LA TEORA DE LA PERTINENCIA:

LA COMUNICACIN Y EL MODELO INFERENCIAL

M
A
JOS ALBA REINA
Universidad de Cdiz
RESUMEN
La teora de la pertinencia ha dado lugar a una teora pragmtica capaz de elaborar un modelo psi-
colgicamente real de la comunicacin verbal, dicho modelo se inserta en el marco de la psicologa cog-
nitiva, y est particularmente ligado a la teora modularista y representacionalista de Fodor.
Palabras clave: cognicin, comunicacin, modularidad, pertinencia, inferencia.
RSUM
La thorie de la pertinence a donn lieu une thorie pregmatique capable d'laborer un modle
psychologiquement rel de la communication verbale, ce modle s'insre dans le cadre de la psychologie
cognitive, il est particulirement li la thorie modulariste et reprsentationnaliste de Fodor.
Mots-cls: cognition, communication, modularit, pertinence, infrence.
ABSTRACT
The theory of relevance has given way to a pragmatic theory with the capacity to build a psycholo-
gically real model of verbal communication. This model is presented within the frame of cognitive phy-
chology and is particularly linked to Fodor's modular and representational theory.
Keywords: cognition, communication, modularity, relevance.
Desde Chomsky, algunos lingistas se han convertido en investigadores de las reglas y
representaciones mentales que explican el funci onami ent o de la comuni caci n verbal, sus inves-
tigaciones se sitan dentro de lo que se ha dado en llamar la psicologa cognitiva; en este marco,
cabe destacar las tareas investigadoras de Sperber y Wilson. Antes de Chomsky, la lingstica se
empecinaba en la elaboracin de taxonomas, empresa siempre inconclusa, que daba como resul-
tado miradas de corpus de enunciados tomados del exterior, sin tener en cuenta el origen y for-
macin de los mismos: la mente humana. As, el giro cognitivo en el tratamiento del lenguaje
nos ha permitido pasar del estudio del lenguaje exteriorizado, al estudio del lenguaje interiori-
zado, esto es, de la conducta o los productos de la conducta a los estados de la mente que gene-
ran esa conducta
1
.
Parece claro, que el modelo del cdigo que ha dominado durante largo tiempo las teoras
de la comunicacin ha sido superado, "D'Aristote aux smioticiens modernes toutes les thories
de la communication ont t fondes [...] sur le modle du code [...] communiquer c'est coder et
dcoder des messages. Rcemment plusieurs philosophes, dont Paul Grice et David Lewis ont
propos [...] le modle infrenciel [...] communiquer c'est produire et interprter des indices",
"Le modle du code
2
et le modle infrentiel rendent compte de modes de communication dif-
frents [...] la communication verbale met enjeu, simultanment, des mcanismes de codage et
des mcanismes infrentiels"
3
(Sperber & Wilson, 1989:13).
La caracterstica principal del modelo del cdigo (Cfr. Moeschler, 1994) es una concep-
cin simtrica de la comunicacin: el proceso de descodificacin es la contrapartida simtrica
del proceso de codificacin. La ventaja del modelo del cdigo es su fuerte poder explicativo:
explica en efecto la buena comunicacin. La condicin suficiente para una comunicacin feliz
(Austin, 1970: 47-56) sera simplemente el compartir de un cdigo comn, del mismo modo la
mala comunicacin o el fracaso comunicativo sera el resultado (adems de la ausencia de un
cdigo comn) de las perturbaciones que pueden afectar al canal
4
, perturbaciones que tcnica-
mente son consideradas como ruidos. La contrapartida a su valor explicativo es su dbil poder
descriptivo, pues este modelo no consigue explicar como un destinatario recupera la intencin
informativa del locutor. En efecto, la comunicacin adems de ser un quehacer del cdigo es un
1.- Cfr Carston, R. (1992) "Lenguaje y cognicin", Panorama de la lingstica moderna, Vol. III, Universidad de Cambridge,
pp. 57-89.
2.- En los aos 50 y 60, estructuralistas y semiticos circunscriben toda comunicacin a un proceso de codificacin desco-
dificacin de un mensaje. Por esa misma poca, el filsofo britnico Paul Grice, propona un esquema diferente: "assu-
rment le sens des phrases est cod mais la communication n'est pas toujours verbale. Humer ostensiblement le par-
fum d'une femme est un acte de communication (dite ostensive). Dans tous les cas, la tche d'un destinataire est de
dcouvrir les intentions du communicateur sur la base des indices (gestes ou paroles) que le communicateur met sa
disposition". (Jacob, 1990)
3.- Decir que intervienen simultneamente, en la comunicacin verbal, mecanismos inferenciales y mecanismos de codifi-
cacin es tanto como decir que se trata de actividades:
"-dans les processus infrentiels, un ensemble de prmisses devant aboutir <par l'application de rgles> des conclu-
sions qui trouvent leur justification dans les prmisses,
-dans le processus de dcodage, un ensemble de signaux qui associs au code, aboutiront la reconstitution du messa-
ge" (Trognon, 1993: 18).
4.- El modelo del cdigo no se caracteriza nicamente por ser un sistema de emparejamiento <mensaje, sealx Adems,
explica cmo los smbolos son emitidos, transmitidos e interpretados durante el proceso comunicativo. Dicho de otro
modo, el modelo del cdigo es una teora de la comunicacin en la medida en que:
(I) da cuenta de la codificacin (relacin fuente-codificador)
(II) da cuenta de la transmisin de los smbolos (via un canal)
III) da cuenta de la descodificacin (relacin descodificador-destino) (Cfr. Moeschler, 1994).
quehacer dependiente de las inferencias. Hay que completar pues el modelo del cdigo con un
modelo inferencial.
Creemos que la concepcin mentalista del lenguaje es fundamental para explicar la teora
de la pertinencia comunicativa. Esbozaremos aquellos puntos bsicos que, a nuestro entender,
tienen poder explicativo para los trabajos sobre los sistemas cognitivos (Carston, 1992: 57-58).
1. Las cuestiones realmente relevantes en el estudio del lenguaje tienen que ver con la natu-
raleza de nuestro conocimiento y con cmo lo ponemos en prctica.
2. Estas cuestiones tienen que afrontarse en el marco de una concepcin general de la mente,
entendida como un sistema de principios computacionales que configuran y transforman las repre-
sentaciones; el conocimiento lingstico es un conjunto de esos principios y la puesta en prctica de
ese conocimiento supone la interaccin de estos principios con otros sistemas de representacin y
computacin mentales. La caracterizacin de estos sistemas debe expresarse formal y explcitamen-
te de tal modo que no se recurra a un conocimiento no analizado o a las intuiciones del hablante.
El conocimiento es una estructura mental que crece junto con las otras caractersticas tpi-
cas de la especie humana en el curso de la maduracin del individuo.
3. El lenguaje interiorizado es un subsistema mental especfico, con su propia estructura,
es uno de los mdulos del sistema interactivo que constituye la mente.
4. Los datos de la actuacin lingstica son producto de nuestro conocimiento del lengua-
je (competencia), pero no slo de ese sistema mental. Los datos de la conducta son el resultado
de la interaccin de sistemas intencionales de creencias y objetivos con el sistema del lenguaje
y de las tensiones entre esos sistemas varios.
Teniendo en cuenta estas apreciaciones, la estructura del lenguaje se desgajara de la
estructura del propio sistema cognitivo. El conocimiento lingstico parece desarrollarse a su
propio ritmo y no en conjuncin con otros sistemas de conocimiento, adems, parece implicar
principios que no tienen contrapartida en otros sistemas: dos propiedades que parecen indicar la
existencia de un sistema autnomo.
Qu es lo que entendemos por sistemas mentales autnomos y qu significa que el cono-
cimiento lingstico sea uno de ellos?
LA MODULARIDAD DE LA MENTE.
Una de las cuestiones ms candentes en el estudio de la comprensin del lenguaje natural
es la de saber en que medida dicha explicacin es modular y cuales son los mdulos que inter-
vienen
5
. La concepcin mentalista del lenguaje en la que nos situamos, se inserta en el marco de
5.- Si adoptamos un punto de vista histrico en el anlisis de la concepcin modular de la cognicin, la tendencia evidente
que se desprende de un tal posicionamiento, es la de un grado creciente de modularizacin (los mdulos seran cada vez
ms pequeos y ms especializados). En este contexto, comenzaramos por distinguir el mdulo del lenguaje del mdu-
lo del reconocimiento de objetos. Ambos mdulos se subdividen al menos en dos. Examinando paralelamente los dis-
tintos trabajos de neuropsicologa cognitiva del lenguaje, se constata que la direccin de los mismos advierte la exis-
tencia de mdulos semnticos, sintcticos, morfolgicos, fonolgicos y ortogrficos, que co-existen separadamente.
Finalmente, los trabajos en curso parecen indicar que estos sub-mdulos lingsticos tan especializados poseen en si
mismos una estructura interna particular; es decir, cada sub-mdulo tiene su propia organizacin modular. (Cfr.
Coltheart & Davies, 1992)
la concepcin modularista de Fodor. La teora fodoriana,tal como se nos presenta en su obra La
modularidad de la mente, es una concepcin a la vez jerarquizada y modular del funcionamien-
to de la mente, se apoya fundamentalmente en la analoga con el funcionamiento del tratamien-
to de la informacin por los ordenadores.
As, los presupuestos fundamentales de la hiptesis modular son:
1. Algunas facultades mentales son "mdulos cognitivos", es decir, sistemas de entrada
(input) con caractersticas propias.
2. Adems de estos mdulos, la mente posee "sistemas centrales", que se encargan de las
capacidades mentales generales de formacin de las creencias (i. e. en decidir lo que es verda-
dero o falso acerca del mundo) y de la resolucin de problemas.
Fodor afirma que todos los sistemas de entrada comparten un conjunto de propiedades
caractersticas y sirven a fines especficos o especiales de un campo, lo cual significa:
a) que slo son sensibles a las representaciones de un subconjunto de estmulos del entor-
no que es capaz de procesar el organismo.
b) que el vocabulario y el formato de las representaciones utilizados son especficos de ese
sistema particular, y no son compartidos con otros sistemas de input ni con el sistema central,
c) que cada uno de ellos posee su propia base de datos y su propio conjunto de principios com-
putacionales que dirigen sus procesos.
Adems, dichos sistemas son primarios (no comparten recursos mentales como la memo-
ria, con otros sistemas cognitivos), veloces, automticos (en sus operaciones) y tienen acceso
limitado a ciertos datos informativos y no a otros, que pueden incluso estar presentes en la mente
y ser accesibles a otros sistemas cognitivos, - la encapsulacin informativa, como la denomina
Fodor, o impenetrabilidad cognitiva -, adems estn en gran medida genticamente especifica-
dos, madurando, por tanto, a su propio ritmo preprogramado.
Los sistemas centrales -o sistemas cognitivos- se distinguen funcionalmente de los sitemas
de input: Fodor los carecteriza como el conjunto de sistemas empleados en la fijacin de las cre-
encias (al decidir qu es verdadero o falso sobre una creencia del mundo). Los sistemas centra-
les parecen tener las caractersticas de la no modularidad: en concreto, no son especializados, es
decir, pueden tratar todos los tipos de informacin, incluso en el nico formato conceptual; tie-
nen un acceso ilimitado a los datos contenidos en la memoria y provenientes de sistemas de input
distintos y, por tanto, son ms lentos y menos automticos. Se explican mediante un conjunto de
actividades que incluyen el razonamiento, la resolucin de problemas y la especulacin abstrac-
ta, que no tienen una arquitectura neuronal fija. Y todo ello constituye la distincin entre per-
cepcin y cognicin (Cfr. Bertucelli Papi, 1996).
Por ltimo, los sistemas centrales son computacionales, realizan pues operaciones sobre
las representaciones y tienen acceso a informacin sobre el mundo nicamente a partir de la
forma (sintaxis) de esas representaciones. Las computaciones de los sistemas centrales son infe-
renciales, tanto demostrativas como no demostrativas (derivadas de la aplicacin de reglas
deductivas a premisas cuya verdad es suficiente para garantizar la verdad de las conclusiones, o
bien, derivadas de la confirmacin de una hiptesis formulada sobre la base de determinadas
pruebas no lgicas). La lengua, considerada en sus aspectos puramente gramaticales (fonolgi-
co, morfolgico, lxico y sintctico), se configura como un sistema de input. Es decir, la sinta-
xis ocupa un puesto central.
En cuanto a la pragmtica, si aceptamos la definicin de mdulo de Fodor
6
, no puede con-
siderarse un mdulo independiente, sino un proceso no modular. Si alguien dice "qu fro hace
aqu"' mirando una ventana abierta, querr expresar el deseo de que el interlocutor cierre la ven-
tana. La identificacin de este enunciado presupone (quizs) la especificacin del significado
literal del mismo, pero exige adems un proceso inferencial que no puede realizarse sin recurrir
a fuentes perceptivas, a conocimientos depositados en la memoria y a reglas de cortesa de natu-
raleza extralingstica. Esto es, mientras que el procesamiento de informacin gramatical es un
proceso automtico de descodificacin, que no necesita de ninguna informacin contextual, la
interpretacin pragmtica por su parte, es un proceso inferencial no demostrativo con libre acce-
so a la informacin contextual. As, una teora pragmtica satisfactoria debera por lo tanto dar
cuenta de dichos procesos inferenciales no demostrativos
7
. En el marco terico que proponen
Sperber y Wilson (1986), -su teora de la pertinencia-, la interpretacin pragmtica es una fun-
cin del denominado "sistema central del pensamiento": entender un enunciado consiste a) en la
formacin de una hiptesis sobre la base de un input proveniente de sistemas perceptivos dis-
tintos y de la gramtica, y b) en la confirmacin de dichas hiptesis por medio de conocimien-
tos de fondo depositados en la memoria. La pragmtica es para Sperber y Wilson una hiptesis
sobre la estructura del sistema central. En la teora de la pertinencia, la interpretacin de los
enunciados es a la vez un proceso representacional y un proceso computacional. Representacin
y computacin son las dos caras de la interpretacin asociadas por una parte a la creacin-cons-
titucin del contexto y por otra parte al proceso inferencial. La dimensin representacional del
tratamiento de los enunciados est ligada a la parte creativa de su interpretacin. Si la interpre-
tacin es un asunto de inferencias, es tambin directamente dependiente de la capacidad (cogni-
tiva) del interlocutor para construir un contexto adecuado-suficiente para la pertinencia, a saber,
un contexto que permita una interpretacin coherente con dicho principio de pertinencia. En
dicha interpretacin, el contexto no viene dado por la situacin, sino que se construye durante el
intercambio, constituye pues una variable y no una constante. Por su parte la dimensin compu-
tacional del enunciado est en el origen de las inferencias. En la terminologa de S y W, el resul-
tado de una inferencia que tiene como premisas una hiptesis contextual y el propio enunciado,
se denomina implicatura contextual una implicatura contextual es una proposicin que no habra
podido ser recobrada ni del contexto ni del enunciado tomados por separado. Al proceso que aso-
cia hiptesis contextales y forma lo llamaremos contextualizacin. Las implicaturas contex-
tales son por lo tanto:
(a) sintticas en la medida en que toman como base dos supuestos diferentes, y las impli-
caciones a que dan lugar no son intrnsecas a ninguno de los dos supuestos diferentes. La impli-
cacin obtenida es verdadera slo cuando lo son los dos supuestos que le sirven de base; si slo
6.- Fodor considera que los procesos cognitivos de alto nivel son semejantes a los que operan en la investigacin cientfica,
el proceso de confirmacin de hiptesis, involucrado en la fijacin de creencias y en la formacin de teoras cientficas,
requiere sacar a colacin la estructura de todo un sistema de creencias y de inferencias de un tipo no demostrativo que
no comprendemos "ni en su encarnacin macroscpica ni microscpica" (1985:4). Este pesimismo de Fodor se centra
en dos aspectos: a) La funcin de los sistemas centrales es la de fijar las creencias. Es ste un proceso que implica infe-
rencias no demostrativas (o inferencias de la mejor explicacin), y de l apenas conocemos nada, b) Los procesos cen-
trales estn encapsulados, esto es, no hay forma de limitar el conjunto de hechos o creencias que pueden desempear
un papel a la hora de fijar otras creencias.
7.- La inferencia es pragmtica porque no se origina nicamente por las formas o significados de la frase, sino por todo un con-
junto de informaciones lingsticas y no lingsticas, (mximas conversacionales, informaciones de segundo plano, etc.)
uno es verdadero, la conclusin hereda el grado de certeza del supuesto ms dbil; y si ninguno
de los dos supuestos se tiene por cierto, entonces el valor de la implicacin es menor que el ms
dbil de los supuestos), y
(b) no triviales, lo cual quiere decir que dichas implicaturas producen un aporte de infor-
macin nueva. Pero, qu hace que la informacin sea pertinente?, Sperber y Wilson defienden
que un fragmento de informacin es pertinente cuando interacta con las suposiciones del oyen-
te acerca del mundo y las modifica, cuando modifica pues, su contexto o entorno cognitivo
(Berbeira, 1996). Con sto queremos decir que los seres humanos estamos constantemente
expuestos a cientos de estmulos potenciales en nuestro entorno, de los que slo un pequeo sub-
conjunto acta sobre nosotros como estmulos reales. Lo que determina que slo ciertos fen-
menos nos afecten es que slo stos y no otros nos proporcionan informacin pertinente, enten-
diendo por informacin pertinente aquella qui interacta en cierta forma con nuestra representa-
cin del mundo. Tres son los tipos de efectos cognitivos que puede tener un fenmeno para ser
considerado relevante: puede reforzar un supuesto dudoso que uno tenga; puede debilitar o
incluso contradecir un supuesto; o puede combinarse con supuestos existentes para producir
otros nuevos por medio de inferencias deductivas. Ciertamente la pertinencia es una cuestin de
grado: cuantos ms efectos cognitivos tenga un fenmeno, ms pertinente es. Pero los efectos
contextales no son el nico factor a tener en cuenta a la hora de calificar la pertinencia de un
enunciado. sta depende tambin del esfuerzo necesario para obtener dichos efectos: a mayor
esfuerzo , menor pertinencia, el esfuerzo no es sino el coste de procesamiento. La cantidad de
esfuerzo requerida para procesar un enunciado determinado depender en gran medida de dos
factores: (1) de la complejidad lgica y lingstica del propio enunciado, y (2) del tamao y acce-
sibilidad del contexto empleado (ibidem).
Es evidente que no comprobamos cada una de las posibilidades de la informacin que nos
rodea, comprobamos su pertinencia y despus la tomamos o la rechazamos. No tenemos los
recursos de procesamiento necesarios para hacerlo, esta prctica supondra un enorme despilfa-
rro de energa como si estuviramos operando de acuerdo con un principio de mximo esfuerzo,
y entrara directamente en contradiccin con el objetivo ltimo de la maximizacin de la perti-
nencia. Ciertos fenmenos parecen llamar automticamente la atencin, este es el caso de los
enunciados.
Los enunciados son estmulos ostensivos, manifiestos, su intencin es la de informar
haciendo que sus destinatarios reconozcan dicha capacidad informativa (es decir, su propsito es
comunicativo). Esta concepcin de los enunciados forma parte del concepto de la comunicacin
lingstica como ostensivo-inferencial, en la COI dos niveles de informacin son comunicados:
(i) la informacin contenida en el enunciado
(ii) la informacin de que la produccin del enunciado es intencional.
Sperber y Wilson ofrecen una definicin de la comunicacin O-I:
Comunicacin ostensivo-inferencial: el emisor produce un estmulo que hace mutuamente
manifiesto para s mismo y para el oyente que, mediante dicho estmulo, el emisor tiene intencin
de hacer manifiesto o ms manifiesto para el oyente un conjunto de supuestos (I).
La presuncin de pertinencia no es una presuncin de pertinencia mxima (el mximo de
efectos cognitivos con el menor esfuerzo de procesamiento) sino de pertinencia ptima (efectos
cognitivos adecuados con el menor esfuerzo de procesamiento). La pertinencia ptima tiene en
cuenta tanto los intereses del hablante como los del destinatario. El principio del mnimo esfuer-
zo gua tanto a los hablantes como a los oyentes. Sin embargo, los hablantes tienen tambin el
objetivo de transmitir un mensaje y, dado que saben que el destinatario dedicar slo el esfuer-
zo necesario para identificar dicho mensaje, les interesa marcar su enunciado de modo que la pri-
mera interpretacin plausible a la que llegue el destinatario sea la que quiere transmitir; sta ser
la primera interpretacin coherente con el principio de pertinencia. Todo acto de comunicacin
ostensiva comunica la presuncin de su propia pertinencia ptima.
Por lo tanto, la teora de la pertinencia ha dado lugar a la concepcin de una teora de la
pragmtica capaz de elaborar un modelo psicolgicamente real de la comunicacin verbal, dicho
modelo emerge de hechos generales sobre la cognicin humana, junto con presupuestos bsicos
sobre la naturaleza ostensiva de la comunicacin.
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