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EVENTWORK:
LA CUDRUPLE MATRIZ
DE LOS MOVIMIENTOS
SOCIALES CONTEMPORNEOS
Brian Holmes
Traduccin Marcelo Expsito
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Llevar el arte a la vida: existe utopa ms persistente en la historia de las vanguardias?
Al despojarse de sus formas externas, tcnicas heredadas y materiales especiali-
zados, el arte deviene un gesto vivo que se difunde por la superficie sensible de la
humanidad. Crea un ethos, un mito y una presencia intensamente vibrante; migra del
lpiz, cincel o pincel a modos de hacer y ser. De los romnticos germanos a los poetas
beatniks, del dadasmo al Living Theater, esta historia se ha contado una y otra vez;
pero el relato ya conocido adopta en cada nueva ocasin un giro asombroso. Lo que
est en juego es algo ms que una renovacin estilstica: se trata de transformar tu
existencia cotidiana.
Llevar la teora a la revolucin: existe deseo ms ardiente para el futuro del
pensamiento de izquierda?
La exigencia fundamental de quienes pensaron el levantamiento de Mayo del 68 fue
tambin cambiar la vida. Pero desde el punto de vista revolucionario las consecuen-
cias de ese deseo ntimo deban ser econmicas y estructurales. La teora situa-
cionista no tena ningn sentido si no era inmediatamente comunizada. Marx, Mao,
Marcuse era un lema en las calles. La autosuperacin del arte se entenda como solo
una parte de un programa para derrotar las diferencias de clase, transformar las
relaciones de trabajo y volver a poner en contacto entre s a los individuos alienados.
La dcada de 1960 estuvo llena de sueos indmitos y potenciales irrealizados; aun
as, se emprendieron experimentos significativos cuyas consecuencias se extienden
hasta el presente. El radicalismo de los campus infundi nueva vida a alternativas
educativas que tuvieron como resultado iniciativas a gran escala que hoy siguen fun-
cionando, como la University Without Walls en Estados Unidos o la Open University en
Gran Bretaa. El uso contracultural del video porttil condujo a proyectos radicales
de medios como Paper Tiger Television, Deep Dish TV e Indymedia. La propia poltica
atraves una metamorfosis: del marxismo autnomo surgieron proyectos autoorgani-
zados en toda Europa, mientras que grupos de afinidad basados en las concepciones
cuqueras de democracia directa se enraizaron en Estados Unidos, estructurando
el movimiento antinuclear, profesionalizndose ms tarde en las ONG de la dcada de
1980, para acabar por resurgir como una fuerza anarquista plena en Seattle. Desde
los movimientos en torno al sida, el activismo recobr seriedad y sentido de urgen-
cia, pugnando con asuntos cada vez ms complejos como la globalizacin y el cambio
climtico. Aun as, la sociedad tiende a absorber las transformaciones, neutralizar las
invenciones, como suele suceder en el campo del arte. El problema no es cmo esteti-
zar las formas de vida para ofrecer los resultados a la contemplacin en un museo. Se
trata de cambiar las formas que tenemos de vivir.
Los movimientos sociales son vehculos para esta metamorfosis. A veces generan
acontecimientos histricos, como la ocupacin de plazas pblicas que se despleg
a lo largo del mundo en el 2011. Al suspender los negocios como siempre, alteran las
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trayectorias vitales, desvan las rutinas de trabajo y los horizontes profesionales,
modifican leyes y gobiernos y contribuyen a producir transfiguraciones filosficas
y afectivas duraderas. Aun as, a pesar de sus dimensiones histricas, los movimien-
tos sociales tienen su fuente en aspiraciones ntimas: nacen de pequeos grupos,
cristalizan en torno a lo que Guattari llam en Casmosis el conocimiento ptico no
discursivo (Guattari 1996, 25). Su capacidad de suscitar el cambio es ampliamente
codiciada en nuestra era. Los estrategas de las relaciones pblicas prenden, canali-
zan o alimentan continuamente micromovimientos en forma de tendencias y modas con
el fin de instrumentalizar el deseo social que aflora. A pesar de ello, grupos de base,
proyectos vanguardistas y comunidades intencionales continan adoptando su propia
vida como materia prima, inventando futuros alternativos con la esperanza de generar
modelos, posibilidades y herramientas para otros.
Al absorber toda esta experiencia histrica, los movimientos sociales se han expan-
dido hasta incorporar al menos cuatro dimensiones. La investigacin crtica es fun-
damental en los movimientos de hoy, pues tienen que vrselas con problemas legales,
cientficos y econmicos complejos. El arte participativo es vital para cualquier
grupo que lleve sus temticas a las calles, porque enfatiza un doble compromiso con
la representacin y con la experiencia vivida. Las comunicaciones en red y las estra-
tegias de penetracin en los mass-media son otra caracterstica de los movimientos
contemporneos, porque las ideas y las luchas encarnadas sin mediacin desapare-
cen sin ms si no amplifican su voz. En ltima instancia, la poltica de los movimientos
sociales consiste en la coordinacin colaborativa, en la autoorganizacin de todo
este conjunto de prcticas, sumando fuerzas, orquestando esfuerzos y ayudando a
desencadenar acontecimientos, hacindose cargo de las consecuencias. Todos estos
diferentes hilos se entretejen, se condensan en gestos y acontecimientos para dis-
persarse de nuevo, creando as las dinmicas del movimiento. En cualquier sencilla o
singular iniciativa se concatenan las componentes de esta cudruple matriz.
Sin duda, la complejidad de este cudruple proceso explica cun raro es que se
produzca un movimentismo eficaz. Pero es ah donde reside el reto del compromiso
poltico. Si queremos renovar nuestra cultura democrtica, es necesario lograr que
el arte, la teora, los medios de comunicacin y la poltica converjan en una fuerza
mvil que sobrepase los lmites de cualquier esfera profesional o campo disciplinario,
aunque siga haciendo uso de los conocimientos y la tcnicas que en estos se generan.
Este ensayo intenta conceptualizar la matriz cudruple de los movimientos sociales
contemporneos. Propongo llamarla eventwork.
Un momento! Pero si hablamos de activismo de base, por qu plantearlo de forma
compleja? Por qu traer a colacin las disciplinas acadmicas y las actividades pro-
fesionales? La razn es la siguiente: nosotras somos las bases urbanas, suburbanas y
rurbanas: los sujetos precarios de clase media en las actuales sociedades del capita-
lismo basado en el conocimiento, la tecnologa y la comunicacin. Nuestras disciplinas
crean esas sociedades. Pareciera que nuestras profesiones solo sirven para mantener
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la sociedad tal cual es. Se trata entonces de explorar cmo podemos actuar, qu
papel pueden jugar el arte, la teora, los medios de comunicacin y la autoorganizacin
a la hora de producir formas de intervencin eficaces.
Pienso, al igual que el socilogo Ulrich Beck en su libro La sociedad del riesgo, que
se hace necesaria la existencia de un movimiento por fuera de las instituciones de la
modernidad, ya que estas han fracasado en dar respuesta a los peligros derivados de
la modernizacin (Beck 1992). Tales peligros se vieron claros al final de la posguerra,
cuando el modo de desarrollo capitalista fordista-keynesiano revel sus obvias cone-
xiones con la desigualdad, la guerra, la destruccin ecolgica y la represin de las
minoras. Se hizo evidente que no solo las ciencias duras, sino tambin las ciencias
sociales y las humanidades ayudaban a producir estos problemas, y que sus criterios
de verdad, legitimidad o xito profesional no servan para resolverlos. Los exponen-
tes ms conscientes y elocuentes de cada disciplina singular sintieron entonces la
necesidad de desarrollar una crtica de su campo, hacindola emerger con la intencin
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de transformar la sociedad. Solo de este modo pudieron dar una respuesta inmanente
al origen de su propia alienacin.
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Tal es la paradoja del eventwork: empieza en el interior de las disciplinas cuyos lmites
busca superar. En este texto empezar por las contradicciones internas del arte de
vanguardia a finales de la dcada de 1960 y con el intento de superarlas llevado a
cabo por un grupo de artistas de Amrica Latina. Con ese relato como teln de fondo,
esbozar la emergencia de un campo expandido de activismo en la era posfordista,
desde la dcada de 1970 hasta ahora. El objetivo es descubrir algunas ideas bsicas
que pudieran cambiar el modo en que cada una de nosotras concibe la relacin entre
nuestra vida cotidiana, nuestra poltica y nuestra disciplina o profesin.
Lo que quiero demostrar con esta conexin es que las frmulas gemelas llevar el arte
a la vida y llevar la teora a la revolucin son demasiado simples para describir los
caminos que conducen a la gente ms all de sus lmites profesionales e instituciona-
les. Los desaciertos al formular la sntesis de urgencia y complejidad que conforman
esos caminos dan como resultado la trivialidad del arte relacional (la exhibicin de
intimidades en un estril cubo blanco) o el radical chic de la teora crtica (la revo-
lucin a la venta en libreras acadmicas). Por sus debilidades y vaciedades, estos
desaciertos de la crtica cultural provocan llamadas reaccionarias a regresar a las
disciplinas de la modernidad (como cuando se nos intima a restringir la prctica
artstica a alguna versin de las formas puras). Los mismos desaciertos dejan a los
movimientos sociales al albur de ser dirigidos desde arriba por gobiernos, medios de
comunicacin o corporaciones. El resultado es una separacin con respecto al pre-
sente y un estado prolongado de parlisis colectiva, la caracterstica ms llamativa
de la poltica de izquierda hoy, al menos en Estados Unidos.
Segn se deterioran las condiciones de vida en las democracias capitalistas, cmo
podemos los artistas, intelectuales, activistas de los medios de comunicacin y
organizadores polticos confluir para ayudar a cambiar el mundo? La respuesta a esta
pregunta acuciante consiste en desplazarnos a travs de las fronteras instituciona-
les y de las normas de la modernidad. Cada una de las disciplinas separadas necesita
definir la paradoja del eventwork y, por tanto, abrir un espacio para s misma, ms all
de s misma, en la matriz cudruple de los movimientos sociales contemporneos.
Historia
Vayamos directamente al ejemplo ms impresionante de eventwork a finales de la
dcada de 1960, que se despliega no en Nueva York, Londres o Pars, sino en la
Argentina. Era el momento del despegue industrial del pas, cuando una clase media
creciente disfrutaba de vnculos estrechos con los desarrollos culturales que
1 El ejemplo ms destacado de esta autocrtica en las ciencias sociales es la reaccin de
los antroplogos a la participacin de su disciplina en la Guerra de Vietnam. Vase, por ejemplo, Dell
Hymes (1972).
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tenan lugar en los centros metropolitanos. En las sociedades capitalistas, los
anhelos utpicos son con frecuencia el acompaamiento de periodos de crecimiento
econmico, porque la abundancia de produccin material y simblica conlleva la
promesa de valores de uso reales. Pero desde 1966 la Argentina estaba sujeta a
una dictadura militar que reprima las libertades individuales e impona programas
brutales de racionalizacin econmica. Bajo estas condiciones, un crculo de
artistas muy conscientes de su posicin de vanguardia, en Buenos Aires y Rosario,
empezaron a sentir cun ftiles resultaban los breves ciclos de innovacin formal
que haban marcado la dcada del arte pop, el op art, los happenings, el minimalismo,
la performance y el conceptualismo. Percibieron con claridad que las invenciones
diseadas para estallar las normas burguesas estaban siendo utilizadas como signos
de prestigio y superioridad intelectual por parte de las lites. La cultura que el
artista est haciendo [se convierte en] su enemiga, escribi Len Ferrari (2004,
312). En consecuencia, estos artistas iniciaron una ruptura cada vez ms violenta
con los circuitos de la galera y el museo en los que anteriormente se sustentaban
sus prcticas, pasando a utilizar acciones, declaraciones y obras transgresivas para
poner fin a su propia participacin en las exposiciones oficialmente sancionadas.
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En el invierno de 1968 decidieron organizar un congreso independiente, el Primer
Encuentro Nacional de Arte de Vanguardia. El objetivo era definir su autonoma frente
al sistema cultural de lite, formular su ideal social una revolucin guevarista y
planear la realizacin de una obra que diera cuerpo a sus aspiraciones.
2
En esta obra,
el material esttico, como explicaba Ferrari, ya no se articulara ms siguiendo un
criterio de innovacin formal, sino buscando significados claramente referenciales
e inmediatamente aprehensibles, que podran estar a su vez sujetos a una profa-
nacin transgresora, con el fin de generar una denuncia poderosa de las condicio-
nes sociales existentes. Hacindose eco del enfoque de Ferrari, pero adoptando el
lenguaje de la semitica y la teora de la informacin, otro participante en el encuen-
tro, Nicols Rosa, insista en que la obra experimental es tal cuando procede a la
2 El archivo de Graciela Carnevale preserva cuatro copias mecanografiadas de escritos
entregados en este encuentro, que son las fuentes de este prrafo. Tres de ellos (incluyendo
el de Len Ferrari citado arriba) estn reproducidos en Listen Here Now! (Katzenstein 2004,
306-318). El cuarto, de Nicols Rosa, est reproducido en Longoni y Mestman (2008, 174-178).
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ruptura del modelo cultural. Esta ruptura haba de ser franca, directa e irreversible,
representada en un lenguaje visual, verbal y gestual que permitiera la participacin
de cualquiera. Se diseminara tambin en los medios de masas. Situada fuera de las
instituciones de lite y vinculada al contexto social de su realizacin, la obra pro-
duce efectos similares al de un acto poltico, en palabras del artista Juan Pablo
Renzi, quien haba esbozado el texto marco del encuentro. Una obra que, partiendo
de la consideracin de que las enunciaciones ideolgicas son fcilmente absorbibles,
transforma a la ideologa en un hecho real a partir de su propia estructura. Tal es el
programa terico que condujo a Tucumn Arde.
Qu se quera decir con ese nombre? El grupo buscada denunciar el proceso de
reestructuracin que haba sido impuesto a la industria azucarera en la provincia de
Tucumn, dando como resultado un extendido desempleo y hambre para los trabaja-
dores. Ms all de Tucumn, queran revelar el programa ms amplio de racionalizacin
econmica que la burguesa nacional estaba llevando a cabo bajo el mando dictatorial
alineado con intereses estadounidenses y europeos. Para ello requeran producir con-
trainformacin a un nivel estrictamente semitico, utilizando el anlisis factual para
oponerlo a la campaa de propaganda gubernamental que rodeaba la reestructuracin.
Los artistas colaboraron as con estudiantes, profesores, cineastas, fotgrafos,
periodistas y un sindicato de izquierda, y se implicaron en una misin encubierta de
bsqueda de datos, disfrazada de proyecto cultural tradicional. En el curso de dos
viajes visitaron campos y fbricas, pusieron en circulacin cuestionarios, realizaron
entrevistas, filmaron y fotografiaron a trabajadores y sus familias, sometiendo a la
prueba de la experiencia sus anlisis preliminares. La investigacin en contexto fue la
primera fase del proyecto, que culmin en una conferencia de prensa donde desvela-
ron sus actividades y explicaron el propsito real de su trabajo, esperando en vano,
result al final provocar un escndalo para as empujar sus mensajes hacia los medios
de comunicacin.
Pero una denuncia eficaz requera tambin producir lo que los artistas llamaron un cir-
cuito sobreinformacional que operara a nivel perceptivo, con el fin de sobrepasar el
poder persuasivo de la propaganda oficial tanto cuantitativa como cualitativamente.
3

Para la segunda fase formularon una estrategia expositiva multicapa, comenzando
por campaas falsas que iban introduciendo las palabras Tucumn y Tucumn Arde
a los potenciales pblicos mediante carteles, proyecciones en salas de cine y pinta-
das en la calle. Crearon entonces dos exposiciones multimedia en sedes sindicales de
Rosario y Buenos Aires, utilizando en ambos casos no una sala, sino el edificio entero.
Desplegaron recortes de prensa e imgenes de la campaa de propaganda guberna-
mental, y los contrastaron con estadsticas econmicas y sanitarias, as como con
diagramas que indicaban los vnculos entre los intereses industriales, las autoridades
locales y nacionales, y el capital extranjero. Expusieron fotografas documentales,
3 Vase Gramuglio y Rosa (1968), declaracin puesta en circulacin en la exposicin de
Rosario, reproducida en Longoni y Mestman (2008, 233-235).
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proyectaron pelculas, grabaron entrevistas al pblico e hicieron circular un estudio
crtico preparado por un grupo de socilogos colaboradores. En intervalos de apro-
ximadamente media hora las luces se apagaban, para dramatizar el tipo de deficiencias
infraestructurales que las personas padecan en las provincias. Se serva caf amargo
para que el pblico paladease el hambre que afectaba a una regin productora de caa
donde se sufra una escasez crnica de suministro de alimentacin, incluso de azcar.
La estrategia expositiva fue un xito. A la apertura en Rosario, la noche del 3 de
noviembre, acudieron ms de mil personas, lo que dio como resultado una prolonga-
cin de la muestra por dos semanas ms, en lugar de una como se haba programado
inicialmente. Fue reinstalada en Buenos Aires el 25 de noviembre e incluy esa vez una
pelcula del movimiento del tercer cine producida clandestinamente, La hora de los
hornos (1968) de Octavio Getino y Fernando Solanas, cuya proyeccin se interrumpa
cada media hora para ser sometida inmediatamente a discusin. El grado de coraje
que implic este proceso, conducido bajo las condiciones impuestas por el mando
militar, resulta difcil de imaginar. La muestra en Buenos Aires fue censurada desde su
segundo da por amenazas contra el sindicato, lo que demostr el carcter represivo
del rgimen e invit a una mayor radicalizacin de los productores culturales del pas.
Por su organizacin colectiva, naturaleza experimental, proceso investigador,
estrecha articulacin de medios analticos y estticos, carcter opositor y clau-
sura, en ltima instancia, Tucumn Arde se ha convertido algo as como en un mito
dentro y fuera de la Argentina. La crtica estadounidense Lucy Lippard, que ms
tarde participara activamente en la Art Workers Coalition, afirm repetidamente
64
que se radicaliz por haberse encontrado con miembros del grupo en una visita a
la Argentina en octubre de 1968.
4
La revista francesa Robho dedic un dossier al
asunto en 1971, subrayando su ruptura con el arte burgus y sus potenciales revo-
lucionarios. En su recepcin ms reciente, que incluye un gran nmero de exposiciones
y artculos desde finales de la dcada de 1990, el proyecto ha sido vinculado al con-
ceptualismo global y a una forma de media art intervencionista basada en el anlisis
semitico.
5
Esta atencin por parte del mundo museogrfico testifica el intenso
inters pblico por un proceso que enfatiz el discurso colectivo, la accin directa
y la ruptura con las formas culturales burguesas. Pero esa misma atencin abre un
interrogante sobre aspectos como la absorcin, la banalizacin y la neutralizacin. En
el anlisis ms concienzudamente documentado, la historiadora Ana Longoni y el histo-
riador Mariano Mestman reivindican los objetivos del proyecto planteando la pregunta
disciplinar obvia: dnde est el arte de vanguardia en Tucumn Arde? Responden: Si
Tucumn Arde puede confundirse con un acto poltico es porque fue un acto poltico.
Los artistas haban realizado una obra que ampliaba los lmites del arte hasta zonas
que no les correspondan, que le eran externas (Longoni y Mestman 2008, 216).
Qu se logr con este desplazamiento a zonas externas al arte? En un momento en el
que los canales institucionales estaban bloqueados y el proceso de modernizacin se
haba convertido en una pesadilla dictatorial, el proyecto fue capaz de orquestar los
esfuerzos de una amplia divisin del trabajo cultural para analizar fenmenos sociales
complejos. Disemin entonces los resultados de este trabajo mediante las prcticas
expresivas de un acontecimiento, con el fin de producir consciencia y contribuir a la
resistencia activa. El resultado fue un cambio en la finalidad, o mejor dicho, en el valor
de uso de la produccin cultural. Como se indicaba en una de sus declaraciones, el
proyecto estaba concebido para ayudar a hacer posible la creacin de una cultura
alternativa que pueda formar parte del proceso revolucionario.
6
O como lo expresaba
el dossier de Robho, el plus de imaginacin que puede encontrarse en Tucumn Arde,
si se compara por ejemplo con una campaa de agitacin al uso, proviene expresa-
mente de una prctica de, y de una reflexin preliminar sobre las nociones de aconte-
cimiento, participacin y proliferacin de la experiencia esttica (1971, 16). Esta es
una definicin perfecta del proceso social que se puede llamar eventwork.

4 En lo que concierne a la visita de Lucy Lippard a la Argentina y a sus declaraciones, vase
Bryan-Wilson (2009, 132-38).
5 Vase Mari Carmen Ramrez (1999) y Alexander Alberro (1999). Otro libro importante es
el de Andrea Giunta, Vanguardia, internacionalismo y poltica. Arte argentino en los aos sesenta.
Entre las principales exposiciones que han incluido el archivo de Tucumn Arde se cuentan Global
Conceptualism (Queens, 1999), Ex Argentina (Berln, 2003), Documenta 12 (Kassel, 2007) y Forms
of Resistance (Eindhoven, 2007-2008). Una copia parcial del archivo forma parte de la coleccin
del Museu dArt Contemporani de Barcelona (MACBA).
6 Frente a los acontecimientos polticos..., documento sin firma de dos pginas en el
archivo de Graciela Carnevale; aparentemente el borrador de un folleto que habra de ser distri-
buido en la exposicin de Rosario.
65
Su eficacia surge de una colaboracin perceptiva, analtica y expresiva, que dota
de una carga afectiva a la interpretacin de una situacin del mundo real. Una obra
as tiene la capacidad de tocar al pblico, de implicarlo, no mediante un repliegue al
glorificado mundo de ensueo del cubo blanco, sino, por el contrario, adentrndose
en la complejidad cotidiana de la vida en una sociedad tecnocrtica, donde es siempre
difcil de concretar la posibilidad de una resistencia compartida frente a los amplios
e invasivos programas gubernamentales e industriales. La pregunta es, para m, cmo
extender esa resistencia al presente, cmo hacerla perdurar ms all de cada acon-
tecimiento singular. Graciela Carnevale, quien preserv el archivo asumiendo gran
riesgo durante la dictadura de Videla, me dijo lo siguiente: Resulta siempre difcil
transmitir esta experiencia o hacer que se perciba ms all de la informacin que
sobre ella existe (2011). Su dilema no es otro que el de cualquiera que se haya visto
implicado en un movimiento social significativo: cmo compartir una experiencia que
te produjo una transformacin tan grande?
66
Actualidad
Los cuatro vectores del eventwork convergen en accin cuando la injusticia presiona
y se toma conciencia de un peligro, en situaciones donde tu profesin, disciplina o
institucin se muestra incapaz de dar respuesta y es necesario adoptar alguna otra
va de accin. No s qu hacer pero lo voy a hacer, decan mis camaradas del colec-
tivo Ne Pas Plier. El activismo es hacer comn un deseo, la decisin de cambiar las
formas de vida bajo condiciones inciertas, sin garantas. Cuando ese deseo y deter-
minacin pueden compartirse, el agenciamiento intensivo que constituye un movimiento
social traslada una dimensin agonstica/utpica a la vida cotidiana, el tiempo de ocio,
las relaciones pasionales, el hogar, la cama, tus sueos. La pasin privada adopta una
responsabilidad pblica. En eso consiste vivir de forma poltica.
Obviamente, no se espera que as suceda en la sociedad moderna, donde se supone
que, al menos en teora, existe una institucin para dar respuesta a cada necesidad
o problema. Los expertos controlan los riesgos que derivan de su mando, los artistas
producen entretenimientos sublimados a su gusto, los medios de comunicacin dan fiel
respuesta a los interrogantes de las masas y los movimientos sociales no son ms que
la accin disciplinada de trabajadores organizados para obtener mejores ingresos;
todo ello bajo el ojo vigilante de los polticos profesionales. Eso es en teora. La divi-
sin funcional de la sociedad industrial alcanza su eptome de legitimidad democrtica
en las dcadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando el Estado de bienes-
tar fordista-keynesiano asegura haber logrado un crecimiento estable, una igualdad
de ingresos y de proteccin social que permite expandir una clase media que incluye
a los trabajadores de fbrica sindicalizados junto a un amplio espectro de tcnicos
especializados, trabajadores de servicios y directivos. Empero, lo que se revel en
1968 y a posteriori fue no solo que el Estado industrial era incapaz de seguir pro-
veyendo los bienes necesarios para expandir la clase media. Se revel, con particu-
lar intensidad en los circuitos educativos y culturales, que el crecimiento econmico
haba hecho posible una conciencia compartida de que la teora no funciona y que a
pesar de la existencia de instituciones supuestamente correctoras, la modernizacin
capitalista produce por s misma condiciones para la explotacin de gnero y racial, la
expropiacin neocolonial, la manipulacin mental y emocional, y la cada vez ms grave
contaminacin medioambiental.
La conciencia de que un peligro habita en la promesas utpicas de la socialdemocra-
cia keynesiana y la modernizacin industrial fordista fue una motivacin mayor para
la emergencia de los llamados nuevos movimientos sociales, que no son reductibles al
mero regateo salarial en los puestos de trabajo ni comprensibles en el marco del tra-
dicional anlisis de clase. Estos movimientos provocaron la consternacin de la vieja y
doctrinaria generacin poltica al traer a primer plano cuestiones insoslayables rela-
cionadas con la alienacin y la identidad.
7
Quienes se implicaron en las campaas por
7 Sobre el concepto de movimientos sociales contemporneos y para un repaso de las
teoras ms destacadas sobre estos, vase Porta y Diani (2006, cap. 1).
67
los derechos civiles y contra la guerra, y ms tarde en un amplio espectro de luchas,
tuvieron que poner en articulacin nuevas causas, mbitos sociales y estrategias de
accin con espinosas cuestiones relativas a la percepcin, el conocimiento, la comuni-
cacin, la motivacin, la identidad, las creencias e incluso el autoanlisis, las cuales se
volvieron an ms acuciantes cuando las necesidades materiales inmediatas empezaron
a verse satisfechas en las sociedades de consumo. La expresin artstica apareci
entonces como un mediador, necesariamente ambiguo, entre la conviccin personal y
la representacin pblica. Las intersecciones entre teora y vida cotidiana se volvie-
ron ms densas e intrincadas, con el resultado de que cada movimiento, incluso cada
campaa, devino algo original y sorprendente, la momentnea cristalizacin pblica
de un proceso grupal singular. Este modo de hacer poltica, al tiempo insuficiente e
imprescindible, ha acabado por caracterizar todo el periodo posfordista: es nuestra
actualidad, nuestro tiempo presente, al menos desde una perspectiva de izquierda
progresiva. Si una intervencin como Tucumn Arde nos resulta todava familiar en sus
modos de organizarse y de operar, aun dejando a un lado su ideologa y su horizonte
revolucionario, es porque los problemas objetivos y subjetivos bsicos que en ella
subyacen estn todava muy presentes.
68
Las similitudes y diferencias se vuelven ms claras si pensamos retrospectivamente
en uno de los movimientos sociales ms influyentes del periodo posfordista,
el activismo en torno al sida. Al no haber formado parte de ese movimiento no
puedo atestiguar sus intensidades, pero lo que impresiona visto a distancia
es la reaccin colectiva a una situacin de riesgo extremo, donde el asunto en
cuestin no es tanto las capacidades mdicas-cientficas, sino la disposicin de
una sociedad democrtica a la hora de responder a los peligros que soportan
desproporcionadamente minoras estigmatizadas. Antes que una represin policial y
militar extendida, como sucede bajo una dictadura, lo que sienta las bases para la
accin militante es en este caso la percepcin de que se sufre una amenaza ntima.
Ya no se puede contar con un marco ideolgico totalizador como el marxismo para
dar estructura a esta percepcin. En su lugar, la experiencia subjetiva cotidiana,
territorial, facilita las componentes existenciales que dan inicio al movimiento.
Preguntas como quines somos?, cmo nos ven los otros?, a qu derechos te
acoges y cules ests dispuesta a exigir?, sealan cuestiones de vida o muerte que
se sienten y expresan espontneamente antes de ser formuladas y representadas.
Un libro reciente titulado Moving Politics deja claro cunto importaron estos
aspectos afectivos para quienes estaban afectados por el sida, antes de que un
umbral de indignacin fuese traspasado y la afliccin se transformase en rabia (Gould
2009). A nivel micro, el acontecimiento poda consistir en una mirada o una lgrima en
privado, un gesto o un discurso en un encuentro, que no tienen menos importancia
que una accin pblica o una intervencin en un medio de comunicacin. Todas ellas
son maneras de suscitar y modular los afectos que movilizan a los grupos activistas
al tiempo que ejercen una fuerza poderosa sobre otros sujetos que pueden ser
amigos o extraos, polticos electos o espectadores annimos.
Aun as, la indignacin y la rabia, junto con la solidaridad y el amor que se sienten por
otros seres humanos, solo pueden constituir el fundamento inmediato de un movimiento
social. Hay ms. La investigacin crtica, la expresin simblica, los medios de comuni-
cacin y la autoorganizacin fueron los vectores operativos del activismo en torno al
sida, exactamente como lo fueron para un proyecto vanguardista como Tucumn Arde.
Primero se tenan que definir las demandas bsicas del movimiento, muy complejas: se
trataba de definir nuevos derechos, no individuales sino colectivos, que justificasen el
gasto pblico necesario para iniciar ciertas lneas de investigacin, legalizar o facilitar
ciertos tipos de medicamentos, dotar algunas formas de sanidad pblica. Las investi-
gaciones cientficas y legales, con frecuencia llevadas a cabo por personas afectadas
por el sida, fueron parte esencial de este empeo.
8
Al mismo tiempo, se hizo evidente
que los derechos al tratamiento y a la salud dependan no solo de argumentos cient-
ficos y legales, sino tambin de los modos en que los grupos de riesgo eran represen-
tados en los medios de comunicacin y de cmo los polticos controlaban, requeran o
promovan estas representaciones con el objeto de impulsar sus propias polticas y
8 Vase Steven Epstein (1996).
69
asegurarse la reeleccin.
9
La lucha tuvo que llevarse a cabo en los campos de la edu-
cacin y la produccin cultural, cuya influencia en las estructuras de sentimiento y
creencia no se debe subestimar. Pero, al mismo tiempo, esa lucha deba alcanzar tam-
bin los medios de comunicacin. Este avance hacia los medios requiri poner en escena
llamativos acontecimientos que con frecuencia echaban mano de recursos prestados
de las artes visuales y la performance. Y todo ello en conjunto implic la coordinacin
de una extensa divisin del trabajo bajo condiciones ms o menos anrquicas en las que
no poda existir ni direccin, ni jerarqua, ni organigrama, etc. Para dar una idea de este
complejo entrelazado del activismo en torno al sida, me gustara citar al crtico de arte
y activista Douglas Crimp, en una entrevista realizada por Tina Takemoto:
Se daba en ACT UP un uso sofisticado de la representacin en su poltica
activista, no solo por parte de las personas conocedoras de la historia del arte,
sino tambin de quienes trabajaban en relaciones pblicas, diseo y publicidad [...].
As que ACT UP era un extrao hbrido de poltica izquierdista tradicional, innova-
dora teora postmoderna y acceso a recursos profesionales [...]. Una de las imge-
nes ms emblemticas asociadas a ACT UP fue el logo SILENCE = DEATH, compuesto
por un sencillo tringulo rosa sobre fondo negro en tipografa sans serif. Esta
9 Vase Douglas Crimp (1988). En castellano, revisar sus ensayos sobre el particular
reunidos en Posiciones crticas. Ensayos sobre las polticas del arte y la identidad (2005).
70
imagen fue creada por un grupo de diseadores gay que organizaron el proyecto
Silence = Death antes incluso de que ACT UP comenzara. Aunque su idea no era
disear un logo para ACT UP, lo prestaron al movimiento y fue usado en ropa como
emblema oficial. (Takemoto 2003, 83)
De nuevo, lo que dota de resonancia a un acontecimiento es el hecho de que
compromete a gente diferente, y por tanto ana las diversas tcnicas y conocimien-
tos que esa gente puede aportar cuando sienten la inspiracin, la necesidad o el coraje
para traspasar sus fronteras profesionales y empezar a trabajar a contrapelo de la
funcionalidad dominante. Que todo esto solo fuera posible bajo peligro de enferme-
dad y directa amenaza de muerte resulta, a mi entender, esencial: no es un punto que
se debiera soslayar o rehuir. Los movimientos sociales surgen y se extienden frente
a amenazas existenciales. El problema es entonces, en nuestras sociedades contro-
ladas, autosatisfechas y estrechas de miras, cmo puedes romper con un patrn cul-
tural, cmo puedes motivarte a ti misma y a otras personas para emprender el curso
de la accin, sometiendo a un proceso de elaboracin las herramientas materiales y
conceptuales que en ltima instancia para ello se requieren. Dicho en pocas palabras,
el eventwork comienza en un territorio pero requiere un proceso de desterritoria-
lizacin, desenraizando tanto individuos como grupos, abrindolos a colaboraciones
de mayor riesgo y alcance. Esta figura paradjica de una solidaridad social fundada
en una experiencia de ruptura nos retrotrae al problema ms amplio de la dimensin
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transgeneracional del eventwork, exactamente como lo expres Graciela Carnevale:
Cmo compartir una experiencia que te produjo tamaa transformacin?.
Para hablar desde mi propia experiencia, yo tambin he participado en un gran
movimiento, en realidad, una constelacin de movimientos sociales: los movimien-
tos por la justicia global que se opusieron a la globalizacin del capital financiero.
Iniciados alrededor de 1994, surgieron a lo largo y ancho del planeta, en Mxico,
India, Francia, Gran Bretaa, Estados Unidos, etc. Estos movimientos interactua-
ron ampliamente desde el comienzo, primero a travs de redes sindicales, oene-
gistas y anarquistas, despus en contracumbres construidas frente a instituciones
transnacionales como la OMC y el FMI. Finalmente, mediante las verdaderas universida-
des populares que constituyeron los Foros Sociales. La gente con la que trabaj,
en especial en Europa pero tambin en las Amricas, lograron subvertir algunas de
las energas utpicas del boom de Internet, combinndolas con las luchas labora-
les, los movimientos ecologistas y los reclamos indgenas, para crear as una res-
puesta poltica a la globalizacin corporativa. En el curso de estos movimientos,
las relaciones entre investigacin crtica y filosfica, procesos artsticos, accin
directa y medios tcticos abrieron un vasto y nuevo campo de prcticas, ms vital
que cualquier cosa que yo hubiera conocido antes. La insurreccin argentina de
diciembre del 2001 fue un momento culminante de este ciclo global de luchas; y para
quienes nos dedicbamos al arte, no solo la historia, sino tambin la actualidad de
los movimientos sociales en la Argentina pareca confirmar la idea de que la activi-
dad esttica poda ser ubicada en un nuevo marco, uno que ya no soportara el peso
de la separacin estricta entre las instituciones de la modernidad.
10
Todo esto me
convenci de que el arte contemporneo en sus formas ms desafiantes y expe-
rimentales haba estado sufriendo de veras el confinamiento cultural que Robert
Smithson diagnostic largo tiempo atrs, y de que sus posibilidades reales se
despliegan en terrenos ms comprometidos, el acceso a los cuales ha sido en gran
medida bloqueado por el marco institucional de los museos, galeras, revistas de
arte, departamentos universitarios, etc. (Smithson 1972).
11
El concepto de event-
work est basado directamente en estas experiencias con movimientos sociales
contemporneos que han generado importantes habilidades cooperativas y comuni-
cativas, as como han ayudado a revitalizar la cultura poltica de izquierda.
No obstante, resulta obvio que los movimientos por la justicia global no lograron voltear
el consenso dominante sobre el desarrollo capitalista y el crecimiento econmico.
En efecto, la reciente crisis financiera ha validado las discusiones que comenzamos
quince aos atrs, pero a la vez ha demostrado la impotencia poltica de nuestros
10 Sobre el papel de los artistas y las artistas en los movimientos sociales argentinos,
vase Holmes (2009). Un libro que intenta literalmente reescribir la historia del arte contempo-
rneo sobre la base de Tucumn Arde es Didctica de la liberacin de Luis Camnitzer (2007). Un
ensayo que conecta el arte activista argentino alrededor de la crisis con el antecedente histrico
de Tucumn Arde es el de Ana Longoni, Tucumn sigue ardiendo? (2005).
11 Versin castellana indita en este mismo nmero de ERRATA#, pginas 78-81.
72
argumentos, incapaces de contribuir a ningn cambio concreto. Un veredicto semejante
puede emitirse sobre los activistas ecologistas a raz de la debacle de la Cumbre del
Clima en Copenhage en el 2009.
Todo esto encaja en un esquema ms amplio. Si tuviera que sintetizar en una sola
frase lo que he aprendido sobre la sociedad desde 1994, dira as: La edificacin
entera de la globalizacin neoliberal especulativa, informatizada, gentrificadora, mili-
tarizada, sobrecontaminada, hipotecada al infinito para el servicio just-in-time, ha
adoptado desde comienzos de la dcada de 1980 la forma de un bloqueo a los cambios
institucionales que fueron inicialmente puestos en marcha por los nuevos movimientos
sociales de las dcadas de 1960-1970. En otras palabras, el confinamiento cultu-
ral no solo toca al arte experimental, como Smithson parece haber credo. Al con-
trario, afecta a toda aspiracin igualitaria, emancipatoria y ecolgica en el periodo
posfordista, que ahora se revela como un periodo de puro gobierno de la crisis, que
no ha producido ninguna solucin fundamental a los problemas de la industrializacin
moderna, sino que los ha exportado a travs del planeta. Pero estos problemas son
serios; se han acumulado en todos los niveles. De qu sirve la esttica si no tienes
ojos para ver? No es una metfora decir que Estados Unidos en particular ha estado
viviendo del crdito desde el inicio del periodo posfordista. Ahora, lenta pero inexo-
rablemente, se cobra la deuda.
Perspectivas
La pregunta que he intentado plantear es esta: cmo se convierten nuestra prc-
ticas culturales en actos polticos? O por decirlo ms claro: de qu manera puede
la fuerza operativa de una actividad cultural, en definitiva de una disciplina, atra-
vesar los lmites normativos y legales impuestos por una profesin? Cmo crear un
contexto institucional que ofrezca la oportunidad de un reconocimiento mutuo y una
validacin recproca entre personas que intentan dotar a sus herramientas y prcti-
cas particulares de un significado ms amplio y una mayor efectividad?
Estas preguntas pueden enmarcarse, como en un espejo invertido, en una imagen sur-
gida de la ola de protestas que ha barrido el Estado de Wisconsin en oposicin a los
finalmente exitosos planes de austeridad del gobernador Scott Walker, que incluyen
agresivas leyes contra los derechos sindicales. La imagen es una instantnea tomada
annimamente por una cmara digital, ampliamente reproducida en la red.
12
Muestra a
una mujer blanca de clase media en pie frente a una bandera estadounidense, junto
a una estatua de Bellas Artes. Sostiene un cartel en sus manos que dice en letras
maysculas:
12 Vase, entre muchos otros blogs y sitios web, thepragmaticprogressive.org/
wp/2011/02/19/a-letter-from-a-union-maid-in-wisconsin. En castellano, se encuentran los infor-
mes de Democracy Now! reproducidos en: www.rebelion.org/noticia.php?id=124303 y www.estudios-
deltrabajo.cl/wp-content/uploads/2011/03/wisconsin-la-pelea-de-fondo.doc.
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NO SOY REEMPLAZABLE
SOY UNA PROFESIONAL
Quin es esta mujer? Una artista? Una curadora? Una historiadora de arte?
Una crtica cultural? Por qu proclama su seguridad de esta manera? An tiene
un empleo? Todava tiene derechos? Y qu hay de nosotras? De dnde provienen
nuestros derechos? Cmo los mantenemos? Cmo se producen?
Me parece que ahora mismo en Estados Unidos, al igual que en otros pases, se
siente cada vez ms una amenaza existencial. Lgica de guerra infinita, vigilan-
cia invasiva, precariedad econmica, explotacin intensificada del medioambiente,
corrupcin creciente; todo esto seala nuestra entrada en una era de tensin
global: una tensin sin parangn desde la dcada de 1930. Mientras la economa siga
colapsando y el cambio climtico se agudice, estos peligros se irn volviendo mucho
ms concretos. Necesitamos prepararnos con urgencia para los momentos en que
sumarnos a un movimiento social resulte inevitable. Aun as, pareciera que las leyes,
los cdigos ticos y las exigencias del profesionalismo en carreras altamente compe-
titivas y absorbentes hacen todava imposible para la mayor parte de los estadou-
nidenses encontrar el tiempo, el lugar, el medio, el formato, el deseo y sobre todo
la voluntad colectiva que les ayudara a resistir las amenazas. Esto me recuerda lo
que Thoreau nos ense en su poca, esto es, que ser ciudadano fiel de un pas
democrtico significa estar siempre al borde de empezar una revolucin. Algo tiene
que cambiar en nuestras formas de vida y trabajo, no solo esttica o tericamente,
sino a nivel pragmtico; que afecte a nuestras actividades y modos de organizacin.
O como Doug Ashford lo expres una vez: La desobediencia civil es tambin una his-
toria del arte (2006, 29).
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Empec a escribir este ensayo en el verano del 2011, cuando importantes movimientos
sociales seguan desplegndose a travs de Europa y Oriente Medio, y una calma
mortal pesaba sobre Estados Unidos. Mientras lo finalizo, el juego ha cambiado. Cientos
de miles de personas a lo largo y ancho del pas han tomado las calles, levantado
campamentos en plazas pblicas y empezado a activar todos los recursos sociales,
intelectuales y culturales a su disposicin con el fin de llevar a cabo una profunda
y minuciosa crtica de la desigualdad. Junto a personas dedicadas a la organizacin,
la investigacin y el activismo de los medios, hay artistas que han jugado un papel
que sigue amplindose al tiempo que otras muchas personas traspasan los lmites
de sus identidades disciplinarias. Los movimientos sociales arriban en grandes olea-
das, generando consecuencias impredecibles; en lo que a este se refiere, nadie puede
saber qu dejar tras de s. Pero la inspiracin que provino de Wisconsin se ha cumplido
y sus paradojas han sido superadas. Flotando por encima de las multitudes a travs del
pas, se dej ver un signo muy diferente del anterior, indicando lo que ahora parece ser
nuestro destino precario:
PERD MI TRABAJO, ENCONTR UNA OCUPACIN
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Debo resear algunos usos previos del concepto eventwork: el de Suely Rolnik, Politics of
Flexible Subjectivity: The Event Work of Lygia Clark (en Terry Smith (ed.), 2009, Antinomies of
Art and Culture, Duke University Press) y el de Sylvia Maglione y Graeme Thomson en su expo-
sicin Blown Up! Eventwork (2009), documentada en facsoflife.wordpress.com/blown-up. Si
bien mi desarrollo de esta nocin es diferente, les agradezco el haberme inspirado.
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