Los procedimientos criminalsticos estn basados en mtodos establecidos en las ciencias bsicas. Se trata de una ciencia aplicada que combina conocimientos de una gama muy amplia de ciencias bsicas como son la medicina, la qumica y la informtica (Safersteni, 1995, Barbera y de Luis, 1993), pero tambin la historia, la psicologa, la sociologa y la antropologa social (Osterburg y Ward, 1992). Dentro de la rama de la criminalstica tambin se han desarrollado mtodos nuevos, por ejemplo la dactiloscopia y la balstica. Si llamamos a la criminalstica una tcnica dentro de la criminologa y no una ciencia propia, no es por limitaciones en los mtodos que utiliza, sino en su finalidad. La investigacin policial tiene como objetivo principal la aclaracin de un suceso concreto. La polica judicial busca al autor de los hechos, sin establecer hiptesis y teoras sobre delincuencia en s, dejando la sistematizacin de sus observaciones a la criminologa. Pongamos un ejemplo: los tcnicos en la brigada de robos llegan a una casa particular, y comprueban que la ventana que da al patio interior he sido forzada. Observan que el saln esta desordenado, que algunos cajones y ropas se encuentran tirados en el suelo, y toman declaracin al propietario de la casa, que testifica que la han robado joyas y dinero en efectivo por un valor de 850.000 pesos. En el marco de la ventana forzada encuentran huellas dactilares incompletas de un pulgar. De este deducen en un estado policial que se ha cometido un robo con fuerza en las casas, y proceden a identificar al autor del hecho. Encuentran los mismos problemas que cualquier investigador acadmico, por ejemplo de fiabilidad: con que margen de errores puede decir que la huella encontrada coincide con la de una persona concreta en los registros policiales, teniendo 8 puntos en comn? Podra proceder esta huella tambin de la asistente de la casa, que limpio esta ventana hace una semana? Tambin encuentran problemas de validez: es verdad que al dueo le han quitado joyas por un valor de 850.000 pesos? Adems, para aclarar los delitos, no le basta a la polica cientfica el maletn con lupa, pincel y polvo de talco. De los pocos robos que se esclarecen, la mayor parte no se aclaran por pruebas materiales, sino por testigos y la colaboracin ciudadana. La polica, entonces, tambin tiene que preocuparse de problemas como estos.
La finalidad de las pruebas materiales, as como la fiabilidad de los testigos, mengua muy rpido despus del suceso. Cmo se puede mejorar la organizacin policial para poder acudir al lugar inmediatamente despus del hecho? Qu prioridad se asigna a las distintas llamadas a la polica?
La colaboracin de los ciudadanos en la aclaracin de hechos delictivos es escasa. Cmo se puede motivar a los testigos para informar a la polica?
Los delitos no se distribuyen de forma igual por toda la ciudad, sino que se acumulan en unas zonas concretas, y en unas franjas horarias limitadas. Sucesos parecidos pueden repetirse; por ejemplo, se conoce que una determinada marca de coches es ms fcil de poner en marcha para los ladrones que otras, resultando un nmero elevado de robos de esa marca. La polica tambin consta otros sucesos repetidos: atracos callejeros en una esquina concreta, o una serie de violaciones a turistas extranjeras cerca del mismo camping. Qu mtodos tiene la polica para analizar, entender y prevenir el delito reiterado?
La criminologia se enriquece con el acceso a los datos establecidos por la polica, y la polica necesita de las teoras criminolgicas para mejorar su funcionamiento. Entre la criminalstica y la criminologa existe, entonces, una simbiosis fructfera para ambas partes.