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MEDICIONES Y ERRORES
1.- MEDICIONES EN FSICA
Las leyes de las ciencias experimentales se expresan en trmino de cantidades fsicas,
tales como:
La fuerza
La temperatura
La velocidad
La densidad
El Campo Magntico
La Carga
Entre muchas otras. Estas cantidades fsicas requieren de una definicin clara, y de
un mtodo para medirlas.
La medicin, en s, es una tcnica por medio de la cual se asigna un nmero a una
cantidad fsica, a travs de la comparacin entre la cantidad considerada, y otra de la misma
especie elegida como unidad de medida o, patrn.
1.1.- MTODOS DE MEDICIN
En el laboratorio se suele clasificar los mtodos de medicin en tres tipos:
Mtodo directo: Se compara, directamente la cantidad a medir con el patrn. Ejemplo: la
medida de una masa realizada con una balanza. En este caso se compara la masa que se quiere
medir con una masa conocida.
Con aparatos calibrados: Se establece, por calibracin, una relacin entre una escala graduada
y un patrn de medida. Para comparar se mide la posicin en la escala. Ejemplo: al medir la
temperatura del cuerpo con un termmetro, se lee en la escala graduada del termmetro. El
termmetro indica la temperatura del cuerpo que se encuentra en contacto con l.
Mtodo indirecto: Se establece el valor de la cantidad a medir, mediante la medida de otras
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cantidades, las cuales estn relacionadas con ella mediante una definicin o una teora. Ejemplo:
para medir la densidad de un cuerpo, se mide su masa y su volumen y operando
matemticamente con estas cantidades se determina la densidad.
2.- ERRORES
2.1.- ERROR DE LECTURA
Todas las cantidades fsicas se miden, inevitablemente, con algn grado de
incertidumbre, generada por las imperfecciones de los instrumentos de medida, por fluctuaciones
estadsticas incontroladas durante el proceso de medicin, o por a las limitaciones de nuestros
sentidos. Por ende, las cantidades fsicas no se pueden expresar como un nmero real; sino como
un intervalo. As, por ejemplo, al medir una longitud L directamente con una regla, se encuentra
que es igual a 12.3 cm; pero, podemos asegurar que ese es exactamente el valor de la longitud?
Debido a nuestras limitaciones visuales es imposible decir precisamente donde cae el final del
objeto sobre la regla; es entonces conveniente dar un intervalo dentro del cual podemos asegurar
que se encuentra la longitud.
Para determinar ese intervalo debemos preguntarnos cuales son los valores mximo y
mnimo que puede tener esa longitud. Supongamos que en el ejemplo anterior se determin que
la longitud L est con toda seguridad entre 12.25 cm y 12.35 cm, este resultado se expresa de la
siguiente manera:
L =(12.30 0.05) cm.
Lo cual muestra que al sumar o restar 0.05 cm al valor central 12.30 cm, obtenemos
los valores lmites o fronteras del intervalo.
A la cantidad que sigue al smbolo se le llama error absoluto de la medida de la
cantidad fsica L o simplemente error absoluto de L. En este caso el error proviene de la lectura
del instrumento, y se le clasifica como error de lectura. Es conveniente notar que es deseable
que el error de lectura sea lo ms pequeo posible, pero, no hay reglas establecidas para
determinar dicho error; debemos usar el sentido comn y la honestidad.
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En general, ninguna medicin fsica puede dar un valor absolutamente exacto de una
cantidad fsica (un valor rigurosamente exacto tendra en principio, infinitas cifras decimales).
Debido a estas limitaciones de las mediciones, cuando hablemos, en adelante, del valor
verdadero de una cantidad fsica, siempre habr que entenderlo slo como una abstraccin.
Incluso con los ms perfeccionados medios que nos ofrece la tcnica, siempre se obtienen
valores numricos afectados de un margen de error, que puede ser muy pequeo pero nunca
nulo.
2.2.- ERROR DE OBSERVACIN
La diferencia entre el valor medido de una cantidad fsica y el valor verdadero se
llama error de observacin. Por supuesto, como el valor verdadero no es conocido, tampoco lo
es el error de observacin.
2.3.- APRECIACIN Y ESTIMACIN
La apreciacin de un instrumento es la menor medida que se puede registrar con l (el
mnimo valor de una divisin de la escala graduada).
Por ejemplo: las reglas graduadas tienen como apreciacin 1 mm (la menor divisin
representa 1 mm). Al medir con una de estas reglas, el observador puede leer con certeza hasta 1
mm. Por eso, al reportar una longitud medida, tiene que hacerlo con una incertidumbre de
fracciones de milmetro, que son las longitudes que no logra apreciar con ese instrumento.
Luego, el error en la medicin debido a la apreciacin del instrumento, es el menor
intervalo que el observador puede discernir en la escala de ese instrumento, y se denomina
estimacin de una lectura o error de apreciacin del instrumento. Muchos textos toman como
tamao de este intervalo, la apreciacin, de esta manera la estimacin o error de apreciacin,
es: (apreciacin/2)
As, si medimos con la regla, una longitud L de 69 mm (Fig. 1) debemos reportar una
medida de:
L = (69.0 0.5) mm
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2.4.- ERRORES SISTEMTICOS
Son los errores de observacin producidos por imperfecciones en los instrumentos de
medida o por deficiencia en el mtodo experimental. Pueden ser constantes o variar en forma
regular. Tienden a desviar el valor de una medida en una sola direccin, esto es, dan valores
siempre mayores o siempre menores que el valor verdadero. Son difciles de eliminar porque no
se pueden detectar por observaciones repetidas. Sus causas principales son las calibraciones
errneas o los defectos internos de los aparatos de medicin. As, si las divisiones de una regla
graduada son demasiado grandes o demasiado pequeas, las longitudes que se midan con ella,
tendrn sus valores numricos mayores o menores que el valor verdadero. Tambin es causa de
errores sistemticos los defectos regulares en el proceso de medicin, por ejemplo; la tendencia
del observador a ubicarse mal frente al instrumento (error de paralaje), lo que ocasiona que
siempre mida con exceso o con defecto.
En principio se pueden minimizar este tipo de errores, calibrando lo ms exactamente
posible los instrumentos de medicin y corrigiendo adecuadamente el mtodo empleado para
medir cada cantidad fsica.
2.5.- ERRORES CASUALES
Son los errores de observacin producidos por causas no controladas o desconocidas,
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Fig. 2
Fig. 3
2.5.1.-EL MEJOR VALOR DE UNA MEDICIN Y EL ERROR ESTADSTICO.
Consideremos ahora una medicin algo diferente al ejemplo anterior; supongamos que
deseamos conocer el tiempo de vuelo de un objeto en cada libre desde cierta altura. Al medir
con un cronmetro n veces ese tiempo, seguramente, encontraremos diversos valores t1, t2,..., tn.
En este caso, cul es el valor del tiempo de vuelo a reportar? y cul es su error?
Como acabamos de ver: el tiempo de vuelo debe estar entre el mximo y el mnimo de
la serie de medidas y, tomaremos como el mejor valor la media aritmtica t de los valores
medidos. Esta media est dada por:
t
=
1
n
t
n
=1
Y al aumentar el nmero n de medidas, este promedio tiende al valor verdadero de la
medida.
Cul es la desviacin promedio de las medidas ti con relacin al valor medio? La
teora nos da como medida de esta desviacin promedio, la desviacin estndar de la
distribucin de las medidas, la cual operacionalmente est dada por:
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o = _
(t
-t
)
2 n
=1
(n -1)
sta cantidad es el error estadstico de cada una de las medidas ti.
La ciencia estadstica afirma, que con una probabilidad del 68%, cualquiera de los
tiempos medidos difiere del valor medio en , la probabilidad de que se encuentre dentro del
intervalo t 2 es del 96.5 % y, de un 99.7 % para el intervalo t=t 3 ( Fig. 4).
Como cada tiempo se mide directamente, su medida tiene un error de lectura; adems,
tambin est afectada por un error estadstico o casual, cul de los dos debemos considerar? La
respuesta es: ambos. Sin embargo, suele ocurrir que uno de ellos es mucho ms grande que el
otro, en ese caso tomaremos como el error de cada medida al mayor de ellos.
Respondamos ahora, la pregunta con relacin al error estadstico que afecta al
promedio. Una vez ms recurriremos a la teora, y esta nos dice que la desviacin estndar
t
correspondiente a la distribucin de los promedios, o sea, la desviacin estndar del conjunto de
t (conjunto de promedios), que obtendramos si repitiramos muchas veces las mediciones, es
igual a:
o
=
o
n
_
(t
-t
)
2 n
=1
n(n -1)
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A esta ltima cantidad se le conoce como desviacin estndar del promedio o, error
estndar del promedio. Es claro que todas estas consideraciones, son vlidas para cualquier
cantidad fsica x, a medir, y no solamente para el tiempo.
Igual que muchos libros, tomaremos muy conservadoramente, el valor 3
x,
para el
error estadstico o estndar de la medida, de modo que el resultado de la medicin se reportar
como:
x = x _So
x
Es importante advertir, que si el error de lectura en las medidas individuales, es
mayor que el error estndar, entonces el error del promedio ser igual al error de lectura.
Cuntas veces debemos repetir una medicin?
Esta es una pregunta tpica del experimentador: la respuesta obvia es tantas veces
como pueda, pero, el esfuerzo y el tiempo en repetir muchas veces una medicin normalmente
no vale la pena. Una regla emprica es la siguiente: tomar un conjunto de cuatro medidas hechas
cuidadosamente y observar las desviaciones. Si la desviacin es pequea comparada con el error
de lectura, no debe hacer ms mediciones y se toma como error del promedio el error de
lectura. En caso contrario, se debe hacer tantas medidas como sea posible, para minimizar el
error estadstico o estndar.
La teora determina que el tratamiento estadstico de las medidas debe hacerse
cuando el nmero n de ellas es mayor de 29, pero en el laboratorio, bajaremos esta condicin a n
6, sin olvidar que estamos sacrificando el formalismo, en aras de la funcionalidad. Cuando
tengamos n <6, el error estadstico lo estimaremos como la semiamplitud de la distribucin, o
sea, como el promedio entre la mayor y la menor de las medidas obtenidas:
Error =
X
mux
-X
mn
2
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=
1
n
t
=
n
=1
1.62S214S2S
Mientras que la desviacin estndar de los tiempos promedio, igualmente calculada, es:
o
=
o
n
_
(t
-t
)
2 n
=1
n(n -1)
= u.u1121S2s
Y, el error estadstico: 3
t
=0.0336396 s
El cual result mucho mayor que el error de lectura de las mediciones. La pregunta es
con cuntas cifras debemos expresar el tiempo promedio y el error? En nuestro laboratorio, para
el error estadstico y de lectura tomaremos una cifra significativa, este resultado proviene de
consideraciones estadsticas. Sin embargo, en ciertas ocasiones, el error estadstico se puede
tomar hasta con dos cifras significativas. As, en el ejemplo, si medimos con un cronmetro que
aprecia hasta la centsima de segundo, podemos decir que el error es 3
t
=0.03 s.
Este error determina el nmero de cifras significativas que tomaremos para el
promedio, en nuestro ejemplo: t=1.63s.
El nmero de cifras, contado desde la izquierda, a partir de la primera cifra diferente
de cero, hasta la primera cifra afectada por el error, inclusive, se denomina nmero de cifras
significativas. En el ejemplo anterior, el tiempo (1.63s) est expresado con 3 cifras
significativas. Entonces, lo reportamos as: t =(1.63 0.03) s.
Una equivocacin comn es confundir cifras significativas con nmero de decimales.
Se debe observar que en el ejemplo, el nmero de cifras significativas del tiempo promedio es 3,
mientras que el nmero de decimales es 2.
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4.- ERROR RELATIVO- ERROR PORCENTUAL
Como hemos visto, podemos establecer que para especificar una cantidad fsica
medida se requiere de al menos tres partes:
Un nmero con ciertas cifras significativas, que representa la cantidad medida
El error que afecta a la medida.
Las unidades de la cantidad medida, y del error de esa cantidad (deben ser iguales).
Entonces, cualquier cantidad X medida en el laboratorio puede ser reportada como:
X =(X X) U
Siendo X el error absoluto de la cantidad X, y U sus unidades. A la relacin
Se denomina error relativo de X. Observe que X tiene las mismas unidades que X, mientras que
el error relativo no tiene unidades. Otra manera muy comn de indicar el error relativo es
mediante:
e% = _
X
X
] 1uu
a esta cantidad se llama el error porcentual de X.
Es comn expresar de manera alterna una medicin como:
X = (X)u _ _
X
X
1uu] %
As, en el ejemplo del apartado anterior, t puede ser expresado como:
t =1.63 s 0.61%
El error relativo y el porcentual se deben expresar con 2 cifras significativas.
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= _
J(x)
Jx
x
(x)
Si la cantidad f es funcin de varias cantidades independientes: f =f (x
1
, x
2
, x
3
,...xn
)
donde
cada una de las cantidades x
i
tiene un error absoluto x
i
, entonces el mdulo del error absoluto f
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Donde cada, f /x
i
es la derivada parcial de f respecto de la variable x
i
.
El error relativo de f estar dado por:
F =
=
1
___
o
ox
1
]_ x
1
+__
o
ox
2
]_ x
2
+ + __
o
ox
n
]_ x
n
_
Por ejemplo; si se conoce los errores x, y y z de las cantidades x, y y z,
respectivamente, se puede calcular el error de la cantidad f = x
3
/4y+zy por propagacin de
errores.
]
x
=
3x
4
;
]
= -
x
3
4
2
+ z ;
]
z
= y =
3x
4
x + -
x
3
4
2
+ z y + |y|z
El error relativo est dado por:
e =
= __
Sx
4y
_ x + _-
x
3
4y
2
+ z_ y + |y|z_ _
x
3
4y
2
+yz_
-1
5.2.-MTODO DE LAS DERIVAS LOGARTMICAS
En los casos donde la funcin a la cual se le quiere calcular el error, consta
fundamentalmente de productos y cocientes, se puede conseguir una gran simplificacin, al
calcular el error relativo mediante el uso de derivadas logartmicas.
El mtodo consiste en tomar el logaritmo neperiano de la funcin y diferenciarlo, una
vez conseguida la expresin del diferencial de la funcin, se sustituyen los diferenciales de cada
variable por sus respectivos errores. Se agrupan los trminos comunes al error de cada variable y
se suman tomando los valores absolutos de cada factor.
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Por ejemplo:
1.- Sea la funcin: f = xy/z; se toma el logaritmo neperiano, ln f =ln x +ln y ln z, se diferencia
el lnf
J(ln ) =
J
=
Jx
x
+
Jy
y
-
Jz
z
luego:
e =
=
x
|x|
+
y
|y|
+
z
|z|
y el error absoluto de f es igual a donde es el valor calculado de f.
2.-Sea la funcin g =x
n
y
m
z
p
ln g =n ln x +m ln y +p ln z;
e =
g
g
=
n
x
x +
m
y +
p
z
z
EJERCICIOS
1.- A partir de las mediciones siguientes, calcule el valor de cada una de las magnitudes fsicas
con su correspondiente error absoluto. Indique el resultado final de la medicin con el correcto
nmero de cifras significativas. Calcule tambin, el error porcentual para cada magnitud.
a) Resultados de la medicin de una resistencia:
Apreciacin del instrumento A=0.1
b) Resultados de la medicin de una intensidad de corriente:
Apreciacin del instrumento A=0.1 mA
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EL VERNIER
El calibre o vernier es en esencia una regla graduada, perfeccionada para aumentar la
seguridad y precisin de las mediciones. En la figura 1 se muestra en su mayor simplicidad.
Como puede verse, est formado por una regla graduada, uno de cuyos extremos forma una pata
(1); sobre la regla va montado un cursor deslizante (2) solidario a una segunda pata (3). Un trazo
o ndice en el cursor (4) indica, sobre la escala de la regla, la distancia entre las superficies de
contacto de las patas, para cualquier posicin de stas.
Como puede apreciarse en la figura 2, entre las ventajas del vernier en comparacin
con la simple regla graduada, es no exigir la apreciacin visual de la coincidencia del cero y la
simplificacin de la lectura, al hacerse sta por la coincidencia de dos trazos.
Fig. 1 Fig. 2
Cuando el ndice no coincide con alguna divisin de la escala, se usa el vernier, del
cual deriva el nombre del instrumento. Consiste en una segunda reglilla o escala (nonio) grabada
en el cursor (Fig. 3).
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Fig. 3
Para mayor claridad en la explicacin, consideraremos el nonio de un vernier
dispuesto para medir con aproximacin de dcimas de milmetro. La reglilla tiene una longitud
de 9 mm y est dividida en 10 partes iguales, como puede verse en la figura 4. Por consiguiente,
si la apreciacin de la escala principal es de 1 mm, entonces las divisiones de la escala
secundaria tendrn una longitud de 9/10 de milmetro. La apreciacin del instrumento es la
diferencia entre la apreciacin de la regla principal y la apreciacin del nonio: (1-9/10) mm =
(1/10 =0.1) mm.
Fig. 4
En una medicin, para determinar la fraccin de la menor divisin de la escala
principal, basta con determinar cul de las marcas del nonio coincide con alguna de las marcas
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de la escala principal. Por ejemplo, si la marca coincidente es la tercera (Fig. 5), entonces la
fraccin de milmetro es 0.2 (la primera corresponde al cero). La razn de esto es la siguiente: si
la tercera marca es la que coincide, entonces la segunda marca estar desplazada 0.1 mm con
respecto a la marca ms cercana de la escala principal, y la primera (correspondiente al cero)
estar desplazada 0.2 mm.
Fig. 5
Hay una gran variedad de estos instrumentos, debido a que han sido adaptados a
diversos usos en la medicin. El ms comn es el tipo Muser, que se muestra en la figura 6, y es
el que usaremos en el laboratorio. Se caracteriza por la disposicin doble de las patas: patas T y
T para medir longitudes exteriores (espesores, dimetros, etc.), como se muestra en la figura
7(a). M y M para medir longitudes interiores como: cavidades, dimetros interiores, etc. (Fig.
7(b)), y una lmina L para medir profundidades (Fig. 7(c)).
El vernier que tenemos, tiene una apreciacin de 1/10 mm. En la fotografa de la fig. 8
se aprecia una medida de 24,0 mm hecha con este vernier.
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Fig. 6
(a) (b) (c)
Fig. 7
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Fig. 8
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EL TORNILLO MICROMTRICO
El tornillo micromtrico o micrmetro, es un instrumento utilizado para medir con
precisin de centsimas de milmetro.
El funcionamiento del micrmetro se basa en el avance que experimenta un tornillo
montado en una tuerca fija, cuando se lo hace girar. Como se ilustra en la figura 1, dicho
desplazamiento es proporcional al giro del tornillo. Por ejemplo, si al tornillo (2) se lo hace girar
dentro de la tuerca fija (1), al dar una vuelta completa en el sentido a, avanza en el sentido b
una longitud denominada paso de la rosca; si gira dos vueltas, avanza una longitud igual a dos
pasos, y si gira un cincuentavo o una centsima de vuelta, el extremo avanzar un cincuentavo o
una centsima de paso.
Una disposicin prctica del micrmetro se muestra en la figura 2. Como puede verse
est formado por un cuerpo en forma de herradura (7), en uno de cuyos extremos hay un tope o
punta de asiento (1); en el otro extremo hay una regla fija cilndrica graduada en medios
milmetros (2), que sostiene la tuerca fija. El tornillo, en uno de sus extremos forma el tope (3) y
su cabeza est unida al tambor graduado (4). Al hacer girar el tornillo se rosca o se desenrosca en
la tuerca fija y el tambor avanza o retrocede solidario al tope (3).
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Fig. 2
Cuando los topes 1 y 3 estn en contacto, la divisin 0 (cero) del tambor coincide con
el cero (0) de la escala; al irse separando los topes se va descubriendo la escala y la distancia
entre ellos es igual a la medida descubierta de la escala (milmetros y medios milmetros) ms el
nmero de centsimas indicado por la divisin de la escala del tambor que se encuentre en
coincidencia con la lnea horizontal de la escala fija.
Por ejemplo, en la figura 3(a) se ve la posicin del tambor para una separacin de los
topes de 7.25 mm, y en la figura 3(b) para una medida de 7.84 mm; en este ltimo caso el tambor
indica 34 centsimas, pero, como en la escala fija hay descubiertos 7.5 mm (7 rayas superiores
completas, ms una raya inferior), la medida indicada es de 7.50 +0.34 =7.84 mm.
Fig. 3
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Dada la gran precisin de los micrmetros, una presin excesiva de los topes sobre la
pieza que se mide, puede falsear el resultado de la medicin, adems de ocasionar dao en el
micrmetro con la prdida permanente de la precisin.
1.- Para evitar este inconveniente, el tornillo se debe girar por medio del pequeo tambor
moldeado (5) en la figura 2, el cual tiene un dispositivo de escape limitador de la presin.
2.-Antes de efectuar cualquier medida, se debe liberar el freno o traba (6 en la figura 2) y una
vez realizada sta, se debe colocar la traba, para evitar una alteracin involuntaria de la medida.
El cuerpo del micrmetro est debidamente constituido para evitar las deformaciones
por flexin. En los micrmetros de muy buena calidad, el material utilizado en su construccin
es acero tratado y estabilizado. Los topes tienen caras de contacto templadas y rigurosamente
planas. No obstante todas estas precauciones, la durabilidad y el buen funcionamiento de un
micrmetro dependen del trato racional y sensato que reciba.
El tornillo micromtrico que tenemos, tiene una apreciacin de 1/100 mm. En la
fotografa de la fig. 4 se aprecia una medida de 1,26 mm hecha con este tornillo.
.
Fig. 4
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Bibliografa.
Laboratorio de Fsica. Volumen 1. Escalona, I. Chocrn, P. Facultad de Ciencias UCV 1995.
Calculo de la Incertidumbre en las Mediciones de Acuerdo con ISO-9 000. Fernndez, F 1998.
Errores y Mediciones. Gonzlez, A. Ed. Cientfico Tcnica, 1983.
Laboratorios de Fsica, Ed. ENPES, agosto 1988