Libro Semiotica y Conocimiento Ok 31 de Mayo

Conocimiento
Introduccin a la epistemologa
en Locke y Leibniz
TUNJ A
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Semitca y
Conocimiento
en Locke y Leibniz
Directvos
Fr. Luis Alberto Orozco Arcila, O.P.
Rector
Fr. Jos Antonio Gonzlez Corredor, O.P.
Vicerrector Acadmico
Fr. Carlos Arturo Daz Rodrguez, O.P.
Vicerrector Administratvo y Financiero
Comit Editorial USTA - Tunja
Fr. Jos Antonio Gonzlez Corredor, O.P.
Vicerrector Acadmico
Esp. Henry Snchez Olarte
Docente del Dpto. de Humanidades
Mg. Andrea Sotelo Carreo
Directora Departamento de Comunicaciones
6
S E M I T I C A Y C O N O C I M I E N T O Introduccin a la epistemologa en Locke y Leibniz
Editor
Universidad Santo Toms, Seccional Tunja.
Autor
Alfonso Camargo Muoz
Grupo de Investgacin Expedicionarios
Humanistas - USTA Tunja
Corrector de Estlo
Andrea Sotelo Carreo
Diseo y Diagramacin
Santago Surez Varela

ISBN: 978-958-8561-20-2
Primera edicin febrero de 2012
Hecho el depsito que establece la ley
Derechos Reservados
Universidad Santo Toms
Prohibida su reproduccin total o parcial sin
autorizacin expresa de la entdad editora o
el autor.
Universidad Santo Toms, Seccional Tunja
Cll. 19 No. 11 - 64 PBX: 744 04 04
Lnea gratuita nacional: 018000 932340
Los conceptos expresados en este libro son
de exclusiva responsabilidad de su autor y no
comprometen a la institucin.
Semitca y
Conocimiento
en Locke y Leibniz
7
AL F ONS O C AMARGO M.
Signo es lo que siempre
nos hace conocer algo ms
(Peirce).
9
NDI CE
Prlogo ................................................................................... 11
Introduccin ........................................................................... 17
Primera parte ....................................................................... 23
Perspectva semiolgica de J. Locke ....................................... 25
Introduccin a la vida y obra de J. Locke ................................ 27
a. Origen del conocimiento humano .................................. 29
b. Lmites del conocimiento humano .................................. 30
c. Condiciones del conocimiento humano .......................... 30
d. Posibilidades del conocimiento humano ........................ 31
Ubicacin de la semitca y teora de las ideas ...................... 32
1. Divisin de las ciencias ...................... 32
2. Las ideas, signos de las cosas. ...................... 35
2.1 Defnicin de idea .......................................................... 35
2.2 Origen de las ideas ......................................................... 37
2.3 Clasifcacin de las ideas ................................................. 42
2.3.1 Ideas simples ................................................................ 42
2.3.1.1 La percepcin ............................................................ 44
2.3.1.2 La retentva ............................................................... 45
2.3.2 Ideas complejas ............................................................ 46
3. Las palabras como signos de ideas .................................. 52
3.1 El lenguaje en general ..................................................... 52
3.2 La doctrina convencionalista del lenguaje ...................... 53
3.3 Los trminos generales ................................................... 55
3.4 Los nombres .................................................................... 58
3.4.1 Los nombres de las ideas simples ................................. 59
3.4.2 Los nombres de los modos mixtos y de las relaciones .. 59
3.4.3 Los nombres de las substancias .................................... 62
3.5 Las imperfecciones de las palabras ................................. 64
4 El conocimiento ............................................................... 68
10
Segunda parte ...................................................................... 71
Perspectva semiolgica de G. W. Leibniz y su debate
con J. Locke ........................................................................... 73
Introduccin a la vida y obra de G. W. Leibniz ....................... 75
a. Innatsmo ........................................................................ 75
b. Percepcin y apercepcin ............................................... 78
c. Verdades de razn y verdades de hecho ......................... 78
Ubicacin de la semitca y teora de las ideas
en G. W. Leibniz ...................................................................... 79
1. La idea.. ..................................... 80
1.1 Innatsmo ........................................................................ 80
1.2 Ideas simples ................................................................... 83
1.3 La retentva ..................................................................... 85
1.4 Ideas complejas ............................................................... 86
1.5 La idea de substancia ...................................................... 87
1.6 La idea de relacin .......................................................... 88
2. Las palabras ..................................................................... 90
2.1 Sobre el lenguaje en general ........................................... 90
2.2 El signifcado de las palabras ........................................... 92
2.3 Los trminos generales ................................................... 94
2.4 Los nombres de las ideas simples ................................... 96
2.5 Los nombres de las substancias ...................................... 98
2.6 Las imperfecciones de las palabras ............................... 101
3. El conocimiento ............................................................. 103
Conclusiones ........................................................................ 105
Bibliografa .......................................................................... 109
Eplogo
Estado de la epistemologa en los estudios
universitarios ....................................................................... 111
11
PRLOGO
Cunta verdad podemos soportar?
La pregunta por el sentdo y el riesgo de
lo irracional
() La fuerza de un espritu se medira
por la dosis de verdad que fuera capaz
de soportar (Nietzsche, ms all del
bien y el mal, 1986).
La bsqueda de la verdad parece un hecho natural del espritu
humano; cada quien cree saber lo que es y lo que no es verdad en
la actvidad o en la teora que le conciernen. Ahora bien, si la verdad
es una moneda corriente en el desarrollo de la vida, por qu sera
necesario problematzarla flosfcamente? La historia de la flosofa
y de la ciencia, y el sentdo de los eventos humanos, pueden conce-
birse como una bsqueda de la verdad. La metafsica, por ejemplo,
se propuso ir ms all de los fenmenos cambiantes en las cosas y ac-
ceder a lo verdadero detrs del cambio. Las grandes narraciones que
crean identdades nacionales presumen de atenerse objetvamente
a los hechos. Las ciencias reclaman estar exentas de interferencias
ideolgicas. Y, sin embargo, nadie escapa del conficto interminable
de teoras y sistemas que en nombre de la verdad se confrontan con
saa implacable hasta el exterminio del otro.
La cuestn de la verdad no es un simple juego de persuasin, de
consensos o mayoras, ella la verdad cuando se presenta no ad-
mite compromisos. Una de las mayores difcultades para plantear el
problema de la verdad es que ella se artcula en distntos campos y
con distntos fnes. En el orden del saber, la verdad se busca como el
objeto especfco de la razn; en el de la moralidad, dice de la relacin
con el bien, verdad en la palabra, verdad en las obras. La categora
12
de la verdad, es entonces, el lugar de encuentro y artculacin entre
la teora y la prctca; entre el decir y el hacer; entre la palabra y la
realidad.
Ahora bien, la flosofa debe plegarse a lo que dice el sentdo co-
mn: ms que una verdad, hay verdades y en muchos casos no
pasan de ser simples opiniones que se confunden con la verdad por-
que estn acompaadas de argumentaciones seductoras. Como bien
dice Leibniz en carta a Nicols Remond, la verdad se halla a menudo
demasiado compuesta, y tambin a menudo muy envuelta y hasta
debilitada, mutlada, corrompida por aadidos que la echan a perder
o la hacen menos tl
1
. Tanto Leibniz como Locke, segn se muestra
en este libro de Alfonso Camargo, se ocupan de establecer las condi-
ciones en las cuales se puede afrmar efectvamente que un determi-
nado saber es digno de confanza, es verdadero.
El hombre cuando busca la verdad quiere no slo conocer el mun-
do, sino ubicarse en l y gobernarlo. Ya Aristteles mostraba la es-
trecha relacin entre la vida que se ocupa de la ciencia y la felicidad.
La beattud contemplacin y posesin directa de la verdad es la
aspiracin ltma de todas las bsquedas humanas. La vida buena,
pensaba Aristteles, no es posible si no se soporta y fundamenta en
una buena teora.
Ahora bien, esta relacin verdad-felicidad, verdad-virtud, ver-
dad-plenitud es de tal manera importante, que ella soporta la vida
misma
2
, le da su razn de ser y sentdo
3
. Alcanzar la verdad es en
cierto modo desvelar el sentdo de la realidad, y en consecuencia
revelar el sentdo del hombre mismo. La pregunta por la verdad se
transforma rpidamente en pregunta por el sentdo. Sin embargo,
1
J. KASAHARA. Gottfried Wilhelm Leibniz. Obras flosfcas y cientfcas. Correspondencia
I. Juan Antonio Nicols y Mara Ramn Cubells, Editores. Rev. flos. [online]. 2008, Vol. 64
[citado 2011-04-01], pp. 254-257.
2
() Ella (la contemplacin de la verdad) es la nica actividad humana de la que existe un
equivalente en Dios y en las substancias separadas. () Aparece incluso como el objetivo de
todas las actividades humanas (Toms de Aquino, Suma contra Gentiles).
3
He estudiado, ay! Filosofa, jurisprudencia y medicina, y tambin, por desgracia! , teolo-
ga; profundamente, con apasionado esfuerzo. Y, heme aqu ahora, pobre loco!, tan cuerdo
como era antes. Soy magister, y hasta soy doctor, y ya va para diez aos que, por altos y
bajadas, por llanos y revueltas, a mis discpulos de la barba llevo. Y no slo veo que nada
podemos saber! La sangre con esto me hierve! Bien es verdad que no tengo ms juicio que
todos esos fatuos, doctores, maestros, curiales, frailucos; no me atormentan ni escrpulos ni
dudas, no me asustan ni el diablo ni el inferno: en recompensa me ha sido arrebatada toda
alegra, y no me imagino saber nada en concreto, no me imagino poder ensear, ni mejorar
ni convertir a los hombres. (). Ay, qu dolor! Pero es que sigo en este calabozo? Por qu
un dolor inexplicable te frena toda ansia de vivir? (GOETHE, Fausto, Biblioteca El Mundo,
trad. Pedro Glvez; Madrid, 1999, pp. 29-31).
13
la pregunta por el sentdo est precedida por un problema difcil de
resolver, cmo es que podemos conocer? Qu garanta existe de
que el instrumento del conocer nos permite acceder a la verdad que
buscamos?
El escndalo de los atenienses ante la enseanza de Scrates con-
sist en descubrir que lo nico verdaderamente cierto era la propia
ignorancia. Deshacerse de la opinin establecida socialmente, cuesto-
nar las creencias, empezar de nuevo, poner nuevos fundamentos, con-
lleva una alta dosis de prueba y sufrimiento. Escuchemos a Descartes
en la primera de sus famosas meditaciones: ya hace algn tempo me
di cuenta de que desde mis primeros aos, me haban dado cantdad
de falsas opiniones por verdaderas; y que lo que fund sobre principios
tan mal asentados, tan solo poda ser dudoso e incierto
4
.
La misma perplejidad ante el problema de la fabilidad de lo que
conocemos, la encontramos en Locke,
() estando reunidos en mi despacho cinco o seis amigos
discutendo un tema bastante lejano a ste, pronto nos
vimos en un punto muerto por las difcultades que, desde
todos lados, aparecan. Despus de devanarnos los sesos
durante un rato, sin lograr aproximarnos a la solucin de
las dudas que nos tenan sumidos en la perplejidad se me
ocurri que habamos equivocado el camino y que, antes
de meternos en disquisiciones de esta ndole, era necesa-
rio examinar nuestras apttudes y ver qu objetos estn a
nuestro alcance o ms all de nuestro entendimiento
5
.
Existe un cierto consenso en defnir la verdad como una adecua-
cin o concordancia entre el pensamiento y las cosas
6
. Sin embargo,
las relaciones entre los dos no son tan sencillas como parece a pri-
mera vista. El problema del puente es el nudo gordiano de la teora
del conocimiento. El empirismo lockeano, que este libro reconstruye
felmente, muy a pesar de la exhaustvidad en las descripciones psi-
colgicas del acto de conocer
7
, no se ocupa de este problema. A lo
4
Versin electrnica en www.philosophia.cl / Escuela de Filosofa Universidad ARCIS.
5
J. LOCKE. Ensayo sobre el entendimiento humano, Mxico, FCE, 1992.
6
Famosa la tesis de Santo Toms sobre la verdad en trminos de adecuatio: Defnimos la
verdad por su conformidad con el intelecto y lo real. Conocer esta conformidad, es conocer
la verdad (Suma Teolgica).
7
Garca Morente sintetiza bien el alcance epistemolgico del empirismo, Si quisiramos
resumir en una sola expresin breve lo ms esencial en el punto de vista adoptado por el em-
pirismo, tendramos que decir que es el esfuerzo ms grande que se conoce en la historia del
pensamiento humano para reducir el pensamiento a pura vivencia (Lecciones preliminares
de flosofa, Mxico, Porra, 1982, p. 145).
14
anterior, podemos agregar otro aspecto de conocimiento no menos
problemtco, a saber: la verdad, en cuanto humana, es mucho ms
que conformidad o adecuacin, es tambin valor. Si el corazn
tene razones que la razn no entende (Pascal) es porque la tarea
del pensamiento y del conocimiento no se limita a reproducir la rea-
lidad como si se tratara de un espejo.
Husserl puso en evidencia la funcin consttuyente de la concien-
cia con respecto a la realidad. El hombre no slo encuentra un mun-
do a travs de sus vivencias, l se da a s mismo un mundo; se apro-
pia de ste por la actvidad consttuyente de la conciencia. Ningn
objeto del mundo viene desnudo de sentdo, ni puede instalarse en
la corriente de vivencias de la conciencia sin que se presente como
apropiado a partr del sujeto que se lo apropia
8
. Ahora bien, esto se-
ra simple subjetvismo si no pudiramos dar cuenta de la manera
como se donan los objetos a la conciencia y si no pudiramos con-
frontar los mundos que nos hemos dado a partr de nuestras propias
experiencias.
Llegamos aqu al punto neurlgico de nuestra refexin. Si com-
partmos la realidad pero no el mundo, cmo podramos superar
este impase? A este propsito es interesante la solucin de Leibniz,
a saber, existe una armona preestablecida por Dios. La interaccin
es posible porque cuando cada mnada obra espontneamente,
lo hace, sin proponrselo, en armona con las dems. Solucin ex-
traordinaria si adems de los indicios tuviramos alguna otra mane-
ra de comprobar semejante tesis. Volvamos entonces a Husserl. En
la fenomenologa, el mundo de la vida que la conciencia se dona
al esclarecer los actos consttutvos de la intencionalidad, tene una
pretensin de validez universal. La predicacin que de aqu se deriva
puede ser confrontable de sujeto a sujeto sin las trampas del sub-
jetvismo hasta poner en evidencia la objetvidad del saber, puesto
que lo alcanzado es onto-loga, verdadera ciencia de las cosas tradu-
cida en discurso.
La pregunta que se impone inmediatamente es de saber si la in-
tencionalidad es el lmite infranqueable de todo saber con sentdo.
Ms all de la iniciatva de la conciencia que aprehende al mundo,
acaso es posible una signifcacin, como una revelacin exce-
dencia signifcante cuya proveniencia antcipe la iniciatva de la
conciencia y que sin embargo siga siendo saber? Husserl no desa-
8
Todo ser mundanal, todo ser espacio-temporal es para m, esto es, vale para m, y precisa-
mente por el hecho de que yo lo experimento, lo percibo, lo recuerdo, pienso en algn modo
en l, lo juzgo, lo valoro, lo deseo, etc. (E. HUSSERL, Meditaciones cartesianas, Tecnos,
Madrid 2006, p. 29).
15
rroll aquella intuicin que haca presagiar la existencia de una in-
tencionalidad no representatva (cf. Ideas 117), signifcatvidad pre-
predicatva que dara un algo as como el sentdo del sentdo, o la
ciencia de la ciencia, la sabidura del saber. Cuando Locke y Leibniz
examinan los vericuetos de la subjetvidad que contaminan el saber
no presinteron acaso la excedencia de una signifcacin que excede
al propio lenguaje? Ahora bien, esa excedencia no puede descartarse
como excrecencia, so pena de dejar por fuera de los saberes tles
para lo humano, aquel saber sin el cual no sabramos qu hacer con
el saber. En otras palabras, los censores de lo verdadero se quedan
a mitad de camino cuando piensan haberse dado una herramienta a
toda prueba para prevenir el engao. La moraleja del asunto consiste
en saber que el conocimiento humano no solo puede ser falsifcado
sino empobrecido y no se sabe cul de las dos es peor.
Esta obra que he tenido el gusto de prologar aporta, sin duda, ele-
mentos valiosos para profundizar en todas estas problemtcas epis-
temolgicas. En el amplio espectro de publicaciones flosfcas, no
son muchas las obras que se ocupan de estos temas, de ah el mrito
de este estudio comparatvo entre dos grandes flsofos: Locke y Lei-
bniz. Enhorabuena a Alfonso Camargo por poner en nuestras manos
este libro que dar pie a nuevas profundizaciones.

Jos Carvajal Snchez, Ph.D
Universidad Catlica de Pars
Decano Facultad de Educacin
Fundacin Universitaria Juan de Castellanos
16
17
I NTRODUCCI N
I
La epistemologa debe refexionar en ltma instancia sobre el
quehacer cientfco y su impacto en la realidad de hoy. Dicha accin
reclama la bsqueda del establecimiento de una estructura epist-
mica que discierna el quehacer ltmo de la ciencia. Se interroga por
los fundamentos epistmicos mismos de la ciencia. Partendo del in-
terrogante sobre la posibilidad del conocimiento humano, esto es, la
certeza que podemos tener acerca de nuestros conocimientos, as
como la pregunta por su origen ltmo, y la esencia misma del saber
humano, se extenden los mismos interrogantes del conocimiento
en general a los saberes que denominamos cientfcos, esto es, aque-
llos que gozan de un estatuto de cientfcidad aprobado por las comu-
nidades cientfcas.
La estructura interna de la epistemologa, entendida esta como f-
losofa de la ciencia, se consttuye por estas tres vertentes de la pre-
gunta acerca de la ciencia. La posibilidad de la ciencia hace alusin,
sobre todo, a su alcance como instrumento vlido en la construccin
de la historia humana. El origen del conocimiento humano, y conse-
cuentemente de los saberes cientfcos, nos plantea el problema de
las relaciones del sujeto con las cosas, y nos remite al mismo tempo
18
al problema de la complejidad del sujeto y al interrogante por la reali-
dad, por lo que son las cosas y cmo ellas nos confguran o son conf-
guradas por los sujetos que las perciben. La esencia del conocimien-
to en general y, al mismo tempo, del conocimiento cientfco, nos
remite no slo a la pregunta por la esencia misma del conocimiento,
sino tambin por la estructura metodolgica que ella exige. De ah
que la flosofa de la ciencia dedique parte de sus esfuerzos a la re-
fexin sobre el mtodo mismo y el valor de las certezas cientfcas.
El mundo de hoy, marcado por la denominada era del conocimien-
to, de la ciencia, de la tecnologa y de la informacin, necesita tomar
cada da mayor conciencia del papel que tenen estos factores en las
transformaciones histricas. Tambin en Colombia, y partcularmen-
te en Boyac, se necesita crear una cultura de la ciencia, donde no
solamente los sectores ms populares de la poblacin, sino incluso
los sectores cultos, entre ellos, muchos profesionales, as como los
colectvos que se desenvuelven en reas escolares y/o universita-
rias, siguen desconociendo el papel preponderante de la ciencia hoy.
Aunque una visin positva de la ciencia ha ganado un reconocimien-
to social
9
, slo un porcentaje minoritario de quienes se desempean
en sectores acadmicos y empresariales estn comprometdos con
proyectos investgatvos tendientes a promover una conciencia cien-
tfca en el contexto regional y nacional.
La situacin de las ciencias en nuestro contexto regional tambin
tene relacin con una cierta mentalidad tecnicista que se ha venido
extendiendo a nivel global y que va imponiendo la idea de que hoy
por hoy lo ms urgente y valioso es lo estrictamente prctco. Dicha
mentalidad promueve los saberes inmediatstas y tende a soslayar
aquellos saberes que se referen a los fundamentos primeros del co-
nocimiento humano, como son la flosofa y las dems ciencias hu-
manas o del espritu. Uno de nuestros escritores latnoamericanos
ms lcidos sintetzaba hace unos aos esta realidad as:
Toda educacin depende de la flosofa de la cultura que
la presida; y debido a estos obsecuentes imitadores de los
pases avanzados avanzados en qu? corremos el
peligro de propagar an ms la robotzacin. Debemos
oponernos al vaciamiento de nuestra cultura, devastada por
9
COLCIENCIAS. La percepcin que tienen los colombianos sobre la ciencia y la
tecnologa. Bogot: Colciencias, 2005.
19
esos economicistas que slo entenden del producto bruto
interno jams una expresin tan bien lograda, que est
reduciendo la educacin al conocimiento de la tcnica y de
la informtca, tles para los negocios, pero carente de los
saberes fundamentales que revela el arte
10
.
Surge la necesidad de promover la refexin sobre el conocimien-
to mismo, su posibilidad, sus alcances, su esencia, como quehacer
fundamental del espritu humano
Al interior de la Universidad Santo Toms en general, pero tam-
bin, y muy partcularmente, al interior del Departamento de Huma-
nidades, se ha venido sintendo la necesidad de hacer un ejercicio
de refexin rigurosa sobre la manera de artcular nuestras asigna-
turas con los programas acadmicos de las distntas carreras que se
imparten en nuestra alma mater. Los estudiantes de carreras como
las Ingenieras, Arquitectura, Contadura, partcularmente, tenen el
peligro de deslizarse por los caminos de la mentalidad tecnicista, en
aras de lo prctco y lo inmediato. Ante este riesgo se debe hacer ver
la importancia de fundamentar flosfcamente todos los saberes, y
de hacerlo de una manera que las mismas reas reclamen dicha fun-
damentacin, evitando el peligro de que los estudiantes vean estas
temtcas como aadidos innecesarios o simples requisitos forma-
les.
En esta lnea del quehacer acadmico y universitario, es importan-
te incentvar la refexin, el dilogo y la investgacin en torno a la
mejor manera de artcular las denominadas funciones sustantvas de
la universidad, como son, la docencia, la investgacin y la proyeccin
social. Dichas funciones sugieren y reclaman pensar la universidad en
clave de docencia, de investgacin y de proyeccin social. Las tres ar-
tculadas, interrelacionadas, no desligadas, sino en una mutua y per-
manente cooperacin. Reconocer que una docencia sin investgacin
se torna superfcial y repettva; que una investgacin sin docencia,
sin dilogo y retroalimentacin (feedback), corre el riesgo de quedar
inoperante; pero que una docencia y una investgacin sin compro-
miso social, pierden su razn de ser.
Unido a estos elementos descritos, surge tambin la necesidad
de pensar una vez ms el papel mismo de la universidad en el con-
texto social y cultural. La universidad no puede permanecer ajena a
10
E. SBATO. Antes del fn: Memorias, 1989, p. 127.
20
los confictos y difcultades, a los avances y retos, a los procesos his-
tricos del mundo de hoy. Defnir permanentemente la funcin de la
universidad es importante para fjar sus derroteros. Se trata de hacer
una lectura siempre nueva de la misin misma de la universidad, y
consecuentemente, de la educacin superior. Ser el mejor camino
para evitar que las universidades se conviertan en insttuciones ca-
pacitadoras de tcnicos expertos en sus quehaceres, con ttulos de
profesionales, pero carentes de una verdadera formacin flosfca
y cientfca.
La refexin sobre el conocimiento en general, y las ciencias en
partcular, puede centrar la atencin de los estudiantes y de la comu-
nidad educatva, no slo en el quehacer mismo de la universidad (es
decir, de la educacin superior), sino que puede incentvar el compro-
miso de interpretar nuestra historia local, regional, nacional y cont-
nental, tanto en clave de progreso cientfco y tecnolgico, como tam-
bin en clave de desarrollo humano integral. Ejercicio que reclama
asumir los procesos histricos de los pueblos no con la mentalidad de
quien depende en estos asuntos de los pases hoy llamados desarro-
llados, sino de quien descubre que las vas de la investgacin, de la
construccin de conocimiento, de ciencia y tecnologa, superando la
dependencia, la simple imitacin y el consumo, es el camino indica-
do, pues como sostene Marqunez Argote:

...cuando la flosofa ha sido original ha partdo siempre del
origen o arkh, que para cada flsofo es la realidad que le
toca gozar o sufrir. En cambio, en sus peores momentos
y exponentes el quehacer flosfco ha cado al plano del
simple comentario escolstco, preocupado entonces ms en
analizar y repetr textos que en agarrar problemas. Este es el
mal secular que aqueja a la flosofa en Colombia. Estamos
habituados a repetr, mal que bien, lo que en otras partes
se piensa, aquerenciados al viejo vicio de la repetcin que
consttuye nuestra pobre tradicin. Frente a esto, es preciso
instaurar la tradicin de la investgacin y de la creacin que
nos libere del ingenuismo escolstco, de la inercia imitatva
y del pensamiento desartculado de la realidad colombiana.
Porque la flosofa o se hace desde una situacin dada o
degenera en un bla-bla-bla abstracto que responde a
problemas que nadie se plantea
11
.

11
G. MARQUNEZ ARGOTE. En: Qu es eso de flosofa latinoamericana?: introduccin al
flosofar, 1986, pp. 137ss).
21
Es precisamente en este contexto de bsqueda, de lo que signifca
la fundamentacin de los saberes hoy, del papel del conocimiento, de
la ciencia, de la tecnologa, y en ltma instancia, de la misin misma
de la universidad, que se presenta este trabajo sobre la manera como
dos autores, de los ms representatvos de la modernidad, procuraron
aportar elementos fundamentales para el esclarecimiento del proble-
ma del conocimiento. Se trata de un examen bsico, pero muy vlido,
de la materia prima de la que se vale el intelecto humano para produ-
cir la maravillosa obra que denominamos conocimiento.
II
Si bien John Locke (l632-1704) no es el primero que habla de
una doctrina de los signos, s es el primero que elabora un tratado
sistemtco sobre el signo, instrumento fundamental en el proceso
de nuestro conocimiento. Ya Platn, S. Agustn y otros pensadores
trataron sobre el signo en sus diversos escritos. De la misma manera el
nominalismo y el empirismo, anteriores a Locke, afrontaron el tema,
pero sin dedicarle, ninguno de ellos, una elaboracin sistemtca.
Este hecho nos movi a averiguar la concepcin semiolgica
en el flsofo ingls (Primera Parte). En un principio pensamos que
bastara consultar el Libro Tercero de su tratado Ensayo sobre el
entendimiento humano (1690), pero a medida que se avanz en l
nos vimos obligados a consultar los dems libros, lo cual nos hizo a
incluir, partcularmente, el Libro Segundo, dedicado a las ideas, para
lograr una mejor comprensin.
En la Segunda Parte confrontamos la posicin de J. Locke con
la de G. W. Leibniz (1646-1716), quien dedica su tratado Nuevos
ensayos sobre el entendimiento humano (1705) a comentar
sistemtcamente el Ensayo de Locke. De los dos tomamos slo los
temas fundamentales para obtener una teora general y unitaria,
descubriendo, especialmente, los puntos en que divergen, pero al
mismo tempo haciendo notar los acuerdos, o incluso, los puntos en
que se complementan en benefcio de la materia.
Los Libros Primero y Cuarto de las obras mencionadas fueron
consultados, ante todo, para ganar elementos en vista a la
comprensin del tema del signo, entendido aqu ya sea como las
22
ideas en el sentdo en que las concibe Locke, como signo de las cosas,
o las palabras, como signos que usamos para referirnos a nuestras
ideas. Al fnal de cada una de las dos partes se incluye a grandes
rasgos el tema del conocimiento, con el fn de lograr una concepcin
ms unitaria de todo el proceso cognoscitvo en dichos pensadores
y al mismo tempo, para respetar la razn por la cual Locke afronta
el tema del signo, cual es la de mostrar que este es imprescindible
dentro del proceso del conocimiento, primeramente, y luego, de la
comunicacin.
El trabajo, en general, se ha desarrollado teniendo en cuenta el
esquema implcito: comprensin, sntesis, confrontacin y posicin
personal, presente a lo largo del discurso.
Por ltmo, se ha querido ofrecer un texto a manera de eplogo so-
bre el estado de la epistemologa en los estudios universitarios. Este
tene fundamentalmente dos objetvos: por una parte, proseguir una
refexin que se ha insinuado apenas en esta introduccin, centrada
en la necesidad de pensar una vez ms el papel de la universidad en
la sociedad de hoy. Intencin que recoge muy bien la cita de Ortega y
Gasset que se ofrece como epgrafe de dicho texto: entonces volve-
r a ser la universidad lo que fue en su hora mejor: un principio pro-
motor de la historia (). Por otra parte, y como consecuencia de lo
anterior, retomar una preocupacin que se empez a sentr en Am-
rica Latna desde los aos sesenta, aproximadamente, de la mano
del joven epistemlogo Mario Bunge, sobre la urgencia que tenen
las comunidades acadmicas, universitarias, partcularmente, de ha-
cer una flosofa de la ciencia y del conocimiento, que sea capaz de
incentvar una cultura de estudio, de refexin, de investgacin, acor-
de con las necesidades histricas de nuestro contnente, de nuestros
pases y de nuestras regiones.
23
PRI MERA PARTE
24
25
PERSPECTIVA SEMIOLGICA
DE J. LOCKE
Locke, como se aprecia con claridad en sus escritos, fue un
hombre muy moderado. Fue empirista, en la medida en que
afrma que la percepcin sensible y la refexin son las que
proporcionan todo el material de nuestro conocimiento,
pero no lo fue en la medida en que no piensa que conoz-
camos nicamente las cosas percibidas a travs de los sent-
dos. De una manera elemental es tambin racionalista, por-
que est convencido de la primaca del juicio racional sobre
todas las opiniones y las fes, y porque no est de acuerdo
con que se substtuyan los juicios basados en la razn por ex-
presiones emocionales y por sentmientos. Sin embargo, no
es un racionalista en el sentdo de que desprecie la realidad
espiritual o el orden sobrenatural, o la posibilidad de una re-
velacin divina de la verdad, que aunque no est en contras-
te con la razn, se halla por encima de esta y no puede ser
descubierta slo a travs de la razn, ni tampoco puede en-
tenderse del todo aunque haya sido revelada (F. Copleston).
26
27
INTRODUCCIN A LA VIDA Y OBRA DE J.
LOCKE

John Locke naci en Wrington (Inglaterra) el 29 de agosto de 1632.
Estudi ciencias naturales, medicina y teora del Estado. Partcip ac-
tvamente en los asuntos poltcos de su pas, desempeando altos
cargos pblicos como la direccin de comercio y agricultura, entre
1689 y 1700, durante el reinado de Guillermo de Orange. Muri el 28
de octubre de 1704.
Entre sus intereses intelectuales sobresalen cuatro: el gnoseo-
lgico, del que surgi su obra ms importante, Ensayo sobre el en-
tendimiento humano (1690), el tco-poltco, que hall expresin
especialmente en: Dos tratados sobre el gobierno (1690), el religioso,
tema desarrollado en La racionalidad del cristanismo (1695), y el pe-
daggico, que se manifest a travs de: Algunos pensamientos sobre
educacin (1693). Entre sus escritos pstumos ms importantes se
encuentra La conducta del entendimiento (1706).
A contnuacin nos detendremos un momento a analizar su obra
gnoseolgica, por cuanto representa una contextualizacin del pre-
sente trabajo.
En el Ensayo sobre el entendimiento humano, Locke comparte
y desarrolla un programa que ya se haba propuesto Francis Bacon
(1561-1626) pero que slo haba podido satsfacer parcialmente:
introducir un uso mejor y ms perfecto del intelecto
12
. Al mismo
tempo, se revela en dicho tratado el enfoque crtco-metodolgico
de Descartes (1596-1650), quien a travs de sus investgaciones so-
bre el grado de certeza de nuestros conocimientos haba introducido
en la conciencia europea uno de los problemas fundamentales de la
flosofa moderna: la capacidad del intelecto humano, sus funciones
y sus lmites.
Locke cree que la flosofa debe examinar primero el sujeto mismo
del conocimiento antes que el objeto. Un inters que asume con todo
rigor y que sentar las bases del programa que ms tarde desarro-
llar E. Kant (1724-1804) con extraordinaria lucidez. Como afrman
Reale y Antseri (1995),
12
REALE Y ANTISERI, Historia del pensamiento flosfco y cientfco, p. 430.
28
El objeto consiste en establecer la gnesis, la naturaleza y
el valor del conocimiento humano, y de un modo partcular
en defnir los lmites dentro de los cuales el intelecto humano
puede y debe moverse, y cules son las fronteras que no pue-
de atravesar, es decir, aquellos mbitos que se hallan estruc-
turalmente vedados para l
13
.
En la epstola al lector, Locke (1992) narra la historia del Ensayo,
donde deja entrever su proyecto:
Si fuese pertnente abrumarte con la historia de este Ensa-
yo, te dira que estando reunidos en mi gabinete cinco o seis
amigos discutendo un asunto muy alejado de ste, pronto
nos vimos detenidos por las difcultades que de todos lados
aparecieron. Despus de devanarnos los sesos durante un
rato, sin lograr arrimo ms cercano a la solucin de aquellas
dudas que nos suman en la perplejidad, se me ocurri que
habamos desviado del camino y que, antes de empearnos
en inquisiciones de esa ndole, precisaba examinar nuestras
apttudes, y ver qu objetos estn a nuestro alcance o ms
all de nuestros entendimientos. As lo propuse a la reunin, y
habiendo asentdo todos de buena gana, convenimos en que
ese deba ser el primer objetvo de nuestra investgacin
14
.
Y ms adelante, Locke (1992) explicita el propsito de su Ensayo:
Si por esta investgacin acerca de la naturaleza del entendi-
miento logro descubrir sus potencias; hasta dnde alcanzan;
respecto a qu cosas estn en algn grado en proporcin, y
dnde nos traicionan, presumo que ser tl para que preva-
lezca en la ocupada mente de los hombres la conveniencia de
ser ms cauta en meterse con cosas que sobrepasan su com-
presin, de detenerse cuando ha llegado al extremo lmite de
su atadura, y asentarse en reposada ignorancia de aquellas
cosas que, examinadas, se revelan como estando ms all del
alcance de nuestra capacidad. Quiz, entonces, no seamos
tan osados, presuponiendo de un conocimiento universal,
como para suscitar cuestones y para sumirnos y sumir a otros
en perplejidades acerca de cosas para las cuales nuestro en-
tendimiento no est adecuado, y de las cuales no podemos
tener en nuestras mentes ninguna percepcin clara o distnta,
13
REALE Y ANTISERI, Historia del pensamiento flosfco y cientfco, p. 431.
14
J. LOCKE, Ensayo sobre el entendimiento humano. Traduccin de O'Gorman, Mxico,
Fondo de cultura econmica, 1992, p. 7.
29
o de las que (como quiz acontece con demasiada frecuencia)
carecemos completamente de nocin. Si logramos averiguar
hasta qu punto puede llegar la mirada del entendimiento;
hasta qu punto tene facultades para alcanzar la certeza, y
en qu casos slo puede juzgar y adivinar, quiz aprendamos
a conformarnos con lo que nos es asequible en nuestro pre-
sente estado
15
.
Se puede constatar en las palabras de Locke que su propsito al
emprender su investgacin es, como se ha dicho ms arriba, la de
analizar los elementos fundamentales del conocimiento humano:
el origen, sus lmites, sus condiciones y sus posibilidades efectvas.
Empresa encomiable que si bien ya haban emprendido pensadores
anteriores, partcularmente los pertenecientes a la tradicin empiris-
ta inglesa, como Roger Bacon (1224-?), Guillermo de Occam (1290-
1349) y Thomas Hobbes (1588-1679), o por la vertente racionalista
francesa de la mano de su mayor representante, Renato Descartes
(1596-1550), Locke emprende esta tarea con la frme conviccin de
que su investgacin consttuir un aporte oportuno y decisivo al pro-
greso de la flosofa, en general, y de las ciencias, en partcular.
a. Origen del conocimiento humano
La tesis fundamental de Locke en cuanto al origen de nuestros
conocimientos consiste en sostener que no hay ideas ni principios
innatos y, por lo tanto, la experiencia es el origen de las ideas y su po-
sibilidad ltma. En contra de Descartes, afrma que el espritu huma-
no a medida que entra en contacto con la experiencia, va recibiendo
impresiones o contenidos que consttuyen el material inicial de la
razn y del conocimiento. Estos primeros ladrillos de nuestro pensar
los denomina Locke ideas simples. Al entrar el hombre en contacto
con el mundo, la conciencia percibe las cualidades de las cosas (nun-
ca las cosas mismas). Las cuales pueden ser o cualidades primarias o
cualidades secundarias: entre las primarias estn la extensin y la f-
gura de los cuerpos, su impenetrabilidad, su cantdad, el movimiento
y el reposo. Son cualidades inherentes a los cuerpos. Entre las secun-
darias estn el color, el gusto, el olor, la temperatura, el sonido, y en
general, aquellas cualidades que no son constantes en los cuerpos.
Pero adems de las impresiones que percibe la conciencia del mundo
exterior, puede haber impresiones originadas en la refexin, o ex-
15
Ibid. pp. 18-19.
30
periencia interna. Las dos, experiencia externa y experiencia interna,
pueden, a la vez, actuar conjuntamente. Es el caso de las sensacio-
nes de placer y dolor. Adems de las ideas simples, existen las ideas
complejas, que se dan por la combinacin a partr de las simples. Es-
tas ideas se clasifcan a su vez en tres tpos: Modos, entre las cuales
se encuentra la cantdad, el espacio, la duracin; Substancias, entre
las cuales se encuentran Dios, los espritus, los cuerpos; Relaciones,
al que pertenecen los pares conceptuales de identdad y diversidad,
causa y efecto, espacio y tempo
16
.
De esta manera, Locke establece que todos nuestros conocimien-
tos se originan en la experiencia, o bien la externa (sensaton), o bien
la interna (refecton). Se deduce que, como afrman Reale y Antseri,
ningn intelecto humano, por fuerte y vigoroso que sea, es capaz de
forjar o de inventar (esto es, crear) ideas, al igual que no es capaz de
destruir aquellas que existen
17
.
b. Lmites del conocimiento humano
La experiencia consttuye, al mismo tempo, el lmite infranquea-
ble de todo posible conocimiento, y el horizonte al cual se halla vin-
culado el intelecto humano. La conciencia cognoscente saca sus con-
tenidos, sin excepcin, de la experiencia. Sin embargo, como afrma
J. Hessen, Locke reconoce una especie de excepcin en las matem-
tcas, al admitr en ellas:
...un conocimiento independiente de la experiencia, y por
ende, universalmente vlido. Todos los conceptos de este co-
nocimiento proceden tambin de la experiencia, pero las rela-
ciones existentes entre ellos son vlidas independientemente
de toda experiencia. Las proposiciones que expresan estas re-
laciones, como por ejemplo, el teorema de Pitgoras, pueden
ser descubiertas por la pura actvidad del pensamiento, y no
dependen de cosa alguna existente en el mundo
18
.
c. Condiciones del conocimiento humano
De los lmites que establece Locke, y con l toda la corriente em-
pirista, al conocimiento humano, se deduce necesariamente la impo-
16
S. H. J. STRIG. Historia universal de la flosofa. Madrid: Tecnos, 1995.
17
G. REALE - D. ANTISERI, Historia del pensamiento flosfco y cientfco, p. 433.
18
J. HESSEN, Teria del conocimiento. p. 48.
31
sibilidad de todo conocimiento metafsico. Este hecho est ntma-
mente unido a la esencia misma del empirismo, pues, como sostene
J. Hessen:
...si todos los contenidos del conocimiento humano proceden
de la experiencia, el conocimiento humano parece encerra-
do de antemano dentro de los lmites del mundo emprico. La
superacin de la experiencia, el conocimiento de lo suprasen-
sible, es una cosa imposible. Se comprende, pues, la acttud
escptca de los empiristas frente a todas las especulaciones
metafsicas
19
.
d. Posibilidades del conocimiento humano
Sobre la necesidad de investgar acerca de las posibilidades ltmas
del conocimiento humano, el mismo Locke escribe:
...cuando conocemos nuestras fuerzas, conocemos mejor qu
emprender con esperanza de salir adelante; y cuando hemos
medido mejor el poder de nuestras mentes y hemos calculado
lo que podemos esperar de l, no estaremos tentados, ni a
estarnos quietos y abstenernos de todo trabajo por desespe-
racin de no llegar a saber nada, ni por otra parte, a poner
todo en duda y repudiar todo conocimiento slo porque algu-
nas cosas no pueden entenderse. Es de gran utlidad al marino
saber el alcance de su sonda, aunque no pueda medir con ella
todas las profundidades del ocano; le basta saber que es suf-
cientemente larga para alcanzar el fondo de aquellos lugares
que son necesarios para dirigir su viaje y precaverlo as contra
el peligro de navegar en escollos que pueden acarrearle la rui-
na. Nuestro negocio aqu no es conocer todas las cosas, sino
aquellas que tocan a nuestra conducta. Si logramos averiguar
esas reglas mediante las cuales una criatura racional, puesta
en el estado en que el hombre est en este mundo, puede y
debe gobernar sus opiniones y los actos que de ellas depen-
dan, ya no es necesario preocuparnos porque otras cosas elu-
dan nuestro conocimiento
20
.
Como se puede constatar, Locke no pretende demostrar que el
intelecto humano, y por ende nuestros conocimientos, pueden lograr
comprender cuanto nos propongamos, sino que intenta es averiguar
19
J. HESSEN, o. c. p. 48.
20
O.c. p. 20.
32
qu est a nuestro alcance y qu sobrepasa nuestras capacidades,
convencido de que los lmites del entendimiento humano coinciden
con los lmites de su mundo, y que tales lmites se convierten al mis-
mo tempo en posibilidad ltma.
UBICACIN DE LA SEMITICA Y TEORA
DE LAS IDEAS
En el presente apartado vamos a desarrollar dos puntos funda-
mentales. Primero, averiguamos el puesto que Locke le da a la semi-
tca y su defnicin. En segundo lugar, desarrollamos su teora acer-
ca de las ideas, tema fundamental en su tratado y de su concepcin
epistemolgica.
1. Divisin de las ciencias
En la divisin de las ciencias que hace Locke al fnal de su Ensayo
sobre el entendimiento humano, en Fsica, tca, y Semitca
21
, pro-
pone la primera, la ms general y la ms natural divisin de los obje-
tos de nuestro entendimiento (...) que consttuyen las tres grandes
provincias del mundo intelectual
22
.
21
Es de notar que ya en la antigedad los estoicos popularizaron su famosa clasifcacin de
la flosofa en lgica, fsica y tica. Una variante de esta divisin es la epicrea en: cannica
(ocupada sobre todo, segn El Canon de Epicuro, de las cuestiones referentes a la teora del
conocimiento), fsica y tica (Cf. J. FERRATER MORA, Diccionario de flosofa, Barcelona,
Ariel, 1994. pp. 475 y 554). Y Leibniz refrindose a la divisin de las ciencias que hace
Locke afrma que "esta divisin ya fue clebre entre los antiguos..." (Cf. G. W LEIBNIZ,
Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano. Traduccin de J. Echeverra Ezponda, Ma-
drid, Alianza Editorial, 1992. p. 635). Esta obra se citar a partir de ahora con el nombre
del autor y con los nmeros romanos para designar el nmero del libro y del captulo, y el
nmero arbigo sigue la enumeracin del Ensayo sobre el entendimiento humano de Locke,
y que Leibniz comenta a lo largo de su obra en cuestin.
22
Cf. J. LOCKE, Ensayo sobre el entendimiento humano. Traduccin de O'Gorman, Mxico,
Fondo de cultura econmica, 1992. Tomo IV, libro XXI, nmeros 1-5. Dado que esta obra
ser la principal fuente de nuestro trabajo y en consecuencia ser citada frecuentemente, en
adelante la identifcaremos con el nombre de Ensayo, seguido del nmero de libro y nmero
de captulo. El nmero arbigo corresponde a la enumeracin interna del captulo.
33
La Fsica en cuanto se ocupa del conocimiento de las cosas, como
son en su propio ser, en su consttucin, propiedades y operaciones,
tambin se le podra llamar Filosofa Natural. La Prctca, o sea la
habilidad de aplicar bien nuestras propias potencias y actos con el fn
de alcanzar cosas buenas y tles, se ocupa especialmente del des-
cubrimiento de aquellas reglas y medidas de las acciones humanas,
que conducen hacia la felicidad y a los medios de poner en prctca
esas reglas y en este sentdo, dice Locke, se le puede llamar tambin,
tca.
La tercera rama se podra llamar Semitca o Doctrina de los sig-
nos, pero como las palabras consttuyen la parte ms tl, tambin
puede llamarse con sufciente propiedad, Lgica. Esta se ocupar de
la naturaleza de los signos de que se vale la mente para entender las
cosas, o para comunicar sus conocimientos a los otros.
Refrindose Locke a la primera rama afrma que tomando la
palabra en un sentdo un poco ms amplio, puede llamarse Fsica o
Filosofa Natural, con lo cual quiere decir que los nombres no corres-
ponden exactamente a la materia propuesta en esta primera rama.
De hecho, al fnal aclara que cada una de estas ramas es una gran
provincia del conocimiento. Se descubre ya en esta primera deno-
minacin que Locke pretende proponer en principio una divisin de
las ciencias, pero que al mismo tempo corresponda, ms o menos,
a una divisin de la flosofa. Aqu se ve la infuencia que an ejerce
sobre Locke la tradicin que durante la poca antgua y an medie-
val imper, de elaborar no una clasifcacin rigurosa de las ciencias,
como se hace hoy a partr de la independencia de las ciencias part-
culares con respecto a la flosofa, sino ms bien de subdivisiones
de la flosofa discutdas por los flsofos
23
.
Al clasifcar la segunda rama constatamos de nuevo que el primer
nombre, Prctca, es tomado en un sentdo genrico, pero en un sen-
tdo ms flosfco se puede llamar tca.
El trmino semitca, que fue utlizado en la antgedad para
designar la parte de la medicina que se ocupaba de interpretar los
signos de las enfermedades, Locke lo usa para designar la ciencia que
se ocupar de los signos en general, en cuanto instrumentos de co-
23
Cf. J. FERRATER MORA, o.c. pp. 553ss.
34
nocimiento y de comunicacin, pero que, en cuanto los signos que
ms usamos con dicha fnalidad son las palabras, la denomina Lgica.
Parece justfcable la afrmacin de Leibniz en el sentdo de que la
semitca es ms amplia que la lgica, pero especialmente de que la
Lgica es la ciencia del razonar y, si bien, podra estar comprendida
en un sentdo amplio dentro de los campos de la semitca, sta se
ocupa de elementos que tenen mucho de arbitrario o convencional,
como son los signos, especialmente los artculados
24
.
Para nuestro estudio estas constataciones tenen consecuencias
importantes. Nos podemos preguntar, qu entende realmente
Locke por Semitca? Ante todo podemos decir que esta es una
disciplina que puede abarcar la Lgica, pero estrictamente hablando,
no se identfcan. La razn es porque la Semitca abarca todos los
signos que usamos como instrumentos de conocimiento y como
instrumentos de comunicacin. Es decir, que cuando hablamos
de signos tambin nos referimos a las ideas que son signos o
representaciones, como sostene Locke, de las cosas. Y nos referimos
a las palabras (especialmente los nombres) que son signos de
nuestras ideas. Al hablar de estas dos realidades se hace inevitable
referirnos a aquello que ocurre en nuestro intelecto. Es decir, el
proceso interno de nuestro conocimiento. De aqu la inseparabilidad
que establece Locke entre Semitca o Doctrina de los signos y el
conocimiento. Inseparabilidad que es evidente en las investgaciones
flosfcas ms recientes (o semiolgicas) realizadas por Peirce y los
dems exponentes de esta corriente, especialmente Charles Morris,
y que al mismo tempo han ejercido gran infuencia en la corriente
estructuralista de Saussure, Hjelmslev, Greimas, etc
25
.
Concluyendo, podemos afrmar que Locke trata la Semitca en
estrecha relacin con la Lgica, trazando as la perspectva de una
semitca cognoscitva
26
, que hoy contna desarrollndose.
24
Cf. G. W. LEIBNIZ, Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano. Traduccin de J.
Echeverra Ezponda, Madrid, Alianza Editorial, 1992. pp. 634ss.
25
Cf. S. BABOLIN, Semiosi e comunicazione. Roma. P. U. Gregoriana, 1997. p. 68.
26
Cf. Ibid.
35
2. Las ideas, signos de las cosas
En este apartado se desarrolla la tesis fundamental de Locke en
la que aborda el conocimiento desde un confrontar las ideas
27
que
nos vamos haciendo de las cosas.
2.1 Defnicin de Idea
Antes de analizar la defnicin de idea en Locke, es tl hacer una
breve resea histrica de dicho trmino. Como luego se podr con-
cluir, hoy se usa la palabra idea con la acepcin que introdujeron de
ella Descartes y Locke. Sin embargo, se puede afrmar que dicha
acepcin se fue gestando a lo largo de la historia del pensamiento
flosfco desde los flsofos griegos. Desde Platn y Aristteles y pa-
sando por los neoplatnicos, los Padres de la Iglesia, los escolstcos y
algunos pensadores renacentstas, han usado el trmino idea en sus
discursos metafsicos y gnoseolgicos. Idea es la transliteracin de
una palabra griega, que signifca forma (sinnimo de eidos), en part-
cular a partr de Platn, forma ontolgica; en consecuencia signifca
una esencia substancial y un ser, y no un pensamiento. En la
fase fnal de la historia del platonismo antguo, las ideas llegan a ser
pensamientos del supremo intelecto, es decir, paradigmas supre-
mos, en los cuales ser y pensamiento coinciden, vale decir, paradig-
mas metafsicos. Las discusiones sobre el problema de los universa-
les y las diversas soluciones propuestas han sacudido fuertemente la
concepcin platnica y han abierto el camino a nuevas acepciones.
La eleccin que Descartes hace del trmino idea para indicar un
simple contenido de la mente y del pensamiento humano, marca un
olvido de la antgua problemtca metafsica de la Idea y la entrada
27
En Locke es un principio fundamental que el conocimiento sea conocimiento de ideas y
solo de ideas: la mente, en todos sus pensamientos y razonamientos, no tiene otro objeto
inmediato que sus propias ideas ( Locke, 1951, II, 173); por eso el conocimiento no es
otra cosa que la percepcin de la relacin y concordancia, de la discordancia y contraste
entre nuestras ideas, cualesquiera que sean; l consiste solamente en esto; donde se da esta
percepcin, all se da el conocimiento (Locke 1951, II, 173); y las ideas, no siendo las cosas
mismas, son sus signos, porque, las cosas que la mente contempla no estn jams dentro
de la mente misma, en el intelecto, es necesario que otra cosa, como un signo o una repre-
sentacin de la cosa que viene considerada, est presente en la mente: y estas son las ideas
( Locke 1951, II, 447). Segn esta prospectiva la semitica desciende de una teora del co-
nocimiento, que unifca semiosis y conocimiento (S. BABOLIN, o.c. pp. 69 - 70).
36
de una mentalidad completamente nueva, que luego Locke contri-
buir a imponer defnitvamente
28
.

Locke defne idea como:
el trmino que, segn creo, sirve mejor para mentar lo que es
el objeto del entendimiento cuando un hombre piensa, lo he
empleado para expresar lo que se entende por fantasma,
nocin, especie, o aquello que sea en que se ocupa la mente
cuando piensa (...)
29
.
Como se deduce, la amplitud de este objeto del entendimiento
es total en el sentdo que abarca todos los datos de la sensacin, los
recuerdos, las imgenes (fantasma), los conceptos abstractos (nocio-
nes), y en fn todas las especies sensibles e inteligibles. Esto viene
confrmado en las otras defniciones y descripciones presentes en
el Libro Segundo: todo aquello que la mente percibe en s misma,
o todo aquello que es el objeto inmediato de percepcin, de pensa-
miento o de entendimiento, a eso llamo idea
30
.
Se constata que la defnicin de idea, como the object of the unders-
tanding when a man thinks (el objeto del entendimiento cuando un
hombre piensa) est conforme con la defnicin de Descartes: tomo el
nombre de idea para todo aquello que es concebido inmediatamente
por el espritu
31
. Pero Locke rompe este acuerdo con Descartes cuan-
do se trata de establecer en qu modo estas ideas vienen al espritu.
Mientras Descartes acepta las ideas innatas, Locke, por el contrario,
niega toda forma de innatsmo y busca demostrar, como se ver ms
adelante, que las ideas derivan siempre y solo de la experiencia
32
.
Al comienzo de su Segundo Libro afrma:
puesto que todo hombre es consciente para s mismo de que
piensa, y siendo aquello en que su mente se ocupa, mientras
est pensando, las ideas que estn all, no hay duda de que
los hombres tenen en su mente varias ideas, tales como las
28
Cf. G. REALE - D. ANTISERI, Historia del pensamiento flosfco y cientfco.Vol. 2.
Traduccin de Juan Andrs Iglesias. Barcelona, Herder, 1995. p. 379.
29
Ensayo, I, I, 8.
30
Ensayo, II, VIII, 8.
31
R. DESCARTES, Oeuvres, Pars, 1964, Vol. VII, p. 181. Citado por M. SINA en Introduc-
cin a Locke, Bari, Laterza. 1993. p. 69.
32
Cf. G. REALE - D. ANTISERI, o. c. p. 380.
37
expresadas por las palabras blancura, dureza, dulzura, pensar,
mocin, hombre, elefante, ejrcito, ebriedad y otras
33
.
Representar las cosas es la funcin de las ideas. Pero en Locke dichas
ideas no son an conocimientos sino aprehensiones. Locke desarrolla
este Segundo Libro de su tratado sobre el entendimiento humano
como una doctrina de las representaciones de las cosas del espritu,
tal como lo hacen en general los dems empiristas, partcularmente
Berkeley y Hume.
Sin embargo, algunos crtcos de Locke lo acusan de ambigedad
en el tratamiento del tema, especialmente en lo referente a la relacin
de la idea con la mente. Richard I. Aaron, resume estas crtcas en los
siguientes trminos:
...es casi imposible para Locke dar un coherente y satsfactorio
cuadro de las relaciones entre la idea y la mente. El trmino
idea es usado en modo ambiguo y no es posible dar de l una
nica defnicin. De una parte, ella es una existencia casi fsica
y momentnea en la mente. Todava es difcil decir qu clase
de existencia posea, pues no es ni una substancia espiritual, ni
una modifcacin de una substancia espiritual. El nico punto
claro es su funcin: ella representa un ser existente eterna-
mente, pero tampoco tal representacin puede ser exacta en
cada partcular. De otro lado, Locke puede entender con idea
un signifcado universal, un trmino de una proposicin, un
contenido lgico
34
.
Como se podr ir constatando en los siguientes apartados, Locke
no entra en un anlisis de tpo metafsico, sino que su inters es
discernir y comprender la manera como funciona el entendimiento
humano, a partr del material bsico del que dispone, esto es, las
ideas, como representacin de las cosas.
2.2 Origen de las ideas
En este apartado se quiere responder a las preguntas: de dnde
puede tomar el entendimiento todas las ideas que tene, y por qu
vas y grados pueden penetrar en la mente?
35
.
33
Ensayo, II, I, 1.
34
Cf. S. MARIO, Introduzione a Locke. Bari, Laterza, 1993. p. 70.
35
Ibid.
38
A lo largo del Libro Primero de su Ensayo, Locke ha defendido su
tesis de que no hay principios innatos en la mente:
...es opinin establecida entre algunos hombres, que hay en
el entendimiento ciertos principios innatos
36
; ciertas nocio-
nes primarias (...), caracteres, como impresos en la mente del
hombre, que el alma recibe en su primer ser y que trae al mun-
do con ella. Bastara, para convencer al desprejuiciado lector
de la falsedad de semejante posicin, limitarme a mostrar (...)
de qu modo los hombres, con el solo empleo de sus faculta-
des naturales
37
, pueden alcanzar todo el conocimiento que
poseen sin la ayuda de ninguna impresin innata, y pueden
llegar a la certeza sin tales nociones o principios innatos
38
.
Como se evidencia en este texto, Locke se separa aqu de la posi-
cin de la Escuela de Cambridge y de la posicin de Descartes que
defendan el innatsmo. Si ste clasifca las ideas por su origen (inna-
tas, aquellas que me vienen de fuera, y arbitrarias, aquellas que son
construidas por uno mismo), Locke ignorando las primeras formular
una nueva tesis.
Supuesto el rechazo del innatsmo y antes de elaborar una clasif-
cacin de las ideas, Locke plantea su tesis sobre el origen de stas:
...supongamos, entonces, que la mente sea, como se dice, un
papel en blanco, limpio de toda inscripcin, sin ninguna idea.
Cmo llega a tenerlas? De dnde se hace la mente de ese
prodigioso cmulo, que la actva e ilimitada imaginacin del
hombre ha pintado en ella, en una variedad casi infnita? De
dnde saca todo ese material de la razn y del conocimiento?
A esto contesto con una sola palabra, de la experiencia: he all
36
Dice Windelband que Locke se dirige "no tanto contra Descartes cuanto contra los neo-
platnicos ingleses" (Cf. G. BIANCHI, Locke. Brescia, La Scuola, 1943. p. 75). Comn
de los "platnicos de Cambridge"(Benjamn Wickcote, 1609-1683; John Smith, 1616-1652;
Henry More, 1614-1687; y otros) fue una intensa religiosidad cristiana y una decidida de-
fensa del innatismo platnico (Cf. J. FERRATER MORA, o. c. p. 469).
37
Si bien se podra aqu tomar "facultades naturales" como "facultades "innatas" y en conse-
cuencia concordar con la posicin de Aristteles, e incluso en alguna medida con Platn, se
deben distinguir dichos conceptos de lo que Locke llama "ideas innatas" o "principios inna-
tos". Las primeras se referen a "disposiciones", e incluso "capacidad para", y las segundas se
referen a "ideas primeras, y generales" que vendran con el alma de cada hombre.
38
Ensayo, II, II, 1.
39
el fundamento de todo nuestro saber, y de all es de donde
en ltma instancia se deriva. Las observaciones que hacemos
acerca de los objetos sensibles externos, o acerca de las ope-
raciones internas de nuestra mente, que percibimos, y sobre
las cuales refexionamos nosotros mismos, es lo que provee
a nuestro entendimiento de todos los materiales del pensar.
Estas son las dos fuentes del conocimiento de donde dimanan
todas las ideas que tenemos o que podamos naturalmente
tener
39
.
Nuestro intelecto, en consecuencia, recibe el material del cono-
cimiento slo a travs de la experiencia. El alma piensa nicamente
despus de haber recibido dichos materiales. A medida que los sent-
dos le proporcionan al alma ideas, ella mejora su facultad de pensar.
De esta manera se puede afrmar que el alma va enriqueciendo su
patrimonio y su capacidad para recordar, imaginar, razonar y utlizar
otros modos de pensar.
El objetvo general del Segundo Libro del Ensayo sobre el entendi-
miento humano es demostrar que todas las ideas, de cualquier tpo,
derivan en ltma instancia de estas dos fuentes originales: la sensa-
cin y la refexin.
En primer lugar, nuestros sentdos, que tenen trato con obje-
tos sensibles partculares, transmiten respectvas y distntas
percepciones de cosas a la mente, segn los variados modos
en que esos objetos los afectan, y es as como llegamos a po-
seer esas ideas que tenemos del amarillo, del blanco, del calor,
del fro, de lo blando, de lo duro, de lo amargo, de lo dulce, y
de todas aquellas que llamamos cualidades sensibles. Lo cual,
cuando digo que eso es lo que los sentdos transmiten a la
mente, quiere decir, que ellos transmiten desde los objetos
externos a la mente lo que en ella producen aquellas percep-
ciones. A esta gran fuente que origina el mayor nmero de las
ideas que tenemos, puesto que dependen totalmente de nues-
tros sentdos y de ellos son transmitdas al entendimiento, la
llamo sensacin
40
.
39
Ensayo, II, I, 2.
40
Ibid. 3.
40
Y sobre la refexin afrma:
En segundo lugar, la otra fuente de donde la experiencia
provee de ideas al entendimiento es la percepcin de las
operaciones interiores de nuestra propia mente al estar
ocupada en las ideas que tene; las cuales operaciones, cuando
el alma refexiona sobre ellas y las considera, proveen al
entendimiento de otra serie de ideas que no podran haberse
derivado de cosas externas: tales las ideas de percepcin, de
pensar, de dudar, de creer, de razonar, de conocer, de querer,
y de todas las diferentes actvidades de nuestras propias
mentes , de las cuales, puesto que tenemos de ellas conciencia
y podemos observarlas en nosotros mismos, recibimos en
nuestro entendimiento ideas tan distntas como recibimos de
los cuerpos que afectan a nuestros sentdos. Esta fuente de
origen de ideas la tene todo hombre en s mismo, y aunque
no es un sentdo, ya que no tene nada que ver con objetos
externos, con todo se parece mucho y puede llamarse con
propiedad sentdo interno. Pero as como a la otra la llam
sensacin, a esta la llamo refexin
41
.

Locke distngue entre experiencia interna y experiencia externa.
La experiencia externa (sensaton) acoge impresiones sensibles de las
cosas corpreas. La experiencia interna (refecton) asume los pro-
pios actos, estados y vivencias.
En el campo de la experiencia externa, o bien derivan de una ni-
ca facultad sensible, como son las sensaciones de color, sonido, olor,
sabor, etc., o bien de varias facultades sensibles, como son la exten-
sin, la forma o el movimiento. La percepcin interna adquiere las
ideas de pensamiento, representacin y volicin o deseo. De la per-
cepcin exterior y de la interior a la vez emanan las ideas simples de
placer o dolor, de fuerza, de la existencia y de la sucesin temporal.
De esta manera Locke cree reunir todos los elementos bsicos que
forman el mundo del conocimiento
42
.
Si bien en este planteamiento se basa en lneas generales el em-
pirismo, hay algunos matces que vale la pena tener en cuenta a fn
de hacer distnciones entre los ms importantes representantes de
41
Ibid. 4.
42
Cf. E. CORETH - H. SCHONDORF, La flosofa de los siglos XVII y XVIII. Traduccin de
Claudio Gancho. Barcelona, Herder, 1987. p. 75.
41
esta corriente de pensamiento. Ya Francisco Bacon haba planteado el
mtodo inductvo para la flosofa y para todos los dems campos del
saber. Reduca todas las ideas a la experiencia. Aunque l no alcanza a
elaborar una distncin clara entre lo general y lo partcular, s plantea
el problema que luego contnuar su desarrollo y pasando por Kant,
an hoy subsiste. En Hobbes el planteamiento del empirismo aparece
con mayor claridad que en Bacon. En l se deja sentr un rasgo nomina-
lista bsico, pues su proceso de clculo quiere hacerlo extensivo para
todas las ciencias, siendo una mera combinacin de smbolos lingst-
cos con los que designamos las cosas. No existe un autntco concepto
con el que se realice una captacin esencial de la cosa. De aqu se sigue
que para Hobbes no existe ninguna necesidad apriorstca, ninguna
visin de las leyes generales y necesarias del ser, porque tampoco hay
conceptos generales del ser en los que se fundamente esa visin. La
funcin del pensamiento es elaborar los datos sensibles y ordenar los
fenmenos segn smbolos lingstcos. Hobbes reduce todos los co-
nocimientos a sensaciones de los sentdos
43
.
Berkeley sigue en lneas generales el planteamiento emprico de
Locke. Ya desde el comienzo de su Tratado rechaza cualquier idea ge-
neral y abstracta. Luego, plantea la mera representacin sensible. La
palabra idea es en l, lo mismo que en Locke, el contenido de repre-
sentacin o de conciencia. En l descubrimos un nominalismo puro.
No existe concepto alguno que capte la esencia general y comn a una
pluralidad de cosas. Hume, al igual que Berkeley, desarrolla y comple-
ta la teora empirista iniciada por Locke. Tambin para Hume la nica
fuente segura de conocimiento es la experiencia, pero agrega, la obser-
vacin (experience and observaton). Por otra parte, Hume plantea
una experiencia interna en la que sus contenidos de representacin
o de conciencia se distnguen entre relaciones de ideas, y hechos
44
.
Las relaciones de ideas son todos los conceptos intuitvos (inmediatos)
como son las leyes de la aritmtca. Los hechos no se pueden explicar
desde su concepto sino que reclaman otro u otros hechos para estable-
cer su conexin causal
45
.
43
Ibid. p. 70.
44
Distincin que ya ha hecho Leibniz cuando habla de verdades de razn y verdades de
hecho (Cf. Ibid. p. 91).
45
Ibid. pp. 90-92.
42
Locke establece una relacin entre la sensacin y la refexin que
va desde el momento en que la mente acumula una serie de ideas
adquiridas por la sensacin, hasta que la mente llega a refexionar
sobre estas ideas y, por lo mismo, las llama ideas de refexin. De ma-
nera que la primera capacidad del intelecto humano consiste en que
la mente est conformada para recibir las impresiones que hacen de
ella, ya los objetos exteriores por va de los sentdos, ya sus propias
operaciones, cuando refexiona sobre ellas
46
.
Formulado el problema del origen de las ideas y explicitado a
grandes rasgos el tema de la experiencia en Locke, lo dejamos abier-
to para ser analizado con mayor detalle en los numerales que siguen
cuando trataremos de las diferentes clases de ideas y su respectvo
origen.
2.3 Clasifcacin de las ideas
Locke analizando las ideas, observa que algunas son simples, otras
complejas. Ordinariamente el entendimiento es pasivo en la resolu-
cin de las ideas simples, tal como lo es un espejo ante las imgenes
que producen en l los objetos que se le pongan delante. Que el en-
tendimiento sea pasivo signifca que la mente no puede producir
por s sola una de esas ideas ni tampoco puede tener una idea que no
provenga enteramente de ellas
47
. Las ideas complejas son las que la
mente compone de ideas simples.
2.3.1 Ideas simples
Locke defne las ideas simples como aquellas ideas que son cada
una en s mismas no compuestas, que no contenen nada en s, sino
una apariencia o concepcin uniforme en la mente, que no pueden
ser distnguidas en ideas diferentes
48
. Las ideas simples provienen, o
bien, de los sentdos, o bien, de la refexin. Las ideas de sensacio-
nes pueden provenir o de un solo sentdo (como las ideas de colores,
sonidos, sabores, olores, calor, fro, solidez), o por varios (como las
ideas de extensin, espacio, fgura, movimiento e inmovilidad). Las
ideas que provienen de la refexin son la idea de percepcin y de
volicin (ejemplo: recordar, discernir, razonar, juzgar, conocer, creer,
46
Cf. Ensayo, II, I, 24-25.
47
Cf. Ensayo, II, XII, 1.
48
Cf. Ensayo, II, II, 1.
43
etc.) o aquellas que surgen conjuntamente de la sensacin y de la
refexin, por ejemplo, la idea de placer, dolor, fuerza, existencia, uni-
dad, etc.
Ya en las ideas simples de la sensibilidad externa Locke estable-
ce una diferencia entre cualidades sensibles primarias y cualidades
sensibles secundarias. Slo las primarias (primary qualites) son pro-
piedades reales de las cosas, a saber: extensin y forma, impenetra-
bilidad, movimiento o reposo y nmero. Las cualidades secundarias
(secundary qualites), a saber: color, tono, sabor, olor y calor, no son
propiedades de las mismas cosas, sino que meramente son produci-
das en nuestros rganos sensibles por la accin de las cosas. Algunos
piensan que esta distncin se deba a Robert Boyle, el fundador de
la qumica cientfca (De ipsa natura, 1682), pero su contenido se re-
monta al mismo Descartes: si la esencia de las cosas corporales es
la extensin, slo las determinaciones que en ella se fundan o a ella
pueden reducirse, y que se pueden aprehender en conceptos cla-
ros y distntos, pueden considerarse como propiedades reales de las
cosas. De ah que la distncin entre cualidades primarias y secun-
darias sea una aplicacin consecuente de la reduccin fundamental
de la cualidad a la cantdad; slo las determinaciones cuanttatvas,
y no las cualitatvas, pueden corresponder a las cosas reales. En tal
sentdo, Locke se adhiere al pensamiento cuanttatvo de la ciencia
moderna de la naturaleza.
Pero se diferencia de Descartes en cuanto que no ve la esencia
de las cosas corpreas en la exensin (extensio) sino en la densidad o
impenetrabilidad (solidity)
49
.
Dicha distncin tambin la encontramos ya en Demcrito en su
clebre sentencia: opinin el dolor, opinin lo amargo, opinin el ca-
lor, opinin el fro, opinin el color; verdades, los tomos y el vaco
50
.
Segn Locke, como hemos dicho ms arriba, el entendimiento
en la recepcin de las ideas simples es pasivo. Es decir, quiera o no,
el entendimiento es destnatario de las ideas de los objetos que le
imponen los sentdos. El entendimiento no puede rechazar las ideas
simples que se le envan. Sin embargo, tene poder para actuar sobre
ellas de diversos modos, y en partcular, puede combinar las ideas
49
Cf. E. CORETH - H. SCHONDORF, o. c. pp. 76-76.
50
Cf. G. REALE - D. ANTISERI, o. c. p. 436.
44
entre s, formando ideas complejas; tambin puede separar deter-
minadas ideas de otras con las que estn en conexin (abstraer), for-
mando ideas generales.
2. 3. 1. 1 La percepcin
Antes de desarrollar el concepto de percepcin en Locke, es im-
portante conocer la defnicin que le han dado a esta operacin los
flsofos anteriores, a fn de comprender mejor su posicin.
Entre los griegos el sentdo ms comn de este trmino es el de
recogida, como accin y efecto de recoger algo (que se reclama).
En latn, percipio (percipere) es lo mismo que tomar posesin de,
recoger. A lo largo de la flosofa occidental el signifcado de los tr-
minos cuya designacin es la nocin de percepcin ha oscilado en-
tre dos extremos: la percepcin como percepcin sensible y, ltma-
mente, como sensacin, y la percepcin como percepcin nocional
o mental.
Los pensadores denominados racionalistas, como Descartes y
Spinoza, siguieron en parte las doctrinas de Bernardo Telesio. Con
Aristteles, Telesio afrm que la sensacin es la percepcin por el
espritu, ante todo, de su propia afeccin (producida por las cosas
externas). Pero a diferencia de Aristteles, Telesio mantuvo que la
mencionada afeccin del propio espritu por cosas externas tene lu-
gar antes de su percepcin de la accin de las cosas externas mismas.
Segn Descartes (Princ. Phil., I, 32) hay dos modos de pensa-
mientos (cogitatones, en un amplio sentdo de este trmino) o dos
modos de pensar (cogitare, tambin en un sentdo amplio del tr-
mino). Un modo consiste en percibir por el entendimiento y el otro
en determinarse por la voluntad. As, por ejemplo, sentr, imaginar,
son modos de percibir; y dudar, desear, tener aversin, son modos
diferentes de querer.
Leibniz, dentro del contexto de su pensamiento sobre la contnui-
dad, piensa que la percepcin no es una operacin que se limita al
alma humana. Hay percepcin tambin en las plantas. Puede hablar-
se de un contnuo de la percepcin en Leibniz, como lo veremos
luego, que va de las percepciones insensibles o pequeas percepcio-
nes al ms elevado grado de percepcin, o sea la apercepcin.
45
No es muy probable que Telesio haya infuido sobre los flsofos
empiristas en la forma en que infuy sobre varios autores racio-
nalistas, pero los problemas tratados en ambos casos son similares
51
.
Locke toma la percepcin en un sentdo anlogo al del cogita-
re. Como la percepcin es la primera facultad de la mente ejercida
sobre nuestras ideas, es la primera y la ms simple idea que tene-
mos por va de la refexin, y algunos la llaman pensar en general
52
.
Segn Locke, en la percepcin, por ser una idea simple, el intelec-
to es pasivo. Porque en la mera y nuda percepcin la mente es, en
trminos generales, slo pasiva, y cuanto percibe no puede menos
que percibirlo
53
. Sin embargo, podramos decir que aqu se habla del
intelecto pasivo pero en un sentdo relatvo, porque a diferencia de
Descartes quien distngue percepciones de parte del intelecto y de
parte de la voluntad, Locke habla de una percepcin como la primera
idea que llega a la mente luego que el sujeto ha advertdo algo. As lo
expresa cuando dice que siempre que haya sensacin o percepcin
es que se ha producido realmente alguna idea, y que est presente
en el entendimiento
54
y slo llega al entendimiento cuando es ad-
vertdo por ste. Pero no descarta el hecho de que el hombre desde
el seno materno pueda recibir ciertas impresiones y que luego harn
parte de sus contenidos mentales.
Ms adelante, cuando habla de la potencia, afrma que la
potencia de percibir es lo que llamamos entendimiento, es decir,
es el entendimiento el centro de nuestras percepciones y al mismo
tempo, el que las hace posible a travs de los sentdos. Luego, la
percepcin que consttuye el acto del entendimiento es de tres
clases: la percepcin de las ideas en nuestra mente, la percepcin del
signifcado de los signos, y la percepcin del vnculo o repugnancia,
de acuerdo o desacuerdo que haya entre cualesquiera de nuestras
ideas
55
.
2.3.1.2 La Retentva
Una vez que Locke se ha referido a la percepcin como operacin
del entendimiento y al mismo tempo como primera idea simple,
51
Cf. J. FERRATER MORA, o. c. pp. 2741-2742.
52
Ensayo, II, IX, 1.
53
Ibid.
54
Ibid. 5.
55
Cf. Ensayo, II, XXI, 5.
46
plantea el concepto de la percepcin segunda como una facultad
fundamental de la mente. Locke distngue la contemplacin y la
memoria propiamente dicha. La retentva es la conservacin de
aquellas ideas simples que ha recibido por va de la sensacin o de
la refexin. La mente realiza esta facultad de dos modos. Primero,
conservando por algn tempo a la vista la idea que ha sido trada a
la mente, y esto se llama la contemplacin
56
. El segundo modo es la
memoria, que consiste en el poder revivir otra vez en nuestra mente
aquellas ideas que, despus de quedar impresas, han desaparecido
o han sido, como quien dice, puestas a un lado y fuera de vista
57
. A
la memoria Locke la denomina percepcin segunda y aqu la mente
no es puramente pasiva, porque la apuracin de nuestras imgenes
latentes depende muchas veces de nuestra voluntad
58
.
Pero, como sostene el autor ingls, no basta con que la mente
tenga ideas simples, sino que es necesario otra operacin llamada
discernimiento, que consiste en distnguir entre las varias ideas que
ella tene. Es, en otras palabras, una percepcin distnta de los
diferentes objetos y de sus diversas cualidades, y de esta facultad
depende la evidencia y la certdumbre de nuestras proposiciones
59
.
Sigamos su planteamiento.
2.3.2 Ideas complejas
Para Locke, las ideas simples consttuyen el material de todo
conocimiento humano y el intelecto retomando estos primeros
elementos, parangonndolos, unindolos con indefnida variedad,
construye a propio talento nuevas ideas complejas. En palabras del
mismo Locke:
...a las ideas as hechas de varias ideas simples unidas (porque
la mente tene el poder de considerar varias ideas unidas,
como una sola idea) las llamo ideas complejas. Tales son la
belleza, la grattud, un hombre, un ejrcito, el universo
60
.
56
Ensayo, II, X, 1.
57
Ibid, 2.
58
Ibid, 7.
59
Cf. Ensayo, II, XI, 1.
60
Ensayo, II, XII, 2.
47
En la formacin de estas ideas complejas la mente ejerce diver-
sos actos sobre las ideas simples. As, siempre que combina ideas
simples se obtenen las ideas complejas. Cuando junta dos ideas, ya
sean simples ya sean complejas, para ponerlas una cerca de la otra,
de tal manera que pueda verlas al mismo tempo sin combinarlas en
una, la mente obtene sus ideas de relaciones. Cuando la mente se-
para todas las dems ideas que la acompaan en su existencia real,
entonces se realiza la abstraccin. As es como la mente hace todas
sus ideas generales.
A partr del material de la experiencia sensible y reelaborado por
la mente, obtenemos, segn Locke, tres categoras (o las varias for-
mas posibles de nuestras ideas complejas): modos, substancias y re-
laciones.
Modos
Llamo modos a esas ideas complejas que, por compuestas
que sean, no contengan en s el supuesto de que subsisten
por s mismas, sino que se las considera como dependencias
o afecciones de las substancias (por ejemplo, las ideas
signifcadas en las palabras grattud, tringulo, asesinato)
61
.
Los modos (o modifcaciones) son ideas compuestas, que no de-
signan algo existente en s, sino que ha de considerarse como deter-
minaciones o propiedades de una cosa. Hay, en primer lugar, modos
simples (simple modes) si constan de elementos parciales de la mis-
ma ndole. Por ejemplo, si suponemos que tenemos la idea simple de
uno, podemos repetr esta idea o combinar tres ideas de la misma
especie para formar la idea compleja de tres, que es un modo simple
de uno. Los ejemplos que Locke propone aqu son las ideas de espa-
cio, duracin, nmero, infnitud, modos de movimiento y de sonido,
de color, sabor y olor. As, deslizarse, rodar, caer, arrastrarse, pasear,
correr, danzar, saltar, brincar (...), son todas ellas diferentes modif-
caciones del movimiento
62
. Del mismo modo, azul, rojo y verde son
modifcaciones del color. De la misma manera, Locke considera los
nmeros como modos simples de nmero.
El espacio, la duracin, la infnitud, son modos simples y tenen en
el Ensayo un tratamiento especial.
61
Ibid. 4.
62
Ensayo, II, XVIII, 2.
48
La idea de espacio nos viene a travs de dos sentdos, vista
y tacto (...), el espacio, considerado simplemente en cuanto
a la longitud que hay entre dos cuerpos, sin considerar nada
entre ellos, recibe el nombre de distancia; si se considera
en cuanto a longitud, anchura y profundidad (espesor), se
le puede llamar capacidad. El trmino extensin se aplica
habitualmente al espacio como quiera que se le considere
63
.
En este punto tambin difere Locke de Descartes, para quien ex-
tensin y cuerpo es lo mismo. Para Locke, la idea de cuerpo implica
siempre la idea de solidez, por ejemplo, en cambio la idea de exten-
sin, no
64
. Ahora bien, cada distancia diferente es una modifcacin
del espacio y cada idea de una distancia o espacios diferentes es un
modo simple de esta idea
65
.
Por medio de lo que Locke llama expansin podemos repetr,
aadir o expandir una idea simple de espacio hasta tener la idea de
un espacio comn. La idea compleja de un espacio comn, en la que
el universo se piensa como extenso, es producto, por lo tanto, de
combinar, repetr o ampliar ideas simples de espacio.
La refexin sobre el aparecer en nuestra mente de varias
ideas, una detrs de la otra, es lo que nos provee con la idea
de sucesin. Y la distancia entre cualesquier partes de esa
sucesin, o entre la aparicin en nuestra mente de dos ideas,
es lo que llamamos la duracin
66
.
De esta manera obtenemos las ideas de sucesin y duracin. Y
observando ciertos fenmenos que ocurren en perodos regulares y
aparentemente equidistantes, obtenemos las ideas de las medidas
de duracin, tales como minutos, horas, das y aos.
Podemos, adems, repetr ideas de cualquier duracin de tempo,
aadiendo una a otra, sin llegar nunca al fnal de tal adicin; y as for-
mamos la idea de eternidad. Y tambin, mediante la consideracin
de cualquier parte de la infnita duracin, como acotada por medidas
peridicas, obtenemos la idea de lo que llamamos tempo
67
. Es de-
cir, el tempo, en uno de los posibles sentdos del trmino, es:
63
Ensayo, II, XIII, 3.
64
Cf. F. COPLESTON, Historia de la flosofa. Vol. 5. Traduccin de Ana Domenich,
Barcelona, Ariel Filosofa, p. 84.
65
Ensayo, II, XIII, 4.
66
Ensayo, II, XIV, 3.
67
Ibid. 31.
49
...tanto de duracin infnita cuanto es medida por y coexiste
con la existencia y movimiento de los grandes cuerpos
del universo, hasta donde sabemos algo de ellos; y en este
sentdo, el tempo comienza y acaba en el marco de este
mundo sensible
68
.
Con relacin al nmero, Locke afrma que, la idea ms clara que
la mente puede obtener de infnitud es el residuo confuso e incom-
prensible de nmero que pueden aadirse sin fn, que no propor-
ciona ninguna perspectva de atencin o lmite
69
. La idea de infnito
contene, desde luego, un elemento positvo, a saber: la idea de tan-
to espacio, o de duracin de una serie tan grande; pero contene
asimismo un elemento indeterminado o negatvo, la idea indetermi-
nada que subyace, concebida como carencia de lmites
70
.
En segundo lugar, modos mixtos (mixed modes) cuando constan
de elementos dispares, es decir, cuando constan de ideas simples de
naturaleza diferente
71
. La idea de belleza, por ejemplo, es la idea de
un modo compuesto, porque reposa en una cierta composicin de
forma o de color que causa placer al que contempla
72
.
Segn Locke, hay tres maneras de llegar a tener ideas complejas
de modos mixtos. En primer lugar, por la experiencia y la observa-
cin. As, si vemos jugar ftbol, obtendremos la idea de ftbol. En
segundo lugar, por la agrupacin de ideas simples a voluntad de al-
guien. As pasa con las ideas reunidas por una persona para inventar
una mquina. Y en tercer lugar, por la explicacin de nombres de ac-
ciones que nunca hemos visto. Para explicarle a un nio, por ejemplo,
qu cosa es un asesinato debemos comenzar por los conceptos que
l ya conoce y conducirlo a aquellos trminos que designan la accin
del asesinato.
Substancias
El segundo grupo de ideas complejas es el de las substancias,
es decir aquellas combinaciones de ideas simples que se supone
representan distntas cosas partculares que subsisten por s
68
Ensayo, II, XV, 6.
69
Ensayo, II, XVII, 9.
70
Cf. F. COPLESTON, o. c. p. 86.
71
Cf. E. COTETH - H. SCHONDORF, o. c. p. 86.
72
Ensayo, II, XII, 5.
50
mismas
73
. Ms adelante Locke se refere a la idea compleja de
substancia a nivel general como soporte de aquellas cualidades que
son capaces de producir ideas simples en nosotros; cualidades que
comnmente se llaman accidentes
74
. Y tambin a nivel de aquellas
partculares especies de substancias a las cuales, al reunir esas
combinaciones de ideas simples que la experiencia y la observacin
que hacemos por los sentdos nos advierten que se dan juntas, y que
nosotros suponemos, por este efecto, que emanan de la consttucin
partcular interna o de la esencia desconocida de esa substancia
75
.
Sin embargo, Locke advierte que debemos notar que nuestras ideas
complejas de las substancias, adems de todas las ideas simples de
que estn formadas, siempre van acompaadas de la idea confusa de
algo a lo cual pertenecen y en lo cual subsisten
76
. Es por esta razn
que cuando nos referimos a alguna substancia siempre decimos
que es algo que tene esta o aquella cualidad, por ejemplo, cuando
decimos que un cuerpo es algo que tene la cualidad de movimiento,
que tene fgura y extensin. O que el espritu es una cosa que tene la
capacidad de pensar. Luego, la substancia es algo ms de aquello que
incluimos de ella cuando hablamos. De manera que Locke no niega
la existencia de substancias materiales o espirituales, pero niega la
posibilidad de un conocimiento de dichas substancias.
El lmite de nuestro conocimiento, relatvo a las ideas de substancias
es claro: no tenemos ningn conocimiento de la consttucin interna
y de la verdadera naturaleza de las cosas, porque estamos privados de
tales facultades para alcanzarlo
77
. Es claro aqu el acuerdo de Locke con
la crtca que hace Robert Boyle a la doctrina escolstca de las formas
substanciales: no veo ninguna necesidad de admitr alguna forma
substancial de este tpo en las cosas naturales, dado que la materia y
sus accidentes son sufcientes para explicar todos los fenmenos de
la naturaleza que nosotros ya comprendemos o que probablemente
podemos comprender (...)
78
. Se puede constatar que este concepto
que tene Locke de substancia difere de aquel de Santo Toms de
Aquino. Si bien la distncin entre substancia y accidentes para ambos
pensadores es obra de la refexin de la mente, mientras que para
73
Ibid. 6.
74
Ensayo, II, XXIII, 2.
75
Ibid. 3.
76
Ibid.
77
Ibid. 32.
78
R. BOYLE, Origin of Forms and Qualities, cit. por M. SINA, o. c. p. 82.
51
Santo Toms se trata de una distncin realizada dentro del dato total
de la experiencia, que es la cosa modifcada o accidentfcada, para
Locke la substancia yace ms all de la experiencia y es su sustrato
desconocido. Adems, para Santo Toms la substancia no es sustrato
ajeno al cambio, aunque quepa distnguir entre cambio accidental y
cambio substancial. Al contrario, Locke habla como si la substancia
fuera un sustrato ajeno al cambio, oculto bajo la superfcie de los
fenmenos cambiantes. Se podra decir que la concepcin tomista
de substancia est ms prxima al sentdo comn que la de Locke
79
.
Sobre este punto volveremos de nuevo cuando afrontemos el tema de
los nombres, donde Locke hace la distncin entre substancias reales y
substancias nominales.
Relaciones
Finalmente, entre las ideas complejas se cuentan tambin las re-
laciones (relatons). Son aquellas ideas complejas que el espritu ob-
tene confrontando las ideas entre ellas
80
.
De nuevo, como lo ha venido haciendo, Locke intenta mostrar que
estas ideas en cuanto ideas complejas tambin tenen como fuente
la experiencia, ya sea la sensacin o la refexin. Al comparar y poner
en relacin ideas simples, formamos mltples conceptos de sus co-
nexiones o relaciones, como identdad y diversidad, igualdad y des-
igualdad, e incluso unas determinaciones de espacio y tempo que
descansan en las mutuas referencias de las cosas. Cuando una cosa
empieza a existr por otra, tenemos una relacin que llamamos cau-
salidad, que es la relacin entre causa y efecto. Esta es entre las re-
laciones la ms amplia. Locke defne causa como aquello que hace
que cualquier otra cosa, sea una idea simple, sea una substancia o
modo, empiece a ser
81
. El pensador ingls sienta de esta manera una
defnicin estrictamente empirista, partendo slo del dato sensible.
Aqu no signifca una genuina relacin causal en que la accin pro-
ductva produce un efecto, sino slo una necesidad mental de admitr
algo como anterior, porque todos observamos que determinados
fenmenos siguen regularmente a otros fenmenos. De lo cual se
sigue una asociacin de representaciones; es decir, la necesidad si-
colgica de conectar una idea (lo que surge y nace) con otra idea (la
de causa). Luego, no se trata de una relacin causal objetva, fundada
79
80
Ensayo, II, XXV, 1.
81
Ensayo, II, XXVI, 2.
52
en la misma cosa, sino de una asociacin subjetva, psicolgicamente
necesaria y condicionada por la regularidad de los fenmenos y pro-
bada por la experiencia
82
.
Una distncin importante que hace Locke es entre las cosas re-
lacionadas y la misma relacin. As se demuestra, por ejemplo, en el
hecho de que dos hombres pueden tener ideas diferentes de cosas
y sin embargo tener ideas semejantes de las relaciones que dichas
cosas pueden consttuir.
Por ejemplo, quienes tengan ideas diferentes acerca de
hombre, pueden, sin embargo, estar de acuerdo en la nocin
de padre, que es una nocin sobreaadida a la substancia,
o al hombre, y que se refere tan slo a un acto de esa cosa
llamada hombre (...)
83
.
3. Las palabras como signos de ideas
En la conclusin del Segundo Libro, Locke afrma que en un co-
mienzo se propona exponer lo concerniente al origen, a las clases
y al alcance de nuestras ideas, como instrumentos o materiales de
nuestro conocimiento, e inmediatamente proceder a investgar el
uso que el entendimiento hace de stos, y el conocimiento que de
ellos se deriva. Sin embargo, por el camino fue descubriendo que di-
chas ideas tenen una conexin tan estrecha con las palabras que es
imposible separarlas. Por esta razn vio necesario dedicarle el Tercer
Libro de su tratado al tema de las palabras. De esta manera se propu-
so averiguar sobre la naturaleza, el uso y el signifcado del lenguaje
84
.
3.1 El lenguaje en general
Locke comienza a exponer su teora del lenguaje afrmando que el
hombre es una criatura social por naturaleza
85
. En 1651, Hobbes en
su obra cumbre Leviathan haba afrmado su teora de que el hom-
bre no fue hecho para la sociedad sino que por necesidad ste se
consttua en comunidades y en Estados pero que todos los hombres
entre s estaban condenados a luchar los unos contra los otros para
hacer respetar sus derechos. Como se puede constatar, Locke toma
una postura contraria a la de Hobbes e inicia su exposicin sobre el
82
Cf. E. CORETH - H. SCHONDORF, o. c. p. 78.
83
Ensayo, II, XXV, 4.
84
Cf. Ensayo, II, XXIII, 19.
85
Cf. Ensayo, III, I, 1.
53
lenguaje partendo de su tesis el hombre est hecho para vivir en
sociedad y por esto mismo el lenguaje es un elemento consttutvo
de la convivencia humana. Ms adelante afrma que por la misma
razn el hombre tene sus rganos de tal manera dispuestos natu-
ralmente que est equipado para poder formar sonidos artculados,
que llamamos palabras
86
. Pero como todos constatamos, existen
muchos animales que tenen rganos capaces de formar sonidos y,
sin embargo, incapaces de lenguaje. Luego, aparte de que el hom-
bre tene sus rganos dispuestos para la artculacin de las palabras,
posee la capacidad de hacer que dichas palabras sean signos de sus
propios pensamientos y de comunicarlos a sus semejantes.
Con el fn de exponer ampliamente el tema del lenguaje, Locke
dedica el Tercer Libro del Ensayo sobre el entendimiento humano a
este tema. As prepara su exposicin sobre el conocimiento que lo
desarrolla en el Cuarto Libro de este mismo tratado, como se ha in-
dicado ms arriba.
Para alcanzar claridad sobre la naturaleza, el uso y el signifcado
del lenguaje, Locke ve oportuno considerar primero que todo a qu
se aplican inmediatamente los nombres en el uso que se hace del
lenguaje, luego,
puesto que todos los nombres (salvando los propios) son
generales, y por lo tanto, no signifcan partcularmente esta
o aquella cosa singular, sino clases y rangos de cosas, ser
preciso considerar, en seguida, qu sean las clases y rangos
de las cosas, o si se prefere los nombres latnos, qu sean
las especies y gneros de las cosas; en qu consisten, y cmo
llegan a formarse
87
.
3.2 La doctrina convencionalista del lenguaje
Las primeras consideraciones llevan a Locke a la elaboracin de
la doctrina convencionalista del lenguaje. El hombre para comunicar
sus pensamientos a sus semejantes debe hacer uso de signos sensi-
bles. Las palabras son los sonidos artculados que por su abundancia
y rapidez, mejor se prestan a tal propsito. Los hombres hacen en-
tonces que estas palabras se conviertan en signos de sus ideas.
86
Ensayo, III, I, 1.
87
Ibid.
54
Pero a diferencia de otros pensadores, entre ellos G. W. Leibniz
88
,
quien afrma que las palabras tenen, de algn modo, un origen na-
tural, Locke sostene que las palabras fueron adoptadas convencio-
nalmente:
no (...) porque hubiere alguna natural conexin entre sonidos
partculares y ciertas ideas, pues en ese caso no habra sino
un solo lenguaje entre los hombres, sino por una voluntaria
imposicin, por la cual un nombre dado se convierte
arbitrariamente en seal de una idea determinada
89
.
A contnuacin Locke hace la distncin entre las ideas y las pa-
labras. Mientras que las ideas son signos naturales en cuanto todos
tenemos o podemos tener la misma idea de determinada cosa, no
todos la llamamos con el mismo nombre. As, por ejemplo, mientras
que la idea de hombre es la misma para un francs y para un ingls,
el francs lo llama homme y el ingls le dice man. De esto resulta evi-
dente que Locke acepta que el pensamiento en s mismo es distnto del
uso de las palabras y smbolos y que la posibilidad de expresar el mismo
pensamiento con diferentes formas lingstcas y en diferentes lenguajes,
consttuye una prueba de esta distncin
90
.
Pero por el hecho de que las palabras son signos arbitrarios, no se
puede caer en el error de utlizar las mismas palabras para designar
ideas distntas, porque el convencionalismo est en el acuerdo so-
cial de que estas palabras sern utlizadas para referir determinadas
ideas. As, un hombre no puede a su capricho comunicar sus ideas
con palabras elegidas arbitrariamente por l sino que debe buscar
las palabras que ya estn socialmente aceptadas y de esta manera
hacerse entender.
De esta forma queda fjada la tesis de que el objetvo primordial
de las palabras es la comunicacin de nuestras ideas. Sin embargo,
Locke abre las puertas a un problema ms complejo: si las ideas co-
88
Leibniz comentado la posicin de Locke sobre el origen de las palabras argumenta que
muchos sonidos que luego se convirtieron en palabras tienen su origen en la propia natura-
leza. Uno de sus argumentos es que buscando el origen de las palabras, dice, nos encontra-
mos con una relacin muy directa entre el signifcado que hoy les damos y la razn por la
cual se fue convirtiendo en palabra. As por ejemplo, las palabras que signifcan sonidos de
animales como la palabra latina coaxare, que se atribuye a las ranas, se corresponde con el
couaquen o quaken del alemn. De la misma manera, otras palabras de la lengua alemana
tienen su origen en ruidos de animales (Cf. G. W. LEIBNIZ, o. c. p. 327).
89
Ensayo, III, II, 1.
90
F. COPLESTON, o. c. p. 102.
55
municadas representan la realidad de las cosas
91
. Esta problemtca
ser afrontada al tratar de las substancias y de sus nombres.
3.3 Los trminos generales
Para Locke, la mayor parte de los nombres que forman los len-
guajes son trminos generales
92
. Dado que stos desempean un
papel importante en el discurso lgico, es preciso prestar una aten-
cin especial a su gnesis, signifcado y empleo. Los trminos de ca-
rcter general son necesarios, ya que un lenguaje compuesto exclu-
sivamente de nombres propios no podra ser recordado e incluso, si
lo fuera, sera inservible para los efectos de la comunicacin. Pero
aunque la necesidad de nombres de carcter general sea evidente,
la cuestn estriba en cmo llegamos a poseerlos. Puesto que to-
das las cosas que existen son partculares, cmo llegamos a poseer
trminos universales, o tambin, dnde encontramos esas naturale-
zas generales que supuestamente signifcan?
93
. Locke cree que las
palabras adquieren un carcter universal hacindose signos de ideas
universales, y que estas se forman por abstraccin.
Las ideas se convierten en universales separndolas de las
circunstancias de lugar y tempo y de cualesquiera otras ideas
que puedan adscribirlas a esta o aquella existencia partcular.
Mediante este tpo de abstraccin se hacen capaces de
representar a ms de un individuo; y cada uno de estos
individuos, al adecuarse a estas ideas abstractas, pertenece
(como decimos) a esta clase
94
.
Segn el autor ingls, la universalidad y la generalidad no son atri-
butos de las cosas, que son todas ellas individuales o partculares,
sino de las ideas y de las palabras: son invenciones y creaciones que
el entendimiento hace para servirse de ellas, y se referen slo a sig-
nos, sean palabras o ideas
95
. Desde luego, cualquier idea o palabra
91
Cf. Ensayo, III, II, 5.
92
Cf. Ensayo, III, III, 1.
93
Ibid. 6.
94
Ibid. Es importante ver que Locke no entiende la abstraccin del modo como se en-
tiende en contexto aristotlico - tomista donde abstraer "signifca sacar alguna cosa que se
encuentra adentro. Lo abstracto, entonces , es aquello que era "intelligibile (in potentia) in
sensibili" y que viene hecho del intelecto "intelligibile actu". Segn Locke, no se tira afuera
una cosa sino que se abstrae de una cosa; vale a decir, traslado, abstraigo de ciertas cosas
y me concentro sobre una cosa especfca, que en este momento es lo ms importante" (C.
HUBER, Critica del sapere. Roma, P. U. Gregoriana, 1995. p. 346). El signifcado lockiano de
'abstraccin' es el que determina toda la flosofa moderna, incluso en algunos neo tomistas
(Cf. Ibid).
95
Ensayo, III, III, 11.
56
es as mismo partcular: es esta idea partcular o esta palabra part-
cular. Pero llamamos palabras o ideas universales a aquellas cuya sig-
nifcacin es universal. Es decir, una idea general o universal signifca
una clase de cosas, como vaca, oveja u hombre; y la palabra general
signifca la idea en cuanto sta a su vez signifca una clase de cosas.
Por tanto:
...lo que los trminos generales signifcan es una clase de co-
sas; y cada uno de ellos es un signo de una idea abstracta
en la mente, de modo que las cosas existentes, en cuanto se
adecan a dicha idea, se clasifcan bajo este trmino; o lo que
es lo mismo, pertenecen a esta clase
96
.
Sin embargo, decir que la universalidad corresponde tan solo a las
palabras y a las ideas, no equivale a negar la existencia de una funda-
mentacin objetva universal.
No olvido, ni mucho menos niego, que la naturaleza, al
producir los entes, hace muchos de ellos parecidos entre s;
no hay nada ms evidente, sobre todo en las razas animales
y en todos los entes que se propagan mediante las semillas
97
.
Pero es la mente la que observa esta semejanza entre los entes
partculares y se sirve de ella para formar ideas generales. Y una vez
que se ha formado una idea general, sea por ejemplo la idea de oro,
se dice de un ente partcular que es oro o no, segn se conforme o
no a esa idea
98
.
Es importante precisar tambin que la palabra abstraccin no se
refere, en este contexto, a la abstraccin de la esencia real de un
ente. Locke distngue dos sentdos del trmino esencia real.
Uno es el atributo por aquellos que, utlizando la palabra
esencia para no saben qu, suponen un nmero determinado
de tales esencias segn las cuales estn hechas todas las
cosas de la naturaleza, de las que partcipa cada una de ellas,
llegando as a ser de esta o aquella especie
99
.
Esta teora, dice Locke, es insostenible, como se muestra por la
produccin de monstruos, ya que la teora presupone esencias es-
96
Ibid. 12.
97
Ibid. 13.
98
Cf. F. COPLESTON, o. c. pp. 10-105.
99
Ensayo, III, III, 17.
57
pecfcas fjas y estables, y no puede explicar los casos lmites y las
variaciones tpolgicas. En otras palabras, es incompatble con los
datos empricos de que disponemos. Por otra parte, la hiptesis de
esencias especfcas estables pero desconocidas es de tan escasa ut-
lidad que podra descartarse an en el caso de que no contradijera
los datos empricos.
La otra opinin, ms fundada racionalmente (sobre las
esencias reales), es la de los que opinan que todos los entes
naturales tenen una estructura real, aunque desconocida,
de sus partes no sensibles, de la que fuyen esas cualidades
sensibles que nos sirven para distnguirlos unos de otros y de
acuerdo con la cual tenemos ocasin de clasifcarlos en clases
bajo denominaciones comunes
100
.
Locke distngue de estas esencias reales las esencias nominales.
Solemos decidir si algo es o no oro observando si posee aquellas ca-
racterstcas comunes cuya posesin es considerada sufciente para
que una cosa sea clasifcada como oro. Y la idea compleja de tales ca-
racterstcas es la que consttuye la esencia nominal de oro. Por esto
Locke puede decir que la idea abstracta signifcada por el trmino
(general) y la esencia de la especie son una y la misma cosa
101
y que
cada idea abstracta es una esencia distnta
102
. Por consiguiente, es
la esencia nominal la que es abstrada, dejando aparte las caracters-
tcas peculiares a los entes individuales como tales y reteniendo sus
caracterstcas comunes.
El autor empirista aade que en el caso de las ideas y modos sim-
ples las esencias real y nominal coinciden. As, una fgura que incluya
un espacio entre tres lneas es tanto la esencia nominal como la real
de un tringulo
103
. Pero en el caso de las substancias, las dos son
diferentes. La esencia nominal del oro es la idea abstracta de las ca-
racterstcas comunes observables de las cosas que son clasifcadas
como oro; pero su esencia real, o substancia, es la estructura real de
sus partes no sensibles, de la que dependen todas estas propiedades
de color, peso, fusibilidad, ductlidad, que encontramos en l
104
. Esta
esencia real, la substancia partcular del oro, no nos es conocida
105
.
100
Ibid.
101
Ibid. 12.
102
Ibid. 14.
103
Ibid. 18.
104
Ibid.
105
Cf. F. COPLESTON, o. c. pp. 105-106.
58
3.4 Los nombres
En trminos generales, Locke trata el tema de los nombres como
los dems empiristas y como los autores nominalistas. Al trato ter-
minista que desde Aristteles y luego los escolstcos dieron a los
modos de signifcar el nombre, los modernos Hobbes y Locke le
dieron un sentdo psicolgico-epistemolgico. Hobbes defni el
nombre en su Computaton or Logic, Parte l, captulo II, como una
palabra tomada arbitrariamente, que sirve como marca que puede
suscitar en nuestra mente un pensamiento parecido a algunas otras
cosas que habamos tenido antes, y que al ser pronunciado por otros,
puede convertrse para ellos en signo de qu pensamiento tena en
su mente el espectador.
Vemos en esta larga defnicin la clara expresin de una acttud
terminista con respecto al nombre. Segn Hobbes, los nombres
pueden ser: positvos y negatvos; contradictorios; comunes, de
primera y de segunda intencin; universales, partculares, individuales
e indefnidos; unvocos y equvocos; absolutos y relatvos; simples y
compuestos. En todos los casos los nombres son marcas arbitrarias
con las cuales nos hacemos entender de los otros, o entendemos sus
pensamientos, en virtud de ciertas convenciones que no necesitan ser
establecidas conscientemente, sino que pueden estar fundadas en la
naturaleza de nuestra psique. Hobbes habla asimismo, siguiendo a
Occam, de la posibilidad de tomar los nombres en primera y segunda
intencin: los primeros se referen a cosas; los segundos a ciertos
nombres (como general, partcular, silogismo, etc.). Por lo tanto,
los nombres son, como haba dicho ya Francisco Bacon, puntos de
referencia en medio del constante fuir de los pensamientos (las
cogitatones).
Para Locke no es cierto que cada cosa pueda tener un nombre; a
la vez, cuando pueden designarse varias cosas mediante un nombre,
ste se justfca pragmtcamente, por la comodidad de su uso. Los
nombres pueden ser propios (nombres de ciudades, de ros, etc.,) y
comunes (formados por abstraccin nominal). En general, los nom-
bres son comprendidos en funcin de las ideas que designan. As,
puede haber nombres de ideas simples, de ideas complejas, de mo-
dos mixtos y de substancias (aunque estos ltmos son dudosos)
106
.
106
Cf. J. FERRATER MORA, o. c. pp. 2571-2572.
59
3.4.1 Los nombres de las ideas simples
En el cuarto captulo del libro destnado a las palabras, Locke desa-
rrolla el tema de los nombres de las ideas simples a partr de tres as-
pectos importantes. Primero que todo, afrma que las ideas simples
deben signifcar una existencia real, de la cual se viene su modelo ori-
ginal. Segundo, los nombres de dichas ideas signifcan la esencia real
y la esencia nominal. Y tercero, mientras que los nombres de las ideas
complejas son defnibles, los de las ideas simples son indefnibles. So-
bre la distncin entre los nombres defnibles y aquellos indefnibles
afrma que es importante hacerla por cuanto ella es causa de muchas
disputas y de oscuridades en las disertaciones. La razn por la cual
los nombres de las ideas simples no son defnibles es porque los
varios trminos de una defnicin, puesto que signifcan varias ideas,
no pueden de ningn modo juntos representar una idea que carece
del todo de una composicin
107
. El hecho de que las ideas simples no
se pueden defnir quiere demostrar que para entender estas ideas
es imprescindible la experiencia que haga posible dichas percepcio-
nes, porque las ideas simples nicamente se adquieren por aquellas
impresiones que los objetos mismos hacen sobre la mente por medio
de las vas apropiadas para cada clase
108
. En cambio,
las ideas compuestas, las cuales, puesto que consisten de
varias ideas simples, est dentro del poder de las palabras,
que signifcan las diversas ideas que las componen, el imprimir
as en la mente las ideas complejas que no existen antes en
ella, de manera de hacer que sus nombres sean entendidos
109
.
Dichas defniciones, aclara inmediatamente, se obtenen por el
uso de otros trminos, siempre y cuando ninguno de ellos signifque
ideas simples que no estn ya en la mente.
3.4.2 Los nombres de los modos mixtos y de las relaciones
Despus de haber afrmado que todos los nombres nada sig-
nifcan inmediatamente, sino las ideas en la mente de quien los
pronuncia
110
, Locke aclara que los nombres de las ideas simples, de
107
Ensayo, III, IV, 7.
108
Ibid. 11.
109
Ibid. 12.
110
Ibid. 1.
60
los modos mixtos (entre los cuales comprende tambin las relacio-
nes) y de las substancias naturales, tenen cada uno algo de partcular
con respecto a los otros
111
. Hemos dicho ms arriba que en cuanto a
los nombres de las ideas simples y de las substancias, adems de las
ideas abstractas en la mente que signifcan de un modo inmediato,
tambin intman alguna existencia real de la cual se deriv su mo-
delo original. Pero los nombres de los modos mixtos terminan en la
idea que est en la mente y ya no conducen al pensamiento ms all.
Adems, los nombres de las ideas simples y de los modos signifcan
siempre la esencia real y tambin la esencia nominal de sus especies.
Para Locke, los nombres de los modos mixtos son generales, y
signifcan clases o especies de cosas, cada una de las cuales posee
su esencia partcular
112
. Pero la gran diferencia de estos nombres
con los de las ideas simples consiste en que las ideas abstractas, o
si se quiere, las esencias de las varias especies de modos mixtos, las
hace el entendimiento
113
, mientras que respecto a las ideas simples
la mente carece de potencia para forjar alguna de ellas, y apenas re-
cibe aquellas que le ofrece la existencia real de las cosas que operan
sobre ella
114
. Pero adems existe otra defciencia:
...esas esencias de las especies de los modos mixtos no slo
las hace la mente, sino que las hace de una manera muy
arbitraria: las hace sin modelos o referencias a ninguna
existencia real. Y en esto diferen de las substancias que llevan
consigo el supuesto de algn ser real de donde se han derivado
y respecto al cual se confrman. Pero en sus ideas complejas
de los modos mixtos, la mente se toma la libertad de no seguir
exactamente la existencia de las cosas
115
.
Pero, en qu consiste ese hacer ideas complejas? Locke sostene
que no es un hacer ideas nuevas, sino que consiste en reunir algunas
ideas que ya estn en la mente, y en esto la mente, primero que todo,
escoge un cierto nmero de ideas, luego las vincula y las convierte en
una sola idea y, fnalmente, las ata por medio de un nombre. Obser-
vando este fenmeno cuidadosamente se advierte que estas esen-
cias de las especies de los modos mixtos son obra de la mente
116
.
111
Cf. Ibid.
112
Ensayo, III, V, 1.
113
Ibid. 2
114
Cf. Ibid.
115
Ibid. 3.
116
Cf. Ibid. 4.
61
El hecho de que las ideas de los modos mixtos son anteriores a la
existencia, prueba que la mente hace estas ideas voluntariamente
coleccionando varias ideas y dndoles un nombre. As por ejemplo,
la mente se puede hacer la idea de un crimen que jams ha existdo
en la realidad y darle un nombre y de esta manera dejar confgurada
una idea nueva con su respectvo nombre.
Aunque esas ideas complejas o esencias de los modos mixtos de-
pendan de la mente y ella las forja libremente, sin embargo, no las
forja al azar, ni mezcla sus componentes sin ninguna razn. Si es ver-
dad que dichas ideas no siempre son copiadas de la naturaleza, no
obstante la mente las forma para un fn especfco, el del lenguaje.
La razn es la de comunicar las ideas a los otros y poderse comunicar
los hombres sobre sus diversos asuntos
117
.
Hemos dicho que para Locke las esencias de los modos mixtos no
se encuentran en la naturaleza sino en la mente. Ahora bien, si son
los nombres los que contenen dichas esencias y al mismo tempo
los que hacen posible que formemos aquellas especies, entonces se
puede afrmar tambin que son dichos nombres los que mantenen
la unidad en esos modos mixtos y los que los convierten en sus co-
rrespondientes especies. Y puesto que estas esencias son entonces
seres que se encuentran slo en la mente, Locke propone llamarlas
nociones, como si pertenecieran al entendimiento por un derecho
ms peculiar.
Otra diferencia importante que Locke registra entre los nombres
de los modos mixtos y los nombres de las ideas simples y de las subs-
tancias es que, respecto de los modos mixtos, aprendemos prime-
ro los nombres y luego las ideas que signifcan, mientras que en los
segundos, habitualmente nos hacemos las ideas de dichas cosas y
luego aprendemos sus nombres.
En cuanto a sus respectvas esencias reales y esencias nomina-
les, Locke piensa que en los modos mixtos coinciden, por el hecho
de que son nociones del entendimiento, en cambio, en cuanto a las
esencias de las ideas simples y de las substancias, no conocemos sino
sus esencias nominales
118
.
117
Cf. Ibid. 5-9.
118
Cf. Ensayo, III, IV, 10-15. En el numeral 16 donde Locke explica las razones por las cuales
se ha extendido en este tema dice que "lo que se ha dicho hasta aqu acerca de los modos
mixtos puede aplicarse tambin a las relaciones, sin muchas diferencias".
62
3.4.3 Los nombres de las substancias
Nos hemos referido a este tema en el apartado de las ideas. Es
importante recordar que para Locke la substancia es una de las ideas
complejas, junto a las ideas complejas de modos (simples y compues-
tos) y de relaciones. Locke trata el tema de la substancia gnoseolgi-
camente y aspira a mostrar cmo se origina la idea compleja de subs-
tancia individual. Pareciera que Locke ve que la substancia es algo
que se debe presuponer, para no dejar las cosas como en el aire, sin
ningn fundamento. Sin embargo, esto no presupone que afrme la
existencia metafsica de la substancia, ms bien sta es negada.
Locke cree que hay algo as como un substrato material, del que
no sabemos nada. Berkeley rechazar tal substrato por creerlo inne-
cesario
119
.
Con base en los elementos que hemos expuesto ms arriba sobre
este tema, trataremos de adentrarnos en este sexto captulo del Libro
Tercero del Ensayo, que Locke dedica a los nombres sobre lo que l
entende por substancia(s).
Para Locke:
...los nombres comunes de las substancias, al igual que los
dems trminos generales, signifcan clases (que signifca,
gneros o especies): lo que no es sino el ser signos de
ideas complejas tales que en ellas se conformen o puedan
conformarse varias substancias partculares, en virtud de lo
cual son capaces de quedar comprendidas en una concepcin
comn, y de ser signifcadas por un nombre
120
.
Su esencia es la medida y el lmite de cada clase o especie, por
donde queda consttuida en esa clase partcular y distnguida de las
dems y que es la idea abstracta a la cual va unido el nombre, de
manera que todo cuanto est contenido en esa idea es lo esencial
a esa especie
121
. Locke distngue esencia nominal y esencia real. La
esencia real es la consttucin real de las substancias, de la cual de-
119
La posicin de Berkeley es la siguiente: si ser es "percibir o ser percibido", no hay sino
"percepciones" o sujetos percipientes. "Bajo" las percepciones no hay ningn substrato o
substancia. No hay en rigor, substancias materiales. Pero hay una causa de las percepciones
o ideas percibidas, y es la substancia espiritual o "substancia activa incorprea" (Principles I,
26). (Cf. J. FERRATER MORA, o. c. p. 3404).
120
Ensayo, III, VI, 1.
121
Ibid. 2.
63
penden la esencia nominal y todas las propiedades de esa clase o es-
pecie. La esencia nominal consiste en aquel conjunto de cualidades
que establecemos que debe poseer una cosa para ser llamada con
un determinado nombre. La esencia real no la podemos conocer,
slo podemos conocer la esencia nominal. Sin embargo, hay algunos
casos en los que coinciden la esencia real y la esencia nominal, como
por ejemplo, en las fguras geomtricas; pero se trata, precisamente,
de construcciones hechas por nosotros, motvo por el cual coincide
la esencia nominal con la esencia real misma.
Ahora bien, hecha esta distncin entre esencia nominal y esencia
real, Locke vuelve a plantearse el problema de si lo esencial pertene-
ce a los individuos o a las especies. Sostene que cuando se habla de
la esencia de algn individuo, slo puede referirse a la esencia de su
especie y en ningn caso a la esencia de dicho individuo aisladamen-
te. Esto se podr probar por el hecho de que si quitamos la idea abs-
tracta de especie a la que pertenece determinado individuo, vemos
que desaparece la esencia de ste, que era solamente lo comn
que posea con los individuos de su especie
122
. Luego:
...nicamente aquello que forma parte de la idea compleja
signifcada por el nombre de una especie debe considerarse
como esencial, sin lo cual, ninguna cosa partcular puede
quedar comprendida dentro de esa especie, ni tener derecho
a ese nombre
123
.
En este contexto en que hablamos de especies y de individuos,
de esencia nominal y de esencia real, cabe preguntarnos, qu es lo
que determina que este o aquel individuo pertenezca a esta o aquella
especie y cul de las dos esencias, la nominal o la real, es la que de-
termina a las especies? Locke sostene que los individuos se adhieren
a una determinada especie por sus propiedades, y una vez que la
mente ha formado las especies, se hace una idea de dichas especies
y les da un nombre. Este nombre comprende la llamada esencia no-
minal, pues nicamente es eso lo signifcado por el nombre, que es
la seal de la especie, pues la esencia real (o consttucin interna),
como ya se ha afrmado, no la conocemos.
Locke intenta probar la tesis de que las especies no son sino ideas
complejas distntas, con nombres distntos anexados a ellas. Para sus-
tentar dicha tesis propone el ejemplo del agua y del hielo: alguien
122
Cf. Ibid. 2-4.
123
Ibid. 5.
64
que ignorara el nombre de hielo, al verlo por primera vez en su vaso
donde dej agua, afrmara que su agua se ha endurecido, observan-
do en ello un fenmeno parecido al que se da entre el oro lquido y
luego vuelto a endurecer
124
.
De lo anterior Locke extrae consecuencias. Aparte de deducirse
que por el desconocimiento de las supuestas esencias reales, no po-
demos clasifcar las cosas siguiendo dichas esencias, resulta que las
clasifcaciones que hacemos siguiendo ciertas propiedades que co-
nocemos, no pueden ser precisas pues es imposible que sin conocer
la esencia real de una cosa, podamos conocer todas y cada una de
las propiedades que de dicha esencia se derivan. Luego, debemos
atenernos a las clasifcaciones que hacemos de las cosas por sus pro-
piedades y esto con el natural riesgo de que dichas clasifcaciones nos
conduzcan a error, o sean, simplemente, susceptbles de error.
Pero un argumento todava ms obvio para probar que la clasif-
cacin de las cosas en especies las hacemos atenindonos a las cua-
lidades sensibles y no por sus consttuciones internas, es que dichas
clasifcaciones las han hecho no los especialistas sino hombres comu-
nes que descubriendo ciertas caracterstcas en las cosas, las fueron
agrupando en clases y dndoles nombres
125
.
En cuanto al lenguaje, vislumbramos que todo este ordenamiento
de las cosas en clases o especies, y tambin en gneros, busca hacer
posible el conocimiento de las cosas y la comunicacin.
3.5 Las imperfecciones de las palabras
Locke identfca un doble uso de las palabras. Uno civil y uno flo-
sfco. El uso civil hace referencia al que hacemos de ellas en el len-
guaje corriente. En este caso las imperfecciones de las palabras no
es algo tan grave como cuando necesitamos de ellas para comunicar
nuestros conocimientos con rigor y es en el uso llamado flosfco.
Segn el flsofo ingls, existen cuatro causas de esta imperfec-
cin. La primera es cuando las ideas signifcadas por las palabras son
muy complejas, y estn compuestas de un gran nmero de ideas
juntas. La segunda, cuando las ideas signifcadas por las palabras no
tenen ninguna conexin cierta en la naturaleza, y entonces carecen
de un patrn establecido que sirva para rectfcarlas. Estas dos cau-
sas afectan especialmente a los nombres de los modos mixtos. La
124
Cf. Ibid. 6-13.
125
Cf. Ibid. 25.
65
tercera, cuando la signifcacin de una palabra queda referida a un
patrn que no sea fcil conocer. Y la cuarta, cuando la signifcacin
de una palabra y la esencia real de la cosa no son exactamente lo
mismo. Estas ltmas causas afectan especialmente a los nombres de
las substancias
126
.
Cuando los modos mixtos son muy complejos es muy difcil que
una palabra cubra todas las ideas que all se juntan y, sin embargo,
existen muchas palabras que signifcan muchas ideas y de esta ma-
nera hacen muy difcil la comunicacin precisa. Locke propone como
ejemplo tpico el caso de los nombres morales. Esto se debe preci-
samente al hecho de que en la naturaleza no existen patrones que
ayuden a rectfcar esta imperfeccin. Por esta misma carencia de
patrones naturales se deben aprender primero los nombres y luego
comprender sus ideas, hacindose inevitablemente ms susceptble
de error dicho nombre
127
.
Los nombres de las substancias se hacen inciertos, en cambio,
porque se supone que las ideas que signifcan se conforman con
la realidad de las cosas y se les refere a patrones ofrecidos por la
naturaleza
128
, que al ser desconocidos esencialmente por nosotros,
hacen que la referencia sea muy incierta.
Al referirnos al tema de las substancias, habamos dicho que para
Locke stas son conocidas slo exteriormente, pues sus esencias son
incognoscibles. Signifca que aunque los nombres pretendan signif-
car esencias reales, slo alcanzan a expresar las ideas que podemos
percibir de ellos, pues dichos nombres son imperfectos. Tales nom-
bres sirven sin difcultad en el uso civil, pero son imprecisos en el uso
flosfco
129
.
De estas imperfecciones se salvan, por lo menos en gran parte,
los nombres de las ideas simples y de modos simples, y especial-
mente los de fgura y nmero, de los cuales los hombres tenen ideas
claras y distntas
130
.
Adems de estas imperfecciones que son de carcter natural,
existe en el lenguaje una serie de difcultades originadas por los abu-
sos en el uso de las palabras y que en defnitva se dan por negligen-
126
Cf. Ensayo, III, IX, 1-5
127
Ibid. 6-10.
128
Ibid. 11.
129
Ibid. 11-17.
130
Ibid. 19.
66
cia de los hablantes, toda vez que se abuse de ellas dndole un uso
inadecuado o ultrapasando su verdadera capacidad. Locke resume
as estos abusos:
...quien tenga nombres sin ideas carecer de sentdo en sus
palabras, y slo pronunciar sonidos vacos. Quien tenga
ideas complejas sin nombres para denotarlas carecer de
libertad y de pronttud en sus expresiones, y tendr necesidad
de recurrir a perfrasis. Quien use sus palabras de un modo
vago o incierto no ser escuchado o no ser entendido. Quien
aplique nombres a ideas diferentes de las que esos nombres
denotan en su uso comn carecer de propiedad en su
lenguaje y hablar ininteligiblemente; y quien tenga ideas de
substancias, incompatbles con la existencia real de las cosas,
en esa misma medida carecer en su entendimiento de los
materiales del conocimiento verdadero, y tendr, en lugar de
ellos, unas quimeras
131
.
El captulo XI del Libro Tercero, lo dedica Locke a proponer algu-
nos remedios que hay contra las imperfecciones y los abusos de las
palabras. Inicia este ltmo captulo afrmando que el habla es el gran
vehculo que mantene unida la sociedad y el instrumento con que
los hombres se comunican entre s y, al mismo tempo, con el que las
generaciones se transmiten los adelantos del conocimiento.
Locke plantea que sera esperar demasiado que todos los hom-
bres emplearan de un modo constante las palabras en un mismo sen-
tdo, y slo para denotar ideas determinadas y uniformes, pues todos
no tenen ni las mismas nociones ni tampoco ideas claras y distntas
en todos los casos. Sin embargo, sostene que para aquellos que se
quieran dedicar a una bsqueda seria del conocimiento es necesario
que permanezcan atentos a superar las ambigedades en el lengua-
je, ya sean las producidas por las imperfecciones naturales de las pa-
labras, ya sea por los abusos que se hacen de ellas.
En varias ocasiones a lo largo del tratado Locke ha afrmado que el
mal uso del lenguaje es causa de grandes errores. Y refrindose a las
disputas flosfcas o de tpo moral, asegura que muchas de ellas son
incorrecciones en el uso de las palabras, pues muchas veces los hom-
bres discuten creyendo tener ideas diversas y en cambio sus discre-
pancias slo radican en que usan trminos diversos y poco precisos.
131
Ensayo, III, X, 31.
67
Para el autor ingls, el lenguaje es conducto necesario para trans-
mitr la verdad posible. El mal uso de l no slo oculta dicha verdad
sino que conduce al error. Luego, el primer remedio que propone a
los hablantes es aclarar constantemente el signifcado preciso de las
palabras y usarlas oportunamente
132
.
Por el hecho de que no existe ninguna conexin natural entre las
palabras y las ideas, es corriente incurrir en el error de usar palabras
vacas de ideas. Esto hace necesario que los hombres deban cuidar-
se de no usar ninguna palabra sin signifcacin, de no usar ningn
nombre que no tenga una idea signifcada por ese nombre
133
.
Pero, adems,
no basta que un hombre use sus palabras como signos de
algunas ideas, sino que esas ideas que anexa a las palabras,
si son ideas simples, tenen que ser claras y distntas; si
son complejas, tenen que ser determinadas (...), esto es
muy necesario respecto a los nombres de los modos, y
especialmente respecto a las palabras morales ()
134
.
Ms adelante, hablando de la utlidad de esta vigilancia, afrma
que as se evitar la oscuridad de la mente y las muchas controversias
en las conversaciones.
Partendo de que las palabras son trminos convencionales que
los hombres han buscando para comunicar sus ideas, se concluye
que en la comunicacin en general, pero especialmente cuando se
trata de comunicar conocimientos, se deberan aclarar todos los tr-
minos que se usan y los diversos sentdos que se les puede dar. Esto
evita equvocos entre los hablantes. As por ejemplo, si se trata de
precisar las palabras que se usan para referirse a las ideas simples,
se puede precisar su sentdo a travs de sinnimos y por mostracin.
Si se trata de los modos mixtos se podr por defnicin, ya que por
el hecho de que ellos estn formados por combinacin de ideas sim-
ples, son susceptbles de dicha defnicin
135
.
132
Cf. Ensayo, III, XI, 1-7.
133
Ibid. 8.
134
Ibid. 9.
135
Ibid. 14ss.
68
Antes que consignar aqu una serie de recetas lingstcas preten-
demos mostrar el inters de Locke, por una parte, de que el lenguaje
ha sido establecido por convencin y esto exige que se precise el sen-
tdo preciso de los trminos que se usan en nuestro lenguaje. Y por
otra, Locke concibe el lenguaje, artculado especialmente, en estre-
cha relacin con la verdad de las cosas. Si bien, se trata de una verdad
parcial en el sentdo de que no podemos conocer la esencia de las
cosas, con el conocimiento que alcanzamos a tener de la realidad es
sufciente para hacer uso de ella y crecer en el conocimiento. Pero
adems, Locke descubre el aspecto dinmico del lenguaje, esto es,
que las palabras pueden ir cambiando de sentdo o adquiriendo nue-
vos matces y por lo cual es necesario estar precisando su verdadero
signifcado y buscando el respectvo acuerdo.
4. El conocimiento
No pretendemos desarrollar ampliamente el tema del conoci-
miento en Locke, que dara lugar a un trabajo muy amplio, sino slo
analizar algunos puntos fundamentales que nos ayudan a ver la ma-
nera como trata este tema en estrecha conexin con las Ideas (signos
de las cosas) y con las Palabras (signos de nuestras ideas).
Comienza su Cuarto Libro con el principio fundamental sobre el
conocimiento, el cual es conocimiento de ideas:
...pues la mente , en todos sus pensamientos y razonamientos,
no tene ningn otro objeto inmediato que no sea sus propias
ideas, las cuales slo ella contempla o puede contemplar, es
evidente que nuestro conocimiento se ocupa nicamente de
esas ideas
136
.
Seguidamente, defne el conocimiento como la percepcin de la
conexin y acuerdo, o del desacuerdo o repugnancia entre cuales-
quiera de nuestras ideas
137
. Luego, el conocimiento se refere a ideas
y no a los objetos propiamente dichos.
Pero, qu quiere decir acuerdo o desacuerdo de ideas? La
forma primera de acuerdo o desacuerdo denominado por Locke es la
de identdad o diversidad. Este conocimiento tene el mismo alcance
que el que tenen las ideas, ya que dada una idea podemos ver inme-
diatamente si es o no ella misma y si es o no distnta de otra idea
138
.
La mente, por ejemplo, conoce de modo inmediato e infalible que
136
Ensayo, IV, I, 1.
137
Ibid. 2.
138
Cf. J. FERRATER MORA, o. c. p. 2168.
69
las ideas de blanco o redondo (una vez que las ha recibido a travs
de la experiencia sensible) son las que son y no las otras ideas que
llamamos rojo y cuadrado
139
. La segunda forma es aquella que Locke
denomina de relacin y no es sino la percepcin de la relacin entre
dos ideas de cualquier clase que sean, substancias, modos o cuales-
quiera otras
140
. Este conocimiento se extende hasta donde alcanza
nuestra facultad de encontrar ideas intermedias entre una proposi-
cin y la otra. Dicha relacin puede ser de acuerdo o desacuerdo.
As, las proposiciones matemtcas aportan el ejemplo principal. En
tercer lugar, est el acuerdo o desacuerdo de coexistencia o relacin
necesaria. Este conocimiento tene alcance limitado, en rigor, tene
el mismo alcance que la experiencia, pues slo por ella podemos sa-
ber si tales o cuales ideas simples forman o no una idea compleja de
substancia, o si tales fenmenos suceden o no regularmente a otros.
La doctrina de Locke sobre la substancia y la causa se halla confnada
dentro de los lmites citados; l no sostene que las substancias sean
complejos arbitrarios de cualidades o que la relacin entre causa y
efecto sea completamente contngente, pero la existencia de tales
relaciones causales es asunto de experiencia exclusivamente
141
. Por
ltmo, hay un acuerdo o desacuerdo de existencia real y efectva.
Este conocimiento se reduce al conocimiento intuitvo de nuestra
propia existencia y es de la nica que todos tenemos total certeza
142
.
Sobre esta clasifcacin de las formas de conocimiento podemos
concluir que, por una parte, en Locke el conocimiento de identdad
y el conocimiento de coexistencia son ambos de carcter relacional.
Por otra parte, el conocimiento de la existencia real plantea a Locke
difcultades considerables, ya que si una idea se defne como cual-
quier objeto de una mente cuando piensa, no es fcil concebir de
qu modo podemos saber nunca si nuestras ideas corresponden a
entes realmente existentes, en cuanto stos no son ideas nuestras.
Sin embargo, Locke afrma explcitamente que conocer es percibir el
acuerdo o desacuerdo entre ideas, o de las ideas con las cosas distn-
tas de ellas mismas.
A partr de su tesis fundamental de que todas nuestras ideas pro-
vienen de la experiencia, a travs de la sensacin o la refexin, Locke
establece, o descubre, unos niveles de nuestro conocimiento. En
este punto se muestra decididamente racionalista, exaltando la intui-
cin y la demostracin, que caracterizan el conocimiento matemt-
co, aunque no se den slo en ste. Descubrimos una gran afnidad en
este punto con Descartes
143
:
139
Cf. Ensayo, IV, I, 4.
140
Ibid. 5.
141
142
Ibid.
143
70
...si refexionamos acerca de nuestros propios modos de
pensar, veremos que algunas veces la mente percibe el
acuerdo o desacuerdo de dos ideas inmediatamente a partr
de las mismas, sin intervencin de ninguna otra; a esto pienso
que podemos llamar conocimiento intuitvo
144
.
As la mente percibe por intuicin que blanco no es negro y que
tres son ms que dos
145
. Este gnero de conocimiento es el ms claro
y seguro que la mente humana puede alcanzar. No hay lugar para
la duda, y de esta intuicin depende toda la certeza y evidencia de
nuestro conocimiento
146
.
El segundo grado de conocimiento est consttuido por el cono-
cimiento demostratvo, en el que la mente no percibe de modo in-
mediato el acuerdo o desacuerdo de ideas, sino que precisa de la
intervencin de otras ideas para poder hacerlo. Aqu se refere espe-
cialmente al conocimiento matemtco, en el que las proposiciones
necesitan ser probadas o demostradas. El conocimiento demostrat-
vo no tene la facilidad y la claridad del intuitvo. Pero al mismo tem-
po cada paso del conocimiento demostratvo ofrece los caracteres
de la certeza intuitva.
El grado ltmo de certeza es el saber sensitvo, que no alcanza la
plena seguridad. Es el saber que tenemos de las cosas fnitas exte-
riores a nosotros, el cual no va ms all de los objetos perceptbles
por los sentdos. Pero no podemos tener un conocimiento seguro de
las cosas corpreas porque no poseemos las ideas adecuadas de las
mismas.
Esta valoracin de los grados de conocimiento que tenemos pone
de manifesto una extraa oposicin al planteamiento empirista.
Pues de una parte, reduce todo el conocimiento a la experiencia,
y por otra, le da la menor certeza al conocimiento sensible. Luego,
por encima de la sensibilidad hay una visin intuitva del espritu,
nica a la que corresponde la certeza suprema, o mejor, toda certeza
vlida
147
.
144
Ensayo, IV, II, 1.
145
Cf. Ibid.
146
Cf. Ibid.
147
Cf. E. CORETH - H. SCHONDORF, o. c. p. 80.
71
S EGUNDA PARTE
72
73
PERSPECTIVA SEMIOLGICA DE G. W.
LEIBNIZ Y SU DEBATE CON J. LOCKE
Leibniz es un genio universal. Sin
duda el ltmo hombre que ha podido
abarcar con su mente toda la ciencia
de su tempo. Como dijo Fontenelle,
hay varios grandes hombres en
Leibniz (R. Verneaux).
74
75
Introduccin a la vida y obra de G. W.
Leibniz
Gotried Wilhelm Leibniz naci en Leipzig (Alemania) en 1646.
Estudi flosofa, matemtcas y jurisprudencia. Fue cientfco, lgico
y metafsico. Partcip en cargos pblicos, entre ellos, una misin di-
plomtca en Pars. Se desempe como bibliotecario de la Corte del
Duque Hannover y bigrafo de la familia Brunswick. En 1682 fund
las Actas Eruditorum, y en 1700 fue nombrado primer presidente de
la Sociedad de Ciencias de Berln. Muro en 1716.
Entre sus obras sobresalen: Discurso de Metafsica, Nuevo sistema
de la naturaleza, Principios de la Naturaleza y de la Gracia, Monado-
loga, Ensayos de Teodicea, Nuevos ensayos sobre el entendimiento
humano (publicado pstumamente), y sus numerosas Epstolas.
A contnuacin expondremos, as sea brevemente, los tres as-
pectos fundamentales que, creemos, consttuyen su pensamiento
epistemolgico: innatsmo, percepcin y apercepcin, verdades de
razn y verdades de hecho. De esta manera nos situamos conve-
nientemente para comprender mejor su perspectva semiolgica.
a. Innatsmo
Si J. Locke pertenece a la corriente epistemolgica denominada
empirismo, W. Leibniz pertenece a la corriente denominada racio-
nalismo. Mientras para el primero la nica fuente del conocimiento
humano es la experiencia, para el segundo la fuente principal es la
razn
148
.
En los Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano Leibniz
hace una crtca minuciosa del Ensayo sobre el entendimiento huma-
no de Locke, que haba negado toda forma de innatsmo, reduciendo
el alma a una tabula rasa (una especie de hoja en blanco). Leibniz
busca una va intermedia entre los innatstas radicales (a la manera
de los cartesianos) y los empiristas.
Si para los empiristas el principio aristotlico-escolstco nada
hay en el entendimiento que no provenga de los sentdos se fue
148
Cf. J. HESSEN, o. c.
76
consttuyendo en su carta de navegacin, para Leibniz este principio
tene validez pero con una adicin que exige una nueva formulacin.
La propuesta de Leibniz es: nada hay en el entendimiento que no
provenga de los sentdos, excepto el propio intelecto. Esta adicin
da pie para replantear todo el empirismo de Locke. Signifca que el
alma es innata a s misma, que el intelecto y su actvidad son algo
a priori, preceden a la experiencia. El alma contene el ser, lo uno,
lo idntco, la causa, la percepcin, el raciocinio y una cantdad de
otras nociones, que los sentdos no pueden proporcionarnos. Leib-
niz piensa que se trata no tanto de un innatsmo actual, como de un
innatsmo virtual: las ideas se hallan presentes en nosotros en cuanto
inclinaciones, disposiciones, virtualidades naturales
149
.
As se expresa el mismo Leibniz:
Es posible negar que en nuestro espritu hay mucho de
innato, ya que somos, por as decirlo, innatos a nosotros
mismos? y que en nosotros mismos hay Ser, Unidad,
Substancia, Duracin, Cambio, Accin, Percepcin, Placer,
y otros muchos objetos de nuestras ideas intelectuales? Y
siendo dichos objetos inmediatos a nuestro entendimiento,
y estando siempre presentes (aun cuando no siempre nos
apercibamos de ellos, a causa de nuestras distracciones y
necesidades), Por qu asombrarse cuando decimos que
dichas ideas nos son innatas, con todo lo que ello implica?
Por eso prefero utlizar la comparacin con una piedra de
mrmol que tene vetas, mejor que una piedra de mrmol
totalmente compacta, o tablillas vacas, es decir, lo que los
flsofos llaman tabula rasa. Pues si el alma se pareciese a
dichas tablillas vacas las verdades estaran en nosotros como
la fgura de Hrcules est en un mrmol, siendo as que a
dicho mrmol, le es completamente indiferente recibir esa
fgura o cualquier otra. Mas si en la piedra existese vetas
que marcasen la fgura de Hrcules con preferencia a otras
fguras, dicha piedra estara ms determinada a ello, y de
alguna manera Hrcules estara como innato, aun cuando
hiciese falta tomarse trabajo para descubrir esas vetas, y para
limpiarlas mediante el pulimento, quitando lo que les impide
aparecer. Y as es como las ideas y las verdades nos son innatas,
en tanto inclinaciones, disposiciones, hbitos o virtualidades
naturales, y no con acciones, aun cuando dichas virtualidades
estn siempre acompaadas por algunas acciones, a menudo
imperceptbles, que responden a ella
150
.
149
REALE Y ANTISERI, o. c. T. II, p. 407.
150
G. W. LEIBNIZ, o. c. p. 40.
77
Leibniz sostene adems el carcter innato del principio de ident-
dad, que funda todas las verdades de razn. Pero tambin reconoce
un cierto innatsmo para las verdades de hecho. Haciendo alusin a
la reminiscencia platnica, cree que el alma humana conoce virtual-
mente todo, pues todas las ideas proceden de la interna actvidad del
alma, dado que nada es recibido desde fuera:
Nuestra alma siempre tene en s la capacidad de representarse
una naturaleza, o la forma que sea, cuando se presenta la
ocasin de pensar: creo que esta capacidad de nuestra alma,
en la medida en que expresa una naturaleza, una forma o
una esencia, es precisamente la idea de la cosa, que se halla
en nosotros, y se encuentra siempre, ya sea que pensemos o
que no pensemos. Nuestra alma, en efecto, expresa a Dios,
y al universo, y a todas las esencias, as como a todas las
existencias. Esto concuerda con mis principios, porque nada
entra naturalmente en el espritu desde el exterior; y slo por
una mala costumbre pensamos como si nuestra alma recibiese
una especie mensajera y tuviese puertas y ventanas. Nosotros
tenemos en la mente todas estas formas y las tenemos en
todo momento; porque la mente expresa siempre todos sus
pensamientos futuros y ya piensa confusamente todo lo que
nunca pensar de un modo claro. Tampoco podemos aprender
una cosa cualquiera cuya idea no tuvisemos previamente
en la mente, ya que la idea es como la materia de la cual
se forma tal pensamiento. Platn expres esto muy bien,
cuando propuso la nocin de reminiscencia, que se halla
muy bien fundada, siempre que se la entenda correctamente,
se la purifque del error de la preexistencia y no se imagine
para nada que el alma tenga que haber pensado y sabido
de modo claro, otras veces, aquello que piensa y aprende
actualmente
151
.
A diferencia de Descartes, para quien los conceptos innatos ya
existen en nosotros de una manera ms o menos acabada, Leibniz
sostene que slo existen en nosotros en germen, potencialmente.
Segn l, hay ideas innatas en cuanto que es innata a nuestro espri-
tu la facultad de formar ciertos conceptos independientemente de la
experiencia (). Se puede designar esta forma del racionalismo con
el nombre de racionalismo inmanente, en oposicin al teolgico y al
trascendente
152
.
151
Citado por REALE Y ANTISERI, o. c. p. 408.
152
78
b. Percepcin y apercepcin
Leibniz distngue entre percepcin y apercepcin. La percepcin o
representacin es todava inconsciente. La apercepcin, en cambio,
pertenece al acto consciente de percibir. Esta se da slo en los esp-
ritus o inteligencias. Se puede afrmar que las percepciones son pro-
pias de todos los seres que consttuyen el universo, pero la apercep-
cin consiste adems en la percepcin consciente. Esto no signifca
que los espritus o las inteligencias (en este caso los seres humanos)
tengan la facultad de apercibir todos las percepciones, puesto que se
puede denominar apercepcin slo a aquello que es percibido cons-
cientemente. Y aunque no haya conciencia de lo que se percibe, las
unidades metafsicas (o mnadas) siempre estn percibiendo algo.
c. Verdades de razn y verdades de hecho
Segn el sistema de Leibniz, la distncin entre verdades de razn
(llamadas tambin verdades eternas o necesarias, -entre las que se
cuentan los principios de la metafsica, de la lgica y las derivaciones
matemtcas-) y verdades causales o de hecho posee bases metafsi-
cas. Las verdades de razn estn fundamentadas sobre la necesidad
lgico-metafsica, mientras que las verdades de hecho permanecen
siempre ligadas al libre decreto divino
153
.
Reale y Antseri formulan dicha distncin de esta manera:
Las verdades de razn son aquellas cuyo contrario es
imposible. Expresan el conjunto de verdades que se hallan
en la mente de Dios, las cuales estn basadas, sobre todo, en
los principios de identdad, de no contradiccin y de tercero
excluido. Son verdades de razn todas las de la matemtca y
la geometra y, segn Leibniz, tambin las reglas de la bondad
y de la justcia (porque no dependen de la simple voluntad
divina y tambin se trata de verdades cuyo contrario resulta
contradictorio, como sucede en matemtcas). El hombre,
cuando conoce este tpo de verdades necesarias se basa
asimismo en los principios antes indicados.
En cambio, las verdades de hecho hacen referencia a los
sucesos contngentes y son aquellas cuyo contrario no es
imposible. Por ejemplo, que yo est sentado es una verdad
de hecho; pero no es una verdad necesaria, porque su
153
REALE Y ANTISERI, o. c. p. 406.
79
contradictoria no es imposible (no es imposible que yo no est
sentado). Por lo tanto, las verdades de hecho podran tambin
no ser; sin embargo, puesto que son, poseen su concreta
razn de ser. Tales verdades, pues, estn basadas no en el
principio de no contradiccin (porque su opuesto es posible),
sino en el principio de razn sufciente, segn el cual toda
cosa que ocurre de hecho posee una razn que es sufciente
para determinar por qu ocurri, y por qu ocurri as y no de
otra modo. Con frecuencia, sin embargo, al hombre le resulta
imposible hallar la razn sufciente de cada hecho partcular,
porque tendra que reconstruir la serie infnita de fenmenos
partculares que colaboran en determinar un acontecimiento
individual
154
.
Como se ha afrmado al comienzo de esta breve biografa, Leibniz
se sita en la escuela racionalista, puesto que sostene que la razn
es la fuente fundamental de todo conocimiento. Segn el racionalis-
mo, el conocimiento merece tal nombre cuando es lgicamente ne-
cesario y universalmente vlido. Lgicamente necesario signifca que
nuestra razn juzga que tene que ser as y no de otra manera. Uni-
versalmente vlido signifca que si la razn juzga que algo es as, se
deduce que tal juicio debe ser aceptado por todos los seres humanos
que hacen uso correcto de su razn. En palabras de Heseen,
Un conocimiento semejante se nos presenta, por ejemplo,
cuando formulamos el juicio el todo es mayor que la parte,
o el juicio todos los cuerpos son extensos. En ambos casos
vemos con evidencia que tene que ser as y que la razn se
contradira a s misma si quisiese sostener lo contrario. Y
porque tene que ser as, es tambin siempre y en todas partes
as. Estos juicios poseen, pues, una necesidad lgica y una
validez universal rigurosa
155
.
Ubicacin de la semitca y teora de las
ideas en G. W. Leibniz
En su tratado Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano,
Leibniz responde al Ensayo sobre el entendimiento humano de Locke,
contraponiendo a cada tesis lockeana su propia tesis. As, al empi-
rismo de Locke se contrapone el innatsmo virtual de Leibniz. Este
154
Ibid. p. 406.
155
80
captulo intenta presentar las grandes tesis, de una manera sinttca,
de la confrontacin que realiza Leibniz en lo que se refere al tema
del signo, tomado como una perspectva semiolgica iniciada por el
autor ingls.
1. La idea
De la misma manera que Locke ha dedicado todo el Segundo Libro
de su tratado al tema de las ideas, Leibniz ha querido contraponer
su propia concepcin flosfca a lo largo de su Segundo Libro. Aun-
que los dos flsofos tratan el tema del innatsmo en el Primer Libro,
hemos querido incluir este en el apartado dedicado a las ideas por
cuanto hace parte de dichas ideas, ya sean innatas, segn Leibniz, o
aprehendidas de la experiencia, segn Locke.
1. 1 Innatsmo

Hemos dicho en el primer captulo que una tesis fundamental
de Locke es la que afrma que todos nuestros conocimientos tenen
como origen la experiencia. Ya sea la experiencia exterior a travs
de los sentdos, ya sea la experiencia interior, llamada tambin re-
fexin. Esta tesis se opone a aquella otra que afrma que existen
principios innatos en la mente. Locke refuta esta tesis por considerar-
la innecesaria, contradictoria y carente de fundamentos.
Segn Locke, todos los conocimientos son adquiridos y no hay es-
pacio para pensar que existan principios innatos. A lo cual le respon-
de Leibniz que cuando el alma viene al mundo porta consigo unos
principios universales, como es por ejemplo, la idea de Dios
156
.
Pensamos en primera instancia que no sea necesario hacer una
aclaracin sobre el trmino innato, pues es claro que los dos pensa-
dores se referen, el uno para negar, el otro para afrmar, a aquellas
ideas que estaran inscritas en el alma de todo hombre y que inde-
pendientemente de ser aprendidas podran ser formuladas, adems,
con carcter universal.
El primero y ms importante argumento de Locke consiste en afr-
mar que aunque hubiera verdades universales que todo el mundo
aceptara no podran tenerse como innatas mientras hubiera la po-
156
Cf. G. W. LEIBNIZ, o. c. pp. 63-72.
81
sibilidad de adquirirlas de otra manera. Pero an el afrmar estas
verdades universales sera un error, pues incluso el principio de iden-
tdad y el principio de contradiccin, que se podra pensar que son
innatos porque a primera vista creemos que todos los hombres los
aceptan, no son tan evidentes en todos los hombres, tal es que los
nios, los idiotas y otros hombres no los conocen
157
.
Leibniz, por su parte, afrma que por el hecho de que muchos
hombres no los descubren no se puede negar que sean innatos,
pues ellos necesitan ser descubiertos y esto se prueba en que unos
hombres los descubren mejor que otros, como ocurre con algunos
teoremas
158
.
A pesar de que parecen claras las dos posiciones, creemos, sin
embargo, que en el fondo subyacen coincidencias y ciertamente di-
ferencias importantes. Esto se puede aclarar con lo afrmado por Lei-
bniz ms adelante cuando Locke se pregunta si al hablar de verdades
innatas necesariamente se tendra que hablar de pensamientos inna-
tos, a lo cual Leibniz responde negatvamente, pues los pensamien-
tos son acciones, y los conocimientos o las verdades, en tanto estn
en nosotros, aunque no las advertmos, son hbitos o disposiciones
(...)
159
.
Esta afrmacin de Leibniz nos hace pensar que l, cuando ha-
bla de principios innatos, se refere ms que a ideas positvas en
la mente a aquello que le permite al hombre reconocer que algo
es evidente, como ejerciendo sus facultades. Sin embargo, esto es
discutble ya que ni Locke ni Leibniz niegan las facultades naturales
del intelecto humano. Pareciera que Leibniz se refriera a estas fa-
cultades naturales cuando habla de hbitos o disposiciones y de esta
manera se entende que as como el ojo trae la disposicin para ver
y distnguir que un color es diferente a otro, sin necesidad de que se
le ensee, as el intelecto humano trae la disposicin y la facultad
de aceptar como evidentes las verdades que se le presentan. Pero al
mismo tempo, no se pueden reducir las ideas innatas a las que se re-
fere Leibniz a puras facultades pues l mismo dice en otra parte que
las facultades sin ningn tpo de acto seran puras fcciones (...)
160
,
157
Cf. Ensayo, p. 23.
158
Cf. G.W. LEIBNIZ, o. c. p. 75.
159
G.W. LEIBNIZ, o. c. p. 86.
160
G.W. LEIBNIZ, o.c. II, I, 2.
82
pues no se encuentra en el mundo una facultad que se reduzca a la
pura potencia y no ejerza ningn acto, es decir, se tratara de facul-
tades con contenidos.
Sin embargo, a esta difcultad se podra responder que el hom-
bre es un ser complejo que porta consigo una capacidad intelectva
compleja. El hombre se ha venido haciendo en un mundo concreto,
en una realidad concreta, que lo ha ido confgurando y capacitan-
do para convivir con dicha realidad. As, las facultades del hombre
se han venido perfeccionando con la evolucin; al nacer el hombre
trae consigo un patrimonio o unas facultades, y no como meras
potencias sino facultades actuantes. Facultades que se encuentran al
mismo tempo con una realidad que es la realidad de un mundo con-
creto del que l mismo es parte. Luego, las facultades intelectvas con
las que el hombre viene y el mundo en el que nace, guardan una rela-
cin recproca. En cierto sentdo se podra decir que la confguracin
mental del hombre, es decir, sus categoras mentales, vienen para
este mundo. A estas facultades o potencialidades que el intelecto
humano trae consigo se agrega la misma realidad que encuentra
ya desde el primer instante de su ser histrico.

Sobre la idea que todos los hombres tenen de Dios, ms que ser
una idea fja que viene con nuestro intelecto, parece que responde
ms bien a otras categoras que pueden impulsar la afrmacin de un
Ser superior. Pero sta no sera tampoco una idea que viene inscrita
en el alma del hombre como impresa por su propia naturaleza (o por
Dios) pues es evidente que no la podemos afrmar absolutamente
por su evidencia ni la podemos negar absolutamente por encontrar-
la absurda. De hecho, muchos hombres con sus facultades menta-
les normales e inclusive con argumentos racionales pueden negar
la idea de un Dios, y sin embargo, no dejar de encontrar evidentes
otras verdades.
Al tratar ya concretamente del origen de las ideas Leibniz refuta la
posicin de Locke y afrma que el alma es un mundo pequeo donde
las ideas distntas son una representacin de Dios y las confusas
una representacin del universo
161
. Aqu se plantea la cuestn de
cmo entende cada uno de ellos dicha representacin. Mientras
que para Locke signifca la presencia de una idea que representa
161
Ibid, II, I, 1.
83
una cosa, para Leibniz signifca la percepcin de la cosa. As, en el
primer sentdo la idea est en lugar de aquello que los sentdos han
percibido o que el intelecto ha concebido de algo, mientras que en el
sentdo leibniziano la representacin signifca primero que todo una
verdad de carcter universal que Dios ha inscrito en el alma, y en
segundo lugar, un conocimiento oscuro de las cosas que se presentan
ante los sentdos.
Es evidente que la posicin frente al problema de las ideas innatas
defne la posicin de cada uno de nuestros autores sobre el origen
de todas nuestras ideas. Mientras que para Locke existen facultades
para conocer verdades a travs de la experiencia, para Leibniz existen
verdades que son principios universales y en los cuales se basan
nuestros conocimientos del mundo. As lo acepta cuando afrma que:
...concedo que la experiencia es necesaria para que el alma
se vea determinada a tales o cuales pensamientos, para que
tome en cuenta las ideas que hay en nosotros, pero cmo la
experiencia y los sentdos pueden llegar a producir ideas?
162
Y ms adelante sostene: el alma entraa el ser, la substancia, lo
uno, lo mismo, la causa, la percepcin, el razonamiento y otras muchas
nociones que los sentdos no pueden proporcionar
163
; sin embargo,
luego parece acercarse a la posicin de Locke en cuanto busca la
fuente de buena parte de las ideas en la refexin del espritu sobre
su propia naturaleza. A nuestro parecer aqu se encuentra un gran
acuerdo por cuanto Locke acepta que ciertamente el entendimiento,
cuando refexiona sobre s mismo, se presenta como objeto
inmediato y sin la mediacin de los sentdos. Y es por la refexin que
el entendimiento evidencia la verdad sobre s mismo y realiza otras
operaciones, a las que nos vamos a referir inmediatamente.
1.2 Ideas simples
El primer problema que se plantea aqu es la posibilidad de clasif-
car las ideas en simples y complejas como lo hace Locke.
Para Leibniz dichas ideas simples lo pueden ser slo aparente-
mente. Se refere a las ideas simples sensibles a las que alude Locke.
162
Ibid, 2.
163
Ibid.
84
Leibniz sostene que muchas de ellas aparecen como simples por-
que en muchos casos los sentdos no alcanzan a distnguir ciertas
combinaciones (simples provisionalmente). As sucede, por ejem-
plo, con los colores que son el resultado de una mezcla de varios y sin
embargo me puede producir la idea simple del color resultante. O
tambin cuando los sentdos no alcanzan a distnguir correctamente
los objetos y puede observar que dicho objeto es un esfrico, pero al
acercarse lo necesario observa que posee adems cuadrantes.
Aqu se podra hacer una objecin al planteamiento de Leibniz
por cuanto parece que Locke no se refere a las ideas simples o com-
puestas que estaran en los objetos sino a la idea simple o compleja
que puede producir en mi mente dicho objeto. Sin embargo, esta
objecin queda superada por el mismo Leibniz ms adelante cuando
afrma:
no obstante, accedo gustosamente a que se trate a dichas
ideas como si fuesen simples, porque cuando menos nuestra
apercepcin no las divide en absoluto; pero a medida que
podamos hacerlas ms inteligibles habr que analizarlas por
medio de otras experiencias y de la razn
164
.
Con lo cual Leibniz ve en dichas ideas simples ms que percepcio-
nes claramente distnguibles, percepciones de aquello que la mente
ya percibi y que las conserva como tal.
Sobre la percepcin, la cual es para Locke la primera facultad
del alma que se ocupa de nuestras ideas y que al mismo tempo
es la primera idea simple de cuantas tenemos por medio de la
refexin, en la cual el espritu es puramente pasivo y no puede
dejar de darse cuenta de aquello que percibe actualmente, Leibniz
hace justas objeciones, distnguiendo, como se ha indicado en su
biografa, entre percepcin
165
y apercepcin, para referirse a unas
164
Ibid, II, II, 1.
165
Este concepto se ha de comprender en Leibniz en el contexto de su monadologa. Hemos
dicho que para l todo conocimiento parte de los principios innatos. Pero desde otro punto
de vista, todas las ideas tienen un origen en la experiencia, en el sentido de que si por una
parte todo est virtualmente presente en las mnadas, ellas en cuanto creaturas, no pueden
desarrollar al tiempo todas las virtualidades; ellas progresan paso a paso de conocimientos
confusos siempre ms distintos. Las percepciones confusas son, segn la doctrina de la ar-
mona preestablecida, el correspondiente de lo que en otra mnada es distinto: es decir, son
la expresin de la pasividad de la primera respecto a la actividad de la segunda. Las percep-
ciones confusas estn entonces en las mnadas en cuanto estn en relacin con las otras
mnadas, con los otros seres, o sea en cuanto estn inmersas en la experiencia. Y en este
sentido son de origen experimental. Es decir, la experiencia es la condicin del desarrollo
de la virtualidad que se encuentra en cada mnada. La experiencia es entonces necesaria
en todo proceso de conocimiento, aunque es distinta de toda verdad. As, se ubica Leibniz
entre el innatismo de Descartes y el empirismo de Locke. Luego, innatismo y experiencia
en Leibniz no son dos cosas incompatibles, sino dos momentos necesarios de un mismo
movimiento (Cf. F. AMERIO, Leibniz, Milano. La Scuola, 1945. pp. 65-66).
85
percepciones de las cuales el espritu no es consciente y otras de
las cuales es consciente, o dicho en otras palabras, el hombre no se
da cuenta de muchas percepciones que se realizan comnmente.
Parece que en este punto Leibniz tene razn, por cuanto no
podemos limitar las percepciones a aquellas de las cuales podemos
dar cuanta inmediatamente, o incluso despus, sino que el espritu
tene percepciones que infuyen o mueven a otras operaciones,
como por ejemplo, y que de hecho Leibniz tene en cuenta, muchas
operaciones de los sentdos o de todo el cuerpo que no podemos decir
qu percepciones las motvaron. As lo admite cuando afrma: ()
decir que el alma no tene ms percepciones que aquellas que son
apercibidas consttuye una gran fuente de errores
166
. Esta afrmacin
y toda su concepcin sobre la percepcin est concebida por Leibniz
dentro de su doctrina de las mnadas, puntos metafsicos que como
individuos perciben lo que sucede en el universo. De acuerdo con su
grado ontolgico dependen las percepciones que realizan, as que las
mnadas de menor grado no son conscientes de sus percepciones
167
.
Hoy propondra como ejemplo de percepciones que no alcanzan a
ser apercibidas, los innumerables mensajes que emiten los medios
de comunicacin social y de los cuales el hombre no es consciente,
por lo cual se llaman con justa razn mensajes subliminales.
1. 3 La retentva
Pero cmo las retene y cmo hace presente el entendimiento las
ideas que tene de las cosas? Para Leibniz, a diferencia de Locke, se re-
tenen no slo las ideas que hemos adquirido de las cosas sino tambin
las ideas innatas. Sin embargo, estas y aquellas muy a menudo no se
pueden distnguir. Lo mismo que existe una percepcin para aquellas
imgenes que ya estn desde hace mucho tempo y que la memoria
necesita hacer presente (lo que Locke llama propiamente memoria),
tambin existe una percepcin constante de las ideas innatas. No obs-
tante, las diferencias se hacen todava ms evidentes cuando Locke
sostene que las ideas en la mente no son nada sino que se trata es
de la capacidad de hacer presente dichas ideas o imgenes. Es claro
que esta posicin contradice la idea del innatsmo y Leibniz vuelve a
cuestonar dicha capacidad del entendimiento, comprendida como
potencia o facultad pura, concibiendo las ideas que se retenen como
objetos internos reales
168
.
166
G. W. LEIBNIZ, o. c. II, I, 15; Cf. II, IX.
167
Cf. E. CORETH - H. SCHONDORF, o. c. pp. 57-58.
168
Cf. LEIBNIZ, o. c. II, X, 2.
86
A nuestro entender, cada uno de los dos flsofos est de acuerdo
en parte con la concepcin de Descartes, cuando divide la memoria,
por una parte, en memoria corporal, consistente en vestgios o
pliegues dejados en el cerebro, y la memoria intelectual (que es
espiritual e incorprea), y por otra parte, entre la memoria como
conservacin del pasado y la memoria como reconocimiento del pa-
sado (la reminiscencia)
169
. Locke parece partdario de concebir la
memoria ms como memoria intelectual y como reminiscencia,
mientras Leibniz se inclina a concebirla como algo corporal que
deja vestgio.
Locke por su parte entende la memoria como la facultad de revi-
vir aquellas imgenes que ha percibido por la experiencia y slo por
la experiencia. As, ella puede olvidar totalmente muchas imgenes
por cuanto no es que han quedado grabadas sino que la memoria
puede trasladarse al momento de la percepcin o, evocar dicha
imagen.
1. 4 Ideas complejas
A la imagen que propone Locke de que el entendimiento humano
es como una habitacin oscura con algunas aberturas por donde pe-
netran las semejanzas externas visibles, Leibniz agrega que se puede
tambin suponer que en dicho cuarto habr un lienzo, donde se gra-
ban dichas imgenes. Como podremos ver en adelante, esta imagen
de un intelecto que es receptor material de las imgenes exteriores
est a la base de toda la exposicin de Leibniz.

Los dos flsofos concuerdan, primero que todo, en dividir las ideas
en simples y en complejas, y segundo, en afrmar que en la recepcin de
las ideas simples el entendimiento es pasivo, mientras que es actvo en la
formacin de las ideas complejas. Y sobre la divisin que hace Locke de
las ideas complejas, Leibniz no tene ninguna objecin, antes bien, dice
agradarle. Sin embargo, aquello que Locke entende por modos simples,
Leibniz los toma tambin como relaciones en el sentdo de que se pue-
den consttuir slo por el entendimiento, como sucede con las agrupa-
ciones numricas. Pero esta consideracin que hace el entendimiento
de ellas no signifca que no existen en la realidad sino que de existencias
separadas el entendimiento realiza agrupaciones, como sucede con una
decena, una veintena, etc.
169
87
Para Leibniz el entendimiento en lo referente a los modos mixtos
tambin es actvo, pero mientras que para Locke los modos mixtos
son combinaciones de ideas simples, las cuales no son consideradas
de ningn ser real que tenga una existencia fja, sino ideas que el inte-
lecto rene, y as parece que se pueden crear modos mixtos nuevos,
para Leibniz esto no siempre es posible por cuanto no todas las veces
ideas simples se pueden unir para formar modos y tampoco siempre
que se renen ideas simples se proporcionan ideas nuevas.
1. 5 La idea de substancia
Un concepto que es de gran importancia para nuestro estudio es
el de substancia. Los dos autores lo tratan diversamente y lo mismo
que la mayor parte de los dems conceptos, son comprendidos
dentro de cada uno de los sistemas, y por lo tanto, bajo diversos
presupuestos.
Para Locke la substancia se convierte en un punto de llegada obli-
gatorio, en el sentdo de que debe suponer un soporte (substratum)
de las cualidades, pues no podemos imaginar cmo las ideas pueden
subsistr por s mismas. Adems, de tales substancias no podemos
conocer su esencia, aunque s aceptar que existen substancias que
piensan y otras que no piensan.
Para Leibniz la substancia o las substancias son consttutvos rea-
les de las cosas. Dichos consttutvos se llaman mnadas. La teora
de la substancia o de las mnadas en Leibniz parte de una crtca a
la teora cartesiana de substancia. Segn Descartes, los fenmenos
naturales se explican con los conceptos de extensin y movimiento,
y formula la ley de conservacin del movimiento. Leibniz sostene
que de esta manera el movimiento slo sera una alteracin de las
relaciones de vecindad de los cuerpos, lo cual no prueba que exis-
ta realmente el movimiento, pues este pasa a ser relatvo al punto
de vista del observador. Luego, no se puede separar el concepto de
movimiento del concepto de fuerza. Es la fuerza (o energa) la que
posibilita el movimiento. Pero adems los cartesianos hablaban de
conservacin del movimiento, mientras que para Leibniz lo que se
conserva no es el movimiento sino la fuerza. Es decir, a la ley de la
conservacin del movimiento de Descartes, Leibniz postula la ley
de la conservacin de la fuerza
170
.
170
Cf. H. J. STRIG, Historia universal de la flosofa. Traduccin de Antonio Gmez Ramos.
Madrid, Tecnos, 1995. pp. 380-381.
88
Segn Leibniz, la materia real no puede equipararse a la mera ex-
tensin. As lo demuestra remitendo a ello la inercia inmanente de
los cuerpos, que no puede ser comprendida slo con el concepto
de extensin. La realidad slo puede constar de partes genuinas, y
estas no pueden dividirse arbitrariamente. As se aproxima Leibniz
al concepto de partculas consttuidas de una fuerza, pero que no
se identfcan con los tomos de Demcrito, pues le asocia el con-
cepto de entelequia aristotlico para llegar a concebir las llamadas
mnadas (unidad). Estas mnadas son substancias puntformes o
centros de fuerza animados, pero no idntcos entre s, sino que cada
una es como un individuo con una funcin concreta
171
.
Sobre la imposibilidad de conocer la pura substancia en general
responde Leibniz que () esa tendencia a pensar de que no sabe-
mos nada proviene de que se pretende un tpo de conocimiento que
el objeto no admite. El ndice autntco de una nocin clara y distnta
de un objeto es el medio que se tene para conocer con ella muchas
verdades mediante demostraciones a priori (...)
172
. En este punto los
dos autores llegan a un acuerdo en el sentdo de que si Leibniz cree
que aquello que alcanzamos a conocer de la substancia a travs de
nuestras percepciones est de acuerdo con nuestra naturaleza, Loc-
ke reconoce que no podemos alcanzar un conocimiento amplio, pero
sostene que el conocimiento alcanzado, gracias a la experiencia, es
sufciente para nuestros fnes.
1. 6 La idea de relacin
El ltmo concepto de este Segundo Libro es el concepto de relacin
en los dos flsofos. Se ha dicho en el primer captulo que para Locke la
relacin es el resultado que la mente obtene de la comparacin que
hace de las cosas entre s. Leibniz acepta este concepto pero aade
que estas relaciones ( y los rdenes) tenen algo de seres de razn,
aunque tengan su fundamento en las cosas, pues se puede decir que
su realidad, como las de las verdades eternas y necesarias, proviene de
la suprema razn
173
. Adems, a la independencia que establece Locke
entre dichas relaciones y el sujeto de la relacin, Leibniz objeta esta
por cuanto para l dichas relaciones poseen una base metafsica y no
se pueden reducir a las cosas que percibimos. Pero tambin se refere
al hecho de que las relaciones entre las cosas, reales no obstante, las
171
Cf. Ibid.
172
G. W. LEIBNIZ, o. c. II, XXIII, 4.
173
G. W. LEIBNIZ, o. c. II, XXV, 1.
89
establece el entendimiento. Es decir, dentro de su armona preestable-
cida cabe la interpretacin de que sencillamente las relaciones que el
entendimiento humano establece, no siempre y necesariamente pue-
de corresponder con las relaciones entre los seres.
Si para Locke las relaciones slo se dan entre dos cosas a la vez,
para Leibniz hay muchos ejemplos de relacin entre varias cosas a
la vez, como el orden, o la relacin de un rbol genealgico, las cuales
expresan el rango y la conexin de todos los trminos o miembros
(...)
174
.
Leibniz no es explcito en la afrmacin de que puede haber rela-
cin entre varias cosas, mientras que Locke es muy explcito cuando
afrma que se trata de relacionar una idea positva con otra, ya sea
simple o compleja. El autor ingls propone el ejemplo del tringulo
que, aunque los ngulos guarden relacin entre ellos, de todas ma-
neras se toma en su unidad de tringulo para relacionarlo con otra
idea. Aqu Leibniz sugiere el ejemplo del polgono, que supondra una
relacin entre todos los lados. Parece que los dos flsofos no hablan
del mismo concepto de relacin. Mientras Locke se refere a esas
ideas que se encuentran en la mente y se relacionan, donde siempre
hay una idea que se relaciona con una segunda, y donde si se toma
una tercera, para relacionarla con la primera, siempre contnuarn
dos, pues habr una de referencia y una que est relacionando en el
momento de la relacin, Leibniz no toma la relacin en este sentdo
sino ms bien en cuanto se pueden tener varias ideas en la mente e
irlas relacionando.
En este sentdo, parece que Leibniz no est interesado en tratar a
fondo dicha relacin y la toma ms en un sentdo general. En cuanto
a Locke, parece tener la razn dado que la mente al tener una idea y
al quererla relacionar con otra, toma esta otra como un todo, aunque
sea una familia, y realiza dicha relacin.
Sin embargo, ms adelante aporta al tema una luz bastante signi-
fcatva respecto de la opinin de Locke en cuanto que muchas veces
las ideas de las relaciones resultan ms claras que las cosas que son
sujetos de la relacin. A lo cual responde Leibniz, que esto sucede as
porque la relacin puede fundamentarse en las partes claras de di-
174
Ibid.
90
chos sujetos, lo que no quita que muchas relaciones se funden en las
partes oscuras y entonces resulten oscuras. Pero tambin se debe a
que dicha relacin, afrma el autor alemn, es tan general que puede
convenir tambin a otras substancias
175
. Para las dos aclaraciones
conviene el ejemplo de que la relacin de padre es ms clara que la
de hombre. Ya que por una parte, la idea de padre es una idea ms
general que la de hombre, y por otra, la idea de padre es menos com-
pleja que la de hombre.
De esta manera hemos confrontado los conceptos fundamentales
entre los dos flsofos, orientados especialmente a comprender sus
posiciones sobre los conceptos que desarrollarn en el Tercer Libro,
dedicado a las palabras, en cuanto estas son signos de nuestras ideas.
2. Las palabras
Se desarrolla aqu la teora de Leibniz sobre el lenguaje artculado
como instrumento de conocimiento y de comunicacin. Cuando
retoman algunos puntos ya afrmados por Locke en el primer
captulo, lo hacemos para mantener un discurso ms claro, pero en
todo caso se tene como presupuesto que la posicin lockeana ya ha
sido expuesta previamente.
2. 1 Sobre el lenguaje en general
Al tratar este tema en el captulo primero se hizo referencia al he-
cho de que para Locke el lenguaje posee una dimensin netamente
social. Leibniz inicia este Tercer Libro reconociendo que es un hecho
positvo que Locke no pensara como Hobbes al respecto, quien nega-
ba la dimensin social del hombre.
Para Leibniz lo mismo que para Locke, el hombre tene adaptados
sus rganos para formar sonidos artculados. Sin embargo, Leibniz
hace ver que mientras otros animales tenen rganos adaptados, no
producen sonidos artculados, lo que hace pensar inmediatamente
que no basta con los rganos sino que es necesario algo ms que
posee exclusivamente el hombre. Esta evidencia apenas la supone
Locke. Pero lo importante aqu es que los dos pensadores, al referirse
175
Ibid., II, XXV, 8.
91
a los rganos humanos adaptados para formar palabras, reconocen
que el formar dicho lenguaje artculado no es una cosa convencional,
sino que es para dicho lenguaje que los rganos se han adaptado
176
.
El primer tema que aborda Leibniz despus de esta introduccin
es el de los trminos generales. Mientras que para Locke el uso de
trminos generales se hace para la perfeccin del lenguaje, para Lei-
bniz dichos trminos generales son adems imprescindibles para la
consttucin esencial del lenguaje. Ms adelante afrma que as como
las primeras palabras que pronuncian los nios refrindose a las co-
sas son generales en su mayora, as todos los nombres propios o
individuales fueron originariamente apelatvos o generales.
Evidentemente, es ms acertado afrmar que los primeros nom-
bres que se usaron para referirse a las cosas tuvieron que ser gene-
rales, antes que tener nombres partculares para las cosas que mani-
pulaban. Podemos imaginarnos a Adn y Eva
177
dndole nombres a
las cosas. As debieron decir primero, rbol y luego, manzano; animal,
antes que gato, etc. El ejemplo que propone Leibniz del nio que
llama inicialmente las cosas con el nombre general, antes que por
el nombre propio, parece ms de acuerdo con el orden de dichos
nombres.
Pero ahora surge el problema de cmo se originan las palabras
que no hacen referencia a nuestras acciones y nociones sensibles,
como por ejemplo, las palabras imaginar, concebir, perturbacin,
etc. Leibniz est de acuerdo con Locke en que estas palabras nacen
de nociones y palabras que tenen que ver con lo sensible, as por
ejemplo, la palabra espritu en su primer signifcado es hlito, o un
viento benigno o dulce, y la palabra ngel en su primera signifcacin
es sencillamente mensajero. Pero adems habla de que se trata de
una analoga entre las cosas sensibles e insensibles, y al mismo tem-
po, esta analoga dara origen a los tropos (sentdo fgurado de las
palabras)
178
en las distntas lenguas.
Sin duda, la nocin de analoga que introduce aqu Leibniz para
explicar este paso en el lenguaje es una explicacin acorde, pero ade-
ms, se podra hablar de las dos direcciones de la analoga en el sen-
176
Ninguno de los dos flsofos ha tratado el tema de la adaptacin de los rganos como
un producto de la evolucin de sus rganos sino que asumen el hecho de que ya estn
adaptados.
177
Usamos los nombres Adn y Eva en el sentido que lo usa Locke, es decir, refrindose a
los primeros hombres que fueron poblando la tierra.
178
Cf. G. W. LEIBNIZ, o. c. III, I.
92
tdo de que no slo se parte de palabras y nociones sensibles para
formar palabras y nociones no sensibles, sino que tambin se da el
fenmeno inverso, especialmente en el lenguaje fgurado. Aunque
se debe tener en cuenta que Leibniz se est refriendo en este con-
texto ms que a las nuevas nociones, al origen (ltmo) de las que ya
poseemos, sin embargo, l mismo habla del aspecto dinmico del
lenguaje, y en este sentdo, hoy se puede decir que se originan an
nociones y palabras nuevas.
2. 2 El signifcado de las palabras
Al denominado convencionalismo de las palabras en Locke, que
niega la infuencia directa de la naturaleza, optando por defender la
arbitrariedad de los signifcados de las palabras, Leibniz sostene que
en la formacin de nuestras palabras confuyen varios componentes,
entre ellos, la naturaleza.
Para Leibniz, si bien dichas signifcaciones no vienen determina-
das por una necesidad natural, sin embargo, no dejan de estarlo por
razones naturales, en las que el azar tene su parte, o morales, en las
que interviene la eleccin
179
. As muchas lenguas artfciales son del
todo arbitrarias y dependen slo de la eleccin, como se podra pen-
sar en algunas lenguas de la China, pero existen otras muchas len-
guas que han llegado a consttuirse a partr de lenguas ya conocidas,
donde tene parte la eleccin y tambin tenen mucho de natural por
las lenguas que las fundamenta u origina.
Leibniz, como estudioso del origen de las lenguas, va descubriendo
que gran parte de ellas, al menos en el mundo occidental, tenen un
origen comn, es decir, que exist una lengua radical y primitva. Es
a esta lengua primitva que se refere el pensador alemn cuando habla
del origen natural de las palabras y con lo cual se opone a Locke en esta
materia:
(...) aun suponiendo, dice, que nuestras lenguas sean deriva-
das, de todos modos en el fondo tenen en s mismas algo pri-
mitvo, que proviene de su relacin con ciertas palabras que
son races nuevas formadas posteriormente por azar, pero
respondiendo a motvaciones fsicas
180
.
179
G. W. LEIBNIZ, o. c. III, II, 1.
180
Ibid.
93
Ms adelante, despus de citar muchos ejemplos de palabras que te-
nen su origen en sonidos emitdos por animales, especialmente, como la
palabra latna coaxare que se atribuye a las ranas se corresponde con
la palabra alemana quaken, que se refere a los discursos parlanchines,
o en un sentdo positvo, a los sonidos emitdos por la boca, incluidas las
palabras, Leibniz declara: (...) en el origen de las palabras existe algo
natural, algo que establece una relacin entre las cosas y los sonidos y
movimientos de los rganos de la voz (...)
181
.
Locke no hace una exposicin exhaustva sobre el origen de las pa-
labras para llegar a su afrmacin defnitva sino que lo da por hecho.
Por esta razn, no resulta muy claro en qu sentdo habla de dicha
arbitrariedad, porque se puede suponer que es apenas inconcebible
que haga esta afrmacin de una manera categrica dejando notar un
cierto desconocimiento sobre el origen de las lenguas. Mucho menos
se puede hablar de arbitrariedad en la formacin de algunas lenguas
modernas, que aunque han tenido una raz comn, se han desarro-
llado en diversas circunstancias geogrfcas, culturales, histricas, y
a todos estos factores se deben sus diferencias. Con mayor razn se
puede hablar de la infuencia de los factores naturales en el origen
de las lenguas primitvas y de las cuales hoy dependen gran parte de
nuestras expresiones, directa o indirectamente.
Hoy todava se hablan muchas lenguas primitvas en Amrica. El
quechua (Runa simi) o el Aymara (Hake aru) son utlizadas por millo-
nes de personas. Una caracterstca importante de estas lenguas es su
origen natural en el sentdo de que sus vocablos estn relacionados
directamente con la naturaleza, con sus sonidos, sus fenmenos, sus
cambios, etc
182
. De tal manera que no hay duda de que las lenguas pri-
mitvas an conservan esta relacin directa con la naturaleza, y las len-
guas que se han venido desprendiendo de stas conservan muchas ra-
ces con los mismos orgenes y aun las palabras nuevas deben muchos
de sus componentes a circunstancias naturales, y obviamente tambin
culturales, y no siempre a elecciones arbitrarias de los hablantes.
Locke piensa que si las palabras tuvieran un origen natural debie-
ra existr una sola lengua en toda la terra. Esta afrmacin se puede
objetar puesto que es como afrmar que si todos los hombres tuvie-
ran un origen comn, entonces todos los hombres debieran tener
181
Ibid
182
Cf. L. G. LUMBRERAS, Los orgenes de la civilizacin en el Per. Lima, Milla Matres,
1974. pp. 29-30.
94
caracterstcas fsicas similares, como es el color, el cabello y otras
caracterstcas que hoy son evidentes.
No hay duda de que el tema del origen de las palabras nos remite
al problema, todava ms antguo, del origen del lenguaje, y sobre
este asunto tampoco hay unanimidad. Una aproximacin a esta ver-
tente de investgacin y anlisis la formula la investgadora Mara
Teresa La Vecchia en los siguientes trminos:
...sintetzando, se pueden asumir dos posiciones diferentes
sobre el origen del lenguaje. La una, basndose en la comu-
nicacin vocal, afrma que el lenguaje es algo partcular de la
especie humana, y que esta se encuentra universalmente. La
otra teora, en cierto sentdo ms universalista, sostene que
el lenguaje resulta de un desarrollo gradual de la comunica-
cin animal, y que su complejidad actual es debida al nivel
generalmente ms elevado de las capacidades mentales del
hombre respecto de las de los animales. Segn la primera
teora el lenguaje es discontnuo y especfco del hombre; la
segunda teora subraya en cambio la contnuidad entre co-
municacin animal y lenguaje humano
183
.
Parece ms razonable pensar que las lenguas se forman a partr
de factores naturales y de factores culturales. No se puede hablar
ni de un convencionalismo puro en cuanto a las palabras, esto es,
en cuanto a los nombres que se le ha dado a las cosas, que es la
hiptesis ms defendida por Locke, ni tampoco pensar que todas las
palabras tenen un origen puramente natural, enfoque ms propio de
Leibniz, puesto que, por una parte, no conocemos an con exacttud
el origen del lenguaje y con l de las palabras, y por otra, no se puede
desconocer el aspecto dinmico de las lenguas, que es un factor im-
portante en la confguracin de lo que hoy poseemos como conjunto
de nombres y palabras en general.
2. 3 Los trminos generales
Hemos afrmado en la primera parte de este trabajo que para
Locke, general y universal es aquello que no pertenece a la existencia
de las cosas, sino que depende del entendimiento. Las esencias
de cada especie no son ms que ideas abstractas. En cambio, para
Leibniz, la generalidad consiste en el parecido de las cosas singulares
entre s, y dicho parecido es una realidad
184
.
183
M. T. LA VECCHIA. Le origini del lenguaggio. Roma: EPUG, 1990.
184
G. W. LEIBNIZ, o. c. III. III, 11.
95
Si los gneros y las especies slo dependen del entendimiento y
no pertenecen a la realidad, como sostene Locke, entonces es vano
buscar su esencia. Pero si dichos gneros y especies consisten en el
parecido de las cosas, y este parecido es una realidad, como afrma
Leibniz, entonces, por qu no buscar tambin la esencia de los
gneros y las especies?

Locke haba propuesto hablar de esencias reales y esencias
nominales. Para Leibniz esta terminologa representa una excesiva
innovacin, pero admite que se podra hablar de esencias nominales
si por ellas se entendieran esencias falsas. As prefere hablar de
defniciones reales y defniciones nominales
185
, que son las nicas
existentes. Pues la esencia no es otra cosa que la posibilidad de
aquello que se propone; y lo que viene supuesto como posible se
propone en la defnicin, pero dicha defnicin slo es nominal al
menos que exprese simultneamente la posibilidad de lo defnido,
y si no es as dicha defnicin no expresara algo real. Cuando habla
de posibilidad, Leibniz se refere a la aceptacin de algo antes de
ser comprobado por la experiencia. Luego, para distnguir mejor la
esencia de la defnicin hay que considerar que de la cosa no existe
ms que una esencia, y, sin embargo, hay varias defniciones que
expresan una misma esencia (...)
186
.
Leibniz tampoco est de acuerdo con Locke en que hay diferencia
entre las ideas de las substancias y las ideas de los modos y de los
objetos de las ideas simples, pues habra que suponer que las defni-
ciones de estos ltmos fueran siempre reales y nominales al mismo
tempo, mientras que las de las substancias no fueran ms que nomi-
nales. Pero reconoce que resulta ms difcil llegar a poseer defni-
ciones reales de los cuerpos, que son seres substanciales, porque su
contextura es menos sensible. Aunque esto no ocurre con todas las
substancias, pues, de las substancias verdaderas, o unidades, como
Dios y el alma, tenemos un conocimiento igual de ntmo que el que
tenemos de la mayor parte de los modos
187
.
Como se constata, Leibniz no es partdario de innovar en termino-
loga en este caso y parece seguir a grandes rasgos una terminologa
clsica y usada ya desde Aristteles. La diferencia con Aristteles est
en que para este la defnicin real se aplica slo para las naturale-
zas (conceptos objetvos, universales, y productos de abstraccin), lo
que implica que en cada cosa real se encuentra realizada una na-
185
Para Leibniz la diferencia entre estas dos defniciones "consiste en que la real nos permite
ver la posibilidad de lo defnido, y la nominal no (...)" (G. W. LEIBNIZ, o. c. III, III, 18).
186
Ibid. 15.
187
Ibid. 18.
96
turaleza o esencia, que ponga esta cosa en su puesto en el orden
ontolgico
188
, mientras que en Leibniz la defnicin real basta que
manifeste la posibilidad de dicho objeto.
Aunque a primera vista pareciera que en los dos flsofos, Locke
y Leibniz, se dieran diferencias slo en materia de trminos, y que
mientras uno habla de esencias nominal y real, el otro habla de def-
niciones real y nominal, en el fondo existen diferencias importantes.
Mientras que para Locke la esencia real slo existen en el entendi-
miento, y esto como un supuesto, en la que se apoyaran las cualida-
des que se nos manifestan a los sentdos, para Leibniz la defnicin
real es una realidad que hace posible aquello que defne. Luego,
en realidad, mientras que para Leibniz existen las dos defniciones
como realidades aprehendidas de lo real, para Locke, slo existe la
substancia nominal.
2. 4 Los nombres de las ideas simples
A la tesis de Locke de que las ideas simples y las substancias de-
ben signifcar una existencia real, se opone la tesis de Leibniz para
quien esto no es necesario porque Dios tene las ideas antes de
crear los objetos de dichas ideas, y nada impide que pueda comuni-
car esas ideas a las criaturas inteligentes. Es claro que aqu se hacen
manifestas dos posiciones abiertamente opuestas, y que son apenas
consecuencias lgicas de los grandes presupuestos que las sustentan.
Si para Locke, como se ha dicho antes, nuestras ideas vienen o por los
sentdos, o por la refexin, para Leibniz los principios universales ya
vienen con el hombre y han sido puestos en su mente por Dios. Lue-
go, las ideas simples y las substancias que para Locke debieran tener
como presupuesto una existencia real, para Leibniz no existe nada
que obligue a esas ideas a estar fundamentadas en alguna existencia
real
189
.
El planteamiento de Locke es si pueden existr ideas simples e
ideas de substancias sin que existan sus realidades respectvas que
puedan ser experimentables o percibidas. O tambin, si puedo te-
ner un nombre de una idea simple o de una substancia y que dicho
nombre represente una idea y no existr nada en la realidad. Para l
esto es inconcebible, pues la idea representa el objeto y luego s el
nombre representa dicha idea. En cambio, Leibniz parece hacer aqu
188
BATAGLIA y otros, Enciclopedia flosofca, 4 vol. Venezia- Roma, Istituto per la colabo-
razione culturale, 1957. p. 1425.
189
G. W. LEIBNIZ, o. c. III, IV, 2.
97
una afrmacin ms de tpo metafsico que fsico, que es en el con-
texto que viene hablando Locke. En conclusin, cada afrmacin es
coherente con el sistema que sostene y en este punto no llegan a un
acuerdo sopena de contradecirse cada uno a s mismo.
En nuestra opinin dichas ideas deben ser primero concebidas
por la mente gracias a un objeto posible que la sustenta, ya sea un
objeto fsico o metafsico.
Pero en el contexto, aquello que le interesa a Locke es el tema de
los nombres, y su primera refexin se ha dirigido a este objetvo. No
hay difcultad entre ellos en lo que respecta a la divisin entre ideas
simples e ideas complejas. Pero ahora Locke establece el problema
de si las ideas simples, una vez determinadas, pueden ser defnidas.
Leibniz, que ha hablado ya de defnicin nominal y defnicin real,
hace un aporte en este sentdo. En principio est de acuerdo con Loc-
ke, en que los trminos slo son simples en referencia a nosotros
190
,
y no pueden ser defnidos nominalmente pero, s pueden aceptar
una defnicin real, que explicar la causa de ellos (...), en cambio los
trminos que son simples en s mismos, es decir, cuya concepcin es
clara y distnta, no tenen ninguna defnicin, ni nominal, ni real
191
.
Sin embargo, es el mismo Locke quien reconoce que en el caso de
las ideas simples no es necesaria la defnicin ya que la experiencia
nos revela lo que ellas son, y la defnicin nominal, si fuera posible,
no agregara nada.
Surge en tal caso la pregunta si realmente dicha defnicin es nece-
saria, si en todos los casos, o si en algunos casos y en otros no. Parece
evidente que cuando poseemos una idea simple es porque ya est de-
fnida, es decir, nos llega defnida. En este caso sobrara cualquier de-
fnicin nominal, al no ser para hacer ms completos nuestros diccio-
narios, para evitar defnirlas con sinnimos, para no tener que decir
slo lo que no son, esto es, una defnicin negatva. Parece que hace
falta slo cuando se trata de comunicarles ideas simples a personas
que no poseen el ejercicio de alguno de sus sentdos, necesarios para
percibir dichas ideas.
190
Leibniz aclara que se habla de trminos simples "en referencia a nosotros, porque no
poseemos los medios para llevar a cabo el anlisis de los mismos hasta las percepciones
elementales de las cuales se componen" (G. W. LEIBNIZ, o. c. III, IV, 2).
191
Ibid.
98
2. 5 Los nombres de las substancias
Tanto para Locke como para Leibniz, aquello que limita a cada es-
pecie es su esencia, la cual puede ser conocida, ya sea por el interior
de su estructura, ya por indicios externos, los cuales permiten que la
conozcamos y la nombremos con un determinado nombre.
Las divergencias comienzan cuando se trata de precisar si la esen-
cia pertenece tanto a los individuos como a las especies. Mientras
que para Locke la esencia se relaciona nicamente con los tpos, y en
los individuos nada es esencial, as por ejemplo para un hombre no
es esencial tener razn, para Leibniz en todos los individuos siempre
hay algo esencial, como por ejemplo es esencial que las substancias
acten, que las substancias creadas padezcan, que los espritus pien-
sen, que los cuerpos posean extensin y movimiento.
Dentro del sistema de Leibniz es fundamental fjar la esencia de
los individuos por cuanto ellos estn compuestos de mnadas que
una vez que existen ya no pueden dejar de existr, y esto gracias a su
consttucin esencial. En otras palabras, los individuos pueden sufrir
cambios, pero dichos cambios tenen sus lmites. Lo esencial no cam-
bia. Los cambios de las mnadas, que son los consttutvos ltmos de
todos los individuos, pueden ser notables pero deben siempre man-
tener la contnuidad
192
. Luego, el pertenecer a una especie o a un tpo
puede ser muchas veces algo accidental, pero no se puede dejar de
ser individuo
193
.
El hecho de que tanto para Locke como para Leibniz existan real-
mente tpos o especies y que los individuos en el mundo estn clasif-
cados segn ciertas caracterstcas, suscita la pregunta, hasta dnde
dichas clasifcaciones responden a la naturaleza de los individuos que
consttuyen dichas especies, y si los nombres que les damos corres-
ponden a las caracterstcas esenciales de cada tpo. Se ha expuesto
la posicin de Locke en este punto en cuanto l admite que los in-
dividuos de las mismas especies o tpos poseen muchas diferencias
y muchas veces incluso dan para pensar que podran pertenecer a
otras especies. Leibniz afrma que si se trata de encontrar especies
lgicas, esto es imposible y jams podrn ser completamente se-
mejantes dos individuos reales o completos de una misma especie.
192
Cf. F. AMERIO, Leibniz, pp. 50-51.
193
Cf. G. W. LEIBNIZ, o. c. III, VI, 1.
99
Sin embargo, al esceptcismo de Locke en cuanto a la formacin
de las especies, o su difcultad para afrmar que todos los individuos
pertenezcan a alguna y slo a una especie, Leibniz propone el siguien-
te argumento: donde termina una especie, necesariamente debe co-
menzar otra, pues en el universo no hay lugar para vacos. Argumento
este que viene en perfecta coherencia con su sistema de la armona
preestablecida
194
, y con el principio de contnuidad.
Para Locke es muy difcil aceptar que las especies que los hombres
formen correspondan a las especies que la naturaleza ha formado,
por el hecho de que no conocemos la esencia de las cosas sino slo
sus atributos a travs de las percepciones que logramos por los fe-
nmenos que se nos presentan. Pero tampoco la posicin de Leibniz
sera sufciente al suponer que la naturaleza las ha consttuido, y que
debemos suponer que la naturaleza no se equivoca, pues el proble-
ma est en cmo hacer que nuestras clasifcaciones correspondan a
las clasifcaciones naturales de las cosas. Sin embargo, el pensador
alemn agrega que quien est interesado en hacer clasifcaciones
ms rigurosas debe hacer observaciones cada vez ms cuidadosas
de tal manera que no se atenga slo a algn aspecto de los objetos
que se quieren clasifcar sino que teniendo en cuenta muchos aspec-
tos de los mismos, se vaya profundizando cada vez ms hasta agotar
todos los medios posibles, de tal manera que nuestras clasifcaciones
se vayan aproximando ms al orden natural. Con lo cual acepta que
nuestras clasifcaciones no son defnitvas, que los tpos o especies de
los seres son de alguna manera provisorios en el sentdo de que estn
abiertos a clasifcaciones ms precisas, y aqu tenen un gran campo
de accin todas las ciencias con sus mtodos de rigor, en todo caso
seguros de que los atributos que se manifestan a nosotros y por los
cuales hacemos dichas clasifcaciones, tenen fundamentos reales.
De lo dicho hasta aqu surge el problema fundamental del presen-
te apartado y que se refere a los nombres de las substancias. Mien-
tras que para Locke los nombres de las substancias slo comprenden
las propiedades que podemos conocer y nunca corresponden a sus
esencias, para Leibniz existen muchos nombres que con seguridad
194
Segn el sistema de Leibniz, todas las cosas estn en un acuerdo espontneo. Pero esta
armona no consiste en la infuencia que ejercen unas mnadas sobre las otras, como en el
principio de causa y efecto, sino en que cada mnada tiene una funcin preestablecida de tal
manera que su funcin aunque sea independiente de las dems, est en completa armona
con todo el cosmos (Cf. F. AMERIO, o. c. pp. 54-55).
100
incluyen tanto sus propiedades (externas), como sus esencias, por
ejemplo el caso del hombre en el sentdo de que nada puede ser
ms interior al hombre que la razn, y de ordinario se hace recono-
cer con claridad. Sin embargo, Leibniz acepta de la misma manera
que Locke que los nombres de las substancias dependen de nuestras
determinaciones de las especies y cuando stas se referen a las es-
pecies fsicas, son provisionales y proporcionales a nuestros conoci-
mientos. Y esto parece corroborado por los mismos argumentos de
Locke de que la mayora de las clasifcaciones han sido hechas por
hombres primitvos que nada saban de esencias, a lo cual responde
Leibniz que estas son investgaciones que van siendo rectfcadas y
permanecen abiertas a nuevos estudios.
De la misma manera, al argumento de Locke de que las lenguas
fueron consttuidas antes que las ciencias y en consecuencia las subs-
tancias recibieron los nombres antes de ser bien analizadas, Leibniz
reconoce que es la ciencia la llamada a precisar tanto los nombres
como los elementos que estn incluidos en los nombres.
Aunque los dos pensadores aceptan que los nombres de las subs-
tancias no cubren todo lo que corresponde a las especies, sin em-
bargo, la diferencia radica en que para Locke las especies han sido
hechas por los hombres y no por la naturaleza, lo que quiere decir
que las especies no poseen esencias reales. Para Leibniz el hecho
de que los nombres sean limitados no impide dichas esencias ya
que ha sido la naturaleza la que ha clasifcado las cosas en tpos o
especies
195
. Por otra parte, Leibniz no concibe una substancia sin una
esencia real, como no concibe un nmero sin la cosa que es enume-
rada. Luego, la substancia corprea no se reduce a la mera extensin,
sino que implica un principio cualitatvo y dinmico
196
, que es su
fundamento.
Es claro que los dos flsofos estn bastante cerca en lo que res-
pecta estrictamente a los nombres de las substancias, aunque dife-
ren en sus posiciones sobre las esencias reales de estas. Si para Locke,
en los nombres falta incluir aquellos elementos consttutvos que
an no conocemos, para Leibniz adems de estos nombres, las subs-
tancias suponen esencias reales que incluso en algunos casos son
conocidas.
195
Cf. G. W. LEIBNIZ, o. c. III, VI, 27.
196
Cf. F. AMERIO, o. c. p. 34.
101
Como se constata, tanto Locke como Lebniz contnan haciendo
sus afrmaciones desde presupuestos diversos. Mientras que a Locke
le interesa descubrir todos los atributos de las substancias para po-
derlas clasifcar sin equvocos, pues depende del intelecto y no de la
naturaleza hacerlo, Leibniz no se conforma con los atributos percibi-
dos sino que pone una base metafsica a todas las substancias, y en
consecuencia habla de una esencia real.
Locke se niega a entrar en el campo metafsico y por lo mismo no
logra fundamentar los atributos ni explicar en qu pueden consistr
las esencias ltmas. Leibniz, en cambio, es ms cercano a un deter-
minismo donde la tarea de la inteligencia es descubrir lo que ya est
establecido por la naturaleza.
2.6 Las imperfecciones de las palabras
Puesto que la crtca en gran parte gira en torno al signifcado
de las palabras y la interpretacin de los autores (...), me siento
movido a tocar este punto, que es de gran importancia
197
. Con estas
palabras comienza Leibniz este debate con Locke sobre las posibles
imperfecciones de las palabras.
Adems de que Leibniz piensa que el uso civil de las palabras
debe tener tambin el mayor cuidado posible, no encuentra ninguna
difcultad en tratar de los dos usos que propone Locke.
Segn Leibniz, las imperfecciones de las palabras de que habla Loc-
ke (Cf. 3.5), se deben, en la mayor parte de los casos, a nuestra negli-
gencia y no a imperfecciones naturales de las mismas. Pero luego cita
dos difcultades que no tenen fcil remedio. La primera de ellas es en
cuanto a la duda en que se est sobre la compatbilidad de las ideas,
en las ocasiones en que la experiencia no nos las ofrece combinadas en
un mismo sujeto; y la otra en la necesidad existente de dar defniciones
provisionales de las cosas sensibles, en los casos en que no se posee
experiencia sufciente como para elaborar defniciones ms completas.
Tanto para los casos que cita Locke como para los dos casos citados
por Leibniz, es preferible hablar de limitaciones de las palabras antes que
de imperfecciones. As, el primer caso de Locke, es decir cuando las ideas
signifcadas por las palabras son muy complejas, y estn compuestas de
un gran nmero de ideas juntas, se puede decir mejor que se trata de
197
G. W. LEIBNIZ, o. c. III, IX, 5.
102
darle a dicha palabra el signifcado de todas las ideas que estn reunidas,
y en este sentdo s se debe hablar de convencin para referirse al acuer-
do de que esta palabra se usa con dicho contenido. As, dicha limitacin
est siempre sujeta a correccin y a superar tales limitaciones.
Respecto a la segunda imperfeccin citada por Locke parece que
puede ser superada con la analoga. As, siempre que debamos ha-
blar de alguna realidad que consideramos razonable pero que no
tene un patrn modelo, podemos encontrar equivalentes anlogos
que nos sirven como patrones y as nos comprenderemos sin difcul-
tades. Luego, tambin en este caso ms que hablar de imperfeccin,
podramos hablar de las innumerables posibilidades del lenguaje,
pues al mismo tempo cuenta con la creatvidad del hablante. Y si
el patrn no se conoce, que es el tercer caso citado en esta lista, se
debera cuestonar su objetvidad antes que acordar el contenido
de signifcacin de dicho nombre. El cuarto caso parece que se puede
equiparar con el segundo caso referido por Leibniz, pues cuando se
nombra una cosa sin estar seguros de que este nombre va a coincidir
con su esencia real, se trata en alguna medida de una nominacin
provisional.
Sobre el primer caso que presenta Leibniz, existen difcultades
reales en el sentdo de que no siempre podemos estar seguros de
la compatbilidad de las ideas y el lenguaje puede resultar muy
equvoco.
Aparte de estas limitaciones propias de las palabras Locke habla
de los abusos que corrientemente se cometen con las palabras.
Uno de ellos, y que ciertamente es muy corriente, es el de utlizar
palabras con distntos signifcados o con signifcados inconstantes.
Leibniz reconoce que este abuso se comete, y afrma que se refere
especialmente a la tendencia que tenen todos los hombres a adornar
sus discursos, haciendo un uso poco preciso de muchos nombres. As,
muchos preferen los aspectos formales del lenguaje a los propios
contenidos, y esto en detrimento de la verdad. Especialmente
cuando se hace un uso connotatvo del lenguaje y se acude a fguras
literarias. Sin embargo, en este punto es cierto que son hbitos que
llevan a equvocos pero hoy, ms que en el tempo de nuestros
103
flsofos, el lenguaje ha adquirido una mayor precisin tanto en el
uso denotatvo como en el uso connotatvo, en el sentdo de que
fcilmente se descubren los abusos de los falsos recursos literarios.
3. El conocimiento
La concepcin epistemolgica de Leibniz, implcita, por otra parte,
en su concepcin metafsica, es desarrollada en esta polmica con
Locke.
Hemos visto que el fundamento de la concepcin epistemolgica
de Locke, el empirismo, se encuentra en plena anttesis con el funda-
mento de la concepcin epistemolgica de Leibniz que parte propia-
mente de los postulados innatstas.
Sobre esta base Leibniz construye su teora del conocimiento. El
hombre se distngue de los dems animales por la razn. La razn
lo hace animal racional. Aquello que lo hace racional es una serie de
procesos cognoscitvos que se efectan tambin gracias a los sent-
dos y a la memoria. Dichos procesos se reducen a dos fundamental-
mente: la refexin y la razn. Por la refexin el hombre es capaz de
poseer conceptos metafsicos. Por la razn puede poseer verdades
necesarias.
Los conceptos pueden ser claros y distntos, o tambin metafsicos
o absolutos, o sea correspondientes a la efectva estructura ontolgica
del universo, en cuanto son deducidos del alma. Distntos de los con-
ceptos empricos, deducidos de la experiencia sensitva, confusos y os-
curos, y que tenen un valor relatvo y fenomnico en cuanto se apoyan
en aspectos relatvos y fenomnicos. Es mediante la unin de refexin
y razn, aplicando a las nociones metafsicas las verdades necesarias,
que se construyen los razonamientos con valor absoluto por los cuales
se puede con seguridad ascender a Dios. El desarrollo de nuestro cono-
cimiento alcanza de esta manera el grado ms perfecto, el conocimien-
to demostratvo, o sea el conocimiento cientfco y perfecto.
Para Leibniz todos nuestros conocimientos se pueden reducir a
dos: verdades necesarias o de razn y verdades de hecho o contn-
gentes. A las primeras las caracteriza la prioridad y a las segundas
la experimentalidad. Las primeras son imprescindibles para alcanzar
104
demostraciones en nuestros conocimientos. Las segundas slo cons-
tatan. De esta forma refuta la posicin emprica de Locke. Para Leib-
niz es imprescindible admitr algo a priori para justfcar todo lo que
de universal y necesario se encuentra en nuestro conocer concreto.
As, mientras Locke desemboca en un sensismo, y en cierto modo en
un esceptcismo, haciendo imposible la metafsica, Leibniz retoma la
direccin ya desarrollada en parte por Platn, San Agustn y sus res-
pectvas escuelas. Si para Locke la certeza est en su constatacin por
la experiencia, para Leibniz dicha certeza se funda en que se puede
demostrar a priori su posibilidad
198
.
198
Cf. F. AMERIO, o. c. pp. 67-78.
105
CONCLUSIONES
Puede parecer muy ambiciosa la pretensin de desarrollar una
teora semiolgica en estos dos grandes pensadores, en este corto
trabajo. Sin embargo, nuestro propsito inicial no fue el de agotar el
tema, sino ms bien el de abrir caminos. Movidos por el deseo de
conocer los primeros y ms importantes trabajos que se han hecho
en el campo del lenguaje, y que de alguna manera han infuido en los
estudios posteriores, quisimos hacer este estudio en Locke y en su
ms fuerte adversario, Leibniz.
En la epstola al lector de Locke, al comienzo de su tratado,
podemos descubrir cul fue la razn fundamental que lo movi a
escribir su Ensayo sobre el entendimiento humano. Locke siente la
necesidad de contar con unos instrumentos seguros para la con-
duccin del pensamiento en orden a la verdad. Esto signifca que
para l, la tradicin flosfca no haba logrado hasta entonces en-
tregar un tratado que contara con estos elementos fundamentales,
con los cuales debe contar todo hombre que quiera dedicarse con
honradez a la flosofa, que no es otra cosa que el conocimiento
verdadero de las cosas. Este propsito lo lleva entonces a pensar en
un Ensayo donde se puedan distnguir con alguna claridad las ope-
raciones del entendimiento humano en el proceso del conocimiento.
Lo primero que se debe preguntar es por el origen de nuestras ideas.
Ciertamente en el tempo de Locke ya se contaba con varias teoras
sobre tal origen, pero l cree que ninguna de ellas es acorde con la
verdad de las cosas y se hace necesario un examen ms riguroso. En
un segundo momento, analizar cules son las operaciones que rea-
liza el entendimiento con dichas ideas, y tercero, de qu manera el
hombre comunica sus pensamientos. Se podra decir entonces, que
el objetvo primero de Locke es eminentemente prctco. Slo que
el objeto ltmo de esta bsqueda es el ms noble de todos: la ver-
dad. As lo manifesta l mismo, dirigindose al lector: porque slo
106
busco la verdad, que siempre ser bienvenida para m, cuando quiera
y doquiera que venga.
Justamente este es el tratado que nos ha entregado Locke. Un
itnerario de la mente. Como l lo concibe. Sin ideas innatas pero
con unas facultades capaces de concebir principios universales. Un
entendimiento que ordena prodigiosamente las ideas que ha perci-
bido a travs de los sentdos y de la refexin misma. As como una
inteligencia que transmite o comunica sus pensamientos, valindose,
especialmente, de sonidos artculados.
Locke concibe este itnerario de la mente como un proceso uni-
tario. As, propone considerar una Doctrina de los signos que abar-
que la Lgica. Aunque esta nueva Doctrina que l llama Semitca,
est tratada en el Ensayo como una Ciencia de las Palabras, y en este
sentdo se identfca con la Lgica, el mismo Locke es consciente de
que esta identfcacin slo se hace en el sentdo de que las palabras
consttuyen la parte ms tl de la Semitca. La razn de esta con-
siste en que el tratamiento de los signos es imprescindible dentro del
proceso del conocimiento.
En este sentdo se comprende el tratamiento que Locke le da a
las Palabras. Busca que ellas sean signos portadores de ideas claras y
distntas. El convencionalismo de estas, antes que restarles rigor en
su anlisis, debe imponernos una vigilancia constante para evitar am-
bigedades y errores. As, un tratamiento lgico de las Palabras es
una labor que pagar con creces a quien se dedique al conocimiento
autntco de las cosas.
Cuando decimos tratamiento lgico nos referimos al signifcado
que segn Locke portan o deben portar las palabras. Luego, siempre
se refere al signifcado denotatvo de stas. El lenguaje connotatvo
tene poco espacio en su tratado. Locke busca ante todo un cierto
acuerdo en el uso de los signos, y esto no le da lugar para hablar de
otros recursos del lenguaje, que adems, son inagotables.
Del estudio que se ha hecho de los Nuevos ensayos con los cuales
Leibniz comenta el Ensayo de Locke, se pueden extraer tambin
algunas conclusiones. Sin duda, desde el comienzo se descubre una
gran honradez intelectual con la que Leibniz afronta este debate.
A pesar de que los desacuerdos son evidentes desde el mismo punto
107
de partda, este va proponiendo su punto de vista y refutando con
argumentos vlidos donde encuentra inconsistencias, pero, donde
ve un acuerdo lo acepta sin difcultad. Es decir, hay una bsqueda
sincera. Sabemos ciertamente que el debate es muy partcular
por la ausencia de uno de los interlocutores. Locke ha hablado
defnitvamente. Si se le hace ver una incoherencia, no la puede
enmendar, no se puede defender. En este sentdo Leibniz toma
una posicin a su favor. Pero tambin se reconoce que Locke habla
aquello que ha pensado y madurado. Luego, su palabra es ms que
una opinin. Es una posicin flosfca, y por ende, posee argumentos
que la sustentan. De aqu se puede concluir que los dos tratados
se ponen directamente a favor de la materia. No se trata entonces
de que el lector elija una de las dos posiciones flosfcas, sino de
acoger de los dos los autntcos aciertos. Es en este sentdo que se
debe encomiar el trabajo ordenado que ha realizado Leibniz sobre la
materia dada por Locke.
Refrindonos ya concretamente al contenido en los dos autores
queremos tomar especialmente algunos puntos que nos parecen
importantes y que consignamos a manera de conclusiones. Primero
que todo, podemos decir que Leibniz, a diferencia de Locke, tene en
cuenta adems del aspecto lgico del lenguaje, la multplicidad de
signifcados que pueden portar los signos. Para l tambin es impor-
tante el acuerdo entre los hablantes, pero sin perder la riqueza del
lenguaje. Es decir, el lenguaje fgurado busca superar la matematci-
dad de los signos que usamos en el proceso, tanto del conocimiento
como de la comunicacin.
Un segundo aspecto que merece ser resaltado es la dimensin so-
cial dada al lenguaje, tanto por Locke como por Leibniz. Dios cre al
hombre para ser una creatura social ha dicho Locke al comenzar su
libro sobre Las Palabras. Leibniz por su parte opina que los hombres
mejores (...), se uniran entre s para lograr sus fnes ms fcilmente.
En la vida social del hombre el lenguaje ocupa un lugar preponderan-
te. En esta dimensin social radica el valor del lenguaje y partcular-
mente el lenguaje artculado. Las Palabras son vehculos de nuestros
conocimientos, de nuestras ideas, de la verdad y de todo aquello que
construye al hombre. Del buen uso del lenguaje depende tambin el
progreso de las ciencias, de todas las ciencias, y en defnitva el bien-
estar de los hombres.
108
Finalmente, queremos resaltar la acttud optmista que los dos
autores tenen frente a la posibilidad del conocimiento, y ste, en
estrecha relacin con el lenguaje. Locke plantea que el hombre est
capacitado para alcanzar un conocimiento proporcionado a sus
necesidades. Sus facultades innatas y los recursos, tanto naturales
como aquellos que ha logrado con su empeo, entre otros el lenguaje,
y con la cooperacin de las sucesivas generaciones, posibilitan al
hombre no slo para vivir una vida humana, sino para avanzar en
todas las ramas del saber, en aras de una mayor felicidad. Leibniz
es an ms optmista. Optmismo fundado en una metafsica que le
permite hablar de un orden de las cosas hecho para el hombre. El
conocimiento no slo es posible a un nivel fenomenolgico sino que
puede ir hasta las causas ltmas de las cosas. Para l, quizs ms
que para Locke, el lenguaje del hombre es algo dinmico en la historia.
Se ha venido haciendo y se va enriqueciendo y perfeccionando en
la medida en que los hombres progresan en todos los rdenes, y
gracias tambin, a que las distntas culturas se hacen aportes y
servicios mutuos.
109
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111
EP LOGO
112
113
ESTADO DE LA EPISTEMOLOGA
EN LOS ESTUDIOS UNIVERSITARIOS
Entonces volver a ser la Univer-
sidad lo que fue en su hora mejor:
un principio promotor de la historia
() (Ortega y Gasset, 1996, p. 22).
114
115
INTRODUCCIN

Este apartado presenta los resultados de la investgacin, El pa-
pel de la epistemologa en los estudios universitarios. El texto se de-
sarrolla a lo largo de un dilogo entre los conceptos epistemolgicos
de estudiantes y profesores, y algunos tericos de la epistemologa,
especialmente Mario Bunge. En torno al concepto de epistemologa
(entendida como teora del conocimiento, en general, y como floso-
fa de la ciencia, en partcular) se reconocen las razones, tanto de los
estudiantes como de los epistemlogos que justfcan la inclusin, o
de una asignatura, o de un tratamiento transversal, del problema del
conocimiento humano, de la ciencia y la tecnologa, en aras de una
formacin ms flosfca y cientfca de los profesionales.
1. La investgacin epistemolgica en la universidad
En un entorno acadmico donde tenen mayor preponderancia
las ciencias denominadas aplicadas o carreras tcnico-profesionales,
qu importancia tene la flosofa del conocimiento y de la ciencia, y
cmo se podra incentvar dicha refexin si realmente es necesaria?
Cmo artcular la epistemologa con los currculos de las carreras
relacionadas con ciencias aplicadas y especialmente, cmo artcular
dichos contenidos y refexiones a los procesos formatvos de los es-
tudiantes, preocupados por las tcnicas efectvas y prctcas de sus
respectvas carreras?

Existen estudios y refexiones ya desde los albores de la moder-
nidad y en su posterior desarrollo, sobre la ciencia y sus alcances.
Pinsese en Bacon, Descartes, Locke, Berkeley, Hume, entre otros.
Adems de estos estudios iniciales sobre la necesidad de encausar
a la humanidad por los caminos de la razn y de la ciencia, hoy se
centran los estudios de la flosofa del conocimiento y de la ciencia,
ms que en justfcar el papel de la ciencia, en el anlisis de los esta-
tus epistemolgicos de las diversas reas del saber, as como en la
refexin sobre la metodologa de las ciencias, especialmente en el
debate sobre el estatuto de cientfcidad de las ciencias sociales, y
sobre los paradigmas cientfcos que rigen u orientan a las comuni-
dades cientfcas.
Aunque existe una bibliografa bastante numerosa en epistemo-
loga, prctcamente todos los textos adolecen de una convincente
artculacin de sus temtcas con las carreras profesionales, sobre
todo con las Ingenieras, Arquitectura, Contadura, y todas aquellas
profesiones que no se clasifcan estrictamente dentro de las ciencias
sociales. Tal vez sea esta, entre otras, la razn por la que se cree que
la temtca de epistemologa resulta para la mayora de dichos estu-
diantes como una asignatura aadida a sus currculos, que deben
116
cursarla como un requisito formal para cumplir con el respectvo plan
de estudios. Si bien, la refexin sobre el conocimiento y la ciencia les
llama la atencin, no acaban de comprender por qu se les anuncia
un tratado de flosofa, si realmente ellos se sienten llamados es a
dominar los saberes que denominan prctcos y pertnentes a sus ca-
rreras, para desempearse con seguridad en un futuro prximo. As,
se suele sostener inicialmente que la epistemologa aparece ante sus
ojos como un simple relleno dentro de su carrera, y pueden tardar
en descubrir su importancia, esto es, su artculacin con su forma-
cin profesional. Hay estudiantes que plantean, incluso, al comienzo
del curso que a ellos nunca les ha gustado la flosofa, as que in-
tentarn hacer lo mnimo para cumplir con el requisito de ver dicha
asignatura. Pero, como se puede ir viendo en esta investgacin, en la
medida en que las temtcas hacen relacin a sus propias carreras,
despiertan un mayor inters por la temtca.
Revisando los tratados y las temtcas que se estudian en la mayo-
ra de nuestras universidades, se descubre que suelen ser contenidos
epistemolgicos propiamente dichos pero, no obstante, adolecen
de enfoques apropiados y pertnentes para cada una de las carre-
ras. Desde el comienzo del desarrollo de la temtca se observa dicha
desartculacin. No contene una sufciente justfcacin que logre
despertar en el estudiante la importancia de su estudio y que, por lo
mismo, le ayude a encontrar la artculacin con el plan general de
sus estudios.
Desde la dcada de los sesenta, Mario Bunge (1986) se planteaba
estos mismos interrogantes. Se preguntaba especfcamente por los
motvos del atraso de la epistemologa en Latnoamrica, esto es,
por la falta de inters en los estudios sobre el conocimiento humano,
y concretamente sobre el conocimiento cientfco. Bunge propona
entonces cuatro motvos. El primero tene que ver con la escasa
informacin sobre el papel de la ciencia en la cultura moderna. A
sabiendas de que, afrmaba Bunge, esta consttuye el ncleo del
desarrollo. El segundo motvo hace referencia a las tendencias
ms bien irracionalistas de nuestro contnente. En cambio de darle
preponderancia a los procesos estrictamente racionales, contnan
proliferando los discursos basados en la intuicin, el mito, la religin
evasiva o en la cultura tradicional de corte histrico-literario. El tercer
motvo hace alusin al bajo nivel cientfco de Latnoamrica, expresado
en la escasez de matemtcos, fsicos, bilogos, psiclogos, socilogos,
flsofos, etc. El cuarto motvo consiste en la acttud escptca ante los
estudios epistemolgicos, precisamente por los mismos motvos antes
descritos, as como por la mentalidad ms bien seudo-pragmtca de
quienes incursionan en las reas cientfcas (pp. 90-93).
Bunge vea, sin embargo, que las cosas iban cambiando positva-
mente y que en veinte aos los progresos eran notorios en los pro-
cesos del contnente con respecto a la manera de percibir tanto la
117
ciencia como los fundamentos de sta. Llama la atencin que el autor
argentno depositaba entonces su esperanza en la generacin joven
que incursionaba en estos campos y que apuntaba a un horizonte
ms prometedor. Si bien estos motvos siguen estando presentes a
lo largo del contnente, s contamos con otras estadstcas al da de
hoy, unos cincuenta aos ms tarde. Se ha de anotar, sin embargo,
que hoy surgen otros motvos sobre los cuales Bunge no hizo alusin
en su momento, al menos directamente, y que tenen que ver sobre
todo con el poco apoyo gubernamental que se da en el contnente a
los avances cientfcos, tecnolgicos y, con mayor razn, a los estudios
flosfcos y epistemolgicos.
Como bien afrmaba Rodolfo Llins en entrevista concedida al dia-
rio El Tiempo en agosto de 2007, el contnente, y partcularmente
Colombia, sufre una grave crisis cientfca y tecnolgica. Cuando el
periodista le plante: un pas pobre, cmo se puede dar el lujo de
invertr en ciencia?, Llins respondi:
Un pas pobre se puede dar el lujo de no tener ciencia? Los
pases que no hacen ciencia son esclavos. Invertr en ciencia
no es conveniente sino necesario. Usted cree, por ejemplo,
que Colombia podra defender su territorio si llegara a ha-
ber algn conficto? Posiblemente la respuesta sea no, por-
que no tenemos los conocimientos, la capacidad industrial
ni el deseo de ser fuertes.
Y a la pregunta cunto dinero se necesita? Llins propuso:
El 1 por ciento del PIB como mnimo (hoy se invierte entre el
0,3 y 0,5 por ciento). Pinselo de esta manera: solamente la
inversin en ciencias bsicas de mi colegio de medicina en
Estados Unidos, alcanza los 70 millones de dlares (el pre-
supuesto nacional de Colciencias para el ao entrante es de
84,4 millones de dlares). A pesar de su riqueza humana,
geogrfca, geolgica, etc., Colombia no ha desarrollado la
ciencia. Hay cientfcos colombianos, pero no hay una cien-
cia colombiana.
Estos datos hablan de las defciencias en el campo de la ciencia,
y de la carencia de una cultura basada en el poder del conocimiento.
2. El papel de la epistemologa en los estudios
universitarios
Mario Bunge en su libro La ciencia, su mtodo y su flosofa, que
se viene citando, sugiere diez benefcios que el estudiante de cien-
cias o el cientfco que alguna vez dedique una parte de su tempo
a estudios epistemolgicos podr obtener (p. 104). A contnuacin
118
se analizan brevemente algunos de ellos, partcularmente aquellos
que resultan ms pertnentes en la formacin epistemolgica de los
estudiantes universitarios.
El primero de ellos: no ser prisionero de una flosofa incohe-
rente y adoptada inconscientemente; podr entonces corregir, siste-
matzar y enriquecer las opiniones flosfcas que de todas maneras
integran su visin del mundo (p. 104).
En la encuesta epistemolgica que se ha aplicado en la Universi-
dad Santo Toms de Tunja, tanto a estudiantes como a profesores, se
ha incluido una pregunta que busca conocer el concepto que tenen
los encuestados sobre los estudios complementarios y concreta-
mente aquellos que hacen referencia a los fundamentos flosfcos
de los saberes, en el proceso de las carreras. La pregunta planteada
es: Cree usted que los estudiantes universitarios debieran centrarse
cuidadosamente en los conocimientos precisos (tambin denomina-
dos saberes prctcos) que hacen referencia a sus carreras, o debie-
ran incluir tambin estudios y refexiones flosfcas sobre el papel
del conocimiento en la vida del hombre?
De siete profesores de humanidades encuestados, la totalidad
(100%) de ellos responden afrmatvamente aduciendo razones
como: La parte flosfca estructura, abre y genera proyeccin en
el campo profesional. Lo prctco slo lo dejara a un nivel tcnico.
Toda formacin debe ser flosfca, eminentemente humanstca,
personalista, tca, ecolgica, biotca; un estudiante universitario
debe incluir en sus saberes conocimientos generales; un profesor
precisa aun ms: 25% refexin flosfca, 25% conocimientos perso-
nales, 50% conocimientos interdisciplinarios. Se constata la convic-
cin de estos docentes en que todos los saberes han de contar con
los fundamentos de tpo flosfco, a fn de que la construccin de
conocimiento que el estudiante va realizando cuente con una estruc-
tura slida, y en todo caso, lgica y coherente.

De igual manera, de treinta estudiantes de postgrado en Derecho
Administratvo interrogados, la totalidad ha respondido afrmatva-
mente a esta pregunta, con planteamientos que remiten directa-
mente a la necesidad de que la formacin profesional debe contar
con una serie de fundamentos que pueden dar razn de la relacin
que existe entre las distntas disciplinas, as como a la necesidad de
suscitar convicciones fundadas en la lgica y la coherencia. Deteng-
monos en algunas de las afrmaciones de este grupo de estudiantes
de especializacin:
tambin deben incluir refexiones flosfcas, ya que son
necesarias para formar un profesional ntegro que no ten-
ga una visin netamente materialista sino tambin huma-
nista; S se deben incluir estudios y refexiones flosfcas
119
sobre el papel del conocimiento en la vida, pues permiten
critcar y aportar al desarrollo de la humanidad; En todo
caso la sociedad est diseada para que sus miembros
compartan espacios comunes que no estn diferenciados
por sus carreras especfcas, por lo que el conocimiento
debe ser integral; Debemos incluir refexiones flosfcas
acerca del papel del conocimiento en la vida del hombre,
pues tal asimilacin ayuda en el aprendizaje y es de vital
importancia para la validacin del conocimiento.
En este grupo de profesionales, y a la vez estudiantes, se regis-
tran conceptos como: interdisciplinariedad, la flosofa como la otra
cara de la moneda, la relacin que debe existr entre teora y prctca,
dar cuenta de fenmenos humanos complejos, el hombre tomado
no como mquina sino como ser humano, la flosofa genera conoci-
miento cientfco. Conceptos que, sin lugar a dudas, expresan ya una
concepcin amplia y holstca del conocimiento humano.
De sesenta y tres estudiantes encuestados de pregrado de distn-
tas carreras, partcularmente del quinto y sexto semestre de Con-
tadura Pblica y de Administracin de Empresas, cincuenta y siete
(90,4%) respondieron afrmatvamente a la pregunta formulada, ha-
ciendo nfasis en la necesidad de incorporar tanto los fundamentos
flosfcos como los saberes prctcos en aras de la formacin inte-
gral. Algunas de sus respuestas son:
Creo que se debern implementar programas flosfcos
en donde uno pueda adquirir ms conocimientos sobre el
ser humano, porque creo que uno como universitario debe
tener conocimiento de todo; Deberan incluir tambin
estudios y refexiones flosfcas, porque el que no conoce
la historia del hombre est condenado a repetrla; Pues
depender de la carrera, pero sera importante saber el
papel que tene el conocimiento en la vida del hombre, ya
que gracias a todo este conocimiento que adquirimos es
que solucionamos los problemas; Creo que el saber del
hombre no slo est dirigido a lo prctco, ni a los cono-
cimientos precisos ya que incluyendo una buena refexin
flosfca nos ayuda a entender y a saber aplicar de buena
forma nuestros conocimientos; Los estudiantes universi-
tarios fuera de obtener conocimientos precisos deberamos
incluir refexiones e interpretaciones flosfcas para que
as en un futuro seamos profesionales con mayores com-
petencias y capacidades.
A este grupo de estudiantes, por otra parte, la pregunta plan-
teada no les resulta tan clara como a los profesionales encuestados.
Dado que la encuesta ha sido aplicada al comienzo del curso de epis-
temologa, los estudiantes no tenen an una nocin precisa de lo
120
que signifca la refexin epistemolgica, y quiz por esta razn hacen
una interpretacin general de la pregunta, enfocando la respuesta
ms a la necesidad de formar al estudiante integralmente, un aspec-
to que s ha sido enfatzado desde el primer semestre de la carrera,
pero sin precisar el enfoque hacia la refexin sobre el conocimiento
y la ciencia.
Los seis estudiantes restantes (9,6%) se inclinan por la necesidad
de que la universidad se centre en los saberes prctcos de sus carre-
ras. Sus respuestas son de este tpo: Deben centrarse un poco en los
conocimientos precisos y que tambin nos sirva para la vida; No,
enfocarse ms en lo de la carrera y dar ms conocimiento prctco; en
la vida laboral no se mira qu flosfco eres, sino qu conocimiento
de tu carrera tenes; Se debera concentrar ms en el conocimiento
relacionado con la carrera. Algn estudiante enfoca su respuesta
ms por el aspecto tco: ms que flosfca, debiera ser moral para
que en el momento de ser profesional no se cometeran fraudes.
Otro estudiante cree que lo prctco puede tener mayor impacto so-
cial: ms acerca de los conocimientos precisos con el impacto que
este ocasiona a la sociedad. Un estudiante sugiere que las materias
de corte flosfco deberan ser opcionales, y centrarnos en los sa-
beres tles para nuestra carrera, ya que muchas personas no saben
o no aprovechan estos espacios. Finalmente, un estudiante cree
que aunque los estudios flosfcos son necesarios, s se debiera pri-
vilegiar lo ms especfco de su carrera. As se expresa: S, porque
nosotros como seres humanos tenemos que tener nuestros conoci-
mientos para as no dejarnos engaar, pero debemos centrarnos en
nuestra carrera que es en la cual nosotros vamos a ejercer.
Al fnal del semestre se le solicit a ciento veinte estudiantes de
pregrado (incluidos todos los que haban respondido a la primera en-
cuesta) formular las funciones que segn ellos tene la epistemologa
en sus estudios profesionales. Se registran aqu algunas de sus res-
puestas, con el fn de verifcar hasta dnde han captado el compo-
nente epistemolgico de los estudios universitarios. Es importante
no perder de vista el propsito inicial de este apartado, como es ver
hasta dnde se entende la necesidad de la epistemologa en los es-
tudios superiores, y sobre todo, si los estudiantes llegan a descubrir
y a reconocer que la refexin epistemolgica les ayuda a formarse,
como sugiere Bunge, una mejor cosmovisin.
Todos los estudiantes (100%) logran expresar en sus textos una
aproximacin a cuanto signifca la refexin epistemolgica, y al mis-
mo tempo una idea de la funcin de la epistemologa en sus carre-
ras. No se descarta que algunos de los aspectos formulados por los
estudiantes expresen ms lo retenido por ellos desde los conteni-
dos vistos en clase, que la misma comprensin alcanzada. Sin embar-
go, el hecho de que han sido capaces de seleccionar aquellos tems
que hacen alusin directamente a las funciones de la epistemologa,
121
en la mayora de los casos buscando el aspecto prctco de la mis-
ma refexin, expresan sin duda un avance signifcatvo en dicha com-
prensin. Sus textos denotan dicho nivel de comprensin:
Me permite identfcar la idea existente entre lo que yo
puedo percibir acerca de mi carrera, con lo que en realidad
signifca; Ayuda en el campo de la investgacin; Ir ms
all de lo aprendido; Permite enriquecer nuestros cono-
cimientos, hacerlos ms prctcos hasta poder aportar a
la ciencia; Busca la libertad de eleccin, expresin, per-
cepcin, sin dejar de lado la relacin existente entre el ser
humano, el objeto (carrera) y la realidad; En el caso de
mi carrera Contadura Pblica me permite analizar los fac-
tores que infuyen en la realizacin de balances, los cuales
deben ser verifcables; Nos orienta en cuanto a la impor-
tancia de aumentar nuestras capacidades cognitvas; Es
una herramienta que sirve de gua para pensar, interpretar
lo que sentmos y creemos, y saber acerca de los temas de
la carrera.

Otros estudiantes resaltan aspectos muy concretos de las tem-
tcas trabajadas en la asignatura: la historia y las caracterstcas del
conocimiento, la provisionalidad de la ciencia y cmo ella es una
construccin permanente, las distntas corrientes epistemolgicas, o
la pasin por el saber. He aqu algunos de sus textos:
Brinda nuevos conocimientos de otros pensadores que nos
pueden servir como base para la toma de decisiones; El
conocimiento cientfco es exacto, por lo tanto me ensea
que los datos o registros que debo realizar tambin deben
ser exactos; Puedo realizar aportes a la ciencia, pues no
todo est escrito; Nos ayuda a diferenciar las corrientes
epistemolgicas, pues nos enfoca un poco ms en lo que
cada uno quiere para s, tanto en su vida personal como
social; Despierta la curiosidad y el querer aprender ms
y ms.
El segundo benefcio que, segn Bunge (1986), puede sacar el es-
tudiante que incursione en los estudios epistemolgicos hace refe-
rencia a una serie de distnciones y matces que a la hora de seguir un
proceso acadmico riguroso puede ser determinante. As lo formula
el autor argentno:
No confundir lo que se postula con lo que se deduce, la
convencin verbal con el dato emprico, la cosa con sus
cualidades, el objeto con su conocimiento, la verdad con
su criterio, y as sucesivamente. Esto le ahorrar buscar de-
mostraciones de defniciones, le impedir confundir prue-
ba lgico-matemtca con verifcacin emprico-lgica y
122
le ayudar a sopesar el soporte emprico con las teoras;
no confundir materia con masa ni atribuir masa a toda
cantdad de energa; no tomar precedencia ni predic-
tbilidad por causalidad, y no reducir la explicacin
cientfca a su especie causal. En general, se esforzar por
entender los trminos que emplea, tal como se esforzaron,
antes que l, los cientfcos con mentalidad flosfca que
construyeron la ciencia moderna (pp. 104-105).
A contnuacin, se confrontan los planteamientos de Bunge con
las respuestas de los universitarios que se vienen analizando. Llama
la atencin cmo los estudiantes van captando la importancia de em-
pezar a dominar los saberes con un cierto rigor, de tal manera que
la exacttud en los conceptos y los matces en el tratamiento de las
diversas materias de conocimiento se van haciendo necesarios. Este
aspecto resulta determinante para distnguir lo que es el conocimien-
to propiamente dicho de lo que es la mera opinin. De hecho, en la
encuesta inicial que se aplic inclua una pregunta en que se solici-
taba distnguir estos dos conceptos. Algunas de las respuestas de los
jvenes son enftcas en reconocer la diferencia. Estas son algunas
de sus afrmaciones:
El conocimiento tene un carcter ms cientfco, lo que
quiere decir que se basa en un fundamento objetvo, mien-
tras que la mera opinin se basa en un concepto ms subje-
tvo y no tene un soporte cientfco; Conocimiento: mto-
do por medio del cual las personas aprenden los diferentes
temas de una materia especfca. Mera opinin: el medio
por el cual y por medio de la razn da una apreciacin res-
pecto de la realidad en la que conviven las personas; El
conocimiento es el saber, tene certeza de algo, en cambio
la opinin es un punto de vista.
Los estudiantes en el nivel en que se encuentran (quinto y sexto
semestre, como se ha indicado) poseen ya un concepto claro de que sus
carreras estn orientadas a adquirir un conocimiento que corresponda
a la realidad de las cosas, y no slo unos saberes aproximatvos.
Cuando se les solicita establecer funciones de la epistemologa,
registran algunos aspectos que tenen que ver directamente con lo
que Bunge plantea en este segundo benefcio. As se expresan algu-
nos de ellos: Adems en ocasiones nosotros, que no somos expertos
en la explicacin de la ciencia flosfca y metodolgica, caemos en el
error de tergiversar muchos conceptos o razones del saber.
Un estudiante elabora un texto ms amplio sobre la manera en
que la epistemologa empieza a aportarle elementos:
Sabemos que la epistemologa es el estudio del conoci-
miento con respecto al ser humano; es aquella herramien-
123
ta que nos permite conceptualizarlo y tener una idea lgica
de cmo captarlo y utlizarlo. Ahora bien, ya defnido po-
dramos entrar en materia y relacionarlo con la profesin
de cada uno, en mi caso ser relacionarlo con la Ingeniera
Electrnica. Como principal funcin podra afrmar que es
la de hacer verdico el conocimiento y brindar herramien-
tas para la investgacin y creacin de nuevos avances, con
el fn de benefciar a una sociedad o tal vez al mundo ente-
ro. As mismo, en nuestros estudios nos permite diferenciar
entre un profesional, alguien egresado de una universidad,
y un tcnico, que simplemente sabe hacer las cosas. Pues
bien, esa es la principal diferencia de que un profesional se
mata cinco largos aos estudiando, conociendo, invest-
gando, desarrollando e innovando, para lograr conocer y
saber de dnde viene lo que aprendi a hacer, a hallar-
le una respuesta al porqu de sus preguntas, a saber el
origen de sus conocimientos, es decir, una razn; mientras
que el tcnico se dedica a saber cmo se hace, a hacerlo,
sin preguntar por qu.
Otros estudiantes son ms directos en su respuesta sobre la ne-
cesidad de precisar sus saberes. Evocando a Bunge, afrman: Se
aprende a ordenar sistemtcamente las ideas y depurar el lenguaje,
se busca la coherencia y claridad; Se obrar con cautela cuando nos
enfrentemos a algo nuevo; La epistemologa cumple muchas fun-
ciones en nuestros estudios universitarios, ya que nos ensea a ser
estudiantes ms precisos en nuestros resultados acadmicos.
El tercer benefcio que segn Bunge (1986) recibir el estudiante
que incursiona en los estudios epistemolgicos es el de habituarse a
explicar las suposiciones e hiptesis, lo que le permitr saber qu es
lo que hay que corregir cuando la teora no concuerda satsfactoria-
mente con los hechos (p. 105).
La primera aproximacin a esta problemtca que se refere a la
confrmacin de hiptesis se ha tenido en la encuesta aplicada que se
viene analizando. Desde la pregunta que plantea la diferencia entre
conocimiento propiamente dicho y la mera opinin, los estudiantes
valoran el proceso de formacin en el que se procura diferenciar el
saber vulgar del saber cientfco. El primero ms acorde con el mero
sentdo comn, el segundo ms exigente por cuanto procura verifcar
la verdad de los hechos. Un proceso mediante el cual se pasa de la
suposicin a la comprobacin metdica.
En las afrmaciones hechas por los estudiantes con respecto a las
funciones que, segn ellos, posee la epistemologa en sus respectvas
carreras, se puede constatar una mayor claridad en la necesidad que
tene el estudiante de superar su etapa de hiptesis y aproximacio-
nes y avanzar hacia un nivel en el que se exige exacttud y rigor en los
124
distntos saberes. Afrmaciones relacionadas con la manera como la
epistemologa busca la precisin: en cuanto aplica el saber como un
mtodo exacto, es decir, que nos visualiza como profesionales y que
no es lo mismo una opinin de cualquier persona que la de alguien
que conoce del tema, expresa la comprensin que los estudiantes
van adquiriendo de la necesidad de dominar su disciplina con un ri-
gor, precisin que no se exige a quienes no son profesionales en el
rea.

El cuarto benefcio que propone Bunge (1986) con el acceso a
la epistemologa es el que el estudiante se acostumbrar a ordenar
sistemtcamente las ideas y a depurar el lenguaje; se habituar, en
suma, a buscar la coherencia y la claridad (p. 105).
No slo al fnal del curso se reconoce que una de las funciones de
la asignatura es ensear a pensar clara y ordenadamente, sino que
los estudiantes expresan con mayor claridad sus ideas, superando la
tendencia muy generalizada de confundir categoras conceptuales
o de escribir con escaso rigor. El desarrollo de las distntas corrientes
epistemolgicas ayuda a los estudiantes a superar la falsa idea de que
la flosofa es un cmulo de opiniones de unos pensadores que se
contradicen entre s. El aprender a distnguir los matces que poseen
las distntas percepciones de la realidad es fundamental para reco-
nocer al mismo tempo que las afrmaciones, el lenguaje mismo, se
enriquece a partr de dichos matces, surgiendo la necesidad de que
el futuro profesional se habite a realizar sus planteamientos respe-
tando y valorando las diferencias de percepcin.
Finalmente, otro benefcio del estudio de la epistemologa que
Bunge (1986) propone hace referencia a la historicidad de la ciencia,
especialmente:
La flosofa y la historia de la ciencia le acostumbrarn a
considerar la marcha de la ciencia, no como un desarrollo
meramente aditvo, sino como un proceso en que cada so-
lucin plantea nuevos problemas, en que viejas hiptesis
desechadas por un motvo pueden volver a cobrar inters
por otro motvo, y en que cada problema tene varias ca-
pas y, por lo tanto, varios niveles de solucin. En cambio,
para quien no enfoca la ciencia con una acttud flosf-
ca e histrica, toda frmula cientfca es trivial en cuanto a
manejarla, y la teora ms reciente es la defnitva o por lo
menos la penltma () (pp. 105-106).
Muchos estudiantes reconocen el aporte que hace la historia de
la ciencia, no tanto para retener datos, hechos y autores, cuanto para
descubrir que el conocimiento se construye mediante procesos di-
nmicos y dialctcos. El conocimiento no se puede concebir como
un hecho sino como un proceso. En ninguna disciplina de la ciencia
125
se puede hablar de saberes defnitvos. Toda ciencia es provisional.
Toda ciencia es histrica. As se expresa un estudiante al respecto:
conocimos la historia de la ciencia, el transcurrir en el tempo y los
resultados que tenemos en la realidad y nos damos cuenta que en la
historia han ocurrido acontecimientos que han marcado el presente
y el futuro de la humanidad.
3. Principios generales de la formacin
epistemolgica en la universidad
Este apartado sigue, en lneas generales, el captulo La episte-
mologa en el contexto universitario del documento Fundamenta-
cin terica de la ctedra de epistemologa (2010) coordinado por
Hugo Jimnez y Emiro Andrade, con la colaboracin de los docentes
investgadores Miguel Fonseca, Fernando Bravo, Witon Becerra, Ana
Cecilia Vallejo y Ren Vargas, del Departamento de Humanidades y
Formacin Integral de la Universidad Santo Toms de Bogot. Dicho
documento contene el trabajo de estudio y refexin sobre la ctedra
de epistemologa que este equipo de profesores ha venido realizando
en el proceso de pensar dicha ctedra. Aunque el documento no es
an un texto defnitvo, s contene ya una serie de elementos que
vale la pena tener en cuenta en esta bsqueda por fundamentar la
formacin epistemolgica en la universidad.
El anlisis sobre la ctedra de epistemologa se realiza bsicamen-
te en el contexto de la formacin integral o estado perfecto de hom-
bre en cuanto hombre tomista (PEI, 2005). Se busca comprender
la manera como los seres humanos han pensado el conocimiento
desde el contexto de la ciencia y la tcnica cientfca, as como pro-
curar fundamentar una acttud crtca respecto a los saberes que el
hombre ha creado a lo largo de la historia (Jimnez y Andrade, 2010,
p. 2). De esta manera se establecen unos principios operatvos en el
desarrollo de la refexin epistemolgica en el contexto universitario
tomista. Un anlisis somero de cada uno de ellos puede ayudar a la
comprensin de lo que signifca abordar los temas fundamentales de
la epistemologa.
El primer principio habla de que la ctedra de epistemologa asu-
me entonces como tarea deslindar las condiciones de posibilidad de
un conocimiento cientfco de la naturaleza del hombre para sealar
los asuntos trascendentales que solamente, segn la flosofa insttu-
cional, pueden ser resueltos por potencias mayores como la fe y la
gracia (Jimnez y Andrade, 2010, p. 4).
Establecer los alcances y los lmites del entendimiento humano
ha sido una de las preocupaciones de la flosofa moderna. Por lo me-
nos desde J. Locke (1992), los pensadores se han preocupado por
analizar sistemtcamente las posibilidades que tene el hombre de
126
acceder a la realidad y de comprenderla. Emmanuel Kant (1991) ocu-
pa un lugar especial en esta bsqueda al procurar distnguir entre
nomeno y fenmeno, o, aproximadamente hablando, la realidad
en s y la realidad percibida. Con el positvismo de Auguste Comte se
pretendi sostener que la razn humana tene la capacidad de com-
prender en su totalidad el mundo sensible, y que aquellas realidades
que no hacen parte de ste, no hace falta abordarlas. La tradicin
cristana tomista afrma, en cambio, que la realidad es ms amplia
de lo que la razn puede alcanzar. El hombre por sus propias fuerzas
puede aspirar a comprender ciertamente el mundo sensible, pero
hay realidades que escapan de sus posibilidades. Se requiere para
ello de la fe y de la gracia.
Precisamente, la segunda pregunta del test aplicado y que se ha
venido analizando, plantea: Usted cree que es posible conocer el
mundo y la realidad humana satsfactoriamente mediante lo que
hoy denominamos conocimiento y/o ciencia? La mayora de los en-
cuestados reconocen que el conocimiento en general y la ciencia en
partcular pueden aportarle al hombre una buena visin del mundo,
pero que, sin embargo, hay realidades que escapan de la mirada ra-
cional y/o cientfca, sea porque la razn no alcanza a percibir la rea-
lidad en su totalidad, sea porque la realidad es dinmica, cambiante,
o simplemente porque hay realidades que escapan a la percepcin
humana. Se evoca aqu el papel de la intuicin y se piensa en otras
vas de conocimiento no cientfco, como la religin, partcularmente.
As lo plantea un estudiante: La ciencia hoy es de gran importancia
ya que gracias a ella podemos comprender y entender los diferentes
fenmenos que nos rodean, pero esto no quiere decir que sea razn
sufciente para conocer el mundo. Y otro sostene: No, ya que el
conocimiento y la ciencia es una forma de avance, de mejorar la vida
y s podemos ampliar conocimientos y acceder a la tecnologa o a la
ciencia, pero lastmosamente la realidad humana es muy compleja y
no slo se conocera con ciencia, se necesitara de otros aspectos.
Un segundo principio postula que la ctedra de epistemologa
asume la funcin orgnica de la discusin entre teoras que re-signi-
fquen los ideales de formacin de la universidad en tanto hacedores
de verdad (p. 4).
Como se afrma en el Proyecto Educatvo Insttucional (PEI, 2005)
de la USTA,
La universidad es ante todo un mbito de bsqueda, con-
troversia y argumentacin racional, de alto nivel, en el que
se respetan la autonoma de las ciencias y sus mtodos
especfcos, donde las diferencias ideolgicas se solucionan
con la fuerza de las ideas, los consensos y el respeto por las
opciones ltmas de cada persona. Pluralismo y tolerancia
transaccional aproximan las diferencias; argumentacin y
127
consenso buscan lo comn en la comn bsqueda de la ver-
dad (p. 38).
El principio fundamental de la universidad plasmado en su logo
ofcial afrma que los agentes del conocimiento son ante todo cons-
tructores de la verdad (Facientes veritatem). Dicho principio se cons-
ttuye en programa acadmico transversal, en el que las funciones
sustantvas de la universidad (docencia, investgacin, proyeccin
social) se desarrollan en un espritu de bsqueda, debate y construc-
cin cooperatva.
El tercer principio hace alusin especfcamente a una de las fun-
ciones sustantvas mencionadas: Entendemos que la investgacin
(in vestgium ire) es inherente al ser y quehacer de la universidad.
() La ctedra de epistemologa asume como asunto defnitorio la
necesidad de vincular los procesos de enseanza al eje central de la
investgacin (p. 5).
Si bien todas las asignaturas de las distntas carreras que ofrece la
universidad Santo Toms procuran desarrollar e incentvar el compo-
nente investgatvo, la ctedra de epistemologa suscita la necesidad
de pensar el conocimiento y la ciencia no en clave de mera transmi-
sin, sino en clave de investgacin, esto es, de produccin de nuevo
conocimiento. A la base de este enfoque pedaggico se descubre una
preocupacin fundamentalmente epistemolgica: El intelecto hu-
mano comprende slo aquello que l mismo construye (Vico, 1993).
Toda realidad es realidad humana. No hay realidad alguna indepen-
diente de los sujetos que la construyen, siempre en relacin recpro-
ca y dinmica. En defnitva, y evocando un principio eminentemen-
te kantano, el mundo no lo vemos como l es, sino como nosotros
somos. A partr de la percepcin propiamente humana, el hombre
construye un mundo.
Estrictamente hablando, no hay conocimiento pasado. Todo co-
nocimiento es presente. De un presente histrico que pertenece y
atae al hombre de hoy. Su signifcacin se da porque es conocimien-
to de algo que responde a las necesidades y aspiraciones del hombre
concreto. Es funcin inherente de la Universidad hacer actual todo
conocimiento. Ya sea por la necesidad de recrear el patrimonio cien-
tfco, ya sea porque la accin investgatva propiamente dicha posi-
bilita constantemente la reconstruccin del proyecto arquitectnico
del conocimiento y su consecuente desarrollo.
El cuarto principio da cuenta del dilogo interdisciplinar:
Los saberes contemporneos deben ser cada vez ms per-
tnentes a los contextos y a los desafos de reconstruccin
del tejido social. La ctedra de epistemologa como lugar
natural para fundamentar tales ejercicios, delimita y fo-
128
menta el dilogo entre los diversos territorios disciplinares
de la universidad en el mbito de una discusin racional
partcipatva e impulsora de la investgacin (p. 6).
El principio de la formacin integral funda y suscita el dilogo in-
terdisciplinar. Tanto la encuesta que se ha aplicado al comienzo del
curso de epistemologa, como el texto redactado por los estudian-
tes, en que plasman las funciones que segn su comprensin tene
la epistemologa en sus respectvas carreras, explicitan la conviccin
de los estudiantes de que este dilogo es una exigencia de las mis-
mas disciplinas. El reconocimiento de que los saberes no se exclu-
yen sino que se complementan, se hace presente en los textos de
los estudiantes. Si bien algunos sostenen que sus planes de estudio,
como se ha afrmado ms arriba, se deben centrar en sus saberes
especfcos, reconocen y aceptan que la universidad debe aportar en
el proceso de formacin una serie de saberes complementarios,
expresados especialmente en las asignaturas de humanidades, que
poco a poco van confgurando una cosmovisin ms completa. Al
mismo tempo, los estudiantes valoran el hecho de que los grupos
que adelantan asignaturas de humanidades estn conformados por
miembros de las diversas carreras. El principio de artculacin en un
espritu de dilogo constructvo ayuda a crear una idea holstca de la
realidad y del conocimiento mismo.
4. La epistemologa y las dems asignaturas del currculo
Conviene en este apartado aclarar el concepto de epistemologa
para analizar luego su relacin con las dems disciplinas. Uno de los
autores que ms ha insistdo en la relacin de la epistemologa con
las dems reas que consttuyen la ciencia es precisamente Mario
Bunge. Vale, sin embargo, hacer una aclaracin al respecto y es el
hecho de que Bunge usa el trmino epistemologa para referirse ms
a la flosofa de la ciencia que a la teora del conocimiento como tal.

Bunge (1986) aporta elementos tles para establecer la relacin
entre flosofa y ciencia. La expresin flosofa de la ciencia signifca
que se aborda la ciencia como objeto flosfco, es decir, sus pro-
blemas, mtodos, tcnicas, estructura lgica, resultados generales,
etc. La expresin epistemologa resulta ms rica por cuanto abarca,
adems de los elementos anteriores, las implicaciones flosfcas de
la ciencia, el examen de las categoras e hiptesis que intervienen en
la investgacin cientfca, o que emergen en la sntesis de sus resul-
tados (Bunge, p. 93). Pero tambin incluye el abordaje de la ciencia
flosfcamente en cuanto que esta se est construyendo, dinmi-
camente, y no como un hecho dado y defnitvo. Finalmente, con el
trmino epistemologa se hace referencia al hecho de que la flosofa
le presta un servicio a la ciencia. No se trata slo de interpretarla,
parafraseando a Marx, sino tambin de transformarla. Se trata, pues,
129
de un trabajo de examen y discernimiento de todos los asuntos que
competen a la ciencia en aras de que ella sea ms efciente y dinmi-
ca, ms precisa, ms efectva en cada momento histrico.
Como se ha indicado ms arriba, hoy en da el trmino episte-
mologa incluye la teora del conocimiento o gnoseologa (Thuillier,
1975, pp. 13-21). As la mayora de los tratados introductorios de epis-
temologa comprenden al menos: fenomenologa del conocimiento,
corrientes epistemolgicas, valor del conocimiento, y un apartado
dedicado exclusivamente a la flosofa de la ciencia. Signifca que el
concepto de epistemologa es tomado ms como una teora del co-
nocimiento que como una flosofa de la ciencia. Son temas de este
tpo de tratados (textos): importancia y estructura del conocimiento,
los elementos que consttuyen el proceso del conocimiento y sus di-
versas formas, los postulados de las distntas corrientes epistemol-
gicas, el problema de la verdad, la certeza y el error, y fnalmente los
problemas concernientes a la ciencia: origen, estructura, divisin y
valoracin.
En este trabajo se ha asumido la epistemologa en las dos acepcio-
nes: como teora del conocimiento (de uso ms anglosajn) y como
flosofa de la ciencia. Este tratamiento se justfca por el hecho de
que la Universidad ha venido ofreciendo en los niveles de pregrado
un estudio introductorio de los problemas del conocimiento y de la
ciencia.
Mientras la teora del conocimiento trata del conocimiento en ge-
neral (incluye los distntos tpos de saberes: vulgar, tcnico, simbli-
co y artstco, mtco, religioso, flosfco, cientfco), la flosofa de la
ciencia, o epistemologa propiamente dicha, estudia la gnesis y la
estructura de los conocimientos cientfcos.
Sobre la epistemologa propiamente dicha, afrma Thuillier (1975):
en una primera aproximacin, la epistemologa general se propone
estudiar la produccin de conocimientos cientfcos bajo todos sus
aspectos: lgico, lingstco, histrico, ideolgico, etc. (p. 16). Esta
es una tarea que compete ms que a los flsofos a los cientfcos.
Una actvidad que han realizado matemtcos, fsicos y bilogos, a
partr de sus propias investgaciones, o sobre la ciencia en general:
Pascal, Newton, Claude Bernard, Poincar, Einstein, Heans, Heisen-
berg, Franois Jacob (Thuillier, 1975, p. 18).
Sin embargo, es conveniente que los estudiantes universitarios de
todas las reas se formen una idea general y fundamental sobre el rol
de las ciencias, y partcularmente sobre su rea o disciplina (Mardo-
nes, 1991, pp. 7-57). El estudiante universitario debe hacerse cons-
ciente del mbito natural de la ciencia. La universidad es propiamente
el lugar natural del conocimiento y de la ciencia. Mientras el estudian-
te universitario no identfque claramente los diferentes niveles de
130
conocimiento, y mientras no descubra que la ciencia posee unas ca-
racterstcas que la distnguen de los otros tpos de conocimiento, no
estar en capacidad ni de entender debidamente su disciplina, ni de
aportar en la construccin de dichos saberes. Es fundamentalmente
por esta razn que se hace necesario que en la educacin superior se
cree una cultura cientfca, capaz de dar cuenta de lo que signifca la
ciencia y de cmo funciona.
Surgen aqu dos cuestones cruciales. La primera, si esta
fundamentacin la deben construir los estudiantes a travs de una
asignatura puntual, o si puede dar mejores resultados procurando que
las distntas asignaturas incluyan en sus contenidos dicha temtca y
dicha refexin. En este sentdo, se estara hablando de la necesidad
de tratar sobre todo de los problemas epistemolgicos relacionados
directamente con las carreras respectvas. La segunda cuestn es si,
como sostenen Bunge (1986) y Thuillier (1975), en todo caso dicho
tratamiento de la ciencia la debe dirigir un profesional en alguna de
las reas cientfcas con formacin flosfca, o como se suele hacer
en nuestro medio, un flsofo con formacin cientfca bsica.
Tanto Thuillier como Bunge sustentan su posicin en que el
cientfco ya se ha enfrentado a los diversos problemas que plantea
la ciencia y que ha despertado una mayor sensibilidad por dichos
problemas. Sin embargo, la experiencia universitaria indica que a nivel
de pregrado se requiere unifcar las dos cuestones y promover un
ambiente cientfco a partr de los especialistas en la epistemologa y
al mismo tempo fortalecer las asignaturas especfcas con temtcas
y enfoques epistemolgicos. Para tal fn es muy pertnente fortalecer
el aspecto histrico de las temtcas tratadas en todas las asignaturas,
as como intentar extraer todas las consecuencias de la dimensin
histrica de las ciencias o disciplinas.
El epistemlogo propiamente dicho habr de centrar sus
esfuerzos en fortalecer las temtcas de carcter general, sin perder
de vista la artculacin con las disciplinas y las asignaturas que van
construyendo los estudiantes. Hablar de ciencia en la universidad
desde los primeros semestres facilita al estudiante entrar en un
mbito que le es propio y que deber apropirselo a lo largo de su
carrera. La artculacin de las temtcas epistemolgicas posee un
puente natural favorable por medio de los procesos propios de la
accin investgatva. Abordar tanto las asignaturas especfcas como
la epistemologa en clave de investgacin orienta el currculo, aclara
procesos y defne enfoques que los estudiantes requieren en su
formacin acadmico-profesional.
131
CONCLUSIONES
El papel del conocimiento, de la ciencia, y de la tecnologa, no es
un tema obvio en la sociedad colombiana de hoy. Amplios sectores
sociales necesitan tomar mayor conciencia de la importancia de di-
chos factores en los procesos de desarrollo integral, tanto a nivel lo-
cal, como regional y nacional. La universidad tene una gran respon-
sabilidad en la formacin de la conciencia social y del liderazgo que
se requiere para fomentar los avances basados en el conocimiento.
El conocimiento se debe comprender de manera integral. No bas-
ta con la comprensin terica de la realidad. Tampoco es sufciente
un saber funcionalista de los asuntos que ataen a la vida del hombre
y del mundo. Teora y prctca son dos caras de la misma moneda.
O si se quiere una formulacin ms precisa, la teora fundamenta la
prctca, y esta a su vez complementa y ratfca la teora. Es necesario
tener una visin holstca del conocimiento.
El conocimiento humano se puede comparar con la estructura de
un rbol. Las races representan las ideas primeras, los fundamentos
de todos los saberes. El tronco representa la ciencia, esto es, el de-
sarrollo de las ideas, la sistematzacin de los saberes rigurosos. Los
frutos representan la tcnica y la tecnologa
199
, respectvamente, que
es fnalmente el producto del quehacer cientfco.
199
El pensador argentino Aquiles Gay ilustra bien la diferencia entre tcnica y tecnologa: buscaremos
marcar las diferencias entre tcnica y tecnologa, ambas vinculadas a la resolucin de problemas con-
cretos dentro de un campo especfco de la actividad humana, el campo del hacer. Fundamentalmente,
la tcnica abarca los conocimientos tcnicos y las herramientas, mientras que la tecnologa tiene en
cuenta adems los conocimientos cientfcos, la estructura sociocultural, la infraestructura productiva y
las relaciones mutuas que surgen. Podemos plantear que la tecnologa es tcnica ms estructura (estruc-
tura econmica, sociocultural, de conocimientos, etc.). En la tcnica est el cmo hacer, mientras que
en la tecnologa estn adems los fundamentos del por qu hacerlo as. Histricamente, la tcnica se
bas en conocimientos corrientes (experiencias comunicadas, resultados del mtodo de prueba y error,
aplicacin del sentido comn, de la intuicin), pero actualmente tambin utiliza muchas veces conoci-
mientos cientfcos. En tanto, la tecnologa se basa en conocimientos cientfcos, aunque utiliza tambin
conocimientos empricos. Mientras en la tcnica se habla de procedimientos (puestos en prctica al
realizar una actividad), en la tecnologa se habla de procesos (que involucran tcnicas, conocimientos
cientfcos y tambin empricos, aspectos econmicos y un determinado marco sociocultural). Ref-
rindonos a la tecnologa, podemos hablar de teoras tecnolgicas, y refrindonos a la tcnica, ms
bien de concepciones tcnicas. Podemos decir entonces que, en general, la tcnica es unidisciplinaria y
la tecnologa interdisciplinaria. Al referirnos a la fabricacin artesanal hablamos de tcnica, y cuando
nos referimos a la produccin industrial hablamos de tecnologa. Sin embargo, no existe un consenso
universal sobre las diferencias entre tcnica y tecnologa. Como caso tpico, podemos mencionar ttulos
de libros como Historia de las tcnicas (original en francs) e Historia de la tecnologa (original en
ingls), que prcticamente abarcan los mismos temas (Gay, A. La ciencia, la tcnica y la tecnologa.
Recuperado el 8 de febrero de 2012, de http://www.frrg.utn.edu.ar/frrg/apuntes/cmasala/CienciaTecni-
caTecnologia%20gay.pdf).
132
Existe una necesidad muy sentda por la universidad y por los
departamentos de humanidades de artcular mejor las asignaturas
humanstcas con los saberes especfcos de las carreras referidas a
las ciencias aplicadas. Una tarea que se ha de realizar tambin desde
las propias facultades, abordando partcularmente los fundamentos
epistemolgicos, tcos y antropolgicos de las distntas disciplinas
que consttuyen los currculos respectvos. Por otra parte, una vez que
los estudiantes van comprendiendo la diferencia entre la formacin
tcnica y la formacin profesional, reconocen la necesidad de abordar
temas propiamente humanstcos, y en este caso, se sienten movidos
a abordar el tema del conocimiento desde un enfoque flosfco,
conforme lo hace la teora del conocimiento en general, y la flosofa
de la ciencia, en partcular.
A lo largo de esta investgacin se fue constatando el hecho de
que en la medida en que los estudiantes van reconociendo el papel
del conocimiento, de la ciencia y la tecnologa en el desarrollo de los
pueblos, reconocen al mismo tempo el papel de la universidad como
insttucin llamada a consttuirse en el corazn de la vida cultural.
Este hecho les ayuda a descubrir consecuentemente la importancia
de la refexin epistemolgica, toda vez que van reconociendo los
distntos aspectos que deben tenerse en cuenta en el abordaje
de los procesos de construccin de conocimiento: su posibilidad,
su origen, su esencia, su historicidad, su provisionalidad, as como
el hecho de que toda crtca del conocimiento y de la ciencia debe
volver constantemente sobre los alcances y los lmites del intelecto
humano.
Es preciso sostener que la epistemologa, en el sentdo amplio
del trmino, esto es, como teora del conocimiento, como se suele
presentar a travs de los contenidos programtcos de la asignatura
ofrecida en las distntas carreras universitarias, permite adquirir los
elementos flosfcos necesarios que hacen posible una fundamen-
tacin slida para el quehacer cientfco y profesional.
133
REFERENCIAS
BEJARANO, G. B. (2007, 26 de agosto). No partcipar en otra misin
de sabios. En: EL Tiempo, pp. 1-20.

BUNGE, M. (1986). La ciencia, su mtodo y su flosofa. Buenos Aires:
Siglo Veinte.
JIMNEZ, H. y ANDRADE, E. (2010). Fundamentacin terica de la
ctedra de epistemologa. Bogot: Usta.
KANT, E. (1991). Crtca de la razn pura. Mxico: Porra.

LLINS, R. (2007). El cerebro y el mito del yo: El papel de las neuronas
en el pensamiento y el comportamiento humano. Bogot: Norma.
LOCKE, J. (1992). Ensayo sobre el entendimiento humano. Mxico:
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ORTEGA Y GASSET, J. (1996). La misin de la universidad. Madrid:
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SBATO, E. (2001). Antes del fn: Memorias. Bogot: Seix Barral.
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VICO, G. (1993). Principis duna ciencia nova sobre la natura de les
nacions. Barcelona: Ed. 62.
GAY, A. La ciencia, la tcnica y la tecnologa. Recuperado el 8 de
febrero de 2012, de htp://www.frrg.utn.edu.ar/frrg/apuntes/
cmasala/CienciaTecnicaTecnologia%20gay.pdf
TUNJ A
ISBN 978-958-8561-20-2
La bsqueda de la verdad parece un hecho
natural del espritu humano, cada quien cree
saber lo que sea o no verdad en la actividad o
en la teora que le conciernen. Ahora bien, si
la verdad es una moneda corriente en el desa-
rrollo d e la v ida, por qu s era necesario
eventos humanos, pueden concebirse como
una bsqueda de la verdad(...) (Jos Carvajal.
Prlogo).
-
nario Mayor de Tunja. Licenciado en Filosofa
y Letras de la Universidad S anto Toms de
Universidad Gregoriana de Roma. Doctor en
Filosofa d e la Universidad R amn L lull de
Barcelona ( Espaa). Ha publicado: El sentido
de la historia, Religiosidad popular y evangeli-
zacin, El padrinito, Testigos de la esperanza.
As como a rtculos d e investigacin e n la
revista Quaestiones Disputatae, del Departa-
mento de Humanidades d e la Universidad
Santo Toms, Seccional Tunja, de cuya publi-
cacin es director actualmente. Se desempe-
a como docente-investigador de la Universi-
dad Santo Toms de Tunja, tanto en los nive-
les de pregrado, como en especializaciones y
maestras.

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