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Ctedra: Bases Sociolgicas

Facultad de Ciencias Polticas y Sociales- UNCuyo-
Juan Carlos Portantiero, "La Sociologa Clsica: Durkheim y Weber
EstudioPreliminar"- El orgen de la Sociologa.

Centro Editor de Amrica Latina

"Qu significa el desarrollo de la Sociologa? De qu proviene que sintamos la necesidad de aplicar la
reflexin a las cosas sociales, sino de que nuestro estado social es anormal, de que la organizacin
colectiva es bamboleante, no funciona ya con la autoridad del instinto, puesto que esto es lo que exige la
reflexin cientfica y su extensin a un nuevo orden de cosas?" Emile Durkheim
Si el origen histrico de la reflexin sobre los problemas sociales puede ubicarse muchos siglos
atrs, es un hecho que la sociologa, como campo definido del conocimiento, recin aparece al
promediar el siglo XIX. Filosofas de la sociedad y doctrinas para poner en marcha procesos de
reformas aparecen en el remoto pasado humano, a menudo ligadas a especulaciones religiosas y
casi siempre referidas a los problemas de organizacin de la sociedad y el Poder. En el
pensamiento occidental este proceso nace con los griegos, para prolongarse sin mayores
discontinuidades en la cultura medieval.
El punto de ruptura de esa tradicin, que permitir progresivamente la constitucin autnoma del
conjunto de las hoy llamadas ciencias sociales, se halla en el Renacimiento. El precursor
reconocido para este nuevo continente del conocimiento ser Nicols Maquiavelo (1469-1527),
cuya obra marca la liberacin, para la reflexin sobre la poltica, de sus condicionantes teolgicas o
filosficas. Lo que podramos llamar ciencia poltica, esto es, teora del gobierno y de las relaciones
entre el gobierno y la sociedad, es el primer campo secularizado del saber que habr de irse
constituyendo dentro del orden ms vasto de las ciencias sociales. Campo en el que coexisten al
lado de las prescripciones de lo cientfico -an balbuceante- las sutilezas del "arte", es decir, los
cnones para la accin que permitan diferenciar al "buen" del "mal" gobierno.
Esta anticipacin de la teora poltica sobre el resto de las otras disciplinas no se debe al azar. El
origen yel desarrollo de cada campo del conocimiento se vincula siempre con las preguntas que
plantea el desenvolvimiento social. El surgimiento de las naciones y de los estados centralizados
pona en el centro del debate el tema de la organizacin del poder que, bajo el modo de
produccin capitalista entonces en expansin, no poda ser pensado sino como un contrato
voluntario entre sujetos jurdicamente iguales. Hobbes, Locke, Montesquieu, Rousseau, son
algunos de los jalones en ese camino de constitucin de un nuevo saber, ms riguroso, sobre el
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sentido de las relaciones sociales entre los hombres. Lo social y lo poltico, que hasta entonces
apareca como algo dado, invariante, fijo, absolutamente regulado por un sistema organizativo
que no distingua lo pblico de lo privado, comienza a ser pensado como un proceso de
construccin colectiva en el que el hombre precede a la sociedad, la crea y la organiza. Nace la
idea del "contrato social", de la soberana popular y de las formas de representacin de esa
soberana que, con distintos matices, recorre el pensamiento poltico desde el siglo XVI.
Este es un producto, en el plano de la teora, de la generalizacin de las relaciones mercantiles: el
nacimiento de la ciencia poltica, la primera -cronolgicamente- de las nuevas ciencias sociales.
El segundo movimiento corresponde a la economa poltica, William Petty, Adam Smith y David
Ricardo significan en el plano del pensamiento econmico lo que Hobbes, Locke o Montesquieu en
el de la reflexin sobre las relaciones entre la sociedad y el poder. Las etapas de fundacin de la
economa poltica siguen tambin los ritmos del desarrollo de la sociedad: en un principio eran los
problemas del cambio, de la circulacin, los predominantes; ms tarde, especialmente a partir del
siglo XVIII, la atencin se dirigir a los problemas de la produccin. Es que comenzaba la
Revolucin Industrial.
Tanto la ciencia poltica cuanto la economa poltica no eran concebidas por sus fundadores como
compartimientos cerrados, como disciplinas irreductibles. Eran, en realidad, fragmentos de una
nica ciencia de la sociedad. En algunos casos los campos de inters comn se entrelazaban en un
solo individuo: Locke ha pasado a la historia de las ideas como precursor de la ciencia poltica y
tambin de la economa poltica. Hechos polticos y hechos econmicos eran concebidos, en
general, como fenmenos que se cruzaban y se condicionaban mutuamente.

El origen de la sociologa
Ya casi pertenece al sentido comn definir a la sociologa como "ciencia de la crisis". La definicin,
ambigua, merece ser aclarada, sobre todo porque para algunos el acople del trmino de crisis
importa cargar a la sociologa con un contenido intrnsecamente transformador o aun
revolucionario. Pinsese, por ejemplo, en la desconfianza con que el pensamiento ms
cerradamente tradicionalista observa contemporneamente a esta disciplina, a la que le atribuye
poco menos que significados destructivos del orden social.
Nada ms lejano a esos propsitos podr encontrarse, sin embargo, en la gnesis de la sociologa,
el tercero de los grandes campos del conocimiento referido a las relaciones entre los hombres que
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surgir despus del Renacimiento. La sociologa es un producto del siglo XIX y en ese sentido
puede decirse, efectivamente, que aparece ligada a una situacin de crisis. Pero la respuesta que a
ella propondr, desde sus fundadores en adelante, es antes bien que revolucionaria, conservadora
o propulsora de algunas reformas tendientes a garantizar el mejor funcionamiento del orden
constituido.
En este sentido, el origen de la sociologa se diferencia ntidamente del desarrollo de la ciencia
poltica y de la economa. Ambas, girando alrededor de las ideas de contrato y de mercado,
sostenidas sobre el principio de la igualdad jurdica de los hombres, construan las teoras
especficas que generalizaban, en el plano del pensamiento, las relaciones sociales histricamente
necesarias al desenvolvimiento del capitalismo. Complementaban en esta forma los avances de las
ciencias naturales contribuyendo a la secularizacin del mundo, a la proyeccin del hombre
burgus al plano de dueo y no de esclavo de la naturaleza y de la sociedad.
El nacimiento de la sociologa se plantea cuando ese nuevo orden ha empezado a madurar,
cuando se han generalizado ya las relaciones de mercado y el liberalismo representativo, y en el
interior de la flamante sociedad aparecen nuevos conflictos, radicalmente distintos a los del
pasado, producto del industrialismo.
El estmulo para la aparicin de la sociologa es la llamada Revolucin Industrial; mejor, la crisis
social y poltica que dicha transformacin econmica genera. Con ella aparece un nuevo actor
social, el proletariado de las fbricas, vindicador de un nuevo orden social, cuando todava estaban
calientes las ruinas del "Ancien Rgime" abatido por la Revolucin Francesa. Para dar respuesta a
las conmociones que esta presencia seala, en el plano de la teora y de la prctica social,
aparecern dos vertientes antitticas: una ser la del socialismo -proyectado del plano de la utopa
al de la ciencia por Karl Marx-; la otra lo que configura la tradicin sociolgica clsica.
El orden estamental del precapitalismo aseguraba una unificacin entre lo social y lo poltico-
jurdico. El capitalismo disolvera esta identidad entre lo pblico y lo privado y con ello la idea de la
armona de un orden integrado. La sociologa arrancar de este dato para intentar reconstruir las
bases del orden social perdido; de aquella antigua armona sumida ahora en el caos de la lucha de
clases, ese sentido, nace ntimamente ligada con los objetivos de estabilidad social de las clases
dominantes.
Su funcin es dar respuestas conservadoras a la crisis planteada en el siglo XIX. Es una ideologa
del orden, del equilibrio, aun cuando sea, al mismo tiempo, testimonio de avance en la historia del
saber, al sistematizar, por primera vez, la posibilidad de constituir a la sociedad como objeto de
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conocimiento. Al romper la alienacin con el Estado, los temas de la sociedad -de la sociedad civil-
pasan a ser motivo autnomo de investigacin: es el penltimo paso hacia la secularizacin del
estudio sobre los hombres, y sus relaciones mutuas; el psicoanlisis, en el siglo XX, conquistar un
nuevo territorio, el de la indagacin sobre las causas profundas de la conducta.
La magnitud de los problemas que plantea la sociedad como objeto de conocimiento impone un
abordaje cientfico. La filosofa social o poltica, las doctrinas jurdicas, no pueden ya dar cuenta de
los conflictos colectivos impulsados por la crisis de las monarquas y por la Revolucin Industrial.
Para quienes sern los fundadores de la sociologa, ha llegado la hora de indagar leyes cientficas
de la evolucin social y de instrumentar tcnicas adecuadas para el ajuste de los conflictos que
recorren Europa.
La ciencia social, a imagen de las ciencias de la naturaleza, deba constituirse positivamente.
En realidad su status no sera otro que el de una rama de la ciencia general de la vida,
necesariamente autnoma, porque el resto de las ciencias positivas no poda dar respuesta a las
preguntas que la dinmica de las sociedades planteaba, pero integrada a ellas por idntica actitud
metodolgica. La sociedad, as, ser comparable al modelo del organismo. Para su estudio habr
que distinguir un anlisis de sus partes -una morfologa o anatoma- y otro de su funcionamiento:
una fisiologa. As defina Saint-Simon las tareas de la nueva ciencia: "Una fisiologa social,
constituida por los hechos materiales que derivan de la observacin directa de la sociedad y una
higiene encerrando los preceptos aplicables a tales hechos, son, por tanto, las nicas bases
positivas sobre las que se puede establecer el sistema de organizacin reclamado por el estado
actual de la civilizacin". Fisiologa e Higiene: no pura especulacin sino tambin la posibilidad de
instrumentar "preceptos aplicables" para la correccin de las enfermedades del organismo social.
Este positivismo, que exiga estudiar a la sociedad como se estudia a la naturaleza, iba a encontrar
su mtodo en el de la biologa, rama del conocimiento en acelerada expansin durante el siglo XIX.
Para Emile Durkheim, que representa a la sociologa ya en su momento de madurez, el modelo
que apuntalar a su fundamental Las reglas del mtodo sociolgico (1895) ser la Introduccin al
estudio de la medicina experimental (1865) del fisilogo Claude Bernard.
Pero el positivismo con el que se recubre y virtualmente se confunde el origen de la sociologa,
tendr tambin otro sentido, no meramente referido a la necesidad de constituir el estudio de la
sociedad como una disciplina cientfica. Positivismo significa tambin reaccin contra el
negativismo de la filosofa racionalista de la Ilustracin, contempornea de la Revolucin Francesa.
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En realidad, los dos significados se cruzaban. La tradicin revolucionaria del Iluminismo operaba a
travs del contraste entre la realidad social tal cual era y una Razn que trascenda el orden
existente y permita marcar la miseria, la injusticia y el despotismo. En ese sentido, en tanto crtica
de la realidad, era considerada como una "filosofa negativa".
El punto de partida de la escuela positiva era radicalmente distinto. La realidad no deba
subordinarse a ninguna Razn Trascendental. Los hechos, la experiencia, el reconocimiento de lo
dado, predominaban sobre todo intento crtico, negador de lo real. Hasta aqu, este rechazo del
trascendentalismo estimula la posibilidad de un avance del pensamiento cientfico por sobre la
metafsica o la teologa. Pero esta supeditacin de la ciencia a los hechos implicaba,
simultneamente, una tendencia a la aceptacin de lo dado como natural.
La sociedad puede incluir procesos de cambio, pero ellos deben estar incluidos dentro del orden.
La tarea a cumplir es desentraar ese orden -es decir desentraar las leyes que lo gobiernan-,
contemplarlo y corregir las desviaciones que se produzcan en l. As, todo conflicto que tendiera a
destruir radicalmente ese orden deba ser prevenido y combatido, lo mismo que la enfermedad en
el organismo.
Con esta carga ideolgica nace la sociologa clsica. En la medida en que busca incorporar a la
ciencia el estudio de los hechos sociales por va del modelo organicista, desnuda su carcter
conservador. Este rasgo incluye a todos sus portavoces, aunque existan ecuaciones personales o
culturales que diferencien a cada uno. Entre esas diferencias culturales importantes -porque
marcarn derroteros distintos dentro de una misma preocupacin global- estn las que separan a
la tradicin ideolgica alemana de la francesa. Max Weber ser la culminacin de la primera y
Emile Durkheim de la segunda. Y aunque ese diferente condicionamiento cultural hace diferir
radicalmente sus puntos de partida, sus preocupaciones ltimas-como lcidamente lo advirtiera
Talcott Parsons, el terico mayor de la sociologa burguesa en este siglo se integrarn.