuevamente a Grossman desde que se perdi a 40.000 kilmetros de la Tierra.
No haba noticias; solamente la sugerencia de Kelly y Bragg de que
cambiasen de ruta de vigilancia a las 70 horas.
Confiemos deca la voz de Bragg Bucherer desde el Campo
Experimental de Voodsea en que la velocidad ha sido correctamente
calculada. Grossman sali en direccin bastante aproximada al Sol, pero cada
segundo la Luna se desplaza un kilmetro en su rbita en torno a la Tierra, y
se cruzar por delante del Sol. Como consecuencia, lo ms probable es que el
campo gravitacional de la Luna produzca una incurvacin en la trayectoria de
Grossman. y le fuerce a describir una elipse cuyo final est en la Tierra.
De acuerdo! Pero, qu nos sugieren?
Pues que el retorno de Grossman en torno a la Luna tendr lugar
dentro de un campo muy restringido... Bastar que tracen crculos cuyo plano
sea perpendicular a la trayectoria de la elipse: estos crculos pueden ser de un
radio de solamente 3.000 kilmetros, y cubrirn un rea de 50 millones de
kilmetros cuadrados con un radar de 2.000 kilmetros de alcance.
Perfecto!... Si Grossman vuelve le encontraremos respondi Compton
cortando la comunicacin y ordenando a Struve que continuase trazando el
tubo espacial hasta transcurridas las setenta horas.





LUNA NUEVA
El androide iba dando vueltas y la Luna se haca cada vez mayor... y
Grossman se dio cuenta de que haca muchas horas que no coma ni beba...
Y recibi su primera alegra desde que haba perdido contacto con las emisoras
terrestres...
Tena eclipse de Luna!...
La Luna, negra como el carbn, comenzaba a taparla el Sol. Era un eclipse
particular y privado, como ningn ser humano lo haba tenido antes que l!
La Tierra estaba plenamente iluminada por el Sol. All, en la costa, junto al
Golfo de Mjico, haba nacido l! Qu diran si supiesen que tena un eclipse
lunar de propiedad personal?... Y comi, bebi y descans... El campo
gravitatorio de la diosa Selene garantizaba que sera desviado fuera del alcance
del rabioso Sol espacial...
La superficie del androide, blanca, brillante y pulimentada, no absorba ms
que una fraccin del calor del Sol, que en su mayor parte era reflejado. Pero el
calor fisiolgico de Grossman ms la cantidad que absorba constituan una
magnitud superior a las posibilidades de irradiacin de la superficie
pulimentada, y la temperatura, en 24 horas, se haba elevado hasta un nivel
que comenzaba a resultar molesto. As fue como Grossman recibi el primer
beneficio de su eclipse privado, traducido en una reduccin de temperatura
del androide.
Aprovech la ocasin de que en una de sus volteretas pudo apuntar su
cmara, e hizo varias fotografas.
Cuando vuelva a la Tierra enviar a Burton una foto de mi casita a
orillas del Hudson y otra de mi eclipse... Si vuelvo! pens en voz alta.
Y anot, como informacin para la Corporacin de Astronutica, las
variaciones de temperatura y cuantos detalles del eclipse apreci. Encerr su
escrito en un tubo metlico para notas, pensando que al menos de esta forma
tena probabilidades de llegar a su destino. Luego, pens en voz alta,
dirigindose a un Johnny Biter imaginario:
Como dices?... Qu temperatura tiene el vaco?... Si est vaco no
puede tener temperatura: solamente los cuerpos, en cualesquiera de sus
formas, pueden almacenar energa en forma de calor. Comprendes, Johnny?
No, Johnny, no!... Si el latir de nuestro corazn cesase, y el mecanismo de
reintegracin de oxgeno dejase de funcionar, ya no se producira calor dentro
del androide. Mantenindose a la sombra de la Luna, si la irradiacin de la
superficie del androide fuese superior al calor recibido, poco a poco se ira
aproximando al cero absoluto... Pero no llegara jams... Siempre tendr algunos
grados Kelvin.
No te preocupes, Johnny!... Hemos salido con alimentos para dos das y
bateras para el oxgeno de cinco das! dijo por ltima vez. Luego se
avergonz de s mismo.
Mentalmente se dijo: Peter, ests comenzando a desvariar... Sernate.
Mir a la Luna y calcul que la vea cuatro veces mayor que desde la
Tierra. Busc Saturno y no le hall por parte alguna; pero encontr Marte,
rojizo, del mismo tamao que siempre lo haba visto.
Bebi el ltimo sorbo de agua que le quedaba y, momentneamente,
renaci. Ms de 70 horas de tensin nerviosa lo rindieron y qued dormido. No
necesit recostarse: flotaba dentro del androide durante todo el viaje.





LUNA LLENA
La hiriente luz del Sol, no atenuada por el vaco, le despert. Frente a l
estaba el Astro Rey y a su izquierda estaba la Luna, que haba terminado el
eclipse de Grosman y pasado as por delante del Sol.
Vea una Luna mitad en sombra y sol, y la mitad iluminada era la otra
cara de la Luna. Su tamao como el de un baln de ftbol a 5 centmetros de
los ojos.
Claramente apreciaba cmo creca la zona soleada, minuto a minuto. Y
comprendi que haba sido capturado o desviado por el campo gravitatorio
selenita. Cada dos minutos que pasaba sin ver la superficie, por causa de su
volteo de cabeza a pies, vea que la sombra haba disminuido en 10 grados
aproximadamente. Esto le proporcionara unos 45 minutos de tiempo viendo
la otra cara de la Luna; tambin tena la duda de si solamente estaba trazando
una hiprbola desviada por el campo gravitatorio, o una elipse que le
volviese a la Tierra. Su velocidad aproximada era de unos pocos metros menos
que la velocidad de escape de la Luna, menor de 2.340 metros por segundo.
Ingenuamente, por instinto puro, extrajo tres tornillos de su bolsa de
canguro y los solt en el vaco: estos siguieron junto a l, animados de la misma
velocidad orbital.
Vio un crter de 200 kilmetros de dimetro, rodeado de altas montaas
de granito gris, plano en su interior de caoln amarillento. Al centro mismo una
gran depresin y en el centro de la depresin una sima de gran profundidad.
Fotografi con rapidez y mir atentamente: en el fondo de la sima apreci
manchas verde oscuro, y en las laderas el mismo tinte rojizo de la roca
erosionada como en Marte.
Fotografi cordilleras y llanuras grises, un pico de gran altura y otro
profundo barranco. En el fondo, otra vez las manchas verdes y rojizas.
Si hubiera existido una nube, la habra atravesado; si existiese una ciudad, la
habra visto. Terrenos grises que reverberaban violentamente bajo el Sol sin
ninguna atenuacin.
Vio una Luna que brillaba como una fotografa transparente, con un foco de
luz azulada por detrs, rico en ultravioleta. Vio una cara de la Luna que era
igual que la otra cara...
Y apreci que el calor aumentaba insoportablemente; que herva en su
sudor a fuego lento.
Record que, para atenuar la sed, alguien se puso una llave en la boca; l
lo hizo... No consigui dulcificar su angustia, porque todo, en el androide,
quemaba como brasas...
Se deslizaba en torno de la Luna cuya superficie, caldeada por el Sol desde
haca das sin interrupcin, estaba a 120 grados centgrados; del lado opuesto
el Sol azotaba furiosamente.
El calor segua en aumento inexorablemente, y a sus fauces secas por la
horrible sed, llegaba el paliativo del sudor de su rostro. Entonces vio cercano
el fin de su existencia: a la sed y al calor se acumulaba la insuficiencia de
oxgeno. Su respiracin profunda y rpida nunca absorba el aire necesario para
la oxigenacin de su sangre. Comenz una asfixia lenta que haca latir su
corazn con violencia, y en sus sienes percibi los golpes de su desbocado
corazn.
Si el calor amenguase!... pens en medio del caos de su mente
desordenada. An aguantara un poco ms... Tal vez me salvara!
Cuatro das y medio: 108 horas duraba su viaje solitario. Solamente
quedaban bateras para escaso tiempo y luego la cesacin total de la
renovacin de aire... Un aire que ya era escasamente vital; despus la
negacin del ser.
Lleg el cuarto menguante y all al fondo, destacndose sobre la negrura
tachonada de estrellas, estaba la Tierra... Una Tierra del tamao de un reloj
de pulsera. All, en el centro exacto, Ceiln, la India...
Cuando amaneciese en el Golfo de Mjico habran transcurrido 120 horas
y l ya no tendra vida... Cuando amaneciese en el lugar donde naci, morira
asfixiado...
Al centro de la Tierra, sobre Ceiln, vio un punto rojo: era una nube roja
que creca difusa... Creci como la Tierra y la tap. Ms tarde, cubra el
firmamento de cmulos rojizos.
Y entre las nubes rojas se encontraba John Bter; y despus vio el pauelo
de Evelin Li Chou que enjugaba sus ojos, y all hacia la derecha cay el
meteorito... Y la noche se hizo en su cerebro.
* * *
Compton dio la orden de la cual todos estaban pendientes:
Struve, dirgete a la trayectoria de retorno a la Tierra. Han pasado las
70 horas.
Creo que hacemos muy mal... que abandonamos a Grossman dijo
Johnny.
No le abandonamos: le buscamos en los puntos lgicos de paso.
He entendido claramente, como vosotros, que la llegada a la Luna
durara 72 horas de mnimo y 116 de mximo. Y si pasa por aqu, de ida a la
Luna, en el tiempo que le falta?
Mira, Johnny: todos deseamos encontrar a Grossman tanto como t...
Podra contestarte que si mientras nos quedamos aqu da la vuelta a la Luna,
qu ser de l?
Aunque despus de marcharnos a la trayectoria de retorno pase por aqu,
como dices, tendremos ms probabilidades de encontrarlo en el retorno
aadi Struve.
Bien, pero permitidme que diga una opinin que tal vez est equivocada
porque la astronutica no es mi fuerte respondi Luigi Barneda. Si
llevase la velocidad mnima que ha dicho Johnny, cunto tiempo tardar en
llegar a este punto neutro gravitacional donde tenemos que esperarle?
Unas doce horas despus de dar la vuelta a la Luna respondi
Compton.
Pues 116 horas ms 12 son 128 horas... Y habis dicho que las bateras
para la renovacin del aire solamente le durarn 120...
Es posible que duren algo ms porque la carga no es un nmero exacto;
pero tambin es posible que aunque duren ms, la renovacin del aire sea tan
deficiente que no pueda soportarlo... No s qu decir!...
No podramos situarnos inmviles entre las dos trayectorias?
inquiri Johnny.
S: pero no estara al alcance del radar por los dos lados. El punto tan
pequeo que significa en el espacio no podemos precisarle a ms de unos 3.000
kilmetros, y eso con dificultad le contest Leo Compton.
Y cambiando rpidamente de uno a otro? aadi Luigi.
Mirad!... Parece que deseis cargar sobre m la responsabilidad
exclusiva... Me obligis a responder con negativas!... Estamos cumpliendo las
rdenes de unos hombres que, desde la Tierra, analizan todo con mayores
medios de clculo y juicio ms sereno... respondi quejoso Compton.
S; realmente estamos fuera de nuestro centro... Sinceramente, estamos
desequilibrados!
La Esfera Sideral se haba situado a 38.000 kilmetros de la Luna, lugar en
que las fuerzas gravitatorias de la Tierra y su satlite quedaban
aproximadamente equilibradas, y por el cual pasara Grossman con el
mnimo de velocidad.
Struve, manejando permanentemente los mandos de direccin del motor,
trataba de contornear un crculo de 2.000 kilmetros de radio.
Encuentro preferible que en lugar de un crculo traces un hexgono:
podrs trazar cada lado de 2.000 kilmetros en lnea recta, y solamente
tendrs que hacer seis maniobras de 60 grados en lugar de tantas como ests
haciendo le dijo Compton.
S: tienes razn y comenz a describir el hexgono en torno a la lnea
por la que tericamente tena ms probabilidades de retornar Grossman.
Desde haca 80 horas buscaban a Grossman. Eran 80 horas y no tres das
porque en la Esfera Sideral no haba existido la noche.
Es necesario que nos turnemos para dormir, pues no nos encontraremos
en buenas condiciones fsicas si tardamos otros dos das en encontrarle deca
Luigi Barneda.
Bien: debis dormir vosotros mientras Johnny y yo hacemos guardia
respondi Leo.
Con protestas por parte de Struve, Luigi le dio un ligero calmante
nervioso para facilitarle el sueo y l tom otra dosis anloga.
Llamadnos dentro de tres horas dijo Struve.
Ser dentro de cuatro horas, porque tres es demasiado poco. Te parece
bien este turno? inquiri Luigi a Leo.
Perfecto
Compton atenda la nave en los virajes de sesenta grados y en los
intervalos miraba la pantalla de radar. Mientras tanto, Johnny haba puesto
en marcha los seis televisores y miraba la pantalla receptor de cada uno
durante un minuto, cambiando constantemente.
En cada recta de 2.000 kilmetros, que era una diminuta longitud en
proporcin a las distancias siderales, en la pantalla de los televisores se vea
fracciones del firmamento inmviles. Tan inmviles como estn las estrellas
miradas desde la Tierra durante un minuto.
No podrs ver a Grossman dijo Compton. Si uno de los televisores
captase su imagen sera tan diminuta que no sabras si era el androide de
Grossman o una estrella...
Y qu ms? replic Johnny.
Pues que se vera, si estuviera suficientemente cerca, como un punto
brillante que se confundira con una estrella, te repito.
Exacto! contest Johnny. No miro estrella por estrella: busco una
diminuta lucecita, un punto brillante, que se desplace entre las estrellas
inmviles
No se me haba ocurrido!... Es posible que puedas verle a ms de 500
kilmetros... Acurdate de cmo lo vimos a simple vista cuando se alej del
satlite!
En eso he pensado y por eso lo hago.
Sigue, sigue... y Compton, abandonando el radar, mir durante unos
momentos la pantalla de un televisar.
Entonces se organizaron de forma que variando de cometido sus ojos
descansasen cambiando de imgenes. En el intervalo entre dos virajes,
Compton miraba el radar y Johnny los televisores; al viraje siguiente
invertan sus puestos de observacin.
Cuatro horas: despierta a esos dos dijo Compton.
Puedo aguantar perfectamente otras cuatro horas. Si t te encuentras
bien, no los despertemos replic Johnny.
Si lo hacemos, al prximo turno no nos llamarn a nosotros.
Cambiaron de turno con sus compaeros despus de explicarles la vigilancia
por medio de los televisores.
Transcurri el turno de Struve y Barneda sin novedad, y volvieron a quedar
de vigilancia Compton y Johnny.
A qu velocidad pasar por aqu?
Es de suponer que si pasase ahora se desplazara a una velocidad inferior
a la de un avin supersnico: tal vez a 600 o 700 metros por segundo. Pero si lo
hiciese al final de las 110 horas lo har con unos pocos metros por segundo.
Yo esperar verle hasta el ltimo momento asegur Johnny.
Dentro de muy pocas horas, si le vieras, su desplazamiento en la
pantalla de los televisores ser inapreciable.
Pero yo seguir mirando hasta el ltimo momento.
No t slo: lo haremos todos... Ya lo s: perdona... no he querido
sobresalir entre vosotros...
Cuando hubieron dormido dos turnos cada uno, haban transcurrido 96
horas desde que Grossman dispar su reactor, y todos determinaron que
podan pasar una buena cantidad de horas ms sin dormir.
Y el tiempo, un tiempo enormemente lento, pasaba desesperante. Los ojos
cansados de mirar horas y horas las mismas pantallas, clavados en aquella
plida fluorescencia que slo reflejaba puntos de luz, comenzaban a ver lo que
no exista. Una y otra vez, a cargo de uno o a iniciacin de otro, se apagaron
las luces y todos se precipitaron hacia una pantalla. No haba nada.
Por qu no damos la vuelta a la Luna en direccin contraria? deca
Johnny Biter. Tal vez lo encontremos!
Si vuelve en rbita elptica ser por aqu y ahora... o nunca responda
Struve.
Luigi Barneda repasaba, por centsima vez, los preparativos para caso de
accidente: plasma, suero fisiolgico, analgsicos, oxgeno, ergotina, adrenalina,
cafena, antibiticos... Un inhalador de oxgeno de aspiracin-espiracin
forzada... Hasta instrumentos quirrgicos.
Crees que estar lesionado verdad? pregunt Johnny. Preparas
instrumentos para eso, no es as?
No creo que llegue lesionado: pero si fallase el corazn intervendra
rpidamente para hacerle reaccionar... hasta con masaje. Lo que sea!...
Quiero estar prevenido para todo!
En cada recta del hexgono de 2.000 kilmetros de lado, llegaban a
alcanzar la velocidad de once k. p. s. a mitad de camino; en ese instante
invertan el esfuerzo del motor y al llegar al final de la recta quedaban con
velocidad cero, lo cual facilitaba el viraje en 60 grados. La aceleracin aplicada
era de 62 metros segundo por segundo, y el tiempo total de recorrido 6
minutos.
Acababan de dar un viraje y Compton, dejando los mandos del motor a
Struve dijo:
Es casi imposible que pas por nuestro lado sin que le localicemos:
tenemos trazada aproximadamente la elipse o la parbola que puede seguir
en su retorno y estamos circulando en torno a esta lnea imaginaria.
Naturalmente, si es que...
Compton enmudeci de pronto, con los ojos clavados en la pantalla del radar.
Apagad la luz!... Me ha parecido ver algo hacia este sitio de la
pantalla!...
Casi a obscuras, agolpados unos sobre otros, los cuatro pares de ojos se
esforzaban por ver un brillo tenue, de un punto diminuto, que pareca brillar
intermitentemente sobre la luminosidad residual de la pantalla del radar.
Mirad!... Aqu es...! sealaba Compton, tocando con el dedo la
pantalla.
Pero all no haba ms que una ligersima luminosidad, diminuta e inmvil,
que casi no se apreciaba.
Sigo viendo el puntito, a mi parecer, en el mismo sitio... No aprecio
desplazamiento ninguno dijo Struve.
Pon el dedo bajo el punto dijo Johnny . Veremos si se desplaza; yo
creo que ha cambiado de posicin.
Y Compton puso el dedo ndice, sobre la pantalla, de forma que la ua
rozaba la parte inferior del punto luminoso.
Creo que es una irregularidad de la pantalla, como la otra que se ve en
el ngulo izquierdo... dijo Compton, haciendo desviar la vista de Struve y
Barneda hacia una mancha luminosa de la pantalla.
Se mueve!... exclam Johnny.
Tapado del todo!... grit alborozado Luigi Barneda.
El punto luminoso haba desaparecido bajo la ua de Compton. Momentos
despus no caba duda: algo avanzaba por el espacio hacia un punto tal que la
composicin de movimientos resultantes de la direccin de la Esfera Sideral y
del punto, haca que el desplazamiento en la pantalla fuera mnimo, pero en
cambio aumentaba de tamao con bastante rapidez.
A los androides!... grit Johnny.
Alto!... No salgis de la cmara de gravitacin hasta que no hayamos
acabado las maniobras de aproximacin y frenado...
Grossman, por favor, contstanos!... Habla, dinos algo!... deca
Johnny junto al micrfono del transmisor receptor, del cual haba
desconectado el sistema automtico de la cinta magnetofnica.
Si no contesta es porque no tiene bateras ni aire dijo Struve.
Mentira!... Di que es mentira!... y Johnny sacuda a Struve por los
hombros, como si l fuera culpable de la falta de bateras. .
Sernate, Johnny dijo calmosamente Struve. Todos sentiramos tal
cosa pero yo siempre pienso lo peor... Hemos tenido tanta mala suerte...!
Compton tuvo que aumentar el frenado porque coincidan ambos caminos
en el mismo punto y tiempo. En la pantalla se vea claramente un diminuto
cilindro del cual an no se apreciaba los seudpodos ni las garras. Por all
llegaba el androide de Grossman a una velocidad desesperante, que ni siquiera
alcanzaba 200 kilmetros por hora... Una velocidad de automvil!...
Minutos ms tarde, por la pantalla de un televisor se vea el androide
claramente dibujado.
Ha tenido que vernos!... No se mueve... est muerto! exclamaba
Johnny, para el que difcilmente existan los puntos medios.
Sernate, Johnny... repiti Struve.
Struve y Johnny, a los androides orden Compton. T, Luigi,
qudate conmigo.
La Esfera Sideral sin aceleracin constitua por entero un medio sin
gravedad alguna. Nadando, remando y pateando, aquellos hombres sin peso
trataban de introducirse como rayos en dos androides sin peso.
Cuando salieron de la cmara de descompresin al vaco, adheridos con los
seudpodos a la superficie de la Esfera Sideral, all estaba, a una velocidad
de unos cuantos metros por segundo, un androide que volteaba lentamente.
Compton puso en marcha la cmara cinematogrfica automtica, ya que a
347.000 kilmetros de la Tierra no alcanzaba la televisin. Grab en cinta las
conversaciones que se sucedieron.
Sobre la Esfera Sideral, los dos androides tenan adheridos los seudpodos y
se agarraban a los cables que circundaban la nave en previsin de aceleraciones
bruscas. Compton, cuidadosamente, igual ambas velocidades separado 100
metros de Grossman.
No te lances hasta que te lo ordene haba conminado Compton a
Johnny y ste senta escalofros de impaciencia mientras el sudor perlaba su
frente.
Struve: qudate sobre la Esfera. Johnny, adelante con precaucin
orden.
Atado con una cuerda de niln, se lanz al vaco a una distancia de 100
metros del androide de Grossman. Un pequeo impulso del reactor, y en un
minuto, estaba a cinco metros de l.
Clac!... Clac!... Clac... tres tornillos se adhirieron con ruido seco a los
electroimanes de los seudpodos de Johnny. En el absoluto silencio espacial le
parecieron tres caonazos.
Otros tres clacs! retumbaron en el androide de Johnny cuando adhiri sus
seudpodos al androide de Grossman. Para Johnny retumbaron como golpes
en la losa de un sepulcro y mir:
Est muerto...! Tiene los ojos cerrados...! dijo por radiotelfono.
Vive, si los tiene cerrados! replic Barneda desde el interior de la
cmara de mandos.
Johnny asi con sus garras las del androide de Grossman, y Struve tir de
la cuerda de niln hasta llevarlos a la Esfera. Rpidos, tanto como podan,
entraron a Grossman a la cmara de mandos.
Cuando hubieron extrado a Grossman de su androide, la cianosis de la
muerte por asfixia se extenda por su rostro de labios morados, por su lengua
negra y sus esclerticas enrojecidas. Estaba deshidratado del enorme calor que
haba padecido, pero an lata su corazn.
Media gravedad...! Slo media gravedad... Necesito que pese la mitad de
lo normal... deca o, mejor dicho, ordenaba Luigi a Compton mientras
aplicaba la mascarilla de respiracin forzada a Grossman.
Y Compton aplic una aceleracin constante de 5 metros segundo por
segundo, sin cmara de gravitacin artificial.
Sostn la ampolla...! As de alta... le deca a Johnny, mientras
clavaba la aguja en la vena del brazo de Grossman.
Johnny qued instantneamente sereno. Mientras no hizo nada su
impaciencia por ayudar dificultaba a Luigi Barneda: pero en cuanto tuvo la
misin de sostener en alto la ampolla de suero fisiolgico, vigilando la entrada
del agua en las venas de Grossman, fue una estatua de hierro que ni siquiera
parpadeaba.
Struve sostena un micrfono junto al corazn de Grossman, y los latidos
se oan amplificados por el altavoz, facilitando el trabajo de Luigi Barneda.
Y Compton traa algodn y alcohol para la inyeccin de cafena.
Puedes aumentar el contenido de oxgeno qu respiramos todos?
pregunt Luigi a Compton.
No: es de regulacin automtica.
Pues vaca una botella de oxgeno a presin...! Nos excitaremos algo
nosotros, pero podr quitarle la mascarilla.
Ya respira bien?
Creo que s; pero la mascarilla me impide saberlo seguro.
Compton vaci, en el ambiente de la cmara de mandos, una botella de
oxgeno. Mientras tanto, Luigi haba clavado otra aguja y entregado a Johnny
la nueva ampolla de suero fisiolgico; entonces quit la primera, cuya
ampolla estaba casi vaca.
Quitaron el inhalador de oxgeno a respiracin forzada, y los pulmones de
Grossman se llenaron de aire plenamente, por su propio impulso, con una
aspiracin que pareca un suspiro.
El corazn, como un motor falto de aceite, trabajaba con aquella sangre
espesa, deshidratada... Y el suero fisiolgico engras el motor: la sangre se
acercaba a su viscosidad normal.
Tres ampollas de suero fisiolgico y Grossman abri los ojos; unos ojos
enrojecidos cuyos prpados frotaban contra las venas hinchadas. Luigi puso
en sus ojos unas gotas de efedrina para provocar anemia artificial que redujese
sus venas.
Grossman mir y vio... Quiso hablar y un gemido bronco escap de sus
fauces resecas; pero logr sonrer...
Humedecieron su boca con algodn empapado en agua y envuelto en una
gasa y Luigi Barneda le orden dormir. No necesitaba tal orden: un sueo
reparador le inund de pies a cabeza, y su respiracin pausada y rtmica
denotaba el triunfo sobre la asfixia.
Cunto tardaremos hasta Tierra, con esta aceleracin? pregunt
Luigi.
Alrededor de 40 horas, contando que luego frenemos en momento
oportuno. Llevamos una aceleracin de 5 metros segundo por segundo ms la
aceleracin progresiva que la Tierra ejerce sobre nosotros contest
Compton.
Pues sigamos as, y cuando lleguemos Grossman ya estar en
disposicin de ser trasladado a la clnica.
Cmo est...? Se encuentra fuera de peligro? pregunt Johnny, cosa
la cual ninguno de los otros compaeros se haba atrevido a suscitar.
Bien... decididamente bien. Cuando le sacamos del androide cre que no
podra recuperarse; esperaba que muriese en tres o cuatro minutos.
Lo ves, pesado...! Ves como s que tenemos suerte...! deca Johnny a
Struve.
Por primera vez en mi vida la he tenido...! La vez que ms lo he
deseado! le contest.
Sin embargo tenemos que prestar atencin constante a Grossman, y vigilar
cundo podemos aplicarle ms suero. Estaba deshidratado... Deba tener la
sangre como chocolate de espesa. Pero ya est salvado... hasta que se meta
en otra aventura.
Sbitamente Compton palideci; se encorv como si hubiese recibido un
mazazo en la nuca, y Luigi se precipit hacia l.
Qu tienes, Leo?
Silencio! respondi Compton, que tambaleando de emocin fue hacia
el transmisor y cort la corriente, y respir.
Hemos estado haciendo el ridiculo lamentablemente...! Perdonadme!
Johnny dej el transmisor en marcha y todas nuestras conversaciones habrn
sido oidas desde Tierra.
Y qu importancia tiene?
Calculad la impaciencia con que estaran a la escucha! Hace casi
cuarenta horas que tuvimos la ltima conversacin con Bragg Bucherer...
Escuchemos nosotros dijo Barneda.
Compton llam al Campo Experimental de Voodsea y dio detalles del estado
fsico de Grossman y de la hora de llegada a la Tierra, y cort. Luego se
pusieron a la escucha de las emisoras mundiales que eran capaces de
alcanzarles con suficiente intensidad.
No haban hecho el ridculo, como pensara Compton: tres mil seiscientos
millones de seres humanos estuvieron pendientes del salvamento,
retransmitido por infinidad de emisoras, y continuaban pendientes y
emocionados por la llegada de la Esfera Sideral.
Escucharon cmo las emisoras americana pedan a todos que se
abstuviesen de acudir a recibir a los hroes, como les titulaban. Millones de
coches se dirigan desde todos los puntos de la Unin hacia Voodsea y las
autoridades haban dado orden de interceptar el paso.
Y en los alrededores de Voodsea, por todas las carreteras que le
circundaban, haba cinco millones de coches, con seis personas de promedio,
que imposibilitaban el trnsito: la mayora de estas personas estaban
hambrientas y, lo que es peor, sin otra posibilidad de auxilio que la va
area. El hombre haba hecho su aparicin en West Virginia.
Johnny se rea como hacia das que no lo hiciera.
Los hroes son ellos!... Nosotros viajamos cmodos y tranquilos...
Jaa!... Jaaa!... Ja!
* * *
Dos meses ms tarde, el hombre ms famoso del mundo, el que haba unido
todas las razas, todas las ideas y todas las mentes humanas en un mismo
sentir, estaba plenamente recuperado. Su salud, a prueba de bomba: de
reportero grfico.
El satlite artificial T28 haba sido colocado por la Esfera Sideral en una
rbita ms lgica y prctica: casi circular a 2.000 kilmetros de la superficie
de la Tierra. Dunlop y Seagram continuaban retransmitiendo los partes
meteorolgicos y tildndose de calamidades mutuamente. Compton, Struve,
Johnny y Barneda constituan el equipo fijo de la Esfera Sideral, del cual
faltara Grossman durante quince das ms.
Por una ciudad de la costa del Estado de Alabama paseaba una pareja
feliz: ella era desconocida, l fcilmente identificable. Era el nico hombre
de la ciudad que no usaba Corbata Grossman, de lazo encarnado!
Y dos accidentes de la superficie de la otra cara de la Luna debieron su
nombre a l: Cordillera de Grossman y el Crter del Tornillo. Entre sus
fotografas haba una de un crter grandioso con una sima profunda al centro,
y un tornillo apuntando a la sima.









EL CONVERSOR DE MAGNITUD





NOCHE PRIMERA
S... Yo he sido condenado... Y lo he sido por un crimen que no he cometido;
por un hecho del cual fui mero espectador; por un suceso del cual no existen
rastros, y por una acusacin basada en hiptesis absurdas... Yo soy un
condenado a muerte...!
Yo no tengo medios de fortuna y he tenido que confiar mi defensa al
abogado que me destinaron, un hombre carente de imaginacin que todo lo ha
basado en mi presunta enajenacin mental... Inhibicin de la personalidad,
como pomposamente dijo hasta lograr mi condena.
El alcaide me ha concedido luz en mi celda nicamente por tres noches, y
lo recalc al decrmelo. Como si yo no supiera que al tercer amanecer cree
que ser ajusticiado...! Ajusticiado, segn l; segn yo ser asesinado, ya que
no soy el criminal ni tampoco existe ningn otro. Bueno; el caso es que
dispongo de tres noches para escribir... para describir mis sensaciones, mis
emociones y todos los hechos concretos y claros de que puedo hacer memoria.
Qu feliz me siento en el silencio de mi celda! Feliz, no... feliz de poder
indignarme a solas, sin que me importunen. Feliz porque puedo escribir mi
indignacin sin que nadie me interrumpa con suaves palabras de
conmiseracin.
Comprenderis que no s por dnde empezar: tengo que hilvanar en
perfecto orden cronolgico todos los hechos, y no s cmo hacerlo. Unas veces
me parece que vivo en presente lo que sucedi hace un ao, y otras que es el
remoto pasado cuando hace doce das me comunicaron mi sentencia de
muerte. Comenzar presentndome.
Yo soy Giulio Zapotocki. Todas mis propiedades estn aqu: un traje a
rayas horizontales y vida para tres das... Hay quin d ms? Cuando hace
un ao cruc el umbral de la vivienda del profesor Thoper era un hombre
lleno de ilusiones, de ambicin de saber y conocer; pero al cruzar el umbral
tambin se cruz en mi vida Moro.
He dicho cruc el umbral...? Corrijo: cuando penetr por la perforacin del
habitculo del profesor Thoper me recibi Moro; luego, el profesor.
Nunca he sabido si el profesor Thoper me recibi con amabilidad o
aversin. Su sonrisa era la misma, de la misma clase, que la que luci el da
en que me pregunt ante mis cincuenta compaeros de clase:
Zapotocki. Cules son las cinco partes del mundo?
Las cinco partes del mundo son seis, profesor... Se olvida usted de la
Antrtida...!
An siento como fuego las huellas de sus dedos en mi mejilla... Pero al
curso siguiente el profesor Thoper deca que las cinco partes del mundo son
seis. Y lo deca con la misma sonrisa. Tambin
Moro sonrea de la misma forma; mejor y ms exactamente dicho, sonri de
esa manera desde que el profesor Thoper volvi de su primer viaje al
microcosmos. Antes maullaba y bufaba.
Ms de quince aos haban transcurrido desde mi salida del colegio,
cuando, al doblar de una esquina, tropec violentamente con l. Durante los
primeros momentos no me reconoci: no en vano pasan quince aos y yo, de
golpe para el profesor, pas de nio a hombre hecho y derecho. Pareca vestir
el mismo traje de la ltima vez que le haba visto y la misma sonrisa que
empleaba cuando se diriga a cualesquiera. Amable, con voz untuosa y la
mejor de sus sonrisas, me dijo escuetamente:
Gamberro!
Profesor Thoper!
Ah...! Eres t, Zapotocki, el mismo de siempre.. y no supe si me
diriga censura o halago.
Le dije que haba acabado ciencias, y l me dijo que necesitaba un
ayudante. Estaba a punto de terminar un descubrimiento sensacional y
deseaba un colaborador fuerte, sano y de inteligencia despejada. Y al decir
fuerte su vista recorra la superficie de mi impecable traje nuevo, al decir
inteligencia sus ojos se fijaron en mis musculosas manos... Pero fui... Y llev
conmigo toda mi pequea fortuna que haba realizado en papel moneda para
establecerme.
La verja del jardn, estaba en tan mal estado que no hall la puerta y entr
por uno de los innumerables pasos que circundaban la casa. Tal vez pas por
la puerta del jardn, o tal vez no: las probabilidades a favor estaban en
relacin aproximada al dos por ciento. Atraves sobre un mar de latas de
conservas oxidadas, arbustos secos y un fondo de inmundicias que
amortiguaban las pisadas como gruesa alfombra... Penetr por la perforacin
de la puerta y me hall en el oscuro zagun: dos discos verdes, brillantes,
quedaron fijos en mi hasta inmovilizarme.
El profesor Thoper viva estrechamente porque todos sus recursos la
pensin de retiro de que disfrutaba eran empleados en la construccin de su
misterioso artefacto. Aquella noche hicimos la cena entre los dos; al da
siguiente me indic cmo preparar el desayuno y, al medioda, cocin yo solo.
Pero, sinceramente, me sent feliz junto al profesor y su gato.
En toda la vivienda lo nico que estaba perfectamente ordenado era el
centro del stano: su laboratorio. Por las paredes laterales se amontonaban
cajones y hierros indefinidos; en la frontal haba infinidad de instrumentos
distintos y, en la pared posterior, perfectamente colocados en estanteras,
materiales de electrnica en general.
Desembal, durante los primeros das, diversos tubos de cobre curvados,
abrazaderas y tornillos del mismo metal. Las maderas quedaron en el jardn y
los tubos de cobre se transformaron en una jaula de Faraday que constru yo
bajo la direccin del profesor Thoper. Recin terminada la jaula de Faraday
lleg el camin en que nos trajeron los cuatro pilones de cermica aislante,
que servan de soporte a la jaula.
Por entonces... Perdonadme!... Me molesta la guardia nocturna: no puedo
soportar la mirada inquisidora del vigilante... Qu pensar?... No creer que
vaya a perforar el suelo con la pluma estilogrfica, verdad?
Por entonces... Por entonces, qu?... No consigo coordinar mis ideas sobre
lo que iba a deciros!... Ya volver a mi y os lo explicar todo.
Una noche me dijo:
Giulio Zapotocki, sabes lo qu hacemos?... Sabes qu construmos?
No, profesor. Imagino que es una jaula de Faraday en cuyo interior
piensa usted efectuar experimentos de alta tensin.
Aciertas solamente en parte: no son experimentos. Es la realizacin en
tamao grande de los experimentos que realic con xito en pequeo.
Moro, sentado sobre sus cuartos posteriores, pareca comprender al
profesor. Yo, fija la vista en su amplia frente leonina, no comprenda otra cosa
que mi deseo... enorme deseo, de poseer la inteligencia del profesor, aunque
para ello tuviese que conformarme en ser como l. El profesor era de baja
estatura: diminuto. Sus ciento cincuenta centmetros estaban ocupados en una
parte considerable por su cerebro de tamao colosal, forrado por un crneo
sin un solo pelo y limitado en su parte frontal inferior por las espesas cejas
blancas que casi tapaban sus diminutos y acerados ojos. Sus dbiles pmulos
salientes, una mandbula atrofiada y un cuerpo esmirriado y seco,
completaban la figura de aquel ser que. en el colegio, conocamos como el
cerebro con patas. El profesor Thoper era dbil fsicamente y poderoso
intelectualmente.
No era: es Porque yo no lo mat, no vi que nadie lo asesinase y no se
han encontrado restos de su cuerpo... ni de su crneo.
El profesor Thoper se sentaba en un mullido pero cochambroso silln. Yo
no poda apartar mi vista de su frente leonina porque la nica alternativa era
mirar sus pies que, inertes, colgaban balancendose interminablemente. Moro
tampoco deba soportarlo con facilidad porque o bien miraba fijamente a los
ojos del profesor o acuda diligente, como atrado por un imn, a situarse
bajo los balanceantes pies. Instantes despus hua con un maullido lastimero,
dolorido; pero, tambin en forma pendular, Moro acuda una y otra vez para
escapar quejndose de nuevo.
Giulio Zapotocki. Estamos construyendo un conversor de magnitud
me dijo desde su silln.
Qu es un conversor de magnitud?
Si sabes lo que es convertir y lo que es magnitud conoces lo que
significa, Giulio Zapotocki y el profesor, con su amable sonrisa, disfrutaba
haciendo resaltar cuan necio era yo.
Quiere decir, profesor, cambiar el tamao de un objeto o de un ser
cualquiera... Es as, profesor?
S... as es. Debes saber que nosotros estamos o pertenecemos al Cosmos.
Verdad, Giulio Zapotocki? El Cosmos es todo el mundo... todo el universo.
S, profesor Thoper.
Entiendes claro que yo, t y Moro estamos en el Cosmos?
S, profesor Thoper.
Pues bien: YO he descubierto que hay un microcosmos y un
macrocosmos... YO he descubierto la forma de viajar hasta l... YO viajar y
despus te dejar a ti... viajars al microcosmos.
Y yo, un yo con minsculas, tembl de emocin... Sent como mi
corpachn de cargador de muelle se hunda en su asiento ante el impacto
emocional. Y yo, Giulio Zapatocki, ansi fervorosamente ser partcipe de
los secretos de la mente del profesor Thoper, hacerme cmplice de su cerebro,
compartirle... poseerle para m solo.
Profesor dije tmidamente. El microcosmos es la parte de nuestro
cosmos formada por las parte minsculas... los tomos... los electrones.
El macrocosmos es el concepto grandioso, en que sus partes se consideran
las galaxias... No es as, profesor?
El profesor Thoper se inclin ligeramente hacia delante, avanzando su
crneo hacia m, inmoviliz el balanceo incesante de sus extremidades
y, con acento grave en que se reflejaba su inmenso orgullo, dijo:
Ese es el microcosmos de los dems, de los fsicos...! Pero mi
microcosmos es otro: es el microcosmos de la fsica del profesor Thoper, que
no es la fsica de los dems.
Diga, por favor, profesor! Cmo es su fsica?
No contest. Por aquella noche se haba acbado la conversacin. A
veces pasbamos hasta dos horas en silencio total; Moro y yo con la mirada
fija en la frente del profesor Thoper, y l, inmvil de la cintura para arriba,
balanceando sus pies y con los ojos clavados en el infinito.
Por entonces... (Maldita guardia nocturna!) Por entonces, digo, hice el
primer pago de mi peculio. Una maana se presentaron los obreros de la
compaa de energa elctrica para hacer la instalacin, hasta el contador,
de la fuerza de 220 voltios corriente alterna; dos horas antes yo haba
pasado por las oficinas a efectuar el pago. Se negaron a pasar por la
perforacin de la puerta y tuve que abrirla. El profesor, rezongando pero
sin perder su eterna sonrisa, me orden colocarla como antes estuviera.
A continuacin y durante varios das llegaron los restantes suministros
encargados por el profesor Thoper; en cada uno de sus encargos haba
entregado una pequea cantidad a cuenta y el contado de entrega se hizo
efectivo a costa de los restos de mi pequea fortuna. El golpe final (para mi
peculio, me refiero), fue dado por el transformador esttico trifsico a 5.000
voltios, que inclua un rectificado con doblador de tensin. Hicimos una
instalacin cuidadosamente aislada para alta tensin. Los 10.000 voltios de
corriente continua del rectificador doblador de tensin nos sirvieron para
alimentar a una vlvula electrnica de potencia que, en su rejilla, tena
aplicada una frecuencia de 100 kilociclos de onda cuadrada. En el
autotransformador de carga de placa de la vlvula obtenamos, entre
extremos, miles y miles de voltios por la extracorriente de ruptura provocada
por la onda cuadrada. Luego, un diodo rectificador construido bajo la direccin
del profesor Thoper nos proporcion la rectificacin de esa altsima tensin.
Giulio Zapotocki, ya tenemos el campo electrosttico que rodea la jaula
de Faraday dijo el profesor. Ya podemos efectuar el primer ensayo de
viaje al microcosmos. Coge a Moro y mtele en la jaula.
Pero aquel gato pacfico, que atenda, cuando quera solamente, por el
nombre de Moro, haba desaparecido. Le buscamos en vano y lleg la noche. Al
fin, despus de horas en silencio, me dijo el profesor desde su silln.
Giulio Zapotocki, yo har el primer viaje al microcrosmos y necesito
que ests preparado.
Cmo es su microcosmos, profesor?... Cmo es su fsica del
microcosmos?
Todo el Universo est formado por tomos, y los tomos por ondas de
energa elctrica contest con acento de triunfo.
Pero, profesor... No entiendo nada!...
Dos ondas iguales no pueden coexistir en el mismo punto del espacio: se
anulan o suman sus amplitudes. He aqu el dilema!
S, profesor. Contine, por favor.
Luego dos cuerpos no pueden ocupar el mismo punto del espacio, y
esto es igual que decir que dos ondas no pueden coexistir si son iguales.
S, profesor...
Pero si las frecuencias de esas ondas fueran extremadamente distintas,
por ejemplo que una de ellas fuese un trilln de veces de frecuencia ms
elevada que la otra, podran coexistir en el mismo espacio porque no se
heterodinaran prcticamente...
S, profesor. Entiendo...
Y esto es igual que decir que el espacio que nosotros ocupamos
nuestro cosmos, puede estar ocupado por un microcosmos formado por
ondas de energa un trilln de veces ms cortas. He aqu la fsica ma, la del
profesor Thoper!...
Extraa fsica, profesor!...
Durante una billonsima de segundo heterodinar las ondas de energa
de los tomos de mi cuerpo con una frecuencia un trilln de veces ms elevada,
y estar doce das de microcosmos en el microcosmos, Giulio Zapotocki...
Vamos al conversor de magnitud!...
El profesor Thoper penetr en la jaula de Faraday y yo atornill
cuidadosamente los barrotes de cobre que cerraban la entrada. Cuando
apret el ltimo tornillo, apareci Moro y se sent plcidamente
contemplando la escena.
Profesor... Aqu est Moro!
Vigila cuidadosamente el control de frecuencia y pon el disparo
automtico, Giulio Zapotocki dijo severo el profesor.
Y yo ajust el control de frecuencia y prepar el disparo automtico:
Listo, profesor!
Marcha!...
Una violenta luminosidad rode la jaula de Faraday desdibujando la figura
del profesor Thoper. Unos segundos despus son estruendosamente el
disparo automtico y la luz comenz a decrecer.
Miauuu!... Bufff!...
Sobre un cajn estaba Moro en actitud defensiva, con sus garras
delanteras prestas a clavarse y el rabo gordo y enhiesto como un tronco de
pino. Mi vista se volvi hacia la jaula de Faraday: en su interior haba un
profesor Thoper desnudo como vino al mundo y de dos metros de estatura. Un
cuerpo esqueltico y blancuzco coronado por un crneo de ms de treinta
centmetros de dimetro menor, y treinta y cinco de mayor, que se
balanceaba rodando entre los barrotes superiores de la jaula. Unos brazos
dbiles y larguiruchos cuyas manos asan los barrotes impotentemente, y dos
negros ojos como puntas de lanza que me clavaron contra la pared.
Giulio Zapotocki!... son una voz cavernosa. Abre la jaula!...
Amanece. El alcaide me ha cortado la luz: l o uno de sus esbirros. La
tenue luz que penetra por la ventana indirectamente no es bastante para
continuar y, dentro de unos momentos, tocarn diana. La os?...





NOCHE SEGUNDA
Esta maana vino mi abogado y me dijo que si confesaba mi crimen l se
vea capaz de conseguir mi indulto, basndose en la teora expuesta por uno
de los psiquatras. Le he enviado a paseo... Cmo puede basar mi defensa
en suponer que yo padezco paranoia, si l padece paranomia?... Nunca se
acuerda de mi nombre ni apellido!...
Claro que vend los trajes del profesor Thoper!... Para qu iban a
servir los trajes de un hombre de un metro cincuenta de estatura si creci
hasta dos metros?...
El ministerio fiscal dice que yo vend los trajes cuando elimin su cadver.
Yo le dije:
Para qu compr aquellos trajes largos y estrechos como tubos?... Para
quin haban de ser las camisas largas de un metro, con cuello del 34?
Los primeros momentos fueron terribles: cuando el profesor Thoper se
hubo calmado parcialmente, se envolvi en una manta y fue a sentarse en su
cochambroso silln. Pero ya no pudo balancear sus piernas porque los pies
quedaban firmemente apoyados en el suelo.
Giulio Zapotocki me dijo. He estado doce das en el microcosmos.
S, profesor. Cmo es el microcosmos?
He estado en un planeta habitado por unos seres que me han enseado
a cultivar la inteligencia de los animales. Empezar con Moro... y me
mir significativamente.
Durante los breves momentos que, como destellos, tena el placer de
escuchar la palabra del profesor Thoper absorb como una esponja los
conocimientos que expenda generosamente. Me explic cmo lograrlo,
aunque momentneamente no estuviese a mi alcance hasta que no
consiguiese la misma concentracin mental del profesor. El, concentrando
su mente, comenz a inducir sobre el encfalo de Moro.
La verdad sobre el viaje del profesor Thoper, de su primer viaje al
microcosmos, la importancia de los descubrimientos cientficos de este viaje
puede apreciarse en la recopilacin de datos que he dado a la publicidad con
el ttulo de Psicopatologa del mamfero inferior. Cualquier hombre de
mente poderosa y ordenada puede influir sobre la voluntad de los mamferos,
si bien es verdad que sobre los seres de sangre fra no logr nada en
absoluto. Los tres das que dedic a la educacin de una culebra fueron das
estriles, perdidos.
Profesor dije, en tono apagado como requeran las circunstancias:
Cmo actuar para cultivar la inteligencia de Moro?
Maana comprars un cojn de 52 centmetros en cuadro, por 14 de
grueso fue su nica contestacin, y no pude arrancarle ms.
Cuando amaneci, mi impaciencia no reconoca lmites y, todava a hora
tempranamente intempestiva, yo recorra la ciudad en busca del cojn que el
profesor Thoper me haba encargado. Como nica solucin para lograr las
medidas exactas, compre un neumtico e hice coser una funda de tela que
reuna las condiciones requeridas. Regres al habitculo, hinch el cojn y
prepar el desayuno.
Profesor Thoper, el desayuno est preparado.
Sonriente, con su eterna sonrisa que ms bien era una mueca indeleble,
pero ceudo y serio, el profesor Thoper se acerc al silln que yo haba puesto
ante la mesa, calcul sus medidas y se sent. Prob a balancear sus piernas y
solamente roz, con suavidad, la puntera de un zapato contra el suelo.
Entonces sucedi lo imposible, lo inaudito... El profesor Thoper, por
primera vez en tres meses, dijo:
Buenos das, Giulio Zapotocki!...
Me sent feliz como un lirio baado por el roco primaveral: por primera
vez en mi vida escuch unas palabras plenas de afectos hasta la saciedad... El
profesor poda columpiar los pies, luego poda hablar... Y sostuvimos una
conversacin larga e interesante:
Profesor, cmo inducir sobre el encfalo de Moro?... Cmo se produce y
tiene lugar esa induccin?
Vers, Giulio Zapotocki!... T sabes cmo acta un imn sobre un
hilo de acero enredado y apelotonado?... Imagina que el hilo de acero est
enredado como los cabellos de mujer se enredan en el peine que los alisa.
Pues, bien: las lneas de fuerza del imn buscarn todos los vericuetos y
curvas del acero hasta lograr circular de polo a polo. As, en forma anloga,
las ondas mentales de mi cerebro circularn por cada una de las
circunvoluciones del encfalo de Moro, como una buena purga remueve las
circunvoluciones intestinales, las excitarn y ordenarn. Luego, como la
funcin crea el rgano, estas circunvoluciones se desarrollarn hasta aumentar
la inteligencia de Moro.
Entonces... Pensar igual que usted, profesor?
Pensar de la misma forma analtica que yo le ensee: pero no pensar
como yo porque, como YO, solamente piensa el profesor Thoper en nuestro
universo.
Y... cmo lanzar esas ondas mentales, profesor?
No me contest; sus pies se balanceaban alternativamente y los puntos
negros de sus ojos se fijaron en el vaco. Insist otra vez:
Profesor Thoper, puedo hablar?... Me oye hablar? y, por esta vez,
el profesor contest:
Giulio Zapotocki: puedes hablar y te oigo... Pero no te escucho.
Desde aquel momento, el profesor se dedic dos horas a la formacin
intelectual de Moro, y el resto a balancear los pies con la vista en el infinito.
Breves detalles de su insondable sabidura llegaron a m de forma
intermitente.
Durante dos horas cada da, Moro se tenda sobre la mesa, ante el
profesor, con el vientre en contacto con la superficie de la madera y la
cabeza apoyada sobre sus extremidades anteriores, mirndole fijamente. El
profesor, inmvil de la cintura para arriba, clavaba sus ojos en los de Moro.
No s si fue ilusin de mis sentidos, pero me pareci que el brillo de los
ojos del gato no era verde... Era un brillo de azabache, como los ojos del
profesor!
Creis que se puede molestar a un hombre por semejante cosa? Por fin
acaba de marcharse el jefe de cocina por las buenas. Estuve tentado de
expulsarle para que aprendiese a respetarme... En fin: segn dice, pas por
casualidad y al verme con la luz encendida y escribiendo se consider
obligado a preguntarme lo que deseaba desayunar y almorzar maana. Se
interes por m. En mi opinin su inters se centraba en meter la nariz en lo
que escribo para comadrear con los reporteros y darse importancia. Tal vez
pens que iba a salir retratado en la Prensa, junto a m.
Os hacis idea de la escena? Un hombre gordo, bajito, meloso y
empalagoso que mezclaba en sus palabras los pasteles de nata con la
lectura de mis escritos. Dos guardias nocturnos agarrados a la verja como
monos, con la mandbula cada para que el sonido penetrase por su boca...
Bueno, seguir con lo de Moro:
Una maana la luz del sol entraba por las rendijas de las maderas que
tapiaban la ventana del comedor (sin cristales) cuando, inacostumbradamente,
una sombra rpida intercept la luz. Mir por la rendija y vi a Moro al pie
de una escalera de mano que se apoyaba en el tronco de un rbol seco;
estaba plegado sobre s mismo, en arco, como si una lmina de acero se
encontrase con los dos extremos tocando al suelo. De pronto el arco se
distendi y, con las patas delanteras hacia arriba, recto como una vela, sali
como una flecha hasta alcanzar un peldao situado a cuatro metros sobre el
suelo.
Instantes despus, al caer al suelo, Moro sali disparado en direccin
horizontal. Luego repiti el ejercicio...
No caba duda: Moro practicaba ejercicios metdicos y haba logrado una
agilidad como ningn otro gato la tuvo jams. Moro era un atleta metdico y
entrenado!...
Y an ms: me pareci ver que el crneo de Moro abultaba ms... ms
alto... ms prominente...
Cuando volv a ver a Moro en su clase de educacin mental, estaba sobre la
mesa ante el profesor. Tena el vientre apoyado sobre la madera y sus patas
delanteras, inertes, se balanceaban alternativamente. Un rictus extrao contraa
sus labios, y su exigua mandbula inferior colaboraba a dar la sensacin
exacta de que Moro sonrea como el profesor... Y, desde aquel instante,
procur no encontrarme a solas con el gato... ni aunque fuera a pleno sol!
Giulio Zapotocki me dijo cierto da el profesor. Necesito adquirir un
calculador electrnico porque estoy cansado de la calculadora mecnica...
Quiero que me traigas un sombrero.
Yo, una vez ms, sal a la ciudad para adquirir un sombrero de la
medida del crneo del nuevo crneo del profesor. Solamente encontr
uno, en una sombrerera que lo utilizaba como anuncio; pero era dolicocfalo
extremadamente. El profesor tena un colosal crneo braquicfalo, y se
qued sin poder salir a la calle. Nos quedamos sin calculador electrnico... y
continu con la calculadora mecnico-elctrica.
Por qu llora ese hombre?, me pregunto. Comprendo que llore y se
desespere si esa es la situacin de su nimo: pero que lo haga ostensible, no. Yo
estoy realmente indignado y no me subo por las paredes para demostrarlo...
El es un hombretn que, cuando le trajeron, andaba firme y orgullosamente.
Ahora no hace otra cosa que gemir y hacer ruidos con su maldito camastro...
No podra lloriquear de da y dejarme tranquilo por la noche? Me anula...
inutiliza... Impide que mi relato sea coherente!...
Ante la pizarra el profesor Thoper pona en limpio los resultados del clculo
y, tras l, Moro sonrea en posicin erecta, apoyado solamente en sus patas
traseras que se ayudaban del rabo para mantener el equilibrio Tan pronto el
profesor inici el giro para enfrentrseme, Moro se puso a cuatro patas
como si fuera un gato cualquiera.
Giulio Zapotocki dijo con voz que retumbaba como el trueno. T
tienes la culpa de mi crecimiento, segn acabo de comprobar!
Por qu, profesor?
Cuando hiciste el sencillo clculo que te encargu, tomaste como
velocidad de la luz en el vaco la de 300.000 kilmetros por segundo...
Y... No es as, profesor?
No!... Es aproximadamente; pero exactamente es menor. Tendr que
lanzarme otra vez al microcosmos, con el control de frecuencia del disparo
automtico corregido en sentido inverso, para lograr mi estatura normal.
Profesor: si en lugar de hacer correcciones hace un viaje al
macrocosmos, el resultado ser inverso y retornar a su primitiva estatura...
No es as?
As es, Giulo Zapotocki. Pero si tienes en cuenta que una billonsima
de segundo se transforma en doce das en el microcosmos, como el
macrocosmos es inverso, para pasarme doce das en l tendr que estar
33.000 billones de aos en la jaula de Faraday... y yo, Giulio Zapotocki,
qued anonadado cuando lo hube calculado.
Perdn, profesor!... Nunca me arrepentir bastante!...
Maana me lanzar otra vez al microcosmos, y t pondrs cuidado.
S, profesor. Cumplir exactamente lo que me ordene!... contest
apartando la vista avergonzado, y fijndola en Moro distradamente. Me
sobresalt: haba sorprendido en Moro una actitud de odio mortal hacia el
profesor Thoper.
Moro, el pacfico gato que ni siquiera se molestaba en perseguir a un ratn,
ahora cazaba toda clase de animales proporcionados a su tamao. Cuando
trajo aquel conejo, an vivo, antes de soltarle le quit la vida con
ensaamiento, lentamente, arrancndole la piel a tiras, vacindole los ojos,
extrayndole los intestinos... Y yo no me atrev a impedirlo... Tuve
miedo!... Tuve pnico!
Moro limpi de toda clase de seres vivos el terreno que rodeaba al
laboratorio del profesor Thoper. Mataba cientficamente, sin necesidad...
Cuando daba media vuelta para dedicarme a mis quehaceres domsticos
de la noche leed cena, el profesor Thoper me llam nuevamente.
An no he acabado, Giulio Zapotocki!... Cuando te di la ecuacin de
ajuste del control de frecuencia, uno de sus miembros consista en el inverso del
valor de x. Pues bien, al hacer esta sencilla integracin, este miembro te dio
logaritmo neperiano de x ms la constante de integracin C. Y t tomaste
C como velocidad de la luz!... Eres un perfecto inepto, al que tendr que
inducir mentalmente como a Morol...
El corazn me dio un vuelco, pero no llegu a morirme; an me quedan
cerca de treinta horas de vida...
Por fortuna, cuando a la noche siguiente el profesor se dirigi al conversor
de magnitud, Moro haba desaparecido y si bien mi extremado nerviosismo
me haca temblar de pies a cabeza ante el temor del profesor, no tena la
preocupacin del pnico hacia Moro.
Giulio Zapotocki me dijo el profesor. Mira bien lo que yo mismo
anoto y ajusto en el control de frecuencia: 27182818. T cuidars de que no
se altere este control en el momento de dar la corriente ni cuando acte el
disparo automtico. Esto provocar un decrecimiento del veinticinco por
ciento y yo retornar a mis dimensiones normales. Cirrame en la jaula!...
Cuidadosamente, manejando los barrotes de cobre como si fuesen de cera y
los tornillos de mantequilla, puse uno a uno todos los cierres de la jaula de
Faraday. Cuando puse el ltimo, a mi izquierda, separado por unos cuatro
metros, estaba Moro plegado como una ballesta en flexin y aparentemente
dispuesto a saltar sobre m.
Marcha! dijo el profesor Thoper, y yo di la corriente sin apartar la
vista del control de frecuencia.
Una claridad intensa rode la jaula de Faraday... Una centella negra pas
entre mis ojos y el control de frecuencia; son el disparo automtico y la luz
decreci... En el interior de la jaula de Faraday haba un profesor Thoper
desnudo como vino al mundo y de dos metros y medio de estatura, plegado
por la mitad porque no caba en el interior... Y hu del stano como acababa de
hacerlo Moro.
Desde el jardn oa fuertes, claras y tonantes las maldiciones que
profera el profesor. En el sptimo peldao de la escalera de mano estaba
sentado Moro, erguido su torso, con las patas delanteras apuntando a las
estrellas y sonriendo como antes sonrea el profesor Thoper...
Un poco de agua, por favor!... Traedme un refresco antes de cambiar la
guardia... Verdad que falta poco para el amanecer?...





TERCERA NOCHE
Mi problema, mi gran problema, fue enfrentarme con el profesor. Decidme,
quin es capaz de acercarse impasible a una jaula de cobre que aprisiona la
encorvada estatura de tamao ser?... Adems, se trataba del profesor Thoper;
no del alcaide ni del fiscal.
Los barrotes de quita y pon, que oficiaban de puerta, dejaban un orificio
insuficiente para el dimetro craneano del profesor. Primero sac el cuerpo y
dej su cabeza dentro; luego qued en libertad cuando hube desmontado parte
de la estructura principal. El profesor pareca un Adn iracundo y yo sal
disparado al jardn, buscando la libertad del aire fresco...
Cuando el profesor se hubo envuelto en una manta que le cubra desde las
axilas hasta las rodillas, se sent en el silln que yo haba puesto sobre la mesa y
columpi los pies... Pens y las aguas volvieron a su cauce normal. La
tormenta fue substituida por el rumor fragoroso de su poderoso cerebro en
marcha...
Giulio Zapotocki: ests seguro de que Moro salt hacia el control de
frecuencia?
S, profesor... Adems, no est clara la huella de su garra sobre el
pulsador del disparo automtico?
Treme a Moro!... pero el gato haba desaparecido. Por otra parte, si yo
le hubiese encontrado, le habra comunicado los deseos del profesor... Y si l
hubiese venido por s mismo... bien!
Durante aquellos angustiosos das no volvimos a ver a Moro; pero yo estoy
seguro de que andaba por los alrededores. En todo el contorno de la casa no
existan ms seres vivos que el profesor y yo, por lo que pens que Moro
rondaba incesantemente. Y mi temor creci... Creci tanto que una tarde sal
al jardn armado de una escopeta de caza, decidido a acabar con l. De
pronto lo vi: estaba sentado en un peldao de la escalera de mano.
Baja, Moro... El profesor quiere hablar contigo y fui levantando
lentamente la escopeta hasta encaonarle. Antes de que lo hubiese logrado,
Moro salt hacia m con la velocidad de un coche de carreras, choc contra
mi vientre con sus cuatro patas, y desapareci dejndome tendido cuan largo
era. Estoy convencido de que no quiso hacerme dao!...
El profesor decidi hacer una prueba antes de lanzarse de nuevo al
microcosmos, y me envi a comprar un conejo. Le atamos las patas, o, mejor
dicho, se las at yo, y le metimos en la jaula de Faraday.
Personalmente, pero tenindome a su lado, el profesor actu los controles e
hizo el disparo. Todo sucedi igual que las otras veces; la fuerte claridad,
el ruido del disparo automtico y el decrecer de la luz. El conejo estaba
exactamente en el mismo sitio de la jaula, pero muerto...
Profesor... Esta vez ha matado el conversor de magnitud! dije lleno de
emocin.
No, Giulio Zapotocki. El conejo ha fallecido de hambre y sed en esos doce
das que ha pasado en el microcosmos. Mis amigos de all han comprendido y
le han dejado como lleg. Volvamos a enviarle...
Unos cuantos minutos ms tarde volvamos a accionar el conversor de
magnitud y nuevamente el conejo est all... Pero era pura carroa llena de
gusanos!
De todo esto posee abundante documentacin el Ministerio Fiscal, tanto de
los restos del conejo que enterr al pie del rbol, como del anlisis de sangre
del profesor. Claro que el laboratorio de anlisis no quiso firmarlo porque
manifest que no era sangre de persona! Verbalmente me dijeron que
contena la quinta parte de hemates y leucocitos que la de una persona
normal, y que eran de tamao monstruoso... Natural... no faltaba ms!... Si el
profesor haba crecido un 70 por ciento, lo haba hecho en todas direcciones y
el resultado era cinco veces el volumen original... y cinco veces el peso. El
dimetro real de los hemates tena que ser el triple de lo normal.
Cree este Ministerio Fiscal que yo fabriqu sangre?... Si es as, poneos
todos en pie: Estis ante un genio! dije, y todos rieron... pero me
condenaron.
Que no volv a vender y comprar trajes?... Claro!... Si el profesor calzaba
el 38, y si los nmeros son proporcionales, dnde hubiera comprado el
Ministerio Fiscal unos zapatos del nmero 63?... Y qu puede decirme de
un sombrero del tamao exterior de una rueda de bicicleta?
El profesor se dedic a calcular escrupulosamente el tiempo de adelanto
del disparo automtico para lograr la vuelta a su normalidad. Por las
noches departamos fructferamente para m: yo sentado en la humilde silla
y mirando hacia arriba y l sentado en el silln que estaba sobre la mesa.
De vez en cuando miraba hacia abajo y me lanzaba sus ideas...
De dnde puedo haber extrado yo mi tratado sobre el Clculo tensorial del
hiperespacio, espet a boca jarro.
Precisamente para lograrlo asesin usted al profesor Thoper contest
aquel hombre que ni siquiera se haba molestado en comprobar los extremos
que le indicaba una y otra vez.
Ya os he dado la pista: buscad a Moro all donde no se encuentre un ser
viviente... Creis que haciendo biss... biss vendr?... Moro sabe ms que
vosotros! l os lo explicar todo... a su manera! Moro es mi nico testigo de
descargo: buscadle.
Que no vale a mi favor el testimonio de un gato?... Bueno, pero tampoco
vale en mi contra el testimonio de nadie. No voy a ser responsable de cada
una de los miles de personas que desaparecen anualmente!... Quines sois
vosotros?; cuatro gatos formando un tribunal...
El profesor estaba realmente preocupado porque una cosa es hallar el
tiempo de disparo para retornar igual, y otra calcular la variacin en
milmillonsimas de billonsimas de segundo para volver en sus proporciones
reales; pero al fin termin los clculos exactos.
Giulio Zapotocki, esta vez volver con dos amigos del microcosmos...
Profesor, si usted retorna disminuido en un 70 por 100 linealmente, o
sea a un quinto de sus proporciones volumtricas actuales, llegarn
disminuidos sus amigos? pregunt intrigado.
No, he calculado el sitio exacto, la distancia a mi persona en que
tienen que colocarse, para que vengan del tamao equivalente a sus
proporciones reales.
Y si, accidentalmente, ponen una mano fuera del sitio exacto, no
quedar disminuida?
En el silencio de la noche, solamente turbado por el crujir de la mesa
acompasado del balanceo de los pies del profesor, reson la intensa voz de
aquel hombre de 250 kilos:
No!... La civilizacin no necesita manos...
Antes comparta los silencios con Moro, mirando fijamente la frente del
profesor; ahora, Moro no me acompaaba y la frente del profesor era
demasiado grande para abarcarla de una mirada, y el silencio demasiado
pesado para m solo... Ansiaba que el profesor me explicase cmo era el
microcosmos.
Profesor, por favor, cmo es el microcosmos?
El microcosmos, Giulio Zapotocki, es la sabidura... Antes que el
cosmos fue el microcosmos; despus es o ser el macrocosmos. La
civilizacin de lo infinitamente pequeo es superior a lo basto y grosero.
Si me dejasen, podra reconstruir el conversor de magnitud de entre los
restos del fuego y nosotros, los humanos, nos beneficiaramos del microcosmos.
Bueno, como ya sabis, el profesor penetr a gatas en la jaula de Faraday y
yo atornill cuidadosamente los tubos de cobre.
Giulio Zapotocki, comprueba el control de frecuencia.
Profesor: es el nmero 2'71828 disminuido en una milmillonsima de
billonsima dije una vez que me hube asegurado.
Marcha! son tonante la voz del profesor.
Primero fue la insoportable claridad; luego, una centella negra pas ante
mis ojos y rebot contra el disparo automtico. Cuando la claridad decreci me
pareci distinguir, en el centro exacto de la jaula de Faraday, un profesor
Thoper desnudo como vino al mundo, de unos cuatro centmetros de estatura
total y, a sus lados, dos diminutos plipos. Digo me pareci porque al penetrar
Moro en la jaula de Faraday se produjo el chispazo que provoc el
incendio, ante mis propios ojos... y qued deslumbrado. Cuando mi vista
recobr la normalidad, la jaula estaba vaca.
Oigo pasos, mltiples pasos, en los desiertos pasillos. Charlas contenidas de
los que vienen a buscarme antes de amanecer... Aquel es mi abogado...
Quines son esos hombres de batas blancas?... Llevan bandas de caucho
elstico!... Imbciles!... No saben que el profesor Thoper me transfiri su
poder mental...
Ignoran que mi voluntad puede detenerles... Desconocen an que detendr
la cerradura... Desgraciados!...
Odme! No os molestis en abrir!... Yo derribar la puerta con mis
clarines mentales, con las ondas de mi encfalo, como fueron derribadas las
murallas de Jeric!...
Se han detenido a conferenciar entre s como los jugadores de rugby...
Acercan sus cabezas y charlan... charlan. Ahora se aproximan la puerta y
meten la llave en la cerradura... Jaa!... Ja!...
Abren!...
ENTRAN!!