Barbara Cartland-El Enigma de La Esfinge PDF

EL ENIGMA DE LA ESFINGE
Escaneada por Sope y Corregida por Ruth__NY

BARBARA CARTLAND
Titulo original Moonligth on the Sphinx

n. 228 - 19-2-86
Argumento
Octavia, que haba pasado su joven existencia en un oscuro rincn de la campia
inglesa, difcilmente hubiese podido suponer que a la muerte de su padre habra de
abandonar el hogar para huir al extranjero.
Pero as fue y el destino la llev a El Cairo, donde en compaa de un hombre
enigmtico y fascinante vivira la ms sorprendente aventura, cercada por la muerte... y el
amor.
Captulo 1

Un HOMBRE se descolgaba desde el tejado por una tubera, con la esperanza de que
fuera lo bastante fuerte para sostenerlo.
Mientras se deslizaba se dio cuenta de que la gente empezaba a mirarlo desde abajo.
No haba mucha, ya que era una pequea calle lateral, pero no faltaban all los
inevitables vagabundos que suelen encontrarse en todo puerto del mundo, especialmente
en Alejandra.
Sin tener nada que hacer, viven de robar la cartera a los turistas o de llevar
informacin de un egipcio a otro.
Los egipcios adolecen de una insaciable curiosidad, y el hombre que bajaba por la
tubera estaba seguro de que minutos ms tarde se informara al hotel de lo que suceda.
Vio una ventana abierta y, con agilidad que slo poda ser fruto de intensa prctica, se
desliz al interior.
Se encontr en un cuarto de bao y cerr la ventana con pestillo.
Con rapidez que naca de una mente gil ms que del temor, primero abri el grifo de
la baera, despus se quit la ropa y la ocult detrs de ella.
Era una de esas profundas baeras que imponan los ingleses donde quiera que
fuesen. La sostenan cuatro patas y tena curvado el fondo, as que, aunque estaba
pegada al muro, haba suficiente espacio para que l deslizara la ropa detrs y estuviera
seguro, si lograba que no llegara hasta el suelo, de que no la vera ni quien se inclinase a
mirar por debajo.
Mir a su alrededor y vio una pila de toallas limpias sobre una repisa. Tambin Una
larga bata de felpa colgada de una percha tras la puerta, otra de las innovaciones que los
ingleses haban impuesto en los buenos hoteles de Egipto.
Era justo lo que l necesitaba.
No tena tiempo para darse un bao, aunque, despus de lo que haba hecho, no le
hubiese venido mal refrescarse.
S contaba con el tiempo suficiente para lavarse pies y manos. As lo hizo, se sec
con una de las toallas y la dej tirada en el suelo. Se puso la bata, se despein el cabello
y abri la puerta.
sta daba a un largo corredor, por cuyo fondo aparecieron dos hombres, seguramente
procedentes del piso de abajo.
Se ocult de nuevo en el bao mientras los observaba hablar con un sirviente que
sala de una de las habitaciones con una bandeja en las manos.
Aunque no poda or lo que decan, se dio cuenta de que lo convencan de que usara
su llave para abrir una puerta del lado del pasillo donde l se encontraba.
En cuanto entraron en la habitacin, mir en direccin opuesta.
En aquel momento se abri la puerta que haba frente a l y sali un camarero con los
restos de un desayuno; detrs de l alcanz a ver una mujer rubia que lea un peridico
sentada en la cama.
Sin titubear cruz el pasillo y, de antes de que el camarero pudiera cerrar la puerta, ya
estaba junto a l.
Trigame dos huevos poch, caf, pan, mantequilla y mermelada pidi.
Muy bien, seor.
El hombre entr en la habitacin y, mientras el camarero cerraba la puerta, se
encontr con la mirada de unos ojos muy grandes y asustados.
Mientras desayunaba, Octavia Birke pens que deba acabarse cuanto le haban
llevado, as no tendra hambre durante el da y se ahorrara el almuerzo.
Entonces, como no tena idea de lo que hacer, se estremeci al preguntarse qu sera
de ella.
Le pareca que haba transcurrido un siglo desde que sali de Inglaterra. Sin embargo
apenas haba pasado poco ms de una semana desde que Tony acudi a su dormitorio
del Priorato para despertarla.
Dorma profundamente, exhausta por haber cuidado a su padre, adems de limpiar la
casa y cocinar para Tony, que haba llegado de Londres la noche anterior.
Durante la cena se haba mostrado de mal humor, lo que no era sorprendente dadas
las circunstancias. Cuando hubo terminado le dijo a Octavia:
Hay muchas cosas de las que deseo hablar contigo, pero veo que ests muy
cansada. Vete a dormir.
Pero, pap...
Yo me quedar en su habitacin esta noche. Si despierta, lo que es improbable, te
llamar.
Me lo prometes? No se ha movido durante todo el da; pero el mdico dijo que
exista la posibilidad de que recobrara el conocimiento.
La expresin de su hermano le indic a Octavia que esperaba que no sucediera tal
cosa.
Estoy agotada reconoci. Despus de lo que me dijiste no me atrev a contratar
a nadie ms que a la vieja seora Coles para que me ayudara en la casa.
En realidad la seora Coles no era de mucha ayuda, pero cobraba menos que nadie
en la aldea.
Antes de irse a Londres, Tony la haba asustado respecto a su situacin financiera y
estaba segura de que ahora tena peores noticias que darle.
Al parecer esperara al da siguiente, a que estuviera ms descansada, y se lo
agradeci.
Senta la cabeza como llena de algodn y su mente se negaba a pensar en la enorme
cantidad de deudas contradas por su padre.
Alguna vez habra que afrontarlas, lo saba, pero su cerebro gritaba:
Ahora no, ahora no!
Al verla plida y agotada, su hermano le pas un brazo por los hombros.
Has sido como un roble, Octavia. Nadie habra podido hacer ms. Ve a dormir y
dejar para maana las noticias desagradables que he de darte.
Gracias, querido. Casi me duermo de pie.
Subi a su dormitorio; pero, antes de entrar, pas al de su padre.
El cuarto lord Birkenhall permaneca inmvil en la cama donde haba dormido el
cabeza de familia durante generaciones.

Dos semanas antes haba sufrido un ataque y se encontraba en estado de coma.
No se mova y su respiracin era muy dbil; pero, como deca el mdico, mientras
hay vida, hay esperanza.
Octavia haba tenido que contenerse para no replicar que, si era sincera, esperaba
que su padre muriese sin recobrar el conocimiento.
Pero esto habra escandalizado al doctor, as que nicamente sonri mientras l
aada:
Quisiera ayudar ms, seorita Birke. Es muy duro para usted tener que atender a su
padre y todo lo dems.
Puedo arreglrmelas respondi Octavia.
Sin embargo, cuando Tony regres aquella noche, pens que tendra que decirle que
las cosas no podan seguir as.
Pero todo podra esperar hasta el da siguiente, as que se meti en la cama y, en
cuanto su cabeza toc la almohada, se durmi.
Cuando Tony fue a llamarla lo mir con los ojos entornados, sin que el sueo le
permitiese reaccionar. Por qu no la dejaba dormir?
Despierta, Octavia, despierta!
Al fin logr abrir los ojos mientras l agregaba:
Pap ha muerto!
Por un momento no lo comprendi. Despus se incorpor de golpe.
Has dicho... muerto?
S.
Debo ir con l.
Para qu? Ya no puedes hacer nada. Est muerto! Su corazn no late y no tiene
pulso.
Dios mo! Pobre pap...
Por el contrario, pobres de nosotros! Y por eso debemos hacer algo.
A qu te refieres?
A que huiremos en cuanto te vistas.
Huir? No comprendo.
Entonces escchame. Me propona hablar contigo anoche, pero estabas muy
cansada. Ahora ya es demasiado tarde para hablar. Tenemos que actuar!
Sigo... sigo sin entender.
Tienes idea de lo que deba pap?
No quise pensar en ello.
Bueno, pues te lo dir: ms de cincuenta mil libras esterlinas!
No lo creo!
Es la verdad. Visit a sus abogados en Londres y me dijeron la suma exacta. Y
como bien sabes, no hay dinero para pagar.
Qu podemos hacer? pregunt asustada Octavia.
Irnos y dejar que los abogados y ejecutores del testamento de pap se encarguen
de todo.
Cmo vamos a hacerlo?
Escchame, Octavia! Lo tengo bien pensado y lo nico que podemos hacer para
no vernos involucrados en el lo que arm pap es salir por pies. Tenemos que ponernos
fuera del alcance de los chismosos y de los acreedores que pretendern, los muy
estpidos, cobrar sus cuentas.
Pero no podemos pagarles...
Claro que no! No queda nada para nosotros, as que menos para los dems.
Instintivamente, Octavia mir a su alrededor. Como si hubiera hecho una pregunta en
voz alta, Tony dijo:
Como sabes, la casa est vinculada al ttulo, as que aunque declaren a pap en
quiebra, no pueden venderla.
Pero s pueden vender las partes de la propiedad que se aadieron en vida de l y
todo lo que no aparezca en el inventario de lo que yo heredo.
Tony ri con amargura y aadi:
Ambos sabemos que pap vendi todo lo que haba de valor, aunque era ilegal que
lo hiciese, as que lo nico que me quedan son espantosos retratos familiares, que no se
venderan ni por unos cuantos chelines, y muebles apolillados.
Pap hizo muy mal en vender esas cosas que debieron ser para ti.
Lo poco que quedaba ser lo que nos permita sobrevivir al menos unos meses.
Qu quieres decir?
Que segu el ejemplo de pap; vend las ltima cosas de plata que quedaban y la
porcelana del saln azul.
Oh, Tony! Cmo pudiste? Era la favorita de mam.
Por eso creo que pap la respet.
Como yo lo habra hecho, pero sus acreedores la venderan, eso si no la robaban.
Al ver a su hermana tan perturbada, Tony le cogi una mano entre las suyas.
Tenemos que comer y, ms importante que eso, pagar nuestros pasajes a
Alejandra.
Alejandra? Ests loco! Para qu hemos de ir a Alejandra?
Tony sonri, con lo que reapareci su atractivo, el que siempre tena cuando no
estaba pie o ocupado o molesto.
Virginia llegar en su yate a Alejandra la prxima semana. Se dirige a El Cairo y
tengo intenciones de reunirme con ella.
Octavia lo mir perpleja.
Saba que lo atraa una preciosa joven americana que, recin llegada a Londres,
haba causado revuelo en los crculos sociales donde Tony se mova. Octavia nunca
haba tenido oportunidad de ello.
Nunca hubo dinero para presentarla en sociedad, donde habra conocido el tipo de
hombres que su madre, de haber estado viva, haba deseado para ella.
Pero con Tony era diferente. Como l deca:
Mientras tenga buena ropa, puedo aceptar invitaciones sin que me cueste un
centavo.
Por lo tanto, Tony no haba tenido tantas restricciones como ella debido a su pobreza.
Cuando regresaba a casa no cesaba de hablar de Virginia Vanderburg. Octavia saba
que, aunque lo atraa por su dinero, tambin le gustaba por s misma.
Pero, cmo esperar que una heredera norteamericana pensara en casarse con un
joven ingls sin dinero?
Era lo que Octavia se preguntaba y, como si lo hubiera hecho en voz alta, su hermano
dijo:
Tengo la sensacin de que ahora que hered el ttulo, todo ser diferente. Creo
que. Virginia me quiere a su manera y que, como todas las norteamericanas, desea ser la
envidia de sus amistades cuando se case.
Octavia se dio cuenta de que, para su hermano, el amor no era suficiente si no inclua
un ttulo o dinero.
En lo ms ntimo, esto a ella se le antojaba degradante.
Se haba jurado a s misma que nunca se casara si no era con un amor tan profundo
como el que soaba en secreto.
Pero Tony era diferente. Despus de lo que haban sufrido por los derroches de su
padre y su alocado e irreprimible vicio del juego, estaba decidido a casarse con una
esposa que pudiera devolver al Priorato su esplendor original y permitirle vivir a l de la
forma en que su abuelo lo hiciera.
Octavia sospechaba que era la extravagancia de su abuelo lo que su padre haba
intentado emular con desastrosos resultados.
El tercer lord Birkenhall, abuelo de Octavia y Tony, haba sido todo un personaje. Se
le conoca en todo el pas por sus xitos en los hipdromos, y las fiestas que ofreca en el
Priorato resultaban inolvidables.
Qu das aquellos!, solan comentar suspirando los ms viejos de la aldea.
Y el padre de Octavia siempre hablaba de su niez como si hubiera transcurrido en el
paraso, entre grandes fiestas, numerosos invitados, caceras y carreras de obstculos
donde a cada jinete apostaban miles de libras esterlinas.
Como esa haba sido su vida de nio, siempre dio por sentado que, cuando heredara,
hara lo mismo que su padre.
Pero los tiempos cambiaron. La vida era ms costosa y varias de las fuentes de
ingresos que tuviera el tercer lord Birkenhall haban desaparecido.
Sin embargo, l se rea de cuantos le prevenan y aconsejaban. Confiado en que su
suerte cambiara, haca apuestas cada vez ms elevadas hasta que, al final, una carta
amenazadora le provoc el ataque que lo dej inconsciente.
Ahora haba muerto y Octavia no consideraba correcto que huyeran.
Al menos deberamos esperar hasta despus del funeral.
Para qu? Pap no sabr si asistimos o no y los nicos que vendrn aqu sern
los acreedores en bandada, con el deseo de conocer el testamento y descubrir si hay
posibilidad de recuperar algo.
T no vas a enfrentarte con ellos, Octavia, ni yo tampoco. Nos vamos y, antes de que
nadie se entere de lo sucedido, ya estaremos lejos.
Qu... qu suceder con pap?
Supongo que maana vendr el mdico y se encargar de todo. Slo a la seora
Coles le parecer extrao no encontrarte.
Le dije que no viniera hoy porque le debo diez chelines y no quise pedrtelos cuando
llegaste.
Pude drtelos, pero es mejor que no est aqu. As tenemos ms tiempo para
ponernos fuera del alcance de todos.
No pienso decirle a nadie adonde vamos.
Octavia siempre haba dejado que decidiera Tony, tres aos mayor que ella, confiada
en que l saba lo que era mejor.
Pero ahora no poda estar de acuerdo con l. Aunque su padre no hubiera sido nunca
un buen padre, permitir que lo enterraran sin estar presentes en su funeral le pareca
sumamente inapropiado.
Su esposa haba sido la nica persona capaz de hacer que lord Birkenhall se
comportase con sensatez y refrenase un poco su alocada extravagancia.
Pero ella haba muerto seis aos antes y, desde entonces, para Octavia y Tony su
padre haba sido nicamente un hombre que nunca atenda razones.
Slo le importaba divertirse y en su vida no haba lugar para una hija joven.
Octavia viva en el Priorato, mientras su padre pasaba la mayor parte del tiempo en
Londres.
Como no tena nadie con quien charlar, Octavia no tena idea de la vida que se
llevaba en una poca en la cual los caballeros como su padre lo encontraban todo
planeado para convertir los das y las noches en constante algaraba.
Los caballos, los naipes y el encanto de teatros y salones de baile llenaban sus das
de un amanecer a otro.
Las fiestas se sucedan unas a otras, y all donde no se presentaban las bellezas de la
alta sociedad, aparecan las cortesanas.
Slo Tony saba cunto haba dilapidado su padre en aquellas mujeres cuya
hermosura atraa el dinero como el imn.
S, Tony estaba al tanto de cunto dinero perda su padre en las carreras de caballos
o en la ruleta. Luego regresaba al Priorato para visitar a su hermana y vea con desaliento
los techos que necesitaban repararse, las ventanas con vidrios rotos y partes del
entarimado que, si no se pisaba con cuidado, se hundan.
Cmo puede permitir pap que esto suceda? se lamentaba entonces.
Y al volver a Londres comprobaba que su padre continuaba derrochando dinero sin
recibir nada a cambio, excepto deudas que se sumaban a las ya adquiridas.
Lo peor consista en que, al ser tan atractivo y encantador, poca gente se percataba
de que el suyo no era el comportamiento normal.
Pero, en opinin de Tony, slo alguien un tanto desequilibrado poda tener aquella
actitud desenfrenada.
Todos, incluso el prncipe de Gales, simpatizaban con lord Birkenhall y lo admiraban.
Su nombre se mencionaba en las letras de alegres canciones, y se deca que hasta la
ms quisquillosa de las jvenes de vida alegre rechazaba a un duque o un marqus si
lord Birkenhall la invitaba a cenar.
Pero ahora estaba muerto y la verdad era que no haba dinero bastante ni para un
entierro decente.
Recuperar algo. T no vas a enfrentarte con ellos, Octavia, ni yo tampoco. Nos vamos
y, antes de que nadie se entere de lo sucedido, ya estaremos lejos.
Qu... qu suceder con pap?
Supongo que maana vendr el mdico y se encargar de todo. Slo a la seora
Coles le parecer extrao no encontrarte.
Le dije que no viniera hoy porque le debo diez chelines y no quise pedrtelos cuando
llegaste.
Pude drtelos, pero es mejor que no est aqu. As tenemos ms tiempo para
ponernos fuera del alcance de todos. No pienso decirle a nadie adonde vamos.
Octavia siempre haba dejado que decidiera Tony, tres aos mayor que ella, confiada
en que l saba lo que era mejor.
Pero ahora no poda estar de acuerdo con l. Aunque su padre no hubiera sido nunca
un buen padre, permitir que lo enterraran sin estar presentes en su funeral le pareca
sumamente inapropiado.
Su esposa haba sido la nica persona capaz de hacer que lord Birkenhall se
comportase con sensatez y refrenase un poco su alocada extravagancia.
Pero ella haba muerto seis aos antes y, desde entonces, para Octavia y Tony su
padre haba sido nicamente un hombre que nunca atenda razones.
Slo le importaba divertirse y en su vida no haba lugar para una hija joven.
Octavia viva en el Priorato, mientras su padre pasaba la mayor parte del tiempo en
Londres.
Como no tena nadie con quien charlar, Octavia no tena idea de la vida que se
llevaba en una poca en la cual los caballeros como su padre lo encontraban todo
planeado para con-
vertir los das y las noches en constante algaraba.
Los caballos, los naipes y el encanto de teatros y salones de baile llenaban sus das
de un amanecer a otro.
Las fiestas se sucedan unas a otras, y all donde no se presentaban las bellezas de la
alta sociedad, aparecan las cortesanas.
Slo Tony saba cunto haba dilapidado su padre en aquellas mujeres cuya
hermosura atraa el dinero como el imn.
S, Tony estaba al tanto de cunto dinero perda su padre en las carreras de caballos
o en la ruleta. Luego regresaba al Priorato para visitar a su hermana y vea con desaliento
los techos que necesitaban repararse, las ventanas con vidrios rotos y partes del
entarimado que, si no se pisaba con cuidado, se hundan.
Cmo puede permitir pap que esto suceda? se lamentaba entonces.
Y al volver a Londres comprobaba que su padre continuaba derrochando dinero sin
recibir nada a cambio, excepto deudas que se sumaban a las ya adquiridas.
Lo peor consista en que, al ser tan atractivo y encantador, poca gente se percataba
de que el suyo no era el comportamiento normal. Pero, en opinin de Tony, slo alguien
un tanto desequilibrado poda tener aquella actitud desenfrenada.
Todos, incluso el prncipe de Gales, simpatizaban con lord Birkenhall y lo admiraban.
Su nombre se mencionaba en las letras de alegres canciones, y se deca que hasta la
ms quisquillosa de las jvenes de vida alegre rechazaba a un duque o un marqus si
lord Birkenhall la invitaba a cenar.
Pero ahora estaba muerto y la verdad era que no haba dinero bastante ni para un
entierro decente.
14
Escucha, Octavia; tenemos poco tiempo le dijo Tony a su hermana con tono
apremiante. Prepara tu equipaje con todo lo que valga la pena llevar, que supongo no
ser mucho. Yo har lo mismo y, cuando ests lista, pedir a Kake que nos lleve a la
estacin.

Era lo que haca Tony siempre que regresaba a Londres; ni Jake ni su padre, el
granjero del Priorato, lo consideraran extrao.
Octavia hubiese querido discutir con su hermano y convencerlo de que estaba mal
que se fuesen.
Sin embargo, saba que tena razn al predecir que, una vez que se supiera la muerte
de su padre, acudiran los acreedores como cuervos y la situacin sera muy
desagradable.
Tambin tenan varios familiares que pondran las cosas peor an. Todos se
escandalizaran al enterarse de la forma en que se haba comportado su padre y estaran
encantados de poder remachar: Te lo dije!
A su padre nunca le haban agradado aquellos familiares y lo demostraba. Ahora que
estaba muerto, hablaran mal de l lo ms que pudieran.
No puedo quedarme y soportar todo eso!, pens Octavia.
Apresrate lo ms que puedas dijo su hermano. Y recuerda que todo lo que
quede ser puesto en subasta, si es que no lo roban antes.
As que Octavia guard cuanto posea, que no era mucho.
Le haba sido imposible comprarse ropa con el poco dinero que le daba su padre
cuando rara vez iba al Priorato.
Algunas veces haba tenido que enviarle desesperadas cartas a Londres para rogarle
que le enviara un poco de dinero con el cual pagar a su institutriz, la servidumbre, los
jardineros y el viejo palafrenero que cuidaba de los pocos caballos que
Si tena suerte reciba unas guineas, nunca las suficientes. Poco a poco, la gente que
serva en el Priorato se haba marchado si era joven, o haba muerto si era vieja. Octavia
qued sola.
Al principio apenas poda creer lo que suceda y pensaba que, cuando su padre fuese
a casa en la siguiente ocasin le hara comprender y todo cambiara.
Pero nada cambi. Cuando su padre iba era porque se le haba terminado el dinero
que pidiera prestado a amigos o usureros.
Finalmente se vio obligado a abandonar el mundo en que reinara como derrochador y
libertino.
Al principio deambulaba por la casa y ella sospech que buscaba ms cosas que
vender.
Despus, empez a beber hasta acabar cuanto haba en la bodega.
Lord Birkenhall jams haba sido un alcohlico.
Disfrutaba del buen vino y la buena comida, pero nunca beba en exceso, hasta que
sa fue la nica manera de escapar a sus problemas.
Tal vez fuera eso lo que le haba provocado el ataque, ms que la carta que lo haba
puesto fuera de s por la indignacin.
Se puso rojo de congestin, maldijo como Octavia no ie haba odo antes y despus,
mientras haca extraos ruidos con la garganta, cay de espaldas y no volvi a moverse.
Tony se encontraba a la sazn en el Priorato y entre todos lo subieron a la cama.
Luego el joven mand llamar al doctor, aunque no tenan con qu pagarle.
El les dio esperanzas y consol, pero se fue sin hacer nada.
Y ahora todo haba terminado. En cuanto estuvo vestida, Octavia, antes de hacer el
equipaje, se dirigi a la habitacin de su padre.
Era difcil creer que la figura inmvil en la cama corresponda al hombre que se rea
de todo, al caballero ms alegre y, sin duda, ms apuesto de Londres.
No era su padre quien yaca all, pens Octavia, slo su envoltura fsica. Tena la
sensacin de que l se encontraba en otro sitio y an rea, tomndose la vida como una
cadena de diversiones mientras pudiera pagarlas.
Se arrodill junto a la cama y empez a rezar. Su intencin era hacerlo por su padre;
pero, sin que se diera cuenta, sus plegarias se convirtieron en una peticin de ayuda para
Tony y ella.
Las lgrimas asomaban a sus ojos, pero no eran por su padre, sino por s misma y por
Tony. Haban quedado solos y en aquel momento ella slo poda pensar que eran todava
como nios.
Aoraba intensamente a su madre, como figura consoladora, reconfortante, que la
rodeara con sus brazos y le brindara seguridad.
Con frecuencia se haba sentido asustada e insegura en vida de su padre, cuando no
haba dinero para pagar nada.
Pero todava era peor saber que Tony la alejara de cuanto le era familiar.
Qu sera de ella? Cmo era el mundo que haba ms all de los muros de la
casa?
El temor la invada, sinuoso como un reptil, sin que pudiera escapar de l.
Adonde poda ir? Qu poda hacer, excepto obedecer a Tony y dejar la casa y
todos sus recuerdos atrs?
Por un momento, el futuro se le present como un largo y oscuro pasillo por el que
caminara sin la ms mnima nocin de dnde iba a encontrarse al emerger de l.
Pero seguramente Tony la cuidara. No deba sentir miedo a su lado.
Record que haba ido a rezar por su padre y dijo otra plegaria para que Dios le
brindara paz y le permitiera ser tan feliz como cuando viva su esposa.
No deseaba pensar en l como le viera ltimamente, deprimido y viejo, con huellas de
la vida disipada que haba llevado.
Quera recordarlo sonriente y dinmico, igual que cuando era pequea.
El eco de sus risas pareca permanecer en las habitaciones de la gran mansin y salir
hasta el lago y el parque para unirse con el canto de las aves en el bosque.
Entonces era tan atractivo, tan autoritario y voluntarioso...
No vale la pena discutir con pap; siempre se sale con la suya sola decir su
madre.
Y tuvo cuanto dese casi hasta el fin.
Pero ahora no haba dejado nada para ella ni para Tony; slo deudas y el escndalo
que ello acarreara.
Comprenda por qu Tony deseaba huir y l se lo explic an ms claro cuando a la
maana siguiente tomaron el tren muy temprano, llegaron a la estacin de Waterloo y de
all se dirigieron a Tilbury.
No ser tan cmodo como si embarcramos en Southampton, pero costar menos y
no gasraremos un penique de ms.
Octavia estaba de acuerdo. Tuvieron la fortuna de conseguir en segunda clase un
compartimiento para ellos solos y, apenas se acomodaron, Tony empez a hablar:
Deced traerte conmigo, Octavia, porque consider injusto dejarte.
Me habra aterrado enfrentarme sola con toda esa gente.
Eso pens. Adems, si ninguno de los dos estamos, ser ms difcil que la prensa
nos mencione.
La prensa?
Pap era una celebridad a su manera. Yo estaba en Londres cuando se esparci el
rumor de que estaba enfermo y enseguida me abordaron los reporteros para preguntarme
qu tena y si haba riesgo de que muriera.
Qu crees que publicarn ahora?
Mucho y no deseo que lo leas. Slo te perturbara. Al menos, de esta manera no
podrn preguntarte cules son tus sentimientos respecto a la muerte de pap ni cuntas
lgrimas derramars por ello.
Hablaba como si la idea lo disgustara y agreg:
Esa es una de las razones por las que tenemos que huir. Otra es que nos culparn
por las deudas de pap, aun cuando slo l fuera responsable de ellas. A nadie le agrada
un perdedor.
De nuevo se expresaba Tony con amargura.
Octavia le puso una mano en el brazo.
S que encontrars la forma de salir de esto dijo.
--Ser difcil, a menos que Virginia acceda a casarse conmigo.
No hay otra cosa que puedas hacer?
No hay nada ms que desee hacer. Amo a Virginia por ella misma.
Es adorable y comprendo, mejor que nadie tal vez, que no desear atarse a un don
nadie sin dinero.
Octavia pens que si ella estuviera de verdad enamorada de un hombre, se casara
con l aun cuando fuera la persona ms modesta del mundo.
Seguramente las mujeres acaudaladas como la seorita Van-derburg, que podan
elegir entre muchos pretendientes, la consideraran una tonta.
Si no hubiera sido por culpa de pap, yo habra ingresado en el ejrcito. Pero aun
en los regimientos de menor importancia uno necesita recibir una pensin y jams saba
cundo iba a darme dinero pap. As que convertirme en soldado result imposible.
No hay alguna forma de que hagas dinero?
Cmo? No creas que no lo he pensado, pero se supone que los caballeros no
trabajan y, adems, qu habilidad tengo? No s ms que divertirme, como pap.
Octavia suspir.
Estoy segura de que cuando la seorita Vanderburg te vea de nuevo, querr
casarse contigo. Cualquier mujer sera afortunada tenindote por marido.
Tony se ri y la bes en la mejilla.
Lo que tambin es importante es que te encontremos un marido rico!
Por un momento, Octavia pens que bromeaba; enseguida se dio cuenta de que
hablaba en serio. No, no, eso s que no.
No seas tonta! Por supuesto, tienes que casarte. No te queda alternativa y tengo la
sensacin de que en El Cairo, que me han dicho est lleno de soldados y turistas
ingleses, e incluso se ha adoptado un tipo de vida inglesa, tendrs mejores oportunidades
y menos competencia que en Londres.
Octavia le miraba con los ojos muy abiertos y l prosigui: Sabes que har cuanto
pueda por ayudarte. No ser difcil, querida hermana.
Eres adorable y, vestida con buena ropa, encontrars pretendientes a puados.
Octavia quiso decir que eso la asustaba, pero la voz se neg a salir de su garganta.
As, se limit a escuchar y escuchar durante todo el trayecto hasta Tilbury.
All abordaron un pequeo vapor, no muy limpio, que los llevara a Alejandra.
Ms tarde, cuando pensaba en el viaje, Octavia lo recordaba como algo muy
desagradable y trat de borrarlo de su mente.
El barco era incmodo e iba lleno de gente a la que Tony miraba con desdn, el mar
estaba muy agitado y todos se marearon.
Afortunadamente Octavia, como estaba agotada, pudo dormir.
A pesar de los bandazos y los ruidos incesantes, durmi profundamente hasta que
llegaron a las tranquilas aguas del Mediterrneo.
El azul del cielo y el mar, y el calor del sol le hicieron sentir que no vala la pena
quejarse. Resultaba ms sencillo suponer que una vez que llegaran a su destino todo
mejorara.
Y as fue. En cuanto bajaron a tierra en Alejandra, le encant todo lo que vea y olvid
las incomodidades que ya quedaban atrs.
Tony se apresur a llevarla a un hotel y despus fue en busca de la mujer por quin
haba ido tan lejos.
Regres sonriente y excitado para decirle que el yate estaba en el puerto. Virginia
haba salido a conocer los alrededores, mas regresara para la cena.
Me alegro mucho por ti, querido le dijo Octavia.
Supongo que tendr un grupo de invitados a bordo.
Te llevar a El Cairo conmigo y estoy seguro de que habr alguien, aunque sea uno
de esos infantiles norteamericanos, con quien pasars algn rato a gusto.
Octavia sinti que el temor le causaba un estremecimiento.
Tony ni siquiera pens que pudiera asustarse porque haba conocido muy pocos
hombres.
Se preguntaba qu podra decirles y si la consideraran aburrida porque haba vivido
siempre en el campo y no saba nada de las cosas que a ellos les interesaban.
Tony estaba de excelente humor por haber encontrado el yate de Virginia.
A las seis de la tarde, cuando se esperaba el regreso de la joven norteamericana,
volvi al muelle.
No deshagas tu equipaje dijo a Octavia. A mi vuelta espero poder llevarte
conmigo al yate.
Temerosa de andar sola por el hotel, Octavia se retir a su habitacin para esperarlo.
Tony no volvi hasta casi la hora de la cena y, apenas lo vio aparecer, su hermana
not que llegaba preocupado. Ocurre algo malo? le pregunt. No, slo que no te
gustar lo que tengo que decirte.
Qu es? pregunt Octavia muy nerviosa. A Virginia le encant verme; creo
que me ha echado realmente de menos, pero ha cambiado de idea respecto a
permanecer en El Cairo.
Tiene intencin de ir a Constantinopla porque alguien la convenci de que es un lugar
digno de verse. Constantinopla!
S, y aunque le encantara que fueses t tambin, el yate est tan lleno que no
puede llevarte.
Tony hablaba como si le costara trabajo, sin mirar a su hermana.
Se hizo el silencio hasta que Octavia pregunt:
Entonces... qu voy a hacer?
Pues creo que est claro: regresar a casa.
Ella lo mir asombrada.
A... a casa?
Casi todos los das salen barcos hacia Inglaterra le explic su hermano con tono
animoso. Lo nico que tienes que hacer es pedirle al conserje del hotel que te consiga
plaza en uno de ellos.
Yo parto ahora con Virginia. Tengo que hacerlo! Octavia, comprendes que tengo
que ir con ella, verdad? Desea que lo haga y, si me niego, tal vez no vuelva a verla. S,
por supuesto..., tienes que ir
asinti Octavia con una voz que no pareca la suya
. Yo... yo estar bien. Tony lanz un suspiro de alivio.
Saba que entenderas y algn da te lo pagar.
Octavia supuso que pensaba hacerlo una vez casado con Virginia.
Estar bien repiti como para darse valor. Maana saldr un barco. Pide al
conserje que te reserve un camarote. Ah, querida!, me siento como un malvado, sabes?
Trat de que pudiramos ir los dos, pero Virginia dijo que era imposible acomodar una
mujer ms a bordo. No te preocupes. Volver a Inglaterra. Tal vez ya lo peor haya
pasado. Te escribir para decirte cundo podremos vernos.
Tony abraz y bes efusivamente a Octavia.
__lEres maravillosa! Nadie puede tener una hermana mejor que t.
Sac su reloj de su bolsillo y exclam:
Tengo que apresurarme! Adis, querida!
Cuando se diriga a la puerta, Octavia exclam:
Tony, no tengo dinero!
Oh, Dios mo, casi lo olvido! Ya pagu tu cuenta y aqu tienes lo suficiente para
regresar a casa.
Sac varios billetes del bolsillo y los dej sobre la cama.
__Veinticinco libras. Te enviar ms en cuanto pueda.
Octavia ni siquiera mir el dinero. Intentaba contener las lgrimas que pugnaban por
brotar de sus ojos y la sensacin de que deba aferrarse a l y no dejarlo ir.
La aterraba quedarse sola.
Pero antes de que pudiera hacer o decir nada, Tony le sonri por ltima vez, abri la
puerta y se fue.
Le oy entrar en la habitacin contigua y supuso que ya haba enviado a que
recogieran su bal.
Al cabo de unos minutos, en los que deba de haber revisado si no olvidaba algo en la
habitacin, oy que cerraba la puerta.
Despus, sinti sus pasos rpidos alejndose. Y ella se qued sola, completamente
sola.

Captulo 2

POR UN MOMENTO, el intruso se qued inmvil mirando a Octavia.
Nerviosa, ella dijo titubeante:
Creo... creo que se ha equivocado de habitacin.
Es usted inglesa! exclam l. Gracias a Dios! Lo supuse al ver el color de su
pelo.
Octavia slo le mir, sin saber qu hacer ni decir, mientras l se acercaba a la cama y
aada en voz baja:
Podra ayudar a un compatriota? Estoy desesperado y necesito ayuda!
Octavia supuso que le pedira dinero y se preguntaba cmo explicarle que no le era
posible ayudarle, cuando l prosigui:
Tal vez le suene melodramtico, pero es asunto de vida o muerte.
Y lo que est en juego es mi propia vida!
Octavia pens que estaba loco, pero l continu:
Dentro de unos minutos, dos hombres entrarn en esta habitacin. Quieren
asesinarme, pero si accede a fingir que soy su marido, podr escapar.
Con esfuerzo, Octavia logr hablar al fin:
No... no comprendo lo que dice.
Entonces, por favor, haga simplemente lo que le pido. Si me denuncia como
impostor, le aseguro, y no exagero, que me enviar a la muerte.
Contra su propia razn, Octavia le crey.
Me parece or que se acercan dijo l. chese y finja que est medio dormida.
Su tono autoritario hizo que Octavia obedeciera.
Deseaba protestar, negarse a hacer lo que le peda, pero se sorprendi deslizndose
entre las sbanas. El le quit el peridico.
Un segundo ms tarde se oy el ruido de la llave en la cerradura y, rpidamente, el
hombre se meti en la cama junto a ella.
Octavia estuvo a punto de gritar, pero el hombre no la tocaba; estaba lo ms lejos
posible de ella. Demasiado asustada para hacer nada, se limit a encogerse bajo la
manta.
El desconocido abri el peridico y, cuando dos hombres entraron en la habitacin,
mir por encima de l.
Los dos eran egipcios. Uno llevaba fez y el otro una chaqueta europea sobre los
tradicionales pantalones nativos.
Qu desean? pregunt el desconocido, procurando que slo sus ojos fuera
visibles por encima del peridico.
Los dos hombres miraron alrededor, como si sospecharan que alguien se ocultaba
all, pero el mobiliario era sencillo y no haba espacio para que se escondiera nadie.
Uno de ellos pregunt:
Es usted ingls?
S, somos ingleses, y me gustara saber qu autoridad tiene para interrogarnos y
por qu entra en nuestra habitacin sin llamar.
Los egipcios no le contestaron; se limitaron a mirarle con suspicacia.
Como si de pronto se Indignara, el hombre de la cama continu:
Esto me parece intolerable! Me quejar a la direccin!
Mir a Octavia y aadi:
Mi esposa est cansada y no deseo que la molesten. Por favor, retrense de
inmediato.
Su forma de hablar pareci impresionar a los hombres ms que las palabras.
Se miraron el uno al otro y, como si coincidieran en que haban cometido un error, el
que hablara antes dijo:
Disclpenos, seor. Creamos que haba alguien ms en la habitacin.
No esperaron respuesta; salieron y cerraron la puerta.
Octavia empez a incorporarse y, cuando iba a hablar, el desconocido coloc un dedo
sobre los labios y qued escuchando.
Pasaron unos momentos antes de que se oyeran pasos que se perdan a lo lejos.
Result evidente que los hombres haban estado junto a la puerta.
Slo entonces el hombre salt de la cama y exclam:
Se lo agradezco desde el fondo de mi corazn! Ha estado magnfica!
De verdad... lo habran matado?
Si me hubiesen encontrado solo, lo habran hecho sin titubear. Me habran llevado
para interrogarme y sin duda mi cadver hubiera sido descubierto ms tarde, flotando
en el mar o tirado en cualquier sitio. Ella lanz una
exclamacin de horror y pregunt:
Por qu? Qu ha hecho?
Nada criminal, se lo juro. Necesito que me crea, porque todava necesito su ayuda.
Sentada en la cama, con el cabello suelto por los hombros y los ojos muy abiertos,
asustados, Octavia pareca una nia.
S que es demasiado pedirle, pero como no deseo correr riesgos innecesarios y
estoy seguro de que todava nos vigilan, no puedo recuperar mi ropa a menos que me
ayude.
Su ropa?
Entr en el hotel por la ventana de un bao, donde tuve la suerte de conseguir la
bata que llevo puesta.
Por lo general hay una en el cuarto de bao de enfrente.
Lo que fue una suerte para m. Ocult la ropa que traa puesta detrs de la baera,
donde no puede verse a menos que se la busque.
Y quiere que se la traiga?
Lo que deseo, si es tan amable, es que dentro de unos minutos se dirija al bao, lo
cual no llamar la atencin, y se bae. Ya de regreso, pngase mi ropa al brazo y cbrala
con una toalla. Asegrese de que nadie que la observe pueda notar lo que trae.
Cunto tiempo cree que seguirn vigilndonos?
El hombre se encogi de hombros.
Como sabe, el tiempo no cuenta en Oriente. Saben que entr en este piso del hotel
y cuando hayan buscado en todas las habitaciones sin encontrarme, ojala crean que
escap. Pero no estar seguro hasta que no haya salido de aqu sano y salvo.
Al pensar que podran asesinarlo, Octavia se estremeci y dijo en un impulso:
Lo ayudar, pero... y si cometo un error que lo delate?
No creo que lo haga. Deb suponer que, con mi habitual buena suerte, encontrara
alguien como usted. S que no me delatar.
Debe de haber alguna razn..., algo que haya hecho para que deseen matarlo.
Es una larga historia y, como quiero irme lo ms pronto posible, slo puedo pedirle
que me ayude y dejemos las explicaciones para cuando haya ms tiempo.
En esto llamaron a la puerta y los dos se pusieron rgidos, conteniendo el aliento.
El hombre dirigi a Octavia una mirada de advertencia antes de autorizar:
Adelante!
Se abri la puerta, y entr el camarero con lo que el hombre le haba encargado.
Mi desayuno! Qu bien! Tengo un hambre canina.
Mientras el camarero colocaba la bandeja sobre una mesa auxiliar, el hombre se
volvi hacia Octavia.
Por casualidad tienes cambio, querida?
S... por supuesto respondi ella enseguida y con la mirada indic su bolso, que
estaba sobre el cercano tocador.
El hombre lo cogi y se lo entreg.
Ella lo abri y sac algunas monedas egipcias. Era el cambio que Tony le haba dado
despus de pagar el carruaje que tomaron al bajar del barco.
Se las entreg al hombre, que con ellas dio propina al camarero.
Cuando se quedaron solos, l se disculp diciendo:
Perdone que haya tenido que pedirle prestado dinero. Lo que traigo en el bolsillo
son billetes grandes y sera un error que el camarero los viera.
S, tiene razn.
El hombre mir la bandeja del desayuno.
Como no he comido desde ayer tarde, tengo mucho apetito.
Me sentar a la mesa de espaldas a usted, para que pueda levantarse e ir al bao sin
avergonzarse.
Gracias.
Octavia se dio cuenta de que se haba impuesto por completo a ella. Senta como si
no tuviera voluntad propia e hiciera nicamente lo que l ordenara, igual que si fuese una
marioneta y el hombre tirara de los hilos.
El se sent a la mesa y su manera de comer indic a Octavia que haba dicho la
verdad respecto a su apetito.
Ella baj de la cama y se puso la bata, al tiempo que meta los pies en unas gastadas
zapatillas.
Cogi su bolsa de aseo y se dirigi a la puerta.
Pens que deba decir algo, pero el hombre pareca haber olvidado su existencia, as
que sali de la habitacin y cruz el pasillo hasta el bao.
Estremecindose al pensar que alguien poda estar vigilndola, abri el grifo.
Llen la baera hasta las tres cuartas partes con agua tibia; el bao la ayudara a
relajarse.
Toda la situacin era tan extraordinaria, que pareca ser parte de un libro y no de la
vida real.
Cmo hubiese podido imaginar unos das antes que se vera involucrada en uno de
aquellos dramas que, lo saba por la prensa, sucedan en pases extranjeros, pero no le
parecan tener ninguna conexin con su mundo?
Por qu perseguan a aquel ingls los egipcios? Evidentemente no eran policas y, a
juzgar por su apariencia, eran tipos muy desagradables.
Qu haba hecho?
Con que autoridad haban logrado sus perseguidores que alguien del hotel les
abriera las puertas para registrar las habitaciones?
Todo era un misterio.
Octavia esperaba que, antes de irse, el hombre le dijera algo ms del asunto.
De lo contrario le quedara aquella curiosidad durante el resto de su vida.
Permaneci en el agua menos de lo que acostumbraba, y slo cuando se hubo puesto
el camisn y la bata mir detrs de la baera.
Meti primero la mano y pens que le haba mentido o alguien haba quitado la ropa.
Despus se inclin ms, la encontr y la sac.
Eran unos pantalones, una camisa y un par de zapatos blancos de lona, de los que
usualmente preferan los ingleses para el calor de Egipto.
Se puso la ropa en el brazo, cogi los zapatos con la mano y, como l le indicara, lo
cubri todo con una toalla.
De todas maneras se notaba un poco abultado, por lo que se alegr de que slo
hubiera unos pasos hasta la habitacin.
Como haba olvidado coger la llave, llam a la puerta. Seguramente parecera ms
natural que l le abriera.
Deba de estar esperndola, porque enseguida le abri y dijo en voz alta, para que se
oyese fuera:
Estaba agradable el bao, cario? Ahora te sentirs ms a gusto.
En cuanto entr ella, cerr la puerta y pregunt con un tono muy diferente:
Saba que no me fallara. Ha visto a alguien?
No, a nadie. Me ha parecido que sera un error mirar a m alrededor, como si
esperase que alguien me observara.
Una medida muy inteligente.
Tras darle la ropa, Octavia vio que se haba comido todo el desayuno; incluso los
platillos de mantequilla y mermelada estaban vacos.
De pronto record que haba dejado su bolso sobre la cama.
Con temor repentino se pregunt si el hombre, de quien nada saba, habra
aprovechado su ausencia para robar el dinero que le diera Tony.
Tuvo el impulso de correr hacia el bolso y mirar dentro; pero se dijo que si l era un
ladrn, actuar as sera peligroso y estpido.
l pareca capaz de leer el pensamiento, porque inesperadamente dijo:
Le aseguro que no soy un ladrn y jams me comportara de manera tan
deshonrosa con alguien que me ha ayudado como usted.
Sus palabras ruborizaron a Octavia, que respondi cohibida:
No... no lo he acusado de nada.
No, pero lo ha pensado.
Cmo lo sabe?
Digamos que sus ojos son muy reveladores.
Lamento haber pensado tal cosa..., pero todo el dinero que poseo est en ese
bolso... y supongo que ha sido una tontera no llevrmelo.
En efecto, ha sido una tontera. Debe aprender a no dejar dinero en su habitacin
en Egipto ni en otro pas desconocido.
Hablaba en tono severo, como si amonestase a una nia, y Octavia, con la sensacin
de que deba excusarse, dijo:
Nunca haba estado en el extranjero... y todo me hace darme cuenta de lo ignorante
que soy.
Dice que todo el dinero que posee est en ese bolso?
Ella asinti con la cabeza.
No parece que sea una gran cantidad.
Suficiente para regresar.
A Inglaterra?
All es adonde tengo que ir.
Pero si acaba de llegar!
Cmo lo sabe?
He sido entrenado para observar y puedo ver que no ha abierto todava su bal. A
juzgar por la etiqueta, lleg en barco.
S, llegamos ayer.
Llegamos? Hubo una breve pausa.
Mi hermano vino conmigo..., pero tuvo... tuvo que partir inesperadamente hacia
Constantinopla.
Como Octavia se senta avergonzada de tener que explicar por qu estaba sola, ya
que entonces el comportamiento de Tony le pareca sin defensa posible, titube al
contestar y desvi la vista.
Por lo tanto no vio la mirada escptica del desconocido, quien no crea en absoluto
que el hombre a quien se refera fuera su hermano.
Cunto dinero le dej para el viaje?
Como era una pregunta directa y no vala la pena decir que no era asunto suyo;
Octavia respondi la verdad:
Tengo veinticinco libras. Es suficiente?
La pregunta demostr que estaba preocupada y no tena idea de cunto le costara el
pasaje.
Todo depende de cmo pretenda viajar, pero supongo que le alcanzar.
Tiene que alcanzar! Mi hermano me indic que pidiera al conserje que me
consiguiera plaza en un barco que zarpe hoy hacia Inglaterra. En cuanto me vista bajar a
hablar con l.
Yo tengo una idea mejor que puede ayudarla, pero creo que primero debemos
vestirnos ambos.
S..., claro murmur Octavia, ruborizada.
Como no deseo que me vean, le sugiero que tome su ropa y regrese al bao como
si hubiera olvidado algo. Vstase all. Cuando regrese, yo estar ms presentable.
Pareca una solucin sensata y Octavia sonri mientras coga su ropa interior de la
silla donde la dejara la noche anterior.
Sac la enagua del armario, pero dej el vestido. Era el mismo con que haba llegado,
en realidad el nico decente que tena. Podra ponrselo ms tarde en la habitacin.
Utiliz de nuevo la toalla para cubrir la ropa y se dirigi a la puerta.
Cuando llegaba a ella, el hombre le dijo:
Olvida algo.
Mi bolso?
Ya le he dicho que no lo deje nunca; llvelo siempre encima.
Octavia iba a contestar que confiaba en l, cuando se le ocurri una idea y pregunt:
No se ir mientras estoy en l bao? Seguir aqu cuando vuelva?
Desea que est?
S, por favor! Hay muchas cosas que deseo preguntarle y tal vez... pueda
aconsejarme acerca del viaje.
No saba por qu se lo peda, pero de pronto, sin importar lo que aquel hombre
hubiera hecho, por extrao que pareciese prefera hablar con l a estar sola.
Los dos egipcios le haban hecho temer no slo por l, sino tambin por s misma.
No tena nadie a quien recurrir en una ciudad tan grande como Alejandra y eso era
atemorizador. El al menos era ingls, hablaban el mismo idioma...
Le pareci que el hombre le diriga una mirada reprobadora antes de responder:
Le prometo que estar aqu a su regreso.
Ella le dirigi una sonrisa que la hizo parecer ms joven de lo que era.
Entonces, cuide mi bolso dijo y corri hacia el bao. Le llev slo unos minutos
vestirse y cubrirse con la bata.
Al volver encontr al hombre diferente, no slo porque se hubiera vestido. No pudo
explicarse por qu, pero le pareci ms autoritario y masculino an que antes.
Cuando sus miradas se encontraron, ella se ruboriz.
Me alegra que sea tan- rpida. Necesito su ayuda de nuevo.
Qu ocurre?
No se alarme. Es simplemente que mi camisa est muy manchada y me pregunto
cmo podr limpiarla.
La tubera por la que el hombre se haba deslizado estaba muy sucia y, aunque sus
pantalones de algodn no se haban estropeado en exceso, la camisa tena manchas muy
reveladoras en la pechera.
Se preguntaba Octavia cunto tiempo tardara en secarse si la lavaba, cuando de
pronto tuvo una idea.
El da anterior, Tony le haba pedido que le pusiera dos botones a una de sus camisas
y ella prometi hacerlo en cuanto llegaran al hotel.
Pero, con su apresurada partida, haba olvidado devolvrsela.
Era una suerte, porque estaba limpia y no llamara la atencin de quienes intentaban
asesinar al desconocido.
Creo que puedo resolver su problema.
Abri el bal y sac la camisa de Tony, que estaba encima de todo.
Cogi tambin su bolsa de costura, donde llevaba agujas, hilo y tijeras.
Le quitar los botones a su camisa y se los pondr a sta. Mi hermano me la dio
porque le faltaban y yo iba a cosrselos.
Tampoco ahora se dio cuenta de que el hombre pareca escptico cuando mencion a
su hermano.
Le estoy muy agradecido; es usted mi ngel de la guarda.
El hombre se quit la camisa y Octavia, como la turbaba que estuviera semidesnudo,
no le mir.
Advirtindolo, l cogi la bata y se la ech por los hombros.
Observ a Octavia mientras quitaba los botones de una camisa y se los pona a la
otra.
Cuando ella se la entreg, dijo:
Como sabe, vine con ciertas prisas. Me pregunto si, por casualidad, no tendr algo
que pueda usar como corbata.
S, creo que tengo.
Octavia busc en su bal y encontr una cinta de color verde oscuro que haba
preparado para uno de sus vestidos.
Se la dio.
Perfecta, pero un poco larga observ l.
Entonces, crtela.
Pens al decirlo que sera una lstima estropearla, pero no deba escatimar una
ayuda que pudiera salvarle la vida.
El hombre se puso la camisa y se dirigi al tocador para anudarse la improvisada
corbata.
Era demasiado larga. Sin hablar, Octavia le tendi las tijeras.
Le comprar otra prometi l. Ahora, por favor, pngase el vestido. Deseo
hablar con usted.
Tras decir esto, se dirigi a la ventana y qued de espaldas a la habitacin.
Ella se puso el vestido y advirti que todava llevaba el cabello suelto por los hombros.
Sin decirle que ya estaba vestida, se sent delante del tocador y se recogi el cabello
formando un moo en la nuca.
En cuanto termin, se volvi hacia l para preguntar:
Qu iba a decirme? Ya estoy lista.
Esperaba que le explicara la situacin en que se encontraba y lo que la haba
provocado.
En cambio, l se sent a los pies de la cama y le pregunt:
Es importante que regrese a Inglaterra?
Octavia neg con la cabeza.
No, y jams imagin que nada ms llegar tendra que volver.
Por qu tiene que irse entonces?
Pens que estaba claro... No tengo dinero y no conozco a nadie.
No puedo quedarme aqu sola.
En efecto, y por eso tengo una proposicin que hacerle.
Cul es?
Como es tan inteligente y ya me ha ayudado, estoy dispuesto, si le interesa, a
ofrecerle veinte libras a la semana por trabajar para m.
Trabajar para usted..., cmo?
l no dijo nada y Octavia exclam:
Pero veinte libras es demasiado! No puedo ganarlas!
El desconocido sonri.
Es algo que no debe decir hasta que no sepa lo que deseo que haga.
Es un error en la vida el menospreciarse.
No deseo hacerlo, pero debo ser sincera con usted: no estoy preparada y, por lo
tanto, no s cmo voy a ganar nada.
Como ya he dicho es usted inteligente, de mente gil y, sin duda, alguien en quien
puede confiarse en una emergencia.
Octavia se ech a rer.
Gracias por decir todas esas cosas amables de m, pero no creo que tengan valor
comercial.
Lo tienen para m!
Ella le mir como si no pudiera creer que hablara en serio.
Realmente me ofrece tanto dinero por trabajar para usted?
Por supuesto!
Pero no me ha dicho lo que desea que haga... Si me quiere como secretaria, debo
decirle que no s utilizar una mquina de escribir, soy muy mala en aritmtica y no muy
buena en ortografa.
El solt la carcajada.
Su franqueza es devastadora y errnea si desea empleo.
Siempre debe convencer a la persona que puede darle trabajo de que es usted
indispensable.
Cmo hacerlo, a menos que diga un montn de mentiras que se descubriran el
primer da de trabajo?
Eso depende de en qu consista el trabajo.
Entonces, por favor, dgame en qu puedo serle til.
Le gustara trabajar conmigo?
Cualquier cosa ser mejor que volver a Inglaterra!...
Oh, perdone! No quisiera parecerle descorts.
Lo que ocurre es que... en Inglaterra tendr que enfrentarme a cosas que son casi tan
aterradoras como quedarme aqu sola.
En efecto: sin Tony para apoyarla, enfrentarse a los indignados acreedores de su
padre y al desagrado de sus familiares se le antojaba espantoso.
Si es eso lo que siente, le ser muy fcil acceder a lo que voy a proponerle.
Dgame qu es.
l sonri.
Qu le parece si nos presentamos, ya que no lo hemos hecho antes? Cmo se
llama?
Octavia Birke.
En seguida pens la joven que haba cometido un error, tal vez habra sido mejor dar
un nombre falso...
Pero no haba razn para que l sospechara que era alguien importante o que su
padre tena un ttulo. No se le ocurrira que una joven distinguida y educada pudiera
encontrarse sola en un hotel de Alejandra.
Me gusta su nombre, Octavia coment l. No haba conocido a nadie que se
llamara as.
Me lo pusieron por mi abuela. A m no me gusta demasiado. Me parece injusto que
lo bauticen a uno con un nombre que siempre sorprende a quien lo oye.
El suyo es tan original como usted misma.
Por un momento, ella pens que le dira un halago. Sin embargo, como su tono era
seco e impersonal, supuso que se refera a las circunstancias en que la haba encontrado.
Yo me llamo Kane Gordon.
Octavia se ech a rer.
Kane es un nombre tan raro como el mo!
Es de origen celta. Como a usted, me lo pusieron por un familiar.
Al menos, tenernos un lazo en comn.
Creo que hay otros ms. Pero ahora deseo que me escuche con atencin.
S, por supuesto.
Lo que quiero preguntarle es si est dispuesta a ayudarme como ya lo ha hecho y
seguir actuando como esposa ma hasta que lleguemos al Cairo.
Octavia abri mucho los ojos, pero no lo interrumpi.
Una vez all podra trabajar para m en otra cosa, pero no puedo estar seguro hasta
que, al menos, me libere de la persecucin de esos hombres que ha visto.
Cree que todava sospechan que es usted el hombre que buscan?
Deseara saber la respuesta. En cualquier caso, estoy seguro de que nos vigilarn
hasta que salgamos de Alejandra.
Entonces buscarn en otra parte o me seguirn.
Todava no me ha contado por qu... por qu desean matarlo.
Como ya le he dicho, es una larga historia. Lo que deseo hacer, si est de acuerdo,
es irme en seguida y tomar el primer tren que salga hacia
El Cairo. All, si no nos siguen, tendremos tiempo de respirar y hacer planes para el
futuro.
De verdad quiere que yo le acompae?
Digamos que es mi mascota. Si va conmigo, estar ms seguro que solo.
Entonces debo ir con usted, claro...
Lo dice en serio? Acepta?
Me gustara ayudarle; pero no necesita pagarme tanto como ha ofrecido.
Lo que le pague no tiene importancia comparado con su valiente comportamiento.
Le estoy muy agradecido
Usted me salva a m de tener que regresar a Inglaterra dijo Octavia en voz muy
baja.
Estaba segura de que Tony desaprobara lo que iba a hacer. Pero, al fin y al cabo, era
culpa suya que estuviera sola y se hubiera involucrado en aquel extrao drama que no
comprenda, pero que poda haberse convertido en asesinato de un compatriota.
Me siento muy honrado, Octavia, de que confe en m.
Era verdad, se dijo la muchacha: confiaba en l.
Haba algo en su persona que lo haca parecer digno de confianza, aun cuando la
prudencia le aconsejaba hacerle mil preguntas ms antes de acceder a nada.
Ahora que ya estamos listos, quiero que baje conmigo.
Enviar un botones a recoger su bal.
Octavia le mir como indecisa.
Tengo una idea y espero que no la considere una impertinencia.
Usted no puede decirme nada que me lo parezca.
Ha dicho usted que viajaremos en tren hasta El Cairo... Creo que no va vestido de
forma muy adecuada.
Se refiere a que no llevo chaqueta?
Ella asinti con un movimiento de cabeza.
Me pregunto si podra llevarla al brazo, aunque no se la ponga por el calor.
Kane le sonri.
He dicho antes que es inteligente y ahora veo que ya empieza a ganarse el salario
que le he ofrecido.
Me gustara creer que es verdad, pero todava me parece que su generosidad es
excesiva.
Ya discutiremos eso despus. Por favor, dme esa chaqueta que sugiere que lleve.
Octavia haba recordado que en el bal llevaba su traje de montar. Estaba muy
gastado, ya que haba pertenecido a su madre; pero lo haba cortado un sastre de primera
clase y, como estaba hecho de buena tela y en estilo sobrio, la chaqueta podra pasar con
facilidad por una prenda masculina.
Se la entreg a Kane y vio que le complaca.
Despus de guardar en el bal la camisa sucia, lo cerr y se puso el sombrero, que se
ataba con una lazada bajo la barbilla.
Al terminar pens que parecan una pareja de ingleses comunes y corrientes, como
los que podan encontrarse en cualquier puerto del mundo.
Mi hermano pag mi hospedaje antes de irse advirti a Kane.
En ese caso es ms sencillo an. Si alguien pregunta, diremos que llegu esta
maana para recogerla. De todas formas, el personal de los hoteles de Alejandra est
acostumbrado a que los huspedes no se queden ms de una o dos noches y partan
despus hacia El Cairo o aborden algn barco en el puerto.
Octavia cogi su bolso y se dirigi a la puerta pensando que ella se embarcaba en
una increble y misteriosa aventura.
Tal vez fuese reprobable que lo hiciera; pero ni se negaba a tomar parte en ella, saba
que lo lamentara el resto de su vida.
Como si de nuevo adivinara lo que pensaba, mientras le abra la puerta para que
pasara, dijo:
Es usted muy valiente y agradezco al destino el haber tenido la suerte de
encontrarla.

Captulo 3

Para ailivio de Octavia, no tuvieron ninguna dificultad al salir del hotel.
El conserje confirm que Tony haba pagado la cuenta antes de irse y no le llam la
atencin la presencia de Kane: era de suponer que consideraba normal que hubiera ido
alguien para acompaarla.
Tomaron un carruaje descubierto de alquiler, el cual era conducido con tai
precipitacin a travs del intenso trfico, que Octavia esperaba a cada momento que
arrollaran a un nio o uno de los muchos perros que cruzaban.
Cuando llegaron a una angosta calle con comercios a cada lado, Kane le dijo al
conductor que se detuviera y le indic a Octavia:
No tardar.
Sin ms explicaciones, baj y entr en una tienda. No pareca elegante ni bien surtida,
y ella se pregunt qu buscara.
En seguida se acercaron varios chiquillos harapientos y extendieron la mano,
suplicantes.
Como a algunos se les vea incluso famlicos, Octavia les dio las pocas piastras de
cobre que quedaban en su bolso.
Empezaba a preocuparse por Kane, cuando le vio salir de la tienda con un gran bulto
bajo el brazo.
Subi al carruaje y lo coloc en el asiento de enfrente. Pero mientras reanudaban la
marcha no coment lo que haba comprado y ella pens que tal vez fuera impertinente por
su parte hacer preguntas.
Llegaron a la estacin y, como miraba a su alrededor con curiosidad, Octavia no oy
lo que Kane deca en la taquilla al comprar los billetes.
Cuando por fin se reuni con ella, le coment:
Estamos de suerte. El tren parte dentro de un cuarto de hora.
Ella not su alivio y adivin enseguida que le preocupaba que los vigilaran.
Se apresuraron hacia el andn y, para sorpresa de Octavia, subieron a un vagn de
primera clase. Esperaba viajar en segunda, como se haba visto obligada a hacerlo con
Tony.
El tren era cmodo, aunque deba de ser muy antiguo, porque no tena pasillo y las
puertas de los compartimientos daban directamente al exterior.
Kane haba hecho llegar su bal al vagn de equipajes.
Al volver al compartimiento cerr la puerta y mir por la ventanilla con deliberada
expresin agresiva, para que ningn otro pasajero se sentara junto a ellos.
Por fin, entre nubes de vapor y chirriar de ruedas, el tren empez a salir de la
estacin.
No parece haber muchos pasajeros que viajen con tanto lujo como nosotros
coment Octavia sonriendo.
Abordaron el expreso que sali poco de antes que llegramos. Aun cuando ste es
un poco ms lento, espero que nos lleve con mayor seguridad.
Al parecer, Kane confiaba en que sus perseguidores hubiesen tomado el tren anterior.
Octavia no hizo ningn comentario, con la esperanza de que, ahora que estaban
solos, le explicara con exactitud lo que suceda y por qu su vida estaba en peligro.
En cuanto el tren aument la velocidad, Kane dijo:
Espero que me disculpe si aprovecho la oportunidad para dormir. No pegu un ojo
durante toda la noche y estoy muy cansado.
S, por supuesto.
Octavia supuso que estara ms cmoda sin el sombrero, as que se lo quit. Despus
se levant para mirarse en el espejo que haba encima del asiento.
Cuando termin de arreglarse el cabello y volverse, vio que Kane ya estaba dormido
en el asiento de enfrente.
Haba comprado dos peridicos en la estacin, uno de ellos ingls. Octavia los cogi,
pero despus de leer los titulares, se dedic a estudiar al hombre que tena enfrente,
preguntndose si habra hecho bien al confiar en l y permitir que la llevase al Cairo.
Tena la certeza de que Tony se indignara al saberlo y le dira que debi obedecerlo y
regresar a Inglaterra.
Tambin saba que su madre lo habra considerado algo escandaloso y reprobable, y
hasta su padre, a pesar de su carcter aventurero, lo habra criticado.
Pero aunque estaba un poco asustada por los problemas que encontrara con Kane
Gordon, lo estara mucho ms si hubiera de embarcarse para viajar sola durante casi una
semana.
En el viaje hasta Alejandra se haba fijado poco en los dems pasajeros, pero
recordaba que la mayora eran hombres jvenes, posiblemente comerciantes, que la
miraban de modo impertinente. Ninguno la haba molestado porque la acompaaba Tony;
pero se tema que, de no ser as, hubiese podido encontrarse en ms de una situacin
desagradable.
Por lo tanto, no era extrao que ahora no quisiera exponerse a tal contingencia.
Mir a Kane y pens, aunque no tena base para ello, que algo en l inspiraba
confianza.
Adems, si la relacin se converta en intolerable, an tena el dinero que no haba
invertido en el pasaje y podra alejarse de l.
Ahora le resultara ms difcil, porque tendra que regresar del Cairo a Alejandra para
embarcar, pero supuso que podra arreglrselas.
Y como era probable que en el futuro estuviera sola en muchas ocasiones, era algo a
lo que deba acostumbrarse.
Qu clase de trabajo deseara l que hiciera, aparte de fingir que era su esposa?
Eso era lo nico que hasta el momento le haba pedido.
Tena la esperanza de que, una vez que los hombres que trataron de asesinarlo en
Alejandra se dieran cuenta de que haba escapado, abandonaran la persecucin. As
Kane ya no se sentira amenazado.
Si a l le suceda algo sera terrible para ella.
Podra verse obligada a explicar a las autoridades cul era su relacin con Kane
Gondon y por qu finga ser su esposa.
Debo tener cuidado de que mi nombre no aparezca en los peridicos, pens.
Tony se pondra furioso!
El panorama era tan emocionante y nuevo para ella, que dej de preocuparse y se
dedic a disfrutar de lo que vea por la ventanilla.
El sol caa a plomo sobre la vasta y rida planicie. A lo lejos poda verse que todo era
de un verde vivo, por lo que supuso que el Nilo estaba cerca.
No haba tenido tiempo de leer nada sobre Egipto hasta que se encontr en las
turbulentas aguas del Golfo de Vizcaya, a medio camino de Alejandra.
Encontr en el barco una vieja gua de viaje, que llev encantada a su camarote, y
trat de recordar todo lo que sus institutrices le ensearan acerca de las pirmides, los
templos y la apertura del canal de Suez.
Ahora no necesitaba que ninguna gua le describiera la fertilidad y belleza del delta del
Nilo.
Conforme el tren avanzaba, viendo cmo el sol iluminaba las colinas con una luz
rosada, pudo comprender por qu los antiguos egipcios consideraban una divinidad al
astro rey.
Record haber ledo tambin que los egipcios comparaban Egipto con la flor del loto:
el frtil y angostoso valle era el tallo; el ancho delta, los ptalos abiertos.
Al otro lado se encontraba el desierto, que era tal como Octavia esperaba, con su
arena amarillenta y rocas que se extendan kilmetros y kilmetros.
Con frecuencia se vean zonas muy verdes y record que la vida dependa en Egipto
de las azules aguas del Nilo.
Le hubiera gustado navegar por el gran ro, como lo hacan los antiguos egipcios,
cuando no slo era el corazn y la fuerza del pas, sino tambin su principal medio de
comunicacin.
Tal vez Kane me lleve por el Nilo algn da, se dijo... tendran ocasin para ello?
Dese que despertara para charlar.
Haba muchas cosas que deseaba saber y que l poda explicarle; pero permaneca
acostado y con los ojos cerrados. Su rostro relajado le haca parecer ms joven que
cuando estaba despierto.
Deba de ser muy fuerte y duro para soportar la vida que llevaba en aquel pas
extranjero.
Acuciada por la curiosidad, cuando llegaron a una estacin se pregunt si deba
despertarlo.
La estacin no era muy grande y se detuvieron slo unos minutos.
Le pareci que nadie bajaba y haba slo unos cuantos pasajeros que esperaban para
abordar el tren.
Partieron de nuevo y como haca mucho calor, Octavia dormit un poco. Sus
pensamientos se mezclaban con los sueos y era difcil saber dnde empezaban unos y
terminaban otros.
Luego, con el usual chirriar de frenos y nubes de vapor, entraron en una estacin ms
importante, donde haba bastantes pasajeros.
Se trataban de una multitud de aspecto curioso; las mujeres envueltas en sus ropajes
blancos y negros, con el rostro cubierto por un velo que slo dejaba ver sus ojos, los
hombres, con el traje nativo que semejaba una larga camisa.
Nadie parecera dirigirse a primera clase.
Kane despert y se frot los ojos mientras deca:
Me siento mejor. Gracias por dejarme dormir.
Habra sido imposible impedrselo sonri Octavia.
Estoy seguro de que la mayora de las mujeres habran charlado como cotorras. Y
ahora, en recompensa, le conseguir algo de comer
Cuando iba a abrir la puerta del vagn, Octavia extendi una mano.
Lo considera seguro? Nadie nos ha molestado hasta ahora..., pero puede haber
alguien en el tren.
l la mir un momento y dijo:
Es usted muy sensata. Cualquiera creera que lleva aos en este juego.

Ella se pregunt si de verdad sera un juego para l. Si lo era, resultaba una diversin
muy peligrosa.
En lugar de salir, Kane llam a un camarero y le habl en su idioma.
Cuando volvi el camarero lo acompaaba un joven de chaqueta blanca que llevaba
una bandeja sobre la cabeza.
Por la ventanilla se la entreg a Kane, quien pag lo que a Octavia le pareci una gran
cantidad de dinero y dio propina al camarero.
En la bandeja haba un plato a base de pichn, Kane le dijo a Octavia que era muy
popular y se llamaba hannam. La carne estaba un poco dura, pero bastante sabrosa.
Tambin haba un queso delicioso y un tipo de pan al que, segn Kane, deba
acostumbrarse porque lo encontrara donde quiera que fuese.
La mantequilla saba un poco rancia, pero aun as Octavia disfrut con aquel almuerzo
extico. La fruta le pareci especialmente rica.
La comida se acompaaba con un zumo de diversas frutas.
Cuando terminaron, Kane coloc la bandeja en un rincn del compartimiento y dijo
que la recogeran en El Cairo.
A qu hora llegaremos? pregunt ella.
Supongo que poco despus de las cuatro de la tarde.
Hubo una pausa y Octavia se pregunt si le dira adonde pensaba ir cuando llegaran.
Pero Kane tena un aire preocupado y ella pens que tal vez an estaba cansado y no
deseaba contestar preguntas.
Al cabo de unos minutos Kane se tendi de nuevo y, aunque no dorma, ella
comprendi que reflexionaba y le pareci que sera un error interrumpirlo.
Detesto a las mujeres que parlotean mientras conduzco!,
A sola decir su padre, y Octavia estaba convencida de que lo mismo les ocurra a
todos los hombres.
Adems, el ruido del tren era fuerte y seguro que kane no querra contarle los secretos
a gritos.
Por lo tanto, se concentr de nuevo en mirar por la ventanilla, preguntndose cundo
vera las pirmides y qu sentira al contemplarlas.
Habra deseado permanecer ms tiempo en Alejandra para visitar los lugares que la
gua que ley en el barco sealaba como dignos de conocerse.
A una cosa estaba decidida: no saldra del Cairo sin haber visto las pirmides y la
esfinge.
Cuando, unos das antes, permaneca al lado de la cania de su padre preguntndose
si recobrara el conocimiento, cmo hubiese podido suponer que al cabo de una semana
se encontrara en Egipto y viendo tantas maravillas?
Vivo una aventura, se dijo, y debo disfrutar cada momento de ella. As, cuando
deba regresar a mi casa solitaria para alimentarme de las patatas que cosecho en el
huerto, al menos tendr algo que recordar.
Qu la preocupa? pregunt Kane de pronto.
Octavia se sobresalt. Estaba tan inmersa en sus pensamientos, que casi haba
olvidado la presencia del hombre.
Cmo sabe que estoy preocupada?
nicamente lo sospecho. Pero no tiene que preocuparse.
Le promet que la cuidara. Confe en m. El maana est en manos de los dioses,
pero por lo general son generosos.
Octavia comprendi que pensaba en que an estaba vivo.
Tal vez sea yo quien deba cuidar de usted.
El sonri.
Es probable y ya ha demostrado ser muy eficiente.
Cree que esos hombres se habrn dado cuenta de que abandon Alejandra?
pregunt ella.
No haba respuesta posible y no le sorprendi que Kane contestara:
Hablemos de usted. Es mucho ms interesante.
Octavia reflexionaba sobre lo que podra decirle, ya que sera un error que Gordon
supiera demasiado si ella decida regresar a Inglaterra, cuando se dio cuenta de que el
tren aminoraba la marcha.
Entramos en otra estacin dijo.
Kane se incorpor.
S; sta es ms grande. A partir de aqu, el viaje es directo hasta El Cairo.
Mientras Octavia atisbaba por la ventanilla, Kane se acost de nuevo.
Dudo que haya muchos pasajeros dijo con voz somnolienta.
Octavia no contest.
Miraba divertida a la gente reunida en el andn, la mayora de la cual no pareca tener
intenciones de viajar a ningn lado, pero miraba al tren o tal vez esperaba a quienes
llegaban en l.
Muchas de aquellas personas vestan sucios harapos, mas se vean rostros extraos
e interesantes, que cualquier pintor deseara plasmar.
Impulsada por la curiosidad, Octavia asom la cabeza por la ventanilla. Entonces,
lanzando una exclamacin se ech hacia atrs.
Qu ocurre? pregunt Kane.
Creo que uno de los hombres que entraron en mi habitacin est en el andn.
Kane se incorpor, pero no hizo intento de asomarse por la ventanilla.
Est segura?
Uno de ellos llevaba una chaqueta de dibujo escocs castao y amarillo. Lo
recuerdo porque, mientras finga estar medio dormida, pens que slo alguien muy
desagradable elegira algo tan feo.
Y cree que ha venido en este tren?
Lo he visto bajar de un vagn y me parece que vena en esta direccin.
Cierre la ventanilla y pngase en el otro extremo del asientoorden cortante
Kane. Mire hacia el rincn y, pase lo que pase, no vuelva el rostro hacia el andn.
Octavia obedeci enseguida y mientras apartaba la bandeja en que les sirvieron de
almuerzo para poder sentarse, advirti que temblaba y el corazn le lata ms aprisa.
Qu sucedera si el egipcio descubra a Kane?
Slo poda rezar para que no la hubiera visto.
Aun cuando Kane estaba arrellanado en el asiento, pudo percibir que se encontraba
tenso, como si esperase que algo sucediera.
Los minutos transcurran con exasperada lentitud.
Al fin se oy el silbato, el ruido del vapor al escapar y, con su habitual sonido, las
ruedas empezaron a moverse.
Octavia lanz un suspiro de alivio.
Mientras el tren iba ganando velocidad, se volvi para mirar a Kane diciendo.
Ya nos vamos... Tal vez comet un error.
Sbitamente, con violencia, se abri la puerta del compartimiento y un hombre salt
dentro.
Una mirada bast a Octavia para saber que era uno de los que entraron que su
habitacin, el que contest a las preguntas de Kane.
Por un momento, el hombre se aferr a la ventana, como si tratara de conservar el
equilibrio.
Casi enseguida Octavia grit porque lo vio sacar, de debajo de la chaqueta, un largo y
afilado pual que destell al reflejar la luz.
Como un tigre, Kane Gordon se lanz sobre l y fue evidente que lo cogi por
sorpresa.
Lucharon desesperadamente y, como Kane estaba desarmado, Octavia pens
aterrada que no tendra oportunidad de sobrevivir.
Pero, vio que, con rapidez increble, Kane golpeaba con el dorso de la mano la nuca
del egipcio.
Cuando ste se desplom al suelo del vagn, el pual cay de su mano.
Qued a unos centmetros del pie de Octavia. Mientras ella lo miraba dudando si
recogerlo, Kane abri la puerta del compartimiento y arroj al hombre fuera.
Para entonces el tren ya se haba alejado de la estacin y viajaba veloz al lado de un
barranco.
Todo lo que Octavia vio fue que en un momento el cuerpo del hombre estaba en el
vagn y al siguiente no.
Slo quedaba el pual a sus pies como prueba de lo sucedido.
Sus dientes castaeaban cuando Kane se acerc a ella.
Ya pas quiso tranquilizarla. Lamento que haya tenido que presenciar lo
ocurrido, ahora nos persigue uno menos.
Estaba... muerto?
pregunt Octavia con una voz que no pareca la suya.
S, muerto.
Kane recogi al pual y Octavia pens que en aquel momento poda estar clavado en
su cuerpo; que l poda haber sido el muerto en lugar del hombre que intentaba
asesinarlo.
Tembl todava ms, pero confiaba en que l no lo notara.
Kane no la miraba. Revisaba el pual, le daba vueltas como si esperase que tuviera
un nombre grabado o pudiera darle alguna pista de su procedencia.
No debi de encontrar ninguna seal, porque abri la ventanilla y lo arroj por ella.
El arma lanz un destello en el aire y enseguida desapareci, igual que su dueo.
Kane se sent junto a Octavia.
Dme su mano.
Obedeci y l se la cubri con las suyas.
Lo lamento repiti.
Estar bien... en un momento. Ella apenas poda hablar.
Kane tom de la bandeja un poco de zumo de frutas que haba sobrado. Lo sirvi en
un vaso que acerc a los labios de ella, mientras con el otro brazo le rodeaba los
hombros.
Octavia intent rechazarlo, porque tena la sensacin de que le resultara imposible
tragar nada.
Pero Kane insisti y ella, incapaz de oponer resistencia, bebi.
Kane coloc de nuevo el vaso en la bandeja y dijo:
Esccheme, Octavia, tengo algo importante que decirle.
Ella volvi el rostro hacia l, que not lo asustada que estaba y le oprimi los hombros
intentando confortarla.
Esto ha sido demasiado para usted y, si prefiere regresar a Inglaterra, yo lo
arreglar. La enviar nuevamente a Alejandra con un gua que le conseguir camarote en
un buen barco y se asegurar de que la cuiden durante el viaje. Es lo que le gustara
hacer?
Octavia reflexion sobre lo que l deca durante unos momentos y, al imaginarse
viajando sola y rodeada de desconocidos, contest:
No, no..., estoy bien. Ha sido slo el susto de verlos pelear... y pensar que poda
matarlo ese hombre.
Pensaba en m?
Claro... Ha sido culpa ma que se diera cuenta de que estaba usted aqu.
Creo que lo sospechaba y abord el tren en el ltimo momento.
Si no lo hubiera visto usted, habra esperado hasta que llegramos al Cairo, donde no
habra sido tan sencillo deshacerse de l.
Kane not que Octavia se estremeca al recordar el momento en que lo arroj del tren
y pregunt:
Est segura de que prefiere continuar conmigo?
Por favor, permtemelo suplic Octavia. Temo lo que suceder a su lado..., pero
creo que me asusta ms an hacer sola el largo viaje hasta Inglaterra.
No comprendo cmo pudo dejarla ese hombre, su... su hermano.
Tuvo que hacerlo, no le quedaba ms remedio... Y es una tontera por mi parte
sentir tanto miedo.
Tengo ya diecinueve aos y debera saber ya cuidar de m misma.
Oh! Estoy de acuerdo en que ha llegado usted a la edad de la experiencia.
Era evidente que Gordon bromeaba. Con esfuerzo, ella le asegur:
Ya estoy bien... No... no cree que alguien puede haberse dado cuenta...?
Me parece improbable; pero, por su bien y el mo, tomar todo tipo de precauciones.
As es que no descenderemos en El Cairo tal como estamos vestidos ahora.
Qu quiere decir?
Venimos preparados para algo como esto.
Cogi el bulto que compr en la tienda y lo desenvolvi.
Contena un burnous negro, ropaje que usan las mujeres musulmanas, el velo para
cubrirse la cara y un par de sandalias.
Quiero que se ponga esto y le aseguro que as nadie, ni siquiera su hermano la
reconocera.
Octavia logr sonrer.
Estoy segura de que es verdad.
Entonces permtame que la ayude. Llegaremos al Cairo dentro de unos veinte
minutos.
Cree que el otro hombre se encontrar en el tren tambin? pregunt ansiosa
Octavia.
No tengo idea; por eso no debemos correr riesgos. Slo espero que las sandalias
no la incomoden mucho y pueda respirar con la cara cubierta. Manos a la obra! Primero,
saque todo su dinero del bolso y gurdeselo en el vestido.
Obediente, Octavia abri su bolso y sac las libras que le dio Tony.
Eran billetes ingleses, lo que significaba que tendra que cambiar parte de ello, y
seguramente en los hoteles le daran un cambio muy bajo.
Deba haber insistido en que Tony los cambiara antes de irse, pero estaba tan ansioso
de ir junto a Virginia Vanderburg, que no haba pensado en su hermana de manera
responsable.
Cuando Kane le quit los zapatos y le puso las sandalias de suela plana, ella
pregunt:
Tenemos que dejar nuestras cosas?
Ser lo mejor. Me propongo arrojarlas por la ventana. Le pareci que Octavia iba a
protestar y aadi enseguida.
Le prometo reemplazarle todo lo que pierda en cuanto estemos a salvo en El Cairo.
Octavia se dijo que ojal lo hiciera.
Aunque su bolso era viejo y la piel estaba gastada en las esquinas, era el nico que
posea.
En cuanto a los zapatos, eran los mejores y ms presentables.
Pero estaba demasiado abrumada por lo sucedido para discutir, y como desde el
principio Kane Gordon pareca haberse adueado de su voluntad, lo nico que poda
hacer era obedecer, le gustara o no.
Estaba irreconocible con el atuendo negro que llegaba hasta el suelo y disimulaba lo
que llevaba puesto debajo.
Kane sac del bulto un tarrito de polvos de henna. Mezclo una porcin con un poco
del agua que no haban bebido. Con el tinte resultante tifi las uas y las palmas de las
manos de Octavia.
Ahora s que representa su papel. Nadie dudar ni un momento que no es quien
pretende ser.
Me siento muy rara manifest Octavia.
Como yo le har compaa, le sugiero que cierre los ojos mientras me cambio.
As lo hizo Octavia, mientras rezaba para que no los descubrieran con sus disfraces,
ni nadie se enterase de su extraordinario comportamiento con un hombre a quien haca
slo unas horas que lo conoca.
Debo pensar nicamente que es una aventura, se dijo.
Pero enseguida se estremeci porque, como si sucediera en aquel momento, le
pareca ver el brillo maligno de los ojos del egipcio mientras sacaba el pual para matar a
Kane y el movimiento felino con que ste se lanz sobre l.
Haban luchado como animales salvajes... hasta que gan

Kane y arroj del tren a su enemigo.
No puede ser verdad..., no pudo haber sucedido, decase Octavia y el pnico la
invadi al darse cuenta de que Kane se haba convertido en un asesino.
Deb decirle que prefiero volver a casa, se lamentaba interiormente cuando oy
que, con voz divertida, Kane deca:
Ya puede mirar!
Ella abri los ojos y vio lo que le haca gracia.
Vesta la amplia tnica de algodn habitual entre los egipcios, en la cabeza luca un
turbante y, sobre el puente de la nariz, se haba colocado unos lentes con aro de metal.
Estaba tan diferente y extrao que, a pesar de todos sus temores, Octavia ri tambin.
Cmo ha logrado ese cambio?
Le parece efectivo?
Estoy segura de que nadie lo reconocera.
Recemos para que as sea.
Kane recogi su ropa, que estaba sobre el asiento, junto con el bolso de Octavia, sus
zapatos y la chaqueta del traje de montar que le haba prestado.
Cuando se dio cuenta de que se dispona a hacer, ella abri los labios para decirle
que no poda perder su chaqueta, ya que era la nica que tena.
Pero sin duda l le repetira que pensaba comprarle otra, as que no vala la pena
discutir.
El se dirigi a la ventanilla y arroj las cosas una por una.
Octavia sinti una punzada de arrepentimiento al ver desaparecer su bolso y despus
su chaqueta de montar.
Despus se encogi de hombros, pensando que todo formaba parte de los increbles
acontecimientos que se haban desencadenado desde la muerte de su padre.
Qu importaba que fuera peor vestida de lo que haban estado durante los ltimos
dos aos, cuando apenas le daban dinero suficiente para comer, no digamos ya para
ropa?
Kane se sent junto a ella y le cogi una mano; mir sus uas teidas con henna con
un brillo malicioso en los ojos.
Supongo que se da cuenta de que es una persona excepcional.
No conozco a ninguna otra mujer que se hubiera comportado de forma tan valiente
como usted.
Pues... me afect mucho susurr Octavia.
Es natural. Pero no grit ni me ha reprochado nada. Algn da le dir lo mucho que
me est ayudando.
Ella pens que le revelara algo ms, pero Kane aadi con tono diferente:
En cuanto lleguemos, mientras todava el tren arroje vapor y resulte difcil a los que
van delante ver lo que sucede, nos alejaremos lo ms rpido posible y saldremos de la
estacin antes de que nadie se percate de ello.
Y si... si el otro hombre vigila?
No es probable que nos reconozca. Adems, no tendr idea de lo que sucedi a su
compaero.
Kane hablaba con tal seguridad, que ella sinti desvanecerse parte de su miedo.
De verdad cree que podemos salir de la estacin sin problemas?
Cmo vamos a fallar? Usted es valiente y astuta. En cuanto a m, como le dije, los
dioses estn en mi lado. La pusieron en mi camino y no creo que me abandonen ahora.
La confianza que l demostraba fue reconfortante para Octavia.
Esto ser sin duda una historia emocionante... cuando lleguemos a la ltima pgina
coment.
Slo espero que no nos falte mucho respondi Kane.
El tren empezaba a aminorar la velocidad y Octavia alcanz a percibir el brillo de
puntiagudos minaretes y domos entre una gran profusin de planos y blancos techos.
Llegaban al Cairo, donde el cielo era de un azul intenso y resplandeca el sol.
Sin embargo, mientras Kane la tomaba de la mano y la llevaba hacia la puerta del
compartimiento, Octavia se pregunt qu insospechados terrores los esperaban.

Captulo 4

MIENTRAS se abran paso entre la multitud que haba en el andn, a Octavia el
corazn le lata frenticamente y senta los labios secos. Tambin, como prevea Kane, la
sofocaba el velo sobre la nariz y tema que se le salieran las sandalias.
Ahora comprenda por qu las mujeres orientales caminaban arrastrando los pies, ya
que las sandalias estaban atadas con cuerdas de piel muy duras, y porque se aflojaban
con facilidad.
Cuando descendan del tren, Kane le haba indicado: Camine un poco detrs de m,
es lo acostumbrado en Oriente.
Obediente, arrastraba los pies lo ms cerca posible de l, satisfecha de ir detrs para
mantenerlo a la vista.
Mientras se preguntaba aterrorizada si el otro hombre los esperara en algn lugar del
andn para matar a Kane, record algo.
Aun cuando tena los ojos medio cerrados, haba logrado ver a los egipcios, en tanto
Kane hablaba con ellos en la habitacin.
Haba reparado en la fea chaqueta del que ahora estaba muerto; pero cuando trat de
recordar al otro, no consigui determinar sus rasgos.
Intent afinar su memoria y record entonces algo muy significativo: el segundo
hombre tena una cicatriz bajo el ojo izquierdo.
La haba notado cuando ya se retiraban, porque se destacaba por su blancura sobre
la piel morena y tena la forma de la luna creciente.
No haba pensado en ello hasta ahora, pero ya saba que si lo vea de nuevo, auque
estuviera disfrazado, podra reconocerlo.
Sin embargo, tena demasiado miedo para buscarlo y mantena la vista fija en los pies
de Kane que caminaba delante de ella.
Mucha gente caminaba en la misma direccin, hasta que empez a dispersarse y
Octavia sinti el aire fresco en la cara porque ya salan de la estacin.
Con la vista baja, porque todava tena miedo de lo que pudiera ver, oy que Kane
llamaba un carruaje de alquiler y not que, igual que cambiara su apariencia, alteraba la
voz.
Es astuto, muy astuto, se dijo y rez para que lo fuera tanto como para librarse de
otro ataque a su vida.
Fue un maravilloso alivio subir al carruaje. En cuanto Kane se coloc a su lado, los
caballos iniciaron la marcha.
Slo entonces record Octavia que su bal haba quedado en el tren.
M ropa! exclam.
Yo le comprar nueva le dijo Kane de inmediato.
Era la inevitable respuesta y ella se ri.
Como le pareci sorprendido, le explic:
Es lo que siempre dice; pero ahora es mucho lo que habr de reemplazar.
Si insina que no cumplir mi promesa, est equivocada. Y me han dicho que hay
muy buenas costureras en El Cairo.
Octavia pens que cobraran caro, pero no lo dijo.
Se limit a mirar a su alrededor las atestadas calles por las que circulaban y los
minaretes y los domos de las mezquitas que se recortaban contra el fondo azul del cielo.
Suceda lo que suceda, me alegrar de haber conocido
El Cairo manifest.
Hay mucho que ver, lo que significa que tendr que permanecer aqu mucho
tiempo.
No supo si bromeaba o si de verdad deseaba que se quedara.
Sin embargo, no pareca dispuesto a conversar; por lo tanto, ella se concentr en
observar a la gente, mientras se preguntaba cuntos de aquellos individuos seran tan
peligrosos como el de la cicatriz.
Tambin haba numerosos soldados ingleses, como Tony le dijera.
Intent recordar por qu se encontraban all y pens que deba preguntrselo despus
a Kane.
Haba mucho que deseaba saber; pero, sobre todo tema que, ahora que haban
llegado al Cairo, Kane ya no la necesitara.
Tal vez al cabo de uno o dos das prescindiera de sus servicios.
Tendra entonces que iniciar su viaje de regreso a Inglaterra... sola.
Debi de estremecerse al pensarlo y Kane observ:
Todava est preocupada, pero ya pasamos lo peor y dentro de poco podremos
quitarnos este atuendo y ponernos ms cmodos.
Octavia no tuvo que hacer la pregunta habitual, porque l aadi riendo:
Le prometo que le encontrar algo para ponerse y le agradar saber que no
saldremos a ninguna parte esta noche.
Eso s que es un alivio respondi Octavia con ligera irona.
La razn no es que me preocupe su apariencia, sino que estoy cansado y creo que
ambos merecemos una buena noche de sueo.
Al menos, usted durmi en el tren.
Usted disfrutar de su justo descanso esta noche y me asegurar de que nadie la
moleste.
Esto reconfort a Octavia.
Cruzaban un puente sobre el Nilo. Al lado opuesto no haba comercios, sino casas de
buena apariencia, rodeadas de jardines.
Despus de recorrer una vereda recta con rboles cubiertos de blancas flores a
ambos lados, el carruaje gir para cruzar una puerta.
Avanzaron un corto trecho y se encontraron frente a una villa blanca, rodeada de
arbustos en flor y con los muros cubiertos de enredaderas.
Qu bonita! exclam Octavia. Aqu nos alojaremos?
Es una casa que comparto con un amigo. Puede decirse que es mi hogar cuando
estoy en El Cairo.
Pareca que haba estado all muchas veces y Octavia pens que era otra pregunta
ms que deseaba hacerle cuando tuviera oportunidad.
El carruaje se detuvo junto a una terraza cubierta de plantas trepadoras en flor, con
escalones de piedra que conducan a la puerta principal.
Kane descendi, ayud a Octavia y despus pag al cochero.
Mientras el carruaje se alejaba, ellos subieron por la escalera.
Abri la puerta un sirviente egipcio de inmaculado atuendo blanco, que hizo una
profunda reverencia.
Regres, amo, qu alegra!
S, ya regres, Hassam. Todo bien?
No, amo, malas noticias.
Qu sucedi?
Tres hombres vinieron en cuanto usted se fue. Vi que eran malos y me ocult.
Muy acertado por tu parte.
Entraron, buscaron en todas partes, no encontraron nada y se fueron.
Menos mal!
Entraron en la casa, cuyas habitaciones eran amplias, frescas y cmodas. Todo daba
impresin de blancura.
Bebidas fras, Hassam, de prisa.
S, s, amo, yo muy rpido.
Kane se volvi hacia Octavia, que miraba a su alrededor.
Ya puede quitase ese horrible atuendo que la hace parecer un globo.
La ayud a quitrselo y ella sinti que al fin poda respirar, aunque el aire era caliente
y pesado.
Su frente estaba hmeda de sudor, no slo por el calor, sino por el miedo que haba
pasado.
Sentada en el sof, se desat las sandalias.
Jams podr ver a una musulmana sin que me d lstima. Cmo pueden soportar
esta incomodidad cada vez que salen de casa?
Supongo que se acostumbrarn; pero a usted prefiero verla como ahora.
Acalorada y sucia? sonri Octavia.
Se me ocurren adjetivos ms halagadores, pero sera un error volverla vanidosa.
Octavia ri.
No hay peligro! Tampoco tengo motivos para serlo. No esper respuesta ni se fij
en la expresin de Kane. Ponindose en pie exclam:
Tienen reunidas aqu muchas cosas interesantes! Supongo que la mayora
proviene de las tumbas.
Casi todas me pertenecen y tengo intencin, cuando disponga de tiempo, de
embarcarlas para Inglaterra.
All se encuentra su hogar?
Le interesaba saberlo, pero pens que sera un error mostrarse demasiado curiosa,
porque a su vez, Kane poda hacerle preguntas acerca de su casa.
Para evitarlo, aadi rpidamente:
Esa cabeza es magnfica! sealaba una escultura. Se trata de algn faran?
No, en realidad corresponde al guardin de una tumba respondi Kane, que no se
haba movido de la silla y la observaba recorrer la habitacin.
Se haba quitado los lentes, el turbante y aflojado el cuello de la tnica de algodn.
Qu lindas! exclam Octavia refirindose a varias cajas pequeas.
Algunas estaban adornadas con piedras semipreciosas y todas tenan un broche que
se aseguraba con un largo alfiler de metal.
Kane se le acerc.
Sabe para qu son?
No lo imagino, a menos que fueran las cajas donde las esposas o concubinas de los
faraones guardaban sus cosmticos.
Octavia recordaba haber ledo que Cleopatra no slo se baaba en leche y utilizaba
miel para el cutis, sino que tena muchos otros cosmticos para mantenerse bella.
Se equivoca. Son pequeas jaulas donde los antiguos egipcios, y tal vez algunos
de los actuales, guardaban sus escorpiones.
Octavia lo mir sorprendida.
Escorpiones? Pero yo crea que eran muy peligrosos.
Y lo son. La persona picada por uno de esos bichos muere de manera muy dolorosa
en unos cuantos minutos.
Entonces por qu... ? empez a preguntar Octavia y de pronto lanz una
exclamacin.: No! Quiere... quiere decir que los tiene a mano para asesinar a
alguien... deliberadamente?
Exacto. Algunas de estas cajas son bonitas y muy valiosas; como ve, he formado
una coleccin de ellas.
Me ha estropeado el placer de verlas se quej Octavia. No s por qu le gusta
coleccionar algo tan horrible.
Se retir de la mesa mientras hablaba y Kane la sigui.
Le aseguro que jams utilizara un escorpin.
Lo considero poco deportivo.
Habla de lo que hace como si fuera un juego y as parece considerarlo. Pero est
mal, es un pecado matar a alguien! No quiero pensar en ello siquiera!
Lo lamento; no quera perturbarla.
Comprendo que ha sido muy desagradable la experiencia de hoy. Venga a sentarse y
a disfrutar de la bebida que nos ha trado Hassam.
Despus, seguro que le agradar darse un bao.
Hablaba con tal amabilidad, que Octavia sinti desvanecerse la indignacin que
momentos antes la invada.
Pero le pareca inconcebible que alguien hablara del asesinato con ligereza. La vida
era tan preciosa, que privar a alguien de ella, por malvado que fuera, le pareca el peor de
los crmenes.
De nuevo ley Kane sus pensamientos y, mientras se sentaban junto a la mesa donde
se encontraban las bebidas, dijo:
Tiene razn, por supuesto que la tiene! Pero en este mundo en que vivimos, duro y
amenudo peligroso, es mejor rer que llorar ante la estupidez de quienes destruyen mucho
de lo hermoso que hay.
Octavia lo mir con los ojos muy abiertos.
Entonces... me comprende usted?
Comprendo y siento igual que usted; pero, por favor, intente no ser hipersensible.
Cree que lo soy?
El sonri.
S que lo es. Pero tambin tiene control de s misma lo que la hace parecer una
persona excepcional.
Deseara que fuese verdad. Pensaba, mientras usted dorma en el tren, lo ignorante
que soy respecto a muchas cosas... y esperaba que tuviera usted tiempo para
explicrmelas.
Me gustara hacerlo.
Su voz profunda provoc en Octavia una clida sensacin interior.
Le dirigi una dulce sonrisa mientras se llevaba a los labios el alto vaso lleno de zumo
de frutas.
En cuanto lo prob reconoci el sabor del limn, fresco, delicioso e ideal para quitar la
sed.
No se haba dado cuenta de lo sedienta que estaba hasta que se bebi casi la mitad
del vaso. Observ complacida que haba una jarra en la mesa, as que ambos podan
beber cuanto quisieran.
El calor amainaba, a lo lejos el sol descenda y en el jardn empezaban a crecer las
sombras.
Kane bebi un poco ms de un vaso y sugiri:
Subamos. Estoy seguro de que Hassam le prepar el bao y encontrar un caftn
para ponrselo a la hora de la cena. Despus, a la cama!
Todo eso me parece perfecto sonri Octavia.
Octavia apur el contenido del vaso y sigui a Kane, quien ya se diriga a la
escalera que llevaba a la segunda planta.
Al llegar arriba entraron en una habitacin tambin pintada de blanco, con una cama
provista de mosquitero.
Octavia se sinti desilusionada de que no estuviera preparado el bao en la
habitacin.
Supona que, como en Inglaterra, en las casas particulares las damas se baaban en
su dormitorio, ya que se consideraba molesto salir al pasillo en bata.
En los hoteles era diferente, porque los cuartos de aseo servan para los ocupantes de
varias habitaciones, pero haba pensado que en la villa de Kane Gordon, se baara en el
dormitorio.
Debi de notarse su sorpresa, porque Kane le explic:
Como ayud a disear esta casa, me pareci que sera ms agradable, para m y
para mis huspedes, que cada cual tuviera su propio cuarto de bao.
Y empujando una puerta, descubri el correspondiente a aquella habitacin.
La baera estaba hundida en el suelo, como las de los baos romanos, y las paredes
decoradas con un mural muy sugestivo
Qu hermoso! exclam Octavia. Fue una idea muy inteligente.
Me alegra que lo aprecie. Disfrute de su bao. Yo me encargar de que, cuando
salga, haya sobre la cama algo para vestirse.
Y Kane la dej sola.
A Octavia le pareci que, de pronto, haba entrado en el mundo de Las mil y una
noches. La aventura en que tomaba parte cada momento la sorprenda ms.
Se quit el vestido y lo colg en un armario empotrado en la pared.
Cuando entr en la baera, not que la fresca agua estaba perfumada con jazmines.
Todo lo referente a Kane Gordon era tan inesperado, que el nmero de preguntas que
deseaba hacerle aumentaba de continuo.
Como estaba tan ansiosa por verlo de nuevo, no permaneci mucho tiempo en el
bao.
Al regresar al dormitorio vio a qu se refera l cuando le dijo que en su cama haba
algo para ponerse.
Se trataba de un caftn egipcio que le encantara poseer.
De gruesa seda azul Nilo, estaba bordado con hilo plateado y pequeas perlas.
Cuando se mir al espejo pens que pareca salida de un friso antiguo, la
reencarnacin de una egipcia que viviera miles de aos antes.
Slo su cabellera y sus ojos desentonaban por el color.
Por qu tendra Kane un caftn en su casa? Lo habra comprado para alguien que
lo esperaba en Inglaterra? Tal vez una mujer a quien amaba...
La idea la contrari inexplicablemente, por lo que se apresur a peinarse.
Junto con el caftn haba unas babuchas bordadas que le vinieron a la perfeccin,
como si estuvieran hechas para ella.
Poco despus, al bajar la escalera, de pronto se sinti muy tmida.
Por primera vez se le ocurri que Kane era un hombre a quien las mujeres
consideraran atractivo. Tal vez haba tenido algunas hospedadas en la villa y no
encontrase a ella tan divertida como lo habran sido las otras...
Baj con lentitud y slo cuando lleg al vestbulo se dio cuenta de que l estaba junto
a la puerta principal, que permaneca abierta, y la observaba.
Al parecer vena del jardn y, en lugar de la acostumbrada ropa de etiqueta vesta un
traje de lino blanco y corbata de lazo.
Mientras se le acercaba, Octavia se ruboriz sin razn aparente.
Est muy guapa le alab l. Como supona, un atuendo egipcio es lo ms
adecuado, ya que nos encontramos en El Cairo.
Resulta muy emocionante para m estar aqu.
Pero es todo tan inesperado, que me deja sin aliento.
Tengo hambre y supongo que usted tambin; el almuerzo fue muy ligero.
La condujo al comedor, cuyas ventanas cristaleras se abran hacia la terraza. Desde
el techo, un ventilador haca circular el aire.
Kane se sent a la cabecera de la mesa y Octavia a su derecha.
Hassam les sirvi primero una deliciosa crema fra de pepino y llen las copas con un
vino dorado.
Cuando se retir el criado, Octavia pregunt:
Hace Hassam todo el trabajo de la casa?
As es. Lleva mucho tiempo conmigo y sabe con exactitud lo que deseo. Vive con su
familia en una casita que hay al fondo del jardn y todos le ayudan cuando es necesario.
Sospecho que su hermano ha preparado la cena.
Octavia ri.
Vaya si goza usted de comodidades!
No vale la pena sufrir incomodidades cuando no es necesario.
Cundo va a explicarme la situacin? Por qu, si tiene una casa como sta,
escapaba por los tejados de Alejandra y tuvo que deslizarse por una sucia tubera?
Mientras lo deca, le pareci increble, igual que todo lo que sucediera despus. De
verdad no era todo un sueo?
Le dir lo que desea saber despus de la cena prometi Kane.
Para la impaciencia de Octavia la cena dur excesivamente.
Les sirvieron pescado del Nilo, caracoles del desierto y una fruta extica que Octavia
no haba probado nunca.
Despus, Hassam les llev a la terraza una taza de dulce caf turco.
Para entonces ya haba oscurecido, el cielo estaba tachonado de estrellas y el clima
mucho ms fresco que durante el da.
El jardn estaba muy tranquilo; slo se oa el canto de los grillos y el paso de algn
animalillo entre los arbustos.
Siempre me imagin as -Egipto coment Octavia con tono soador. Hasta el
aire parece aqu ms antiguo que en ningn otro sitio.
Temo que, si no tengo cuidado, dar un paso hacia el pasado y perder para siempre
el mundo moderno.
Eso lo sentir ms intensamente an cuando la lleve a ver las pirmides.
No lo olvidar?
Por supuesto que no.
Con esfuerzo, Octavia se oblig a pensar en el presente y, sentada cmodamente en
la mecedora de mullidos cojines, pidi:
Por favor, dgame ahora lo que deseo saber. De lo contrario, cuando me retire,
permanecer despierta por la curiosidad.
Creo que intenta chantajearme; pero es justo que sepa un poco de lo que sucede,
aunque no es sencillo explicarlo en unas cuantas palabras.
Por favor, intntalo.
No s cunto sabr acerca de la situacin poltica actual en Egipto.
Puedo contestar con facilidad: nada!
Entonces debo explicarle, que hace quince aos, Arab Pacha, un egipcio, inici una
rebelin contra el gobierno del pas.
Los ingleses intervinieron, atacaron desde el canal de Suez y lo derrotaron en la
batalla de Tel-el-Kabil; as se estableci la presencia inglesa en Egipto.
Y los egipcios en general lo aceptaron?
Se mostraron encantados entonces, porque comprendan que, de otra forma, sera
el caos. El kedive pidi que permanecieran las tropas britnicas para ayudarle a restaurar
la ley! y el orden.
Por eso hay tantos soldados ingleses aqu?
Exacto. Seis mil.
Tantos?
Todos bajo el control de lord Cromer, a quien conocer usted.
Es un hombre de gran autoridad. Aunque es el kedive; quien ocupa el trono, lord
Cromer es el verdadero gobernante de Egipto.
Supongo que era de esperarse coment Octavia
. Pap deca que los ingleses se proponan gobernar el mundo.
Kane ri.
Hasta ahora slo hemos logrado dominar una cuarta parte, pero no se sabe dnde
nos llevar la ambicin.
Y usted dnde entra en esto?
Es sencillo de explicar: soy arquelogo.
Arquelogo? Octavia nunca hubiera supuesto que era sa su profesin.
Es a lo que me he dedicado durante los ltimos cinco aos y no slo me ha
brindado un disfrute difcil de explicar, sino que adems, puedo decirlo, he tenido bastante
xito.
Qu ha descubierto?
Bastantes cosas de las que le hablar despus.
Pero lo que nos concierne ahora es que yo tuve que ir a casa durante una temporada
y, en mi ausencia, el asistente a quien dej como encargado, un hombre experimentado y
muy de fiar, encontr una tumba que, segn afirma, cuando se excave revelar tesoros
que asombrarn al mundo entero.
Eso suena verdaderamente emocionante! exclam Octavia, incorporndose en el
asiento.
Como le digo, tuve que volver a mi casa, en Escocia, porque muri mi padre. Luego,
cuando volv hace quince das, encontr una carta de mi colega, que se apellida Mantn,
en la que me contaba lo que haba descubierto, pero me adverta que haba problemas.
Qu clase de problemas?
Marton no estaba muy seguro, pero era evidente que le preocupaban mucho.
Con su carta me enviaba un mapa del lugar donde encontr la tumba. Pero, por
razones que no me explicaba, despus de una rpida investigacin dej de cavar y, para
despistar, se puso a trabajar en otro sitio.
Supongo que esperaba su regreso.
Eso supuse yo tambin.
Adems, Mantn me adverta que ciertos individuos estaban decididos a arrebatarnos
el tesoro, con el fin de utilizarlo para sus fines polticos.
Polticos?
Eso era lo que Mantn me contaba, y mis propias experiencias parecen confirmarlo.
Pero l no le explic ms detalles del asunto a su regreso?
Yo esperaba que lo hiciera, pero ha desaparecido.
Desaparecido?
Desde que me envi la carta y el mapa, no se le ha vuelto a ver.
Sugiere que... que lo han asesinado?
No, pero creo que lo secuestraron.
Con qu fin?
Por supuesto, he realizado minuciosas investigaciones entre los que conocen los
secretos que se ocultan a la gente corriente, pero que forman parte de la vida y el
pensamiento egipcios.
Explquemelo rog Octavia.
Lo que sabemos por el momento es que cierta persona, no estamos seguros de
quin, aunque suponemos que es seguidor de Arab Pacha, el cual se encuentra exiliado
en Ceiln, est decidida a derrocar al actual gobierno del kedive, arrojar a los ingleses de
Egipto y continuar la revolucin contra los extranjeros que se aplac hace quince aos.
Puede hacerlo?
Puede intentarlo, pero primero necesita dinero y mucho.
Despus de pensarlo un momento, Octavia opin:
Supongo que se propone conseguirlo con lo que pueda sacar de la tumba.
En efecto. Cada vez se interesa ms gente de todo el mundo por las antigedades
egipcias, en especial los norteamericanos, que tienen los bolsillos bien provistos.
Octavia pens en Virginia, representante del nuevo tipo de norteamericanos que se
interesaban por el mundo lejano a su pas.
Tambin ella deseaba llevarse al Nuevo Mundo los despojos de antiguas
civilizaciones para impresionar a sus amistades.
Y si consigue encontrar la tumba y reunir dinero, qu suceder?
Sospecho que intentar asesinar a lord Cromer y al kedive para aduearse del
poder.
Y a usted..., por qu quieren matarlo?
-Esa pregunta me la hago yo tambin.
Tal vez sea porque tengo fama de poder descubrir los detalles de planes as, cuando
otras investigaciones han fracasado.
Es muy peligrosa la situacin?
Mucho, como usted mismo ha visto.
Pero si los revolucionarios lo matan a usted, con eso no consiguen el mapa con la
ubicacin de la tumba.
Tambin yo he pensado en eso... Mucho me temo que mantienen prisionero a
Manto y tal vez lo torturan para obligarlo a decir dnde se encuentra la tumba.
Lo torturan? susurr Octavia.
Es algo en lo que los egipcios son muy hbiles, pero tambin saben que un hombre
del carcter de Manto es por completo leal a quien trabaja y le paga.
Que es usted.
S, y creo, aunque puedo estar equivocado, que el hombre que plane todo esto
piensa que, si yo muero, no habra razn para que el honorable Mantn no trabajara para
alguien ms dispuesto a pagarle con generosidad. Por lo tanto, mi muerte es necesaria.
Octavia lanz una exclamacin de horror.
Pero no puede permitir que lo maten! Si se apoderan de la tumba y la fortuna que
contiene, entonces podrn a los ingleses!
Es lo que desean. En consecuencia, se da cuenta de por qu es importante que yo
permanezca con vida?
Por supuesto que lo es!
Lo que le he dicho es, en gran parte, deduccin.
Sin embargo, mientras investigo paso a paso, creo que mis suposiciones son
correctas: el fin de la operacin es pagar a suficientes egipcios para que luchen contra las
fuerzas britnicas.
Y entonces pondrn a Arab Pacha o a su cmplice en el trono?
Necesitan armas y mucho equipo militar moderno para derrotar a las fuerzas
inglesas destacadas aqu dijo Kane como si hablara para s mismo. Pero, ms que
nada, necesitan deshacerse de Cromer.
Es tan importante?
Es la clave de toda la situacin. Resulta difcil comprender la brillantez con que, bajo
su mando, Egipto ha evitado la bancarrota y ha logrado incluso aumentar su produccin.
Kane observ si Octavia lo escuchaba antes de continuar:
Se han iniciado grandes proyectos de irrigacin, como la presa de Asun; se han
reconstruido las vas frreas y se reformaron las cortes legales egipcias. Sera un
desastre de la mayor magnitud que algo le sucediera.
Lo comprendo y tambin creo que sera un desastre si algo le sucediera... a usted.
Lo dice en serio?
Por supuesto. Creo que ha subestimado ante m su importancia en esta fantstica
historia.
Opino que mi importancia real es que conserve la vida.
Mientras hablaba, Kane cruz los brazos detrs de la cabeza y la levant para mirar
las estrellas.
Todos nos preguntamos alguna vez cul es nuestro destino dijo con voz
calmada, y yo estoy ansioso por conocer el mo.
Riendo agreg:
Por el momento, ms importante que nada es que ambos durmamos bien. Dios
sabe lo que traer el maana, pero hoy s que fue un da agotador.
Octavia pens que todo lo sucedido pareca increble.
S, debemos irnos a la cama. Veo que requerir de todo su ingenio para resolver
este asunto.
Ahora que conoce la verdad, est dispuesta todava a quedarse y ayudarme?
Deseo hacerlo, pero me siento poco capacitada y, adems tengo mucho temor de
fallarle.
El neg con la cabeza.
Utilizando mi percepcin, como lo hice esta maana cuando vi su cabellera rubia a
travs de la puerta entreabierta de su habitacin, estoy convencido de que me es muy
necesaria.
Entonces debe decirme lo que voy a hacer... y lo har.
Gracias.
Kane extendi la mano y Octavia puso la suya encima. El se la oprimi clidamente.
Deseo que permanezca conmigo.
El tono profundo de su voz la hizo sentirse de nuevo turbada.
Sin que l hubiera soltado su mano, se pusieron de pie los dos.
Voy a rogar con mucho fervor que tenga xito, resulte ileso y salve a lord Cromer
dijo Octavia.
Es lo que necesito. Y como deseo que tenga la mente muy despejada, suba y
acustese. Todo lo ver menos atemorizador y ms fcil de resolver por la maana.
Eso espero... y gracias por permitir que me quede.
Aun cuando Kane no se movi, ella tuvo la extraa sensacin de que la atraa, que la
arrastraba hacia s de manera inexplicable.
Kane alz la mano de ella, la bes y dijo: Buenas noches, Octavia. Le prometo que
nada ni nadie la molestar esta noche.
Pareci enfatizar la palabra nadie y ella se pregunt en quin pensara.
Como estaba tan cansada que pareca tener la cabeza rellena de algodn, se dirigi al
vestbulo para subir la escalera.
Cuando lleg a su dormitorio encontr sobre la cama un camisn de dormir que
supuso perteneca a Kane.
Con l puesto se desliz bajo el mosquitero que protega la cama.
Casi antes de que terminara de cubrirse con la sbana, nico abrigo dado el calor,
quedndose dormida.
Kane, a pesar de haber dicho que estaba muy cansado, permaneci largo rato en la
terraza despus de que Octavia se hubo retirado.

Captulo 5

OCTAVIA despert con la feliz sensacin de que algo emocionante iba a suceder.
Cuando abri los ojos y vio el sol que iluminaba la habitacin a travs de las cortinas,
comprendi que su felicidad se deba a que estaba en Egipto.
Haba dormido muy tranquila y se despert slo porque despus de llamar a la puerta,
Hassan haba entrado con su desayuno.
Lo coloc a un lado de la cama, retir el mosquitero y abri las cortinas.
Una luz dorada ilumin la habitacin.
Buen da, seorita. Amo desayun bien y sali.
Se fue! exclam Octavia.
De pronto la asalt el temor de que el hombre de la cicatriz lo esperara para matarlo.
Amo est a salvo dijo Hassam como si adivinara lo que ella pensaba. Regresa
para el almuerzo.
Sali de la habitacin y Octavia permaneci acostada, mientras pensaba en lo
cmoda que se senta.
La habitacin era hermosa y resultaba un placer en s no tener que cocinarse su
propio desayuno. Lo que la esperaba en la bandeja pareca muy apetitoso.
Puesto que Kane no regresara hasta la hora del almuerzo, no tena prisa por
levantarse y sera mejor descansar mientras tuviera oportunidad.
Se pregunt qu tipo de trabajo deseara Kane que hiciera para l y de nuevo se sinti
incapaz de ayudarle, excepto cuando necesitara disfrazarse, y eso sucedera todos los
das.
Todava reflexionaba en si sera capaz de merecer, no slo el salario que le ofreciera
Kane, sino siquiera la mitad, cuando Hassam entr otra vez.
Desea que le prepare el bao? Despus vendr la modista.
La modista? exclam Octavia, con entusiasmo porque Kane no haba olvidado
su promesa.
Media hora ms tarde, la modista, una elegante francesa a la que ayudaban dos
jvenes egipcias, le present varios vestidos para que eligiera, as como una coleccin de
exquisita ropa interior y camisones. Octavia se apresur a explicar que no poda adquirir
nada de aquello.
El seor Gordon indic que eligiera usted todos los vestidos y dems cosas que
necesite que le hagamos.
Como era excelente vendedora, la modista insista en cumplir lo que se le haba
ordenado y convenci a Octavia para que aceptara cuatro vestidos de da y cuatro de
noche, muy bellos y adornados.
Con ellos se incluan todos los accesorios: zapatos, medias, guantes, bolsos de mano
y sombrillas que hacan juego con las pamelas de paja, adornadas con flores o plumas.
Cuando ya la habitacin pareca una tienda, llena de paquetes que subieron del
carruaje de la modista, Octavia dijo con tono firme:
Estas son las cosas que me gustara elegir, pero primero debo comentarlo con el
seor Gordon. Luego har la seleccin final.
Le pareci que la modista se sorprenda, as que aadi con rapidez:
Estoy segura de que ya habr regresado. Si me espera aqu, bajar a buscarlo.
Corri escaleras abajo y desde el vestbulo vio que, frente a la puerta principal, Kane
descenda de un carruaje.
Mienttas suba la escalera y cruzaba la terraza, corri hacia l, que la salud cordial:
Buenos das, Octavia. Veo que lleva un vestido nuevo. Sin dada espera or que le
sienta de maravilla.
Preocupada por la cuenta, Octavia haba olvidado que llevaba puesto un vestido de
fina muselina bordada con flores y una banda de fino salten anudada a la breve cintura.
La modista se encuentra aqu y trata de convencerme para que compre mucho ms
de lo que puedo permitir que usted gaste en m.
Kane sonri.
Di rdenes precisas, Octavia, y slo espero que la modista las cumpla con
eficiencia.
Octavia le puso una mano en el brazo.
Por favor, esccheme. Es usted muy amable al reemplazar las cosas que perd y
eso debo aceptarlo. Pero jams tuve nada tan bello y costoso como todas las prendas
que han trado.
Hizo una pausa y aadi:
Sera mucho ms econmico si me comprase un buen vestido y lo mandara copiar.
Octavia recordaba haber odo decir a su madre que las costureras orientales podan
copiar cualquier vestido con tanta habilidad, que si estaba rasgado o tena un agujero, por
pequeo que fuera, hasta eso incluan.
Kane sonri al ver su expresin preocupada.
Soportar las pruebas de un vestido siempre es aburrido. Y no olvid que es una de
las formas en que puedo agradecerle el haberme salvado la vida.
Como Octavia todava se mostraba indecisa, agreg:
Usted simplemente diga a la modista que cumpla mis rdenes. No nos
entretengamos en eso. Tengo hambre y no quiero esperar para el almuerzo.
Octavia no pudo discutir ms con l.
Subi la escalera como su tuviese alas en los pies para decir a la francesa que se
quedara con todo lo que haba elegido.
Entre exageradas frases de agradecimiento, la modista y sus ayudantes partieron,
despus de prometer que las dos o tres prendas que requeran ajustes las enviaran en el
transcurso de aquel mismo da.
Octavia baj de nuevo, ansiosa por estar con Kane.
Como supuso, se encontraba en la terraza con un vaso en la mano.
Al observarlo not que tambin l pareca muy diferente aquella maana.
Llevaba un elegante traje blanco, corbata, camisa de seda con gemelos de oro y
relucientes zapatos. No haba duda de la diferencia con el hombre que haba entrado en
su habitacin a rogarle que lo ayudara.
Hassam le sirvi una bebida y poco despus, mientras Octavia pensaba en qu forma
expresara su gratitud por el nuevo guardarropa, anunci que el almuerzo estaba listo.
Cunteme lo que hizo pidi mientras se sentaban, pensando que sera un error
hablar de s misma.
Ponerme al corriente de lo que ha sucedido desde que sal del Cairo contest
Kane.
Cuando Hassam sali del comedor, Octavia pregunt en voz baja:
Alguna noticia de su amigo el seor Mantn?
Kane neg con la cabeza.
Nada positivo, pero quienes estn en el secreto se muestran tan convencidos como
yo de que lo mantendrn prisionero hasta que me maten.
Octavia lanz una exclamacin de horror.
Si eso es verdad, entonces debera huir a un lugar donde est ms seguro que
aqu.
Estoy bastante seguro aqu y usted tambin. Aunque no se percate de ello, hay
gente que nos protege con mucha eficacia, y sepa que nadie puede entrar en la casa sin
ser visto.
Hablaba con voz tranquila y Octavia tuvo la sensacin de que era imposible que
estuviera tan temeroso como ella supona que lo estaba.
Pero a la vez no poda evitar pensar que, con todas las ventanas abiertas al jardn,
sera muy fcil que alguien oculto entre los arbustos le disparase.
Le aseguro que estamos seguros repiti Kane.
Yo no importo...; pensaba en usted.
Soy tan importante?
Sabe que lo es repuso con sencillez Octavia. Me siento tan comprometida con
lo que intenta usted hacer, que intento con desesperacin ayudar, aun cuando me parece
que no puedo contribuir en nada..., excepto rezando.
Estoy muy agradecido por sus oraciones y, como ya me salv en dos ocasiones, no
puedo creer que falle la tercera si se presenta.
Slo con pensar que hubiera, en efecto, una tercera vez,
Octavia se llen de aprensin.
Qu har esta tarde? pregunt inquieta.
Por qu?
Por favor, quiero ir con usted.
Lo dijo en un impulso y enseguida pens que tal vez Kane prefera hacer las cosas sin
ella.
El contest sonriente:
Hace mucho calor y sugiero que, despus del almuerzo, nos sentemos en la terraza
a charlar o leer. Ms tarde, cuando refresque, la llevar a ver las pirmides.
De veras lo har? Es lo que ms deseo! exclam Octavia.
Entonces iremos prometi Kane y pens que la emocin que reflejaban los ojos
de ella era conmovedora.
Mientras permanecan en la terraza, con el ventilador sobre sus cabezas, Octavia
apenas poda creer que no tuviera nada ms que hacer que sentarse en los mullidos
cojines.
En el Priorato, adems de tener que vigilar todo el tiempo si su padre recobraba el
conocimiento y la necesitaba, siempre haba algo que limpiar.
La cocina, el saln y los pasillos, que parecan crecer y ensuciarse ms cada da,
porque ella estaba ms agotada; la ropa, ya que la seora Coles era incapaz de hacerlo y
ella no poda pagar a ninguna otra mujer...
Y adems de todo esto, la batalla incesante de conseguir lo suficiente para comer.
El jardinero se haba retirado porque ya no poda pagarle.
Aun as, cuando su reumatismo se lo permita, plantaba algunas hortalizas o sacaba y
cavaba para sacar unas cuantas patatas para Octavia.
Pero, por lo general, ella misma tena que hacerlo y buscar entre la maleza cualquier
cosa comestible que hubiera crecido.
Por suerte, algunos rboles todava daban frutas.
Haba hecho un pacto con los chiquillos desocupados de la aldea: les dejaba atrapar
conejos en el bosque, donde antes no se les permita el acceso, a cambio de que le
entregaran un conejo de cada cinco que cazaran.
Gracias a esto siempre haba algo de carne para comer, y a veces algn granjero le
llevaba un pichn o un pato.
Aunque ella lo agradeca, le resultaba pesado desplumarlos y prefera los conejos,
pues pagaba a los chicos un penique para que les quitaran la piel.
Cuando estaba sola le resultaba ms sencillo vivir a base de los huevos que ponan
las viejas gallinas que vagabundeaban por el jardn o, si su padre le enviaba dinero, los
compraba en las granjas de la localidad.
Pero si Tony iba a casa se quejaba de la comida.
Luego, Octavia no pudo evitar un sentimiento de alivio cuando su padre estaba
inconsciente, pues as no tendra que comer la escasa comida que ella poda
proporcionarle.
En qu piensa? pregunt de pronto Kane. Me doy cuenta de que est
preocupada.
Pensaba en casa respondi ella sin reflexionar.
Hbleme de ella.
Por un momento pens en confiarse a l. Despus hizo un movimiento negativo con la
cabeza.
No quiero recordar cosas tristes.
Tengo curiosidad de saber por qu la entristece pensar en su hogar, por qu lo dej
para venir al Cairo con alguien que la abandon en cuanto llegaron.
Era perceptible el tono de crtica en la voz de Kane y ella comprendi que lo indignaba
que Tony la hubiera abandonado en un pas extrao.
No tena la menor idea de que l sospechaba que Tony no era su hermano, sino que
ocupaba una posicin muy diferente en su vida.
Haba notado que se refera a Tony con reticencia, pero no adivinaba la causa.
Por favor, hablemos de Egipto rog. Tengo miedo de dejar de serle til y que
me enve de regreso a casa.
Entonces lamentar mi ignorancia y no haberle hecho muchas preguntas.
Kane ri.
Creo que, debido a su gran sensibilidad, no hay necesidad de palabras. Puede
sentir que se encuentra en lo que los griegos llamaron la ciudad del sol, que durante
siglos ha fascinado e intrigado a quienes la visitan.
A m al menos me fascina e intriga.
Octavia convenci a Kane para que le hablara sobre sus descubrimientos
arqueolgicos en el desierto.
Logr tambin la promesa de que al da siguiente, o al otro, le mostrara varios tesoros
que, por el momento, estaban guardados en lugar seguro.
Los egipcios haban descubierto que cualquier cosa que pudiera considerarse antigua
era de valor tanto para los turistas como para los coleccionistas de muchas partes del
mundo.
Esto provocaba que cavasen indiscriminadamente, amainando frisos y pinturas de
cualquier tumba y tambin que robaran a los arquelogos que no ponan a salvo sus
descubrimientos.
Y nadie los detiene? pregunt Octavia.
Le aseguro que hacemos cuanto podemos, pero esos ladrones de tumbas son muy
hbiles, y muchos de ellos tan pobres, que apenas puede culprseles por robar cuando
tienen oportunidad.
Octavia sonri.
Seguramente les duele perder cosas que son parte de su historia, en especial
cuando terminan en manos de quienes no las aprecian de verdad.
Cierto, y lo fantstico es que, a pesar de los siglos transcurridos, Egipto todava
esconda las ms fantsticas y maravillosas esculturas, pinturas y joyas, que no han
podido hallar los ladrones.
Octavia se pregunt si alguna vez le permitira Kane acompaarlo a la tumba que
excavaba.
Sera para ella la experiencia ms emocionante.
Pero, desalentada, pens que era imposible que deseara llevar a una mujer consigo.
Aunque ella continuara en Egipto cuando l reanudara excavaciones, seguramente la
dejara en la casa.
Charlaron mientras la tarde transcurra y ella escuchaba absorta, porque era muy
interesante lo que le deca Kane y, sobre todo, resultaba maravilloso hablar con alguien
tan inteligente.
Adems, al parecer, l valoraba sus opiniones, cosa que no demostraban ni su padre
ni Tony, aunque ste era mucho ms amable con ella.
Kane, por su parte, charlaba con ella como si le reconociera una notable inteligencia y
era obvio que disfrutaba explicndole lo que no entenda.
Al atardecer le dijo:
Deseo que vea el sol ocultarse detrs de las pirmides. Pedir un carruaje y
partiremos dentro de diez minutos.

Ser maravilloso! De un salto se puso Octavia en pie y aadi: Qu debo
ponerme? Sombrero? Kane sonri.
Si quiere estar elegante debe llevarlo. Pero me gusta como est.
Vaya as.
Octavia corri a su dormitorio para coger un ligero chai por si refrescaba cuando el sol
se pusiera.
Al mirarse en el espejo, apenas pudo creer que fuera ella misma.
Jams haba tenido un vestido tan elegante, con aquel toque francs que
acentuaba la esbeltez de su figura y le confera una gracia que ignoraba poseer.
Le agradaba or el crujir de su enagua de seda mientras suba y bajaba la escaleta y
saber que su corpio tena fino encaje.
Adems de los de suave algodn, la modista le haba proporcionado otros de seda.
Costarn a Kane una gran cantidad de dinero!, pens Octavia con ciertos
remordimientos, pues le pareca reprobable aceptar que pagara tales cosas para ella.
Pero... cmo no aceptar su amable ofrecimiento?
Se pregunt qu habra sido de su bal, abandonado en el vagn de equipajes.
Si alguien lo robaba se sentira decepcionado al ver su contenido.
Se apresur a reunirse con Kane y subir al carruaje descubierto que esperaba ante la
puerta principal.
Se notaba que era un vehculo particular y pens que tal vez perteneca a Kane.
Tiraban de l dos caballos esplndidos y el conductor iba muy bien vestido.
Pens que sera un error hacer demasiadas preguntas, as que no formul ninguna.
Mir encantada a su alrededor mientras se dirigan hacia el desierto y las pirmides.
rboles y arbustos con flores de todos colores bordeaban el camino.
Sus tonos se combinaban con el azul del cielo y el dorado sol para hacer que todo
adquiriese una belleza tan intensa, que Octavia no recordaba haber visto jams nada
parecido.
Cuando al fin las casas quedaron atrs y frente a ellos se extendan las plateadas
arenas del desierto, vio por primera vez las pirmides.
Se erguan sobre una elevacin del terreno que daba hacia el valle del Nilo y, mientras
las contemplaba maravillada, como le era imposible hablar, Octavia puso su mano en la
de Kane.
Entonces l empez a hablar con suavidad de lo que vean y era como si sus palabras
fueran una msica a la que Octavia responda no con la mente, sino con el corazn.
Las pirmides deca Kane son el testimonio de la creencia de los antiguos
egipcios en la inmortalidad del alma.
Tras un breve silencio le pido a la joven:
Dgame lo que siente al verlas.
Creo que al principio slo me han causado sorpresa.
Haba ledo acerca de ellas y visto ilustraciones, pero ahora que las contemplo me
parecen diferentes.
En qu sentido?
Tengo la sensacin de que no las veo con los ojos, sino con una percepcin interior
que me hace reconocerlas no slo como un monumento material, sino tambin espiritual
del ser humano.
Suspirando con desaliento, aadi:
No hay palabras para describirlo... y lo que digo no tiene sentido.
Lo tiene para m, porque tambin yo lo percibo.
La primera vez que vi las pirmides comprend que, aunque senta una especial
predileccin por su elemental sencillez y tal vez una sensacin de temor ante el hecho de
que los humanos lograran algo tan magnfico, haba algo ms.
El espritu de la vida!
Exacto! Yo saba que usted lo captara tambin.
Cuando se acercaron un poco ms, Kane orden que detuvieran el carruaje y
permanecieron sentados, todava con las manos unidas.
El sol descendi ms y el cielo se convirti en escenario de resplandecientes colores.
El carmes se converta en dorado traslcido y al fin se pudo ver la primera estrella de la
tarde.
Era algo tan bello, que Octavia sinti todo su ser elevado, cual si flotara si la msica
que brotaba de ella misma para unirse a las voces del coro que pareca ocultarse detrs
de los grandes monumentos que tenan enfrente.
El sol se haba puesto ya y slo quedaba una lnea carmes en el horizonte. Entonces
Octavia recuper el aliento.
Senta como si hubiera sido transportada a miles de kilmetros, hasta un extrao y
desconocido pas en el que experiment por un momento la perfeccin de la belleza.
Al reaccionar se dio cuenta de que apretaba tanto la mano de Kane que le dolan los
dedos y se volvi hacia l para disculparse.
Entonces descubri que l tena la vista fija en su rostro.
La haba observado, pens, y comprendi, como nadie ms habra podido hacerlo,
cuanto senta.
El no habl ms que para ordenar al conductor que prosiguiera.
En cuanto desapareci el ltimo rayo del sol, rpidamente se hizo de noche, como
sucede siempre en Oriente.
Con una sensacin de tristeza, Octavia pens que el teln haba cado y deban
regresar a casa.
Pero el carruaje continu su marcha y, mientras avanzaban en silencio, adivin que
Kane la llevaba a ver la esfinge.
En la oscuridad, pareca que los caballos encontraban el camino ms por el instinto
que por la vista.
De pronto, ante ellos surgi algo muy grande.
Era difcil ver, hasta que el carruaje se detuvo y, como si Kane lo ordenara, la luna
sali de entre las nubes.
Era luna llena y, bajo su intensa luz, pudo verse con claridad el cuerpo del len,
smbolo real, con cabeza de mujer.
Kane habl de nuevo:
Est de cara a Oriente para ver el sol del amanecer, que anuncia el regreso de la
vida.
Ese resurgimiento de la vida significa que nunca moriremos murmur Octavia.
As es.
Kane abri la portezuela del carruaje y ayud a descender a Octavia.
Pasearon un poco mientras el vehculo se alejaba, hasta que se detuvieron para mirar
ms de cerca la esfinge que se recortaba contra el cielo.
Octavia contuvo el aliento.
Era tal como esperaba, tal como deseaba verla... y mucho ms.
Imagin que la esfinge tena un mensaje para ella y slo necesitaba escuchar para
captar las vibraciones que, emanadas del extrao y bello enigma que permaneca all
desde haca varios milenios, la envolvan.

Mientras levantaba la cabeza y la luz de la luna caa sobre su rostro, not que Kane
se acercaba ms a ella.
Es maravillosa! murmur. De una belleza tan incrble que parece irreal... Sin
embargo, en mi corazn s que lo es.
Es lo que tambin siento yo declar l con voz profunda.
La rode con sus brazos y, cuando Octavia se volvi para mirarlo sorprendida, sus
labios se unieron.
No lo esperaba ni haba pensado en ningn momento que pudiera suceder.
Sin embargo, mientras la mantena ceida a su cuerpo y sus labios se suavizaban
bajo los de l, el beso se convirti en parte de la belleza del atardecer, del misterio de las
pirmides y la sensacin de luz espiritual que emanaba de la esfinge.
Despus cuando los labios de l, al principio muy tiernos, se volvieron ms exigentes,
ms posesivos, ella sinti que otra sensacin, nunca experimentada, ascenda por su
cuerpo.
Recorra su pecho, suba por su garganta y, cuando lleg a sus labios, supo que
aquello era lo que siempre haba deseado; el amor que no crea encontrar.
Era maravilloso, un xtasis sorprendente, un embeleso diferente a cuanto imaginara
que caba sentir.
Kane apret el abrazo y la pasin de sus labios hizo sentir a Octavia algo que jams
haba soado siquiera.
Cuando Kane levant la cabeza le mir, deslumbrada por la luz de la luna e incapaz
de hablar por la intensidad de sus emociones.
Cmo puedes ser tan hermosa? exclam l. Para m eres el resumen de
todos los tesoros que he encontrado y ambicionado encontrar.
La bes de nuevo con firmeza, como si temiera perderla y tener que buscarla de
nuevo, slo para terminar decepcionado,
Otra vez la invadieron a ella sensaciones diferentes a cuanto conoca y que parecan
ser parte de las estrellas, de la msica que a su alrededor vibraba.
Era tan emocionante y espiritual, que cuando por fin Kane la solt, Octavia slo pudo
ocultar la cara en el cuello de l, mientras su corazn lata frentico y le era imposible
pensar.
Cmo ha podido suceder esto? oy decir a Kane.
Levant su rostro hacia l para susurrar:
Te quiero! No saba que el amor pudiera ser tan maravilloso.
Es lo que yo deseo decirte a ti, pero me resulta ms fcil besarte.
Y lo hizo nuevamente, hasta que Octavia olvid la esfinge, las pirmides, las estrellas
y todo... excepto a l.
Era como si la luz de la luna que los baaba penetrase hasta su pecho, mientras Kane
se apoderaba de ella y la haca suya.
Por fin, cuando pareca haber transcurrido un siglo, l dijo con voz inestable:
Debo llevarte a casa... amor mo.
No quiero irme... Tal vez nunca vuelva a sentirme as.
l ri con ternura y sus brazos la apretaron de nuevo.
Te har sentir lo mismo y mucho ms prometi, as que regresemos.
La tom de la mano y la condujo sobre la suave arena hasta donde esperaba el
carruaje.
La ayud a subir y, en cuanto los caballos iniciaron la marcha, la atrajo a su lado.
Ella reclin la cabeza en su hombro y suspir.
No puede ser verdad dijo como si hablara consigo mismo. Es un sueo..., slo
eso!
Es un sueo hecho realidad afirm Kane. Deb adivinar, cuando te vi por
primera vez, que el destino nos haba unido en el momento menos esperado y que
ninguno de los dos podra escapar.
Al recordar lo sucedido en el tren. Octavia exclam, de nuevo con temor:
Debes tener mucho cuidado! Si algo te sucediera... yo tambin querra morir!
Nos hemos besado al pie de la esfinge y ambos sabemos que la muerte no existe.
Es fcil creerlo; pero si tengo que esperar a otra vida para encontrarte de nuevo, me
parecer muy larga.
Kane ri.
Tienes razn. Por eso, querida, debemos aprovechar al mximo esta posibilidad de
estar juntos ahora.
Como si deseara transmitirle seguridad, la bes de nuevo mientras dejaban atrs el
desierto rumbo al Cairo.
Con tanta rapidez que Octavia se sorprendi, se encontraron ante la villa.
Hassam los esperaba en la puerta para anunciarles que la cena estara lista en cuanto
terminaran de baarse y cambiarse.
Al entrar en su dormitorio, Octavia vio que uno de sus nuevos vestidos de noche
estaba listo para que lo estrenara.
Como deseaba estar hermosa para Kane, se ba y visti con rapidez, pero tard
bastante en peinarse.
Cuando se preguntaba cmo se abrochara el vestido por detrs, llamaron a su puerta
y apareci una joven que supuso sera la esposa o la hija mayor de Hassam.
No hablaba ingls, pero por seas le explic que haba ido a ayudarla. Octavia
permiti que le cerrrara el vestido y por la expresin de la egipcia supo que admiraba
mucho su apariencia.
Le dio las gracias, vio que le entenda y se apresur a bajar la escalera.
Kane se encontraba en el blanco saln alumbrado con lmparas de aceite.
Se le vea muy elegante con camisa blanca y corbata de lazo. En vez de chaqueta,
una ancha faja de seda roja rodeaba su cintura.
Esto le daba un aspecto de pirata o hroe de melodrama.
Al ver a Octavia le tendi los brazos.
La joven corri hacia l, y la abraz y la bes, para despus apartarla un poco
diciendo:
Djame mirarte! Quiero ver cmo ests con tus nuevas galas, aunque no puedo
imaginar que te hagan ms adorable de lo que ya eres.
Me siento muy emocionada por tenerlas, pero... me temo que sean muy catas.
Eso no importa.
Con evidente esfuerzo, l desvi la mirada de su rostro para examinar el vestido.
Era muy bello y de moda, con tul salpicado de lentejuelas en torno al escote.
Una banda tambin plateada cea la cintura de Octavia y se prolongaba por detrs
como una cascada. Un ramillete de flores del mismo tul, con aplicaciones de marcasita,
adornaba su cabello.
Te agrada? pregunt ansiosa.
Agradar no es la palabra apropiada, pero ya hablaremos de eso ms tarde.
Ella se pregunt por qu no entonces y supuso que se deba a que, segundos ms
tarde, Hassam anunciara que la cena estaba lista.
Ni cuenta se dio de lo que coma o beba, pero todo le supo a gloria.
Slo poda pensar en lo apuesto que estaba Kane y lo emocionante que era hallarse a
su lado.
Hasta lo que charlaron se le olvid por las emociones que despertaba en ella. Cuando
la miraba a los labios, era como si la besara.
Permanecieron largo rato en el comedor alumbrado con velas, mientras sobre ellos
giraba el ventilador y luces lejanas brillaban a travs de las ventanas abiertas.
Al fin Kane dijo:
Creo que debes retirarte a dormir, cario. Se hace tarde.
Se acerc a ella y la bes con suavidad.
Al instante la luz de la luna que haba dentro de Octavia ascendi a sus labios y le fue
imposible protestar, rogar que le permitiera quedarse un poco ms.
Y como l deseaba, subi a su dormitorio.
La egipcia la esperaba para ayudarla a desvestirse y, en cuanto colg el vestido, se
retir.
Octavia se puso uno de los nuevos y difanos camisones adornado con encaje. Le
pareci tan hermoso, que era una lstima que Kane no pudiera verlo.
Se solt el cabello, que le cay como un manto sobre los hombros, y se meti en la
cama.
Una parte del mosquitero no estaba bajada y cuando se reclin sobre las almohadas,
pens que deba levantarse para colocarla bien y apagar la vela encendida sobre la
mesilla de noche.
Se dispona a hacerlo cuando se abri la puerta del dormitorio y entr Kane.
Le mir sorprendida, mientras l se acercaba vestido con una larga bata.
Ocurre algo malo?
No, por supuesto que no. Todo va bien, cario, y ahora puedo decirte lo hermosa
que eres, explicarte cunto significas para m.
Octavia permaneci inmvil, mirndolo asombrada.
Kane se sent en una orilla de la cama, cerca de ella.
Deseo que me digas esas cosas..., pero no hay necesidad de que lo hagas ahora
opuso Octavia
. No has debido venir a mi dormitorio.
Tena que hacerlo, amor mo. Aunque todo parece suceder muy rpido, sabemos
que nos amamos y no hay razn para que no te haga ma.
Octavia le mir sin entender mientras l prosegua:
No eres buena mentirosa.
Supe, cuando me dijiste que el hombre que te dej sola en Alejandra era tu hermano,
que en realidad ocupaba una posicin muy diferente en tu vida. Creo que el destino ha
decidido que yo ocupe su lugar y te cuide con ms esmero de lo que l lo hizo.
No... no s de qu hablas! exclam Octavia.
Te lo dir con ms claridad. Sers ma y te amar, te proteger y nunca ms
tendrs miedo de estar sola.
Era lo que Octavia deseaba or, pero perciba algo malo en ello.
Mientras lo miraba inquisitiva, Kane se inclin para abrazarla, pero ella le puso las
manos sobre el pecho para impedirlo.
Sigo sin comprender.
Hay necesidad de palabras? Tu amante te abandon, por lo tanto no te quera lo
suficiente. Yo te prometo que jams te dejar sola y con slo veinticinco libras para
salvarte de la inanicin.
Octavia comprendi de pronto y, como Kane intentaba acercarse ms, se debati con
violencia.
Cmo puedes pensar tales cosas? Cmo llegaste a creer que Tony era mi
amante? Es mi hermano, te lo dije!
Esperas que lo crea? En la voz de Kane se perciba un tono cortante que antes
no tena.
Es la verdad! casi grit Octavia. Tony es mi hermano.
Me dej porque deseaba irse con la muchacha con quien desea casarse y no haba
sitio para m en el yate.
Kane la solt y se ech hacia atrs.
Me dices la verdad?
Por supuesto que digo la verdad. Cmo puedes imaginar que yo hara algo tan...
tan pecaminoso como tener... un amante?
A Octavia le result difcil pronunciar la ltima palabra.
Pareca tan humillante el que Kane hubiera pensado as de ella, que el rubor ti su
rostro y sus ojos se llenaron de lgrimas.
Con voz entrecortada, aadi:
Tena miedo de regresar sola a Inglaterra porque... porque en el barco en que
vinimos haba hombres que me miraban de una forma... horrible.
Como Tony estaba conmigo no me inquiet..., pero poda ser diferente cuando viajara
sola.
Kane permaneci sentado y la observaba en silencio mientras ella prosegua.
Confiaba en ti..., no cre que fueras como ellos..., que me tomaras por..., Oh, Dios
mo!
Ahora las lgrimas corran por sus mejillas.
Es verdad, entonces, que Tony es tu hermano? __
pregunt Kane, cuya voz son como si proviniera de muy lejos.
Por supuesto que es mi hermano! Y si me trajo consigo en busca de la joven
americana con quien deseaba casarse fue porque... era imposible que nos quedramos
en casa.
Ahog un sollozo antes de continuar:
Me dijo que procurara, cuando llegramos al Cairo, que era donde pensaba que
ella se diriga, que hubiera gente que me atendiera.
Qu gente?
Para ser sincera creo que se refera a hombres... Sin duda pens que, como no
tenemos dinero, yo deba tratar de casarme.
Not que Kane se pona rgido y, como aquello pareca tan atrevido y poco digno de
una dama, aadi enseguida:
Pero yo estaba decidida a no casarme con nadie a quien no amara.
Kane se puso en pie y se dirigi hacia la ventana.
Al pensar que iba a dejarla, Octavia agreg:
Por favor, comprende... Oh, tal vez me desprecies..., pero yo no poda hacer otra
cosa que acceder a lo que Tony deseaba!
As que pensaste, corno lo hacen tantas inglesas, que en El Cairo encontraras
muchas proposiciones matrimoniales
dijo Kane, con tal desdn que para Octavia fue como un golpe.
Baj la cabeza y murmur:
Lo... lo lamento si piensas que te enga..., pero nunca supuse que sentiras... esto
por m.
Yo tampoco lo supuse, pero todava no alcanzo a comprender, por lo joven e
inexperta que eres, cmo tu hermano pudo hacer algo tan desconsiderado como dejarte
sola en un lugar como Alejandra.
Pens que me ira directamente a casa.
Se me ocurren muchas razones que pudieran impedirlo, no slo que, por
casualidad, entrara yo en tu dormitorio.
Me asust mucho..., pero entonces supe que poda confiar en ti.
Pero soy hombre, Octavia, y t muy hermosa.
Nadie me lo haba dicho... y tal vez Tony no se dio cuenta de que yo poda
meterme en... esa clase de problemas.
Ya veo que tu hermano pensaba en s mismo y no en ti dijo Kane con desprecio.
Como no poda soportar que criticara a Tony con tanta dureza, Octavia se apresur a
decir:
Tony es muy bueno y piensa en m, pero no tiene dinero ni modo de ganarlo y ama
a Virginia por ella misma, no slo porque sea muy rica.
Mientras hablaba temi que complicaba an ms la situacin, pero era verdad y no
deseaba mentir a Kane.
Tambin pens que sera un gran error decirle quin era ella en realidad o que haban
hecho algo tan reprobable como huir cuando s padre acababa de fallecer.
Supuso que tambin se escandalizara de que oo hubiera insistido en que le comprara
ropa de luto en lugar de aquellos vestidos tan bonitos.
Cuanto ms pensaba, ms complicada pareca ser su situacin e imposible de
explicarla a nadie, sin que pareciera reprensible en mayor proporcin de lo que ya era.
Kane miraba hacia fuera y Octavia, al ver las estrellas en el cielo, sinti que estaba tan
lejano como ellas.
Por favor... por favor, no te indignes conmigo.
Como l no responda, aadi con voz desfalleciente:
Me... me ir maana... si es lo que deseas.
l se volvi.
Y adonde iras? Deseas regresar sola a Inglaterra?
Por supuesto que no deseo volver... Quiero quedarme aqu, a tu lado..., pero ests
indignado conmigo y, aunque deseo complacerte, s que mi madre s escandalizara por
lo que has sugerido.
Como Kane guardaba silencio, ella susurr:
No s lo que sucede cuando un hombre le hace el amor a una mujer, porque mam
nunca me lo dijo... y despus que ella muri no tuve a quin preguntrselo. Sera
maravilloso si se parece a lo que sent cuando me besaste, pero no estara bien... Eso es
al menos lo que siempre he credo.
Kane volvi a la cama y se sent en el mismo lugar de antes, frente a ella.
La mir largo rato, observando sus lgrimas en las mejillas y en las pestaas, los ojos
que le miraban asustados mientras sus labios temblaban.
No dijo nada hasta que, con voz titubeante, Octavia rog:
Lo lamento... Por favor... perdname!
No hay nada que perdonar.
Mal interpret lo que te haba sucedido y, tal vez por primera vez en mi vida, comet
un error de juicio del cual slo yo tengo la culpa.
Entonces..., no quieres que me vaya?
No, claro que no! Te quedars aqu hasta que decida lo que voy a hacer contigo.
Todava ests molesto?
No contigo, sino con tu hermano y tambin conmigo mismo.
Octavia lanz un suspiro de alivio, pero sus ojos an mostraban preocupacin al decir,
con voz tan baja que l apenas pudo orla.
Pero... ya no me amas.
Por supuesto que te amo! Te amo y te deseo. Pero, Octavia, debo ser sincero y
decirte que la vida que llevo, muy complicada en estos momentos y completamente
indeseable para una mujer, hace imposible que me case.
Pero si fingiste que yo era tu esposa!
Era un comentario tan infantil, que Kane no pudo evitar una sonrisa.
Te ped que lo aparentases para salvar mi vida, lo cual es muy diferente.
Por la mente de Octavia cruz la idea de que sera maravilloso ser su mujer.
Comprendi que era lo que ms deseaba en el mundo, pero l no quera y nada poda
hacer al respecto.
No te sientas desdichada, Octavia. Durmete y hablaremos acerca de esto por la
maana.
Ahora debo concentrarme y pensar en la mejor solucin para ambos.
Mientras hablaba, Kane se inclin y la bes en la frente.
Durmete y suea con lo que sentiste cuando viste las pirmides y te bes al pie de
la esfinge le dijo con voz muy suave.
Soar contigo susurr Octavia, mas supuso que no la haba odo ai verlo
ponerse de pie, bajar el mosquitero y apagar la vela.
Despus Kane cruz la habitacin y, sin hacer ruido, cerr la puerta al salir.

Captulo 6

OCTAVIA no dej de llorar hasta que se qued dormida y, cuando Hassam le llev el
desayuno por la maana, los ojos le ardan y le dola mucho la cabeza.
Despus de beber el caf se sinti un poco mejor y se pregunt si Kane pensara en
ella y qu planteara para aquel da.
Cuando Hassam regres para recoger la bandeja del desayuno, le dijo:
Amo sali. No regresar hasta la tarde.
No vendr a almorzar?
Hassam neg con la cabeza.
Octavia sinti una gran desilusin.
Toda la noche haba anhelado acudir junto a Kane para decirle que le amaba y rogarle
que la quisiera.
Saba que sera algo muy reprobable, pero tena la sensacin de que l haba llevado
consigo todo lo maravilloso que sintiera cuando la bes junto a la esfinge.
Y ya no lo recuperara jams.
Permaneci en la cama largo rato, luchando contra las lgrimas que pugnaban por
acudir a sus ojos.
Al fin recapacit y se dijo que era ridculo lo que haca. Cuando Kane regresara, lo
menos que deseara ver era su rostro triste e hinchado por el llanto.
Las mujeres lloriquean y sollozan para salirse con la suya haba odo decir en una
ocasin a su padre. Lo que un hombre desea de una mujer es que est contenta y lo
haga feliz.
Como era pequea su padre la tena sentada en las rodillas y haba hablado como si
estuviera molesto por algo sucedido recientemente.
Octavia se dio cuenta con los aos de que, al ser tan apuesto, su padre dejaba tras de
s muchos corazones rotos.
Algunas veces, cuando llegaban por correo fajos de cartas con letra femenina, la
forma en que su padre las haca a un lado le indic que, por mucho que le rogaran las
damas a quienes rechazaba, ya no volva a hacerles caso.
Recordndolo, se dijo que lo mejor que ella poda hacer ahora era irse.
A pesar de lo que Kane dijera, era evidente que la resultaba una molestia y, como lo
amaba, saba que le sera difcil no aferrarse a l y sentirse muy desgraciada si no
corresponda a su amor.
Cmo pudo hacerme sentir as cuando me bes y despus no quererme ms?, se
preguntaba.
Era la pregunta que las mujeres se hacen desde siempre para la cual no hay
respuesta.
Pero aun sabiendo que le partira el corazn separarse de Kane, Octavia pens que
sera todava peor quedarse y sufrir las torturas del infierno porque lo amaba y, sin
embargo, no poda hacer lo que l deseaba.
Ahora que meditaba con calma, record lo escadalizada que se sinti al hablarle Tony
de las mujeres que divertan a su padre, aquellas amantes que, segn su hermano, nunca
le duraban mucho.
Aunque lloraban y se lamentaban de que les hubiera destrozado el corazn, su padre
las dejaba para correr en busca de nuevas diversiones, lo cual siempre significaba otra
bella mujer.
Cmo podra ser yo como ellas? Cmo podra rezar por las noches... si cometiera
lo que mam y tambin la iglesia consideraran sin duda un pecado?
En el Priorato cada domingo asista a la iglesia de la aldea. Esto supona una larga
caminata de ida y otra de regreso, pero le gustaba ir porque all rezaba con ms devocin
an para que su padre no se gastara en Londres todo el dinero que se necesitaba para
reparar la casa y pagar los sueldos de la gente que trabajaba en la finca. Y tambin para
que algn da viviesen juntos de nuevo como una familia y volvieran a ser felices.
Tema que fuera imposible sin su madre; sin embargo, cuando su padre llegaba a
casa y Tony tambin estaba all, rean olvidando los tejados ruinosos y los espacios
vacos donde estuvieron las cosas que se haban vendido.
Tal vez algn da tenga mis propios hijos, pens Octavia. Cmo podra ser feliz
recordando que hice algo malo y que si ellos lo supieran se avergonzaran de m?
Era una pregunta para la que slo haba una respuesta: deba dejar a Kane y regresar
a Inglaterra.
Con slo pensarlo se senta desamparada.
No tena idea siquiera de cmo averiguar la hora en que salan los trenes hacia
Alejandra y los barcos que zarpaban rumbo a Inglaterra desde all.
No podra pagar uno bueno y se estremeca ante la idea de viajar en otro parecido al
que tomaron ella y Tony en Tilbury.
Qu puedo hacer, qu puedo hacer?, se preguntaba con tristeza. Slo Kane
podra darle la respuesta..., ms de l deba olvidarse.
Cuando se levant y visti baj a sentarse en la terraza.
Luego, slo en el comedor, tom un ligero almuerzo y, aunque estaba delicioso,
apenas prob unos bocados de cada plato.
Despus regres a la terraza, mientras se preguntaba lo que hara Kane y si era
deliberada su ausencia para demostrarle que continuaba molesto con ella.
Hassam lleg con unos peridicos y los coloc a su lado.
Peridicos ingleses, seorita, de hace slo cinco das. Llegan rpido.
Cmo es posible?
Lord Cromer dispuso que lleguen en tren a Marsella, despus en barco de
Alejandra y de all al Cairo.
Hassam hablaba como si lo hubiera aprendido de memoria y Octavia sonri.
Cuando se retir el criado, tom uno de los peridicos. La muerte de su padre deba
de haberse publicado en una edicin de varios das antes.
Volvi las pginas sin prestar mucha atencin a los preparativos para el jubileo de
diamante de la reina Victoria, que se celebrara al ao siguiente, las dificultades que
surgan en la India o similares noticias.
De pronto, un prrafo en la parte inferior de una pgina llam su atencin y ley
estupefacta:
Fantstico hallazgo de un antiguo priorato de Kent A raz de la muerte del cuarto lord
Birkenhall que publicamos la semana pasada, en su casa, un antiguo Priorato de la aldea
de Meadowfielda, condado de Kent, expertos en arte han descubierto, entre la coleccin
de retratos familiares, uno pintado por Holbein, de gran inters para los conocedores.
Durante siglos se haba credo que era un retrato del general Birke, quien recibi el
Priorato y sus tierras como recompensa por los servicios prestados a la disolucin de los
monasterios ordenada por el rey Enrique VIII.
Ahora, segn afirman los expertos, el retrato en cuestin, que necesita ser restaurado,
fue pintado por Holbein y es el ltimo abad del Priorato quien aparece en l.
Pareca un misterio por qu tan famoso artista fue comisionado para pintarlo, hasta
que los especialistas han descubierto que el grueso y ornamentado marco que lo sostiene
es de oro macizo.
La Galera de Retratos Britnicos, interesada en adquirir la pintura, cree que el abad
tuvo conocimiento previo de que el rey se propona apoderarse del Priorato y reuni gran
parte de sus riquezas para convertirlas en oro, metal con el que se hizo el marco, que
debi de colgarse en un lugar discreto para que pasara inadvertido.
A travs de generaciones, los Birke hicieron pintar sus retratos, los cuales, junto con la
casa y la mayor parte de la propiedad, forman parte de la herencia del ttulo.
El nuevo lord Birkehall, quinto barn del ttulo, se encuentra por el momento en algn
lugar del extranjero. Sus abogados hacen todos los esfuerzos posibles para ponerse en
contacto con l e informarle del sensacional descubrimiento.
Octavia ley la noticia no una, sino tres veces, para asegurase de que no la haba
entendido mal.
Finalmente, con un vuelco del corazn, se dio cuenta de que sus plegarias haban
sido escuchadas.
Ahora Tony podra regresar al Priorato, restaurarlo y vivir all sin depender,
del dinero de Virginia ni de nadie
La pintura dado que no era un retrato de sus antepasados podra
venderse Y tambin el marco.
Dio las gracias a Dios fervorosamente y despus se pregunt cmo podra
localizar a Tony-
Seguramente Kane conoca la forma de comunicarse con el yate de
Virginia y si ste haba llegado ya a Constantinopla.
Entonces Tony regresara a casa sin temor de enfrentarse a los
acreedores.
Gracias Dios mi muchas gracias murmur de nuevo y su gratitud
pareci volar al cielo-
Mientras esperaba el regreso de Kane los minutos parecan muy largos
Pero ya no se senta desdichada y estaba muy emocionada -
Sin embargo sinti una punzada en el corazn al recordar que l no la
quera la de la misma forma en que ella le amaba.
Angustiada empez a preguntarse si algo le habra sucedido y si tal vez
quienes intentaban asesinarlo lo habran logrado.
Hassam salio a el jardn - a su encuentro mientras ella caminaba por el
jardn
__Mensaje del amo. Lamenta tardar tanto. Muy ocupado.
Dice que irn a cenar esta noche.
Muy elegante. La seorita, lista a las siete.
Amo regresar para cambiarse
-Octavia suspiro. Al parecer no tendra tiempo de hablar con Kane.
Explicarle quin era y mostrarle la noticia del peridico -
Deseaba acompaarlo a la cena, pero tena la sensacin de que estaba
relacionada con su retrato. Por lo tanto no mostrara particular inters por ella;
slo la necesitaba para que fingiera ser su esposa.
Subi a su habitacin para escoger el Vestido que se pondra Era una
lastima que hubiera estrenado el blanco y plateado la noche anterior...
Encontr entre los muchos adquiridos otro aun ms bonito pero al
observarlo le hizo pensar que mas pareca un traje de novia que de noche, por
lo que no se le antojo apropiado.
Los otros eran ms sencillos y si, como dijo Hassama, se trataba de una
fiesta elegante, deba presentarse lo mejor posible.
Espero abajo largo rato, despus subi a baarse y, aunque dedico
bastante tiempo para peinarse, estaba segura de que Kane no haba
regresado a la villa.
Cuando ya empezaba a pensar que se retrasara o que tal vez no llegara
siquiera, oy que un carruaje se detena frente a la puerta principal y supo que
l haba vuelto.
El corazn le dio un vuelco y dese correr a saludarlo, pero vestida solo
con las enaguas era imposible.
Le oy subir a la carrera, llamar a Asma y entrar en dormitorio.
Mir el reloj y se dio cuenta de que tena menos de un cuarto de hora para
baarse y vestirse, lo que significaba que ella tambin deba estar lista y no
hacerla esperar.
La egipcia que la atenda entr en la habitacin y cogi el vestido blanco
que Octavia haba extendido sobre la cama.
Cuando se lo puso se dio cuenta de la habilidad con que, estaba
confeccionado y que, en su estil era sensacional.
De crep blanco, tenia mangas de globo de encaje adornado con marcasita
que tambin hallaba alrededor del escote.
Las mismas partculas metlicas, pulidas en forma de diamante, formaba
resplandecientes gotas en la falda, los volantes del bajo y la pequea cola, que
destellaban a cada movimiento.
Largos guantes blancos de cabritilla cubran los brazos de Octavia, y el
pequeo bolso de mano haca juego con el vestido.
Para abrigarse llevaba una larga estola de chifn blanco tambin bordada
con marcasita.
Con el bolso y la estola en la mano, Octavia se mir por ltima vez al
espejo y baj con lentitud la escalera.
Esperaba a Kane en el saln y, aunque deseaba que la admirase, fue ella
quien, al verlo, ahog una exclamacin por su magnfico aspecto.
Vestido de etiqueta, con almidonada camisa blanca y corbata del mismo
color, Kane llevaba adems la pechera cubierta de condecoraciones y de su
cuello penda una medalla en forma de cruz.
No slo su apariencia hizo enmudecer a Octavia, sino el hecho de que su
amor por l pareci envolverla como una ola.
Deseaba, como nunca haba deseado nada en su vida, correr a sus brazos
y que la besara.
Pero l atraves con rapidez la habitacin para llegar a su lado y en voz
baja le dijo:
Escucha Octavia, esto es muy importante: no pude regresar antes para
decirte que esta noche cenamos con lord Cromer y es muy importante que me
ayudes representando tu papel de esposa.
Octavia no dijo nada y Kane aadi con una sonrisa:
Una esposa muy bella, de quien me siento muy orgulloso.
Acabamos de casarnos y nos encontramos en la luna de miel.
Octavia, recordando que la noche anterior le dijo que no poda casarse
debido a su trabajo, no pudo sostener la mirada y la fij en las condecoraciones
mientras l prosegua:
No nos anunciarn como seor y seora Gordon.
Ahora somos lord y lady Stratheagle y, en lo que respecta al principal
invitado, acabamos de llegar a Egipto.
La forma en que dijo principal invitado, hizo que Octavia levantara la vista
hacia l, intrigada.
Kane le explic:
Es un hombre llamado Abul Pacha y lord Cromer ofrece la cena en su
honor.
Octavia adivin que haba alguna razn especial para ello y pregunt:
Es Abul Pacha el nombre de quien sospecha que est detrs del intento
revolucionario, el que pretende robar la tumba que descubri tu colega
Mantn?
Tienes una mente muy gil. En efecto, se trata de ese hombre; pero la
verdad, es que, aunque sospechamos sus intenciones, no tenemos nada
correcto en lo que basarnos.
Y l no sabe quin eres?
Si es quien sospechamos, ha ordenado que destruyan a Kane Gordon.
Por lo tanto, es esencial que me presente esta noche ante l como alguien muy
diferente.
Sin embargo, es muy arriesgado.
Nos hallaremos a salvo en presencia de lord Cromer, quien te aseguro
que est bien protegido para que nada pueda sucederle.
Y no es peligroso que invite a ese hombre a su casa?
Esperamos que nos d alguna pista con lo que diga o haga.
De momento andamos a ciegas. Por eso deseo que observes bien y me
digas luego si viste o escuchaste algo sospechoso.
Sabes que lo har..., pero tengo miedo por ti.
Kane sonri y en sus ojos apareci expresin de ternura.
Debemos irnos dijo. Sera un error llegar tarde. Ten cuidado con lo
que me hablas. En Egipto no slo oyen las paredes, sino hasta el aire.
Ella cogi la estola que dejara sobre una silla y Kane se la ech por los
hombros.
Le pareci que, al hacerlo, deseaba abrazarla; pero, como si recordara que
estaba de servicio, orden con voz autoritaria que ella conoca ya tan bien.
Sube al carruaje. No vamos lejos.
Ella se recogi la pequea cola del vestido y obedeci.
Ya estaban sentados juntos en el carruaje cerrado cuando Kane le cogi la
mano enguantada.
Lamento haberte dejado sola tanto tiempo, pero me fue imposible
regresar antes, como habra deseado se excus con tono amable.
Pens que tal vez... te habas olvidado de m.
Octavia sinti los dedos de l apretar los suyos.
No fue eso. Pero esta noche no puedo pensar en nosotros, sino en el
peligro que corre lord Cromer y, si algo le sucede a l, tambin a Egipto.
Pero no es probable que lo maten en su propia casa, verdad?
pregunt horrorizada Octavia.
No, por supuesto que no la tranquiliz Kane
. Adems, ni siquiera tenemos certeza de que sea Abul Pacha quien est
detrs de los incidentes que han despertado nuestras sospechas.
De todas maneras, sabemos que en secreto se realiza una gran labor de
sedicin y todava no hay seales de Mantn.
Kane hablaba en voz tan baja que Octavia apenas poda orlo.
. Era casi imposible que el conductor y el palafrenero del carruaje los
oyeran, mas Octavia se dio cuenta de que lo que en realidad tema Kane era
que descubrieran su identidad.
Lady Stratheagle es un bonito ttulo dijo.
Y a ti te queda bien observ l.
Octavia pens que cualquier nombre que llevase, si era como esposa de
Kane, le sonara msica celestial.
De pronto sinti que su espritu se derrumbaba al recordar que l no tena
intenciones de casarse con ella.
Como se haba dicho a s misma antes de saber la noticia del Priorato,
deba dejarlo de irse.
Maana le hablar de ello, se propuso.
Por el momento, y a pesar de que pareca tranquilo, Octavia se percat de
que Kane estaba tenso y tema los peligros que les esperaban. Fervosamente,
en silencio, se puso a rezar por su seguridad.
Tanto la casa donde cenaran como su anfitrin sorprendieron a Octavia.
Kane no le haba explicado que lord Cromer, aunque poderoso en Egipto y
de hecho rey sin corona, viva en un modesto palacete que antes de su llegada
era slo el consulado ingls.
Por fuera, las columnas del prtico central de la terraza eran
impresionantes, pero el interior le pareci a Octavia el de una amplia y cmoda
casa de campo inglesa, simplemente.
Esperaba que lord Cromer fuera un personaje regio y se encontr con un
hombre rubicundo, de cabello corto y canoso, bien recortado bigote y lentes de
aros dorados.
Ms bien pareca un cirujano o, tal vez, un abogado de confianza.
Pero como era perceptiva, Octavia capt que emanaba de l un aura de
fuerza y autoridad.

Comprendi por qu Kane estaba tan impresionado con lord Cromer y que
en Egipto su palabra fuera ley.
Lady Cromer los recibi en un ambiente exquisito, rodeada de flores, ya
que constituan su aficin principal y les dedicaba todo el tiempo libre que le
dejaban sus deberes oficiales.
Ya haba un gran nmero de invitados presentes y, mientras Kane y
Octavia eran presentados como lord y lady Stratheagle, ella advirti que todos
eran oficiales de alto rango. Con excepcin de dos ayudantes de campo, todos
tenan ms aos que Kane.
Si a este le conocan como Kane Gordon, nadie dio muestras de ello; se
limitaron a expresar con toda cortesa que les complaca conocerlo, as como a
su esposa.
Despus se inici una conversacin trivial acerca del clima y los
acontecimientos sociales que se llevaban a cabo en El Cairo.
Cuatro o cinco minutos tarde, como alardear su importancia, lleg Abul
Pacha.
Kane, con Octavia a su lado, se coloc junto a la alta ventana cristalera del
saln, desde donde ambos observaron el carruaje abierto que se detena frente
a la puerta principal.
En el asiento trasero iba el hombre que esperaban conocer y frente a l dos
de sus sirvientes, con la tradicional librea blanca, en este caso adornada con
verde. Sus turbantes eran verdes tambin.
A su llegada, Octavia haba notado que la servidumbre de lord Cromer
vesta igualmente de blanco, pero con detalles y turbantes rojos.
Tena idea, y deseaba confirmarla despus con Kane, de que as se vesta
la servidumbre en todas las embajadas inglesas y en las Casas de Gobierno de
la India.
Se pregunt, mientras observaba a Abul Pacha descender del carruaje, si
habra imitado deliberadamente a los ingleses al vestir a sus sirvientes de
manera casi idntica.
Entonces record que en Oriente Medio el verde era casi un color sagrado,
ya que, por lo general, el turbante verde indicaba que quien lo lleva ha visitado
La Meca.
Kane se apart del ventanal para conversar con un anciano general.
Su excelencia Abul Pacha, milord! anunciaron.
Cuando el hombre entr en la habitacin, Octavia vio que no era muy alto,
pero s esbelto y nervudo, con un inmaculado atuendo de guerrera nativa
adornada con hilos de plata.
Lord y lady Cromer lo saludaron con efusividad.
Y cuando el anfitrin lo presentaba a cada uno de sus invitados, Octavia,
incluso antes de hablar con Abul Pacha, tuvo la aguda percepcin de que era
un malvado.
El mal pareca emanar de l, poda verlo en sus ojos oscuros y tuvo la
certeza de que todo lo que Kane sospechaba de aquel individuo era cierto.
Cuando llegaron a ellos, lord Cromer dijo:
Excelencia, deseo presentarle a una pareja recin llegada de Inglaterra y
que acaba de casarse, lord y lady Stratheagle.
Abul Pacha extendi su mano y, al estrecharla, Octavia sinti como si
tocara una serpiente.
El egipcio, sin hablarle a ella, se volvi hacia Kane.
Espero, seora, que disfruten de su estancia en El Cairo.
As lo esperamos nosotros tambin repuso Kane con el fono flemtico
que se suele atribuir a los ingleses. Tambin confiamos en que no haga
demasiado calor.
-Creo que estn a salvo de ello, al menos en las dos semanas prximas
contest Abul Pacha.
Cuando lord Cromer se alej con l hacia otros invitados,
Octavia sinti deseos de gritar que era un hombre peligroso y que deberan
meterlo en prisin antes de que causara ms problemas.
Estaba segura de que era quien haba enviado a los dos hombres para
matar a Kane.
Sin embargo, pens con desaliento, jams podran probarlo. Abul Pacha
continuara su labor de conspirar contra lord Cromer y los ingleses de Egipto.
Y tal vez, a diferencia de la de Arab Pacha, su revolucin tuviera xito.
Lord Cromer termin las presentaciones, se anunci la cena y todos se
dirigieron al comedor, donde haba un sirviente de librea blanca y roja detrs de
cada silla, con excepcin de una, ya que, para sorpresa de Octavia, junto a
aqulla haba dos hombres de turbante verde, uno a cada lado.
Era donde se sentara Abul Pacha.
Lord y lady Cromer debieron de darse cuenta, aunque no lo demostraron.
Pero Octavia no pudo evitar decirse que aquello era un insulto, no slo para los
anfitriones, sino para todos los ingleses.
Al sentarse a la mesa, Octavia vio que haba ms hombres que mujeres.
Ella qued sentada entre lord Cromer, a su izquierda, y Abul Pacha a la
derecha. Kane estaba sentado a continuacin del egipcio.
Las otras mujeres destacaban como flores entre la severidad de la ropa
masculina.
Octavia era la nica que no llevaba diadema y pens que Kane haba
cometido un descuido al no conseguirle una, aunque fuera prestada o alquilada
para la ocasin.
Se alegr de que su vestido resplandeciera y de haberse colocado una
orqudea blanca en el cabello, cosa que se le ocurri en el ltimo momento.
Lord Cromer convers con ella acerca de las pirmides y las obras de la
prensa de Asun. Tambin se interes por si a ella le agradara conocer a la
princesa Nadi Fazier, prima del kedive.
Era el tipo de conversacin que cualquier dama britnica sostendra en
cualquier pas del mundo mientras cenaba en la embajada inglesa.
Pudo or a Kane contar a Abul Pacha algunos divertidos incidentes de su
viaje desde Inglaterra, que hicieron rer al egipcio.
Pens que pocos actores habran desempeado su papel de forma tan
brillante como ellos lograban hacerlo.
Se percat de que, con deliberacin, lord Cromer procuraba no hacerle
ninguna pregunta comprometedora sobre su familia o procedencia.
Tena la sensacin de que, aunque al parecer a todos haba engaado la
falsa identidad de Kane, lord Cromer s conoca la verdadera.
Al ver lo bien que Kane aparentaba llevarse con Abul Pacha, dese
advertirle que aquel hombre era peligroso.
Lo imagin como una cobra que se ergua, lista para matar inoculando su
veneno.
Se estremeci al pensarlo.
Las conversaciones eran tan banales que habra bostezado, de no haber
estado tan atenta a lo que Kane deca. Adems, su mirada se senta atrada,
casi irresistible, hacia Abul Pacha.
Al fin lady Cromer se puso en pie y se retir con las damas, dejando que los
caballeros bebieran el oporto a sus anchas.
Estoy segura de que les agradar subir propuso lady Cromer, para
que les muestre en mi dormitorio unas nuevas y bellsimas orqudeas de
cultivo.
Octavia sigui a las otras invitadas y estuvo de acuerdo en que las
orqudeas eran preciosas y muy diferentes a cuantas vieran antes.
Las damas, conversando animadamente, se retocaban el peinado frente a
los grandes espejos y bajaron para volver al saln. Octavia descenda
igualmente cuando, al llegar a la puerta del saln, se dio cuenta de que haba
dejado su bolso en el tocador de lady Cromer.
Sin dar ninguna explicacin volvi rpidamente al dormitorio.
Casi haba llegado cuando se abri la puerta contigua y sali por ella un
sirviente.
El hombre pareci sobresaltarse al verla e hizo una exagerada reverencia.
Se inclin tanto, que ella lo mir sorprendida. Entonces se percat de que
llevaba turbante verde. Era extrao que uno de los sirvientes de Abul Pacha
estuviera en aquel piso.
Todava inclinado, el hombre se apresur a alejarse de forma tan extraa y
subrepticia, que ella le observ sorprendida.
El sirviente llevaba algo en la mano y, justo cuando llegaba al fondo del
corredor y desapareca, Octavia record que, antes de que se inclinara ante
ella, haba notado, sin percatarse plenamente de ello, que tena una cicatriz
bajo el ojo izquierdo.
Se qued inmvil al darse cuenta de que era el hombre enviado para matar
a Kane, y de inmediato adivin lo que llevaba en la mano.
Por un momento, la enormidad del hecho la dej sin aliento.

Despus, como si Kane le dijera lo que tena que hacer, entr sin prisa en
el dormitorio, recogi su bolso y baj de nuevo la escalera.
Al reunirse con las damas explic a lady Cromer dnde estaba.
Me alegra que no olvidara su bonito bolso! coment la anfitriona.
Qu magnfica idea que su bolso haga juego con el vestido! intervino
otra de las damas. Cuando me de el lujo de un vestido tan hermoso como el
suyo, la copiar.
Es usted muy amable sonri Octavia.
Conversaron hasta que, con un vuelco en el corazn, Octavia oy voces y
los caballeros entraron en el saln.
Abul Pacha conversaba animadamente con su anfitrin y, de forma
deliberada, Octavia se dirigi hasta el fondo del saln para no quedar sentada
cerca de l, al menos hasta que no tuviera oportunidad de hablar con Kane.
Le result difcil acercarse sin llamar la atencin, pero al fin lo logr.
Kane charlaba con un joven ayuda de campo.
Esper hasta que hicieron una pausa y entonces le dijo:
Disculpa, cario, pero olvid mi pauelo. Podras prestarme el tuyo?
La expresin de Kane le indic que haba comprendido que tena algo que
decirle.
Mientras buscaba el pauelo en su bolsillo se acerc a ella con naturalidad.
Gracias le dijo sonriente Octavia al coger el pauelo. Y despus, en un
susurro que slo l podra or, agreg: El hombre que trat de matarte puso
un escorpin en el dormitorio de lord Cromer.

Habl con rapidez, temiendo que su voz fuera tan suave que Kane no
entendiera lo que le deca.
Pero l haba captado el mensaje.
Octavia le dirigi una encantadora sonrisa y se alej de l, como si deseara
mirar los objetos de arte que se encontraban en una vitrina.
Qu cosas tan bellas tienen en esta casa! coment a un caballero
que estaba junto a la vitrina.
Es lo que pienso cada vez que vengo contest l.
Mientras hablaba, Octavia recorri la habitacin con la vista y se dio cuenta
de que Kane y el ayudante de campo con quien hablaba la haban
abandonado.
Slo entonces la invadi un profundo temor de haberlo enviado a la muerte.
Y si, al buscar el escorpin, ste lo atacaba?
Ya haban comentado que se movan con gran rapidez y que su picadura
no permita salvacin.
Ya se imaginaba a Kane que buscaba apresuradamente el pequeo y fatal
arcnido en la enorme habitacin y se converta en la vctima en lugar de lord
Cromer...
Era mucho ms sencillo encontrar a un hombre que algo tan escurridizo.
Octavia dese gritar que Kane estaba en peligro y enviar a todos en su
ayuda, mas logr tranquilizarse pensando que Kane conoca bien lo peligrosos
que eran esos animales.
Para animarse pens que sin duda era el destino el que haba hecho que
ella sorprendiera al hombre de la cicatriz y pudiera identificar, gracias a la
coleccin de cajas que posea Kane, lo que el esbirro de Abul Pacha llevaba en
las manos.
Recordaba que su madre haba comentado muchos aos antes:
Nada se pierde ni es intil en este mundo.
Aprendemos algo y luego descubrimos sorprendidos que, de manera
diferente a como esperbamos, nos sirve para resolver el problema que nos
preocupaba.
Eso era justo lo que suceda ahora pens Octavia.
Una mirada le bast para saber qu llevaba el sirviente en las manos y qu
haca en el dormitorio de lord Cromer.
De todo modos, por mucho que su mente dijera que Kane sabra cuidarse
solo, todos sus nervios permanecan tensos y rezaba fervorosamente para que
no le pasara nada.
Poco despus, lady Cromer le pidi que charlara con Abul Pacha.
Dice que ha disfrutado mucho de la conversacin con su marido durante
la cena y ahora desea tener el placer de hablar con usted.
Octavia se sent junto al egipcio con la sensacin de que la haban metido
en la jaula de un tigre.
Qu la hizo elegir Egipto para su luna de miel? le pregunt l.
Hablaba buen ingls, pero con ligero acento.
Deseaba ver las pirmides y espero que mi marido me lleve tambin a
recorrer el Nilo.
Descubrir que es un viaje encantador.
Me gustara poder hacerlo con todo lujo, como Cleopa-tra sonri
Octavia, en un gran navio de velas perfumadas, pero me temo que sera muy
lento.
Podra ser largo un viaje con usted, en luna de miel?
El temor que le causaba Abul Pacha hizo pensar a Octavia que la expresin
de sus ojos era insultante.
Sin embargo, sera un error buscar a Kane con la mirada, porque
provocara que el egipcio se percatara de su ausencia.

Siempre me dijeron que las inglesas eran bellas aadi l
. Ahora que la conozco, lady Stratheagle, comprendo que mis
informadores no mentan.
Coqueteaba con ella, y slo a duras penas logr Octavia responder en tono
ligero:
Gracias por su amabilidad, pero Egipto ya era famoso por bellas mujeres,
cuando nosotros en Europa todava nos vestamos con pieles.
Usted estara hermosa de cualquier manera! exclam Abul Pacha.
En aquel momento se abri la puerta y entr Kane.
Junto a l vena el ayudante de campo y detrs dos oficiales ms, cada uno
con una pistola en la mano.
Se produjo un sbito silencio mientras Kane se diriga adonde estaba
sentado Abul Pacha. Al llegar ante l dijo con voz tranquila, pero que reson en
toda la estancia:
Abul Pacha, en el nombre de su majestad la reina Victoria, emperatriz de
la India, se le acusa de conspirar para matar al representante de su majestad,
el cnsul general de la Gran Bretaa lord Cromer.
Se oyeron exclamaciones ahogadas, pero Abul Pacha permaneci inmvil,
con los ojos oscuros fijos en el rostro de Kane.
Antes de que pudiera decir nada, ste agreg:
Su sirviente ha confesado que usted le orden poner un escorpin en el
dormitorio de lord Cromer.
l y sus otros sirvientes, que tambin formaban parte del complot, han sido
arrestados.
Debo pedirle que acompae a estos oficiales adonde se le mantendr hasta
que sea llevado a juicio.
Se le concedern todas las facilidades para que tenga una defensa legal.
Los que escuchaban parecan haberse vuelto de piedra.
Mientras Abul Pacha se pona de pie, los oficiales que estaban detrs de
Kane se adelantaron para colocarse uno a cada lado del egipcio.
Sbitamente, con un movimiento tan rpido que ni niquiera Kane, pese a su
veloz reaccin, pudo impedir, Abul Pacha sac un pual del bolsillo de su
guerrera y se lo clav en el pecho.
Por un momento permaneci erguido e inmvil, como si nada sucediera.
Antes de que se desplomara, los oficiales lo cogieron por ambos brazos y lo
condujeron fuera de la habitacin.
Kane y el oficial de campo los siguieron y cerraron la puerta al salir.
Se oy entonces un profundo suspiro de todos los presentes.
Enseguida lord Cromer se acerc a Octavia y le cogi una mano diciendo:
Gracias! Usted y su esposo han tenido una magnfica actuacin, por la
que estar eternamente agradecido.
Antes de que pudiera decir ms, los generales lo rodearon y uno de ellos
observ:
Ahora sabemos quin estaba en el fondo de todos los problemas y slo
podemos agradecer a Dios que se haya quitado la vida.
Eso facilitar mucho las cosas.
Fue lady Cromer, con voz alterada, quien hizo la pregunta que Octavia
tema:
Quin descubri que haban puesto un escorpin en tu habitacin?
De slo pensarlo me estremezco!
Titubeante, Octavia respondi:
Cuando... cuando sub por mi bolso... sala de la habitacin un sirviente
con turbante verde.
Y se dio usted cuenta de que era un sirviente de Abul Pacha!
Pero, cmo supo que haba puesto un escorpin? pregunt lady
Cromer.
Llevaba en las manos una caja que reconoc como las que utilizan los
egipcios para guardar esos peligrosos animales
explic Octavia, que, turbada por la atencin que reciba, vio con alivio
que se abra la puerta y Kane entraba de nuevo.
Se le acerc enseguida y la tom del brazo.
Deb suponer que t encontraras la solucin a nuestros problemas
le dijo con suavidad.
Ha muerto? pregunt lord Cromer.
Ya lo estaba al salir de aqu. Ahora, seor, si nos disculpa, creo que debo
llevar a mi esposa a casa. Ha sido bastante para una noche.
Por supuesto.
Slo puedo decirle, lady Stratheagle, que le debo una profunda gratitud y
que informar a su majestad de la magnfica forma en que sirvi a la corona.
Gracias respondi Octavia con voz dbil.
Y antes de que pudiera decir ms, Kane ya se la llevaba.

Captulo 7

MIENTRAS cruzaban el vestbulo, a Octavia no le sorprendi ver un gran
nmero de soldados y oficiales de guardia.
Ya en la puerta principal, y mientras esperaban que llegara su carruaje,
empez a sentir que el mundo daba vueltas a su alrededor y se aferr a la
mano de Kane.
No te desmayes aqu! Ya hemos tenido suficientes dramas para una
noche le dijo l con ternura.
Su tono de voz la hizo rer.
Casi enseguida lleg al carruaje y l la ayud a subir.
Apenas se reclin en los mullidos asientos, Octavia cerr los ojos y sinti
que se desvaneca.
Kane, a su lado, le tom una mano entre las suyas.
Deb darte algo de beber, pero lo har en cuanto lleguemos a casa.
Su voz pareca llegar desde muy lejos y Octavia luch contra la oscuridad
que amenazaba envolverla, pensando que era absurdo sentirse tan dbil
cuando ya no haba peligro.
Como si adivinara sus pensamientos, Kane le asegur:
Ya todo pas y t has estado magnfica. Cmo pudiste ser tan
inteligente para darte cuenta de lo que suceda?
Sus palabras disiparon un poco la oscuridad y, como deseaba explicarle lo
sucedido, Octavia logr murmurar:
No te haba comentado que uno de los hombres que te perseguan en
Alejandra y entraron en el hotel tena una cicatriz bajo el ojo.
Por qu no me lo dijiste? Y yo deba haberlo notado!
Pareca que se regaaba a s mismo porque ella haba sido ms
observadora, y de nuevo sinti deseos de rer, Octavia.
El debi de notar lo dbil que estaba, porque le pas un brazo por los
hombros y la atrajo hacia s para que pudiera reclinar la cabeza en su hombro.
No es necesario hablar de eso ahora. Slo deseo repetir que fuiste muy
hbil al resolver un enigma que tena intrigados a todos.
Los labios de Kane rozaron el cuello de Octavia, quien sinti de nuevo que
rayos de luna la recorran, como cuando la bes al pie de la esfinge.
Era tan reconfortante y maravilloso estar en brazos de Kane, que no
deseaba hablar.
Le bastaba con sentirlo cerca y saber que an la amaba, despus de lo
mucho que haba temido perderlo.
Haba sufrido intensamente creyendo que estaba molesto con ella y ahora
deseaba aferrarse a l para no separarse nunca.
Mas cuando llegaban se dijo que el suyo era un sueo imposible; deba ser
sensata y prctica respecto al futuro.
Hassam corri a abrir la portezuela del carruaje. Kane descendi y se volvi
para ayudar a Octavia.
Despus, con todo cuidado, la condujo por la escalera y la terraza mientras
deca:
Hace mucho calor. Te sentirs mejor si te sientas un rato al aire libre. A
m me pareci que me ahogaba en el saln de los Cromer, pero tal vez se
deba a que estaba preocupado de que al final de la velada supiramos tan
poco como al principio.
Mientras la llevaba hasta una cmoda mecedora, aadi:
Pero eso fue antes de que t solucionaras ese complicado asunto que
nos intrig durante tanto tiempo!
Octavia se emocion con sus palabras.
Mientras le colocaba los pies sobre un banquillo, Kane orden a Hassam:
Dos coac con hielo en vaso grande.
Hassam se alej aprisa y Kane se sent junto a Octavia y la cogi una
mano.
La luz de la luna baaba de plata el jardn y varias bombillas colgadas a lo
largo de la terraza estaban encendidas. Una de ellas haca resplandecer la
dorada cabellera de Octavia y los falsos diamantes de su vestido. Era como si
las estrellas hubieran cado del cielo y la cubrieran.
Kane la mir prolongadamente antes de decir:
Cmo es posible que una mujer sea tan hermosa y a la vez tan
inteligente? Es una combinacin que jams habra credo posible, si no la
hubiese visto.
Ha sido slo cuestin de suerte. Si no hubiera regresado por mi bolso...,
lord Cromer poda haber muerto.
Es verdad. El escorpin estaba en una de sus pantuflas. Pero dime cmo
supiste que haba un escorpin en su dormitorio.
Con lentitud, porque todava se senta dbil, Octavia le cont que lady
Cromer haba invitado a las damas a ver sus orqudeas, que al bajar ella haba
echado en falta su bolso y regresado por l.
El hombre sali de la habitacin contigua a la de lady Cromer y pareci
sobresaltarse al verme. Me pareci muy extrao que uno de los sirvientes de
Abul Pacha se encontrara en esa parte de la casa.
Lo era, en efecto.
Despus, cuando hizo una profunda reverencia, me pareci que
intentaba ocultar su rostro. Adems llevaba algo en la mano, apretado contra el
pecho.
Octavia hizo una pausa, como para recordar con exactitud lo sucedido, y
prosigui diciendo:
Mientras se alejaba de manera subrepticia, como si hubiera hecho algo
malo, me di cuenta de que, antes de que bajara el rostro, le haba visto la
cicatriz bajo el ojo.
Por qu no me habas hablado de la cicatriz?
No pens en ello y slo despus, cuando... mataste al otro hombre del
tren, empez a parecerme un drama folletinesco, una farsa.
Kane se ech a rer.
As pareca! Pero una farsa muy peligrosa. Si entonces te hubiera
amado como ahora, ni por un momento habra permitido que intervinieras en
algo tan arriesgado.
Como Kane deca lo que ella deseaba or, a Octavia le resultaba difcil
pensar en algo que no fuera l.
Su amor la abrumaba de tal modo, que lo nico que ansiaba eran sus
besos.
En aquel momento lleg Hassam con las bebidas y cuando Kane le entreg
un vaso a Octavia, ella arrug la nariz.
Preferira zumo de fruta.
Lo tomars despus si lo deseas, pero piensa que esto es una medicina
y apritate la nariz, si quieres, mientras lo bebes.
Octavia ri.
No, no, lo beber si eso te complace, pero no me gusta el coac.
Pues por mi parte confesar que necesito beber algo fuerte. Cuando sub
al dormitorio de lord Cromer despus de lo que me dijiste, rezaba para que
fuera verdad y al fin hubiramos descubierto a Abul Pacha, que se nos haba
evadido tanto tiempo. Pero tena cierto temor de que nicamente lo hubieses
imaginado.
Saba que pensaras eso, pero comprendiste con mucha rapidez que
tena algo que decirte cuando te ped el pauelo.
No me enorgullece mi reaccin. Me han entrenado para eso, pero es un
milagro casi increble que tengas una mente tan gil y hayas desempeado tu
papel con tanta habilidad.
Pero ahora... ya no tengo miedo por ti.
Cuando Kane iba a responderle se oyeron los cascos de un caballo y
ambos volvieron la cabeza hacia la entrada de la villa.
Momentos despus apareci, montado a caballo, un joven oficial.
Se detuvo frente a la puerta y Kane baj la escalera para recibirlo.
Sin desmontar el oficial habl en voz alta y Octavia pudo orlo con claridad.
El alcalde pens que le agradera saber que encontramos al seor
Mantn.
Excelente! En casa de Abul Pacha?
Lo tenan encerrado en el stano. Rompimos la puerta y lo liberamos.
Gracias a Dios! Cmo est?
Dbil por falta de alimento y porque lo torturaron.
Mucho?
Bastante, seor; as que puede imaginarse cunto le agrad vernos.
El alcalde lo hizo trasladar de inmediato al Hospital Ingls, donde lo
atendern bien.
Estoy seguro de ello. Gracias por avisarme.
El alcalde me orden venir enseguida. Supuso que ya estara usted aqu;
de lo contrario deba ir a buscarlo en casa de lord Cromer.
Agradzcaselo de mi parte y, si regresa al hospital, diga que visitar al
seor Mantn maana a primera hora. Creo que esta noche debe descansar.
Tiene usted razn, seor. Necesita reponerse tras la terrible experiencia
por la que ha pasado.
El joven oficial salud, hizo dar la vuelta a su caballo y se alej.
Octavia percibi el profundo suspiro de alivio que dej escapar Kane antes
de reunirse con ella.
En lugar de sentarse, le sugiri:
Creo que debes irte a dormir. Por primera vez en meses, esta noche
descansar sin preocuparme por lo que suceder maana.
Le tendi la mano para ayudarla a ponerse en pie.
Ya en el vestbulo, la tom del brazo para conducirla escaleras arriba.
Al llegar al rellano, ella dijo:
No quiero irme a acostar, tengo tantas cosas que preguntarte...
Pienso en ti y en que debes descansar.
Ella lo mir entre suplicante y mimosa y, con tono de voz muy diferente,
Kane agreg:
Pero si me miras as, me ser imposible dejarte ir!
Casi sin pensar, slo porque sus sentimientos la aturdan, Octavia entr en
su dormitorio.
Haba una vela encendida junto a la cama; ms, para mantener fresca la
habitacin, Hassam haba dejado las ventanas abiertas y la luz de la luna lo
envolva todo con su luz plateada.
Instintivamente Octavia se acerc a la ventana para mirar las estrellas y
record con cunto fervor rez por la seguridad de Kane.
Ahora saba que sus plegarias haban sido escuchadas.
Poco despus lo sinti acercarse a ella pues slo se haba detenido para
quitarse la ceida levita y arrojarla sobre una silla.
La rode con sus brazos, como si estuviera celoso de que mirase al cielo y
no a l, la hizo volver el rostro y la bes.
Aunque lo hizo con pasin, eran besos diferentes a los de la noche anterior.
Haba en ellos algo como reverencia, como si a pesar de la exigencia de sus
labios la considerase sobre todo espiritualmente.
Eso era lo que, en su desdicha de todo el da, ella haba anhelado.
Tena la sensacin de que el cielo se abra y Kane la elevaba hacia un
lugar especial donde estaban a solas y, de nuevo, eran parte de la luz de la
luna y la msica que provena de los astros.
Cuando sinti que la intensidad de sus emociones era excesiva para
soportarla, volvi la cabeza con un murmullo y ocult su rostro en el cuello de
Kane.
A travs de la fina tela de su camisa, l la sinti temblar y pens que su
timidez y suavidad eran lo ms excitante que haba conocido jams.
Te quiero! Dime lo que sientes por m.
Te amo, sabes que te amo!
Por la mente de Octavia cruz la idea de que tal vez, al darse cuenta de lo
abrumador que era el amor que le tena, l le pedira, como la noche anterior,
que fuera su amante.
No deba haberle permitido entrar en su dormitorio.
Sin embargo, en aquel momento, nada pareca importar, excepto estar
cerca de l y que sus besos le provocaran sensaciones cada vez ms gloriosas
e intensas.

Con gran ternura, Kane le puso una mano bajo la barbilla para levantarle el
rostro hacia l.
Todos los peligros han desaparecido y no gracias a m, sino a ti, amor
mo. Ahora s ya puedo pedirte que te cases conmigo.
Octavia tena los ojos entornados y permaneca relajada entre sus brazos.
Ahora la sinti ponerse rgida y sus ojos se abrieron al decir:
Me... me pides que me case contigo?
Tengo toda la intencin de casarme contigo y no permitir que me
rechaces.
Kane sonri al decir esto, como si supiera que era algo imposible.
Pero si anoche... anoche dijiste que no podas casarte conmigo.
Pensaste que era porque no te quera?
La abraz ms fuerte mientras agregaba:
Te amo ms que a nada en el mundo! Y nada ni nadie te separar de
m.
Octavia se emocion por la forma exigente y posesiva en que hablaba, pero
lo mir con incertidumbre, sin comprender por qu haba cambiado de opinin.
Eres la mujer ms inteligente que he conocido, pero en este momento no
lo pareces. No te diste cuenta de que, hasta hace media hora, nadie habra
asegurado mi vida por una piastra?
*
La ci ms a su cuerpo mientras prosegua:
Cmo iba a casarme contigo sabiendo que podas convertirte en viuda
en cuanto te pusiera el anillo en el dedo?
Octavia lanz una especie de gemido y l continu:
Como dije, si te hubiera amado tanto como ahora, te habra enviado
directamente a Inglaterra en lugar de involucrarte en un asunto que, de no
haber sido por tu brillantez, podra haber causado la muerte de lord Cromer y la
ma.
Ella lanz una exclamacin.
Tena miedo, mucho miedo de que te mataran! Y todo el da, al ver que
no regresabas, cre qu ya no me amabas.
Claro que te amo! Llenas todo mi mundo. No puedo pensar en nadie
que no seas t.
Y la bes con una pasin reveladora de cunto haba temido perderla, ya
fuese al morir o porque pensara que lo mejor era alejarla.
Slo cuando el corazn les lata con violencia inusitada y su respiracin se
hizo muy agitada, Octavia volvi a ocultar su rostro en el hombro de Kane.
Deseo que me contestes: cundo te casars conmigo?
la oprimi l.
Ahora, en este momento si t quieres!
Era lo que deseaba or.
Pero no sabes nada de m... Creo que primero debera contrtelo.
Octavia hablaba titubeante, temerosa de que, cuando supiera lo de su
padre, Kane se escandalizara.
Deseo saberlo todo acerca de ti, cario, y asegurarme de que en tus
sueos y pensamientos eres toda ma; pero lo nico que realmente importa es
haberte encontrado. Eres la mujer que busque toda mi vida!
Es eso verdad?
Sabes que lo es! Con frecuencia senta envidia de los faraones, quienes
supongo que encontraron la felicidad junto a las bellas mujeres pintadas en sus
tumbas. Tema no llegar a sentir nunca lo mismo.
Y... sigues temindolo?
Naturalmente que no!
Me alegro, me alegro muchsimo! Pero soy tan ignorante respecto al
mundo en que vives... que tal vez me encuentres aburrida.

Piastra: moneda de plata usada en Egipto y algunos pases ms.

Kane ri con ternura.
Desde que nos conocimos no ha habido tiempo para abu* rrirnos, slo
para temer, ahora me asegurar de que gocemos de paz y nuestro hogar nos
haga sentir seguros y a salvo de l.
Abrazndola con ms fuerza aadi:
Creo que se me rompera el corazn si volviera a verte con tanto miedo
como cuando entr en tu habitacin del hotel. Y s que era un miedo muy
diferente al que sentiste frente a los hombres que intentaban matarme.
Eres muy perspicaz. Se deba, como sabes, a que me aterra estar sola.
Todava no comprendo cmo tu hermano pudo hacer algo tan arriesgado
como dejar a una muchacha tan bella como t y, ahora lo s, tan joven e
inocente, en un lugar como Alejandra.
Como estas palabras hicieron recordar a Octavia lo que haba pensado de
ella y lo que le haba propuesto, quiso alejarse de Kane, pero l se lo impidi.
Debes perdonarme le pidi. Es que me hiciste perder la cabeza!
Siempre me enorgullec de ser capaz de conocer el corazn de cualquier
persona sin equivocarme.
Cmo pudiste pensar tales cosas de m?
Mi nica excusa son las circunstancias en que te encontr, pero no slo
eso. Supe, antes de besarte, que ya te amaba profundamente.
La acerc ms a s y continu diciendo:
Mientras el corazn me deca que eras muy joven e inexperta, mi mente,
escptica y desconfiada, se negaba a aceptar la verdad. Deseaba tanto que
fueras ma, que no poda pensar en otra cosa. Me perdonas?
Te amo y no hay por qu hablar de perdones.
Lo nico que ahora me importa es convertirme en tu esposa.
Octavia dijo la ltima palabra con suavidad y timidez; pero al sentir cmo el
corazn de Kane lata contra su pecho, supo que era lo que l deseaba or.
Nos casamos maana mismo, en secreto.
Comprendi que ella querra saber la razn y le explic:
Esta noche todos, incluso los Cromer, creyeron que estbamos casados.
Pero deban de saber que utilizabas un nombre falso!
No; en realidad es mi verdadero apellido y lo ser tuyo tambin.
Quieres decir... que eres lord Stratheagle?
As es. Hered el ttulo cuando, como te dije, fui a Inglaterra porque mi
padre haba muerto. Por cierto que me llamaron para que regresara antes de lo
que haba planeado.
Por qu?
Primero, porque Mantn haba desaparecido y, en segundo lugar, porque
cuando estaba en el ejrcito hice bastante trabajo de espionaje y desde
entonces me han encargado varias investigaciones especiales, aunque ahora
oficialmente slo me dedico a mi mayor aficin.
La arqueologa?
Exacto, y espero que tambin t disfrutes con ello.
Quieres decir que podr acompaarte?

Jams pensara en separarme de ti! te aseguro, amor mo, que ningn
descubrimiento que pudiera hacer, ningn tesoro de cualquier parte del mundo
podr ser ms valioso para m que t.
Suena demasiado maravilloso para ser verdad! Tema que slo
desearas que llevara una rutinaria vida social, cosa que me horroriza.
Como Kane la mir desconcertado, ella agreg:
Ya me has dicho quin eres y suena impresionante, pero yo deseo
casarme con el arquelogo Kane Gordon.
Con l te casars. En Egipto prefiero utilizar el nombre con que me
conoce la gente que ha ayudado en las excavaciones y los egipcios que
confan en m, los cuales, por cierto, no tienen nada que ver con gente como
Abul Pacha.
Yo rezaba por convertirme simplemente en la seora Gordon.
Y eso sers, pero cuando regresemos a Inglaterra, lo que tendremos que
hacer porque hay muchas cosas que debo atender en Escocia, sers lady
Stratheagle. No dijiste que era un bonito ttulo? .
Precioso!
Como si lo recordara repentinamente, Octavia agreg:
Pero soy muy egosta pensando slo en m y en cunto te amo...
Hay algo que dese que hagas por m.
De qu se trata?
Deseo que trates de ponerte en contacto con Tony, mi hermano.
Eres la nica persona que puede hacerlo.
Para avisarle de lo nuestro?
No, para decirle lo que sucedi en casa.
Qu sucedi? Algo que te ha contrariado?
No, algo maravilloso! Pero me temo, que cuando te lo cuente, te
escandalice saber la razn por la que Tony y yo huimos a Alejandra.
No creo que puedas escandalizarme, aunque s deseo saberlo todo de ti.
Me parece tan incorrecto ahora dijo titubeante Octavia, pero cuando
pap muri. Deba mucho dinero y Tony dijo que, como no podamos pagar,
sera todo muy desagradable.
Primero explcame quin era tu padre y dnde vivas.
Mi padre era... lord Birkenhall... Tal vez hayas odo hablar de l.
Te refieres al lord Birkenhall que muri hace dos semanas? pregunt
sorprendido Kane.
Octavia asinti con la cabeza y l agreg:
Lo conoca y siempre pens que era uno de los hombres ms agradables
de la sociedad inglesa.
Mucha gente opinaba as de pap.
Fue uno de los hombres que ms admir durante mi primera estancia en
Londres. Yo era slo un joven subalterno y me pareci que personificaba todo
lo elegante y divertido. Supongo que no slo lo admiraba, sino que lo
envidiaba. Pero crea que era muy rico!
Mucha gente pensaba igual, pero en realidad sus deudas eran
astronmicas. Por eso Tony y yo tuvimos que huir.
Le pareci que Kane se mostraba asombrado y continu:
Tal vez estuvo mal que lo hicisemos, pero pap descuid mucho la
propiedad y no haba dinero... excepto el que gastaba para divertirse en
Londres.
La forma de hablar de Octavia revel a Kane mucho ms que sus palabras.
Creo que tu padre te hizo sufrir.
Ella dej escapar un leve sollozo.
No puedo explicarlo... Oh! Tal vez no lo comprendas, pero fue terrible
ver que todo se arruinaba y no tener dinero para pagar a nadie... ni siquiera
para comer!
Hizo una pausa y agreg enseguida:
Pero ahora todo cambi!
En qu sentido?
Seguramente piensas que Tony y yo hicimos muy mal no quedndonos
para el funeral; pero pap deba tal cantidad de dinero que Tony dijo que lo
declararan en quiebra y todos se mostraran desagradables y furiosos, as
que... huimos.
Octavia call un momento para recobrar el aliento como si pensara que
Kane no la comprenda, lo mir suplicante y aadi:
Por favor, no te indignes con Tony o conmigo.
S que estuvo mal..., pero no podamos hacer ms que irnos o permanecer
all y soportar a los acreedores sin poder atender sus reclamaciones, ya que no
tenamos dinero. Al menos, eso creamos entonces.
Como si pensara que ya no poda explicar ms, Octavia se solt de los
brazos de Kane y tom el peridico que haba dejado junto a su cama.
Se lo entreg.
Por favor, lee esto y comprenders por qu quiero ponerme en contacto
con mi hermano y tambin por qu ahora me doy cuenta de que no debamos
huir. Tony podr pagar las deudas de pap y no depender del dinero de la
mujer con quien se case.
Kane tom el peridico y ley la noticia de lo que se haba encontrado en el
Priorato.
Mientras Octavia observaba su rostro, temerosa de que mostrara disgusto y
hasta desprecio porque su hermano y ella no se quedaron para afrontar la
situacin.
El dej caer el peridico al suelo y la abraz de nuevo.
As que tu hermano tiene su tesoro y yo el mo! Cario, a m no me
importan los cuadros ni los marcos de oro. Lo que deseo, ms que nada en el
mundo, es besarte!
Sus labios buscaron los de ella, pero Octavia pregunt:
Intentars buscar a Tony, por favor?
Le enviar un cable maana a primera hora. Debe regresar de inmediato
y encargarse de todo, pero sin tu ayuda, porque yo te necesito aqu. Y como te
dije, jams me separar de ti!
No te escandaliza lo que hicimos?
Creo que fue muy sensato.
Si no haba dinero para pagar las deudas, no vala la pena quedarse a
escuchar recriminaciones que slo te habran amargado.
Abrazndola ms fuerte, Kane aadi:
No quiero que nada te disguste y har cuanto pueda para impedirlo el
resto de nuestra vida juntos.
Comprendes... Oh, Kane, comprendes! Cmo puedes ser tan
maravilloso?
Por supuesto que comprendo, chiquilla. Pero en lugar de que te
preocupes ms por tu hermano o cualquier otro familiar, deseo que cuides a tu
marido, como ya lo has hecho, slo que de manera muy diferente.
Si yo crea que ibas a cuidarme t a m! brome Octavia.
Y puedes estar seguro de que lo har! Nos casaremos maana mismo,
en secreto, como te he dicho. Nadie sabr nada excepto el pastor, que es gran
amigo mo, y enseguida partiremos de luna de miel.
De... de luna de miel?
Durante mi ltima estancia en Londres, un amigo me dijo que, cuando yo
volviera a Egipto, podra usar su yate particular. Creo que te parecer muy
agradable, como viaje de luna de miel, navegar por el Nilo hasta Luxor.
Los ojos de Octavia brillaban como estrellas.
Podremos hacerlo? Anhelaba conocer el Nilo... y hacerlo contigo ser
tan emocionante...
Pues eso es lo que haremos. Pero temo que el resto de tu ajuar tendr
que esperar hasta que regresemos al Cairo.
Pero si ya tengo mucho y quiero mostrrtelo...
Y yo deseo verlo; pero, ms que nada, tenerte en mis brazos, amarte en
el Nilo, que los antiguos egipcios llamaban ro de la vida y tambin ro del
amor.
Tras decir esto bes a Octavia.
Sus besos se fueron haciendo mas apasionados, hasta que ella ocult el
rostro en el pecho de Kane.
Estoy asustada murmur.
Por qu? Ya no hay nada que temer.
Como ella no respondiera, Kane pregunt:
No estars asustada de m?
No de ti..., de lo que me haces sentir.
Qu te hago sentir?
Cuando me besaste junto a la esfinge...
Qu sucedi?
La luz de la luna pareca brillar dentro de mi cuerpo y atravesarlo... Fue
maravilloso, pero...
Pero... qu?
Sent que me elevabas a las estrellas... Fue tan maravilloso que no
encuentro palabras para describirlo.
Y ahora por qu ests asustada?
Porque an siento la luz de la luna... pero ahora como si se hubiera
convertido en llama.
Y te da miedo?
Hace que me sienta muy excitada y como salvaje... Es malo?
No, mi chiquilla inocente, es bueno.
Ests seguro?
Completamente, y cuando nos casemos te har comprender que lo que
sientes es amor, el amor verdadero que todo hombre busca, pero teme no
encontrar.
Oh, yo te amo tanto...!
Ni la mitad de lo que har que me ames.
Despus de un silencio, Octavia murmur:
No saba que el amor era as..., como la luz de la luna, el fuego.
Es todo eso y mucho ms.
Tal vez sea se el verdadero significado de la esfinge.
S, porque la esfinge simboliza la eternidad; la eternidad de ese amor que
todos debemos esforzarnos en encontrar.
Yo ya lo encontr?
Eso espero. Yo te ensear a amarme hasta que el fuego de la pasin
nos consuma en toda su gloria.
Ensame, por favor, ensame!
Los labios de Kane apresaron los de Octavia. Entonces los rayos de luna
que la atravesaban se convirtieron en llamas y se unieron al fuego que haba
encendido en l.
Octavia supo que el amor de Kane por ella no era slo el de un hombre por
una mujer, sino parte del xtasis espiritual propio del misterio de la esfinge y la
gloria de los antiguos dioses.
Estaba alrededor de ellos, era parte de ellos como ambos saban, su
matrimonio sera un viaje que se prolongara hasta la vida eterna, donde ya no
existe la muerte.
Mientras los besos de Kane la elevaban hasta las estrellas, susurr:
Te amo..., te amo.
Y yo te adoro!
Y en aquel glorioso momento slo existi la luz de la luna que se converta
en fuego y el amor que perdurara eternamente.

Barbara Cartland-El Enigma de La Esfinge PDF

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Barbara Cartland-El Enigma de La Esfinge PDF

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

EL ENIGMA DE LA ESFINGE

Escaneada por Sope y Corregida por Ruth__NY

Piastra: moneda de plata usada en Egipto y algunos pases ms.

También podría gustarte