La Psiquiatra

en la Historia Argentina
(La salud mental: un impulso vital)
Las neurosis de los hombres
celebres en la historia argentina
Jos Mara Ramos Meja
Introduccin de Felipe Pigna
Llega a sus manos el segundo fascculo, de una serie de
cinco, dedicado a reproducir, textualmente, una de las
obras del Dr. Jos Mara Ramos Meja: La Neurosis de los
Hombres Clebres.
Al igual que otros prestigiosos mdicos protagonistas de
nuestra historia, el Dr. Ramos Meja ha descrito, a travs
de casos de personajes clebres, el correlato vivo de ciertos
aspectos de la locura vigentes en su poca.
Siendo su libro una obra histrica, y a la vez una pieza
literaria, sus aportes interesan no slo al investigador y al
cientco, sino a todo pblico interesado en esta rama de las
ciencias mdicas.
El valioso aporte del profesor Felipe Pigna, que contextualiza
histrica y socialmente cada uno de los fascculos, enriquece
an ms el objetivo propuesto por la Coleccin Gador en
Psiquiatra, que agrega este nuevo material a los anaqueles
de su selecta biblioteca.
Su lectura constituye un aporte signicativo a la curiosidad
que encierra toda revisin histrica de este aspecto de la
vida social y mdica de las ltimas dcadas de nes del siglo
pasado.
Foxetin es el auspiciante de esta coleccin, que descontamos,
ser de su agrado y constituir un nuevo aporte a la Historia
de la Medicina y en particular a la Psiquiatra Argentina. La
uoxetina, decididamente, marc un hito signicativo en la
historia de la depresin para la medicina y para la humanidad.
Felizmente, nuestro pas no qued excluido del acceso a ese
blsamo moderno que la ciencia desarroll con el objetivo
de contribuir a recuperar el impulso vital de cientos de miles
de pacientes.
III. - El delirio de las
persecuciones del Almirante Brown
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Las neurosis de los hombres
celebres en la historia argentina
El delirio de las persecuciones
del Almirante Brown
Indice
La neurosis del Almirante Brown
Prof. Felipe Pigna
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El delirio de las persecusiones del Almirante Brown
Jos Mara Ramos Meja 13
Guillermo Brown naci en Foxford, Irlanda, el
22 de junio de 1777. Lleg a Buenos Aires como
capitn y propietario de la fragata mercante Jane
en un momento clave de nuestra historia: abril de
1810 y pudo presenciar y palpitar de cerca los sucesos
preparatorios de la Revolucin de Mayo. Ofreci sus
servicios al nuevo gobierno patrio y tuvo su bautismo
de fuego en estas costas apresndoles a los realistas
la goleta Nuestra Seora del Carmen y la balandra
San Juan de las nimas en la Banda Oriental. Su
misin era el transporte de armas y vveres para los
patriotas que luchaban contra el gobierno de Elo, que
segua reivindicando, desde Montevideo, la existencia
del virreinato del Ro de la Plata, proclamndose el
sucesor de Cisneros. En marzo de 1814 el Director
Supremo Gervasio Antonio de Posadas lo nombr
teniente coronel del ejrcito al servicio de la marina,
y Juan Larrea le encarg la formacin de una escuadra
destinada a atacar los barcos espaoles provenientes de
La neurosis del Almirante Brown
Prof. Felipe Pigna
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
5
El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
Montevideo. Brown arm como pudo aquella primera
ota compuesta por tres naves comandadas por la
fragata Hrcules.
La armada argentina logr capturar la isla de Martn
Garca y bloque el puerto de Montevideo que se rindi
ante las tropas de Alvear el 23 de junio. El gobierno
resolvi operaciones de corso sobre el Pacco y se
ajustaron con Brown las bases para esta empresa
aventurada.
La guerra de corso era una forma de combate
naval llevado adelante por particulares que reciban
una autorizacin del Estado (la patente de corso)
para hostilizar y capturar naves enemigas. A cambio, se
beneciaban con una parte de los bienes apresados.
El gobierno argentino de entonces encontr en
este sistema una solucin ante la falta de recursos
para mantener una ota ocial estable. Fij premios
especiales tendientes a estimular la captura de naves de
guerra, transportes de tropas y municiones del enemigo.
Cuando un corsario no poda capturar una presa deba
intentar destruirla por todos los medios. Adems
el gobierno se reservaba el derecho de comprar las
embarcaciones, armas y municiones capturadas con un
importante descuento.
Haba que expandir y cuidar la revolucin y el
ministro Juan Larrea elabor un ambicioso proyecto:
enviar un barco a las Filipinas con el objeto de
entorpecer el comercio y el aprovisionamiento de las
fuerzas espaolas del Pacco.
Larrea sugiri para la tarea a su paisano, el cataln
Antonio Toll y Bernadet, que haba entrado al servicio
de la escuadra del almirante Guillermo Brown, la
incipiente armada nacional que contribuy a la rendicin
del bastin realista de Montevideo en 1814.
El 10 de septiembre de aquel ao, el bergantn Primero
al mando de Toll zarp de la Ensenada con la bandera
argentina a tope con la orden de destruir el comercio
espaol, llevar la noticia a las Filipinas de la derrota de
los espaoles en Martn Garca y Montevideo y encender
el fuego de la revolucin en aquellas regiones espaolas
de donde reclutaban sus mejores marineros y alejar en su
persecucin los cruceros espaoles del Atlntico.
El capitn Toll logr sus objetivos; lleg hasta Calcuta
(India) y fue el primero en hacer amear nuestra bandera
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
en aquellas regiones, hostilizando permanentemente a
la ota espaola.
En 1815 comenz la campaa de corso dirigida por
Guillermo Brown. El marino irlands arm por su cuenta
la fragata Hrcules y el gobierno aport el bergantn
Santsima Trinidad, que estara a cargo de Luis Brown.
Completaba la otilla la corbeta Halcn comandada
por Hiplito Bouchard. La Halcn escoltaba a la fragata
Constitucin que transportaba a un grupo de patriotas
chilenos trasladados clandestinamente para desarrollar
tareas de agitacin contra los realistas del otro lado de
la cordillera.
Brown y Bouchard acordaron un punto de reunin
en la isla de Mocha, en el Pacco Sur frente a las costas
chilenas. Para llegar a la cita las tres naves debieron
atravesar el pasaje de Drake con grandes dicultades.
Pero la reunin cumbre se produjo justo a tiempo y ya en
octubre de 1815 pudieron apresar varias naves espaolas
y lanzarse hacia su objetivo, atacar y bloquear el centro
del poder espaol en Amrica del Sur: el puerto de El
Callao, hacia donde se dirigieron aquellas dos naves
contra la ota espaola anclada en las cercanas de Lima.
La encarnizada defensa de los espaoles los esperaba
desde los castillos del Real Felipe, San Miguel y San Rafael,
con sus 150 caones. Desaando ese enorme poder de
fuego, Brown y Bouchard bloquearon el puerto por tres
semanas y capturaron nueve buques enemigos.
En El Callao, que luca hasta entonces con orgullo la
condicin de invicto, cundi el pnico. Quienes tenan
algo que perder, los explotadores propietarios de minas
y haciendas, comenzaron a trasladarse a sus ncas del
interior con sus tesoros, temerosos de que fuesen presa
de los corsarios argentinos.
Con la ota engrosada por las capturas, siguieron
viaje hacia el Ecuador y atacaron las forticaciones
cercanas a Guayaquil.
La nave de Brown, la Santsima Trinidad qued
varada por una bajante, fue atacada desde tierra con
un saldo de varios muertos. El enemigo comenz el
abordaje. El irlands intent una accin desesperada,
arriando la bandera nacional y arrojndose al agua.
Pero, rodeado de caimanes amenazantes y en medio
de un feroz tiroteo, debi volver al buque, donde los
espaoles estaban fusilando y pasando a degello a todos
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
los sobrevivientes. Brown, hombre de pocas pulgas,
encendi una antorcha y con cara de pocos amigos
amenaz con arrojarla a la santabrbara. Los espaoles
no quisieron convertirse en los primeros astronautas
del nuevo mundo y prerieron suspender los asesinatos.
Slo cuando se le garantiz efectivamente el n de la
matanza y el respeto por la vida de los sobrevivientes,
Brown, con la bandera argentina por todo vestido, se
entreg a las autoridades espaolas.
Bouchard permaneca con la Halcn a la entrada
del puerto de Guayaquil. Al enterarse de la captura de
su compaero comenz a preparar su rescate. Mand a
Mariano Insa con cincuenta hombres en una avanzada
para tomar la forticacin de Punta de las Piedras. Luego
llam a su cabina a los rehenes espaoles y les propuso
canjearlos por Brown y sus hombres, aclarndoles que era
su ltima oferta porque el ataque sobre Guayaquil ya haba
comenzado. Florida-Blanca escribi a las autoridades
espaolas de la ciudad suplicndoles que aceptaran
el canje. La nota fue llevada por el teniente Somers
acompaado por diez marinos. Ante la negativa de las
autoridades espaolas Bouchard tom sorpresivamente
por asalto la mansin del teniente de gobernador durante
una esta a la que asistan todos los notables espaoles
de Guayaquil y exigi la inmediata libertad de Brown,
de sus hombres y de todos los patriotas ecuatorianos
detenidos en las mazmorras de Guayaquil. A los pocos
minutos todos fueron liberados.
Pero la entrevista de Guayaquil no haba terminado;
faltaba la ltima imposicin del corsario: el pago de un
impuesto revolucionario de 50.000 onzas de oro para
respetar sus vidas y haciendas.
Tras la gira de los corsarios argentinos, la Corona
espaola comenz a sentir un sano temor por la accin
de los patriotas y emiti un comunicado dando cuenta
de los estragos producidos por nuestros buques.
San Martn no ocultaba su alegra por la accin de sus
compaeros en el mar: Mucho dao estn haciendo
nuestros corsarios al comercio espaol, quin les habra
de decir a los maturrangos semejante cosa?.
Bouchard se qued con la fragata espaola
Consecuencia y decidi volver a Buenos Aires.
Guillermo Brown y su hermano Luis prerieron
continuar la guerra de corso en las Antillas. Pero en
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
septiembre de 1816 fueron capturados por un buque
ingls cerca de Antigua y juzgados en la isla antillana
por una corte britnica que los conden a prisin bajo
la libustera y absurda acusacin de haber doblado el
Cabo de Hornos sin la autorizacin de la Honorable
Compaa de las Indias Orientales. En 1817 el irlands
pudo viajar a Londres y enfrent el juicio, que dur un
ao y medio. Recin entonces pudo regresar con su
familia a Buenos Aires.
Particip activamente en la Guerra con el Brasil
comandando nuestra ota. Una de sus acciones
ms recordadas fue la captura de la fragata brasilea
Emperatriz que estaba fondeada frente al puerto de
Montevideo. El ministro de marina de Brasil calic
el audaz asalto de Brown y sus hombres como la
mayor afrenta hecha al pabelln brasileo. Cuando
el 11 de junio de 1826 la ota comandada por Brown
se encontraba en Los Pozos fue atacada por 31
barcos brasileros al mando del capitn James Norton.
Brown orden un intenso bombardeo que provoc la
destruccin de varias naves enemigas y la huda de las
restantes.
A nes de julio de 1826 libr el desigual combate de
Quilmes donde la escuadra nacional en clara inferioridad
numrica y de poder de fuego logr un importantsimo
triunfo.
Durante el transcurso de la guerra, Brown particip
en ms de 30 acciones navales y fue uno de los rmantes,
en agosto de 1828, del Tratado Preliminar, raticado
por la Convencin Nacional reunida en Santa Fe.
Tras el golpe de Lavalle contra Dorrego, asumi como
gobernador delegado de la provincia de Buenos Aires el
5 de diciembre de 1828 y fue durante su mandato cuando
se produjo el fusilamiento del gobernador derrocado.
El 4 de mayo de 1829, el general Lavalle acept
su renuncia y pas a desempearse como director del
Banco Nacional.
En 1841 Rosas lo design jefe de la Escuadra de la
Confederacin. El 15 de agosto de 1843 se enfrent con
la escuadra del caudillo Oriental Rivera comandada por el
legendario Garibaldi. Brown lo captur, pero orden a sus
hombres: Djenlo que se salve, ese gringo es un valiente.
Es por esa poca cuando Brown comienza a
manifestar sntomas de alteraciones nerviosas que sern
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
Cap. VII. - El delirio de las persecuciones del
Almirante Brown*
SUMARIO Sntomas prodrmicos de la melancola - la
hipocondra corporal y la hipocondra mental - Fisonoma
de los melanclicos - El delirio de las persecuciones de
una manifestacin frecuente de la melancola - Temores
nosomanacos - Anlisis de enfermedades imaginarias
- Cmo principi Brown a sentirse perseguido - Las
primeras extravagancias - Patogenia del delirio de las
persecuciones - Opiniones de Legrand du Saulle - El
cocinero de Brown - La casa del Almirante - Episodios
de su vida - Explosiones de perseguido - El veneno
- Las persecuciones del gobierno ingls - Sus complots
- Diagnstico de D. Juan Manuel - El viejo Bruno est
loco - Alucinaciones del odo - Situaciones dolorosas -
En su castillo - Sus preparativos para resistir ataques de
enemigos imaginarios.
* El presente captulo se ha copiado elmente del original, respetando tanto la ortografa como
los giros idiomticos vigentes en la poca en que fue redactado.
el tema central del trabajo de Ramos Meja que aplicar el
determinismo positivista en su anlisis, un determinismo
que impregnaba los estudios histricos de la poca como
puede apreciarse en este prrafo de Vicente Fidel Lpez
citado por Ramos Meja: Sus desconanzas tenan otro
origen, pues no obstante que ha muerto bajo las mismas
impresiones y sin revelar su secreto, es probable que
esos delirios tuvieran su causa en el gobierno ingls;
porque Brown era irlands y catlico; dos circunstancias
que en aquel tiempo puede explicar muy bien aquellas
excentricidades del carcter que la tradicin popular de
su tierra, y la educacin, quiz, haban connaturalizado
desgraciadamente en su alma de nio.
Casi todos los historiadores coinciden en conrmar
que el Almirante tena una notable hipocondra y un
temor atroz a morir envenenado, pero tambin sealan
que Ramos Meja exageraba aquellos rasgos.
En 1854 Brown encabez las comisiones que fueron
encargadas de velar los restos del general Jos Mara Paz
y de trasladar, desde Montevideo, los del general Carlos
Mara de Alvear. Muri en Buenos Aires el 3 de marzo
de 1857.
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
Peores que la realidad misma, son las cciones
desoladas que nacen espontneamente en el espritu
siempre agitado de los hipocondracos. La evidencia
de una enfermedad grave no conturba tanto el espritu
de un hombre de regular integridad intelectual, como
los ensueos y las persecuciones tenaces de una de esas
frenopatas silenciosas que van royendo el cerebro hasta
conmoverlo profundamente.
La hipocondra es la imagen ms pintoresca del
sufrimiento continuo.
En la hipocondra corporal
1
el paciente maniesta
sus dolores en todas las inquietudes inmotivadas
relativas a la salud del cuerpo; en sus llantos continuos,
en sus fastidiosas dolencias sin jacin precisa. Sus
indeterminados temores y aquella enorme depresin
fsica y moral, son los que dan al melanclico el tinte
de profunda tristeza que baa su sonoma apagada y
sombra.
La hipocondra mental
2
, por sus colores ms
ntimos, tiene otra facies; es la expresin de una sensacin
ms abstracta y ms esencialmente melanclica; es un
matiz frenoptico menos preciso, si se quiere, pero que
1- GUISLAIN: Las frenopatas.
2- GUISLAIN, ob. cit.
ofrece faces mucho ms variadas y curiosas. Estas son,
por lo general, las dos formas frecuentes.
El aspecto de un hipocondraco produce un
sentimiento de profunda angustia; como que es
un espritu oprimido por las incmodas y temibles
inquietudes de mil presentimientos, que lo persiguen.
Es un enfermo que invita a sufrir con l, que impone sus
innitos dolores y que lleva al contagio en sus lgrimas
y en sus ojos hundidos y opacos; en sus lamentaciones
agudas, en sus concepciones extravagantes y hasta en el
tinte amarillento y ligeramente azulado tan caracterstico.
La melancola es una enfermedad que marcha por
accesos; algunas veces por paroxismos intensos, otras,
por exacerbaciones progresivas y molestsimas; la cruel
ansiedad que suele mezclarse a su profundo abatimiento,
da a aquellos rostros desgurados, con la pupila dilatada
y la palidez reveladora, el aspecto angustioso de una
persona que se va ahogando lentamente en medio de
una atmsfera enrarecida y meftica.
Cuando se empieza a perder el sueo, las ideas tristes
que forman su nota fundamental, comienzan a revolotear
alrededor del cerebro fatigado por el insomnio; la cara
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
se arruga, se pone volteriana y llena de sombras, y el
cuerpo se encorva bajo el peso de aquella pesadumbre
imaginaria. Despus se oyen sollozos furtivos y como
comprimidos todava por el inujo mortecino de
una razn trmula y asustadiza; luego se presenta el
llanto y los suspiros, que alivian tanto el corazn y los
pulmones lasos y oprimidos por el enervamiento de la
enfermedad, y poco tiempo despus, la melancola, con
sus estremecimientos sensitivos y sus lampos de lucidez
transitorios, acaba de vericar su posesin completa y
maligna.
Desde este momento comienzan a presentarse,
vestidos ya con su carcter francamente patolgico,
los temores vulgares de una grave enfermedad cuyos
sntomas slo l descubre. Las dudas ms amargas
le asaltan sobre la integridad de sus rganos; oye las
palpitaciones de su corazn enfermo, las oye clara,
distintamente, por supuesto, o siente las punzadas
violentas de la gastralgia que anuncia al hambriento cncer
devorando su pobre estmago; o la sangre se agolpa
a su cerebro produciendo los sntomas congestivos
precursores de una hemorragia fulminante.
Otras veces son preguntas, como stas, que se clavan
como puales sobre el cerebro: Por qu est torpe
la pierna? Por qu tiembla la mano y el movimiento
es difcil en cualquier msculo del cuerpo? Y surge el
temor de que la mdula ha sido invadida por un proceso
terrible que en pocos das lo va a dejar paraltico, inmvil,
petricado como una esnge, tembloroso y balbuciente
como un azogado.
De aqu provienen todos estos regmenes
estrafalarios con sus dietas severas y sus frecuentes
visitas a los establecimientos de aguas minerales; las
lavativas abundantes, los purgantes repetidos y el
examen diario de la orina y de las materias fecales,
donde el ojo delirante del hipocondraco descubre
tantos y tan terribles sntomas. Otros, se creen tsicos
y beben tisanas; se aplican vegigatorios, examinan con
lentes sus esputos y van a pasar el invierno a Niza.
Otros hay que se pretenden diabticos y llevan a los
farmacuticos sus orinas para someterlas a un prolijo
examen, se sujetan a un rgimen particular y tienen
cuidado de pesarse cada quince das; otros sospechan
una infeccin lutica e interrogan, muchas veces por
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
da, el estado de humedad de la uretra; y en n otros
que, temiendo morir sbitamente, toman precauciones
innitas para alejar toda clase de emociones y no salen
jams sin llevar un detallado papel dando su liacin y
estableciendo su identidad
1
.
Pero hasta aqu, si bien el hipocondraco costea,
diremos as, la rbita de una verdadera enajenacin,
no est an dentro de ella, sin embargo. Necesita
un pequeo impulso, necesita que algn factor
circunstancial, activando el vrtigo de sus clulas
predispuestas, lo eche dentro; que la razn se adormezca
o se atroe con esta constante proliferacin de falsas
concepciones que van como el bacterio de la pstula
maligna, reproducindose, en su medio adecuado, con
una ligereza prodigiosa. Cuando comienzan a dar a las
sensaciones mltiples que experimenta, una apariencia
improbable, una explicacin sobrenatural; cuando sobre
las cosas usuales de la vida no razona ya con la rectitud
de juicio ordinario; cuando se supone perseguido por
olores malsanos y pestferos y cae en ese tedio de la
vida profundo, que lleva al suicidio y se cree realmente
perdido, arruinado, deshonrado
2
, entonces est ya
1- LEGRAND DU SAULLE - Delirio de las persecuciones.
2- LEGRAND DU SAULLE, ob. cit.
rodando sobre la rpida pendiente de una enajenacin
declarada.
Esta explosin de las persecuciones es una forma
frecuente del delirio hipocondraco. Cuenta Legrand,
en la obra citada, que Morel haba conocido un
melanclico que desempeaba funciones importantes
en la magistratura, y cuyo primer cuidado al levantarse
de la cama, era examinar sus orinas y analizar al
microscopio sus deyecciones; despus de estas primeras
investigaciones, proceda al examen de los alimentos que
le llevaban, para cerciorarse que no contenan ninguna
sustancia deletrea. Antes de salir para su ocina, recorra
la ciudad en distintas direcciones a n de extraviar a sus
supuestos enemigos. Pronunciaba palabras cabalsticas,
escupa para no absorber los miasmas funestos que le
enviaban, haca gestos extravagantes y caminaba mirando
con desconanza a todo el que pasaba a su lado. Y sin
embargo, conversando con l, nadie hubiera dicho que
aquel hombre era un enfermo; que al entrar a su casa
se entregaba completamente a sus raras manas; que
slo coma los alimentos que l mismo compraba aqu y
all para evitar los infames complots; que se levantaba
.
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
21
El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
a media noche para hacerse largas abluciones; y que, en
n, se entregaba a actos completamente irregulares.
Cuando a las preocupaciones nosomanacas se agrega
el decaimiento melanclico, las ideas de persecucin,
los temores de envenenamiento que agregados a las
alucinaciones auditivas caracterizan tanto esta forma;
cuando sobrevienen los pensamientos de suicidio y los
proyectos de venganza, todo se hace posible y entonces la
hipocondra afecta un aspecto temible con la agregacin
grave y franca del delirio de las persecuciones
1
.
Entre esta clase de enfermos puede citarse al General
Brown.
Pero no eran los temores nosomanacos lo que ms
llamaba la atencin en l. La hipocondra corporal, con
sus aprensiones de enfermedades imaginarias, pasaron
bien pronto para dar lugar a este delirio tenaz que fue su
caracterstica principal. Es cierto que empez por creerse
enfermo del estmago y del hgado, suponiendo que una
lesin grave del aparato digestivo le iba a cortar la vida,
pero muy luego vino el temor de las persecuciones, que
estall en su cabeza con una amplitud y una insistencia
perfectamente incurables.
1- LEGRAND DU SAULLE - Les dlires des perscutions
Si bien Brown no tena el carcter tmido y
pusilnime que predispone a esta variedad tan frecuente
de aberracin mental, manifestaba, en cambio, toda
la desconanza enfermiza que da a los actos y a la
sionoma del perseguido un tinte especialsimo de
sombra impaciencia. Sus perturbaciones, al principio
vagas e indeterminadas, fueron tomando con la
edad y ese trabajo mental profundo, que se conserva
durante cierto tiempo velado por la impenetrabilidad
calculada, propia de la enfermedad, una acentuacin
progresivamente maligna, hasta que en los ltimos aos
de su vida, que fue el perodo agudo de la neurosis,
completaron su desarrollo denitivo, haciendo su estado
moral cruel, y en ciertos momentos desesperante. El
viejo Bruno, como le llamaba Rosas, se vea inerme y
postrado delante de esa turba innita de envenenadores
en grado superlativo que forjaba su mente dolorida
y abrumada por el inmenso peso de la melancola
incurable.
Es necesario conocer el estado moral deplorable, la
vida msera de un perseguido para comprender hasta
dnde llegaban sus amargos sufrimientos. Sea que haya
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
en ellos una exageracin inconsciente, sea que los
fenmenos percibidos tengan en realidad una agudez
extrasiolgica, el hecho es que los ms pequeos
incidentes adquieren inmediatamente la signicacin
ms desfavorable. Para ellos todo ha cambiado a su
rededor. Ya no se le prodigan las mismas caricias y los
mismos cuidados; sus quejas las reciben con un rostro
fro e indiferente, les sorprenden sus ms secretos
pensamientos, se les quiere hacer hablar contra su
voluntad, se les domina, se les ultraja. No exhalan ninguna
queja precisa, no articulan ningn reproche positivo,
no formulan ninguna acusacin apreciable, pero se
declaran atormentados de mil maneras diferentes: unas
veces sienten impresiones anmalas muy dolorosas y
deploran amargamente los procedimientos infames y
prdos que se despliegan en contra suya, las celadas
que se tienden a su buena fe, las torturas morales con
que los asedian sin cesar
1
.
A medida que estas torturas aumentan; que los
manejos subterrneos, los malecios formidables
y ocultos, que el perseguido clasica con eptetos
extravagantes, aumentan y se multiplican; que siente las
1- LEGRAND DU SAULLE - Delirio, etc.
descargas violentas que le aplican sus enemigos; que
percibe el veneno en el alimento, en el agua que bebe,
en el aire que respira; cuando ve que le imantan sus
cabellos, sus ojos, sus dientes; al notar que su lengua se
petrica y se seca obedeciendo a mandatos diablicos,
y ahogando el lamento de angustia que es el supremo
recurso del que se siente asediado por los ncubos
del delirio; cuando, en n, se le hace respirar vapores
malsanos, se le contamina su ropa, se le inyectan gases
mefticos por la cerradura de su puerta y se le echa
vitriolo en su vino, y azufre en su caf, y opio en sus
alimentos, y arsnico en su pan...oh! entonces el terror
intenso, irresistible, la negra y cruel panofobia se
apodera de su cabeza, y el delirio franco e incesante se
organiza, tomando un cuerpo tangible casi, como dice
el autor de la Folie herditaire.
Entonces el perseguido oye clara y distintamente
las voces que le denuncian los manejos, el nmero y
la clase de los enemigos; voces agrias y destempladas
que gritan a sus odos palabras soeces que lo llenan
de injurias, que le cantan mil himnos de infamia y lo
llaman por nombres denigrantes. Las circunstancias
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
ms pueriles -dice Legrand du Saulle- las interpreta
siempre en el sentido de sus ideas delirantes; la risa de
un transente le cubre de ridculo, el mujido del viento
lo amenaza, el taido de la campana lo injuria; las
palabras proferidas a distancia abren a su imaginacin
asustada todo un horizonte de maquinaciones y de
complots. El canto de los pjaros le avisa que van a
penetrar en su casa por medio de llaves falsas, y el
ruido del martillo le sugiere que se est ya clavando su
atad; y como si no pudiera, algunas veces, concentrar
en s mismo las impresiones melanclicas que lo
asedian, sobre todo en los primeros tiempos de su
enfermedad mental, se conesa sin reserva al primer
venido, se descubre sin temor, y cuenta sus tristezas,
sus tormentos y sus males
1
.
En ese cuadro lleno de luz est pintado con algunas
ligeras variantes todo el estado mental del ilustre
melanclico que nos ocupa.
La concepcin delirante que con mayor tenacidad
le asediaba, y que por cierto es la ms cruel de las que
se apoderan de los perseguidos, era el temor a los
envenenamientos.
1- LEGRAND DU SAULLE - Delirio, etc.
Por eso viva constantemente preocupado, tratando
de descubrir a sus enemigos, averiguando, inquiriendo,
estudiando las maneras tenebrosas de que se valan
para envenenarlo; cul sera el plato que podra comer
sin peligro, el agua que podra beber, el aire respirable
y depurado de todos esos gases asxiantes que el
enviaban los ingleses sobre todo, sus ms incansables
envenenadores segn l mismo deca.
Como el ms tmido de los perseguidos, que nunca
habita dos noches bajo el mismo techo, que no come
dos veces en el mismo plato, que cambia de nombre,
que se disfraza y huye atolondrado, Brown jams coma
su comida, sino que a la hora en que lo vericaba
la tripulacin, peda a alguno de los mochaches un
plato de carne y una copa exigua de vino como nico
alimento.
La cocina fue, por muy repetidas ocasiones, objeto
de sus ms estrictos cuidados, haciendo vigilar y
comentando los menores actos del cocinero que, como
se sabe, desempea en las preocupaciones del perseguido
un papel muy importante. Es, para ste, un personaje
siniestro, de cabeza oscura, de mirada diablica y llena
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
27
El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
de duplicidades mortferas; un rbitro satnico de la
vida del amo, que en un rato de mal humor se echa en
brazos de los envenenadores y se le arrebata con una
narigada de estrignina o de cido prsico, vertido
misteriosamente en la sopa o en el postre favorito.
Para evitar que de acuerdo con l se introdujeran
los conspiradores por el cao o por los intersticios del
buque, echndole los tsigos consabidos, tom el ms
original de los temperamentos, nombrando encargado
de la cocina a un ocial de graduacin llamado
Almanza. Llamle un da a popa, en donde se andaba
paseando, y despus de saludarlo afectuosamente
y de examinarlo de arriba a abajo, le dijo con un aire
misterioso y asustado:
- Ud. tiene que prestarme un servicio muy grande. Ud.
sabe que a bordo hay un sinnmero de invenenadores
que quieren envenenarme la comida, el agua y hasta el
aire, y el da menos pensado tendremos una horrible
mortandad. Es necesario que Ud., como ocial de
honor, y en quien yo deposito mi conanza, se haga
cargo de la cocina de la tripulacin, y observe los
menores movimientos del cocinero y de sus ayudantes.
Y al decir esto, Brown se acercaba al odo de Almanza
expresando en su sonoma transformada todo el terror
agudo que lo dominaba.
El ocial obedeci aunque de mala gana, pero poco
despus, y como era de esperarse, la desconanza de Brown
tocle tambin a l: la comisin que le haba conado el
Almirante le hizo perder la consideracin y el respeto de
sus subordinados, y un da que entraba a la cocina, un
marinero portugus llamado Gandulla, le asest cuatro
pualadas dejndolo muerto en el mismo sitio
1
.
Este breve episodio es el resumen ms caracterstico
de sus innumerables incongruencias, y revela por s solo la
forma de su enajenacin. Las manas de que hablaban
tanto sus ociales, las locuras del viejo Bruno como
les llamaba D. Juan Manuel , y esa nostalgia terrestre
a que se reere el Dr. D. Vicente F. Lpez, no eran otra
cosa que las explosiones de su delirio, expresadas con
tanta elocuencia en estas mil extravagancias a que se
entregaba en la inquietud; extravagancias que despus
fueron exteriorizadas por la irresistible impulsin que
obliga al perseguido a hacer a todo el mundo partcipe
de sus temores.
1-Rasgos de la vida ntima del Almirante Brown, escritos por su camarero y abanderado
Zerafn J. Gonzaves() Juan Roberts. (Existe en mi poder el manuscrito indito).
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
29
El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
Cuando estaba en tierra, viva lejos de la ciudad,
lejos de todo contacto humano; en una casa solitaria,
sombra, medio oculta entre inmensos pajonales y en
el centro del baado que se extiende hacia las bocas
del Riachuelo. Era la casa de un misntropo, rabioso
e impaciente, sobre cuya puerta y en presencia de
aquellos paredones lbregos y especialsimos, de
aquellas sombras que la envolvan como un sudario,
un mdico hubiera ledo este triste letrero: aqu
vive un hipocondraco perseguido. En ese baado
hmedo y desamparado estaba oculto su nico
retiro.
Sus formas mismas contribuan a darle un aspecto
particular y desolado: era -dice el Dr. Lpez- un
cuadriltero estrecho y elevado de tres pisos, agujereado
en algunos puntos con ventanillas corredizas, a la inglesa,
y con pilastras superiores que le daban los aires de un
torren lbrego con almenas. All era donde el bravo
marino se envolva a devorar las horas insoportables
del ocio: la inaccin y el fastidio levantaban en su alma
los vapores sombros de la hipocondra. Se tomaba
entonces por un ser predestinado a la desgracia y a la
nulidad: un delirio doloroso se apoderaba de sus ideas y
le inspiraban ciertas manas de suicidio que no tenan
otra causa que el peso de una vida abandonada a los
monlogos de la soledad, con un carcter ardiente
nacido para el movimiento pero soador y silencioso en
la inaccin. Esas mismas emanaciones fosforescentes
y vagas que enfermaban su alma, eran quizs el germen
verdadero de sus grandes cualidades; puesto que cuando
la actividad y la guerra venan a sacudir y a despertar
sus nobles instintos, esas sombras se convertan en
rfagas de luz; y no bien oa que la patria necesitaba de
su espada, cuando los delirios desaparecan como por
encanto (1).
Pero aquel udo maligno que crispaba sus
nervios oprimiendo su cerebro, volva a producirse
aumentando, creciendo, hasta que su exceso, que
necesitaba una vlvula de escape, reproduca con
ms bullicio y a veces con mayores consecuencias, las
dolorosas escenas que llevaban al espritu sagacsimo
de Rosas, el convencimiento de que el viajo Bruno
era simplemente un loco, que profesaba una especie de
culto enfermizo a la delidad jurada.
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
As pensaba l y poco le importaban las
persecuciones extravagantes de que haca vctima a
sus ociales: quera sus servicios y le dejaba en cambio
que buscara a los envenenadores de la manera que ms
le conviniera.
Tomronse un da en pelea dos marineros ingleses,
uno de los cuales cay muerto a consecuencia de un
grueso aneurisma de la aorta torcica. Inmediatamente
despus de recibir la noticia, levntase el General
precipitadamente, como herido por una sospecha
terrible, y despus de llamar a gritos al Dr. Soriano, su
mdico y amigo, le dijo:
- Es el veneno, Doctor! Es el veneno!- y el pobre
viejo abra desmesuradamente sus ojos llenos de luz-
es el veneno que est trabajando aqu a bordo; yo
desde ayer lo siento, a mi tambin me lo han dado
1
.
Mira, Dr. Soriana, Ud. no sabe lo que pasa a bordo;
los marineros son muy astutos, algunos de ellos estn
confabuladas con los invenenadores; ngen una
pelea, se agarran como lo han hecho ahora con falsos
pretextos, para ocultar el veneno que ya tienen adentro.
Oh, miserables!
1- Brown atribua sus dolores de hgado y las perturbaciones de su digestin, al veneno que le
administraban en sueos.
Y Brown cerraba convulsivamente los puos y
se paseaba lleno de agitacin, mirando con esa ira
expansiva y extremosa de los manacos, a todos los que
tena a su derredor.
Cuando el Almirante llegaba sobre cubierta con la
gorra ladeada, la ocialidad bien saba que ese da no
contaba con su cabeza. Aquella puerilidad elocuente
marcaba la presencia de un acceso; y entonces las
persecuciones eran doblemente encarnizadas: no
entraba nadie a bordo que no fuera, de su parte,
objeto de detenidas pesquisas, de preguntas ridculas,
de miradas e indagaciones llenas de la ms profunda
desconanza.
Las mujeres de los soldados tenan permiso para ir
a bordo ciertos das. Una de ellas lleg casualmente al
Belgrano en momentos en que la gorra del General
marcaba con ms insistencia que nunca una crisis
negra fuertsima. Traa en la mano algo que, por los
cuidados que le dispensaba, lleg a despertar sus ms
vivas sospechas; chocle, sobre todo, la desfachatez
y la provocadora conanza tan propia de la guaranga
prostituta, con que se present aquella mujer, que
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
buscaba en la amistad de los marineros los medios de
ganarse la vida.
Apenas haba dado algunos pasos sobre cubierta,
cuando Brown se acerc a ella precipitadamente y
arrojndole una mirada llena de ira:
- Ud. es una pcara -le dijo- Ud. viene a bordo sin
tener a nadie de quien condolerse en sus trabajos
y penurias. Como si el buque fuera una casa de
prostitucin! Ah, miserable!...
Y empujndola con torpeza la mand poner en la
barra de los pies, con centinela de vista, prohibicin
absoluta de hablar con nadie y supresin de toda clase de
alimento. A las cuarenta y ocho horas hizo sacarla sobre
cubierta, y despus de haber formado toda la tripulacin
le dirigi estas palabras, agitando en sus manos el
atadito que traa el malecio y que solo contena tortas
inocentes, caramelos, cigarros y un frasco muy largo de
agua de colonia: provisiones indispensables para toda
mujer de medio pelo que va de paseo a cualquier parte.
- Esta mujer vena a bordo, sin conocer ni querer a nadie.
Vena con todo esto que est envenenado -y mostraba a
la tripulacin los cigarros y las tortas pegadas dentro del
pauelo- . Ved cmo los envenenadores de tierra se valen
de los hombres y de las mujeres para asesinarme.
Hecho esto, mandla a tierra, entregando el pauelito
al que llevaba el bote, con grandes recomendaciones de
que no fuera a comer nada de lo que haba adentro,
porque caera inmediatamente muerto. En seguida
escribi una nota al Capitn del Puerto; nota curiossima
que debe conservarse en los archivos de aquella ocina,
ordenndole que en lo sucesivo tomara una lista de las
mujeres que iban a bordo, especicando el nombre
y la clase de la persona que deseaban ver. Que deba
tener mucho cuidado con los envenenadores, como la
mujer aludida, cuyos cigarros y caramelos venan llenos
de venenos, segn lo haba declarado el mismo doctor
Sheridam
1
.
La leche, la grasa, la faria y sobre todo el caf, con el
cual, segn deca, los ingleses lo haban querido envenenar
en las Antillas, eran objeto de un escrupuloso y detenido
examen. Y como sospechaba hasta del vino que traan
especialmente para l, se serva con su propia mano la de
un marinero. Rechazaba todo alimento que le ofrecieran
con insistencia, porque quin sabe qu ingredientes
1- Rasgos de la vida ntima del Almirante Brown, etc.,etc. A consecuencia de esta nota el
Dr. Sheridam, que era entonces uno de los mdicos de Brown, pidi su baja. La armacin del
Almirante era incierta, porque Sheridam no haba hecho semejante anlisis.
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
sospechosos le habra puesto el cocinero! Cuando tomaba
el vino o el agua haca que primero lo probara un soldado
o su abanderado Roberts, en quien al parecer depositaba
una amplia conanza. Los sufrimientos del estmago,
un ligero clico, la nusea o un dolor cualquiera en la
regin de los rganos digestivos, despertaba en su espritu
grandes sospechas de envenenamiento; se crea ya vctima
de los fuertes efectos de algn tsigo imponderable, de
las maniobras atentatorias de sus enemigos, que recurran
a mil subterfugios ocultos porque no podan envenenarlo
en la comida.
Cuando esas crueles sospechas nacen con tal
persistencia, la vida del perseguido se hace angustiosa
y difcil. Se disfrazan de todas maneras para escapar a
las supuestas asechanzas y recurren, como Brown, a los
expedientes ms ingeniosos para procurarse un alimento
sano; y esto ltimo con tanto ms ingenio y mayor apuro,
cuanto que algunas veces el hambre y la sed apremian su
estmago desesperado. Esta alimentacin incompleta
altera profundamente la nutricin, cuyo estado precario
se revela en el aspecto lnguido y deprimido de la
sonoma, en el tinte cetrino y verdoso de la cara, en la
pobreza de sus carnes cidas y movibles. La nutricin
languidece a consecuencia de la enfermedad del centro
inervador; y esta depresin profunda repercute a su
vez sobre el cerebro, cuyo estado se agrava ms y ms,
estableciendo el crculo mrbido que slo rompe la
muerte y muy rara vez la curacin completa.
Si el perseguido por estos pavorosos temores es un
hombre ilustrado, tanto peor, porque compra y devora
en sus largas veladas, obras de qumica, tratados de
toxicologa, cuyas lecturas, puede decirse con propiedad,
envenenan la inteligencia predispuesta, completando
el trabajo de la enfermedad. El estudio de los tsigos
los cautiva y toda su atencin se dirige a averiguar los
medios rpidos de neutralizar una substancia nociva; si
es extrao a las cosas de la ciencia, lleva sus alimentos
o sus deyecciones a un boticario para que le diga cul
es el veneno que se encuentra all; y asediado por los
cuidados que le preocupan, termina por ceder su lugar
a los envenenadores, abandonando ansioso su pas, su
hogar, y su familia, viviendo aqu y all, y entregndose
a esa vida cosmopolita y agitada que terminar un da u
otro por un crimen o por un suicidio.
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
Es innito el nmero de ancdotas curiossimas
a que ha dado lugar Brown con sus persecuciones
imaginarias. En los ltimos aos de su vida se haba hecho
intransigente, intratable, hasta para el mismo Rosas. La
edad avanzada, disgustos profundos y secretos, -porque
a nadie revelaba sus pesares,- haban dado a su neurosis
esa amplitud dolorosa que encierra al perseguido en el
ancho crculo de sus amargas ansiedades.
El nmero de envenenadores creca con una rapidez
pasmosa, y no contentos ya con envenenarle la comida,
ideaban los tormentos que l revelaba en los llantos
de sus lamentaciones nocturnas, tan frecuentes y tan
llenas de la ms honda melancola. -Por Dios, no me
atormenten! Por qu me quieren envenenar?- deca
encerrado en su camarote e interrumpiendo el silencio
de aquellas noches de a bordo tan tristes y lbregas...
Si quieren matarme, pelenme, mas no as, cobardes,
traidores, miserables y veinte veces asesinos!
El pobre viejo se levantaba con precipitacin, el odo
atento, la mirada vagabunda y extraviada. Y enardecido
por las alucinaciones auditivas comenzaba a pasearse,
arrastrando trabajosamente la pierna y amenazando
con sus puos a aquellos seres extraos e invisibles,
que le hablaban en su propio idioma y que sin embargo
no poda ver. Pero l los haba sentido muchas veces
acercarse hasta tocarle sus blancos cabellos, proriendo
a su odo amenazas de muerte. En tierra, haban
venido al pie de sus balcones a ultrajarle impunemente
y esparcir en la huerta, en las mismas ventanas del
aposento, el veneno con que pretendan ultimarlo. Le
han hablado al odo, oh, de eso estaba seguro, cruel
realidad de la alucinacin! le han golpeado a su puerta,
se han trepado por la escalera con tumultos de gente
descalza, introducindole por el ojo de la llave mil gritos
mezclados con silbidos y murmullos extravagantes.
En la noche callada, cuando vanamente se recoga para
conciliar el sueo, ha sentido de nuevo aquellas voces
terribles que le hablaban por el cao de la chimenea,
por la grieta de la vieja puerta rajada, por el respiradero
del techo, por la boca de un frasco, dentro de las hojas
de un libro; o que le amenazaban en la pieza inmediata
llenndole de improperios: Vendido! renegado!, le
decan, y en vez de una blasfemia, sonaba una carcajada
estruendosa, pero lejana y medio difusa: T no eres
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
irlands, ests impenitente, envenenado hasta los
huesos -Miserable, mranos a la cara, all vamos,
prepara tu alma, oye! sientes? mira al inerno! Y
con todo el terror de un nio desvelado cuando siente
que le tiran de las cobijitas en medio de la oscuridad de
la noche, se levantaba de su cama tembloroso, prenda
la vela para verlos, buscaba debajo de su lecho, dentro
del armario, detrs de las sillas, pero todo en vano.
En vano, es claro, porque el perseguido no v a sus
perseguidores.
Despus tornaba por un momento a la tranquilidad
deseada, hasta que las voces volvan a hacerse or con
doble intensidad, en el chisporroteo de la vela que se
quema indiferente y sooliento, o en el ruido del viento
que se cuela por la rendija de la vidriera, y que en las
noches de invierno ventoso simula tan bien el quejido y
los tonos, ya fuertes, ya suaves, de la voz humana que re,
insulta y a veces se lamenta en un prolongado quejido
que termina en una nota apagada y profundamente
melanclica, como si la voz quejumbrosa de un nio
herido se lamentara por el ojo de la llave. Y crece y crece
siempre con una lentitud perezosa, hasta que, como
empujado de atrs por una rfaga ambiciosa, estalla
en rugidos agudos y vuelve en seguida a perderse en
imperceptibles rumores. Unas veces parece el hurra!
prolongado de un escuadrn que carga espada en mano
y despus, repentiamente, se transforma en el canto de
guerra de un ejrcito de insectos... Echad sobre el odo de
un alucinado, una corriente de este viento que grita y que
habla como un cristiano y veris aquel cerebro lleno de
tan tristes fantasmagoras agitarse ansiosamente.
En algunos alucinados la enfermedad no adopta la
misma marcha, sino que oyen primeramente el ruido
dulce y armonioso de una pequea fuente, despus el
murmullo de una agua que gorjea y muje, ms tarde
cadencias musicales, el silbato de una locomotora,
voces confusas, palabras necias, agrias, injuriosas y
nalmente ultrajantes. As va subiendo el tono del
insulto y de la burla, hasta que la audicin mrbida se
hace intolerable, el delirio se organiza y el perseguido
pierde completamente la razn
1
.
El da y la noche las producen igualmente, pero
la noche con su silencio y misteriosa quietud presta
ms ancho campo a estas persecuciones anmalas,
1- LEGRAND DU SAULLE: Delirio de las persecuciones.
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
fecundadas por el insomnio y la soledad en que arroja
al perseguido su triste y dolorosa misantropa.
De da, las ocupaciones apremiantes del ocio servan
a Brown como una derivacin saludable, disminuyendo
el eretismo habitual de su cerebro; pero de da sus
impulsos perseguidores (porque el perseguido se hace
al n perseguidor), entraban en ebullicin, produciendo
todos estos episodios curiosos que entonces autorizaban
el diagnstico popular. Era a la luz del da cuando se
entregaba a sus pesquisas extravagantes, dando caza a
sus enemigos y frustrando las conspiraciones tenebrosas
que se fraguaban a su alrededor.
Das antes de darse a la vela para Montevideo, y en
una bellsima maana del mes de Octubre de 1840,
un marinero portugus limpiaba tranquilamente un
bagre amarrado a la jarca de trinquete. Como era
de costumbre, el General haba madrugado mucho
esperando sorprender, como siempre, a alguno de
sus asesinos en momentos de confeccionar el tsigo
consabido. No bien haba trepado sobre cubierta,
cuando vio a proa, y no sin experimentar ese temblor
convulsivo que sacuda sus carnes en situaciones
anlogas, al marinero que descamaba entusiasmado su
fcil presa.
-Venga ac ese hombre- grit con toda la fuerza
de sus pulmones- venga para ac ese...Cmo es su
nombre?
- Antonio, seor General.
- Qu haca Ud. con esa pobre pescadita?
- Lo estaba limpiando para comerlo, seor.
- No lo ha de comer a bordo de este buque -grit
Brown enfurecido-. Ud. est invenenndolo, miserable!
para hacerme comer. Ud. es el mayor envenenador que
ha venido aqu, y ahora misma lo voy a mandar fuera!
Ah! canalla, a la madrugada, a la madrugada, eh, cuando
yo estoy dormiendo; los pobres pescaditas tambin
sirven para darme el veneno?
Dicho esto orden al abanderado hiciera seas a la
25 de Mayo para que mandara su bote; y mand al
guardin redujera en pedazos al pescado, lo pusiera en
una caja de lata y bien tapado lo enviara a tierra para ser
enterrado lejos de la ribera.
- Porque este pescado -aada pasendose a popa
con cierta agitacin supersticiosa- est envenenado, y
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
arrojndolo al agua contaminara a los otros pescaditos
que vendran a caer en las lneas de los marineros.
Cuando el bote de la 25 de Mayo atrac al costado
del Belgrano, el General hizo descender al marinero
y entregndole al ocial una nota para el Comandante
King, le dijo dndole la caja:
- Tenga cuidado en no abre la lata; en ella va el
veneno con que este pcaro quera asesinarme.
Despus se supo que a este desgraciado le haban
aplicado cincuenta azotes y enviado a tierra.
Otras veces la vctima de estas persecuciones
inmotivadas era un ocial de graduacin, el mdico
o alguna otra persona altamente colocada a su lado
y a quienes tomaba, cuando no era como asesinos,
como cmplices o espas. Una tarde, por ejemplo, el
ocial Alsogaray fue bruscamente detenido por l en
momentos en que suba sobre cubierta.
- Ud. est arrestado en su camarote hasta segunda
orden -le dijo arrojndole una mirada baada de la ms
grande desconanza- Ud. es envenenador de primer
grado, continu. Siempre han sido de inferior clase los
que aqu queran matarme, pero ahora son los ociales.
Sorprendido el ocial por aquellas sospechas tan
extravagantes, quiso replicar, pero Brown, levantando
el brazo, le dijo con dignidad:
- Ni una palabra!
Durante tres das estuvo con centinela de vista,
y no se le pasaba sino t, caf y galleta. Algunos das
despus la escuadrilla de Montevideo sala del puerto, y
como Brown se preparaba para batirla, mand ponerlo
en libertad, diciendo que era preciso no privar al Sr.
Alsogaray de cumplir con su deber. Cuando regresaron
a Buenos Aires lo envi a tierra pretextando que no
lo necesitaba; pero el gobierno -dice el manuscrito de
donde tomamos la ancdota- volvi a mandarlo a bordo
porque saba que el General, en estos casos, proceda
casi siempre bajo el inujo de sus manas
1
.
Lo que no le conocemos a Brown, son todas esas
frases y expresiones usuales de los perseguidos, pero es
indudable que, como a todos ellos, se le haca hablar
contra toda su voluntad, le dominaban la inteligencia,
lo insultaban y amenazaban mentalmente, le adivinaban
sus pensamientos, impidindole hacer tal o cual cosa
porque haba dejado de pertenecerse, y lo dirigan como
1- Rasgos de la vida ntima del Almirante Brown, escritos por su camarero y abanderado
Zerafn J. Gonzaves() Juan Roberts. (Existe en mi poder el manuscrito indito)
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
queran y repetan sus palabras y hablaban por su propia
boca.
Todos estos enfermos se componen un vocabulario
aparte, y crean una multitud de neologismos en relacin
con su educacin, su medio social, sus concepciones
delirantes y con la naturaleza y la calidad de las
persecuciones de que se creen vctimas. En sus trminos
extravagantes y tan llenos de imgenes se encuentra muy
fcilmente la prueba elocuente de todos los tormentos
que los agitan, de los dolores que los aigen; y con
verdadera sorpresa -dice Legrand- nos preguntamos
algunas veces, cmo, enfermos completamente iletrados,
pueden retener ciertas expresiones tcnicas tomadas en
su mayor parte a las ciencias fsicas
1
.
El vocabulario del Almirante era relativamente
reducido, aunque muy elocuente y caracterstico. Para
l, haban : envenenadores de primero, segundo
y tercer grado, y en grado superlativo, que era el
ideal del envenenador consumado, especie de artista
diablico, con mil ltros a su disposicin, y con un
ingenio agudsimo para la difusin de los venenos.
Esta era, como vamos a verlo, su manera habitual de
1- LEGRAND DU SAULLE: Delirio, etc.
clasicarlos, aun en los documentos ociales, en sus
cartas y extravagantes alocuciones a la tripulacin.
Encontrbase una maana su secretario Sr. Alsogaray
asentando en el libro de la tripulacin, la liacin de
cinco marineros que le haban enviado de tierra, cuando
al llegar al quinto lo detuvo bruscamente, borrando con
su ndice el nombre de Jorge Foister marinero ingls,
sobre quien, segn l, recaan horripilantes sospechas.
- Oh! - dijo- ste lo conozco, lo conozco; ha sido pen
mo y ya en otras ocasiones ha intentado envenenarme.
Es un ingls, un ingls enviado...Y Brown mir a su
alrededor con desconanza y como si temiera decir por
quin era enviado.
Un ingls! Esto era muy grave para el Almirante.
Trado a su presencia preguntle si lo conoca; el
marinero contest que s; que estando un poco
pesado de la bebida se haba enganchado. Hecho
minuciosamente un detenido interrogatorio sobre sus
siniestros proyectos, mandlo con centinelas de
vista al palo mayor, e hizo seales a la Capitana para
que enviaran la fala, pues no consenta que sus botes
fueran a tierra
1
. Despus de redactar l mismo la curiosa
1- Se pasaba hasta un ao sin que los botes de la escuadra fueran al puerto -dice el manuscrito
que tenemos a la vista- temiendo que se los envenenaran.
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
nota que va a leerse, reuni a sus ociales, y en su
media lengua encantadora y graciossima, les dijo estas
textuales palabras, resumen pintoresco de su infortunio
cerebral:
- Este pcara ingls -y levantaba el ndice a la
altura de la oreja en actitud de cariosa amenaza- quiso
invenenarme en mi quinta, hacen como cinca aas,
para cuya operacin haba llevado una botijoila de
aciete para echarla en mi comida, sin que el pobre
cocinera de la casa se apercibiera. Felizmente el olor
descubri todo aquel infame y abominable crimen que,
a no ser esta circunstancia, habra recado sobre las
inocentes.
Terminada la alocucin, hizo embarcar al marinero,
entregando al ocial la nota que iba dirigida al Capitn
del puerto, y concebida en estos trminos: Se destina
de a bordo al envenenador Jorge Foister, en grado
secundario, pues su tentativa intencional no tuvo efecto
por la intervencin benca de la Divina Providencia -.
Guillermo Brown
2
.
El episodio dio origen en tierra y aun en las regiones
ociales a grandes comentarios, y la nota -dice el
2- Manuscrito citado.
manuscrito aludido- anduvo en el Bajo de mano en
mano. El marinero, que segn parece era una persona
de buenos antecedentes, fue empleado en la Capitana
como patrn de la fala, y cuando el Coronel Segu en
el ao 42 pas al Paran con la escuadrilla, lo hizo ocial
a bordo de la goleta Libertad.
Hay algo ms que complementa la pintura de sus
perversiones mentales; detalles caractersticos que llevan
el rastro imborrable del delirio de las persecuciones:
los largos monlogos, que slo eran escuchados por el
camarero de conanza; sus actitudes cautelosas y aquella
reserva tenaz que daba al rostro la expresin profunda
de dolor, mezclado a una desconanza suprema y
enfermiza.
Tena en su cara la movilidad nerviosa que pone en
constante movimiento hasta la ltima bra muscular,
y produce los gestos extravagantes y ridculos que
exteriorizan los sentimientos y las mltiples ideas, que
germinan atropelladas en el cerebro de estos desgraciados.
Cuando los temores de envenenamiento recrudecan y
las manos invisibles le rozaban el cabello y le quitaban
la fuerza a sus piernas y a sus brazos; le arrebataban
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LAS NEUROSIS DE LOS HOMBRES CLEBRES
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
el sueo y neutralizaban sus facultades; le envenenaban
los alimentos y le quemaban el estmago, etc., cuando
oa aquellas voces agrias e incmodas que tornaban a
intimidarlo con sus eternas amenazas, empujndolo
al suicidio: entonces su rostro se transformaba de una
manera tan cruel como radical.
Y cmo se transformaba! Aquella sonoma siempre
iluminada y bondadosa, llena de suprema dulzura y de
augusta resignacin, perda la suave ondulacin de sus
lneas y se haca torva, adusta y hasta innoble.
En sus sbitas y mltiples alteraciones todos conocan
cundo le asaltaban sus crisis; la visera de la gorra iba
cambiando de lugar como empujada suavemente de
adentro por un impulso secreto y misterioso; iba desde
la frente recorriendo toda la cabeza hasta jarse sobre el
mismo occipital: la visin quedaba libre completamente,
el horizonte limpio y l poda sin trabajo presenciar el
desle de sus perseguidores imaginarios.
Las arrugas mltiples de su cara plegada y cida
se hacan ms profundas y oscuras, las sombras
negras; el ojo brillante y movible, revolcndose en la
profundidad de una rbita demasiado grande, se agitaba
como delirando en su empeo vano de ver al que le
hablaba al odo, le amenazaba por la rendija, se burlaba
con palabras soeces por el ojo de la llave, o rea por el
cao de la chimenea. Un temblor creciente y continuo
se apoderaba de las manos, que nada tomaban sin
romperlo; la marcha se pona fcil por la estimulacin
inclemente del acceso; la visin torpe y confusa, el labio
cado, y la lengua que le pareca ms larga, agitada por
movimientos rpidos de vaivn y en continuo contacto
con los labios secos y como despellejados.
Concluidos estos espasmos de su inteligencia, el
rostro volva de nuevo a adquirir su plcida jovialidad;
el msculo, recuperando su tonicidad normal, restitua a
la cara su expresin de salud y alegra; y de las sombras
de aquellas noches transitorias, aunque frecuentemente
repetidas, slo quedaba la penumbra expresada en la
arruga plida y tenaz que deja la suprema agitacin del
delirio.
La desconanza inmensa que, como se ha visto,
era el rasgo prominente de su estado, impulsbalo
en muchas ocasiones a maltratar a sus ms eles
servidores, con sospechas injuriosas de complicidad;
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
lo llevaba ms lejos todava, obligndolo a matar con
sus propias manos, las aves que deban servirse en la
mesa, no sin un escrupuloso examen de sus vsceras
inocentes. As cuentan que haca en aquellas clebres
y misteriosas comidas con el Dr. Oggan en que ambos
andaban correteando los pollos en su gallinero, y ambos
desplumaban la vctima y la cocinaban secretamente
para desviar la accin oculta de los envenenadores.
En el mecanismo domstico del buque, no permita
la intervencin de nadie en lo que a l le perteneca. El
mismo guardaba su vino y su tabaco, y se procuraba con
su mano el agua para sus usos.
Cuando se conclua la de aquel clebre botelln
que nadie poda mirar con demasiada insistencia, so
pena de despertar terribles sospechas, tombalo en sus
manos y se diriga a popa munido de una cuerdita con
la cual sungaba el sagrado adminculo. Esta delicadsima
operacin, naturalmente, no se haca a vista y presencia
de todo el mundo, porque tena buen cuidado de retirar
a toda la tripulacin, ordenando al ocial de servicio que
la vigilara colocado en el castillete de proa. Bast que
una vez, un sargento, se comidiera a llevarle la botella,
para que lo mandara dar de baja. Y en otra ocasin, su
camarero de conanza fue expulsado violentamente y
amenazado con una bayoneta por haberse atrevido a
tocarlo, con el pretexto de mudarle el agua y limpiarlo.
La manera singular de vivir, es otro signo elocuente
que ayuda el diagnstico. Ya hemos visto que viva
aislado, oculto a toda investigacin humana y forticado
contra los curiosos o los impertinentes que trataban
de verlo. Aquella casa lbrega y oscura, envuelta en su
atmsfera perpetuamente hmeda, inua visiblemente
en la agravacin de sus delirios: la soledad y la inaccin
vegetativa en que entraba cuando la patria no necesitaba
de su brazo, daban inmenso pbulo a sus ideas de
persecuciones.
Nunca deca de quin las tema, pero profesaba un
odio secreto a los ingleses, cuyas tentativas siniestras
haba sorprendido alguna vez. No las tema del pas
ni de sus hijos, porque no slo saba cmo le amaban,
sino que l mismo los amaba con una pasin profunda
que podramos llamar exaltado patriotismo. Sus
desconanzas tenan otro origen; pues no obstante que
ha muerto bajo las mismas impresiones y sin revelar su
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El delirio de las persecuciones del Almirante Brown
secreto, es probable que esos delirios tuvieran su causa
en el gobierno ingls; porque Brown era irlands y
catlico; dos circunstancias que en aquel tiempo pueden
explicar muy bien aquellas excentricidades del carcter
que la tradicin popular de su tierra, y la educacin,
quizs, haban connaturalizados desgraciadamente en
su alma desde nio
1
.
Son muchos los perseguidos que llevan su misantropa
hasta este grado de aislamiento completo, y que, como
Brown, no hablan jams a nadie, ni salen sino rara vez
de su casa, de su cuarto o de su reducto, inexpugnable
como la solitaria casa en que vivi aislado 25 aos un
perseguido legendario de los alrededores de Troyes.
A n de escapar a toda mirada indiscreta, a todo
contacto peligroso, a toda persecucin atentatoria,
se encierran voluntariamente, arrastrando una vida
selvtica y que por lo general termina por el suicidio.
Un criado o algn miembro de la familia que inspire
conanza, si es posible que alguno se la inspire a un
perseguido, le alcanza por un agujero la comida, o bien se
la procuran como pueden y viven un largusimo tiempo
de la manera ms problemtica. Ms tarde la curiosidad
1- VICENTE F. LPEZ: Historia de la Revolucin Argentina
de algn indiscreto o la autoridad misma, que a menudo
interviene, entra en la casa y lo encuentra, o muerto
naturalmente, colgado de un tirante, o degollado (1).
Estos enfermos que a los ojos de las gentes de mundo
pasan simplemente por originales o extravagantes,
son de ordinario perseguidos que tienen todas las
convicciones delirantes que caracterizan ese estado
mental; a veces no sufren las alucinaciones del odo, y
escapan a las torturas incesantes que ellas engendran;
pero otras, como suceda en Brown, las alucinaciones
existen de una manera tenaz, constante, a punto de
hacer insoportable la vida arrastrada entre las espinas
de un delirio inclemente.
Y para comprender hasta dnde era visible su
delirio de las persecuciones, basta recordar aquel
curiossimo episodio que el Dr. Lpez reere en la
pg. 16 de la Historia de la Revolucin Argentina, a
propsito de la misin que acerca de l llevaban Guido
y Riera. Es de presumir que cuando estos caballeros
llegaron a la quinta- dice el Dr. Lpez- Brown estuviera
bajo el inujo de algn acceso
1
; pues a pesar de que
solo eran las diez de la maana, todas las puertas,
1- LEGRAND DU SAULLE: Delirio, etc.
2- Probablemente no estaba bajo el inujo de algn acceso, decimos nosotros, cuando abri la
puerta a los emisarios del gobierno. El acceso a que se reere este ilustre historiador haba tenido
lugar durante la noche y habra desaparecido con sus sombras.
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portones y ventanas estaban hermticamente cerradas,
y la plaza en perfecto estado de sitio. En vano fue dar
gritos y golpes: nadie respondi. El Sr. Riera dio vuelta,
pas una zanja y se aproxim al castillo para golpear
una de sus puertas. Entonces alguien, con una voz
airada, respondi de atrs, que all no se dejaba entrar
a nadie y que se retiraran. Habiendo conocido por
la voz y por la manera inexperta de hablar que era
el mismo General que daba la orden, Riera le grit:
-General Brown, nos manda el gobierno porque la
patria necesita de Ud. Soy Riera, con su amigo de Ud.
el General Guido.
Salga al balcn y nos conocer. Brown no respondi,
pero un momento despus abra una ventana del piso
superior para reconocer a los que le hablaban. Vio en
efecto a Riera y a Guido, y baj a abrirles. Nos contaba
el General Guido en Montevideo, que al pasar por el
zagun no haban po-dido menos de jarse en dos
o tres macanas nudosas, una larga espada y algunas
tercerolas agrupadas en algn rincn, con la mira de
resistir a algunos de esos asaltos imaginarios con que
soaba sin cesar
1
.
1- VICENTE F. LOPEZ: Historia de la Revolucin Argentina
As, con estas intermitencias fugaces de una
lucidez completa, cayendo y levantndose, vivi hasta
los ochenta y tantos aos aquel hombre benemrito,
que en medio de estas extravagancias dolorosas era
a la vez un dechado de honradez, un corazn lleno
de bravura y como un nio por la inocencia de sus
procederes.
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BIBLIOGRAFA: - GRIESINGER: Trait des maladies
mentales - LEGRAND DU SAULLE: Trait de Medcine
Legale - LUYS Y BALL: LEncephale (Journal des balades
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- LEGRAND DU SAULLE: Le Dlire des perscutions - J.T.
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V.F. LOPEZ: Historia de la Revolucin Argentina - CARLOS
VOOT: Leons sur lhomme - BOUCHARDAT: Tratado de
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- MITRE: El Crucero La Argentina (publicado en la
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LOPEZ, GUTIERREZ Y LAMAS: Revista del Ro de la Plata
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(Ann. medic. Psicol. t. VI) - BRIERRE DE BOISMONT: De
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