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LA VERDAD SOBRE EL CASO GALILEO

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Coprnico
Coprnico, Kepler, Newton son los tres ms resplandecientes astros de la moderna
Astronoma: Coprnico la fund y puso en orden sus enseanzas; Kepler fue su
legislador y ordenador y Newton la perfeccion. Coprnico simboliza el tronco; Kepler,
las flores y Newton, los sazonados frutos
2
. Estos tres hombres extraordinarios, cuyas
elevadas inteligencias vivieron de continuo en el cielo, tambin pusieron en l su
corazn, que rebosaba siempre los sentimientos ms cristianos. Al nombre de Coprnico
va unido siempre el de otro astrnomo, tambin catlico, pero que la malicia e
ignorancia han tomado siempre como arma de combate contra la ilustracin de la
Iglesia: el pisano Galileo Galilei.
La falsa ancdota del eppur si mouve, mil veces repetida, se ha convertido en
proverbio y en Espaa la musa liberal y declamatoria de Quintana no pudo menos que
dedicarle una altisonante oda.
Vacas de ciencia crtica estaban las cabezas de la mayor parte de los que
escribieron sobre estos dos grandes hombres. Luis Figuier, tan propenso a la novela, nos
hace unas descripciones de los padecimientos y congojas del viejo Galileo que son para
enternecer al ms estoico. Y, sin embargo, Figuier es cauto y rechaza lo que otros dan
por cierto: las torturas, los potros, las hrridas crceles, las condenaciones, etc.
***
Nicols Coprnico, el fundador del actual sistema astronmico, naci en Thorn, una de
las ms antiguas ciudades de Prusia occidental y perteneciente entonces al reino de
Polonia, el 19 de febrero de 1473. Es cierto que sus padres, Nicols Koppernigk y
Brbara Watselbrode, eran cristiansimos, como lo demuestra el hecho de que en 1469
fueron con todos sus hijos recibidos en la Orden Tercera de Santo Domingo en
Cracovia. Apenas haba cumplido el joven Nicols los diez aos tuvo al desgracia de
quedar hurfano de padre y sin recursos necesarios para estudiar una carrera. Vino sin
embargo en su favor el poderoso auxilio de su to Lucas Watselbrode, obispo de
Ermland. A los dieciocho aos pas Coprnico a la Universidad de Cracovia (1491),
fundada por el rey Casimiro el Grande en 1364, y que por aquel entonces floreca como
una de las principales de Europa. La ciencia astronmica constituy siempre sus
encantos: cmo podr nadie observar el magnfico orden con que Dios gobierna el
universo mundo sin sentirse movido a una vida ordenada a todo bien al mirar al mismo
Criador de los cielos, a la fuente de toda bondad?
3
. Estos sentimientos eran los que
embargaban el alma de nuestro gran astrnomo en las continuas veladas en el
Observatorio de Frauenberg. De este grandioso espritu sali informada su gran obra De
Revolutionibus orbium clestium libri IV, que inici una nueva era en la historia de la
Astronoma.
Una especie de compendio o preludio de este famoso libro public Coprnico en
1530 (Comentariolus) donde se halla como la mdula de toda la doctrina copernicana
reducida a siete axiomas, el sexto de los cuales dice: nosotros nos movemos con nuestro

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Este trabajo es una reproduccin de los captulos VIII a XII (pgs. 70 a 111) de la obra Influencia de la
Iglesia Catlica en el desarrollo de la Astronoma y ciencias afines, con un bosquejo histrico de las
mismas en Espaa (Drcal, Granada, 1917), del qumico Brgido Ponce de Len, prologado por el padre
agustino ngel Rodrguez de Prada (antiguo director del Observatorio Vaticano) y con Nihil Obstat del
Arzobispo de Granada.
2
Nikolaus Copernicus der Altmeister der neuern Astronomie. Ein Lebens und Culturbild, de Adolf
Mller, S.I. profesor de Astronoma en la Universidad Gregoriana y director del Observatorio del Janculo
en Roma. Freiburg in Breisgau, 1898, pg. 150.
3
Revolutionum liber primus, prfatio.
2
satlite alrededor del sol y por eso algunos movimientos observados en la luna no son
sino movimientos de la tierra.
El libro de Coprnico en que reuni sus trabajos astronmicos y matemticos
encaminado a comprobar estas valientes proposiciones fue esperado con ansia por el
pblico instruido, contndose entre los que ms le urgieron para su publicacin multitud
de obispos y altas dignidades de la Iglesia. En el lecho de muerte recibi Coprnico el
primer ejemplar impreso de su libro De Revolutionibus sin que Dios le permitiera
disfrutar de la buena acogida que hall entre los sabios catlicos. Muri el gran
astrnomo en 1543.
Las doctrinas de Coprnico sealan una nueva poca y representan un paso
gigantesco en la historia de la ciencia; y ya hemos dicho y hemos probado que de los
primeros de quienes fueron recibidas con aplauso fue de los hombres ms eminentes de
la Iglesia Catlica. Entre nuestros grandes escriturarios, ya en 1584 apareci uno clebre
por su entusiasmo en defender las ideas copernicanas. El agustino Fr. Diego de Ziga
en su comentario al libro de Job, en que hace gala de sus grandes conocimientos de
hebreo, caldeo, griego y latn, tambin se muestra muy al tanto de las doctrinas
astronmicas enseadas por el cannigo de Frauenberg.
Las doctrinas de Coprnico recibieron un gran refuerzo con los estudios de
Kepler, discpulo de Ticho Brahe, cuyas mltiples observaciones aprovech en sus
trabajos. Aunque protestante, fue siempre favorecido por los jesuitas, que le sacaron de
grandes apuros, y se distingui siempre por su respeto a la Iglesia Catlica
4
.

Galileo Galilei
Cerca de un siglo transcurri sin que la doctrina copernicana hallase en la Iglesia
catlica un adversario digno de tenerse en cuenta. No sucedi as entre los protestantes.
Lutero daba al gran astrnomo el calificativo de loco
5
, y no con mejores frases escriba
de l el jefe de los humanistas de la pseudo-reforma, Melanchton
6
. La manera de ver de
estas dos lumbreras del protestantismo dio la pauta a los dems reformadores, entre los
cuales hall el copernicanismo los ms encarnizados enemigos no slo en aquellos
tiempos, en que se alzaron tan alto los gritos de protesta contra el oscurantismo de la
Iglesia, sino tambin en los siglos XVII y XVIII y, lo que es ms raro y que cualquiera
dira que slo poda suceder en Espaa, en pleno siglo XIX
7
.
Un siglo tard, se dir, la Iglesia Catlica vino a condenar el sistema de
Coprnico. Antes de dilucidar esta tan debatida cuestin digamos cuatro palabras sobre
su principal protagonista, hijo siempre sumiso de la Iglesia y una de sus mayores
glorias: Galileo Galilei.
Naci el mayor de los sabios italianos en la ciudad de Pisa el 15 de febrero de
1564. Su primera formacin la recibi en Florencia como novicio de los religiosos del
convento de Vallombrosa que, desde luego, hicieron el mayor aprecio de las relevantes
dotes de su educando. Sus descubrimientos en los campos de la Mecnica y la Fsica, de
los que hablaremos en otro lugar teniendo en cuenta los notables estudios de Duhem

4
Vase Kepler und die Kirchenlehre, Monatshefte der Comenius-Gesellschaft, Berln 1909, nueva serie,
tomo I, pgs. 311-327.
5
Este loco arruinar toda la ciencia de la Astronoma, D. Martin Luthers Tischreden oder Colloquia,
editados y anotados por K. C. Forstemann, IV, pg. 575. Berln, 1848.
6
Initia doctrin physic. Opera ed. Bretchneider XIII, 292.
7
Vase al Dr. Beckmann en el Erml. Zeitschrift III, 429, que cita los nombres y las fechas, y al Dr.
Forsters en Wahrheit und Wahrscheinlichkeit, conferencia en la Unin Cientfica de Berln, el 23 de
enero de 1875! Wolf, en su Historia de la Astronoma (Munich, 1877), pg. 790, da cuenta de una obra
editada en Berln, ao 1869, por el Doctor Karl Schopfer contra el sistema de Coprnico y a favor de su
contrario.
3
sobre los orgenes de estas ciencias, los inici Galileo a los diecinueve aos con la
determinacin del isocronismo de las ondulaciones del pndulo. Refieren que los
movimientos de vaivn de una lmpara observados en la catedral de Pisa al comps de
los latidos del pulso despert en l la idea del isocronismo.
El Sidereus Nuncius, aparecido en 1610, contiene los principales trabajos
astronmicos realizados hasta entonces por Galileo; en l, segn reza su largo ttulo, se
proponen a los fillogos y astrnomos los admirabilsimos prodigios descubiertos por
Patricio Florentino, matemtico del gimnasio pblico paduano, mediante el anteojo
recientemente hallado por l, en el disco de la luna, en la va lctea, en innumerables
estrellas fijas, en las estrellas nebulosas, y mxime en los cuatro planetas, que a
diversas distancias y con la mayor celeridad giran alrededor de la estrella Jpiter; los
cuales, por nadie hasta el da de hoy conocidos, el autor el primero los acaba de
descubrir, proponiendo que se les llame astros de Mdicis. En toda la obra se muestra
decidido partidario del sistema copernicano. Nombrado aquel mismo ao matemtico
del gran duque Cosme III de Florencia y catedrtico de ciencias en Pisa, rodeado de las
mayores atenciones, continu sus gloriosos trabajos, descubriendo en el mes de
septiembre las fases de Venus y de Marte, entreviendo el anillo de Saturno y
observando en el mes de octubre las manchas solares, gloria que haba de compartir con
el jesuita Scheiner, como despus veremos.
Tan sorprendentes descubrimientos en unos despertaron la admiracin y el
entusiasmo; en otros, la emulacin y la envidia; y en algunos, como en el gran Clavio, la
sospecha de alucinacin y el escepticismo. Provisto, sin embargo, de un mejor anteojo
el Euclides del siglo XVI se convenci de la existencia de los minsculos satlites,
como se lo comunicaba a su descubridor en carta del 12 de diciembre de 1610.
La gran estima que entre los jesuitas gozaba el sabio florentino pudo apreciarla
en su viaje a Roma en 1611. El Padre Odn de Maelcote dio en su honor en el Colegio
Romano una gran sesin pblica a la que asistieron cuatro cardenales y en la que se
expusieron todos los recientes y admirables descubrimientos del gran sabio pisano
8
. A
partir de esta fecha comienzan los azares, contiendas y disgustos que llenaron despus
toda la vida de Galileo y que ms que sus mritos cientficos han contribuido a realzar
su figura en la historia de las ciencias. El famossimo proceso eclesistico del que fue
objeto Galileo, y que dio como resultado la condenacin del sistema heliocntrico, ha
excitado de tal manera las pasiones de los enemigos de la Iglesia, viendo en l una
prueba irrecusable contra su infalibilidad, que es difcil que sobre ningn hecho
histrico se haya escrito tanto ni disparatado con tanto aplomo; de aqu que el nmero
de diatribas y apologas sea tal que con slo estos libros se pudiera formar una
respetable biblioteca.
Nosotros hemos ledo mucho de uno y otro bando; hemos escrito este artculo
tres y cuatro veces, y reformndolo otras muchas, hasta que al fin creemos haber
reproducido exactamente la verdad guiados por una obra magistral, poco ha venida a
nuestras manos, escrita por el doctsimo jesuita Adolfo Mller, profesor de Astronoma
y Matemticas en la Universidad Gregoriana y director del Observatorio astronmico de
Janculo. La competencia del autor, demostrada ya en las biografas de Kepler y
Coprnico, est reconocida en todo el mundo cientfico. La reciente edicin nacional de
todas las obras y documentos relativos a Galileo, dirigida por el eminente Fvaro, ha
permitido dar una completa y cabal razn de este famoso asunto, y el Padre Mller no
ha perdonado fatiga ni trabajo hasta dar gloriosa cima a su pesada tarea. Bien
quisiramos hacer aqu un breve resumen de los dos preciosos opsculos Galileo Galilei

8
Vase Galile et les Jesuites, por el P. Vregille, Etudes, pg. 463. Hay dos muy curiosos artculos en las
pgs. 460 y 584.
4
y el sistema copernicano y El proceso de Galileo en su origen, desarrollo y
consecuencias
9
. En la imposibilidad de dar cabida en tan pequeo volumen a tan larga
discusin, y esperando que alguna docta pluma enriquezca la literatura espaola con la
traduccin de tan insuperable obra, hemos de contentarnos con reproducir aqu
brevemente los resultados de las largas vigilias literarias del sabio jesuita.
El mismo ao de la visita de Galileo al Colegio Romano, el 16 de diciembre de
1611, escriba Luis Eigoli al astrnomo florentino que un predicador en pblico sermn
se haba expresado en contra de las novedades astronmicas sostenidas por l. ste fue
el primer chispazo. En el mismo sentido le escriba a Galileo el dominico Nicols
Lorini, predicador de la corte, manifestndole que juzgaba las doctrinas copernicanas
como contrarias a las Sagradas Escrituras. Otros religiosos hablaron tambin en los
plpitos en contra del sistema heliocntrico, y la pasin por la disputa teolgica se
enardeci por todas partes. Galileo, que nunca debi mezclarse en cuestiones
escriturarias, ajenas a su profesin, ni en lizas de las que era lo ms probable que saliese
mal librado, cometi la indiscrecin de dejarse arrastrar al campo de sus enemigos y el
21 de diciembre de 1613 escribi una larga carta a su amigo Castelli en la que acomete
la empresa de poner en concordia el sistema de Coprnico con los lugares de la Biblia
que hablan de los movimientos del sol y de la inmovilidad de la tierra.
No dejaron en el suelo el guante arrojado por Galileo sus enemigos y contrarios
y, desde este punto, la que debi ser siempre discusin cientfica se convirti en disputa
teolgica. De la carta de Galileo se hicieron innumerables copias y se esparcieron por
toda Italia. Monseor Pedro Dini, gran amigo del astrnomo, fue encargado por ste de
presentarla a los jesuitas el cardenal Belarmino y el Padre Grienberger, sucesor del
gemetra Clavio. Belarmino era de la opinin de que la obra de Coprnico no se
condenara y que a lo ms se le aadiran algunas acotaciones que indicasen que se
trataba de una mera hiptesis. El Padre Grienberger manifest a Dini que le habra
agradado ms el que Galileo hubiese buscado las pruebas cientficas de sus doctrinas y
despus hubiese hablado de las Sagradas Escrituras. sta era la opinin de otros muchos
amigos de Galileo. l, sin embargo, insiste en sus interpretaciones escriturarias al
contestar a Dini concluyendo la carta con un hermoso testimonio de su acendrada fe y
su catolicismo: del mismo modo que mi sumisin total al juicio de mis superiores puede
excusarme, as, lo que sigue al versculo ya explicado, 'Testimonium Domini fidele
sapientiam prstans parvuli', me ha dado esperanza de que tal vez la infinita
benignidad de Dios pueda dirigir hacia la pureza de mi mente un mnimo rayo de su
gracia, en virtud de la cual se iluminen para m algunos de los recnditos significados
de sus palabras
10
. No menos elocuente testimonio de su religiosidad presenta en otra
carta al mismo Dini: estoy en tal disposicin de nimo que antes de contravenir a mis
superiores cuando lo que ahora me parece ver y tocar con la mano hubiese de ser en
detrimento de mi alma, estoy decidido, si otra cosa no puedo hacer, a arrancar mi ojo
para que no me escandalice
11
.
En 1615 apareci un notable documento escrito por el carmelita Padre Foscarini
en el que el docto religioso defiende el sistema copernicano de todos los ataques
posibles hechos con argumentos sacados de la Biblia. Para nosotros tiene especial
importancia este trabajo porque en l se encuentran anlogos razonamientos a los
aducidos por Galileo en otra largusima carta a la gran duquesa madre, Cristina de
Toscana. Galileo se muestra impenitente: siempre la cuestin religiosa y nunca los

9
Galileo Galilei und das kopernikanische Weltsystem Der Galilei Prozess nach Ursprung, Verlauf und
Folgen dargestellt, de Adolf Mller. Freiburg im Breisgau, Herdersche Verlagshandlung, 1909.
10
Mller, Galileo Galilei, pg. 97.
11
L. C. 95.
5
argumentos cientficos, los nicos decisivos en la materia. Galileo procedi siempre en
esta polmica con verdadera obcecacin y cuando quiso presentar razones cientficas
fueron tan ftiles y vanas que ms que para corroborar sirvieron para hacer sospechar la
imposibilidad de encontrar las verdaderas pruebas.

Primer proceso
En febrero de 1615 el dominico Nicols Lorini envi desde Florencia a Roma un escrito
al cardenal Emilio Sfondrati, prefecto de la Congregacin del ndice, en el que le
suplicaba hiciese examinar la carta adjunta de Galileo a Castelli pues, aunque no era su
intencin acusar a Galileo ni a sus partidarios, se encontraban en ella preceptos tales que
juzgaba deber de conciencia ponerlo en conocimiento del cardenal para velar, como era
su misin y la de sus hermanos, por la integridad de la Fe. El asunto pas, como era de
ley, al tribunal del Santo Oficio el cual, despus de hacerse con el original y cotejarlo
con diversas copias para tener la seguridad de interpretar fielmente el pensamiento del
autor, form las actas que traslad a un consultor para que informase. Las apreciaciones
de las actas no pueden ser ms benignas pues dicen que el autor aunque usa de
expresiones impropias no se aparta, sin embargo, del lenguaje propio del catlico. El
consultor no dice una palabra de las relaciones del sistema copernicano con la Sagrada
Escritura.
No le pareci bien esto a Galileo e hizo todo lo posible para que este aspecto de
la cuestin no se dejase y, como dice Mller, presentse al efecto en Roma para agitar
personalmente y de cerca el asunto. Todos los amigos de Galileo eran del parecer de que
lo primero que deba hacer era presentar las pruebas astronmicas o fsicas que pusieran
fuera de duda la verdad del sistema copernicano. El sabio florentino procur buscarlas
pero las hall tan dbiles que ni a l mismo pudieron convencer. El Padre Mller las
examina una por una y demuestra que ninguna confirma ni remotamente el sistema
heliocntrico. Los argumentos sacados de las fases de Venus y de las mareas,
fenmenos conocidos de muy antiguo, tenan su explicacin perfecta en el sistema de
Ptolomeo. La mayor fuerza la pona Galileo en las mareas, las que explicaba de manera
que de sus argumentos se deducan contradicciones notables, en contra de la
observacin diaria, lo que no pas por alto a los enemigos de Galileo. Tambin quiso
sacar partido el astrnomo de los satlites de Jpiter, por l descubiertos y mal
entendidos, y de la rotacin diaria del sol. Mas, como prueba Mller, antes de la ley de
gravitacin universal descubierta por Newton no pudo aducirse una demostracin
racional del sistema de astronoma moderno y antes de Foucault nadie dio una
demostracin prctica. La observacin ms convincente hecha en aquel tiempo fue el
descubrimiento de las leyes relativas a las rbitas y revoluciones de los planetas debido
a Kepler y que Galileo (cosa inconcebible y que dice muy poco a favor de su cultura
astronmica) ignor toda su vida. Tan dbiles resultaron las pruebas del sabio florentino
que sus enemigos dedujeron de ellas la imposibilidad de encontrarse razones
convincentes.
Fue tal el movimiento que caus Galileo con sus constantes y apasionados
discursos sobre el tema que sus mismos amigos, entre ellos algunos cardenales,
debieron recomendarle serenidad y prudencia pues con tanta algarada no haca sino
provocar y acelerar su ruina
12
. Y as fue. Intiles resultaron algunas tentativas amistosas
de los Padres Caccini para reducir a Galileo y as se procedi a llevar el asunto por la
va oficial Como ya hemos indicado el escrito de Galileo que prest los argumentos fue

12
As lo comprueba en carta el mis mo enviado de la corte de Toscana, en cuyo palacio habitaba Galileo:
l, sin embargo, se enardece con sus opiniones y tiene una extrema pasin interna y poca fortaleza y
prudencia para saberla vencer.
6
la carta a la Gran Duquesa Cristina. De toda su doctrina se deducan las dos siguientes
proposiciones, entregadas a una comisin de telogos para clasificarlas:
1.- El sol es centro del mundo y completamente inmvil con movimiento
local [sol est centrum mundi et omnino inmmovilis motu locali].
2.- La tierra no es el centro del mundo ni inmvil, sino que se mueve en s
toda tambin con movimiento diurno [terra non est centrum mundi, nec
inmobilis, sed secundum se tota movetur, etiam motu diurno].

En la primera proposicin se habla del movimiento local o anual del sol, no del
movimiento alrededor de su eje, evidenciado ya en esta fecha con la observacin de las
manchas solares. La segunda se refiere al movimiento anual alrededor del sol y diurno
de la tierra alrededor de su eje.
La sesin memorable en que estas proposiciones fueron condenadas por once
telogos (Pedro Lombardo, seis dominicos, un jesuita, un benedictino, un clrigo
regular y un agustino) tuvo lugar el 24 de febrero de 1616. Respecto a la primera
proposicin la censura de todos fue que era necia y absurda en filosofa y hertica
formalmente en cuanto contradice expresamente las sentencias de la Sagrada Escritura
en muchos lugares, segn la propiedad de las palabras y segn la comn exposicin de
los Santos Padres y telogos doctores. Respecto a la segunda todos afirmaron que
mereca la misma censura en filosofa y que, atendiendo a la verdad teolgica, era al
menos errnea en la fe. Esta condenacin, que no tena ms valor que el de una censura,
se aprob al da siguiente por los cardenales de la Inquisicin bajo al presidencia del
Papa. No se conserva sobre ella ningn documento, prueba palpable de que no se
trataba, ni mucho menos, de ninguna definicin dogmtica.
Por lo que respecta a Galileo las actas del proceso nos dicen que el Santo Padre
queriendo que se le tratara con toda benignidad, orden al cardenal Belarmino que
llamase a su presencia a Galileo y le amonestase a abandonar tales opiniones y que si
recusare el Padre Comisario, delante de notario y testigos, le ordenase que se
abstuviera en absoluto de ensear, defender o tratar tal doctrina y que si no asintiese se
le encarcelara. No accediendo Galileo a las amables amonestaciones de su buen amigo
el cardenal Belarmino hubo de proceder a la notificacin oficial del Comisario, a cuyo
mandato, segn rezan las actas, Galileus acquievit et parere promisit [prest su
asentimiento y prometi obedecer].
Un decreto de la Congregacin del ndice, condenando en absoluto la obra de
Foscarini y hasta tanto que se corrigiera la de Coprnico (De revolutionibus orbium
clestium) y la de Ziga sobre el libro de Job, puso fin a la primera parte de este
drama.
El resultado no pudo ser ms desconsolador para Galileo. La noticia se extendi
rpidamente por toda Italia y fue aumentndose en su camino con fbulas y cuentos.
Los amigos de Galileo le comunicaron por cartas estas noticias absurdas, que no
pudieron por menos de contrariar y entristecer su nimo. En esta desolacin el primero
que le prest consuelo fue el mismo Papa Pablo V, que lo recibi en audiencia privada
el once de marzo y pas con l tres cuartos de hora. El cardenal Belarmino tambin
acudi en su auxilio y para deshacer las patraas que iban inventndose extendi a
peticin de Galileo un testimonio firmado en el que se aseguraba que ni en sus manos ni
en las de nadie, que l supiera, se haba obligado al sabio florentino a abjurar de nada
y que no se le haban impuesto ninguna clase de penitencias.
Consolse Galileo en gran manera con estos testimonios de benevolencia,
repetidos por innumerables cardenales, y, lejos de que este suceso le coartara en sus
7
investigaciones cientficas, a raz del mismo, el 28 de febrero de 1616, public una
bonita monografa sobre la habitabilidad de la luna.

Segundo proceso
Entre todo lo escrito sobre el proceso de Galileo el trabajo del Padre Mller se distingue
por el aspecto cientfico, descuidado en otros estudios y que en el del sabio jesuita est
tratado magistralmente. Estas elucubraciones han conducido al Padre Mller a una
consecuencia que a muchos profanos parecer hasta escandalosa: a afirmar que los
conocimientos y mritos astronmicos de Galileo son tan pocos que pueden
considerarse como nulos. El gran astrnomo, el divino filsofo, como le llamaban sus
aduladores, hizo muy poco en el progreso de la astronoma y lo poco que hizo se debi
ms a la suerte de haber tenido el primero un buen anteojo que a sus profundos
conocimientos de la ciencia. Eso se puede apreciar hasta el proceso de 1616 y lo mismo
hemos de decir hasta el segundo de 1633. Gran fsico y gran matemtico, perdi el
tiempo en vagas divagaciones por campos prohibidos llevado por el orgullo de ser
tenido por el primero en todos los conocimientos, incluso en teologa y en exgesis, a
las que era completamente ajeno. Esa temeridad dio como resultado, como el mismo
Kepler insina
13
, la primera prohibicin de la doctrina de Coprnico, y esa misma
temeridad y soberbia dio lugar a la segunda.
Vuelto Galileo a Florencia el mismo ao de 1616 dedicse a contemplar sus
observaciones sobre los satlites de Jpiter y entonces se le ocurri la feliz idea, hasta
hoy practicada, de aprovechar las ocultaciones de los minsculos satlites para
determinar la longitud terrestre, sobre todo en medio del ocano. Esta idea fecunda no
lleg a dar fruto en Galileo porque le faltaba lo indispensable: un buen cronmetro y
determinar con precisin las rbitas de los satlites y el tiempo que invertan en
recorrerlas, cosa que nunca hizo. Quiso aprovechar, sin embargo, esta teora a favor de
su peculio y valido de buenas influencias ofreci al rey de Espaa un aparato para que
se utilizara en la Armada exigiendo en recompensa una renta anual de seis mil ducados
y un ttulo nobiliario.
Entre tanto lleg el ao 1618, notable por la aparicin de tres cometas. El jesuita
Grasi en Roma tuvo una conferencia sobre estos fenmenos celestes y emiti muy
acertadas opiniones sobre la naturaleza de los cometas y su trayectoria. Galileo, que
nada observ ni nada public sobre los cometas, tom ocasin para escribir sobre ellos
una larga carta y un opsculo, Il Sagiatore [el granatario], que no tenan otro objeto que
impugnar las opiniones y la persona de Grasi, contentando de esta suerte su carcter
ofensivo, camorrista y discutidor, amenizando estos escritos, como todas sus
impugnaciones, con flores al adversario tales como estpido, cabeza de asno, vbora,
lengua envenenada, pozo de envidia, etctera. La obra tiene tan poco mrito
astronmico que ninguno de los principales historiadores la nombra siquiera y ni puede
hallarse su ttulo en las buenas bibliografas.
El mismo ao que apareci Il Sagiatore fue elevado a la dignidad pontificia un
antiguo amigo de Galileo con el que habra tenido correspondencia, el cardenal Maffeo
Barberini, Urbano VIII (1623). La ocasin no pudo parecer ms propicia a Galileo para
intentar alcanzar una dispensa de la prohibicin que se le haba impuesto de ensear,
defender o tratar la doctrina del movimiento de la tierra. Con este objeto parti para
Roma el ao 1624, donde fue bien recibido, especialmente por el pontfice, que le
concedi larga audiencia en la que, segn escribe Galileo, le asegur que la doctrina

13
Importunitate quorumdam dogmata astronomica loco non suo, ne qua, par erat, methodo
proponentium, effectum est ut lectio Copernici, qu ab annis paulo minus octoginta liberrima fuit,
suspensa porro fuerit donec emendatur (Vid. Mller, t. I, pg. 121).
8
copernicana no estaba condenada como hertica, sino como temeraria; aunque l no
crea que se llegase nunca a probar su certeza. No estaba, pues, dispuesto Urbano VIII a
complacer a Galileo con la anulacin del decreto de 1616. Otras tentativas hechas cerca
de algunos cardenales dieron el mismo resultado y le hubieron de convencer de que lo
primero en que deba pensar era en lo que siempre se le haba aconsejado, en buscar
pruebas cientficas que evidenciaran la verdad de sus afirmaciones. Desgraciadamente
Galileo no haba progresado en este punto ni un solo paso. Desilusionado vovise a
Florencia, pero sus amigos de Roma quisieron hacerle menos amargo el desengao
logrando del Pontfice una bula laudatoria en honor del sabio florentino y consiguiendo
para su hijo Vicenzo, ya legitimado, una pensin eclesistica.
Sin pretender escudriar las intenciones de Galileo ni negar la sinceridad de sus
promesas de 1616 hemos sin embargo de afirmar que su comportamiento desde aquella
fecha no est muy en conformidad con una renuncia sincera a defender, ensear ni
tratar las doctrinas del movimiento de la tierra. A su vuelta del viaje a Roma esta
contradiccin se puso de manifiesto a todas luces y, como hombre que no hubiera
contrado ningn compromiso ni con quien tuvieran que ver nada los decretos del
ndice, se puso como propsito contestar un libro del cardenal Ingolis contra la doctrina
copernicana. En su contestacin Galileo la defiende no ya como probable, sino como
cierta y evidente, ms que la luz del sol. No se crea sin embargo que aport a su
argumentacin razones ms convincentes; ni en realidad pudo aducirlas pues, como
afirma el Padre Secchi, ninguna de las verdaderas pruebas del movimiento de la tierra
alrededor de su eje era conocida en tiempos de Galileo y, mucho menos, los
movimientos que convencen de su movimiento alrededor del sol. Lord Bacon, el famoso
canciller y filsofo, juzgaba despus de Galileo que el sistema de Coprnico era
contrario a algunos fenmenos de la naturaleza y por eso lo rechazaba. La ciencia,
aade el Padre Henzle, S.I. en Catholic World (1887), estaba lejos de decidir la
cuestin de la verdad o falsedad del sistema de Ptolomeo o de Coprnico que poco
despus de 1633, ao de la condenacin de Galileo, gran nmero de sabios, tales como
Frommond en Lovaina, Morin en Pars, Berizard en Pisa, Bartolinus en Copenhague y
Scheiner en Roma escribieron contra el copernicanismo. Nada, pues, tiene de extrao
que Galileo no pudiese probar lo que pretenda. Lo extrao y vituperable es que no
teniendo razones con que convencer ni convencerse una inteligencia como la de Galileo
se perdiese en estas disputas y se mostrase tan pertinaz, tan terco y tan incorregible que
obligase al Pontfice a tomar parte por primera y segunda vez. Un enemigo del sistema
de Coprnico no habra procedido de otro modo para llevarlo a su total ruina.
No bast la abierta rebelin de Galileo en la contestacin a Ingolis para decidir a
la Congregacin un segundo proceso; y Galileo dio el impulso que faltaba con sus
clebres Dilogos, obra ms famosa por el escndalo que por sus mritos cientficos. En
estos dilogos, como reza su ttulo, se discurre en el decurso de cuatro jornadas sobre
los dos mximos sistemas del mundo, Ptolemaico y Copernicano. La defensa del
sistema de Ptolomeo se la entrega Galileo al personaje llamado Simplicio, grotesco ya
por el mismo nombre y que se comporta como un verdadero zote. De la amabilidad con
que trata Galileo a sus adversarios nos puede dar idea l respeto con el que habla de
astrnomos como Ticho Brahe, Kepler y Scheiner. Al primero lo llama locuaz (la
locuacit di Ticone); a Kepler, pueril (fanciullezze del Keplero) y a Scheiner,
superficial (vani pensieri di certo fin to Apelle).
Vino el segundo proceso (1633) trado a la fuerza por Galileo y en l, como era
natural, fue de nuevo condenado. Este proceso, llevado con ms formalidades y rigor,
no hace en la parte doctrinal ms que confirmar el de 1616 y a ste, por tanto, hay que
recurrir para interpretar la opinin de la Iglesia. Galileo fue tratado con ms severidad,
9
como mereca, obligndole a ir a Roma y dndole como prisin el palacio del enviado
de Florencia. Convicto y confeso de desobediencia, Galileo se excus por su mala
memoria y, para probar la sinceridad de su sumisin a la autoridad de la Iglesia, escribi
y firm una retractacin que termina del siguiente modo: as me ayude Dios y estos
Santos Evangelios que toco con mis manos. En Roma, en el claustro de Minerva, hoy 22
de junio de 1633.
Confinado a vivir en Siena y ms tarde, a su peticin, en la preciosa villa de
Arcetri, pas aqu los ltimos aos de su vida rodeado de algunos buenos amigos, sin
dejar nunca de trabajar. A la cercana edad de los ochenta aos, el 8 de enero de 1642,
pas de esta vida despus de recibir los Santos Sacramentos y la bendicin de Urbano
VIII. As termin en el seno de la Iglesia este gran hombre cuyo carcter soberbio y
violento le puso muchas veces al borde de la hereja.
Al terminar estos brevsimos datos ocurre preguntar: qu debe el sistema
copernicano a Galileo? Favores, ninguno. De este pleito, hijo de la arrogancia y
terquedad de un gran talento, el copernicanismo no sac ms que dos condenaciones. El
culpable de todo fue Galileo como lo confirman, entre otros, dos eminentes sabios
protestantes: Kepler, cuyo testimonio ya hemos aducido, y el ilustre Leibniz, que
hablaba as de los decretos del Santo Oficio: con razn se ha condenado la audacia de
aqullos que parecan sentir menos reverentemente de la Escritura Sagrada como si no
hubiese hablado con bastante precisin, pretextando que su fin no es ensear filosofa,
sino el camino de la salvacin
14
.

Acusaciones y fbulas
Al terminar esta desagradable historia surge espontneamente la pregunta: si la Iglesia
vea un peligro para la fe en el sistema heliocntrico, cmo pudo ser respetado y
admitido durante aos por dignidades, prncipes y escuelas catlicas sin el menor reparo
por parte de las autoridades eclesisticas? Hemos visto que Coprnico dedic su libro
De revolutionibus nada menos que al Papa Paulo III y ms de un siglo antes el gran
matemtico y astrnomo Nicols de Cusa profes la misma doctrina sin que eso le
estorbara para ser elevado a la dignidad catedralicia
15
.
No cabe duda de que algn elemento extrao a la ciencia se mezcl en esta
contienda. Fue el encono de los frailes y peripatticos por vengar a Aristteles? Gastn
Sortais hace notar que influy no poco en la condenacin de Galileo el deseo de vengar
a Aristteles
16
. No hay inconveniente en admitir que quizs algunos calificadores se
movieron a dar su juicio llevados por el espritu de venganza. Mas, no est
justificadsimo ese deseo si se leen las frases despectivas, injuriosas, chocarreras y
procaces con las que Galileo trata a todo el que no siente como l, a todo el que a sus
afirmaciones gratuitas no responde con el magister dixit? Sin embargo poca parte
pudieron tomar en el asunto las reivindicaciones de Aristteles pues, como hemos visto,
la incoacin del primer proceso se debi a los empeos y gestiones del mismo Galileo.
Y una vez planteado el juicio en el terreno exegtico, cul deba ser la sentencia? Fue
ciertamente una equivocacin real; mas, exista en aquel entonces alguien que pudiese
demostrar el error? No. Los telogos calificadores, atendiendo slo a razones

14
Leibniz, en Mathematische Schriften, editados por C. J. Gerhardt, 2. Abth. Cd. II, s. 145.
15
En un manuscrito conservado en el hospital de Cusa y que public por primera vez el profesor Clemens
se hallan estas palabras del cardenal: he considerado por mucho tiempo que nuestra tierra no puede estar
fija, sino que se mueve como los otros astros [sed movetur ut ali stell] ; y en otro lugar aade: mi
opinin es que la tierra gira alrededor de su eje en un da y una noche. Vid. la Introduccin a la Historia
del pueblo alemn, de Janssen. El cardenal de Cusa, que tan libremente escriba en esta materia, fue
amigo personal de tres Papas que le honraron con su mayor confianza.
16
Procs du Galile, Pars, Blond. 63 pgs.
10
exegticas, se equivocaron de hecho, del mismo modo que se equivocaron sabios como
Ptolomeo, Aristteles, Ticho Brahe, Scheiner, Grienberger, Bacon, Frommond, Morin,
Berizard y cien ms atendiendo a razones cientficas. Y era que la ciencia no deca nada.
Guardmonos muy mucho de tachar a nadie de ignorancia en este proceso pues nos
declararamos desconocedores en absoluto de los ms vulgares conocimientos de la
Historia de la Astronoma.
En cuanto al segundo proceso fue una cuestin personal del Papa Urbano VIII.
As lo indica, entre otros, Luis Figuier en su biografa de Galileo quien, dice, parece
quiso personificar al Pontfice en el personaje ms infeliz de sus Dilogos, en Simplicio.
As al menos se lo hicieron creer al Papa los jesuitas Grassi y Scheiner
17
. As hablan la
ignorancia o la mala fe puestas al servicio de la calumnia. Si fuera cierto lo afirmado
por Figuier era necesario suponer en Galileo muy pocos alcances, lo que ciertamente no
querrn sus apasionados encomiadores.
Amigo de Galileo como cardenal y despus como Pontfice, padre cariossimo,
en todo el segundo proceso no intervino Urbano VIII ms que para suavizar los rigores
de la justicia del Santo Tribunal. A l se debi que no entrase en las crceles de la
Inquisicin conmutndolas por el confortable palacio del enviado del Gran Duque. Por
Urbano VIII no se le aplicaron castigos ni tormentos cuando Galileo neciamente se
empe en negar, y por l, finalmente, se le impusieron castigos tan suaves para los
usados en aquellos tiempos: como el rezar los siete salmos penitenciales y reducirlo a
vivir en su pintoresca quinta de Arcetri. Si el Pontfice se hubiera movido por alguna
innoble pasin no tendra para vengarse ms que dejar hacer. Ciertamente que como
amigo particular y como padre carioso no pudo menos que sentir profundamente la
desobediencia y desercin de uno de sus ms queridos hijos; y si alguna frase de queja
sali de sus labios fue ms hija del amor que del encono.
Con lo indicado queda desbaratada la conseja de los tormentos y torturas con
que nos pintan oprimido al infeliz y sabio anciano lleno de canas y enfermedades que
sin que hubiera una gota de compasin para l en el corazn de los feroces jueces debi
recorrer las calles de Roma con el dogal al cuello y hacer en hbito humillante de reo
una abjuracin de sus persuasiones cientficas, de aquellas verdades hoy tan ciertas y
entonces para l tan evidentes que al renegar de ellas parece que sinti bajo sus plantas
la protesta de la madre tierra, que le oblig a golpearla y a exclamar, como
desdicindose de su retractacin: eppur si mouve. Hoy en la historia se ha hecho mucha
luz y es perder el tiempo gastarlo en refutar estas patraas. El mismo A. Kistner, antes
citado, las niega.
Mas el punto capital de esta cuestin es el argumento inconcuso que de ella
deducen los enemigos de la Iglesia contra su infalibilidad y la del Soberano Pontfice.
Segn ellos conden como falsa y hertica la doctrina copernicana, doctrina que
despus se ha probado completamente cierta. No hay, pues, que afirmar que la Iglesia es
infalible cuando un suceso tan ruidoso en la historia nos da una prueba tan palpable de
lo contrario: la Iglesia puede equivocarse puesto que, de hecho, se ha equivocado.
Los catlicos debemos creer que cuando la Iglesia reunida en pleno en un
concilio, como el de Trento, bajo la presidencia del Papa propone a los fieles alguna
enseanza estamos obligados a tenerla como cierta e indubitable. ltimamente el

17
Tal es la afirmacin, sin pruebas, de A. Kistner en su Geschichte der Physik, I, Leipzig, 1906, pg. 63.
Causa indignacin encontrar en la docta Alemania de nuestros das todo un caracterizado profesor de
Universidad tan apasionado e ignorante de las cosas que se rozan con la Iglesia Catlica. Todas las
aberraciones y consejas inventadas por loas antiguos protestantes y modernos liberales hallan cabida en
su pequea historia de la Fsica, que no llega a 250 pgs., hasta los 280.000 volmenes de la biblioteca de
Crdoba que el cardenal Ximnez en la conquista de la ciudad en el ao 1236, entreg a las llamas. Sic!
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Concilio Vaticano propuso (I) a los fieles como verdad de fe la doctrina de la
infalibilidad pontificia, definida en los siguientes trminos en su sesin IV, captulo IV:
declaramos como verdad de fe, revelada por Dios, que el Pontfice Romano cuando
habla 'ex cathedra', esto es, cuando en el ejercicio de su ministerio como Pastor y
Maestro de todos los fieles cristianos y en virtud de su altsimo poder apostlico
propone una enseanza dogmtica relativa a la Fe o costumbres para que sea tenida
por cierta por toda la Iglesia, por gracia de la asistencia especial que le fue prometida
en la persona de San Pedro, posee aquella infalibilidad que nuestro Divino Salvador
quiso conceder a su Iglesia en sus decisiones dogmticas relativas a la fe y a las
costumbres; por tanto, tales decisiones del Pontfice Romano son inconcusas en s
mismas y no solamente cuando tienen la conformidad de la Iglesia. sta es la doctrina
de la infalibilidad de la Iglesia y del Pontfice que los catlicos debemos creer y
defender. Contra ella, se deduce algo de la cuestin de Galileo? Basta la sola lectura
del decreto del Vaticano para persuadirse de que no. Ni hubo concilio, ni era materia
relativa al dogma ni a las costumbres la doctrina del sistema heliocntrico ni el Pontfice
public ningn decreto obligando a la Iglesia universal a que creyera en la falsedad de
la doctrina copernicana como cosa inconcusa.
En el asunto que tratamos no aparece ms que un decreto de la Congregacin del
ndice condenando el libro de Coprnico hasta tanto se corrigiese. Es verdad que el
decreto va en nombre del Pontfice pero esto no guarda ms relacin con el Pontfice
que la que tienen las reales rdenes con el rey. Es natural que las rdenes y mandatos se
den en nombre del jefe, pero no siempre interpretan su voluntad ni responden a sus
convicciones ntimas. Los calificadores juzgaron la doctrina heliocntrica como errnea
y aun hertica y as lo propusieron en una sesin del Tribunal de la Inquisicin,
presidida por el Papa. Los cardenales dieron por buena la calificacin de los telogos y
pas el asunto a la Congregacin del ndice, de la que eman ms tarde el decreto de la
prohibicin. Esto es todo. Nada de definiciones dogmticas, nada de intervencin
personal del Papa.
Para ms abundancia comprese la definicin dogmtica de la Concepcin
Inmaculada de Mara con el decreto del ndice de 1617. La diferencia salta a los ojos:
con la autoridad de Nuestro Seor Jesucristo, de los bienaventurados Apstoles Pedro
y Pablo y con la nuestra declaramos, proclamamos y definimos que la doctrina est
revelada por Dios y debe ser, por tanto, firme y constantemente creda por todos los
fieles. Y termina: si alguno se atreviese a sostener en su corazn una opinin contraria
a nuestra sentencia tenga entendido que siguiendo su propio juicio ha sufrido naufragio
en su fe y separndose de la unidad de la Iglesia. sta es la solemnidad de las
definiciones dogmticas y as se presenta el Soberano Pontfice enseando a la Iglesia
Universal.
Basta lo dicho para dejar a salvo la infalibilidad de la Iglesia y de su cabeza
visible. A otras acusaciones que suelen presentar de ignorancia y de oscurantismo ya
hemos respondido antes suficientemente.