FACTORES QUE DETERMINAN CLASE Y NMERO DE MICROORGANISMOS EN

EL AGUA
El crecimiento de microorganismos acuticos est afectado por una gran variedad de
factores fsicos y qumicos que pueden actuar complementaria o antagnicamente entre si
Estos factores influyen no slo en el tamao y composicin de las poblaciones microbianas,
sino en la morfologa y fisiologa de sus componentes individuales, pudiendo producir
cambios considerables en el metabolismo, morfologa celular y reproduccin, por todo ello,
la supervivencia de los microorganismos en las aguas es muy variable, incluso para
especies relacionadas.
Influencia de factores fsicos y qumicos.
a) La luz.
La luz es un importante factor ecolgico en el agua, siendo la fuente de energa de
Ias algas y bacterias fotosintticas. Su intensidad disminuye rpidamente a medida
que penetra en el agua, pero sin embargo resulta biolgicamente activa hasta una
profundidad de 100 m o incluso 200 m en aguas muy claras sin color ni turbidez
La luz solar tiene efectos inhibidores sobre las bacterias no pigmentadas, debido a la
parte ultravioleta del espectro y a las longitudes de onda de la luz visible Estos
efectos dependen de la intensidad de la radiacin y de la turbidez del agua, siendo
mximos en aguas claras de regiones ridas. Las bacterias con pigmentos
carotenoides, tolerantes a la luz en un grado considerable, no son inhibidas por la
luz de intensidad normal. Por esta razn el aire contiene organismos con fuerte
pigmentacin.
b) Temperatura.
La temperatura afecta a los procesos vitales de todos los microorganismos,
concretamente a la velocidad de crecimiento, necesidades de nutrientes y
composicin qumica y actividad enzimtica de las clulas.
Existe una diversidad de bacterias capaces de vivir en un amplio rango de
temperaturas Aquellas cuyo ptimo desarrollo se sita a temperaturas medias se
denominan mesfilas, para distinguirlas de las crifilas (adaptadas a bajas
temperaturas) y termfilas (adaptadas a altas temperaturas). A baja temperatura se
ralentizan todos los procesos vitales, de modo que la multiplicacin ser ms lenta
(por ello la congelacin conserva los alimentos) pero tambin los nutrientes durarn
ms y ser mayor la supervivencia de los microorganismos patgenos.
Aproximadamente, un aumento de la temperatura de entre 6 y 15 C provoca una
duplicacin en la velocidad de los procesos biolgicos. La multiplicacin de la
mayora de los microorganismos sigue esta ley hasta llegar a una temperatura
mxima. Si se sobrepasa esta temperatura se produce rpidamente la muerte de la
clula por daos irreversibles en el citoplasma. Por el contrario las bajas
temperaturas raramente son letales.
Aunque hay unas pocas bacterias termfilas capaces de reproducirse a ms de 100
C (existentes en zonas volcnicas y campos geotrmicos), muchas de ellas no son
capaces de sobrevivir con 40C. Por ello la fiebre es un mecanismo de defensa del
cuerpo humano.
c) Presin.
La presin hidrosttica tambin afecta a los microorganismos, y determina que
puedan vivir en zonas ms superficiales o ms profundas. Sin embargo en la mayor
parte de los casos el efecto de la presin es significativo solo con valores muy
grandes, como por ejemplo a ms de 100 atmsferas (1 000 metros de columna de
agua). En un experimento de laboratorio se someti a E. coli a un aumento de la
presin de 1000 atmsferas, sin que se observara un descenso en el nmero de
clulas viables.
d) Turbidez.
La materia en suspensin juega un papel importante como sustrato para muchos
microorganismos, que colonizan su superficie. Los microorganismos colonizan no
slo las partculas de materia orgnica, que pueden ser utilizadas directamente como
alimento, sino tambin las partculas inorgnicas. Las partculas en suspensin, de
origen orgnico o mineral, adsorben a su superficie los nutrientes y como
consecuencia los microorganismos encuentran un ambiente nutricional ms
favorable en esta materia suspendida que libres en el agua. En aguas superficiales
las partculas en suspensin suponen tambin una proteccin frente a los efectos
dainos de la luz.
Las partculas en suspensin, y por tanto la turbidez, tienen un efecto favorable
sobre el crecimiento microbiano. Se ha encontrado un paralelismo importante entre
la turbidez y el contenido en bacterias de las aguas de los ros, del mar y de aguas
subterrneas.
e) pH y potencial redox.
El crecimiento y la reproduccin de los microorganismos estn muy afectados por el
pH del medio.
El potencial redox afecta al metabolismo aerobio o anaerobio y por tanto al tipo de
microorganismos presentes. Algunos incluso necesitan un rango concreto de Eh
para sobrevivir o reproducirse. La mayora de las aguas subterrneas tienen un
potencial oxidante (medio aerobio) Variaciones del contenido en oxgeno,
mantenindose en condiciones francamente oxidantes, tienen poca influencia sobre
las poblaciones bacterianas.
f) Salinidad.
Existen bacterias adaptadas a las aguas dulces y otras a aguas saladas (halfilas),
incluso extremadamente salinas. Existen por tanto poblaciones diferentes en aguas
continentales y en el mar. Pequeos cambios de salinidad en las aguas pueden
inducir cambios importantes en su poblacin microbiana, en las aguas subterrneas
puede encontrarse un amplio margen de salinidades, desde aguas con
conductividades inferiores a 100 microsiemens de corto tiempo de residencia y
trayecto a travs de materiales poco solubles, a aguas que habiendo atravesado
formaciones evaporticas adquieren conductividades de varios miles de
microsiemens. En general las aguas subterrneas tienen una salinidad media.