Esta gran cantidad de desechos provocan graves daos en la biodiversidad, contaminacin

de las fuentes hdricas, incluyendo las fuentes subterrneas, cambio en el curso de los ros
y los niveles freticos, contaminacin del aire y de las tierras, con polvillo de carbn;
adems de repercusiones en la salud humana.
La mina ha provocado adems una enorme contaminacin medioambiental y graves
problemas de salud. Multitud de especies animales y vegetales estn amenazadas de
extincin; entre ellas, algunas importantes plantas medicinales y otras plantas de uso en
los rituales tradicionales. Un problema muy grave de la mina es la enorme cantidad de
polvo que levanta, sobre todo debido a las explosiones que se producen a diario, que
mata a las plantas y provoca en las personas enfermedades respiratorias como la silicosis,
neumoconiosis y erupciones cutneas. Adems, los residuos de la mina contaminan las
escasas fuentes de agua y los ros. Todo esto ha hecho que hoy en da el 64% de los
habitantes de ese departamento vivan en la indigencia.
Dichas partculas, claro, se desprenden tanto en la remocin, en el transporte y en el
embarque, pero son ms frecuentes cuando se hace explotacin a cielo abierto (como en
Cerrejn), pues pueden viajar grandes distancia por el aire.
Tambin, en esas minas, se liberan drenajes cidos agua de lixivacin (AMD) - El AMD se
forma cuando la pirita reacciona con el aire y el agua par a formar hierro disuelto y cido
sulfrico. Este ujo de cido disuelve los metales pesados como el cobre, el plomo y el
mercurio en la tierra y las aguas de super-cie. - despus de empapar o recorrer las
acumulaciones de mineral y derrubios, sale de la zona de la mina y que pueden ir a parar a
las corrientes de agua -donde estn expuestos una buena cantidad de peces- y metales
peligrosos que, en China, han estado asociados a casos de cncer, clculos renales o
problema de aprendizaje en nios. Por esos antecedentes es que resulta urgente, dice el
documento, evaluar el estado epidemiolgico y ambiental de las zonas de minera del
carbn en Colombia.
Esta es apenas parte de la contaminacin de la que se quejan los habitantes de la Baha
Ms Linda de Amrica. Parte, porque hay polucin en cada uno de los cuatro cargues y
descargues que tiene el mineral desde las minas hasta que lo almacenan en los buques
que habrn de llevarlo a puertos de Estados Unidos y Europa: de los yacimientos de
Cerrejn, en La Guajira, o La Jagua de Ibirico, en Cesar, lo cargan en trenes o tractomulas;
de estos, lo vacan en los patios de puerto (cuatro puertos en veinte kilmetros de litoral);
de los patios lo montan a las barcazas, las cuales lo llevan aguas afuera, y de estas lo
pasan, con la ayuda de las palas mecnicas, a los buques.

En el proceso de uso del carbn tambin se producen importantes daos ambientales
porque al quemarlo se liberan grandes cantidades de gases responsables de efectos tan
nocivos como la lluvia cida, el efecto invernadero, la formacin de smog , etc. El dao
que la combustin del carbn causa es mucho mayor cuando se usa combustible de mala
calidad, porque las impurezas que contiene se convierten en xidos de azufre y en otros
gases txicos.
Las explotaciones de carbn a tajo o cielo abierto en el mundo han generado una gran
cantidad de estudios tericos y en terreno, logrndose recopilar amplia informacin
acerca de los impactos negativos de ellas en los lugares en que se realiza: impactos en el
suelo, al destruir grandes extensiones de tierra; en el aire, producto del carboncillo,
CO2(Dixido de carbono) , NO2(Dixido de nitrgeno), SO2 (Dixido de azufre) y los
polvos en suspensin; en el agua, tanto trmica como fsica/qumica; en la atmsfera,
efecto invernadero y lluvia cida; repercusiones en la flora y fauna, daando
irremediablemente los lugares en donde las especies habitan y se desarrollan; y,
finalmente, repercusiones en la salud y calidad de vida de las personas que viven y se
desarrollan cerca de los lugares de explotacin.