1

El Sueo y sus
trastornos





La felicidad para mi consiste en gozar de buena salud, en dormir sin miedo y despertarme sin
angustia.
(Franoise Sagan)



2
NDICE

Qu es el sueo? Resea histrica ................................................ 3

Definicin y caractersticas del sueo. ............................................ 3

Funciones del sueo ....................................................................... 4

Etapas del sueo ............................................................................ 4
Sueo no REM .............................................................................. 5
Sueo REM ................................................................................... 5

Trastornos del sueo ...................................................................... 7
Disomnias .................................................................................... 7
Parasomnias ................................................................................ 8

Bibliografa................................................................................... 10








3

1. Qu es el sueo? Resea histrica

Hasta 1945, la explicacin tradicional del sueo es que es el resultado de una
disminucin de la actividad cerebral inducida por la fatiga.
A finales de la dcada de los aos 40 y principios de los 50 Guiseppi Moruzzi hizo
descubrimientos sensacionales que terminaron por desterrar esta idea. A partir de
varias pruebas, se concluy que la actividad tnica de la formacin reticular,
impulsada por las aferencias sensitivas, mantiene despierto al prosencfalo y que la
reduccin de la actividad de la formacin reticular produce el sueo.
A principios de los aos 50, Nathaniel Kleitman y dos estudiantes universitarios
hicieron un nuevo descubrimiento: el sueo se diferencia en dos etapas, no es nico.
Una fase se caracteriza por la presencia de movimientos oculares rpidos y la otra se
caracteriza por la ausencia de los mismos.


2. Definicin y caractersticas del sueo.
El sueo, fisiolgicamente hablando es un proceso vital cclico, complejo y activo,
compuesto por varias fases y que posee una estructura o arquitectura interna caracterstica,
con interrelaciones con diversos sistemas hormonales y nerviosos.
No hay que confundir sueo con ensueo. Este ltimo trmino hace referencia al
proceso de soar, aunque se use ms frecuentemente sueo. Los sueos son
manifestaciones mentales de sonidos e imgenes.
El sueo y la vigilia tiene una periocidad circadiana de aproximadamente 24 horas.
Los ritmos circadianos son endgenos; pueden persistir sin estmulos exteriores. Sin
embargo, en circunstancias normales los ritmos estn regulados por estmulos
temporizadores denominados zeitgebers, como por ejemplo la luz solar, relacionada con la
fase activa del ritmo circadiano.
As, la mayora de los adultos duermen por la noche cuando est oscuro; los animales
nocturnos, como las ratas y los ratones, duermen fundamentalmente cuando hay luz.
Los ritmos circadianos requieren de un marcapasos o reloj interno. Un reloj
importante en los mamferos es el ncleo supraquiasmtico del hipotlamo anterior. Las
lesiones de este ncleo amortiguan el ritmo circadiano del sueo.



4
3. Funciones del sueo
Es probable que el sueo sea funcionalmente importante porque ha persistido a lo largo
de la evolucin. Su importancia viene indicada tambin por el rebote del sueo tras la
privacin del mismo. Las ratas privadas de sueo durante 2-3 das mueren. A pesar de esto,
no se ha conseguido un acuerdo sobre la importancia y funciones que ejerce el sueo sobre
nuestro organismo. Algunas ideas son:
Conservacin de la energa metablica: La idea de que el sueo conserva energa
viene apoyada por el hecho de que los seres humanos y los animales de laboratorio
aumentan la toma de alimentos durante la privacin del sueo.
Cognicin: Los seres humanos presentan pocas o ninguna alteracin fisiolgica tras
varios das de privacin del sueo, pero s muestran disminucin del rendimiento
intelectual.
Termorregulacin: La temperatura corporal y cerebral suele estar reducida durante
el sueo. El calentamiento del hipotlamo induce sueo en animales, y el
calentamiento del cuerpo antes de dormir aumenta el sueo de ondas lentas
posterior en los seres humanos.
Salud mental: Los primeros informes espordicos sobre las alteraciones de la
conducta tras privacin del sueo REM sugirieron que es importante para la salud
mental, pero ninguno de los estudios realizados lo ha demostrado. De hecho los
pacientes gravemente deprimidos mejoran despus de una privacin prolongada del
sueo REM.

4. Etapas del sueo
El sueo es un estado conductual, generalmente espontneo que precisa de un
ambiente y postura adecuados y genera cambios electroencefalogrficos que lo diferencian
de la vigilia. En el sueo se pueden diferenciar distintos grados de profundidad basndose en
diferentes variables fisiolgicas que cambian en sus diferentes etapas, Los llamados
indicadores del sueo son:
el electroencefalograma (EEG)
los movimientos oculares
el tono muscular.
Mediante los estudios polisomnogrficos se estudian dichos indicadores y se
diferencian las distintas fases del sueo.



5
4.1. Sueo no REM
Durante el sueo no Rem la actividad neuronal es escasa, y el metabolismo y la
temperatura cerebral estn en sus mnimos. Adems, el flujo de salida simptico disminuye y
se declinan la frecuencia cardiaca y la presin arterial. Por el contrario, la actividad
parasimptica aumenta. El tono muscular y los reflejos estn intactos.
Se divide en cuatro etapas:
Fase 1: Representa la transicin de la vigilia al inicio del sueo y dura varios minutos. En la
transicin a la fase 1 surgen frecuencias ms lentas y el EEG presenta un patrn de bajo
voltaje y frecuencias mezcladas. Existe cierta actividad del msculo esqueltico, pero no
movimientos oculares rpidos.
Fase 2: Disminuyen tanto el ritmo cardaco como el respiratorio. El registro del EEG muestra
perodos de husos del sueo y complejos K. Los husos del sueo son conjuntos de ondas de
entre 12 y 14 Hz que suceden varias veces por minuto entre las fases 1 y 4 del sueo. Los
complejos K son ondas agudas que aparecen de forma abrupta y actan como mecanismo
de inhibicin para que el sujeto no se despierte. Estos fenmenos son ocasionados por el
ncleo reticular del tlamo.
Fase 3: El EEG muestra ondas lentas de baja amplitud.
Fase 4: La actividad de ondas lentas se incrementa y domina el registro de EEG. A veces se
denomina sueo de ondas lentas a las fases 3 y 4 en los seres humanos.

4.2. Sueo REM
La fisiologa del SUEO REM es ms compleja, ya que se producen simultneamente
fenmenos antagnicos. Existe una depresin profunda del estado de vigilancia pero con un
trazado EEG que muestra una actividad cortical similar a la que se registra durante la vigilia
con ojos abiertos. Esto se produce por la activacin cortical por parte de estructuras
enceflicas profundas como la formacin reticular activadora.
Por otra parte hay una hipotona generalizada junto a movimientos oculares rpidos,
que dan su nombre a esta fase del sueo. Tambin se le ha denominado sueo paradjico.
Es en esta fase cuando ms actividad onrica se presenta.
El electromiograma (EMG) revela que durante la fase REM disminuye mucho el tono
muscular, pero el resto de las funciones corporales y vegetativas se vuelven a activar.
Durante esta fase, ciertas neuronas del tronco cerebral, conocidas como clulas del sueo
REM, estn particularmente activas durante esta fase y son probablemente responsables de
su creacin. Durante el sueo REM se inhibe por completo la liberacin de
ciertos neurotransmisores monoamnicos (noradrenalina,serotonina e histamina). Por esta

6
razn, las neuronas motoras no resultan estimuladas por la actividad cerebral y
los msculos del cuerpo no se mueven.
A diferencia de la vigilia, casi todo el tono muscular esqueltico desaparece; los
msculos esquelticos que permanecen activos son los movimientos de los ojos, los
huesecillos del odo medio y el diafragma. Estos movimientos tambin dependen de la
actividad de estructuras profundas, en este caso de la formacin reticular del puente.
El electroencefalograma (EEG) muestra que la fase REM se diferencia del sueo NO
REM en que las ondas cerebrales son de baja amplitud y una mezcla de frecuencias. En el
sueo REM la tensin arterial, la frecuencia cardaca, la respiratoria, la temperatura corporal
y cerebral y el consumo de oxgeno tienen niveles similares a los del estado de vigilia.
Cuando nos dormimos iniciamos el sueo en fase 1, que dura unos pocos minutos,
seguido de la fase 2 y, posteriormente, se pasa al sueo profundo o lento (fases 3 y 4) Le
sigue un periodo REM, que en condiciones normales no debe aparecer hasta transcurridos
60-90 minutos del comienzo de la primera fase. Esta alternancia se sucede a lo largo de la
noche formando ciclos; cada uno de ellos dura 90-120 minutos y se repiten de 4 a 6 veces a
lo largo de una noche.















7
5. Trastornos del sueo
Pueden clasificarse segn el sntoma principal del enfermo:
Somnolencia excesiva (dificultad para mantener la vigilia). Tambin llamada
hipersomnia primaria. Se refiere a un aumento de las horas de sueo. Dormitan
durante diferentes momentos del da, interfiriendo as con otras actividades. Se
puede asociar a lesiones ocupantes de espacio que afecta el hipotlamo o regin
superior del tronco enceflico.
Dificultad para iniciar y mantener el sueo (Insomnio Primario) Cuando se habla
de una patologa del sueo en lo que se refiere a la disminucin dramtica o
prdida parcial del hbito o habilidad para entrar en la fase del sueo. Como
caracterstica principal, no es causada ni por causas fisiolgicas, qumicas o
alteracin de los procesos bioqumicos del cuerpo. Tambin cuando se puede
conciliar la primera fase del sueo y luego aparece la interrupcin de este
proceso con la inhabilidad de volver a conciliar el sueo.
Dificultades en relacin con la activacin cortical desde un estado de sueo.
Tanto el insomnio como la somnolencia pueden obedecer a cierto nmero de trastornos
diferentes o a combinaciones de ellos. Se observan con frecuencia en la depresin, siendo el
ms comn el despertar precoz.

5.1. Disomnias
Son patologas del sueo caracterizadas por un trastorno en la cantidad, calidad y
horarios del sueo.
Narcolepsia: Sndrome poco frecuente de crisis de sueo recidivante, prdida
sbita del tono muscular y parlisis del sueo. El sueo irrumpe en la vigilia tanto
durante actividades fsicas como sedentarias (hipersomnia primaria). Estos
episodios no deseados de sueo se repiten A lo largo de todo el da, durando
desde unos minutos hasta una hora.
Es frecuente que los pacientes con narcolepsia describan bajo rendimiento laboral,
lapsus de memoria y automatismos de la conducta.
El registro del sueo nocturno muestra en la narcolepsia un aumento de la direccin del
sueo superficial (fases 1 y 2), una disminucin del sueo profundo (fases 3 y 4) y una
duracin total del sueo REM aumentada.
El mecanismo fisiopatolgico de la narcolepsia no se conoce con exactitud, en algunos
pacientes la secuencia vigilia est alterada inicindose el sueo en la fase REM.

8
Algunos signos y sntomas son crisis de sueo, cataplexia (parlisis muscular
momentnea sin prdida de conciencia), parlisis de sueo y fenmenos hipnangenos
(alucinaciones visuales y auditivas que se producen al inicio del sueo y al despertar)

Trastorno del sueo relacionado con la respiracin (APNEA): Es un grupo de
trastornos potencialmente letales en los que la respiracin se detiene durante el
sueo por tiempo suficiente para provocar desoxigenacin sangunea. Aparece de
forma repentina durante 10 segundos o ms de 30 veces por noche.
La respiracin queda afectada porque existe una reduccin del tono muscular
esqueltico. La obstruccin de la va respiratoria superior produce apnea e induce
frecuentes despertares del sueo con el fin de establecer el tono muscular de la va
respiratoria superior para iniciar la respiracin.
Los ronquidos son la queja ms frecuente del paciente, aunque los roncadores no tienen
necesariamente apnea. Los siguientes sntomas ms destacados son somnolencia diurna y
sueo no reparador, cefaleas matutinas e intranquilidad.
La etiologa puede ser:
Obstructiva: Bloqueo de la va respiratoria alta
Central: Hay disminucin de las rdenes emitidas por el centro respiratorio a
nivel del bulbo raqudeo.
Mixta
En el conjunto de la noche no existe reduccin del tiempo del sueo, sino fragmentacin
del mismo. El porcentaje de fase 1 de sueo no REM que normalmente es del 10% o menos,
puede alcanzar hasta el 50%. Habitualmente existe muy poco sueo no REM de ondas
lentas, y el sueo REM tambin puede estar algo disminuido.

5.2. Parasomnias
Son trastornos o alteraciones del sueo que se manifiestan mientras el sujeto
duerme. Se caracterizan por comportamientos o fenmenos fisiolgicos anormales que
tienen lugar coincidiendo con el sueo, con algunas de sus fases especficas o con las
transiciones del sueo vigilia.
Pesadillas: La caracterstica principal de este trastorno es la aparicin repetida de
sueos terrorficos que despiertan a la persona. Puede sufrir somnolencia
durante el da, irritabilidad o prdida de la concentracin.

9
Las pesadillas no aparecen exclusivamente en el transcurso de otro trastorno mental y
no se deben a los efectos fisiolgicos directos de una sustancia.
Aparecen casi exclusivamente en el sueo REM, y, como estos episodios REM ocurren de
forma peridica a lo largo del sueo nocturno, aproximadamente cada 90-110 min, aunque
pueden estar en cualquier momento de la noche.

Terrores nocturnos: Episodios recurrentes de despertares bruscos, que se
producen generalmente durante el primer tercio del sueo y puede prolongarse
por un periodo de hasta 10 minutos.
Se desconoce su causa, pero pueden desencadenarse por fiebre, falta de sueo o
perodos de tensin emocional, estrs o conflictos. A su vez, existe amnesia del episodio, es
decir, el paciente no tiene recuerdos detallados de lo acontecido durante el episodio.
Los individuos con trastorno por estrs postraumtico y el trastorno de ansiedad
generalizada, tienen asimismo un riesgo mayor de padecer terrores nocturnos. Los
individuos con terrores nocturnos, por su parte, pueden presentar trastornos de la
personalidad, en especial trastornos dependiente y lmite de la personalidad.

Sonambulismo: Son episodios repetidos de comportamientos motores complejos
que inician durante el sueo y que implican que el individuo se levante de la
cama y empiece a andar. Suceden durante la fase del sueo cuya actividad EEG es
lenta y aparecen durante el primer tercio de la noche.
Si logra despertarse durante uno de estos episodios, el individuo no consigue
recordarlo con claridad. Despus del episodio, puede aparecer un breve perodo de
confusin en un primer momento, que suele seguirse de una recuperacin total de las
funciones cognoscitivas y del comportamiento normal. El sonambulismo debe provocar
malestar clnicamente significativo.







10
6. Bibliografa

1) E. R. Kandel, J.M. Schwartz, T.M. Jesell; Principios de neurociencia; E. McGraw-Hill; 4
edicin; Madrid; 2001.


2) J.M. Delgado, A. Ferrs, F. Mora, F.J. Rubia; Manual de neurociencia; E. Sntesis; 1
edicin; Madrid; 1998.


3) D. P. Cardinali; Neurociencia aplicada: sus fundamentos; E. Mdica Panamericana; 1
edicin; Buenos Aires; 2007.


4) A.C. Guyton; Anatoma y fisiologa del sistema nervioso: neurociencia bsica; E.
Mdica Panamericana; 2 edicin; Madrid; 1994.