Tercera Revolucin Industrial

Nuestra civilizacin industrial est en una encrucijada. El petrleo y los dems

combustibles fsiles que definieron el modo de vida industrial han entrado en declive, y
las tecnologas construidas y alimentadas con esas fuentes de energa son
anticuadas. Toda la infraestructura industrial erigida sobre los combustibles fsiles
est envejecida y deteriorada.
A mediados de la dcada de 1990, me di cuenta de que se avecinaba una nueva
convergencia entre comunicacin y energa. Internet y las energas renovables
estaban a punto de fusionarse para crear una poderosa nueva infraestructura para una
Tercera Revolucin Industrial (TRI) que cambiara el mundo. En esa era centenares de
millones de personas producirn en sus casas, oficinas y factoras su propia energa
verde, y la compartirn unas con otras en una Internet energtica, del mismo modo
que ahora creamos y compartimos informacin en lnea. La democratizacin de la
energa traer consigo una reorganizacin de las relaciones humanas, que repercutir
en la manera misma en la que hacemos negocios, gobernamos la sociedad,
educamos a nuestros hijos y nos implicamos en la vida cvica.
El arquelogo britnico Pitt Rivers sealaba que la tecnologa, como la vida, se
desarrolla de menor a mayor complejidad, a lo largo de pasos sucesivos, siguiendo un
patrn arborescente en el que cada nivel da lugar a variaciones (innovaciones) que
producen nuevos artefactos tcnicos ms adaptados a su funcin
[9]
. Las ideas de Pitt
Rivers sugieren, por otra parte, que existe un nico proceso histrico de evolucin
tecnolgica por el que han de pasar, tarde o temprano, con pequeas desviaciones y
en distintos momentos, todas las culturas humanas.
El desarrollo tecnolgico se entiende, de esta forma, como una sucesin de
invenciones o innovaciones donde cada escaln conduce casi necesariamente o
naturalmente al siguiente y donde cada artefacto parece haber sido diseado con el
objetivo de llegar a la situacin presente mediante aproximaciones sucesivas.
Los estudios de la tecnologa se han mostrado especialmente crticos con los anlisis
de impactos sociales de la tecnologa. En primer lugar, el trmino impacto sugiere un
proceso casi mecanicista en el que causas y efectos se enlazan mediante una relacin
simple o, incluso, automtica. Nada de esto se observa en la realidad. No existe, por
ejemplo, un vnculo directo e inmediato entre la mquina de vapor y la revolucin
industrial: las mediaciones entre uno y otro fenmeno son muy complejas y, en todo
caso, se extendieron durante, como mnimo, un siglo el tiempo durante el cual las
antiguas ruedas hidrulicas convivieron con las mquinas de vapor.
En segundo lugar, los impactos son claramente relativos a su contexto social. Una
misma tecnologa tiene efectos muy distintos en configuraciones sociales y culturales
diversas.
Estas dos caractersticas problemticas de los llamados impactos sociales de la
tecnologa sugirieron a algunos especialistas la posibilidad de explorar la otra cara de
la moneda: qu efectos tiene el medio social entendido de forma amplia sobre la
tecnologa? Los factores sociales, culturales o polticos, influyen de alguna forma en
el cambio tecnolgico, en los procesos de innovacin tcnica? Es, en resumen, la
relacin entre tecnologa y sociedad bidireccional?
Lejos de desarrollarse de forma autnoma, el cambio tecnolgico est configurado por
fuerzas sociales de diverso orden.
El abanico de factores no tcnicos que intervienen en la configuracin del cambio
tecnolgico es muy heterogneo. En ocasiones se trata de relaciones de poder entre
clases o grupos sociales; en otras, de los intereses de distintos grupos de usuarios, de
las relaciones de competencia entre empresas, de las diversas culturas ingenieriles
involucradas, de la estructura organizativa de una empresa, etc.
No hay nada "natural" en las trayectorias tecnolgicas. Estas trayectorias pueden
explicarse mejor como instituciones, en el sentido sociolgico del trmino: estructuras
que se mantienen, pero no por una lgica interna ni por su superioridad intrnseca,
sino por los intereses que acompaan a su desarrollo y por la creencia de que
continuarn existiendo en el futuro.
En lugar de un desarrollo lineal y de una estructura arborescente, la evolucin de la
tecnologa se parece ms a una red de caminos entrecruzados, de distintas anchuras,
algunos de los cuales quedan de repente truncados para siempre mientras que otros
se retoman al cabo de un tiempo o se fusionan con otros.
En lugar de enfatizar la necesidad inherente al desarrollo tecnolgico el hecho de
que cada paso sea el resultado necesario de los anteriores, el modelo
multidireccional destaca el carcter contingente del cambio tecnolgico: casi nunca
existe una forma nica de proceder en el diseo de los artefactos tcnicos.
La TRI es un ejemplo de cmo la tecnologa no es autnoma. No se desarrolla con
autonoma respecto a fuerzas y factores sociales. No es segregable del sociosistema
en que se integra y sobre el que acta. La tecnologa forma una parte integral de su
sociosistema, contribuye a conformarlo y es conformada por l. No puede, por tanto,
ser evaluada independientemente del sociosistema que la produce y sufre sus
efectos.