EL MUNDO ANTIGUO

Ya sea que juzgamos a la economa, conforme lo hace toma Carlyle y otros, como la
ms aburrida de toda las ciencias o, por el contrario, como el tema de estudio ms
fascinador, es evidente que su objeto es el mayor de los dramas humanos: los
esfuerzos del hombre para conseguir lo que necesita para satisfacer el numero siempre
mayor y ms variado de sus necesidades. La naturaleza rara vez otorga sus dones
con liberalidad; ceba el cepo con limitaciones en la cantidad de alimentos que se
producen naturalmente, y proporciona un nivel normal de nacimiento ms elevado que
el de muertes naturales. Por eso jams tendr fin la lucha del hombre de escapar de la
necesidad.
LA ESFERA DE LA ECONOMIA. Los seres humanos han vivido desde sus orgenes
en alguna forma de unin social; por eso la economa se ocupa del hombre como
miembro de la sociedad y, al igual que las otras ciencias sociales, su problema central
es el de la conducta de los seres humanos en sociedad. Por muy marcados y precisos
que sean los lmites de sus objetivos, la economa se halla ligado ntimamente en la
historia, la ciencia polticas, el derecho, la sociologa, la antropologa, la tica y, en
forma ms patente todava, con la psicologa. A causa de esta ntima relacin, es
abecs difcil aislar ciertos problemas econmicos y no polticos o sociolgicos.
DEFINICIONES. La palabra economa se deriva del griego oikonomike( osike= todo lo
que uno posee; nomos= administracin); en el sentido empleado por los griegos, la
palabra vena a significar el acto de administrar prudente y sistemticamente el
patrimonio familiar. Aristteles, que se interesaba sobre todo por la obtencin de un
ingreso para el estado, usaba con frecuencia la expresin economa poltica. La edad
media, cuando resurgi con gran fuerza la preocupacin por el tema y los estadistas
estudiaban el arte de hacer a los pueblos ricos y autosuficientes por medio de reglas
jurdicas nacionales, se familiarizo la expresin economa poltica . Se trato de
ponerles otro tipo de nombres a la economa como economa civil, economa nacional,
catalctica, crematstica y plutologia, este trmino prolongo su predominio hasta fianles
del siglo xlx. Hasta 1890 con el libro de Marshall principios de economa se cambi
definitivamente como economa poltica.
TRASFONDO DE LA ECONOMIA ANTIGUA. Las ideas acerca de la relacin del
hombre con su medio material deben de ser tan viejas como la vida humana. Los
fenomenos econmicos, han existido siglo tras siglo en la vida relativamente simple y
esttica del hombre primitivo ante de que surgiese de forma explcita alguna intento de
anlisis. La vida econmica descansaba por lo general en la esclavitud, unos cuantos
grandes propietarios eran dueos de la tierra, los esclavo proporcionaban la mayora
del trabajo en el taller y en el campo, la inmensa mayora de la poblacin soportaba
una vida de extrema penuria. En resumen la vida econmica de los antiguos era
limitada y montona en un grado que rebasa la comprensin del participante medio en
los millares de actividades del mundo moderno. Las ms recientes investigaciones han
sacado a la luz mucha cosas de inters y valor para los economista descubiertas en la
literatura, las costumbres, la instituciones y las leyes de los babilonios, asirios, caldeos,
egipcios, fenicios, judos, rabes, indios y chinos.
PRIMEROS TEMAS ECONOMICOS. En trminos generales, puede decirse que los
temas ms manejados por los poetas y filsofos de aquellos das, o que se perciben
implcitamente en costumbres, instituciones y leyes, o estudiosos en algunos tratado,
han sido la propiedad y el cultivo de la tierra, los mritos y demritos de las diversa
ocupaciones la aparicin del monopolio por opcin a la competencia, la reglamentacin
de precios, el trabajo y los salarios, la pobreza, la falsificacin de moneda, los pesos y
medidas, dinero y banca, impuestos y programas de reforma social y econmica. Hacia
el ao 2000 a.c se establecen tipos de salarios para los artesanos y fijan el precio del
ganado para los babilonios de aquella poca. Confucio (551-479 a.c), funcionario
pblico, historiador y destacado maestro de historia primitiva china, hablo en favor de la
regulacin de precios por el gobierno, de la creacin por el atado de retiro para la vejez,
de la igualdad y universalidad de los impuestos y de la abolicin de tarifas aduanales.
Chanakya estadista indio, se ocup de numerosos problemas econmicos como la
administracin agrcola, de justicia en los asuntos humanos.
FATALISMO ECONOMICO. El pensamiento econmico oriental, se resume no
obstante lo reducido que pueda parecernos las conquistas de los pensadores
primitivos, de echo la teora econmica de la antigedad bastaba para explicar la
mayora de los fenomenos econmicos de aquel tiempo, como consecuencia
indiferenciado de la vida social y de la subordinacin de los individuos a una iglesia o
estado poderoso, las cuestiones econmicas estaban inevitable e indiscutiblemente
ligados a la filosofa, la tica, la religin y el derecho.
CENSURAS A LA EXPECULACION ECONOMICA GRIEGA. Los sabios griegos
ocupan un lugar prominente, entre los del mundo antiguo, por la profundidad y amplitud
de sus estudios y el refinamiento del mtodo, los escritores atenienses fueron los
primeros hombres modernos ya que gracias a la severidad y disciplina de su
pensamiento iniciaron un anlisis, de ejercer incalculable influencia sobre las
civilizaciones de hoy en dia. La inmortalidad de los griegos estriba, por tanto no en sus
xitos si no en su intento en lograrlos su gloria descansa en el reto en el que lanzaron
al mundo en el que se encontraban, reto que todava es motivo de investigacin
cientfica del mundo civilizado. Jenofonte, y tal vez Aristteles, escribieron verdaderos
tratados de economa. Mas esta obras se ocupan de la administracin domstica. Una
investigacin de toda la literatura econmica griega solo nos dan unas cuantas
muestras de anlisis de fenomenos econmicos, aparte de ciertas observaciones
incidentales. Los sabios griegos avanzaron ms que los orientales en la consideracin
de la naturaleza de las necesidades econmicas y la importancia de la riqueza material.
LAS PRIMERAS FUENTES. La informacin acerca de las ideas econmicas de los
griegos nos llega atreves de muy diversas fuentes. Entre los historiadores, Herdoto y
trucidis dan importancia al elemento econmico de la historia. Hipcrates medico
famoso, escribi cerca de la influencia del medio fsico en la vida social y econmica,
los sofistas, representados por protogaras y polo, desbrozaron nuevos campos de
investigacin por medio de un concienzudo y sistemtico estudio de la tica y la teora
del estado. Adems, Zenn y sus discpulos a reafirmaron y reformaron la concepcion
universalista del derecho natural.
JENOFONTE (444-354 A.C). El que merece la atencin es Jenofonte, economista,
soldado, historiador y autor del Anabasisis, escribe algunas breves tratados acerca de
la administracin de la hacienda y del hogar, hace un elogio efusivo de la agricultura,
alabando a la naturaleza como la fuente de toda produccin y al trabajo agrcola como
la ocupacin ms saludable y deliciosa, recomienda el trabajo de los esclavos, pero
insiste en la necesidad de tratarlos humanamente. El considera la riqueza como algo
que es preciso interpretar desde el punto de vista de las necesidades por eso el dice,
que la riqueza era el exceso de bienes sobre las necesidades y su esencia la utilidad.
En el ensayo de procedimientos y medio para aumentar los ingresos de Atenas,
Jenofonte examina con brevedad la hacienda pblica, en el estilo brillante seala las
ventajas del comercio internacional, recomienda un trato mas liberal a los comerciantes
extranjeros, proponen frmulas de tributacin justa y afirma que los precios se
establecen por la interaccin de la demanda y oferta.
PLATON (427- 347 A.C). Es famoso como autor de los ms celebres dilogos de toda
la historia, expone sus puntos de vista sobre justicia, la virtud, la religin, la educacin y
el gobierno. Sus dos obras maestras inmortales; es la Republica, donde describe una
sociedad ideal al manifestar brevemente que el origen de la ciudad-estado debe
hallarse en las necesidades econmicas de la humanidad, necesidades que solo
pueden ser satisfechas por medio una mutua cooperacin, dice que la base adecuando
de la organizacin social debe ser la divisin del trabajo y la especializacin de cada
oficio, diciendo as que hay una determinada clase de trabajo para cada hombre que
puede hacer con habilidad natural, el considera que este tipo de divisiones del trabajo
no existir ni pobres ni ricos. El consideraba que la democracia es ineficaces, y
propona las divisin de los ciudadanos de su ciudad-estado ideal entres clases; 1) lo
artesanos que componan la clase ms numerosa, 2) mucho menor est formada por
los guerreros, 3) llamada la de los guardias, est formada por los gobernantes los
mismos miembros puede acceder o descender dependiendo de sus capacidades.
Platn se anticip a su tiempo en muchos siglos al abogar por un estatus para las
mujeres ms elevado que el que disfrutaba, ah en su defensa de una raza eugnica.
En ninguna parte de su obra la republica da un lugar explcito a la esclavitud.
ARISTOTELES (384 322 A.C). Se le llamo el padre de muchas ciencias y es el ms
sutil pensador del mundo antiguo y el discpulo mas distinguido de platn. Escribi
importantes obras sobre poesa, historia, retrica y metafsica, que se caracterizan por
recogerse en ellas todos los hechos susceptibles de observacin y por su
sistematizacin en una teora digna de confianza. Aristteles reuni en varias obras
casi todo el conocimiento sobre economa accesible en su tiempo seguramente figura
en primer lugar entre todos los griegos que se ocupan de esa rama del saber
-Defensa de las la esclavitud. Al decir que todas las formas de sociedad estn
compuestas de dos partes, los dirigentes y los dirigidos, afirman que la esclavitud es un
fenmeno natural. Los esclavos son herramientas vivas, que no tiene voluntad propia.
Del mismo modo que el individuo el cuerpo debe estar sometido inevitable y
adecuadamente a un elemento superior, el alma, as hay persona que estn echas
para servir a la sociedad nicamente con su cuerpo y que, por lo tanto, esta de modo
natural subordinados a otras dotadas de inteligencia y espritu superiores. La esclavitud
era necesaria para que las clases dirigentes pudieran disponer de suficiente tiempo
para dedicarse tiempo del estado y artstica.
RIQUEZA. Aristteles dedico despus su atencin al problema de la riqueza,
estudindola no como un fin en s mismo, no como algo de importancia fundamental
para el estado o el propio individuo, si no como un medio para el logro de la vida
buena. Excluyo del concepto todo lo intil toda las cosa inmateriales, limitndolo a
cuando fuera til, a lo objetos materiales que pudiera ser propiedad del hombre. Afirmo
que todo adquisicin de riqueza se realiza en general, de dos modos, el primero o
natural, consiste en la apropiacin de los medios de subsistencia por la naturaleza
brida al hombre con el propsito legtimo de que atienda su necesidades vitales. En
contraste con este mtodo primario esta crematstica o antinatural, caracterizado por el
cambio de productos y el uso del dinero. Concedi cierta legitimidad a la riqueza
antinatural.
LAS IDEAS ARISTOTELICAS RESPECTO AL VALOR. El considero que en general
con declarar que el valor es algo inherente a un objeto, Aristteles, con su agudeza
caracterstica llego ms lejos y razono que el valor en cambio se deriva del valor en
uso, y su patrn de medida con las necesidades del hombre. Es evidente que hoy en
dia, al cambiar productos, consideremos sobre todo el problema del valor comparativo.
No debe tenerse l cuenta el costo de produccin, si no la capacidad de la produccin
para satisfacer las necesidades humanas. El valor no es una cualidad inherente a un
producto o necesariamente ligado a l, sino algo que surge en general por razn del
costo de produccin, de un lado, utilidad, de otro.
IDEA RELATIVA AL DINERO Y A LOS PRSTAMOS. Declaro que el dinero e
necesario con el fin de los productos puedan intercambiarse eficazmente en un estadio
de la civilizacin ms adelantado que la simple economa de trueque. El dinero hace
conmensurable aquellas cosas que no lo son. Adems de servir de medio de
circulacin y medida de valor, realiza tambin las funciones secundarias de
conservacin del valor y de patrn para determinacin de pagos futuros. Afirmo que el
dinero, lo mismo que el cambio, es estril, puesto que una moneda no puede
engendrar a otra; el cambio no es sino el intercambio de cosas equivalentes.
Aristteles hubiera excluido de toda participacin en el gobierno del estado aquellas
clases de la sociedad que se ocupaban de manera directa de satisfacer sus
necesidades materiales. Una propiedad comunal general no dara buenos resultados
que el principio de la propiedad privada est profundamente arraigado en los instintos
del hombre.
ROMA. La historia de Grecia es el relato de una cultura que siglos despus
proporciono la base para el lenguaje, la literatura, el arte, la filosofa y las instituciones
democrticas del gobierno de la moderna civilizacin europea.
Los romanos establecan, al conquistar coma la ley y el orden. Fueron los grandes
constructores de la antigedad: ciudades, estadios, carretera, monumento, barcos,
fortalezas. Su misin fue militar y poltica.
Su carcter predominantemente realista y prctico.
LOS ESTOICOS. Seneca, Marco Aurelio y Epteto representan el punto de vista de los
estoicos; censuraron la avaricia y el lujo describi la monstruosidad de la esclavitud y
exageraron las ventajas del comercio entre las naciones. Y la importancia relativa de
las propiedades agrcolas grandes o pequeas, preferencias por una economa de
trueque mejor que una monetaria.
CRISTIANISMO. El cristianismo contribuyo al pensamiento econmico antiguo con
ideas de significacin ms o menos revolucionaria al mismo tiempo que confirmo y
fortaleci otras enseanzas. La filosofa de los estoicos haba atrado a la atencin de
un mundo griego atemorizando los conceptos de igualdad natural del hombre ante dios
y la inherente dignidad del trabajo.
Sostuvo que la esclavitud y el sistema de castas era antinatural y condeno ambos, y se
esforz formalmente por mejorar la suerte de la mujeres. El trabajo manual fue
defendido constantemente como un ideal, tanto para los clrigos como para los
seglares.